Bab 29: Pertumbuhan Lyle

“Lyle, Seniku sudah menjadi milikmu!” sang pendiri berteriak. “Sebutkan namanya! Full Burst…itu Seni terakhirku!”

Entah mengapa dia terdengar sangat gembira, tetapi aku tidak punya waktu untuk memikirkan sikapnya—aku harus keluar dari kebuntuan yang kualami dengan orc itu.

“Penuh… Meledak!” teriakku, memanggil tahap ketiga dari Seni sang pendiri.

Simbol-simbol pucat yang menutupi tubuhku hancur berkeping-keping saat api biru menyembur keluar dari dalam diriku. Aku bisa merasakan kekuatan melonjak dari kedalaman terdalam diriku. Kekuatan itu meledak di dalam diriku seperti ledakan, dan entah bagaimana aku tahu bahwa kekuatan yang kumiliki sekarang benar-benar tak tertandingi dengan apa yang pernah kumiliki sebelumnya.

Aku menyeringai. “Ini akan berhasil…”

Aku menyipitkan mataku ke arah orc itu, lalu melangkah maju dengan kuat. Aku bisa merasakan otot-otot di lenganku membengkak saat aku menyesuaikan peganganku pada kapak perang Sophia.

Kekuatan menggelembung dalam diriku, tumpah keluar bagaikan gelombang.

“Maaf, tapi ini sudah berakhir untukmu,” kataku kepada orc itu.

Aku mendekati monster itu, kapak terangkat tinggi.

Orc itu jatuh ke posisi bertahan, bingung dengan kecepatan baruku.

Permata itu berkilauan dengan cahaya biru saat aku mengayunkan kapak itu ke udara dalam tebasan vertikal, membelah tubuh orc itu—dengan pedang besarnya.

Wajah orc itu berubah kaget saat ia terhuyung mundur, lukanya mulai pulih dengan segera. Namun, pedang itu tampaknya pulih lebih lambat—masih butuh waktu sebelum monster itu bisa menggunakannya lagi.

Orc itu tampaknya menyadari ada sesuatu yang berubah pada diriku. Ia berbalik, menyingkirkan gagang pedang besar yang terbelah itu dan melarikan diri ke dalam hutan.

Aku segera bergerak untuk memotong rute pelarian monster itu, Zelphy dan Aria di sampingku. Kedua gadis itu mengubah posisi mereka hingga kami bertiga mengepung orc itu.

Mata monster itu terus menatap kapak perang yang kupegang di tanganku—hanya dengan melihatku memegangnya saja sudah membuatnya takut. Namun beberapa saat kemudian matanya beralih, fokus pada Sophia, yang masih tidak bersenjata.

Merasakan kemungkinan adanya titik lemah, orc itu melontarkan dirinya ke arahnya.

Aku menarik lenganku ke belakang sebelum mencambuknya ke depan, melemparkan kapak perang itu ke arah Sophia. Kapak itu memotong udara sebelum menghantam tanah di sampingnya.

Sophia menyambar senjata itu dari tanah, lalu segera mengayunkan bilahnya ke udara.

“Ambil ini!” teriaknya.

Orc itu tidak memiliki senjata untuk mempertahankan diri, jadi serangan Sophia mengiris lengannya dengan sangat dalam.

Sekarang Sophia menggunakan kapak untuk mengendalikannya, monster itu mendapati dirinya terkepung sekali lagi. Tanpa pilihan lain, ia hanya berdiri dan menunggu lukanya sembuh.

Kali berikutnya orc mencoba melarikan diri, ia memutuskan taruhan terbaiknya adalah lari keluar dari pepohonan.

Kami membiarkannya pergi dan mengikutinya dari belakang.

“Teruslah menekan!” seruku pada yang lain.

Kami keluar dari pepohonan beberapa saat setelah orc itu. Aku melihat Novem berdiri dikelilingi oleh prajurit, tongkatnya tergenggam erat.

Sang orc terpaku, tercengang melihat apa yang menantinya di luar hutan.

Apakah ia menyadari bahwa kita telah memancingnya? Saya bertanya-tanya. Jika ia menyadari, kita harus bertindak cepat. Kita harus menyingkirkannya sebelum ia kabur.

“Novem!” teriakku.

Dia melirik ke arahku, ekspresi terkejut tampak sekilas di wajahnya saat dia menatapku.

Apa yang membuatnya terkejut? Saya bertanya-tanya. Mungkin api biru pucat itulah yang membuatnya…?

Namun, keterkejutan Novem tidak berlangsung lama. Saat dia menatapku, senyum lebar mengembang di wajahnya, disertai ekspresi gembira yang pasti berasal dari lubuk hatinya.

Ketika dia akhirnya mengalihkan pandangannya, dia menusukkan ujung tongkatnya ke tanah di depannya.

“Ini aku datang!” teriak Novem. “Api Meledak!”

