Bab 18: Pertumbuhan

Benda yang sekarang dikenal sebagai Permata keluarga Walt aslinya adalah Permata keluarga Walt .

Permata adalah alat yang dapat digunakan untuk merekam Seni dari mereka yang menggunakannya. Setelah Seni direkam dalam Permata, Seni tersebut akan tetap ada di sana untuk selamanya. Namun, agar Seni dapat direkam oleh Permata, pengguna harus menguasai ketiga tahap Seni tersebut. Selama orang yang mewarisi Permata mengetahui nama-nama Seni di dalamnya dan cara menggunakannya, mereka dapat menggunakan Seni pendahulu mereka mulai dari tahap pertama hingga tahap ketiga. Tanpa pengetahuan yang tepat, orang yang mewarisi Permata hanya akan dapat menggunakan tahap pertama Seni yang terekam di dalamnya.

Permata keluarga Walt memiliki satu sifat yang sangat membedakannya dari bentuk aslinya sebagai Permata. Ketika berevolusi menjadi Permata, ia telah mereproduksi kepribadian dan bentuk dari pemilik sebelumnya di masa jayanya. Ini berarti bahwa saya tidak hanya dapat berbincang dengan leluhur saya, tetapi masing-masing dari mereka sekarang dapat secara pribadi mengajari saya cara menggunakan Seni mereka, yang merupakan pengetahuan yang sebelumnya telah hilang seiring waktu.

Belum lama ini saya menemukan bahwa saya bahkan dapat mengirimkan kesadaran saya ke Permata tempat leluhur saya tinggal—ruangan bundar besar dengan meja bundar di tengahnya. Di dalam ruangan ini, saya dapat bertemu langsung dengan leluhur saya yang baru saja dihidupkan kembali. Semua ini tidak mungkin terjadi jika Permata tetap menjadi Permata. Mengenai mengapa evolusi ini terjadi, bahkan leluhur saya tampaknya tidak mengetahuinya.

Ruangan di dalam Permata itu memiliki bola biru besar yang tertanam di langit-langit, dengan beberapa bola kecil yang menghiasi langit-langit di sekitarnya. Total ada dua puluh dua bola kecil; enam di antaranya bersinar. Bola biru besar lainnya tertanam di tengah meja bundar besar, yang dikelilingi oleh kursi masing-masing leluhurku.

Di balik setiap kursi ini terdapat sebuah pintu. Desain pintu-pintu ini bervariasi berdasarkan karakteristik leluhur yang memiliki hubungan dengannya. Di balik pintu-pintu ini terdapat adegan-adegan yang diambil dari kenangan leluhur saya; saya dapat menyaksikannya sendiri jika saya melangkah melalui salah satu pintu. Saya juga memiliki sebuah kursi, meskipun tidak ada pintu di belakangnya—tidak ada ruang yang menampung kenangan saya.

Kamar-kamar itu sendiri merupakan misteri. Tidak seorang pun tampaknya tahu mengapa atau bagaimana kamar-kamar itu terbentuk. Tampaknya, pada akhirnya, Permata itu adalah benda yang ditakdirkan untuk dipenuhi dengan misteri semacam itu.

Kepala keempat berdeham sambil membetulkan letak kacamatanya. Leluhur saya dan saya berada di ruang meja bundar, dan kepala keempat bertindak sebagai semacam mediator, seperti yang sering dilakukannya.

“Baiklah,” serunya, dengan cepat menguasai diskusi. “Mari kita mulai rapat ini. Topik diskusi kita adalah: mengapa Lyle begitu aneh?”

Fakta bahwa mereka membicarakan saya tidak terlalu mengganggu saya, tetapi topik pembicaraan hari ini adalah cerita yang sama sekali berbeda. Namun, saya berhasil menyimpan perasaan saya untuk diri sendiri.

Kepala kedua berbicara lebih dulu. “Menurutku, perilakunya agak aneh. Memperlakukan rekan-rekanmu seperti orang asing bukanlah hal yang normal. Itu masalah besar, bukan?”

Aku hanya melakukan apa yang diperintahkan, pikirku, tubuhku terlipat sendiri. Wawasan kepala kedua terasa agak kasar.

Kepala ketiga menatapku, sambil menancapkan sikunya ke meja. “Sampai saat ini, satu-satunya hubungan dekatnya adalah dengan Novem dan instrukturnya. Itulah sebabnya hal itu tidak menonjol. Semua orang di sekitarnya mampu, dan mereka membantunya, bukan sebaliknya.”

“Keterampilan hubungan interpersonalnya benar-benar kurang,” gerutu kepala kelima.

“Siapa yang peduli!” gerutu sang pendiri, sambil memukulkan tinjunya ke meja. “Dengar, Lyle! Anak-anak itu sekarang seperti keluargamu! Apa aku harus menjelaskannya padamu?! Sudah menjadi tugasmu untuk melindungi mereka! Apa yang ingin kau capai, bersikap seolah-olah mereka tidak ada hubungannya denganmu?!”

“Jika kau mengizinkanku mengatakan apa yang ingin kukatakan,” kataku, “aku belum benar-benar menganggap mereka sebagai keluargaku… Dan kami juga bukan sepasang kekasih atau semacamnya. Bagaimana tepatnya kau mengharapkan aku bersikap?”

