Bab 19: Pria yang Membunuh Naga

Cahaya bersinar dari lampu yang tergantung di langit-langit lantai pertama Guild, cahayanya menyinari ruangan yang penuh dengan aktivitas. Para petualang membawa tumpukan material yang mereka peroleh dari monster yang mereka buru ke pedagang yang dengan bersemangat mencoba menawar harga jual. Terkadang, warga sipil juga datang, ingin membeli material dari pedagang atau petualang.

Di bawah pengawasan Zelphy, kelompok kami—Novem, Aria, Sophia, dan aku—harus menjual barang dagangan kami kepada seorang pedagang.

“Umm, saya ingin membuat kesepakatan.”

Meskipun akulah yang berbicara, pedagang itu melirik Zelphy sebelum tersenyum padaku.

“Banyak dari bahan-bahan ini dalam kondisi yang cukup buruk. Anda punya cukup banyak, tetapi saya tidak bisa membayar banyak. Belum lagi harganya yang terus turun akhir-akhir ini. Menurut saya, apa yang Anda punya hanya bernilai dua koin perak.”

Apakah harganya benar-benar turun sebanyak itu? Saya bertanya-tanya. Meskipun kami memiliki lebih sedikit bahan pada waktu lalu, kami akhirnya menjualnya hanya dengan harga lebih dari dua koin perak…

“Baiklah kalau begitu—”

“Hei,” kata Zelphy, menghentikan langkahku.

Pedagang itu terkekeh. “Ayolah, kawan, senang rasanya ada orang yang mudah ditipu di luar sana yang akan percaya semua yang kukatakan, tetapi setidaknya kau harus mencoba menawar sedikit. Kau membuatku merasa kasihan padamu di sini.”

“Lyle,” kata kepala keempat, nadanya yang kasar terdengar dari Permata, “masih banyak pedagang lain di sekitar sini. Katakan saja kau akan menemukan orang lain untuk menjual. Aku bisa mendapatkan setidaknya tiga koin perak untuk apa yang kau miliki di sana, percayalah padaku!”

Baiklah, aku bukan dirimu yang keempat, pikirku, Jadi kupikir permintaanmu agak berlebihan dariku.

“Apa pentingnya?” kata kepala ketiga sambil tertawa. “Kegagalan adalah pengalaman yang sama pentingnya dengan pengalaman lainnya. Bagaimana kalau kamu mundur dan biarkan dia belajar sedikit.”

Kemudian sang pendiri menyela pembicaraan dan berkata, “Jika Anda menginginkan lebih banyak uang, mengapa Anda tidak mengalahkan lebih banyak monster saja?”

Seperti biasa, tampaknya pilihan menggunakan kekuatan kasar adalah satu-satunya pilihan yang tepat baginya.

“Mereka mengalahkan tiga puluh slime,” kata Zelphy. “Membeli sebanyak itu sekaligus—bukan hal yang buruk bagimu, kan?”

“Saya tidak bisa membantah Anda soal itu,” jawab pedagang itu sambil terkekeh. “Lalu bagaimana dengan dua koin perak dan dua puluh koin tembaga besar?”

“Tigapuluh!”

“Dua puluh lima!”

Mereka berdua terus bernegosiasi hingga akhirnya Zelphy berhasil mendapatkan harga dua koin perak dan dua puluh lima koin tembaga besar. Setelah kami mengambil koin dari pedagang, kami langsung menuju konter Guild untuk menjual Batu Iblis kami.

Dalam perjalanan ke sana, Zelphy melihat sekeliling dan berkata, “Orang itu termasuk orang yang masuk akal. Lain kali kita akan mencoba salah satu orang yang lebih buruk. Tentu, setiap tempat mungkin berbeda, tetapi tawar-menawar adalah hal yang umum. Selain itu, ingatlah untuk tidak pernah mempercayai kata-kata pedagang. Kau mengerti?”

Aku mengangguk dan bergabung dengan barisan petualang. Begitu kami sudah berada di barisan dengan aman, Zelphy berbalik ke arah anggota kelompok lainnya.

“Dan kalian bertiga, kalian tidak bisa hanya mengandalkan Lyle untuk segalanya. Kalian semua harus bisa melakukan ini suatu hari nanti. Catatlah.” Matanya kembali menatapku. “Ini kesempatan bagus bagi kalian untuk menguping dan belajar sedikit. Dengarkan pria di depan kita.”

Di depan kami, seorang petualang tengah tawar-menawar dengan salah satu anggota staf Guild yang sedang menjaga konter Batu Iblis.

“Saya mohon padamu. Kalau sudah empat puluh koin tembaga besar, kenapa tidak dibulatkan menjadi satu koin perak saja, ya?”

enuma.i𝓭

“Sudah kubilang, aku tidak bisa melakukan itu. Harganya sudah ditetapkan!”

“Satu hal yang harus kau ketahui, Lyle,” bisik Zelphy kepadaku, “adalah ada pajak yang diambil setiap kali Batu Iblis dipertukarkan. Begitulah cara Darion melakukan sesuatu. Selain itu, staf Guild bukanlah pedagang. Kau tidak bisa menegosiasikan harga dengan mereka.”

Para petualang yang mengantre semakin kesal saat mereka melihat petualang pria itu gagal bernegosiasi. Seperti yang baru saja dikatakan Zelphy, tampaknya para pedagang yang membeli material dari para petualang memiliki kedudukan yang berbeda dari staf Guild yang menangani Batu Iblis.

“Aku akan mengingatnya,” kataku padanya, dan menunggu giliranku.

