Bab 25: Kebenaran

Sore telah tiba pada hari keempat kami di pemukiman House Pagan saat kami kembali ke rumah bangsawan dengan barang rampasan kami. Zappa mengawasi kami saat kami mempersembahkan apa yang telah kami kumpulkan kepada Lord Dale, tubuhnya gemetar karena marah.

“Angka-angka itu tidak masuk akal!!!” teriaknya.

Tampaknya kekayaan yang diramalkan Zappa untuk dirinya sendiri telah jauh dari kenyataan.

Sebenarnya, kami tidak merasa perlu mencoba mengumpulkan banyak hal, karena delapan puluh persen hasil rampasan kami akan diambil. Kami tahu kami tidak akan pernah bisa mendapat untung dengan mengalahkan monster saat penguasa mengambil bagian sebesar itu, jadi kami hanya mengumpulkan bahan-bahan yang kami rasa perlu.

Zelphy menyeringai dan mengangkat bahu, berkata dengan angkuh, “Yah, kau lihat… Semua material terbakar. Semua barang sudah tidak bisa diselamatkan lagi. Tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang! Bagaimanapun, kita akan terus maju dan mengambil bagian dua puluh persen dari hasil rampasan. Jika kau merasa curiga, silakan lihat bara apinya. Kau akan menemukannya di dekat tepi hutan.”

Kepala ketiga tertawa terbahak-bahak. “Itulah yang kau dapatkan karena mencoba mengambil delapan puluh persen, Nak!” dia terkekeh. “Jika empat puluh, atau bahkan lima puluh, mereka setidaknya akan berusaha menjaga bahan-bahannya tetap utuh. Kau terlalu serakah.”

“Pergi sana!” geram Zappa. “Kalau itu saja yang kau punya, kami akan mengambil semua Stones!”

“Jadi begitulah caramu memainkannya, hmm? Kurasa aku harus memberi tahu Guild bahwa mereka mungkin ingin mengawasi apakah kamu menjual masing-masing Batu Iblis itu kepada mereka atau tidak. Mereka mungkin mengabaikan sedikit kerugian, tapi…itu tumpukan Batu yang cukup banyak yang kita miliki di sini.” Zelphy menyeringai pada Zappa. “Sepertinya kita akan menghadapi sedikit masalah.”

Zappa mengeluarkan erangan frustrasi. “K-kau jalang …”

“Cukup, Zappa,” kata Lord Dale, akhirnya turun tangan. “Selama kau memberi kami bahan-bahan yang kau punya, kami akan memberikan dua puluh persen milikmu.”

Saat percakapan ini berlangsung, Paula bergegas masuk ke ruangan. Awalnya, cahaya redup malam itu tampaknya tidak menunjukkan sesuatu yang salah dalam penampilannya. Namun, begitu dia mendekat, wajahnya tampak pucat pasi.

Saat melihat kulitnya, Zappa dan Lord Dale langsung berdiri.

“Lord Dale! Zappa!” teriaknya. “Kami kedatangan utusan dari House Maini!”

Kelompok saya dan saya mengikuti kedua pria itu ke pintu masuk pemukiman, di mana lima pengikut Wangsa Maini berdiri, bersenjata dan marah.

***

Setelah para utusan dikawal ke rumah bangsawan Dale, mereka menceritakan kepada kami kisah di balik mengapa mereka diutus.

Hal pertama yang mereka katakan kepada kami adalah sebagai berikut: “Kami menemukan jejak pertempuran di hutan di sisi perbatasan kami.”

Tampaknya mereka menemukan lokasi yang mereka kira sebagai lokasi pembunuhan pengikut House Maini. Jika itu benar, maka di sanalah seluruh konflik ini bermula. Mereka menemukan jejak pertempuran dan beberapa peralatan berserakan, serta banyak darah. Ditambah lagi, setelah penyelidikan lebih lanjut, mereka menemukan bahwa barang-barang pribadi pengikut yang terbunuh itu telah dibuang di dekat situ, berserakan tak terlihat di antara semak-semak dan pepohonan. Lebih parahnya lagi, mereka menemukan semua ini di wilayah House Maini, di hamparan hutan di seberang sungai yang membatasi kedua rumah itu.

“Kami meminta Anda untuk menyerahkan siapa pun yang menemukan mayat itu,” perintah salah satu utusan. “Penyelidikan terperinci diperlukan.”

Zappa tetap diam. Keringat membasahi keningnya.

Aneh, pikirku. Biasanya dia sangat menyebalkan dan berisik…

Namun sebelum saya bisa memikirkannya terlalu lama, Lord Dale angkat bicara.