Sang pendiri menjambak rambutnya. “Lihat saja bagaimana sikap Aria sayangku terhadapmu! Dia tergila-gila padamu! Buat dia bahagia, sekarang juga! Aku mohon padamu, demi aku! Lakukan saja, dasar bajingan!”

Apakah kau bertanya padaku, atau memerintahku…?

“Lyle, mari kita mulai dengan gadis Sophia itu,” kata kepala keenam dengan nada penuh celaan. “Rumahnya hancur, dan dia memutuskan untuk menjadi petualang untuk membalas budimu. Dia mungkin bukan tambahan yang paling berguna bagi kelompokmu saat ini, tetapi dia anak yang tidak punya tujuan. Paling tidak, bagaimana kalau kau menjaganya sampai dia bisa berdiri sendiri? Maksudku, kau punya firasat tentang kepribadiannya, kan? Singkirkan dia, dan dia pasti akan ditipu oleh bajingan.”

Tidak seperti Aria, yang memiliki Zelphy, Sophia tidak memiliki siapa pun lagi selain dirinya sendiri. Selain itu, dia sangat bersungguh-sungguh. Dia tidak tahu apa yang akan dia lakukan ketika dia memutuskan untuk menjadi seorang petualang.

Meskipun saya tidak dapat mengatakan saya lebih baik…

“Aku…kurasa kau ada benarnya,” aku mengakui.

Kepala ketujuh menatapku dari atas ke bawah, dengan ekspresi cemas di wajahnya. “Dahulu kala, kau sedikit lebih… yah, bijaksana, bukan, Lyle? Kau cerdas dan ceria, mampu melakukan apa saja dan segalanya… Apa yang terjadi?”

“Ah,” kata kepala ketiga, sambil mengangkat pandangannya. “Itu juga menggangguku. Hei, Lyle… Kau terasing dari House Walt, kan? Bagaimana tepatnya kau diperlakukan?”

Kepala ketiga tampaknya sedikit tertarik dengan caraku dibesarkan, tetapi yang lain tampaknya tidak terlalu peduli. Yah, itu bukan sesuatu yang istimewa. Yang harus kukatakan hanyalah kata “isolasi” dan aku cukup yakin mereka akan mengerti.

“Kalian semua mungkin sudah punya gambaran yang bagus tentang seperti apa kejadiannya, saya yakin. Itu dimulai, yah, saya rasa saya berusia sekitar sepuluh tahun. Ya, itu tepat setelah saya menerima pedang sebagai hadiah ulang tahun saya.”

Aku melanjutkan perjalananku, menceritakan kepada leluhurku tentang perawatan yang kuterima selama aku tinggal di House Walt. Entah mengapa, wajah mereka semakin pucat saat aku melanjutkan perjalanan.

Sejak aku dikucilkan oleh keluargaku, seluruh hidupku terbatas pada kamarku dan sudut halaman yang biasa kugunakan untuk latihan. Makananku selalu dibawa ke kamarku. Piring dan perkakas yang biasa kupakai telah diambil oleh pembantu yang membawakan makanan berikutnya.

Guru-guruku hanya memberiku buku-buku. Mereka tidak pernah mengajariku apa pun—setidaknya sejauh yang kuingat. Aku akan membawa buku-buku itu ke kamarku dan membaca serta belajar sendiri.

Saya tidak pernah berbicara dengan siapa pun. Saya bahkan tidak pernah berbicara dengan keluarga saya. Jika saya mencoba berbicara dengan mereka, saya akan diabaikan. Jika sesuatu yang besar terjadi, seseorang akan datang dan memberi tahu saya dengan nada yang tidak memihak. Kalau dipikir-pikir sekarang, satu-satunya orang yang pernah menghubungi saya adalah Novem, yang sesekali mampir untuk menemui saya.

Yah, itu tidak sepenuhnya benar, pikirku sinis. Aku ingat beberapa pengikut muda datang untuk menggertakku.

Sekarang setelah saya memikirkannya, saya teringat saat saya tinggal di House Walt, saya terlalu memaksakan tubuh saya dan jatuh sakit parah. Namun, dunia terus berputar seperti biasa. Tidak ada yang berubah. Tidak ada dokter yang pernah datang menemui saya, dan saya juga tidak diberi obat apa pun.

Aku…hampir tidak dapat mengingat apa pun sebelum saat itu. Satu-satunya kenangan yang kumiliki sebelum aku berusia sepuluh tahun adalah kenangan samar-samar tentang orang tua yang lembut. Aku ingat menerima pedang, dan bermain dengan keluargaku… Hanya itu yang dapat kuingat, tetapi semua yang lain tampak sama sekali kosong.

Saat aku duduk di sana, memegang kepalaku dengan kedua tanganku, aku bisa merasakan ada yang tidak beres dengan pikiranku. Aku tidak punya…ingatan.

“Hah…? Bukankah itu agak aneh?”

Aku hampir tidak dapat mengingat apa pun tentang diriku.

Saat kepalaku berputar karena kebingungan, kepala keenam berteriak, “Ya, menurutmu?!” Dia mencengkeram kepala ketujuh dengan kerah bajunya. “Brod, kau yakin tidak mengacaukan pendidikan Meisel?! Ini gila! Kita berbicara tentang isolasi total dan menyeluruh di sini!”