***

Novem, Sophia, Aria, dan Zelphy berangkat dari lantai pertama Guild menuju pemandian di dekatnya. Keempatnya dalam kondisi yang sangat buruk, karena kulit mereka basah oleh keringat dan peralatan serta material mereka tertutup oleh cairan lendir. Belum lagi fakta bahwa cairan lengket itu memercik ke lapisan tanah dan kotoran lainnya.

Merupakan hal yang biasa bagi para petualang untuk pergi ke pemandian untuk membersihkan diri setelah menjual material dan Batu Iblis mereka. Novem, Aria, dan Sophia mengikuti jejak Zelphy, dan saat ini mereka semua berendam bersama di bak mandi air hangat yang nyaman.

“Saya suka momen seperti ini. Dan kesenangannya belum berakhir! Pergi ke bar setelah mandi sungguh nikmat. Apakah kalian bertiga suka minum?”

Novem menggelengkan kepalanya. Aria tidak begitu suka alkohol, karena ayahnya telah menghabiskan sebagian besar hidupnya dalam keadaan mabuk. Dia memejamkan mata dan tidak menjawab. Namun, Sophia tidak terlalu peduli dengan pertanyaan Zelphy. Faktanya…

“Saya pernah menggunakan alkohol dalam memasak sebelumnya,” katanya, sangat serius.

Zelphy menaruh kepalanya di tangannya. “Jadi, kurasa kalian bertiga tidak minum.”

Keempatnya dikelilingi oleh petualang wanita lainnya saat mereka duduk di bak mandi. Para wanita lainnya membersihkan kotoran hari itu dengan cara yang sama. Pemandian itu dipenuhi dengan pemandangan kulit kecokelatan dan rambut rusak. Banyak wanita memiliki bekas luka yang mencolok di tubuh mereka, dan Zelphy tidak terkecuali.

Sebaliknya, Novem, Aria, dan Sophia semuanya memiliki kulit yang tetap pucat dan bersih. Hal ini saja sudah cukup bagi semua orang yang hadir untuk mengetahui bahwa mereka baru dalam profesi petualang. Namun, tidak ada yang mencoba berkelahi dengan mereka, karena Zelphy bersama mereka.

“Hai, Kak,” kata salah satu petualang wanita, mendekati Zelphy sambil berbicara. “Kudengar kau bekerja sebagai pengasuh anak. Sepertinya rumor itu benar.”

Cukup jelas wanita itu entah bagaimana mengenal Zelphy. Dia melilitkan handuk di kepalanya, tetapi tidak berusaha menyembunyikan tubuhnya yang ramping dan kencang. Sebagian besar petualang wanita di sekitar mereka juga tidak tertarik untuk menjaga kesopanan mereka.

“Benar sekali,” jawab Zelphy. “Pilih saja mereka dan kau akan mengalaminya.”

“Tidak ada seorang pun di Darion yang siap beradu argumen denganmu, Kak. Ngomong-ngomong, aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

“Apa itu?”

Wanita itu melirik ke arah gadis-gadis lainnya. “Anak laki-laki yang kau jaga…dia pria yang suka menggoda wanita, kan?”

Ia tampaknya sedang membicarakan Lyle, dan Novem menajamkan pendengarannya. Aria juga tampak penasaran. Kedua gadis itu ingin tahu apa yang dipikirkan orang-orang di sekitar mereka tentang Lyle. Di sisi lain, Sophia hanya ingin membayar utangnya dan tidak menunjukkan minat pada nama panggilan Lyle yang malang atau hubungannya dengan wanita.

“Itu benar.”

“Oh, aku tahu! Aku penasaran tentang dia. Apakah dia jago bercinta seperti yang mereka katakan? Kau tahu, dia tampak seperti anak yang pendiam, tetapi mereka bilang begitulah cara dia memikatmu! Jadi…bagaimana dia sebenarnya?”

Hal itu cukup membuat pipi Sophia memerah, meskipun ia tidak tertarik dengan pembicaraan itu. Aria—yang wajahnya juga memerah—berbalik ke Novem, hanya untuk mendapati bahwa gadis itu hanya menggelengkan kepalanya dengan senyum tenang di wajahnya.

Sekarang pembicaraan beralih ke sesuatu yang cabul, petualang wanita lainnya mulai mendengarkan.

Zelphy mendesah. “Kau benar-benar akan langsung menanyakan itu padaku? Berani sekali kau.”

“Yah, apa pentingnya? Bukannya aku kehilangan apa pun. Kelakuannya telah menjadi bahan pembicaraan di pestaku, kau tahu. Senang rasanya pulang membawa satu atau dua cerita.”

Kebanyakan petualang wanita akhirnya menjadi cukup maskulin, karena mereka sering harus bekerja di ladang dan mengambil pekerjaan yang mengharuskan mereka pergi dalam waktu lama tanpa mandi. Setelah berpetualang cukup lama, hanya sedikit petualang wanita yang menunjukkan minat untuk merawat rambut atau kulit mereka. Akibatnya, jarang bagi petualang pria untuk memiliki perasaan romantis terhadap rekan wanita mereka.

Selain itu, ada pekerjaan tambahan di mana pria dan wanita tidak dapat bekerja secara terpisah. Pada pekerjaan ini, para wanita tidak punya pilihan selain memperlihatkan kulit telanjang mereka kepada rekan-rekan mereka. Hal ini mengikis sedikit mistik feminin atau kesopanan yang tersisa. Meskipun para petualang pria muda cenderung menjadi sedikit… bersemangat pada awalnya, akhirnya mereka sampai pada titik di mana mereka melihat anggota kelompok wanita mereka bukan sebagai wanita, tetapi sebagai rekan. Setelah batas terakhir ini dilewati, tidak ada yang menghentikan para wanita untuk bergosip dengan riuh seperti para pria.

