Bab 28: Sebutkan Namanya

Zappa memimpin pasukan kecil itu saat mereka berjalan menuruni jalan setapak pegunungan. Lord Dale dan Paula berjalan dekat di belakangnya, sementara Novem dilindungi jauh di dalam barisan pasukan. Saat mereka bergerak maju, prajurit Lord Medard akan keluar di depan kelompok itu dan menyingkirkan rumput tinggi dan cabang-cabang yang lebih mengganggu yang menghalangi jalan mereka ke depan, membuat jalan yang berbahaya itu sedikit lebih mudah dilalui oleh yang lain.

Sementara itu, Lord Medard tetap dekat dengan Novem. Gadis itu telah mengatakan kepadanya bahwa dia tidak terbiasa berjalan di dalam hutan yang begitu dalam, jadi dia pikir Novem perlu diberi petunjuk tentang di mana harus melangkah. Namun, Novem berhasil melewati medan yang sulit itu tanpa masalah; dia bahkan tidak terlihat berkeringat.

Sang penguasa merasa agak terkejut melihat betapa kuat dan atletisnya wanita itu, yang bertentangan dengan penampilannya yang menawan. Namun, itu bukan satu-satunya misteri yang terjadi di Novem; sang penguasa tidak dapat memahami bagaimana wanita itu dapat mengimbangi penduduk setempat yang telah belajar cara menjelajahi hutan ini sepanjang hidup mereka.

“Kau tahu bagaimana bersikap di sini,” kata sang bangsawan kepadanya. “Apakah kau pernah berjalan melalui hutan sebelumnya?”

“Ya, tapi itu sudah lama sekali,” jawab Novem, ekspresinya tidak berubah. “Dan hanya sebentar saja.”

Lord Medard awalnya mengira seseorang harus menggendong gadis itu melewati hutan, dan merasa lega saat mengetahui hal itu tidak akan terjadi. Mereka harus keluar dari area hutan ini—mereka tidak punya waktu sedetik pun.

Daerah ini sudah sangat, uh… Yah, kurasa sudah dua puluh tahun. Bisa dimengerti, kurasa, bahwa daerah ini sudah rusak parah.

Berada di sini membawa kembali kenangan saat ia memasuki wilayah Pagan di masa mudanya. Ia masih sangat muda saat itu—tidak lebih dari seorang anak yang bodoh. Bahkan saat itu, sudah banyak pertikaian antara Keluarga Maini dan Keluarga Pagan. Sungai telah menjadi garis pemisah yang jelas antara kedua wilayah, tetapi tidak ada yang menjaga bagian perbatasan di dalam hutan. Kedua keluarga itu akan menyeberang bolak-balik, menyusupi wilayah masing-masing.

Dulu, aku melampiaskan rasa frustrasiku dengan mengalahkan monster di wilayah Pagan. Kupikir itu akan membuatku kuat…

Seekor monster terbang ke arah pandangan Lord Medard—seekor ngengat besar. Dia memukulnya dengan parangnya.

Tampaknya para monster sedang berkumpul.

“Kenapa ada begitu banyak?” gerutu Zappa saat Lord Dale menepis seekor ngengat dengan pedangnya. Mereka tidak punya waktu untuk mengumpulkan Batu Iblis atau bahan-bahannya, jadi mereka membiarkannya membusuk di sana. “Tidak pernah seburuk ini sebelumnya…”

Novem melirik ke belakang bahunya, kembali ke jalan setapak. “Tuanku…” gumamnya pelan.

Pemandangan itu membuat Lord Medard dalam suasana hati yang agak campur aduk.

Dulu ketika Lyle pertama kali datang mengunjungi kediaman House Maini, dia membawa Zelphy dan Sophia bersamanya. Dia juga membawa mereka berdua saat dia datang berikutnya. Bagi Lord Medard, Sophia tampak seperti sedang belajar untuk bersikap santai di depan anak laki-laki itu. Dia mengira mereka sepasang kekasih, tetapi sekarang…

Kau makin dekat dengan pria yang keterlaluan, Sophia.

Jika satu-satunya keistimewaan Lyle adalah kenyataan bahwa ia memimpin sekelompok wanita cantik, Lord Medard akan menganggapnya cukup membosankan. Namun sekarang ia telah melihat bocah itu mengajukan diri untuk melawan monster yang mengerikan, dan kemudian menindaklanjutinya dengan segera mengusulkan cara untuk mengalahkannya. Rekan-rekannya, bersama dengan Sophia, telah memilih untuk bertarung bersamanya tanpa berpikir dua kali.

Saya mendengar bahwa keluarga Walt tidak mengakui putra sulung mereka, tetapi…mengapa? Apakah karena dia suka menggoda wanita?

Lord Medard tidak dapat menahan diri untuk bertanya mengapa Lyle diusir dari rumahnya. Dia sudah mengetahui keadaan Lyle saat mereka bertemu pertama kali di rumahnya. Dia pikir anak laki-laki itu tampak agak tidak dapat diandalkan, kenangnya, tetapi dia tidak menganggap Lyle sebagai orang jahat.