Meisel adalah nama ayah saya. Meskipun secara teknis ia adalah cucu kepala suku keenam, saya mendengar bahwa hubungan mereka tidak begitu baik.

e𝓷um𝓪.𝓲d

“Aku ti-tidak berpikir begitu!” Kepala ketujuh tergagap. “Aku ti-tidak pernah membayangkan bahwa dia akan mengisolasi Lyle dengan cara seperti itu! Aku tidak tahu bahwa dia diperlakukan dengan sangat buruk!”

Dulu ketika kepala ketujuh masih hidup, aku adalah anak emas, dipuja oleh keluargaku dan juga pengikut mereka. Rupanya begitu. Namun setiap kali kepala ketujuh menyinggung hal itu, rasanya seperti dia sedang membicarakan orang lain. Seseorang yang tidak pernah kukenal.

“Mereka memperlakukan ahli waris mereka seperti itu?” gerutu kepala kedua, keringat dingin membasahi dahinya. “Bahkan jika dia bukan ahli waris, begitulah seharusnya kamu memperlakukan anak mana pun. Bahkan anak laki-laki kedua dan ketiga yang terus menumpang di rumah mereka pun lebih baik dari itu! Bukannya aku tahu banyak tentang rumah-rumah lain.”

“Ini lebih buruk dari yang kukira. Aku tidak tahu harus berkata apa. Aneh sekali bahkan para pengikutnya mengganggunya,” kata kepala keempat, sedikit gugup.

Kepala kelima tetap diam; tetapi setelah mengirimiku pandangan paling ingin tahu, dia menutupi wajahnya dengan tangan.

“Benarkah? Hmm… Jadi, kalau jawabanku benar, berarti aku mengalami hal yang cukup buruk?”

“Ya.” Kepala ketiga tertawa terbahak-bahak. “Satu-satunya hal yang baik adalah kau tidak diusir. Segala hal lainnya mengerikan. Jauh lebih buruk dari yang kami bayangkan sehingga kami bahkan tidak bisa marah padamu sekarang.”

“Lyle,” kata sang pendiri, sambil menatapku. Wajahnya tampak serius, dan kedua lengannya terlipat di dada. “Apakah mereka pernah membuatmu kelaparan?”

“Mereka tidak melakukannya. Makanan adalah satu-satunya hal yang selalu aku terima.”

“Begitu,” bisiknya. “Kita harus bersyukur.”

Kepala keempat bertepuk tangan, menandakan akhir dari bagian diskusi ini. Kepala keenam melepaskan kerah baju kepala ketujuh, dan semua orang kembali ke tempat duduk mereka.

“Baiklah. Sekarang setelah kita mengetahui alasan mengapa dia begitu tidak berdaya, mari kita coba bersikap konstruktif. Akan lebih baik jika kita bisa belajar sesuatu dari ini. Mari kita gunakan kesempatan ini sebaik-baiknya.”

“Sehubungan dengan ketidaktahuan Lyle, kita telah berubah dari hal yang tidak dapat dijelaskan menjadi hal yang tidak dapat dihindari ,” kata kepala kelima sambil mengangkat bahu sedikit. “Jika dia diperlakukan seperti itu selama masa-masa yang mudah dipengaruhi dalam hidupnya, saya akan mengatakan dia menjadi lebih baik daripada yang seharusnya.”

Kepala ketujuh menatapku, dengan ekspresi kasihan di wajahnya. Mungkin aku seharusnya merasa terhibur dengan perubahan sikap mendadak dari para leluhurku, tetapi, sebaliknya, aku merasa itu menakutkan.

Apakah keluargaku benar-benar memperlakukanku seburuk itu?

Saya tidak pernah tahu hal yang berbeda, jadi bagi saya, apa yang mereka lakukan adalah hal yang biasa.

Tiba-tiba aku merasakan dorongan samar untuk melarikan diri. Untungnya, kepala keempat memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.

“Mari kita lanjutkan pembicaraan tentang rencana kita untuk masa depan. Kita harus berdiskusi tentang gaya bertarung Lyle dan sebagainya.”

Tampaknya mereka akan mengkritik teknik pedangku selanjutnya.

Kepala ketiga menjentikkan jarinya. “Benar sekali! Kurasa Lyle mungkin tipe petarung yang lebih teknis. Tingkat ketangkasan yang ditunjukkannya saat melawan kepala bandit itu cukup mengesankan.”

Aku harus memiringkan kepalaku ke samping saat itu. “Kapan aku menunjukkan ketangkasan…?”

“Oh, ayolah, kenapa kau bersikap seolah-olah kau tidak tahu apa yang sedang kita bicarakan?” tanya kepala kedua sambil mendesah. “Kau tahu, bagaimana kau menggunakan dua belati dan pedang sekaligus. Bahkan kami harus mengakui bahwa kau cukup cekatan. Satu-satunya orang di sini yang bisa melakukan itu mungkin…” Ia menatap kepala keempat, yang sedikit menegakkan tubuhnya di kursinya.

“Saya,” kepala keempat mengakui. “Tetapi saya hanya menggunakan dua belati. Menambahkan pedang ke dalamnya agak di luar kemampuan saya.”

“Setiap orang punya dua tangan,” kataku. “Menurutku, siapa pun bisa melakukannya jika mereka berusaha.”