Dengan peluang yang sangat tidak berpihak pada mereka, banyak petualang pria tidak bisa memaksakan diri melihat petualang wanita sebagai lawan jenis.

“Itulah sebabnya pria menjauh darimu.”

“Kau mengerikan, Kak! Apa, kau pikir kau sehebat itu karena berhasil menangkap seorang warga sipil yang bahkan tidak tahu apa pun tentangmu?!”

Zelphy berdiri, menunjuk wanita itu, dan berteriak, “Yah, apa salahnya dengan itu?! Aku menyerah pada pecundang di sekitarku dan mencari yang lain! Bagaimana kalau kau meniru gayaku!”

Ia bangkit sambil memercikkan air ke wajah Sophia. Sophia menyeka tetesan air itu, gerakannya menegang karena kesal.

enuma.i𝓭

“Aku benci melihatmu bersikap pengecut!” kata petualang wanita itu sambil berdiri. “Bukan berarti pernikahan antara petualang tidak pernah terjadi!”

Para petualang di sekitar mereka tertawa terbahak-bahak saat kedua wanita itu berdebat. Tidak ada sedikit pun rasa malu yang terlihat di antara mereka.

Sophia melihat sekeliling dan bergumam, “Astaga. Mereka harus belajar untuk bersikap sopan.”

“B-Benar?!” teriak Aria. Dia tidak bisa tidak setuju dengan Sophia dalam hal itu. “Aku tidak mengerti bagaimana kau bisa berakhir seperti itu.”

Namun, Novem punya pandangan berbeda tentang masalah ini. Ia berpikir, Aku tak bisa tidak membayangkan kalian berdua akan mencapai titik itu dalam waktu dekat…

Aku berdiri di pintu masuk pemandian umum, sambil menenteng tas. Aku menunggu gadis-gadis itu, sambil menghabiskan waktu dengan memperhatikan orang-orang yang berjalan di jalanan Darion pada malam hari.

“Mereka benar-benar butuh waktu,” gerutuku.

Aku berendam sebentar di bak mandi untuk membersihkan kotoran yang menempel hari itu, tetapi keluar begitu saja. Aku tidak suka melihat orang lain telanjang.

“Wanita memang butuh waktu lebih lama, Lyle,” kata kepala keempat kepadaku. “Pastikan kekesalanmu tidak terlihat di wajahmu. Gadis-gadis bisa sangat tajam. Jika mereka tahu kamu sedikit saja tidak puas, mereka akan membentakmu, tanpa bertanya.”

“Ya, begitulah katamu, Tuan Suami yang Dikuasai Istri,” kata kepala kelima sambil mengejek.

Tampaknya suasana di Jewel kembali menegang. Aku mendesah, mengalihkan perhatianku kembali ke kota.

Pemandian itu sering dikunjungi oleh berbagai macam orang. Aku melihat para petualang keluar dari pintu, bertemu kembali dengan kawan-kawan yang telah menunggu mereka di luar. Beberapa dari mereka tampak acuh tak acuh, seolah-olah pikiran mereka ada di tempat lain, tetapi kebanyakan orang dapat mengetahui siapa yang telah menghasilkan cukup uang hari itu dan siapa yang tidak—yang pertama tampak menang, sementara yang kedua meremehkan keberuntungan mereka. Ada juga beberapa petualang, yang kulihat, yang tidak menuju ke gedung Persekutuan untuk menjual bahan-bahan mereka sampai setelah mereka mandi. Bahkan ada beberapa yang hanya datang ke pemandian untuk mencuci peralatan mereka setelah kembali ke kota.

Adapun kawan-kawanku, mereka tampaknya berada di sisi yang tidak bahagia. Saat aku melihat mereka masuk melalui pintu pemandian, aku melihat mereka berpakaian lebih tipis daripada saat mereka masuk. Mereka juga tampak membawa tas. Saat Zelphy menuntun kelompok itu mendekat, aroma samar dan menyenangkan tercium oleh angin.

Aku mengakuinya—jantungku berdebar kencang.

Namun, tingkat kegembiraanku tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ketujuh pria di dalam Jewel.

Kuharap mereka tidak terlalu sering membicarakan hal seperti ini, pikirku, tetapi tidak ada wanita yang terjebak di dalam Jewel bersama mereka…

“Ada sesuatu tentang mandi yang benar-benar mengeluarkan sisi terbaik seseorang, bukan begitu? Terutama di bagian dada.”

“Kau tahu, petualang tidak seburuk itu. Yang penting pinggangnya ramping.”

“Benarkah? Menurutku itu ada hubungannya dengan bokong mereka. Dan sejauh menyangkut hal itu, Novem pasti nomor satu.”

“Kamu tidak mengerti! Payudara, bokong, semuanya hanyalah hiasan pada akhirnya. Sosok yang ramping adalah yang terbaik!”

“Bukankah keseimbangan adalah hal yang paling penting?”

“Tidak, itu payudara! Payudara ! Itu akan menempatkan Novem dan Sophia di atas.”

“Bagi saya, itu pasti tengkuk… Sophia biasanya menyembunyikannya di balik jubahnya, tapi itu sungguh pemandangan yang menakjubkan…”

Mengapa saya? Saya bertanya-tanya. Mengapa saya harus dipaksa mendengarkan preferensi estetika leluhur saya?

Ini tentu saja sesuatu yang tidak bisa saya biarkan didengar oleh wanita mana pun.