Flame Burst dianggap sebagai mantra tingkat tinggi—jika Anda menemukan buku yang memuat daftar semua jenis sihir api, Anda akan menemukannya di bagian paling atas.

Zelphy dan yang lainnya telah bersiap, siap untuk melompat menghindar dari serangan Novem, tetapi aku mengangkat tangan untuk menghentikan mereka.

en𝐮m𝐚.id

Orc itu melompat maju, tetapi saat kakinya menginjak tanah, sebuah lingkaran sihir muncul di bawahnya. Lingkaran itu sangat luas, bentuknya terdiri dari serangkaian garis merah yang rumit.

Saya sudah bisa merasakan suhu udara di sekitar kami meningkat.

Orc itu memperhatikan hal ini, memandang Novem sekilas, lalu—sangat disayangkan—berbalik kembali ke arah kami.

“Oh, begitu,” kata kepala ketiga sambil mendesah. “Novem jelas merupakan ancaman yang lebih besar di sini.”

Tampaknya orc itu menganggap Novem lebih menakutkan daripada kami. Wajahnya adalah lambang keputusasaan, raut wajahnya terkunci dalam ekspresi teror yang sesungguhnya. Ia tampak sedikit sedih, bahkan—meskipun mungkin itu hanya imajinasiku.

Namun, selain itu…

“Kita tidak bisa membiarkannya lari!” teriakku.

Tidak peduli seberapa kuat mantra Novem, tidak akan ada gunanya jika tidak mengenai sasaran. Dalam hal sihir, keterampilan yang paling penting sebenarnya adalah kemampuan untuk mengenai sasaran. Dalam hal output murni, aku mungkin bisa menyaingi Novem…mungkin.

Saat itu, kami tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk menghentikan orc yang menyerang. Aku telah mengambil pedangku, tetapi pedang itu tidak sebanding dengan ketangguhan kulit orc itu. Zelphy dan Aria kelelahan, dan senjata mereka juga tidak terlalu efektif—mereka tidak dapat melakukannya lebih baik daripada aku. Sophia juga tidak lebih baik—dia tampak seperti hanya bisa bertahan berdiri dengan berpegangan pada gagang kapaknya. Wajahnya kesakitan.

Kami semua telah mencapai batas kami, dan saya tidak dapat yakin apakah Novem masih memiliki mantra lain atau tidak.

Percikan api menyembur dari lingkaran itu. Kalau terus begini, orc itu akan lolos. Semua masalah kita akan berakhir—

“Dasar bodoh!” teriak sang pendiri. “Apa yang kau korbankan? Bahkan jika senjatamu tidak berguna, kau masih punya dua tanganmu sendiri! Tunjukkan pada mereka apa yang bisa kau lakukan, Lyle!”

Perkataan sang pendiri mungkin kasar, tetapi perasaan dalam suaranya memperjelas bahwa dia memercayai saya lebih dari siapa pun.

Aku mendapati diriku tersenyum saat aku melempar pedangku ke samping dan melesat pergi, bergegas menemui orc yang tengah menerjang ke arah kami.

“Oi, apa yang kau…?!” teriak Zelphy dari belakangku, kata-katanya memudar seiring dengan semakin menjauhnya jarak di antara kami.

Saat aku mendekati orc itu, semburan api mulai mengalir dari lingkaran sihir yang Novem ciptakan. Mantra itu akan segera diaktifkan.

Aku mengepalkan tanganku dan menariknya ke belakang, bersiap untuk bertempur. Api biru yang mengalir dari tubuhku melingkari pergelangan tanganku sesuai dengan keinginanku, menyala terang seperti sebelumnya.

Orc itu mengangkat tinjunya, menandakan sebuah ayunan raksasa. Ia mengeluarkan raungan yang menakutkan dari mulutnya yang menganga saat ia mencoba menjatuhkanku.

“Sudah berakhir untukmu!” teriakku pada monster itu.

Saya mendengar sang pendiri berteriak, “Berikan padanya yang baik!” tetapi saya sudah bergerak untuk melakukan hal itu.

Aku menendang tanah, pinggulku meliuk saat tinjuku menghantam orc itu.

en𝐮m𝐚.id

Dunia tiba-tiba tampak bergerak lambat. Aku melihat buku-buku jariku menyentuh wajah mengerikan orc itu, tinjuku menghantam pipinya.

Kekuatan seranganku bagaikan ledakan—kekuatannya mengguncang udara dengan ledakan saat orc itu terlempar dari kakinya. Ia melesat di udara, langsung menuju pusaran api yang muncul di belakangnya.

Saat terbang tak berdaya menuju api, orc itu menoleh ke arah Novem, mengulurkan satu tangan tanpa harapan.

Hanya beberapa detik kemudian, ia ditelan pusaran air, dan tak pernah terlihat lagi.