Tetapi, apa pun pertanyaan yang diajukan sang raja, untuk saat ini melarikan diri dari hutan adalah prioritas.

“Kita hampir sampai! Kalau kita bisa melewatinya—”

Saat Lord Medard mengamati, Zappa berhasil melewati medan yang sangat berbahaya. Beberapa saat kemudian, ujung hutan mulai terlihat.

***

Lebih jauh lagi, Aria terkunci dalam pertarungan dengan varian orc.

Tangannya mencengkeram tombaknya sambil menghindari ayunan pedang besar milik monster itu. Dia juga melancarkan beberapa serangannya sendiri; dia menghindar dengan cepat di sekitar monster itu dan menusukkan tombaknya ke monster itu setiap kali ada celah.

Aku bisa tahu Aria menggunakan Seninya untuk mempercepat gerakannya; Seninya tidak jauh berbeda dari kepala keempat, dalam praktiknya, selain fakta bahwa seninya memberikan ledakan kecepatan yang lebih instan.

“Bagaimana kulit benda ini bisa sekuat ini?!” geramnya.

Tombak Aria lebih kuat daripada tombak yang digunakan para prajurit, tetapi meskipun tidak patah, tombak itu tampaknya tidak mampu menembus kulit monster itu.

en𝓾ma.i𝗱

Aku melangkah maju dan memanggil, “Aria, ayo tukar!”

Kelompok kami telah memutuskan untuk melawan orc secara berpasangan—Aria dan aku menjadi salah satunya, dan Zelphy dan Sophia menjadi yang lainnya. Zelphy dan Sophia bersiaga, beristirahat di titik umpan berikutnya, sementara Pini berada lebih jauh di jalan setapak, mengintai di depan. Rencananya adalah untuk terus memancing orc keluar dari hutan secara perlahan, bertarung dan beristirahat di sela-sela waktu.

Itu adalah sistem yang sederhana, tetapi medan hutan tetap membuatnya cukup sulit. Kami beruntung bahwa kelompok prajurit yang telah pergi sebelum kami telah menyingkirkan beberapa rumput tinggi dan cabang-cabang yang membentang di sepanjang jalan, sehingga agak lebih mudah untuk dilalui. Ini memberi kami setidaknya petunjuk tentang jalan yang harus kami lalui.

“D-Dimengerti!” Aria tergagap, mulai bergerak ke arahku.

Sambil menunggu, aku menebas goblin yang menerobos semak-semak pohon di sekitar kami. Kami harus melawan monster lain selain melawan varian orc; pertarungan kami tampaknya akan menarik perhatian monster di sekitar kami.

Aku menunggu hingga Aria berhasil melewatiku, lalu berbalik dan lari.

Begitu orc itu melihat punggungku yang lengah, ia mengangkat pedang besarnya dan melemparkan senjata itu ke udara ke arahku.

Di situlah Seni kepala kedua, Semua, berperan—saya menggunakannya untuk memperoleh persepsi terperinci mengenai sekeliling saya, yang memungkinkan saya mengetahui di mana saya harus menghindar bahkan tanpa melihat.

Pedang orc itu menghantam tanah tepat di sampingku, menyebabkan tanah beterbangan ke segala arah.

“Mungkin aku bisa memberikan sedikit kerusakan dengan Limit Burst…” gumamku.

Menggunakan Seni sang pendiri tampaknya menjadi cara terbaik untuk melukai orc itu. Seni itu akan membuatku mampu melampaui batasku sendiri, menunjukkan kemampuan yang tidak akan mampu kulakukan sebelumnya. Sayangnya, kedua pedangku tidak berkualitas baik. Jika aku mencoba merobek kulit tebal orc itu, aku tidak yakin apakah pedang itu akan berhasil.

“Jika saja kau punya senjata yang lebih andal…” gerutu sang pendiri, dengan sedikit nada frustrasi dalam suaranya.

Dia mungkin teringat pada pedang besar yang pernah dia gunakan di zamannya. Pedang pembunuh kuda seperti itu pasti lebih ampuh melawan orc itu daripada pedang-pedang ini…

***

Setelah Aria dan aku berlari sebentar, kami berhasil menyusul anggota kelompok lainnya. Sekarang giliran Zelphy dan Sophia untuk menghadapi orc itu.

“Serang aku, dasar bajingan Orc!” teriak Zelphy.

en𝓾ma.i𝗱

“Aku… aku bisa melakukannya!” teriak Sophia sambil melompat ke depan.

Saya fokus pada Pini. Tugas saya adalah mencari tahu darinya tempat perhentian kami selanjutnya.

“Apakah ada tempat yang lebih baik untuk bertarung di sepanjang jalan?” tanyaku padanya.

Pini menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa membayangkannya. Dari sini, jalannya terjal dan sempit… Jarang sekali orang bisa melewati jalan ini.”

Sambil terus berjalan, aku melirik kembali pertempuran itu.

Tampaknya Sophia yang memimpin untuk saat ini…

Aku mengalihkan pandanganku dari pertarungan itu, dan menatap Aria. Dia terengah-engah.