Sophia mengenakan jubah hitamnya yang khas, yang hampir tidak memperlihatkan kulitnya. Rambutnya disanggul untuk mandi, dan melihat tengkuknya membuatku sedikit bersemangat. Sementara itu, Aria berpakaian jauh lebih sederhana daripada Sophia. Sebagian besar kulitnya yang cerah terlihat, dan aku tidak yakin ke mana aku boleh melihat.

“Apa itu?”

“Ada yang salah, Lyle?”

Tampaknya Sophia dan Aria telah menangkap arah pandanganku. Sementara itu, para leluhurku masih bertengkar tentang bagian dada wanita.

“Dasar kalian semua bodoh!” teriak sang pendiri. “Dada Aria masih punya masa depan! Kesempatan untuk tumbuh! Harapan dan impian!”

“Penting untuk tahu kapan harus menyerah, pendiri,” geram kepala keenam. “Bahkan jika mereka mulai tumbuh sekarang, dia sudah terlalu tua. Mereka tidak akan pernah bisa melampaui Novem atau Sophia.”

Bisakah saya menghapus percakapan ini? Tolong?

Sepertinya saya harus menghadapi hal ini secara membabi buta. Leluhur saya terlalu sibuk dengan perdebatan sengit mereka hingga tidak sempat membantu saya yang sudah tua ini.

“Tidak, ti-tidak ada apa-apa. Sama sekali tidak ada apa-apa.”

enuma.i𝓭

Zelphy lalu angkat bicara, menyampirkan tasnya di bahunya. “Ayo kita jalan sendiri-sendiri untuk sisa hari ini. Besok kamu libur, tapi jangan terlambat lusa. Aku akan pergi ke Guild.”

Zelphy pergi tanpa menunda; tampaknya dia punya laporan sendiri yang harus dia arsipkan. Begitu dia pergi, Novem mendekat padaku. Tubuhnya diselimuti bau sesuatu yang manis.

“Tuan Lyle, apakah Anda ingin mencari tempat makan yang enak setelah kita menyimpan barang-barang kita?”

Kami biasanya makan di penginapan tempat kami menginap, yang memiliki ruang makan. Namun, Novem tampaknya ingin makan di luar malam ini. Tunggu, tetapi bukankah makan di ruang makan penginapan masih dianggap sebagai “makan di luar”? Bukan berarti itu penting.

Aku mengangguk tanda setuju. “Di restoran, maksudmu? Tentu, kalau itu yang kauinginkan.”

“Yah, bagaimanapun juga, kita sudah membentuk kelompok. Kupikir kita bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk saling mengenal lebih baik.”

Memang benar, kami biasanya berpisah setelah selesai dengan urusan petualang. Aria menginap di penginapan yang direkomendasikan Zelphy kepadanya, dan Sophia menginap di penginapan lain yang berbeda dari penginapan kami bertiga.

Bukan hal yang aneh bagi sekelompok petualang untuk memesan kamar di penginapan yang sama; itu tentu saja merupakan metode yang paling hemat biaya untuk mencari penginapan. Namun, cukup banyak petualang yang ingin menjaga privasi sebagian kehidupan mereka, dan menjaga tempat tinggal mereka terpisah. Ditambah lagi, ada banyak kelompok petualang yang anggotanya hanya berhubungan satu sama lain untuk urusan pekerjaan.

Jika aku harus mengatakan jenis pesta yang kami adakan…aku harus mengatakan itu cukup mirip dengan jenis itu. Maksudku, kami tidak benar-benar bertemu di luar pekerjaan…

Bisakah Anda benar-benar menyalahkan saya karena berpikir seperti itu? Kami mendapatkan anggota baru entah dari mana. Saya tidak tahu bagaimana menjaga jarak emosional yang tepat di antara kami; saya bahkan tidak tahu bagaimana berinteraksi dengan mereka.

“Kau…ada benarnya,” kataku pada Novem. “Mungkin akan lebih baik bagi kita untuk pergi keluar dan menghabiskan waktu bersama, sesekali.”

Aria memainkan rambutnya, pipinya agak merah muda.

Mungkin dia masih basah karena air panas di bak mandi?

“Kalau begitu, mari kita putuskan waktu dan tempat pertemuannya,” kata Sophia, nadanya datar dan acuh tak acuh.

Ada sesuatu dalam tanggapan Sophia yang tidak bersemangat yang tampaknya mengganggu Novem. Terlepas dari itu, mereka berdua mendiskusikan pilihan tempat makan dan mengambil keputusan.

***

Setelah makan di restoran yang ramai dan ramai itu, kami semua berpisah. Namun, kami tidak berpisah begitu saja di luar pintu restoran. Novem dan aku telah mengantar Sophia dan Aria ke penginapan mereka masing-masing, dan sekarang kami sedang dalam perjalanan kembali ke penginapan kami masing-masing.

Aku berjaga-jaga, apa pun yang terjadi, dan pedangku tergantung di salah satu ikat pinggangku. Darion cukup pandai menjaga ketertiban umum, tetapi kau tidak bisa terlalu berhati-hati. Saat kami berjalan kembali ke penginapan, aku memilih jalan setapak dengan kerumunan terbesar dan tingkat visibilitas tertinggi.

“Makanannya cukup enak hari ini,” komentar Novem. “Kadang-kadang menyenangkan untuk mencoba hal baru.”

“Benar.”

“Tapi kami tidak banyak bicara. Itu sedikit mengecewakan.”

“Itu adalah pertemuan pertama kita,” kataku padanya. “Bukankah itu hal yang wajar?”

Dia tersenyum padaku dengan cemas. “Secara pribadi, aku ingin kita semua bisa rukun sedikit lebih baik.”