“Kau sudah mulai bicara tidak masuk akal,” gerutu kepala keenam. Ia mengusap sudut matanya. “Menggunakan kedua tangan tidaklah semudah itu; kebanyakan orang biasanya memiliki satu tangan yang lebih dominan daripada tangan lainnya. Mengingat mana yang tersedia rendah, Lyle jelas merupakan tipe yang mengalami Pertumbuhan yang sangat tidak seimbang.”

Kepala kedua mengangguk beberapa kali dan melipat tangannya. “Bukan hal yang buruk untuk memiliki Pertumbuhan yang terspesialisasi; bahkan, menurutku itu lebih baik daripada memiliki penyebaran yang setengah matang. Itu hanya berarti dia akan memiliki kumpulan mana yang lebih kecil secara keseluruhan. Itu akan membuatnya lebih mudah untuk memutuskan gayanya sendiri tanpa merasa perlu untuk ragu-ragu. Akan sangat membantu jika Anda memiliki kejelasan yang jelas tentang apa yang Anda mampu dan tidak mampu lakukan.”

e𝓷um𝓪.𝓲d

Saat mendengarkan percakapan mereka, ada yang terasa sedikit aneh bagi saya. Saya akui, saya sering kehabisan mana. Namun, sebelum saya mengambil Permata dan harus berhadapan dengan leluhur saya yang menguras saya sepanjang waktu, saya pikir saya memiliki lebih dari rata-rata. Permata—benda terkutuk yang menyedot semua mana saya—yang menyebabkan saya pingsan, bukan kumpulan mana yang rendah.

Selain itu, mereka terus menggunakan kata “pertumbuhan” dengan cara yang terasa asing bagi saya. Saya diam-diam mengangkat tangan sampai kepala keempat memanggil saya.

“Silakan, Lyle.”

Semua mata kini tertuju padaku.

“Umm… Apa maksud kalian dengan ‘pertumbuhan’?” tanyaku.

Semua orang membeku.

Apa yang kukatakan kali ini?!

Rupanya saya bahkan lebih tidak menyadari daripada yang saya sadari.

Kepala kedua mengacak-acak rambutnya dengan tangan, hampir seperti orang gila. “Ini tidak mungkin terjadi! Bahkan jika dia tidak berusaha meningkatkan keterampilannya sama sekali, Lyle pasti telah mengalami setidaknya satu Pertumbuhan di usianya!”

“Katakan padaku, Lyle,” sang pendiri memulai, “apakah salah satu dari hal-hal ini pernah terjadi padamu? Kamu menjalani hidup, dan tiba-tiba kamu merasakan semacam perasaan aneh . Kamu mulai merasa sakit, dan kemudian setelah berbaring di tempat tidur beberapa saat, perasaan ini datang padamu…”

“Hah? Bagi saya, itu lebih seperti perasaan senang ,” kepala ketiga bergumam, menutupi separuh wajahnya dengan tangan. “Selain itu, Lyle pada dasarnya hidup dalam tahanan rumah, jadi mungkin dia tidak punya cukup pengalaman. Anda butuh banyak pengalaman hidup agar Pertumbuhan bisa terjadi, lho.”

Pertumbuhan tampaknya merupakan fenomena yang terjadi saat maju ke tahap kekuatan baru. Dimulai dengan masa lesu yang intens, seperti timbulnya penyakit yang mengerikan. Kemudian setelah itu, kesehatan Anda tiba-tiba membaik hingga Anda merasa lebih baik daripada sebelumnya. Setelah salah satu periode Pertumbuhan ini, biasanya Anda akan menemukan bahwa Anda dapat melakukan hal-hal yang sebelumnya tidak mungkin Anda lakukan.

Jika saya mempercayai perkataan leluhur saya, maka saya seharusnya telah melalui setidaknya satu periode Pertumbuhan di usia saya. Menurut mereka, orang normal akan melalui dua atau tiga periode Pertumbuhan selama hidup mereka. Sementara itu, prajurit, ksatria, dan petualang diketahui mengalami rata-rata antara lima dan enam periode. Orang-orang tampaknya telah menggunakan informasi ini untuk berteori bahwa melawan monster mempercepat laju pertumbuhan.

Saya harus mempercayai perkataan leluhur saya, saya kira, karena saya belum pernah mendengar apa pun tentang hal ini sebelumnya.

Kepala ketujuh berpikir sejenak, sebelum akhirnya berkata, “Kalau sudah seperti ini, keluarga biasanya diam saja saat terjadi, dan melihat akibatnya sambil tersenyum. Tapi dalam kasus Lyle, dia dibesarkan di lingkungan yang mengerikan…”

Tampaknya sudah menjadi hal yang umum untuk membuat segala macam kesalahan dalam penilaian selama energi yang meningkat setelah Pertumbuhan. Sudah menjadi kebiasaan bagi keluarga untuk menonton dengan gembira saat anak-anak mereka melewati periode kegilaan parsial ini.

Sungguh kebiasaan yang buruk…

“Tunggu,” kata kepala kedua, tiba-tiba menoleh ke arahku. “Jika dia tidak tahu apa itu Growth, dan belum pernah merasakan kachow sebelumnya , maka kau mengatakan padaku bahwa dia sekuat ini tanpa Growth atau pengalaman? Bagaimana dia bisa menggunakan sihir seperti itu?!”