Dia pasti sedang menghadapi masa sulit, pikirku.

Aria tidak terbiasa bertarung dengan Seni miliknya, dan ini adalah lingkungan terburuk yang mungkin ia miliki untuk mencari cara agar seni tersebut berhasil.

“Lyle, apakah kamu masih bisa berangkat?” tanya kepala kedua dengan khawatir.

Aku meremas Jewel sebagai tanda konfirmasi. Tubuhku memang sedikit sakit, tetapi aku bisa menahannya.

“Baiklah,” lanjut kepala kedua, “biarkan ketiga gadis itu duduk di pertarungan berikutnya. Begitu kalian tahu jalannya, kalian harus memancing orc itu sendiri.”

Rupanya, perhatian kepala kedua itu bukan untuk saya. Itu untuk anggota kelompok kami yang lain. Mungkin itu hanya respons alami baginya, mengingat semua anggota lainnya adalah perempuan, kecuali Pini.

“Lyle,” kepala keempat menegurku, “kamu perlu lebih banyak berkomunikasi dengan kelompokmu.”

Yang berarti…dia mungkin ingin aku bertanya pada Aria apakah dia baik-baik saja.

Aku mengindahkan saran kepala keempat dan melakukan hal itu. “Apa kau baik-baik saja, Aria?”

Dia memaksakan senyum, tetapi aku bisa melihat dia compang-camping karena betapa cerobohnya dia, berjuang melewati hutan. Dia basah kuyup oleh keringat. Aku membungkuk dan mulai mencabuti daun-daun dari rambutnya.

“Aku akan meminta kalian bertiga beristirahat di tempat pemberhentian berikutnya,” kataku padanya. “Kenapa kalian tidak pergi lebih dulu dari kami dan menunggu di sana? Dengan begitu, kalian akan siap sedia jika kami butuh bantuan.”

“T-Tapi kalau aku melakukan itu…”

“Aria sayangku adalah gadis yang baik…” sang pendiri mengeluh, terharu sekaligus khawatir dengan sikapnya. “Aku tidak ingin terlalu memaksanya.”

“Lyle, katakan saja padanya bahwa istirahat adalah bagian dari rencana,” kata kepala kedua dengan nada yang sedikit lebih keras. “Jika dia mencoba bertarung dalam kondisinya saat ini, dia hanya akan menghalangi.”

Meskipun kepala kedua selalu menyebut Aria sebagai pengganggu, menurutku, dia tampak khawatir dengan caranya sendiri. Dia mungkin tidak bisa mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.

Aku tersadar dari lamunanku, kembali fokus pada Aria. “Begitu kita berhasil menyusulmu, aku berencana untuk menyuruh kalian bertiga melawan orc bersama-sama. Aku juga ingin beristirahat, jadi aku mengandalkanmu untuk memberiku waktu.”

Aria terdiam sejenak, memikirkan kata-kataku, lalu akhirnya mengangguk.

***

Pakaian Sophia menempel tidak nyaman di kulitnya. Ia bisa merasakan keringat menetes dari setiap pori-porinya.

Saat ini Lyle sedang melawan orc sendirian sehingga mereka bertiga bisa beristirahat.

“Jika saja aku bisa…menggunakan Seniku dengan lebih baik…” dia mengerang pelan.

Seni Sophia memungkinkannya untuk mengatur berat benda. Novem telah memberitahunya bahwa itu adalah Seni yang aneh, yang cukup langka. Berkat kemampuan barunya ini, Sophia sekarang dapat mengubah berat kapak perangnya dan mengayunkannya tanpa dampak. Dia bahkan menemukan bahwa dia dapat menambah berat kapak saat dia mengayunkannya ke bawah, menghasilkan serangan yang lebih kuat daripada yang biasanya dia lakukan. Namun, dia belum terbiasa dengan teknik ini, dan kesulitan mengatur waktu dengan tepat.

Saat ini, kapak Sophia adalah satu-satunya senjata yang mampu beradu dengan pedang varian orc.

Perhatian Sophia beralih ke tempat Aria duduk bersandar di pohon, memeluk tombaknya erat-erat. Saat ia memperhatikan, Aria mencoba meneguk air dari botol airnya. Mencoba adalah kata kuncinya; airnya sudah lama habis.

Melihat hal ini, Sophia tiba-tiba ingin minum air sendiri. Ia mulai mencari botol air minumnya sendiri. Sayangnya, botol air minumnya pasti terjatuh di suatu tempat di sepanjang jalan, karena tidak berada di pinggangnya.

Dia menghela napas panjang.

Lyle di luar sana sedang mengulur waktu untuk kita, pikirnya, dan yang kulakukan hanyalah beristirahat.

Sophia mendapati dirinya memperhatikan Zelphy, yang masih berdiri. Wanita tua itu sangat waspada, fokus mengamankan area tersebut sehingga yang lain bisa yakin akan tempat istirahat yang aman. Setiap kali dia melihat ada monster aneh yang berkeliaran di area sekitar tempat istirahat mereka, Zelphy akan langsung bertindak.