“Tunggu sebentar!” serunya. “Itu membuatnya terdengar seperti kau mencurigai kami!”

Para utusan itu melotot ke arah Lord Dale. Rasanya mereka bisa saja mulai mengiris-irisnya dengan senjata mereka kapan saja.

“ Kedengarannya kami tidak hanya mencurigai Anda; kami memang mencurigai Anda. Berdasarkan apa yang kami temukan selanjutnya, kami mungkin memutuskan untuk menuntut ganti rugi. Mengapa kami tidak menjelaskan situasi ini kepada para dermawan kami? Kami akan berbicara dengan viscount kami, dan Anda dapat berbicara dengan baron Anda.”

Penyebutan uang membuat sang raja menundukkan kepalanya. “Berapa banyak uang yang kita bicarakan?”

“Kami masih belum memutuskan berapa nilai nyawa pelayan kami,” jawab utusan yang sama. “Namun, kami akan meminta seribu koin emas.”

Saya terkejut dengan angka selangit itu.

“Jangan terlalu terkejut, Lyle,” kata kepala keenam kepadaku dengan suara tenang. “Ini adalah negosiasi. Kamu mulai dengan angka yang tidak masuk akal, dan dari sana kedua belah pihak mencari kompromi. Keluarga Maini tidak benar-benar percaya bahwa penyelesaian ini menghasilkan uang sebanyak itu.”

“Kita tidak punya uang sebanyak itu!” seru Lord Dale.

“Saya khawatir itu bukan urusan kita,” jawab utusan itu, sedingin biasanya. “Anda harus mengakui tidak ada alasan logis mengapa seorang bandit akan memilih untuk mengangkut mayat yang berat dari satu wilayah ke wilayah lain. Ditambah lagi, jika mereka menyembunyikan mayatnya, bukankah mereka akan meletakkannya di suatu tempat yang tidak akan ditemukan? Namun, seseorang dari Keluarga Pagan kebetulan menemukannya… Sungguh mencurigakan. Saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa Anda mengatur semuanya untuk mendapatkan kompensasi uang dari kami.”

en𝓾𝓶𝐚.i𝓭

“Tidak mungkin kita melakukan itu!” bentak Lord Dale, mulai kehilangan kesabarannya. Paula gelisah di sampingnya.

“Kau tahu…” kata kepala ketiga, sama sekali tidak peduli dengan pertengkaran yang terjadi, “langit terlihat agak mendung. Sebaiknya kau tinggal di dalam sedikit lebih lama.”

Jelaslah bahwa leluhur saya tidak punya rencana untuk memberikan arahan dalam situasi ini, tidak peduli seberapa buruknya. Mungkin mereka benar, dan sungguh merupakan ide yang buruk bagi saya untuk melibatkan diri dalam urusan orang lain.

Tiba-tiba, aku merasakan kehadiran seseorang. Pandanganku beralih ke jendela, di mana aku melihat seorang pria pendek mengintip ke dalam rumah besar itu.

Aku bersumpah aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya… Oh!

Dialah lelaki yang pernah berada di bengkel pandai besi saat aku pergi mengganti pedangku di Darion. Si bocah gemuk yang pernah bertengkar dengan pemilik toko.

“Dia orang yang ingin baju zirah itu diperbaiki, bukan?” tanya kepala kedua. Sepertinya dia juga mengingatnya. “Wah, bukankah itu mencurigakan…? Lyle, kau harus menangkapnya. Kau tidak akan mendapatkan apa-apa dengan terjebak di sini. Tapi jika kau menangkapnya untuk diinterogasi, di sisi lain…”

Aku meninggalkan Zelphy untuk terus mengawasi percakapan Lord Dale dengan para utusan. Aku tidak menceritakan padanya tentang pria di luar; aku hanya mengatakan padanya bahwa aku akan keluar.

Setelah saya menemukan jalan keluar dan bertemu dengan gadis-gadis itu, kami segera pergi dan menangkap pria yang mengintip itu.

***

Aku dan gadis-gadis itu menahan lelaki itu dan membawanya ke gubuk yang sama yang diberikan Lord Dale untuk kami tempati. Rupanya namanya Pini. Dia berpenampilan lembut, dan berambut cokelat pendek dan keriting. Meskipun semua orang di ruangan itu adalah perempuan kecuali aku, dia masih gemetar ketakutan.

“Apakah Anda yakin dia ada hubungannya dengan kasus pembunuhan itu, Lord Lyle?” tanya Novem padaku.