Dunia kembali bergerak cepat saat aku meluncur dari udara kembali ke tanah. Begitu aku mendarat, aku melambaikan tanganku dan berteriak, “Dinding Es.”

Aku hanya ingin melindungi diriku dari kobaran api mantra Novem, tetapi sihirku tampaknya tak terkendali. Sebuah dinding besar terbentuk di hadapanku, menghalangi panasnya api dengan lapisan demi lapisan es.

Aku hanya berdiri di sana selama beberapa detik, menatap dinding, ketika aku melihat gadis-gadis itu berjalan mendekat. Atau lebih tepatnya tersandung, dalam kasus Sophia. Bahu Aria terjepit di bawah salah satu lengan Sophia, mencegahnya terjatuh.

“Ha ha ha,” Aria terkekeh lemah, menatap pilar api yang besar. “Aku sudah kehabisan tenaga… Aku tidak ingin bertarung dengan hal seperti itu lagi.”

“Saya setuju dengan Anda dalam hal itu…” jawab Sophia.

Zelphy tampaknya memiliki pendapat yang agak berbeda.

“Tetaplah berbisnis cukup lama, dan kau akan mendapati dirimu menghadapi monster yang jauh lebih buruk dari itu,” kata Zelphy kepada mereka. “Jadilah kuat jika kau ingin hidup. Benar, Lyle…? H-Hei!”

Api yang melilit tubuhku hampir padam. Rasa lelah yang luar biasa telah menyelimutiku. Tidak peduli seberapa besar keinginanku untuk menggerakkan tubuhku, tidak peduli seberapa besar keinginanku untuk tetap sadar, aku telah mencapai batasku.

Begitu ya, jadi ini masalah yang disebutkan oleh pendirinya… pikirku. Full Burst punya efek recoil yang mengerikan bagi penggunanya.

“M-Maaf,” gumamku. “Kalian…urus saja sisanya…”

Suara langkah kaki terdengar mendekat ke arahku saat mataku tertutup dan aku terjatuh ke tanah.

Semuanya menjadi gelap.

***

Sehari telah berlalu sejak kejadian di hutan, dan kelompok Lyle telah memutuskan untuk mengambil waktu istirahat dan memulihkan diri setelah mereka kembali ke pemukiman House Pagan setelah penyelidikan bersama.

Pertarungan melawan orc itu brutal, dan semua orang kelelahan. Seluruh kelompok, kecuali Novem, telah ambruk di tempat tidur mereka begitu mereka akhirnya kembali ke gubuk pinjaman mereka.

Fajar telah berganti menjadi senja saat Novem berlama-lama di samping Lyle, merawatnya alih-alih beristirahat seperti yang lain. Dia masih tampak kesakitan.

“Apakah tubuhmu sakit, Lord Lyle?” tanyanya dengan khawatir. “Meskipun sakit, kau tetap harus makan sesuatu.”

“Aku tidak mau…” rintih Lyle.

Perasaan yang mengerikan dan lelah telah merasuki tulang-tulangnya, disertai dengan rasa lesu yang luar biasa dan nyeri otot yang hebat. Kondisinya sangat buruk sehingga dia bahkan tidak bisa duduk. Dan sekarang dia menolak ramuan seperti bubur yang disiapkan Novem untuknya.

Novem tetap membawa sesendok kayu bubur ke mulutnya.

Lyle dengan enggan memakan sesendok makanan itu, lalu bergumam, “Rasanya pahit.”

“Saya menggunakan beberapa tanaman obat sebagai bahannya,” Novem berkata kepadanya sambil tersenyum. “Mereka akan membuat Anda merasa tenang begitu mereka mulai bekerja.”

Dia mengambil sesendok bubur lagi dan memindahkannya ke mulutnya.

Lyle tidak malu-malu mengungkapkan rasa tidak sukanya yang jelas terhadap ramuan itu, tetapi Novem cukup ngotot untuk memakannya sehingga dia mengizinkannya menyuapinya satu sendok lagi.

“Rasanya… pahit sekali…” Lyle mengerang lagi, tetapi tidak ada yang bereaksi.

Meskipun mungkin lebih akurat untuk mengatakan bahwa tidak seorang pun memiliki kemauan untuk bereaksi…

“Ungh…” Aria mengerang saat dia berusaha untuk membalikkan badan.

“Se-Segalanya…pintar…” gerutu Sophia.

Zelphy memulihkan staminanya melalui tidur.

Novem memandang mereka semua sambil tersenyum.

“Kalian semua melakukannya dengan sangat baik,” katanya. “Tampaknya negosiasi dijadwalkan untuk dilanjutkan lusa.” Dia menatap Lyle. “Baik Lord Dale maupun Lord Medard tampak lelah, tetapi saya yakin alasan sebenarnya pertemuan mereka tertunda begitu lama adalah karena mereka berdua merasa penting untuk menunggu sampai Anda dapat hadir dalam diskusi mereka.”