Saya merasa dikutuk oleh ekspresi wajahnya. Mungkin saya seharusnya berusaha lebih keras untuk melanjutkan pembicaraan…

Kepala keempat mendesah. “Ayolah, Lyle…” gerutunya dari dalam Permata. “Cobalah sesekali mengalihkan pembicaraan ke topik baru. Daripada menunggu seseorang mengajukan pertanyaan kepadamu, mengapa kamu tidak mengajukannya sendiri?”

Pendiri kami memotong pembicaraannya. “Makanan itu cukup mewah, bukan? Ke mana pun Anda pergi, porsinya lebih besar dan makanannya lebih enak daripada di zaman saya. Harganya masih cukup murah… Apakah memang seperti itu di zaman Anda, Nak?”

“Yah, hal-hal baru datang ke Banseim setiap hari,” jawab kepala keenam. “Pertanian telah berubah total dari saat kita hidup. Maksudku, jumlah makanan yang dipanen setiap tahun telah meningkat secara substansial. Belum lama ini sejak kita menambahkan kentang ke dalam hasil panen, dan aku sudah mendengar Banseim dapat mendukung populasi dua kali lipat dari sebelumnya.”

Dalam sejarah terkini, Banseim telah mengalami revolusi pertanian; tanaman asing telah diimpor yang dapat tumbuh di tanah tandus, dan terobosan besar telah dibuat dalam pengembangan Alat Iblis yang digunakan dalam pertanian. Saya pernah membaca bahwa sebagai hasilnya, persediaan makanan Banseim telah meningkat pesat.

“Itu terjadi di masa saya,” kenang kepala kelima, “atau lebih tepatnya di masa kepala keempat—saya hanya menjalaninya. Bagaimanapun, seseorang mengembangkan makanan khas daerah kami dan bekerja keras untuk meraup uang. Itu cukup memecahkan masalah keuangan kami.”

“Seiring bertambahnya jumlah makanan, nilainya pun turun,” kepala keempat menjelaskan dengan bangga. “Saya harus bekerja keras di bidang lain.”

enuma.i𝓭

Ternyata kepala keempat keluarga Walt, yang dikenal sangat kompeten dalam menangani urusan dalam negeri, sebenarnya hanyalah seorang kikir yang selalu mencampuri urusan orang lain. Sejujurnya, mungkin itulah sumber dari banyak keberhasilannya di bidangnya.

“Begitu ya,” gumam sang pendiri. Ia tampak sedikit lebih gembira daripada sebelumnya. “Jadi sekarang, kau bisa makan sepuasnya jika kau mau.”

“Dulu memang sulit,” gumam kepala kedua, tetapi dia terdengar bimbang. “Kita bersyukur saja cucu kita tidak mengalami hal yang sama.”

“Yang terjadi adalah munculnya masalah-masalah baru,” jawab kepala keempat dengan nada lelah.

“Yah, itu masih lebih baik daripada mati kelaparan,” kata sang pendiri, setelah berbicara lagi. “Lyle, datanglah menemuiku di Jewel malam ini.”

***

Saya telah dipanggil.

Begitu saya berada di dalam Jewel, sang pendiri dan saya telah melewati pintu di belakang kursinya di ruang meja bundar. Sekarang kami berada di dalam ruangan yang menyimpan kenangannya, di sebuah desa kecil yang nyaris tak meninggalkan jejak di pemandangan luas di sekitarnya. Asri dan tenang adalah kata-kata yang tepat untuk menggambarkan tempat itu, yang diselimuti oleh hamparan alam liar yang luas.

Sang pendiri berjalan di depanku. Ia melihat pemandangan dan berbisik, cukup keras untuk kudengar, “Kita sudah sekitar sepuluh tahun berada di Vice Domain. Saat itu aku sudah berhasil membawa orang-orang barbar lokal di bawah komandoku. Lihat, itu mereka di sana, sedang belajar cara bertani.” Ia menunjuk ke sekelompok orang yang berpakaian berbeda dari penduduk desa lainnya. Mereka tampak canggung saat berdiri di sana, memegang cangkul, dan diberi ceramah tentang bertani.

Apakah ini hanya imajinasiku saja, atau apakah sang pendiri terlihat lebih seperti orang barbar daripada mereka…?

“Mereka pemburu—yang handal. Namun, mereka mendatangi saya setiap musim dingin tiba, mengeluh tentang makanan. Saya memberi tahu mereka bahwa mereka sebaiknya belajar cara mengelola ladang, lalu memukul mereka dengan keras.”

“Tempat ini akan menjadi pemukiman yang cukup besar,” kataku.

Sang pendiri menggaruk kepalanya. “Yah, awalnya kami datang ke sini dengan sekitar seratus orang, jadi jumlah pemukimnya pasti bertambah. Kami mendapat beberapa anak nakal di sepanjang jalan, dan ditambah dengan orang-orang barbar… Saya kira kami punya sekitar tiga hingga empat ratus orang yang tinggal di desa sekitar waktu itu. Namun, kebanyakan dari mereka tidak bisa bertani. Mereka adalah orang-orang terbaik yang ada di sekitar ketika monster atau bandit datang menyerang, tetapi mereka hampir tidak bisa melakukan hal lain.”

Kedengarannya mereka pasti mengalami banyak masalah, memulai pemukiman baru dengan kelompok seperti itu. Saat saya melihat ke arah orang-orang barbar yang sedang belajar mengurus ladang, saya melihat sekelompok orang yang belum pernah berada di bawah kekuasaan Banseim berjuang untuk mempelajari cara hidup baru.

“Saya lebih banyak menjalani hidup mandiri agar saya bisa mendapatkan kesempatan dengan cinta pertama saya, Alice. Namun, ada satu alasan lagi.”