Di saat senggang, Zelphy melemparkan botol minuman ke arah Sophia.

“Tetaplah terhidrasi,” katanya dengan tegas.

“Oh, tapi… Hmm…”

Jelaslah bahwa Zelphy telah membuang botol air minumnya sendiri ke Sophia. Jika Sophia meminumnya, maka Zelphy tidak akan punya air lagi, dan Zelphy jauh lebih lelah daripada kedua gadis lainnya.

“Dasar bodoh,” bentak Zelphy, mengabaikan kekhawatiran Sophia. “Apa kau benar-benar berpikir kalian yang masih pemula bisa mengalahkanku dalam hal stamina? Aku akan mengandalkanmu lagi di ronde berikutnya, Sophia, jadi sebaiknya kau beristirahat dengan benar. Aria, bagaimana keadaanmu?”

en𝓾ma.i𝗱

Aria hanya menatap Zelphy dan mengangguk. Saat ini, bahkan rambutnya pun basah oleh keringat.

“Kita hampir sampai,” kata Pini kepada mereka bertiga. “Kita akan segera keluar dari hutan.”

“Ketika penduduk setempat berkata hampir, biasanya terasa seperti jarak yang jauh bagi kami orang luar,” kata Zelphy, menggaruk kepalanya dengan canggung. Dia melirik ke jalan setapak tempat Lyle bertarung. “Kau tahu… Lyle terbukti cukup bisa diandalkan di saat-saat krisis seperti ini.”

Sophia meneguk air dari botol Zelphy, lalu menyeka mulutnya.

“Kau benar,” katanya sambil mengangguk. “Kadang-kadang dia seperti menjadi orang lain sepenuhnya.”

Sophia telah memperhatikan bahwa setiap kali keadaan menjadi sulit, seperti yang terjadi selama penaklukan bandit, Lyle tiba-tiba akan menjadi lebih dapat diandalkan dari biasanya.

Aku tahu aku bisa mengandalkannya, pikirnya. Dari lubuk hatiku, aku tahu itu.

***

“Lyle, bagaimana kalau kau taburkan lumpur itu ke wajah orc itu?” Kepala ketiga menyarankan. “Jika kau bisa menghancurkan matanya saat melakukannya, akan jauh lebih mudah bagimu untuk bertarung.”

Kata-kata itu membuatku berhenti sejenak ketika aku melihat pedang yang kupegang di kedua tangan.

Apakah dia serius baru saja menyarankan agar aku meletakkan senjataku dan mengambil lumpur saja?!

“Maksudnya dengan kakimu , Lyle,” kata kepala keenam sambil terkekeh. “Kau bisa menendang lumpur dengan kakimu. Namun, kau tidak perlu repot-repot menghancurkan matanya; benda ini akan meregenerasinya. Lumpur seharusnya bisa melakukannya.”

Sesuatu tampaknya terlintas di benak kepala kelima saat itu. “Ayo, Lyle, cobalah!” serunya. Meskipun dia sangat bersemangat, dia entah bagaimana masih bisa mempertahankan sikap acuhnya. “Pertarungan yang sopan tidak selalu cukup untuk membuat seseorang tetap hidup. Anggap saja ini sebagai…latihan. Latihan, kataku! Oh, dan pastikan kamu juga menghancurkan matanya. Hanya untuk latihan, tahu…”

Mereka tidak mungkin serius, pikirku tak percaya. Bagaimana mungkin mereka benar-benar ingin aku menggunakan varian seperti orc ini untuk latihan bertarung?!

“Kalian semua terlalu menikmatinya!” kataku tegas.

Aku menghindari serangan orc berikutnya, lalu menyendok sepatu botku ke dalam lumpur hingga gumpalan terbentuk di atas tali sepatuku. Aku menendang kakiku ke depan, lalu membuat gumpalan lumpur beterbangan ke wajah orc.

Aku menunggu hingga monster itu mulai mencoba mengikis lumpur, lalu menggunakan pedangku untuk mengiris matanya.

Campuran darah dan lumpur berceceran di sekitar kami.

Meskipun terluka, orc itu tampak tidak tergerak. Regenerasi lukanya dimulai hampir seketika.

Kepala ketiga bersiul. “Tidak buruk,” katanya. “Sepertinya kau mampu mengarahkan bilah pedangmu dengan benar ke sasaran kecil. Kau pasti punya teknik yang bagus, jika tidak ada yang lain.”

Mataku menyipit.

Kau tak perlu membuatnya terdengar seperti teknik adalah satu-satunya yang kumiliki, kepala ketiga, pikirku, tersengat.

“Apa selanjutnya?” tanya kepala kedua, suaranya termenung. “Apakah kau ingin mencoba membutakannya dengan proyektil?”

Kepala ketiga menjentikkan jarinya tanda setuju. “Itu ide yang bagus. Kau mendengarnya, Lyle! Lakukan saja.”

en𝓾ma.i𝗱

“Aku tahu kalian bisa santai-santai di sana,” kataku sinis, “tapi apakah aku terlihat punya keleluasaan seperti itu?!”