“Apakah aku terlihat peduli?” gumam Lyle kosong.

Novem hanya mengusap keningnya.

en𝐮m𝐚.id

“Semoga lekas sembuh, Tuanku,” katanya.

Novem terus merawat Lyle dan empat anggota kelompoknya saat senja berganti malam. Ia bahkan belum mendekati kondisi puncaknya, tetapi ia merasa sudah menjadi kewajibannya untuk merawat mereka, karena ia satu-satunya yang benar-benar bisa bergerak.

Dia sedang memperhatikan Lyle, yang masih berwajah pucat dan jelas berjuang melawan rasa sakit dan nyeri tubuh lainnya, ketika terdengar ketukan di pintu gubuk.

Novem membuka pintu dan berjalan keluar; matanya cepat menemukan Paula, yang sedang menunggu dalam diam di depan pintu gubuk.

“Umm…” Gadis Pagan Rumah itu menundukkan kepalanya, lalu berteriak, “Terima kasih atas semuanya!”

Novem tersenyum lembut padanya. “Jangan khawatir. Mungkin Lord Lyle yang memutuskan untuk tinggal dan membantu, tapi itu pengalaman yang menyenangkan bagi kita semua.”

Meskipun terdapat ketegangan antarwilayah, dan sulitnya pertempuran dengan varian orc, Novem menganggap usaha ini telah menjadi keuntungan luar biasa bagi kelompok mereka.

Dan itu bahkan belum memperhitungkan bagaimana Lord Lyle berhasil melakukan Seni Lord Basil. Pasti ada sesuatu yang terjadi yang memicunya. Bahkan, saya rasa saya tahu persis apa itu…

Dari sudut pandang Novem, dia seharusnya berterima kasih kepada House Pagan, bukan sebaliknya.

“Para bangsawan telah memutuskan untuk mengampuni Pini,” jelas Paula. “Dia sudah berangkat ke wilayah keluarga Maini sehingga dia dapat mengembalikan baju besi yang telah diperbaiki kepada keluarga pengikutnya dan memberi tahu mereka tentang apa yang terjadi pada saat-saat terakhirnya. Keluarga Maini menemukan bahwa Pini adalah orang yang mengirimi mereka surat yang mengarahkan mereka ke jasad pengikut mereka, tetapi untungnya mereka akhirnya memutuskan untuk memaafkannya.”

Ekspresi Paula menunjukkan kelegaan yang tulus.

Tampaknya dia lebih mengkhawatirkan Pini daripada Zappa, renung Novem.

Pini mungkin diancam oleh Zappa agar membawa jasad pengikutnya ke wilayah Wangsa Pagan, tetapi ia masih cukup berani untuk memutuskan memberi tahu Wangsa Maini tentang kematian pengikut mereka. Dan alih-alih menjual baju besi orang yang sudah meninggal itu, seperti yang diperintahkan Zappa, Pini telah memperbaikinya dan mengembalikannya kepada keluarga pengikutnya. Ia merahasiakan tindakannya dari Zappa, yang ingin menggunakan sedikit uang yang bisa mereka dapatkan dari baju besi itu untuk membeli senjata bagi dirinya sendiri.

Pini juga telah menunjukkan keberanian yang luar biasa selama pertempuran dengan varian orc, dan telah melewati rasa lelahnya setelah itu untuk langsung menuju ke House Maini untuk bertemu dengan keluarga pengikut dan mencoba menawarkan mereka penyelesaian sebanyak yang dia bisa.

Dengan mempertimbangkan semua ini, masuk akal jika Pini berhasil membuat para bangsawan memaafkannya. Namun, dialah satu -satunya yang diampuni.

Tentu saja, Zappa tidak menerima pengampunan seperti itu dari Wangsa Maini atau Wangsa Pagan.

“Senang mendengarnya,” kata Novem padanya. “Juga, dan ini menggangguku… Apakah Zappa alasan kau tidak bisa menikahi Pini?”

Mata Paula terbelalak.

Dia mengangguk dan berkata, “Saya tidak yakin apakah Pini tahu, tetapi ada pembicaraan tentang pernikahan di antara kami tiga tahun lalu. Ayah saya dan kepala suku sebelumnya tahu bahwa Pini pandai membaca, menulis, dan berhitung, dan mereka juga sudah menyukainya. Mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka pikir dia akan melakukan pekerjaan dengan baik dalam mengelola berbagai hal di sekitar pemukiman.”

Paula mendesah. “Kurasa Zappa mungkin frustrasi saat mendengar Pini dan aku akan menikah. Dia mungkin berpikir bahwa jika dia punya beberapa kelebihan, dia mungkin bisa menikahiku. Jadi dia keluar dan melakukan sesuatu… benar-benar bodoh. Dia selalu egois membuat kekacauan… dan karena dia, ayahku…” Paula tersedak air matanya. “Aku membencinya .”