Kemampuan sihirmu sebagian besar berkaitan dengan garis keturunanmu. Inilah alasan utama mengapa para penyihir dan bangsawan dianggap sama—kemampuan menggunakan sihir pada dasarnya telah membentuk kelas penguasa. Saat ini, sebagian besar dari mereka yang kita anggap sebagai penyihir sejati berasal dari keluarga bangsawan baron dan yang lebih tinggi. Para baronet dan ksatria di bawah mereka hanya bisa melakukan beberapa mantra saja.

Dengan demikian, ada banyak orang di luar bangsawan yang memiliki darah penyihir. Itulah sebabnya orang-orang di luar bangsawan juga mampu menggunakan sihir. Sihir merupakan topik yang sensitif secara umum. Para bangsawan menganggap penyihir yang bukan bangsawan hanyalah tiruan dari penyihir yang sebenarnya. Bagi orang lain, siapa pun yang dapat menggunakan sihir adalah penyihir.

Tunggu, mengapa kita berbicara tentang sihir pada awalnya?

“Saya punya banyak waktu luang untuk berlatih saat saya tumbuh dewasa,” kataku kepada mereka, “jadi saya juga banyak berlatih sulap.”

“Bukan itu yang sedang kita bicarakan,” tegas kepala keenam. “Lyle, kau menggunakan sihir sebelum Pertumbuhan pertamamu. Itu lebih mengesankan daripada yang kau tahu.”

Jelas, kamu membutuhkan bakat untuk menggunakan sihir tingkat tinggi sebelum periode Pertumbuhan pertamamu. Yang berarti aku punya bakat. Namun, tidak semuanya indah dan menyenangkan, seperti yang segera ditunjukkan oleh kepala kelima.

“Dia pasti salah satu dari mereka . Anda melihat mereka dari waktu ke waktu. Tipe yang periode pertumbuhannya datang sangat lambat. Ketika akhirnya terjadi, kemundurannya mengerikan, tetapi kemampuan mereka meningkat pesat.”

Itu tidak terdengar terlalu buruk bagiku, tetapi semua leluhurku menundukkan kepala.

“Ya, aku pernah mengenal beberapa orang di masaku,” kata kepala kedua sambil berpikir. “Karena mereka menjadi jauh lebih kuat sekaligus, mereka menjadi sangat percaya diri bahkan setelah Pertumbuhan mereda. Mereka adalah tipe yang mati lebih awal.”

Kalau dipikir-pikir lagi, kedengarannya sangat buruk…

Pada dasarnya, tampaknya orang-orang yang mengalami periode Pertumbuhan yang jauh tetapi mencapai peningkatan besar dalam kemampuan mereka ketika itu terjadi juga merupakan tipe orang yang membuat banyak kesalahan setelah energi yang meningkat dari periode Pertumbuhan mereka mereda. Ini bukan hanya karena mereka menjadi sombong dengan kekuatan baru mereka, tetapi juga karena mereka sering didorong oleh keinginan untuk melihat seberapa banyak yang sebenarnya dapat mereka lakukan. Karena mereka tiba-tiba mampu melakukan begitu banyak hal yang sebelumnya mereka pikir mustahil, mereka sering salah menilai kekuatan mereka sendiri, gagal, dan akhirnya mati.

“Yah, kau tahu…” sang pendiri menimpali, “kau hanya perlu memicu Pertumbuhan pertamamu, dan kemudian kau akan dapat mengetahuinya! Keluarlah dan kalahkan beberapa monster, kenapa tidak? Jika kita memiliki ruang bawah tanah di dekat sini, ini akan berjalan jauh lebih cepat.”

“Benar sekali!” seru kepala kedua, wajahnya menegang. “Lyle, selesaikan dungeon pertamamu! Itu seharusnya menyelesaikan masalah. Dungeon pada dasarnya adalah tempat pelatihan Pertumbuhan.”

“Benarkah? Aku selalu berpikir ruang bawah tanah sedikit lebih menakutkan—maksudku, lebih banyak masalah—daripada manfaatnya.”

Ruang bawah tanah adalah distorsi yang terjadi secara alami di luar angkasa. Dipercayai pula bahwa ruang bawah tanah itu hidup . Ruang bawah tanah menyimpan harta karun yang berharga di ruang terdalamnya untuk menarik manusia masuk. Biasanya, harta karun ini berupa logam yang memancarkan mana. Logam yang memancarkan mana disebut rarium, dan dianggap sebagai bahan berharga untuk digunakan dalam pembuatan Alat Iblis. Bahkan logam yang lebih rendah seperti tembaga dianggap berharga jika berubah menjadi rarium.

Dungeon juga berisi monster bos yang sangat merepotkan yang menguasai setiap lantai, serta monster lain yang lebih umum. Jenis monster yang muncul di setiap lantai bergantung pada jenis dungeon tempat Anda berada.

Monster-monster itu akan mencoba membunuh manusia mana pun yang mendekat. Mayat manusia akan diserap ke dalam dinding ruang bawah tanah, karena manusia adalah makanan yang digunakan ruang bawah tanah sebagai sumber makanan. Ruang bawah tanah yang lebih kuat memiliki lebih banyak harta dengan kualitas yang lebih tinggi daripada yang kurang kuat. Dan meskipun ruang bawah tanah adalah tempat yang sangat berbahaya, manusia tetap masuk ke dalamnya untuk mempertaruhkan nyawa mereka demi uang dan kekuasaan.

e𝓷um𝓪.𝓲d

Sebuah penjara bawah tanah akan hancur begitu harta karunnya diambil dari kedalamannya. Jika penjara bawah tanah hancur, penjara itu akan mati. Dan karena penjara bawah tanah pada dasarnya adalah makhluk hidup, mengambil harta karun di pusat penjara bawah tanah pada dasarnya sama dengan memburunya dan membunuhnya.