Orc itu mengangkat pedang besarnya.

Aku melompat keluar dari jangkauan ayunannya, mataku terfokus pada bagaimana orc itu memegang pedang besarnya. Dengan setiap ayunan, penanganan senjata orc itu sedikit membaik. Ia mulai terbiasa dengan pedangnya sedikit demi sedikit, perlahan menguasainya.

Aku menunduk menatap pedang-pedangku. Pedang-pedang itu mungkin berkualitas rendah dan diproduksi massal, tetapi pedang-pedang itu masih baru saat aku membelinya. Sekarang pedang-pedang itu sudah compang-camping.

Saya harus membeli pedang yang lebih bagus lain kali, atau beralih ke senjata lain.

Setiap kali aku menyerang orc itu, sensasi yang mengguncang bilah pedangku sama seperti saat aku mencoba mengiris batu besar yang bergerak. Memotong kulit yang keras seperti itu jelas jauh di luar kemampuan bilah pedang tipis ini.

“Rasanya seperti saya sedang bertarung dengan batu…”

Aku mulai berlari ke arah tempat umpan berikutnya, sambil menarik orc itu di belakangku.

Saat aku bergerak, aku menggunakan Peta untuk memeriksa jarak ke tepi hutan; kami telah menempuh jarak yang cukup jauh di jalan setapak, dan titik keluar kami tidak terlalu jauh. Dari pergerakan penanda, sepertinya Novem dan yang lainnya sudah berada di luar dan bersiap menyambut kedatangan kami.

***

“Tidak bisakah kita memilih jalan yang lebih mudah untuk dilalui?” gerutuku.

“Menurutmu ada jalan yang lebih mudah untuk dilalui di hutan ini ?” kepala kedua tertawa. “Mereka bahkan tidak peduli untuk merawat tempat itu. Jalan mana pun yang kita pilih, hasilnya akan sama saja, Lyle. Jika kau menempuh jalan lain, kau hanya akan berhadapan dengan orang besar di sana lebih lama lagi.”

Aku mengakuinya. Ditambah lagi, bertarung seperti ini menguras mana dan staminaku.

Aku mendesah. Mungkin lebih baik mengambil jalan pintas.

“Baiklah, itu sudah cukup,” kata kepala ketiga kepadaku. Rupanya dia sudah menghitung waktu. “Mari kita lanjutkan ke poin berikutnya.”

Aku memunggungi orc itu lagi, menuntunnya ke jalan setapak. Ia segera mengejarku. Ia mengayunkan pedang besarnya, dan aku nyaris berhasil menyadari ayunan itu tepat waktu untuk menghindarinya menggunakan Seni kepala kedua.

Sejujurnya, saya sudah mencapai batas saya.

en𝓾ma.i𝗱

Aku menyusuri jalan setapak yang telah kuperiksa sebelumnya dengan Pini. Saat aku memancing orc itu, aku hampir tersandung dan tersandung beberapa kali karena berbagai jenis puing hutan.

“Ugh,” gerutuku. “Aku mulai merasa sangat menyedihkan.”

Saat aku berlari dan terus berlari, perasaan benci pada diriku sendiri muncul. Aku benci karena aku melarikan diri.

“Hei, jangan terlalu serius,” kata kepala ketiga sambil terkekeh. “Bukannya kau tidak punya rencana; kau tidak melarikan diri begitu saja karena kau takut. Ini operasi yang kau rencanakan untuk memancingnya keluar dari hutan. Kau seharusnya senang semuanya berjalan lancar. Kita hanya perlu satu langkah lagi dari sini, dan setelah itu kita akan berhasil.”

Itu sedikit menghiburku. Dia benar—pola pikir itu membuat segalanya jauh lebih mudah.

Saya ingin mencari tahu beberapa tindakan yang dapat saya ambil seandainya saya menghadapi situasi seperti ini lagi.

Akhirnya aku tiba di tempat keempat orang lainnya menungguku.

Aku berlari melewati segerombolan gadis itu dan terus menyusuri jalan setapak, Pini di sampingku.

“Semoga beruntung bisa mengulur waktu!” seruku sambil menoleh ke belakang.

“Serahkan saja pada kami!” seru Zelphy sambil mengangkat tangannya.

***

Novem berdiri di area terbuka di luar hutan, mempersiapkan sihirnya sembari menunggu Lyle dan yang lainnya. Ia sepenuhnya yakin bahwa rencana Lyle akan berhasil.

Tidak apa-apa… katanya pada dirinya sendiri, menggenggam tongkat rarium peraknya dengan kedua tangan dan memejamkan mata. Lord Lyle pasti akan sampai di sini. Dan dengan mereka berdua dan Zelphy di sisinya… Semuanya akan baik-baik saja.

Novem berusaha meyakinkan dirinya sendiri bahwa semuanya akan baik-baik saja, mengulang-ulang kata-kata “Semuanya baik-baik saja” dalam benaknya.