“Begitu,” gumam Novem.

Kisah Paula masuk akal. Rumahnya menjadi kekuatan mediasi utama pemukiman, jadi kekuatan tempur tidak pernah menjadi prioritas bagi mereka. Mereka mencari suami untuk Paula yang memiliki keterampilan yang diperlukan untuk menjadi seorang pengawas, dan keterampilan manajemen berada di urutan teratas daftar tersebut. Kemampuan Pini untuk mengerjakan pekerjaan kantor seperti membaca, menulis, dan berhitung tentu sangat berharga bagi mereka.

Zappa tidak pernah punya kesempatan dengan Paula—dia telah salah besar sejak awal. Sayangnya, kesalahpahamannya telah menyebabkan dia pergi sendiri sementara Keluarga Pagan sedang berperang, dan tindakan bodohnya telah menyebabkan kematian kedua orang tua Lord Dale dan Paula.

Tindakan Zappa baru-baru ini tidak berbeda—dia masih anak yang tidak peka seperti sebelumnya.

Dia benar-benar berbeda dari Lord Lyle, pikir Novem.

Lyle mungkin tidak menyadari apa pun, tetapi ia selalu berusaha untuk belajar. Setiap kali ia menemui hambatan, ia akan memikirkannya berulang-ulang hingga ia dapat menemukan cara untuk terus maju dengan kekuatannya sendiri.

Aku sungguh bangga padamu, Tuanku, pikir Novem penuh kasih sayang.

“Tapi,” kata Paula sambil mengangkat kepalanya, “ini seharusnya menjadi akhir dari semua ini. Tidak ada kandidat lain untuk tanganku, dan tidak ada yang menghentikanku untuk membuat keputusan sendiri. Aku akhirnya bisa bersama Pini.” Paula tersenyum cerah pada Novem. “Jadi, terima kasih sekali lagi.”

“Bagus sekali, Paula,” kata Novem lembut.

Dia merasakan sakit tiba-tiba di hatinya melihat betapa bahagianya gadis itu.

en𝐮m𝐚.id

Apakah aku…merasa iri padanya? tanyanya.

Paula mengucapkan terima kasih sekali lagi sebelum kembali ke pemukiman. Novem memperhatikan kepergiannya, merasa sedikit cemburu melihat betapa mudahnya Paula bersama orang yang dicintainya.

***

Saya terbangun pada hari diskusi antar-rumah tanpa rasa lelah, sakit, dan penderitaan. Rasanya seperti saya telah terlahir kembali sepenuhnya.

Aku mengerti apa yang terjadi sejak aku membuka mataku, sejak sensasi geli itu menjalar ke seluruh tubuhku.

Ya— itulah Pertumbuhan!

Aku berdiri dan meregangkan tubuh, tersenyum melihat cahaya yang masuk lewat jendela gubuk itu.

“Pagi yang menyegarkan. Rasanya seperti saya diberi kehidupan baru, kesempatan untuk memulai hidup baru…! Ah ya , jadi ini Pertumbuhan!”

Aku merentangkan kedua lenganku lebar-lebar, menatap pemandangan yang terbentang di hadapanku. Setiap potongan pemandangan alam liar di luar jendelaku terasa baru dan berbeda di mataku. Seolah-olah setiap sisi dunia yang ada saat ini memberkati diriku yang baru dan terlahir kembali.

“Oh, aku bisa merasakannya . Aku merasakannya sekarang…! Tubuhku—sempurna! Mana-ku—meluap! Ya, aku tahu itu… Aku… menakjubkan .”

Keragu-raguan saya di masa lalu tiba-tiba terasa sangat bodoh. Apa perlunya khawatir tentang apa pun? Sekarang, saya bisa melakukan apa saja . Dunia adalah milik saya.

Ya…aku adalah seorang pria baru.

Aku mengulurkan tanganku, memutar tubuhku dalam sebuah putaran. Saat aku berputar hingga berhenti, aku melingkarkan tanganku di dadaku yang telanjang dan meremasnya.

“Oh, ini luar biasa… Aku bisa terbang di langit terbuka sekarang jika aku mau! Yah tidak, mungkin itu agak berlebihan… Tapi semangatku, setidaknya, sangat tinggi!” Aku menarik napas dalam-dalam. “Hatiku berteriak minta KEBEBASAN !!! ”

Aku menjejakkan satu kakiku dengan kuat di tanah, mendorong tanganku di atas kepalaku, dan berteriak, “ Ini Pertumbuhan! Ini aku yang baru! Aku tidak perlu takut pada apa pun lagi! Aku… Aku telah terlahir kembali ! Selamat, aku! Terima kasih, aku! Kau terlalu keren, aku! AKU MENCINTAIMU, AKU !!!”

Saya tertawa riang.