“Ada?”

“Ya. Aku adalah putra ketiga dari seorang bangsawan istana. Kau bisa memanggilku sebagai pewaris tahta. Kau mengerti maksudnya?”

Aku menunduk, malu karena tidak mengerti apa yang ingin dia katakan. Namun, bertentangan dengan dugaanku, dia menanggapi kebingunganku dengan tawa.

“Hei, jangan khawatir! Lagipula, kamu hanya punya adik perempuan. Bagaimana ya aku menjelaskannya? Intinya, aku tidak diperlakukan dengan baik. Tidak bisa dibilang aku mengalami hal yang lebih buruk darimu, tapi…”

Saat pendirinya masih kecil, ia dibesarkan dengan perawatan yang jauh lebih sedikit daripada kedua kakaknya. Keadaannya semakin buruk sehingga ia sering kesulitan mencari makanan dan menghadapi kelaparan.

“Saat aku masih kecil, aku dan sekelompok bocah tetangga biasa pergi keluar, menghajar monster, dan membawa Batu Iblis mereka ke Guild. Kami mencoba mengisi perut kami, meskipun hanya sedikit. Saat orang tuaku tahu, mereka menamparku. Mereka bilang aku mencoreng nama baik keluarga. Di Banseim, sungguh memalukan saat seorang bangsawan pergi bermain petualang. Terutama saat itu.”

Di masa pendiri, Wangsa Walt memiliki pangkat terendah dari semua keluarga bangsawan; mereka bahkan tidak diberi posisi dalam cabang eksekutif pemerintah. Pendapatan mereka pasti sangat sedikit, meskipun mereka adalah bangsawan. Mereka yang berpangkat bangsawan memang menerima tunjangan dari istana, tetapi keluarga seperti Wangsa Walt, yang tidak memiliki jabatan eksekutif, tidak menerima banyak. Bahkan keluarga bangsawan, yang dijalankan oleh keluarga dengan gelar turun-temurun, berjuang untuk bertahan hidup tanpa posisi dalam pemerintahan.

“Hanya sekali dalam hidupku, aku ingin merasakan bagaimana rasanya memiliki perut yang kenyang. Ketika aku memutuskan untuk menjadi seorang bangsawan, kupikir aku akan memiliki banyak ladang dan aku akan bisa makan sepuasnya.”

Namun kenyataan menjadi seorang bangsawan tidaklah begitu baik. Sang pendiri mampu membawa kaum barbar di bawah kendalinya hanya dengan kedua tangannya sendiri, tetapi mereka kesulitan untuk menghasilkan apa pun.

“Begitu kami punya surplus, orang tuaku akan menulis surat kepadaku untuk meminta uang dan persediaan makanan. Orang-orang barbar yang bergabung dengan kami bersikeras berburu alih-alih berkebun. Tak seorang pun mau mendengarkan apa pun yang kukatakan.”

“Benarkah?” tanyaku, pertanyaan itu muncul di benakku saat aku mengamati dunia di sekitarku. “Sepertinya semuanya berjalan baik.”

“Begitulah adanya. Aku akan menunjukkan kepadamu bagaimana aku membawa kita ke sini.”

Pemandangan di sekitar kami memudar menjadi abu-abu. Tiba-tiba, kami berdiri di sebuah desa terpencil. Ladang-ladang dihancurkan oleh kaki depan raksasa seekor binatang buas yang menakutkan. Makhluk itu berkulit abu-abu dan kasar, berkaki empat, dan kepala besar berbentuk palu yang diangkatnya tinggi di atas tanah. Bagian bawah tubuhnya tampak ramping dan lemah dibandingkan dengan bagian atasnya yang kuat, sedemikian rupa sehingga jika binatang itu terbelah di tengah, Anda akan mengira tubuh dan panggulnya berasal dari monster yang sama sekali berbeda.

Monster yang mengaum ini adalah jenis naga yang tidak bisa terbang yang disebut naga bumi. Konon, naga bumi relatif mudah dikalahkan—setidaknya di antara naga.

Setelah lingkungan sekitar kami kembali dipenuhi warna, naga bumi menyerbu ke depan, dengan jelas berharap untuk mendatangkan kematian dan kehancuran pada desa beserta penduduknya.

“Itu jauh lebih besar daripada naga bumi yang digambarkan dalam buku-buku yang pernah kubaca,” komentarku kepada sang pendiri. “Aku juga membaca bahwa mereka seharusnya berwarna cokelat… Tunggu, apakah itu varian?!”

“Bagaimana mungkin aku tahu?!” tanya sang pendiri dengan suara tegas. “Yang kupikirkan saat itu hanyalah—”

enuma.i𝓭

Sang pendiri terputus oleh suara jeritan, isak tangis, dan ratapan. Saat kami berbicara, naga bumi itu telah melemparkan penduduk desa dan orang-orang barbar bersenjata ke sana kemari seperti mainan. Penderitaan mereka bergema di seluruh desa.

Saat itulah dia muncul—Basil, pendiri House Walt. Dia melangkah maju, menghunus pedang bermata satu yang besar, yang lebih mirip bongkahan logam daripada senjata.

Varian naga bumi itu tampak lebih dari tiga puluh meter dari kepala hingga ekor. Berdiri di hadapan musuh yang sangat besar itu, Basil mulai tertawa.

Dan sambil tertawa, dia berkata, “Naga ini adalah mangsaku. Tak ada orang lain yang bisa menyentuhnya!”

Dia berdiri tegak, memegang pedang besar di kedua tangannya. Senjata besar itu tampak hampir sebesar tubuhnya. Panjangnya hampir sama dengan manusia dewasa, dan lebarnya dengan mudah melampaui enam puluh sentimeter. Kelihatannya cukup tebal untuk memiliki bobot yang kuat.