Hal terburuk tentang ruang bawah tanah adalah jika seseorang tidak memiliki pengunjung dalam waktu yang lama, ruang bawah tanah tersebut akan dipenuhi monster. Begitu mencapai jumlah yang kritis, ruang bawah tanah akan mengeluarkan semua monster sekaligus, yang menyebabkan kematian dan kehancuran yang tidak diinginkan di dunia luar.

Mengetahui betapa sulitnya menangani ruang bawah tanah, rasanya leluhurku memperlakukannya dengan agak enteng.

“Penjara bawah tanah, ya? Aku suka kedengarannya!”

“Mereka cukup berguna. Kamu bisa membuat Alat Iblis yang bagus untuk dirimu sendiri dengan harta karun itu, dan kamu juga bisa menjualnya dengan harga yang bagus.”

“Uang dan pelatihan, itulah yang terbaik dari kedua dunia.”

“Jika Anda melihatnya, Anda harus memastikan bahwa Anda menjadi orang pertama yang masuk!”

“Ya, kami tidak benar-benar memiliki pengetahuan tentang cara mengelola ruang bawah tanah dalam jangka panjang, tetapi kami memiliki lebih dari cukup pengetahuan tentang cara menyelesaikannya. Itu akan menjadi hal yang mudah.”

Tampaknya semua kepala dari tingkat ketiga sampai ketujuh menilai ruang bawah tanah dengan alasan yang sama anehnya.

Secara umum, tugas penguasa setempat adalah menaklukkan dungeon mana pun yang muncul di wilayah mereka. Beberapa dungeon dapat dipercayakan kepada Guild di area tersebut, tetapi kudengar dalam kasus tersebut masih ada cukup banyak kerusakan tambahan.

“Baiklah, kau tahu…” Aku berkata kepada para pemimpin itu dengan ragu-ragu, “Kudengar ruang bawah tanah itu sangat merepotkan, dan kurasa aku tidak akan bisa berpartisipasi dalam penaklukan saat aku berada di Darion.”

Belum lama ini, dungeon kedua muncul di wilayah Darion. Guild sedang mengumpulkan tim untuk perburuan bahkan sekarang. Beberapa dungeon bisa runtuh dalam beberapa minggu, sementara yang lain bisa memakan waktu berbulan-bulan. Ketika dungeon kedua muncul, Hawkins menyarankan saya untuk tidak berpartisipasi. Novem adalah satu-satunya anggota party saya saat itu, karena Zelphy, secara tegas, hanyalah instruktur kami.

Semua leluhurku menundukkan kepala mereka ke dalam tangan mereka. Semuanya terdengar sangat kecewa menurutku.

“Sial, itu juga ide yang bagus.”

“Ruang bawah tanah adalah tempat untuk memamerkan kemampuanmu. Apa gunanya menahan diri?”

“Kalau tidak, kita hanya punya metode yang biasa-biasa saja dan membosankan…”

“Itu bisa menghasilkan banyak uang. Sayang sekali.”

“Tepat saat kau sudah memiliki Aria dan Sophia di tim… Meskipun itu masih terlalu sedikit orang untuk sebuah penjara bawah tanah.”

“Itu benar. Ukuran partainyalah yang menahan kita di sini.”

“Dulu, kami mengumpulkan sebanyak mungkin orang. Saat ini Lyle kekurangan tenaga kerja—hingga tingkat yang sangat parah.”

e𝓷um𝓪.𝓲d

Tampaknya mereka sudah menyerah pada ide menjelajahi ruang bawah tanah, tetapi saya masih tidak bisa mengerti mengapa mereka begitu kecewa. Saya tidak bisa memahami dari mana mereka mendapatkan serangkaian nilai yang aneh itu.

“Dulu,” kenang sang pendiri, “sejauh mata memandang, tempat itu masih berupa tanah kosong. Di dekatnya ada penjara bawah tanah dengan hutan di dalamnya, dan saya…”

Sesaat, saya benar-benar mengira sang pendiri tenggelam dalam nostalgia kenangannya sendiri. Namun kemudian ia melanjutkan, “Anda dapat menebang pohon sebanyak yang Anda inginkan dan pohon-pohon itu akan tumbuh kembali. Dan Anda seharusnya melihat besarnya pohon-pohon itu! Kami terus menebangnya untuk membangun pemukiman kami, dan kami bahkan memiliki cukup bahan untuk dijual! Kami berenang di dalam kayu!”

Apa sebenarnya yang orang-orang ini pikirkan tentang ruang bawah tanah?!

“Lalu kau bertindak gegabah dan menyingkirkan benda sialan itu, sehingga kita kehilangan sumber daya yang berharga! Dasar bodoh! Kembalikan! Kau telah menghancurkan semua rencanaku!” gerutu kepala kedua.