“Ya, sebenarnya. Sejujurnya, aku pernah bertemu dengannya di bengkel pandai besi di Darion. Dia meminta pemilik bengkel di sana untuk memperbaiki satu set baju zirah untuknya. Jelas sekali itu bukan miliknya.”

Sophia mengamati wajah Pini. Tatapan matanya tajam, dan Pini pun meringkuk. Pini pasti mengira Sophia sedang melotot ke arahnya.

“A-aku minta maaf!” erangnya. “T-Tapi saat itu, aku tidak punya pilihan!”

“’Dulu’?” tanya Sophia dengan suara pelan. “Apa maksudmu dengan itu? Kedengarannya seperti—”

“Hei!” teriak Aria, memotong pembicaraannya. “Tunggu sebentar. Kamu tidak punya wewenang untuk mengajukan pertanyaan seperti itu.”

“Aku tahu,” jawab Sophia. “Tapi dia jelas ada hubungannya dengan pembunuhan itu! Aku tidak bisa begitu saja melupakan masalah ini!”

“Kalian berdua, tenanglah,” kata Novem, mencoba menenangkan mereka.

Sang pendiri mulai merasa kesal. “Pukul saja dia sampai tahu kebenarannya!” tuntutnya dari tempatnya di dalam Jewel.

“Kau tidak bisa melakukan itu, Lyle,” kata kepala ketiga kepadaku. “Itu akan menimbulkan masalah, karena pemuda itu adalah salah satu warga Lord Dale. Tapi sekarang setelah kita menangkapnya di sini, mari kita dengarkan apa yang akan dikatakannya. Kita tidak ingin terkurung di tempat ini terlalu lama; itu tidak menyenangkan. Jika anak ini pelakunya, kau bisa menyerahkannya dan biarkan Pagan dan Maini menyelesaikan masalah mereka sendiri.”

“Kau pasti bisa meminta biaya mediasi dari viscount,” kepala keempat menimpali. Nada suaranya riang, seperti biasa saat topik pembicaraan beralih ke uang. “Itu adil, karena tampaknya semua kesalahan ada pada keluarga Pagan. Oh, aku sangat iri…”

“Berbohong tidak baik untukmu,” kataku pada Pini, menundukkan wajahku hingga sejajar dengannya. Aku memutuskan untuk mencoba sebaik mungkin mendengarkannya. “Apa sebenarnya yang kau lakukan di bengkel waktu itu? Dan ke mana saja kau sejak kami tiba di sini? Kami belum pernah melihatmu sekali pun.”

en𝓾𝓶𝐚.i𝓭

Mata Pini menjelajahi bagian dalam gubuk itu saat ia mulai menjelaskan keadaan di balik tindakannya. “Beberapa saat yang lalu, Zappa menyuruhku untuk… Oh, Zappa agak seperti pemimpin para pemuda di sini…”

“Aku tahu. Apa yang dia suruh kamu lakukan?”

“Dia…dia menyuruhku pergi ke Darion untuk membeli senjata.”

Aria dan Sophia tidak bisa lagi tetap tenang sekarang karena senjata telah dibawa ke dalam situasi ini. Sophia, khususnya, memiliki ekspresi serius di wajahnya.

“Dan apa sebenarnya yang dia rencanakan dengan senjata-senjata itu?” tanya Sophia. “Dia tidak bermaksud berperang, kan…?!”

“Dia tidak akan punya kesempatan,” kata kepala kedua dari dalam Jewel. “Kamu bisa mengimbangi kuantitas dengan kualitas sampai batas tertentu, tapi dia tidak punya keduanya. Ayo, Lyle, dorong dia sedikit lebih jauh.”

Saya melambaikan tangan pada Sophia agar mundur, lalu membiarkan Pini melanjutkan.

“Saat aku tiba di Darion, aku mendengar rumor bahwa pemukiman kami telah mengalami perselisihan dengan Keluarga Maini, tetapi baron hanya mengirim petualang… Itu berbeda dari rencana Zappa, jadi…”

“Apa sebenarnya rencana Zappa?” tanyaku.

“Dia…ingin menjadi seorang ksatria.”

“Seorang ksatria?”

Sang pendiri tidak membuang waktu untuk memberi tahu kami apa pendapatnya tentang hal itu. “Turun saja ke medan perang dan raih prestasimu!” gerutunya. “Astaga, kalian semua—”

“Tidak semua orang bisa melakukan itu, pendiri yang terhormat,” kata kepala ketiga, menyela omelannya. “Sekarang aku mengerti. Zappa ingin memulai perang. Itulah sebabnya dia mengirim Pini untuk mendapatkan senjata.”