Pikiran gila macam apa yang bisa membuat seseorang membuat senjata seperti itu…? Saya bertanya-tanya.

Meski sebenarnya, satu alasan muncul di pikiranku.

“Apakah itu pedang pembunuh kuda? Aku pernah membaca tentang itu sebelumnya.”

Pedang pembunuh kuda adalah senjata yang digunakan para kesatria untuk mengiris kuda prajurit berkuda. Tidak banyak orang yang menggunakannya, karena beratnya membuat pedang ini sulit dibawa-bawa.

Sang pendiri menyeringai. “Harganya sangat murah, jadi saya membelinya.”

Basil mengayunkan tongkatnya, bongkahan besi itu berada di tangannya.

Saya sungguh berharap, pikir saya dengan tak percaya, bahwa saya dapat menginterogasi siapa pun yang membuat senjata gila itu.

Berkat keajaiban, Basil berhasil menghentikan serangan naga bumi. Meskipun tubuhnya sangat kecil dibandingkan dengan binatang buas itu, dia berhasil menghalau serangannya secara langsung.

“Uh… Menurut buku, kau seharusnya berputar mengelilinginya dan mengalahkannya dari belakang.”

Sang pendiri hanya menatap masa lalunya dengan serius, sambil bergumam mengeluh. “Lakukan dengan sepenuh hati,” gumamnya. “Incar sendi-sendinya lebih banyak!”

Akhirnya, dia menanggapi pernyataanku. “Hmm? Mereka bilang kamu harus melawannya dari belakang? Tapi…dia naga. Kalau kamu menyebut dirimu laki-laki, kamu harus melawannya secara langsung!”

Kepalaku sakit saat dia tertawa riang. Versi dirinya yang lebih muda, yang sedang melawan naga bumi di desa yang dulunya tenang, ikut tertawa.

Setelah beberapa saat, tubuh Basil memancarkan cahaya biru pucat. Aku menyadari bahwa dia pasti menggunakan Limit Burst, salah satu Seni yang diajarkan sang pendiri kepadaku. Basil mengayunkan pedang besarnya, kekuatan barunya mengalahkan naga bumi. Limit Burst telah memungkinkannya untuk menghancurkan kulit naga itu, tetapi tidak ada serangannya yang cukup dalam hingga menembus daging monster itu hingga mencapai tulang.

Kalau saja dia berputar dan menyerang naga bumi dari belakang, pertarungan akan berakhir dalam waktu singkat. Namun, itu tidak terjadi; Basil melawan monster itu secara langsung.

Naga bumi itu menghantamkan kepalanya yang seperti batu besar ke tanah, membuat Basil terlempar ke belakang. Monster itu melotot ke arahnya, matanya tajam. Luka-luka di tanah di sekitar mereka menunjukkan intensitas perjuangan mereka.

Basil mengarahkan ujung bilah pedangnya yang besar ke arah binatang itu. Ia kehabisan napas; ia berkeringat. Namun, ia tetap tertawa.

“Terserah kau saja, kadal sialan! Aku akan menunjukkan sesuatu yang istimewa!”

Yang agak mengkhawatirkan, Basil tidak pernah sekalipun menyebut lawannya sebagai naga.

Tidak mungkin dia tidak menyadari apa itu… B-Benar? Tentunya dia tidak setidak sadar itu .

Simbol-simbol yang menutupi kulit Basil hancur berkeping-keping ketika cahaya biru melingkari tubuhnya bagaikan kobaran api.

“Apakah itu tahap ketiga dari Senimu?” tanyaku. “Apakah itu benar-benar akan membuat perbedaan besar terhadap seekor naga?”

Permata Biru merekam Seni tipe pendukung. Seni tipe pendukung biasanya tidak melibatkan pertarungan langsung, tetapi dapat memberikan beberapa kemampuan praktis.

“Tidak masalah jenis Seni apa yang Anda miliki. Jika Anda menguasainya—jika Anda mencapai tahap ketiga, itu akan menjadi pengubah permainan yang sesungguhnya. Namun, ada sedikit masalah dengan milik saya…”

Dia tidak mengatakan apa masalahnya. Dia hanya melihat masa lalunya beraksi.

Basil melompat ke atas, pedang di pundaknya; kekuatan lompatannya begitu besar hingga membuat retakan di tanah. Beberapa saat kemudian, salah satu cakar naga bumi terbang di udara. Basil telah memotongnya dari kaki kiri monster itu.

Sang pendiri memiringkan kepalanya ke belakang untuk melihat ke langit. Aku dengan panik mengikuti arah pandangannya, hanya untuk melihat bahwa Basil sedang melayang di udara.

“Aku akan menggantung kepalamu di mantelku!”

Basil mengacungkan pedang besarnya, menggunakan kecepatan jatuhnya untuk menghantamkannya tepat ke leher naga bumi itu. Pedang itu menghantam tanah di bawahnya, meninggalkan bekas yang bahkan lebih besar daripada bekas yang ditinggalkan naga itu saat menghantamkan kepalanya ke tanah.

Saat Basil menyandarkan pedangnya di bahunya, cahaya biru menyala memudar dari tubuhnya. Kepala naga bumi yang terpenggal itu jatuh, darahnya mengucur membasahi tubuh Basil.

Basil menyeka wajahnya dengan tangannya yang bebas sebelum melompat ke atas kepala yang terpenggal itu. Ia mengangkat pedang besarnya tinggi-tinggi, yang membuat penduduk desa dan orang barbar di sekitarnya bersorak.