Zelphy punya pengalaman, ia mengingatkan dirinya sendiri. Ia tidak akan kalah tanpa melawan. Dan ia juga punya Aria dan Sophia. Seni Aria adalah percepatan—ia tidak akan kalah dengan benih yang beradaptasi itu dengan mudah. ​​Dan Sophia punya manipulasi berat badan, ia bahkan bisa melawan orc secara langsung jika perlu.

Novem menenangkan dirinya dengan pikiran-pikiran ini. Dia memahami Seni kedua gadis itu dengan cukup baik untuk mengetahui betapa berharganya mereka. Sama seperti dia tahu bahwa orc itu adalah benih yang telah beradaptasi…

Selain Aria, sungguh beruntung bagi kami untuk bertemu Sophia, pikir Novem. Kami bisa memanfaatkannya. Akan merepotkan jika mereka sampai ketahuan, jadi…

Novem tersadar dari lamunannya dan perlahan membuka matanya.

Ia dikelilingi oleh orang-orang dari Wangsa Pagan dan Wangsa Maini. Yang harus ia lakukan hanyalah merapal mantranya. Saat matanya mulai terbiasa, ia mendengar suara pertempuran meletus dari dekat tepi hutan.

“Mereka datang…” gumamnya.

Sebagian besar dari mereka pasti selamat. Kalau tidak, mereka tidak akan mampu melakukan perlawanan sekuat itu.

“Pini!” teriak Lord Dale.

Tampaknya teman Lord Dale adalah orang pertama yang menerobos batas pepohonan.

Novem mengacungkan tongkatnya, jatuh ke posisi merapal sihirnya.

***

Kami berempat telah sampai di tepi hutan; jalan keluar kami sudah terlihat.

Sayangnya, melarikan diri bukanlah tujuan utama kami.

Alih-alih berlari ke tanah lapang di balik pepohonan, kami berempat malah terlibat dalam pertempuran dengan orc, yang, yah…berusaha mencari jalan kembali ke kedalaman hutan.

“Kau tidak bisa kembali lagi setelah kami berhasil membawamu sejauh ini!” Zelphy menggeram.

Kepala ketiga mengeluarkan dengungan penuh perhatian. “Apakah ia tahu apa yang sedang kita lakukan?” tanyanya, terdengar agak terkejut. “Yah, mungkin ia hanya punya firasat buruk.”

“Kau lihat mereka, kadang-kadang—yang pintar,” kata kepala kedua; sepertinya dia mengerti apa yang dipikirkan kepala ketiga. “Ada goblin yang pintar, jadi aku yakin ada orc yang pintar.”

“Tidak mungkin makhluk ini tahu cara berpikir!” gerutu sang pendiri.

Kepala keempat mulai mengatakan sesuatu kepada sang pendiri, lalu berhenti dan tampak mengulang kalimatnya. “Yah, kalau dipikir-pikir secara logis, ada manusia yang menjalani hidup tanpa satu pun pikiran di kepala mereka; kalau itu mungkin, apa yang bisa dikatakan bahwa tidak ada monster yang cerdas?”

Saat sang pendiri merenungkan pernyataan ini, kepala keempat mengalihkan perhatiannya kepadaku. “Tetap saja, bisa jadi ia mencoba melarikan diri karena kau telah melemahkannya secara signifikan, Lyle.”

“Jika dia berhasil lolos, semua kerja kerasmu akan sia-sia,” kata kepala kelima dengan suaranya yang biasa dan tanpa emosi.

Kepala keenam tampaknya tidak terlalu terganggu oleh potensi kegagalan ini. “Jika itu terjadi, itu artinya iblis yang merepotkan masih membuat dirinya betah di hutan ini. Dermawan Lord Medard pasti akan melakukan sesuatu tentang hal itu. Meskipun itu akan membuat semua yang telah kita lalui terasa sia-sia.”

Kepala ketujuh menggeram kesal.

“Mangsa Lyle kabur!” gerutunya.

en𝓾ma.i𝗱

Tak seorang pun dari kami ingin pertarungan kami berakhir di sini. Kami ingin mewujudkan rencana kami—itulah sebabnya kami semua mengepung orc dan terus bertarung.

Aria mengangkat tombaknya, berputar untuk memotong jalur pelarian orc itu.

“Kau tidak boleh pergi!” teriaknya. “Tidak setelah semua yang telah kau lalui!”

“Keluar sana!” geram Sophia sambil mengayunkan kapak perangnya ke arah monster itu.

Bilah kapak Sophia menancap dalam di lengan orc itu, tetapi tidak cukup jauh untuk memutuskannya seluruhnya.

Orc itu mulai menggeliat, gerakannya yang keras mengangkat Sophia ke udara sebelum akhirnya mencabut tangannya dari gagang kapaknya.

Sophia mengeluarkan suara kecil yang menggemaskan, “Kyah!” saat dia terlempar ke udara.

Aku bergegas ke tempat dia akan mendarat dan menangkapnya dalam pelukanku.

“Maafkan aku,” gumamnya sedih.

“Jangan khawatir,” kataku padanya. “Tolong, berhenti dulu.”