Jadi, Zappa ingin memulai perang? Pikirku pelan. Jika ia berhasil mencapai tujuannya, itu akan memberinya tempat untuk membedakan dirinya sehingga ia bisa mendapatkan tempat sebagai seorang kesatria. Namun, apakah hal seperti itu benar-benar mungkin?

“Seorang ksatria bawahan, maksudmu?” Sophia bergumam. “Jangan bilang dia menginginkan perang?”

Pini mengangguk berulang kali. “I-Itu benar. Zappa berkata hidup kita akan lebih mudah jika dia menjadi seorang ksatria. Dan dia tidak ingin bercocok tanam di ladang selama sisa hidupnya.”

Kepala ketiga mengejek. “Anak itu harus mencoba berada di posisiku,” gerutunya. “Astaga, kalian anak muda benar-benar berangan-angan. Itulah sebabnya kalian begitu…”

Selama masa jabatannya sebagai kepala keluarga Walt, kepala keluarga ketiga telah tewas dalam pertempuran. Itulah sebabnya dia sangat kesal dengan rencana Zappa untuk mendapatkan promosi dengan memulai perang.

“Omong kosong!” teriak Sophia. Ia tampak tidak percaya dengan apa yang didengarnya. “Berapa banyak orang yang akan mati jika ia menyebabkan perang?! Dan itu bukan satu-satunya hal yang perlu dikhawatirkan. Bayangkan saja kerusakan yang akan ditimbulkan oleh penyelesaian ini!”

Dari seluruh rombongan kami, Sophia mungkin yang paling berpengetahuan dalam hal ini. Di sisi lain, saya merasa agak tidak tahu apa-apa.

“Menurutmu, bagaimana skenario seperti itu bisa berakhir?” tanyaku padanya.

Kepala Sophia berada di tangannya. Ia tampak sangat muak dengan pemikiran Zappa yang berpusat pada ide bodoh seperti itu.

“Saya yakin Wangsa Maini akan memanggil viscount mereka, sementara Wangsa Pagan akan memanggil baron mereka,” katanya kepada saya. “Karena musim ini, akan sulit untuk mengumpulkan jumlah prajurit yang tepat, tetapi saya bayangkan masing-masing pihak akan mampu mengumpulkan sekitar dua hingga tiga ratus orang. Jika Wangsa Maini menanggapi situasi ini dengan serius—yang tentu saja akan mereka lakukan—jumlah mereka akan lebih banyak daripada Wangsa Pagan sejak awal konflik. Sangat tidak mungkin pemukiman Wangsa Pagan akan mampu bertahan sampai bala bantuan datang dari baron. Pemukiman itu akan berakhir dirusak oleh musuh-musuhnya, sumber dayanya akan dikuras habis-habisan!”

Pada titik ini, Pini meneteskan keringat. “T-Tapi kalau perang pecah antara keluarga, kau harus mengirim deklarasi dengan waktu dan tempat terlebih dahulu, lalu—”

“Ini tidak akan menjadi perang yang mudah!” Sophia berteriak padanya. “Salah satu pengikut mereka telah tewas! Mereka tidak akan menunggu sampai saatnya tiba bagimu untuk melawan mereka!”

Apakah itu benar-benar pembantaian besar?

Aku menatap Aria, penasaran dengan apa yang dipikirkannya, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya. Mungkin dia sama tidak pedulinya dengan hal semacam ini seperti aku.

Novem menatap mata Pini. “Memang benar bahwa dalam beberapa kasus kedua faksi yang bertikai akan memutuskan waktu dan tempat pertempuran terlebih dahulu, tetapi tidak semua perang itu sama.”

Sophia mengangguk setuju. “Dan pertempuran ini tidak akan menjadi salah satu pertempuran yang diperjuangkan untuk memamerkan kekuatan militer kedua keluarga. Lord Medard tidak akan tinggal diam terhadap musuh-musuhnya. Berdasarkan apa yang kau katakan mulai sekarang, ada kemungkinan banyak darah tak berdosa akan tertumpah.”

Pini kini gemetar makin hebat.

Namun ada yang aneh menurutku. Aku merenung sejenak sebelum sebuah pertanyaan muncul di benakku.

“Tapi kedua rumah itu adalah provinsi Banseim, kan? Apakah mereka benar-benar akan bertindak sejauh itu?”

Sophia menatapku dengan tatapan lelah.

“Tentu saja mereka akan melakukannya!” sang pendiri berteriak. “Jika ada yang melakukan hal yang sama seperti yang Pagan lakukan pada Maini di rumahku, aku akan membuat mereka menderita!”