“Ada apa dengannya ?!” kata sebuah suara dari Jewel.

“Saya t-tidak pernah melihat kondisi pasca-Pertumbuhan seburuk ini sebelumnya… Heh… Heh heh…”

“Dia anak ajaib… Kau anak ajaib pertama sejak berdirinya Keluarga Walt, Lyle!”

“Jadi, mereka tidak memanggilnya Walt Wonder Child tanpa alasan. Tapi ini… Pfft…”

“Lyle…kamu pria yang luar biasa.”

“Saya tidak menyangka dia akan seberbakat ini. Dia benar-benar membuat saya khawatir ketika dia tidak bisa melakukannya dalam waktu yang lama…”

“Dia mungkin salah satu yang terhebat dalam sejarah…” Ada jeda yang dramatis. “Maksudku, bahan tertawaan! Bwa ha ha ha!”

Nenek moyang saya sama senangnya dengan pertumbuhan saya seperti saya! Saya pikir, senang sekali. Maksud saya, dengarkan mereka! Mereka hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa bersama saya!

en𝐮m𝐚.id

Beberapa dari mereka lebih mampu menahan diri daripada yang lain. Sang pendiri berteriak-teriak, memukul-mukulkan tangannya ke meja di dalam Jewel.

Aku tertawa histeris sendiri lagi, lalu mendongak dan melihat Novem. Dia berdiri di ambang pintu gubuk, dengan ekspresi ketakutan di wajahnya. Aria berdiri di belakangnya sambil membawa seember air, sementara Sophia berdiri di dekatnya.

“Ada yang salah, gadis-gadis?” kataku dengan nada malas, memamerkan tubuhku yang terbuka sambil menyibakkan sejumput rambut biruku yang indah.

“A-A-Apa yang kau kira sedang kau lakukan?!” Sophia tergagap, seluruh wajahnya memerah seperti tomat. “Cepat pakai baju! Bersikaplah sopan!”

“Ayolah Sophie sayang, jangan konyol.”

“Sejak kapan kau memanggilku S-Sophie?! Maksudku, aku tidak keberatan, tapi ini terasa agak tiba-tiba…”

Aku tersenyum padanya. “Kau tahu, Sophie, kurasa kita tidak perlu pakaian apa pun untuk menutupi tubuh kita.”

Detik berikutnya Sophie ada di depanku, detik berikutnya dia berlari keluar pintu. Aria melangkah ke tempat yang ditinggalkannya, menumpahkan sedikit air dari embernya.

“Hei, apa yang seharusnya—?”

Aku mencondongkan tubuh ke depan. “Kau tampak secantik biasanya, Aria. Aku telah melewati waktu yang menyenangkan bersamamu sejak kita bertemu di hari yang menentukan itu. Kuharap kau tahu bahwa aku tidak akan menukarnya dengan apa pun di dunia ini.”

Ember itu terjatuh dari tangan Aria, menyebabkan air bercipratan ke mana-mana.

Dia menatapku, mulutnya terbuka dan tertutup tanpa kata, sebelum dengan cepat berlari keluar dari gubuk itu.

“Hmm…” gumamku sambil merenung. “Aku mencoba memujinya, tapi mungkin aku salah melakukannya…” Pandanganku beralih ke Novem. “Oh, Novem, itu mengingatkanku—aku mencintaimu. Aku akan memelukmu saat ini juga jika kau mengizinkanku.”

Para leluhur tetap diam saat aku menghibur gadis-gadis itu, tetapi sang pendiri tampaknya tidak dapat menahan diri lebih lama lagi.

“Dia benar-benar mengatakannya!” jeritnya. “Selama ini dia hanya plin-plan, dan sekarang dia mengatakannya dengan gamblang!”

“Mengapa dia mencoba merayu mereka bertiga sekaligus?” tanya kepala keempat, terkejut. “Tetap saja, dia, ah, bagaimana ya…? Dia benar-benar orang yang jujur.”

Kembali ke gubuk, Novem berdeham dan tersenyum padaku. “Aku akan berpura-pura tidak mendengar itu, Tuanku. Dan—”

“Kenapa begitu?” tanyaku, tanganku menyentuh pinggulku. “Oh, tunggu. Aku sudah mendapatkannya. Kau ingin aku membuatmu jatuh cinta padaku lagi.” Aku mengedipkan mata padanya. “Aku akan melakukannya dari awal.”

Novem mundur selangkah dan membanting pintu gubuk di belakangnya dengan paksa.

Suara-suara mulai terdengar dari luar gubuk.

Hmm… pikirku. Kedengarannya seperti… Mungkin papan yang diseret? Oh, dan kedengarannya seperti paku yang dipalu ke kayu!

Apa pun yang dilakukan Novem, dia bergerak secepat angin.

Luar biasa! Itulah gadis yang kucintai.