Di kejauhan, kapak perang Sophia terjatuh ke tanah, terdorong keluar dari luka orc oleh daging monster yang beregenerasi.

Monster itu mengulurkan tangan untuk mengambilnya, tetapi Zelphy dengan cepat menghalanginya.

“Tidak di bawah pengawasanku!” teriaknya. “Benda itu sudah cukup sulit ditangani dengan pedang itu. Kita tidak akan memberinya senjata baru.”

Haruskah aku menggunakan kartu trufku? Aku merenung saat Zelphy menahan orc itu.

“Aku mungkin bisa mengeluarkan Limit Burst jika aku mencoba…” gumamku sambil mempertimbangkan.

en𝓾ma.i𝗱

Sophia meraih tanganku.

“Lyle,” katanya, “tolong gunakan senjataku.”

Aku menatap kapak perang di tanah.

Sekarang ada senjata yang dapat menandingi varian orc itu…

Aku menusukkan kedua pedangku ke tanah.

“Aku akan menuruti permintaanmu,” kataku padanya.

Aku berlari ke arah kapak itu, sambil berlari aku meneriakkan nama Seni sang pendiri.

“Ledakan Batas!”

Simbol-simbol biru yang terukir dalam cahaya muncul di sekujur tubuhku saat aku mengambil kapak yang jatuh dari tempatnya tergeletak di tanah. Kekuatanku meningkat, seiring dengan persepsiku; rasanya pemandangan di sekitarku tiba-tiba menjadi lebih jelas.

Aku segera menutup jarak antara diriku dan orc itu, mengayunkan kapak Sophia secara horizontal di udara.

Serangan itu tidak mengenai sasaran; sang orc menangkisnya dengan tubuh pedang besarnya.

“Kekuatan kasar…tidak akan berhasil,” desahku sambil terus berjuang.

Limit Burst telah meningkatkan kekuatan fisikku. Dalam pertarungan melawan orc, kekuatan tambahan ini biasanya akan memberiku keunggulan. Bahkan melawan musuh sekuat varian ini, pertarungan kini condong ke arahku.

Aku mengayunkan kapak itu lagi, membuat alur yang menyakitkan pada tubuh monster itu dari perut hingga dadanya.

Namun lukanya…segera tertutup.

Aku terus bertarung, melukai orc itu satu per satu, sebelum akhirnya aku tersadar.

“Aku tak bisa menolaknya,” gerutuku pada diriku sendiri dengan nada datar.

Bahkan dengan Limit Burst, aku tidak punya kekuatan untuk mendorong orc itu ke tempat terbuka di luar tepi hutan.

Percikan api beterbangan saat kapak perang Sophia bertabrakan dengan bilah pedang orc. Kapak itu kokoh, seperti layaknya pusaka keluarga Laurie.

Mungkin saja terbuat dari sejenis rarium, seperti tongkat perak Novem, pikirku.

Aria dan Zelphy menghalangi jalan orc itu sehingga ia tidak bisa melarikan diri kembali ke hutan, tetapi kalau terus begini, aku akan mencapai batas Seni itu dan pingsan.

Aku… aku butuh lebih banyak kekuatan…

Adegan yang ditunjukkan sang pendiri di Jewel terlintas di benakku. Aku bisa melihatnya, terbungkus api, heroik dan ganas saat ia mengalahkan naga bumi.

Kalau saja aku punya kekuatan seperti itu…

Saat pikiran itu memasuki kepalaku, simbol-simbol yang menyelimuti kulitku mulai bergetar. Sesuatu terjadi di tubuhku. Rasanya seperti sesuatu yang panas akan meledak keluar dari tubuhku.

Mengapa ini terjadi padaku…?

Entah kenapa, rasanya saya belum begitu jauh dari mengaktifkan tahap ketiga Seni pendiri.

Hanya ada satu masalah—saya tidak tahu namanya.

“Jika saja aku tahu namanya, maka…”

Lalu saya bisa membuatnya berfungsi. Yang saya perlukan hanyalah frasa kecil itu.

***

Dari tempatnya di Jewel, sang pendiri menyadari perubahan terjadi pada Lyle.

“Lyle, kau… Kau sudah bisa sejauh itu tanpa aku ajari sama sekali?”

Sang pendiri belum mencapai tahap ketiga dari Seni-nya sampai ia berada di puncak hidupnya, tidak lama sebelum ia bertarung dengan naga bumi. Namun pada usia lima belas tahun, Lyle hampir menggunakannya seolah-olah itu bukan apa-apa.

Sang pendiri dapat melihat bahwa anak laki-laki itu mencoba dengan paksa menarik Seni itu keluar dari dirinya, meskipun ia tidak mengajarkan apa pun tentang hal itu kepada anak itu. Ia membuka mulutnya, mencoba memberi tahu Lyle nama Seninya, tetapi kemudian berhenti saat ia melihat butiran-butiran kecil cahaya biru mulai terlepas dari tubuhnya. Pemandangan yang mempesona itu terpantul di mata semua mantan kepala keluarga Walt lainnya.