“Oh, demi Tuhan,” kata kepala kedua, jengkel. “Seluruh konsep menahan diri itu asing bagimu.” Dia menarik napas dalam-dalam, lalu fokus padaku. “Hanya untuk memberitahumu, Lyle, jika salah satu sekutuku dibunuh dan mayatnya diperlakukan seperti itu, aku tidak akan menahan diri saat tiba saatnya untuk bertarung. Orang-orangku tidak akan menoleransi hal lain.”

“Perang bukan lelucon,” kepala ketiga menambahkan dengan muram. “Begitu perang dimulai, tidak ada cara untuk menghindarinya. Lyle, kau yakin tidak ingin pergi ke House Maini sebelum terlambat?”

Entah kenapa, saya merasa itu akan melanggar aturan…

Pini kini menangis sejadi-jadinya. “Aku… Aku tidak pernah menyangka akan sampai seperti ini…”

“Apa yang kau lakukan?!” teriak Sophia. “Katakan saja!”

Dan akhirnya Pini memulai kisahnya.

***

Semuanya berawal beberapa minggu yang lalu, saat Zappa dan Pini memasuki hutan. Mereka berencana untuk mengalahkan beberapa monster sehingga mereka bisa menjual Batu Iblis dan material kepada pedagang keliling. Meskipun menjual hasil rampasan mereka kepada pedagang keliling akan menghasilkan uang yang jauh lebih sedikit daripada jika mereka menjualnya kepada Guild, itu juga berarti mereka tidak perlu bersusah payah bepergian ke Darion.

en𝓾𝓶𝐚.i𝓭

“Zappa, bukankah kita sudah pergi cukup jauh?” Pini bergumam. “Kita sudah menyeberangi sungai…”

“Oh, diam saja,” gerutu Zappa. “Kita butuh barang rampasan sebanyak mungkin sebelum pedagang berikutnya datang. Setelah itu aku bisa mendapatkan senjata. Paula akan melihatku dengan cara yang sama sekali berbeda.”

Zappa tentu saja bukan satu-satunya orang di pemukiman itu yang jatuh cinta pada Paula. Bagaimanapun, dia adalah kesayangan generasinya; semua pria yang tinggal di pemukiman itu sedikit banyak menaruh hati padanya.

Pini tidak terkecuali. Kasih sayang yang dimilikinya terhadapnya memang sedikit, tetapi itulah yang membuatnya belajar membaca, menulis, dan berhitung. Namun, ia tahu bahwa Paula tidak akan pernah berpaling darinya. Kabarnya, Zappa—pemimpin kelompok anak muda mereka—akan melamar Paula suatu hari nanti.

“Tapi…” Pini merengek pada Zappa, “kita tidak mendapat izin dari Dale untuk ini. Rasanya tidak enak jika kita melakukannya di belakangnya.”

“Saya kapten penjaga permukiman kami!” jawab Zappa. “Saya yang mengelola pertahanan kami! Kalau saya bilang kami baik-baik saja, ya sudah!”

Sekarang setelah mereka berada di wilayah keluarga Maini, mereka berdua mulai mencari monster di hutan. Sesekali, mereka menemukan berbagai buah dan tanaman liar yang bisa dimakan, yang mereka masukkan ke dalam keranjang yang mereka bawa. Tidak diragukan lagi bahwa apa yang mereka lakukan adalah kejahatan.

Zappa makin parah akhir-akhir ini. Pini berpikir dalam hati. Sekarang setelah ayah Paula, sang bangsawan, dan saudara laki-laki Dale pergi, tidak ada yang bisa mengendalikannya.

Setelah begitu banyak orang tewas dalam perang, Pini dan Zappa tiba-tiba mendapati diri mereka tidak memiliki seorang pun yang bisa memarahi mereka. Selain itu, penguasa baru mereka adalah Dale, seorang pria yang selalu berhubungan baik dengan mereka. Semua ini membuat Zappa memiliki suara yang lebih besar di pemukiman itu daripada sebelumnya.

Kedua pria itu masih berjalan melewati wilayah House Maini ketika mereka mendengar sebuah suara. Meskipun mungkin lebih tepat jika disebut teriakan.

“Kau, di sana! Apa yang kau lakukan?!”

Pembicaranya adalah seorang pria berpakaian zirah, dengan pedang besar tergantung di punggungnya. Dari pakaiannya, terlihat jelas bahwa dia adalah pengikut Wangsa Maini.

“I-Ini buruk!”

“Zappa, cepatlah minta maaf!” kata Pini dengan panik.

Saat Pini mendesaknya untuk meminta maaf, Zappa mulai mengalihkan kesalahan kepada orang lain. “Aku suruh dia untuk tidak melakukannya,” katanya dengan nada memelas. “Tapi dia harus mencari perlengkapan untuk ibunya yang sakit, dan dia—”

“Zapa!”