“Ah, sepertinya Lyle telah disegel,” kata kepala ketiga, menyadarkanku kembali ke dunia nyata.

Bagaimana ini bisa terjadi? Aku tidak menyangka Novem ingin memonopoliku selama ini… Wah, dia bahkan mulai bekerja dengan cepat di jendela!

“Maafkan saya, Lord Lyle,” kata suara Novem dari balik tembok. “Tapi ini demi kepentingan terbaik Anda. Saya akan melupakan semua yang terjadi hari ini, jadi jangan khawatir.”

“Apa?!” teriakku padanya. “Maksudmu kau ingin mengulang? Apa yang tidak kau suka dari pengakuanku, Novem?! Kau ingin aku membisikkan kata-kata manis baru ke telingamu setiap hari?!” Aku tertawa terbahak-bahak. “Sesuai keinginanmu, sayangku. Ini adalah awal dari sesuatu yang hebat, ingat kata-kataku!”

“Bagaimana dia bisa begitu optimis?” kata kepala kedua sambil terkekeh. “Sepertinya dia orang yang sama sekali berbeda.”

“Kalau begini terus, kita harus cari nama baru buat dia,” kata kepala ketiga, terdengar sangat serius. “Dia bukan Lyle biasa… Tuan… Tidak, Tuan Lyle mungkin cocok. Tapi, kalau dipikir-pikir dia punya bakat seperti itu… Heh… Heh heh… Hwa ha ha ha ha!”

Bahkan dari luar Jewel, aku tahu dia sedang tertawa terbahak-bahak.

“Lord Lyle…” Novem bergumam, terdengar seperti dia telah terpojok. “Maafkan aku. Aku benar-benar…!”

Dia menangis tersedu-sedu, mungkin karena terharu mendengar pengakuan cintaku. Dia terus menangis sambil berlari meninggalkan gubuk itu, meskipun kupikir aku mendengar sedikit tawa sebelum suaranya menghilang sepenuhnya.

Kata-kataku pasti membuatnya gembira.

Saya berpose gagah di gubuk kosong itu dan berkata, “Mereka memang tidak bisa jujur ​​pada diri mereka sendiri. Tapi itulah yang membuat mereka lucu.”

Nenek moyang saya tertawa terbahak-bahak dari dalam Permata, dan mereka tidak berhenti untuk waktu yang sangat, sangat lama.

***

en𝐮m𝐚.id

“Sudahlah, hentikan saja!” gerutuku dari tempatku meringkuk di lantai ruang meja bundar. Aku memegang kepalaku dengan kedua tanganku, lalu berpikir lebih baik dan menutup telingaku dengan kedua tanganku.

Di sekelilingku, leluhurku menyeringai sambil mengulang-ulang kata-kata yang kuucapkan dari pagi hingga siang.

“Kamu bilang pagi ini cuacanya menyegarkan, tapi…hari ini cuacanya agak mendung, bukan?”

“Saya menyukai bagian tentang terbang tinggi di langit.”

“’Kita tidak butuh pakaian yang menutupi kita…’ Aku heran kau bisa memikirkan hal itu begitu saja.”

“Dan tentu saja, kau harus terus membisikkan hal-hal manis ke telinga Novem setiap hari mulai sekarang, kan? Aku ingin sekali mendengarnya.”

“Saya hanya menyukai bagian pengerjaan ulang.”

“Jangan lupa, ‘Kamu ingin aku membuatmu jatuh cinta padaku lagi.’”

“Dan ‘Hatiku berteriak minta KEBEBASAN !!!’”

Aku melotot ke arah kepala ketujuh selagi dia memegang perutnya dan tertawa terbahak-bahak.

“Kalian semua tahu kalau aku sedang tidak waras!” protesku. “K-Saat itu, kenapa aku…? Kenapa aku mengatakan semua itu…? Sialan!”

Aku membenturkan kepalaku ke lantai beberapa kali, tetapi sayang, kenangan burukku masih terasa jelas. Aku tak dapat menahan rasa benci terhadap diriku sendiri.

Mengapa saya harus mengingat semuanya sedetail itu, bahkan ketika saya mencoba melupakannya?

Saya pernah mendengar bahwa Growth akan membuat saya bersemangat, tetapi saya tidak menyangka akan seburuk itu . Saya merasa hampir mahakuasa. Itu menakutkan.

“Wah, kau benar-benar pemandangan yang menakjubkan, Lyle,” kata kepala ketiga, tersenyum lebar saat ia mendekatiku. “Keadaanmu saat itu…hampir seperti kau menjadi orang yang berbeda. Mengapa kita tidak memanggil alter egomu itu Tuan Lyle?” Ketika hanya keheningan yang mengikuti pertanyaan ini, ia melanjutkan, “Perubahan kepribadianmu cukup menakjubkan, tetapi kuharap kau tahu bahwa Pertumbuhanmu juga luar biasa.”