“Sekarang kamu mengerti? Cukup mudah, kan? Yang harus kulakukan hanyalah menunjukkan kekuatanku, dan kemudian semua orang memutuskan untuk mengikuti jejakku.”

“Y-Ya, aku bisa melihatnya. Apakah itu, umm…yang ingin kau tunjukkan padaku? Apakah kau menyuruhku untuk membunuh seekor naga?”

Saya belum cukup kuat untuk berhadapan langsung dengan naga, jadi akan sangat merepotkan jika sang pendiri ingin saya mengikuti teladannya.

“Dasar bodoh,” kata sang pendiri sambil mendesah. “Bukan itu yang kumaksud. Meskipun jika kau seorang pria, tidak ada salahnya membunuh satu atau dua naga.”

enuma.i𝓭

Jadi, saya kira definisi sang pendiri tentang apa artinya menjadi seorang pria berkisar pada menjadi seorang pejuang, pikir saya dalam hati.

Saya melihat seorang anak laki-laki muncul dari antara kerumunan penduduk desa yang bersorak-sorai. Dari kemiripannya, saya tahu bahwa anak laki-laki itu adalah kepala kedua—Crassel.

“Ayah, kamu hebat! Aku ingin tumbuh menjadi seperti Ayah!”

“K-kamu mau?” Basil tergagap canggung saat melihat putranya melompat-lompat kegirangan.

Tiba-tiba, sekeliling kami kembali menjadi abu-abu, waktu melambat dan berhenti. Tampaknya itu adalah akhir dari pemandangan itu.

“Itulah momennya,” kata sang pendiri. Ia melipat tangannya dan menatap langit. “Saat itulah saya berpikir, alih-alih hanya saya yang makan sampai kenyang…saya ingin dia juga makan sampai kenyang. Hingga saat itu, saya mengamuk tanpa alasan dengan hati yang hancur. Saya tidak yakin mengapa, tetapi saat itulah saya menyadari apa yang saya perjuangkan.”

“Lyle,” lanjut sang pendiri, “Kamu sudah makan sampai kenyang, bukan?”

“Hmm? Oh… Ya, aku selalu punya cukup makanan.”

“Begitu ya. Bagus. Bagus sekali.”

Melihat reaksi sang pendiri, itu pasti sebuah berkah. Saya tidak pernah menyadarinya, tetapi saya benar-benar diberkati dalam beberapa hal.

“Kalau begitu,” lanjut sang pendiri, “kenapa kamu tidak bekerja keras saja, supaya orang-orang di sekitarmu juga bisa makan sepuasnya?”

Dia mungkin merujuk pada Aria ketika dia mengatakan “orang-orang di sekitarmu.” Aku mengerti apa yang ingin dia sampaikan kepadaku, tetapi aku harus menjawab dengan jujur, dengan perasaanku yang sebenarnya.

“Sejujurnya, aku tidak tahu apakah aku sanggup menerima Aria dalam hidupku. Aku sudah tahu akan sulit mencari cara untuk memenuhi kebutuhan Novem, dan sekarang tiba-tiba ada gadis kedua yang harus kubiayai? Ditambah lagi, aku sekarang juga terjebak dengan Sophia.”

“Kau tidak salah, Nak; itu mengejutkan bahkan bagiku. Kau seharusnya menjadi keturunanku, jadi mengapa kau begitu populer di kalangan wanita, ya?!” tanya sang pendiri sambil terkekeh. Namun kemudian nadanya tiba-tiba berubah sedikit serius. “Bisakah aku mengandalkanmu untuk menjaga Aria?”

“Dia bilang ingin menjadi petualang, jadi aku akan bekerja dengannya sampai dia menjadi yang terbaik. Aku akan melakukan hal yang sama untuk Sophia. Tapi kalau menyangkut tujuanku sendiri untuk masa depan, aku tidak yakin apakah aku bersedia melibatkan Aria di dalamnya.”

Jika saya mengingat kembali keputusan saya untuk menjadi seorang petualang, pada detail yang telah membawa saya pada resolusi khusus itu…jelas bahwa saya belum melakukan sesuatu yang terpuji. Saya hanya menyadari bahwa berpetualang adalah cara tercepat bagi saya untuk menghasilkan uang. Itu saja.

“Dasar bodoh!” geram sang pendiri sambil menepuk bahuku. “Siapa peduli kau melibatkannya atau tidak! Lihat saja aku—aku ikut ekspedisi karena ingin mengisi perutku dan membuat cinta pertamaku memperhatikanku. Jika kau seorang pria, yang terpenting adalah apa yang kau putuskan untuk dilakukan selanjutnya.”

“Tapi…apa yang akan saya lakukan selanjutnya?”

Apa sebenarnya yang bisa kulakukan, setelah kalah dari adik perempuanku, Ceres, dan diusir dari rumahku sendiri?

Apa sebenarnya yang ingin saya lakukan?

Sang pendiri menepuk bahu saya beberapa kali lagi untuk memastikan. “Benar sekali, pergilah ke sana dan temukan sesuatu yang ingin kamu lakukan! Dan kemudian, setelah kamu mencapai tujuanmu… buat Aria bahagia, ya? Aku tidak bisa melakukannya dari sini.”

Pada akhirnya, leluhur saya hanyalah kenangan. Jika mereka ingin memengaruhi dunia luar, mereka harus melakukannya melalui saya.

“Aku akan melakukan apa yang kubisa,” kataku padanya.

Sang pendiri tampaknya tidak sepenuhnya puas dengan jawaban saya, tetapi dia tetap tersenyum kepada saya. “Saya mengerti. Itu sudah cukup untuk saat ini.”

enuma.i𝓭