Saat mereka berdebat, pengikut House Maini mendekati mereka, parang yang telah ia gunakan untuk membersihkan jalan di tangannya. “Kalian dari House Pagan, bukan?” ia menuduh mereka. “Jadi, kalian mengaku telah menyeberangi sungai? Tinggalkan tas kalian dan pergilah.”

Namun Zappa tidak mau mundur, meskipun pria itu telah mengatakan bahwa dia bersedia memaafkan mereka jika saja mereka meninggalkan hasil panen mereka yang dicuri.

“H-Hei, tunggu dulu! Kami mengambil setengahnya, tidak, hampir semuanya di wilayah Keluarga Pagan. Kami akan mengembalikan semua yang kami dapatkan di sini, oke?”

“Kau harap aku percaya padamu? Inilah sebabnya kalian para Pagan—”

Suara gemuruh menggema di hutan. Intensitas suara yang dahsyat membuat Zappa dan Pini berlutut, kehilangan keseimbangan.

“Seekor orc?!” seru sang pelayan sambil menghunus pedang di punggungnya. “Apa yang dilakukannya di sini?”

Ketiga lelaki itu memperhatikan monster itu saat mendekat. Orc itu berkepala babi dengan dua gading besar yang mencuat dari rahang bawahnya. Tingginya mungkin sekitar tujuh kaki. Lengannya ditutupi bulu, dan ia menggenggam kapak batu di tangan kanannya. Pinggangnya terbungkus kain.

Saat orc itu menggunakan tangannya yang kekar untuk mendorong pohon-pohon ke arah mereka, pohon-pohon muda yang lebih ramping patah dan jatuh di hadapan kekuatan monster itu. Dalam waktu singkat, monster itu berdiri di hadapan mereka, geraman seperti binatang keluar dari mulutnya.

“Lari!” teriak sang pengawal. “Rekan-rekanku sudah dekat! Panggil mereka!”

Sang pengikut mengayunkan pedangnya ke udara, namun dengan cepat ditepis oleh kapak milik si orc.

Pengikut Keluarga Maini jelas-jelas berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Ia tidak hanya lebih lemah dari orc, ia juga harus berjuang melawan kesulitan bertarung dengan pedang sebesar itu di ruang tertutup hutan.

en𝓾𝓶𝐚.i𝓭

“Sialan!”

Jika sang pengikut sempat mencari alasan, ia akan berkata bahwa ia tidak pernah menyangka akan bertemu dengan orc di dalam hutan. Parang sudah cukup untuk menghadapi sebagian besar monster di sekitar sini, jadi ia hanya membawa pedang besarnya karena kebiasaan. Namun, parang biasa tidak akan sebanding dengan orc. Parang tidak akan efektif melawan kulit orc yang tebal dan anggota tubuhnya yang kekar. Sang pengikut tahu bahwa taruhan terbaiknya adalah pedang besarnya, meskipun itu akan merugikannya.

Atas perintah pelayan itu untuk berlari, Pini berlari cepat. Namun, ia tidak bisa berlari terlalu jauh, karena Zappa mencengkeram celananya dan menjatuhkannya ke tanah.

“Zappa, kenapa kau—?”

“A-aku tidak bisa menggerakkan kakiku! Ini… Ini sama seperti yang terjadi saat itu…”

Dengan kata “dulu”, Zappa merujuk pada tiga tahun sebelumnya, saat mereka berdua melakukan kampanye pertama mereka. Pasukan Wangsa Lobernia telah menjadi inti pasukan, sementara para bangsawan lainnya menyumbangkan apa yang mereka bisa untuk mendukung pasukan mereka. Wangsa Pagan tidak dapat memberikan banyak dukungan militer, jadi pasukan mereka ditempatkan di garis belakang. Mereka diberi tugas untuk mengawasi persediaan makanan.

Ini belum cukup bagi Zappa, jadi dia kabur mencari kejayaan yang lebih besar. Ayah Paula mengejarnya, bersama dengan pemimpin House Pagan dan putra sulungnya. Pini bergegas ke sana kemari, melaporkan alasan mereka memecah barisan ke unit lain dan memohon bantuan mereka.

Pada saat sang penguasa, putranya, dan ayah Paula menemukan Zappa, ia telah terperangkap dalam penyergapan musuh. Kaki Zappa telah menyerah, dan saat ia duduk tak bergerak, ketiga rekannya telah tewas saat melindunginya. Zappa berhasil bertahan hidup berkat bantuan bala bantuan yang berhasil dihimpun Pini.