Informasi ini sama sekali tidak memperbaiki suasana hatiku. Aku menutupi wajahku, dan lebih memilih untuk fokus pada kata-kata kepala kedua.

“Cadangan manamu meningkat pesat,” katanya padaku. “Dan lihatlah batasnya.”

Aku perlahan mengangkat kepalaku untuk menatap bola besar di langit-langit, yang dikelilingi oleh beberapa bola kecil yang berserakan. Total ada dua puluh satu bola kecil, yang delapan di antaranya sekarang bersinar. Hanya ada satu tempat di mana tiga bola bersinar itu menyala berurutan.

Mungkin karena saya mempelajari semua Seni sang pendiri, pikir saya.

Kepala ketiga menaruh tangannya di bahuku, menarik perhatianku dari bola-bola mata itu.

“Kau sudah tahu nama Seni milikmu sendiri, bukan?” tanyanya.

Pagi itu, saat saya sedang gelisah, saya menyadari apa itu Seni pribadi saya. Nama itu muncul di kepala saya seolah-olah saya baru saja mendapat ilham.

“Ya, tapi…” Aku tersenyum lemah. “Bagaimana ya menjelaskannya…? Kurasa Seni adalah hal terakhir yang kukhawatirkan saat ini.”

en𝐮m𝐚.id

“Aku tahu, kan?” Kepala ketiga setuju, menepuk bahuku beberapa kali. “Maksudku, ketiganya… semuanya berwarna merah terang. Kurasa pestamu akan terasa canggung untuk sementara waktu.”

Pasti menyenangkan, pikirku kesal, bisa hanya duduk santai dan menikmati kekacauan seakan-akan tidak ada yang peduli sama sekali.

Kepala keempat mendorong kacamatanya pelan-pelan, membiarkan lensanya menangkap cahaya. “Sekarang, semuanya… Kenapa kita tidak beralih ke pokok bahasan utama. Lyle, lihat meja bundar itu.”

Aku sudah melihat pedang pembunuh kuda besar melayang di atas meja bundar, meskipun tidak ada orang lain yang memedulikannya. Pedang itu mirip dengan pedang yang pernah digunakan sang pendiri—jelas, pedang itu lebih tinggi dariku dan tampak sangat biadab—meskipun pedang ini berwarna perak dengan garis-garis biru di permukaannya.

Sang pendiri sedang duduk di meja bundar, kepalanya ditundukkan ke belakang saat dia menatap pedang.

“Harus kuakui,” katanya sambil masih menatap, “yang itu terlihat lebih kokoh dan lebih praktis daripada punyaku.”

Tiba-tiba aku tersadar—pisau itu melayang tepat di atas tempat sang pendiri biasa duduk.

“Hah? Ke mana kursi pendirinya pergi…?”

Kepala keempat memilih untuk tidak menjawab pertanyaan ini, dan melanjutkan, “Sejujurnya, masih banyak hal yang belum kita pahami tentang Permata. Sejauh yang saya tahu, tampilan bilah itu berarti ia mampu mereproduksi senjata yang kita gunakan di masa hidup kita. Saya berpendapat bahwa ini mungkin pengaruh rarium yang ditambahkan kepala ketujuh di sekitar Permata sebagai ornamen.”

“Sejujurnya, aku tidak tahu apa yang terjadi,” kata kepala ketujuh, sambil melipat tangannya di dada. “Rarium itu diberikan kepadaku sebagai hadiah, dan meskipun akulah yang memesannya untuk dipasang di sekeliling Permata, aku tidak tahu secara spesifik apa yang dilakukan. Namun, aku tidak punya cara lain untuk menjelaskannya—efek itu pasti disebabkan oleh rarium.”

Jadi sepertinya aku bisa menggunakan senjata itu sekarang, tetapi tidak ada yang tahu mengapa… pikirku. Akan sangat mudah jika aku bisa menggunakan senjata milik yang lain juga…

Pada akhirnya, saya hanya mengangkat bahu.

“Yah, terlepas dari itu, aku bersyukur memiliki lebih banyak senjata,” kataku kepada mereka. “Menurutmu, apakah senjata itu terbuka setelah aku mempelajari semua tahap Seni sang pendiri?”

Sepertinya saya tidak akan mendapat jawaban—tiba-tiba, semua leluhur saya kecuali sang pendiri berdiri.

“Lyle,” kata kepala keempat dengan lembut, wajahnya agak sedih, “kamu harus bicara dengan pendiri. Kami akan meninggalkan kalian berdua.”

Dengan itu, mereka semua pergi menuju kamar masing-masing.

Sang pendiri turun dari tempatnya di meja dan menatapku.

“Baiklah, kita harus berangkat,” katanya sambil menuntunku menuju ruang kenangannya.

Kursinya mungkin telah hilang, tetapi pintunya masih ada.