Tampaknya seseorang akhirnya mengatakan sesuatu yang negatif tentang ruang bawah tanah, tetapi ternyata tidak seperti yang saya harapkan…

“Mengatakan ayahmu bodoh, ya?! Ayo kita bicarakan ini di luar, dasar bocah nakal!”

Sekali lagi, sang pendiri dan putranya melepaskan tinju mereka. Karena pembicaraan mulai keluar jalur, kepala keempat memukulkan kedua tangannya sekali lagi dan menyatakan rapat ditutup.

“Kita akhiri saja hari ini. Lyle, mulai besok, mari kita semua bekerja keras dan melakukan yang terbaik. Kau harus fokus pada hubunganmu dengan yang lain…terutama para wanita.” Lensa kacamatanya menangkap cahaya dan melemparkan tatapan mengancam ke wajahnya yang sangat serius.

Kepala keempat cukup misterius, pikirku. Aku bertanya-tanya apa yang membuat uang dan wanita selalu membuatnya bergairah…

***

Hari itu juga aku berbicara dengan para leluhurku, Sophia, Zelphy, Aria, dan aku baru saja kembali dari perjalanan ke luar kota. Sekarang hari berikutnya, dan aku telah menarik pikiranku dari kedalaman Permata.

Kami libur hari ini, karena kami baru saja kembali dari tamasya kemarin. Sebenarnya saya satu-satunya yang ada urusan di Guild, jadi saya sendirian saat mampir di pagi hari. Namun, urusan saya tidak ada di lantai pertama atau kedua hari ini.

Guild memiliki ruang referensi yang dapat digunakan secara gratis oleh para petualang. Sebagian besar dokumen di sana berkaitan dengan ruang bawah tanah dan monster, dan ada juga beberapa catatan yang ditinggalkan oleh Guild. Jika Anda melihatnya, Anda dapat mengetahui monster apa yang muncul di mana, dan insiden apa yang telah mereka sebabkan. Sebagian besar buku dapat diperoleh dari mana saja, kecuali catatan pribadi Guild.

Kepala kedua adalah orang yang menyarankan agar saya memeriksa catatan-catatan itu. Kepala ketiga—yang kebetulan seorang pencinta buku yang tekun—setuju, dan saya tidak punya keluhan apa pun.

Ketika saya memasuki ruangan, saya langsung terkesima oleh aroma yang biasa tercium di sekitar buku. Tempat itu berbau kertas, tinta, dan…debu. Saya yakin mereka memang membersihkan tempat itu, tetapi tampaknya tidak banyak yang menggunakannya.

Setelah memilih beberapa jilid, saya duduk dan membuka jilid pertama. Saya membolak-balik beberapa halaman pertama dengan cepat, yang membuat kepala kedua berteriak marah.

“Kau membaca terlalu cepat, Lyle! Kenapa kau membalik halaman buku begitu cepat?! Apa kau bisa membaca sesuatu dengan kecepatan seperti itu?”

Jelaslah bahwa saya membaca terlalu cepat sehingga dia tidak dapat mengikutinya, jadi saya mulai membaca lebih lambat. Nenek moyang saya hanya dapat melihat dunia luar melalui mata saya.

Namun, saya terus membaca hingga kepala ketiga bertanya kepada saya dengan nada agak bingung, “Lyle, rekaman ini dari kapan?”

Dilihat dari sampul buku yang saya baca… buku-buku itu pasti sudah berusia sekitar seratus tahun. Buku-buku yang saya baca bukan satu-satunya buku lama yang mereka miliki, tetapi buku-buku itu sudah cukup compang-camping.

Aku melihat sekeliling, memastikan tidak ada seorang pun yang mendengar sebelum menjawab, “Usianya mungkin sekitar seratus tahun.”

“Dan kau bisa membacanya, Lyle?”

“Memang agak sulit, harus diakui.”

e𝓷um𝓪.𝓲d

Ada beberapa tempat di mana saya tersandung pada ungkapan dan idiom yang digunakan, tetapi saya masih bisa membacanya, kurang lebih.

“Begitu ya,” kata kepala kedua sambil berpikir. Dia tampaknya mengerti apa yang dimaksud kepala ketiga. “Sang Jewel harus menyesuaikan cara kita berbicara agar Lyle bisa mengerti kita. Menurutku agak aneh juga bahwa kita tidak punya masalah dalam berkomunikasi.”

Apa yang aneh tentang itu? Saya bertanya-tanya, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia hanya mendorong saya untuk terus membaca.

Tak lama kemudian, saya menemukan entri yang agak aneh di antara catatan monster yang dapat ditemukan di sekitar Darion.

“Saya belum pernah mendengar tentang ini sebelumnya. Sepertinya itu semacam varian orc dengan kulit ungu. Ia bahkan bisa menyemburkan racun.”

Saya tidak tahu ada monster seperti itu.

Orc diketahui muncul di mana saja. Mereka adalah monster yang memiliki kepala babi dengan dua taring besar yang menonjol dari rahang bawah mereka. Kaki mereka pendek dan tebal, dan lengan mereka cukup panjang untuk mencapai tanah. Mengenai kulit mereka, biasanya berwarna cokelat. Mereka dapat menggunakan senjata, dan saya mendengar beberapa dari mereka bahkan mengenakan helm juga. Orc adalah humanoid, yang berarti mereka lebih pintar daripada kebanyakan monster lainnya. Dan mereka biasanya dikenal agresif terhadap manusia.