“Ayah…” gumam kepala kedua.

“Ah, begitu,” kata sang pendiri, sambil melihat tangan kanannya dan mengepalkannya. “Jadi itulah yang terjadi di sini. Kurasa aku seharusnya sudah menduganya. Jika itu memang peran kita…maka seharusnya sudah jelas bagaimana akhirnya.”

Sang pendiri tertawa sambil menggaruk rambutnya, tetapi ada sesuatu dalam tawanya yang terdengar kesepian. Ia menundukkan kepala dan berdiri dari tempat duduknya. Kemudian ia mengangkat wajahnya dan menatap pemandangan dunia luar yang diproyeksikan di atas meja.

“Ada beberapa hal lagi yang ingin kuajarkan padanya,” katanya lembut. “Tapi, ya. Apa pun yang bisa kuajarkan padanya, kalian bisa mengajarkannya dengan lebih baik. Ini saat yang tepat bagiku untuk pergi.”

Sang pendiri ingin terus melihat Lyle tumbuh, tetapi dia tahu siapa dia. Siapa mereka semua . Permata itu telah menghidupkan kembali kenangan para penggunanya di masa lalu untuk mengajari Lyle Seni mereka. Bukan untuk menularkan pengetahuan atau pengalaman mereka.

“Sekarang setelah kupikir-pikir…tidak ada lagi yang bisa kukatakan padanya. Tidak ada lagi yang bisa kuajarkan padanya. Astaga,” kata sang pendiri sambil melipat tangannya dan menyaksikan Lyle melawan orc. “Aku sangat menyedihkan…”

en𝓾ma.i𝗱

“Ada kata-kata yang ingin Anda sampaikan kepada kami?” tanya kepala ketiga.

Sang pendiri menggelengkan kepalanya. “Belum. Aku tidak akan membiarkan diriku menghilang dulu. Aku orang yang keras kepala. Itulah yang selalu dipuji oleh istriku. Dia selalu berkata bahwa jika seseorang benar-benar berhasil membunuhku, aku tidak akan pernah mati.”

Sang istri—begitulah sang pendiri menyebut wanita yang dinikahinya.

Kepala keempat membetulkan kacamatanya sambil tertawa kecil. “Pujian yang…luar biasa. Aku bahkan tidak tahu apakah dia memujimu atau tidak.”

“Oh, aku tidak meragukan itu!” sang pendiri terkekeh. “Pokoknya, yang ingin kukatakan adalah, aku akan memberitahunya apa yang perlu kukatakan sendiri. Yang terpenting, setidaknya aku harus memberinya… Sampaikan salam perpisahanku pada Lyle.”

Sang pendiri mengangkat lengannya yang kekar dan menghantamkannya ke meja bundar. Pukulan itu cukup hebat untuk mengguncang ruangan itu sendiri; mata masing-masing kepala bersejarah lainnya terbelalak karena benturan itu.

Sang pendiri menundukkan kepalanya kepada keenam keturunannya. “Bisakah kalian berenam mengurus sisanya? Anak itu adalah keturunanku, dan dia orang baik. Dia adalah bukti bahwa bahkan darah seseorang sepertiku dapat diwariskan selama berabad-abad.” Sang pendiri tersenyum, sejenak teralihkan. “Dan kupikir aku bahkan bisa melihat keturunan Nona Alice…” Dia mendesah kemudian, menjadi serius sekali lagi. “Aku tahu Lyle tidak bisa diandalkan, tapi…tolonglah dan bantu dia sedikit.”

“K-Kau bodoh!” bentak kepala kedua, mengepalkan tinjunya. “Dia juga keturunan kita! Bukankah sudah jelas? Jangan khawatir tentang hal seperti itu. Itu tidak seperti dirimu.”

Sang pendiri memiringkan kepalanya ke belakang dan tertawa ke langit-langit. “Aku mengandalkan kalian. Kalian semua jauh lebih bisa diandalkan daripada aku. Aku hanya seorang idiot, kau tahu. Satu-satunya hal yang benar-benar bisa kulakukan untuk Lyle adalah mempercayakannya kepada kalian semua.”

Kini setelah sang pendiri telah mantap dalam tekadnya, kursinya menghilang dari ruang meja bundar. Sebagai gantinya, sebuah pedang besar muncul. Pedang itu adalah pedang pembunuh kuda berwarna perak seperti yang pernah digunakan sang pendiri saat ia masih hidup.

“Apa ini?” tanya sang pendiri, menatap pedang itu sambil tersenyum. “Sepertinya aku bisa meninggalkan sesuatu untuknya.”

Sang pendiri langsung mengerti saat melihat pedang itu. Ini adalah senjata yang akan ia wariskan kepada Lyle.

Pada saat itu, sang pendiri menoleh ke langit-langit dan berteriak, “Lyle, Seniku sudah menjadi milikmu! Sebutkan namanya! Full Burst…itulah Seni terakhirku!”

Di luar Jewel, kepala Lyle terangkat. Dia mendengar kata-kata sang pendiri.