Hasilnya sebenarnya tidak terlalu buruk—penyergapan telah dilakukan sebelum dapat menimbulkan kerusakan besar pada pasukan utama. Namun, keluarga Pagan telah menderita kerugian besar.

“Le-Lepaskan aku!” teriak Pini. “Aku harus memberi tahu rekan-rekannya apa yang terjadi!”

Namun Zappa tidak mau melepaskannya.

“Kau akan lari saja!” jeritnya. “Jangan tinggalkan aku!”

Perdebatan kecil mereka hanya berhasil mengalihkan perhatian sang pengikut dari pertarungannya. Dia sudah sedikit menurunkan kewaspadaannya, karena dia berhasil mendaratkan luka dalam di lengan kanan orc itu.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Cepatlah dan—”

Dalam hitungan detik, pengikutnya tewas. Orc itu telah menukar kapaknya dari tangan kanan ke tangan kiri, membuatnya terkejut. Pini dan Zappa menatap sosok orc yang menjulang, mulut mereka menganga. Pada saat itu, mereka yakin orc itu akan membunuh mereka juga—cepat atau lambat.

Namun, orc itu tidak menyerang mereka. Ia hanya melihat darah yang mengalir di lengannya, lalu ke pedang besar milik pengikutnya yang terjatuh, dan kemudian ke kapak batunya sendiri. Ia tampaknya sedang memutuskan senjata mana yang paling disukainya. Monster itu menatap Pini dan Zappa dengan waspada, lalu mengambil pedang itu dan pergi.

Pini yang merasa lega segera menuju ke arah Rumah Maini, tetapi Zappa menolak melepaskannya.

en𝓾𝓶𝐚.i𝓭

“Zappa, cukup—”

“Pini… Kita ambil mayat lelaki tua itu.”

“Hah?”

Saat itulah Pini mengetahui bahwa Zappa ingin membuat seolah-olah salah satu pengikut Wangsa Maini telah tewas di wilayah Wangsa Pagan.

***

Sekarang setelah kami mendengar keseluruhan kisah Pini, kami semua terkejut dengan betapa cerobohnya rencana Zappa.

“Dari sana, hal itu terus membesar dan membesar, dan saya jadi takut… Namun Zappa terus berkata bahwa ini adalah kesempatan kita. Jika kita bisa membuat House Maini menjadi orang jahat, dan membuat baron mengirim pasukan, kita bisa mengalahkan mereka dalam perang.”

“Eh, jadi maksudmu semua ini terjadi begitu saja?” tanyaku. “Kenapa kau tidak menghentikannya?”

“Aku tidak bisa menang melawan Zappa!” Pini meratap. “Setiap kali aku mencoba melawan keinginannya, dia akan menamparku…”

Aku tahu itu menyedihkan, tetapi aku dapat melihat sedikit diriku dalam dirinya.

Apakah ini cara leluhurku memandangku? Aku bertanya-tanya.

“Awalnya, kami bermaksud menyembunyikan mayat di tempat yang tidak didatangi siapa pun, jadi tidak ada yang akan menemukannya. Namun, mustahil bagi kami berdua untuk membawa mayat melewati hutan berbahaya itu sendirian. Kami berusaha sebaik mungkin untuk membawanya ke wilayah keluarga Pagan, tetapi kami menjatuhkannya tepat di seberang perbatasan. Zappa berkata kami harus menyatakan bahwa kami telah menemukan mayat itu sebelum orang lain sempat menemukannya; bahwa orang lain mungkin akan menguburnya jika tidak.”

“Aku benci orang-orang seperti bocah Zappa itu,” gerutu kepala kedua dengan kesal dari Jewel. “Orang-orang yang berkeliaran dan membuat masalah tanpa alasan, dan yang tampaknya tidak bisa berbicara dengan nada yang lebih rendah dari teriakan. Anak itu hanya bersikap kuat di sekitar orang-orang yang lebih lemah darinya. Dia adalah lambang pria yang tidak melakukan apa pun selain mengeluh.”

Kau tahu… Kepala kedua pasti membenci banyak tipe orang yang berbeda.

“Yah, kau bisa menemukan banyak orang idiot di mana pun kau pergi,” kata kepala ketiga sambil mendesah. “Sekarang, apa yang harus kita lakukan dengan kekacauan ini…? Kita serahkan saja anak ini, ungkapkan Zappa, dan pergi.”

Oh, pikirku. Jadi, bahkan setelah semua itu, kita tetap membiarkan House Pagan menghadapi nasibnya.