“Itu bukan varian,” kepala kedua menjelaskan. “Ada monster yang juga mengalami Pertumbuhan.”

“Dan monster-monster itu bisa memiliki Seni mereka sendiri,” kata kepala ketiga, mengambil alih. “Tahukah kau, Lyle? Menarik karena dikatakan bahwa Pertumbuhan adalah salah satu anugerah ilahi yang diberikan oleh Tujuh Dewi yang menciptakan dunia ini kepada manusia yang lemah. Mereka dikatakan telah memberi kita sihir dan Seni juga.”

Kepala kedua mengejek. “Seolah-olah. Tentu, mengatakan hal itu mungkin membuat para pendeta marah, tetapi manusia dan monster sama-sama mengalami Pertumbuhan. Kedua ras juga memiliki Seni. Ada banyak monster di luar sana yang dapat menangani sihir dengan baik.”

Meskipun cukup jelas bahwa para dewi memberkati manusia dan monster secara setara, secara umum dikhotbahkan bahwa Tujuh Dewi berada di pihak manusia. Sulit bagi sebagian manusia untuk percaya bahwa monster dapat menerima kebaikan yang sama seperti yang mereka terima dari para dewi yang sangat mereka hormati.

“Semua orang ingin percaya bahwa mereka istimewa,” kata kepala ketiga sambil terkekeh. “Mereka boleh percaya apa pun yang mereka mau, tetapi saya harap mereka tidak memaksakan kepercayaan mereka kepada orang lain. Kepercayaan itulah yang membuat mereka harus menganggap orc itu sebagai varian. Penguasa desa seperti kita harus berhadapan dengan monster jenis itu, suka atau tidak. Paling tidak, mereka bisa memberi kita informasi yang benar.”

Wilayah kekuasaan keluarga Walt dulunya dianggap berada di antah berantah, atau sebagaimana kepala ketiga menyebutnya secara lebih politis—di pedesaan. Sekarang tempat itu menjadi salah satu tempat paling maju di Banseim. Dari apa yang kudengar, kepala pertama, kedua, dan ketiga menjalani kehidupan yang cukup keras di sana; meskipun mereka adalah bangsawan, mereka harus keluar dan mengolah ladang seperti orang lain.

“Jadi, apakah menurutmu ada masalah dengan agama kita?” tanyaku pada kepala ketiga.

“Hah? Kenapa kamu berpikir begitu?” jawabnya.

Tanggapan kepala ketiga tampak cukup meragukan bagi saya. Beberapa saat sebelumnya, ia sangat kritis terhadap agama Banseim.

“Lyle, kami juga menyembah para dewi,” kata kepala kedua sambil mendesah. “Hmm… Sejauh yang kuingat, semua Tujuh Dewi dipuja secara setara di sini, di Banseim.”

“Ya, meskipun beberapa daerah lebih menghargai beberapa dari mereka dibanding yang lain,” kepala ketiga menegaskan. “Menurutku, negara-negara lain lebih fokus pada dewi ketujuh. Dewi baik hati yang memberikan berkahnya kepada umat manusia. Sejujurnya, menurutku kita baik-baik saja tanpa hierarki seperti itu di sini.”

“Tunggu, tapi bukankah kamu baru saja mengatakan kamu tidak boleh mengatakan hal-hal tertentu atau para pendeta akan marah…?”

Kepala ketiga tertawa. “Jangan konyol, Lyle. Agama itu sendiri tidak bersalah atas reaksi orang-orang. Ada beberapa pendeta yang sangat berbudi luhur di luar sana. Hanya saja ada juga pendeta yang buruk, dan ada orang-orang di luar sana yang suka mengeluh tentang apa yang Anda tulis di buku. Itu adalah kebenaran yang tidak terbatas pada mereka yang berada di antara para pendeta juga.”

Saya merasa kepala kedua mengangguk mengikuti perkataan anaknya.

“Di mana pun Anda melihat, selalu ada orang baik dan orang jahat. Terkadang, orang jahat justru lebih menonjol.”

“Apakah kau tipe orang yang tidak bisa melupakan hal-hal seperti itu, Lyle?” goda kepala ketiga. “Jika kau tetap bersikap kaku seperti itu, kau akan sangat lelah menjalani kehidupan bermasyarakat.”

“Aku berani mengatakan kamu seharusnya tidak berakhir dengan riang seperti dia ,” kepala kedua mengoreksi.

“Tunggu sebentar. Kau serius akan memberinya nasihat itu? Kau juga cukup kaku, kalau tidak salah. Dan kau mengalami masa pensiun yang cukup sulit, kalau tidak salah ingat…”

“Itu karena kau terus-terusan mengubah rencanaku sesuka hatimu!”

Karena mereka berdua mulai membuat banyak keributan, aku kembali membolak-balik rekaman itu.

Sekarang setelah saya meninggalkan rumah dan berada di luar, saya merasa satu-satunya hal yang benar-benar saya pahami adalah betapa tidak pedulinya saya. Tentu, saya memiliki leluhur yang mengajari saya tentang masyarakat, tetapi…

Pengetahuan mereka cukup jauh dari realitas saya saat ini, bukan?

Kadang-kadang, pertanyaan ini muncul di benak saya, menghantui saya.

e𝓷um𝓪.𝓲d