“H-Hei!” teriak Aria, suaranya panik. “Bukankah akan ada masalah jika seseorang tidak melakukan sesuatu tentang ini…?”

“Mungkin akan ada,” kata Novem, sambil meletakkan tangannya di pipinya dan memiringkan kepalanya sedikit ke samping. “Namun, kurasa kita tidak bisa berbuat apa-apa. Kesalahan sepenuhnya ada di pihak Keluarga Pagan. Penolong mereka bahkan mungkin akan meninggalkan mereka.”

Saya tidak dapat memikirkan apa pun untuk dikatakan dalam pembelaan House Pagan.

“Lyle…” kepala keempat itu mendesakku. “Tanyakan tentang baju besi dan surat itu.”

Aku menatap Pini. “Umm, apakah kau yang mengirim surat ke House Maini, memberi tahu mereka di mana menemukan jasad pengikut mereka? Dan, apa yang terjadi dengan baju besi yang ingin kau perbaiki…?”

Pini mulai menangis lagi.

“Itu u-u-u,” akunya. “Setelah dia menyelamatkan nyawa kami, rasanya terlalu kejam meninggalkannya di hutan seperti itu. Dan baju besinya… Zappa menyuruhku untuk menjualnya, tetapi aku tidak bisa. Aku hanya berpikir, kau tahu, aku bisa memperbaikinya dan mengirimkannya ke keluarganya, jadi setidaknya mereka akan memiliki sesuatu darinya yang tersisa.”

Aku teringat apa yang dikatakan pemilik toko waktu itu. Dia mengatakan bahwa kerusakan pada baju besi itu berasal dari monster, dan kemungkinan besar itu adalah orc. Itu menambah kepercayaan pada ceritanya.

“Jika kau jujur ​​tentang hal itu,” kata Sophia sambil melipat tangannya, “kau mungkin masih bisa menyelesaikan ini dengan damai. Namun, kau tidak bisa membiarkan orc itu begitu saja. Pasti ada alasan mengapa ia berada di tempat seperti ini…”

en𝓾𝓶𝐚.i𝓭

“Tunggu!” teriak kepala ketiga entah dari mana. “Bagaimana kalau—?”

“Itu mungkin!” teriak kepala kedua, kegembiraan tiba-tiba menguasainya. “Di sini tidak sama seperti di wilayah Walt di zaman kita. Ada desa-desa di sekitar, dan monster-monsternya diberantas secara teratur. Aneh sekali menemukan orc di sini! Memang, mengingat apa yang kita ketahui, hal seperti itu seharusnya tidak mungkin!”

Sang pendiri tampaknya tidak mengerti apa yang mereka maksud. “Maksudku, itu hanya orc. Apakah itu benar-benar gila? Di masa laluku, beruang cokelat ada di mana-mana.”

Beruang cokelat adalah sejenis monster yang berwujud beruang. Mereka dianggap lebih merepotkan daripada orc. Ini bukan berarti orc tidak dapat menimbulkan kerusakan yang cukup besar, terutama karena kemampuan mereka menggunakan alat. Hanya saja, bahkan dengan mempertimbangkan kemampuan tersebut, beruang cokelat dapat menimbulkan kerusakan yang lebih besar hanya dengan kekuatan kasar mereka yang luar biasa.

Tampaknya pendiri kami tidak melihat orc sebagai ancaman sedikit pun.

“Oh, bagus. Luar biasa! Benar-benar luar biasa…” kepala keempat bersorak gembira. “Jika kita benar tentang ini, maka ini kesempatan kita untuk membobol bank! Ahem , maksudku, ini akan menjadi pengalaman yang bagus untuk Lyle!”

“Oh, jadi itu yang kalian bicarakan,” kata kepala kelima. Tampaknya dia mengerti. “Kalau begitu, mungkin ada baiknya kita campur tangan.”

“Hehehe, jadi benar-benar ada kemungkinan salah satu dari mereka ada di sini?” tanya kepala keenam, tampak menantikan apa pun itu.

Bahkan kepala ketujuh tampaknya telah mengubah sikapnya sepenuhnya. “Lyle, kau harus campur tangan, dan membantu Keluarga Pagan. Buat mereka berutang budi padamu. Mengingat bagaimana monster itu muncul yang biasanya tidak pernah muncul, dan muncul meskipun ada patroli rutin… ada kemungkinan besar kita benar. Sangat bagus. Sangat bagus sekali…”

“Ini mulai menjadi menarik di sini,” kata kepala ketiga dengan gembira. “Lyle, aku akan membantumu sedikit, jadi mari kita selesaikan masalah ini.”

Mengapa kalian tiba-tiba begitu termotivasi?!