Bab 11: Menyesuaikan Tingkat Kekuatan

Saat itu masih pagi ketika kami tiba di Guild, tempat para petualang lainnya telah berkumpul berbondong-bondong. Saat aku berdiri di meja resepsionis, mengenakan perlengkapanku, aku mengamati area itu. Ada sesuatu yang terasa sedikit aneh bagiku. Karena Novem berdiri tepat di sampingku, aku memutuskan untuk bertanya padanya tentang apa yang mengganggu pikiranku.

“Mengapa para petualang perlu berkumpul di Guild sebelum mereka meninggalkan batas kota? Bukankah itu agak tidak efisien?”

“Saya berasumsi karena Guild menganggapnya sebagai kebiasaan penting,” jawab Novem, tidak terlalu skeptis terhadap praktik ini seperti saya. “Dan merekalah yang mengawasi para petualang. Saya pikir itu juga menguntungkan mereka untuk memastikan semua orang yang berpetualang di luar kota menyerahkan dokumen terlebih dahulu.”

Zelphy, yang mengenakan baju besinya sendiri, muncul di tengah-tengah penjelasan Novem dan dengan lancar ikut dalam percakapan kami. “Pada dasarnya, dia mengerti inti pembicaraan. Namun, Guild juga lebih mudah mengawasi orang-orang jika mereka tahu ke mana mereka pergi dan kapan mereka berencana untuk kembali. Dengan begitu, jika ada masalah, mereka dapat dengan mudah mengirim seseorang jika diperlukan. Pada dasarnya, hal itu meningkatkan peluangmu untuk diselamatkan jika hal terburuk terjadi. Namun, tujuan sebenarnya mereka adalah agar jika terjadi keadaan darurat—jika hal yang tidak terduga terjadi—mereka akan lebih mudah mencarimu.”

Aku menggenggam kartu Guild-ku erat-erat sambil mengingat bahwa Guild juga menyimpan salinannya sendiri. Jika pemilik kartu meninggal, kartu itu akan dicoret namanya untuk menunjukkan kematiannya. Itu adalah cara mudah bagi Guild untuk menyimpan catatan korban.

“Itu masuk akal,” kata kepala ketiga dari dalam Permata. “Dengan kata lain, para petualang yang pergi ke luar kota hampir seperti pengintai, mempertaruhkan nyawa mereka. Jika sesuatu terjadi pada mereka, itu membantu Persekutuan mengetahui tempat kematian mereka dan berapa banyak yang terbunuh. Aku terkesan. Mereka punya sistem yang cerdas.”

Saya kurang lebih memahami motivasi mereka untuk melakukan hal ini sekarang juga. Dari sudut pandang petualang, merupakan bonus bahwa jika mereka tidak kembali dalam jangka waktu yang ditentukan, Guild kemungkinan akan mengirim seseorang untuk membantu. Itu tentu saja merupakan alasan yang cukup baik untuk mampir ke Guild dan menyerahkan dokumen sebelum perjalanan panjang.

Aku melirik Zelphy. Dia mengenakan baju besi kulit yang menutupi sebagian besar kulitnya. Dia membawa perisai di punggungnya dan pedang di sisinya. Rupanya, ini adalah senjata pilihannya dalam pertempuran. Dia membawa tas yang disampirkan di bahunya, serta beberapa tas kecil yang ditaruh di pinggangnya. Jelas dari kondisi perlengkapannya bahwa perlengkapan itu sudah sering dipakai.

Zelphy menyampirkan jubah di bahunya, lalu berhenti sejenak untuk mengamati kami berdua. Aku mengenakan pakaian berlapis-lapis tebal dengan baju besi kulit yang diikatkan di atasnya. Aku mengenakan sarung tangan di kedua tanganku, dan aku memiliki pedang dan pedang pendek yang tergantung di pinggulku. Seperti Zelphy, aku juga mengenakan jubah terbuka di atasnya.

Peralatan Novem hampir sama dengan milikku; dia juga membawa pedang pendek dan peralatan. Satu-satunya perbedaan adalah, alih-alih pedang, dia membawa tongkat—pusaka keluarganya.

“Sepertinya kalian berdua sudah siap, setidaknya sekilas,” kata Zelphy. “Kita tidak punya waktu luang untukku memeriksa barang bawaanmu. Kalau ternyata ada yang kurang, aku akan menyuruhmu kembali mengerjakan tugas-tugas itu, jadi ingatlah itu. Sekarang, mari kita serahkan dokumen kita dan berangkat.”

Zelphy berjalan ke salah satu meja, mengambil formulir yang diminta, dan mulai mengisi informasi yang diperlukan. Yaitu, siapa yang terlibat—pesta apa—ke mana kami akan pergi, dan kapan kami berencana untuk kembali. Cukup mudah untuk dicatat dan diselesaikan. Tampaknya hampir tidak penting, tetapi jika hal terburuk terjadi dan hidup kami dipertaruhkan, mungkin kami akan senang melakukannya.

“Saya mencoba memilih tempat yang agak sepi untuk kita kunjungi. Jika suatu tempat terlalu ramai, kita akan saling beradu siku sementara saya mencoba mengajari kalian seluk-beluknya, dan itu akan jadi berantakan. Kita akan jalan-jalan sebentar, tetapi kalian harus bersabar,” kata Zelphy setelah dia selesai menyerahkan dokumen kami.

Setelah itu, kami meninggalkan Guild.

***

Cuacanya mendung. Menurut Zelphy, sinar matahari akan sangat menyengat jika cuaca cerah, jadi cuaca seperti ini sebenarnya lebih baik. Awan tipis di langit menunjukkan bahwa hujan tidak akan turun segera, tetapi Zelphy tetap memperingatkan kami untuk tetap berhati-hati.

Saat ini, kami bertiga sedang berjalan di salah satu jalan raya dekat Darion. Langkah Zelphy hati-hati, matanya mengamati para pelancong dan prajurit yang kami lewati. Peluang kami bertemu dengan binatang buas yang berbahaya di dekat jalan itu kecil, jadi bukan monster yang ia cari. Tidak, ia mencari tipe individu tertentu.

“Nah, mari kita coba yang itu,” usul Zelphy sambil mengeluarkan sebotol kecil obat dari tasnya. Atau mungkin “botol” lebih tepat, mengingat ukurannya.

Pria yang didekati Zelphy mengalami cedera pada kakinya. Jubah yang tergantung di bahunya juga tampak hangus.

Zelphy mengangkat tangannya ke arah pria itu untuk memberi salam saat dia mendekat. “Hai, sepertinya kamu sedang mengalami masa sulit.”

“Lebih seperti bencana total. Aku berhenti untuk beristirahat, lalu lendir-lendir ini terbang ke arahku. Mereka bersembunyi di rerumputan, dan aku tidak bisa melihat mereka mendekat. Berkat mereka, kakiku terasa perih seperti ditusuk jarum.”

Sebagian celana pria itu robek, memperlihatkan kulit merah yang bengkak. Zelphy melihat luka-lukanya sebelum menawarkan botol obatnya.

“Ini, gunakan ini.”

Dia menerimanya sambil tersenyum. “Saya menghargainya. Jika yang Anda cari adalah slime, sebaiknya Anda mencoba beberapa kilometer ke depan. Ada banyak sekali slime di sana. Jauh lebih banyak daripada gerombolan yang menyerang saya tadi.”

Setelah menyampaikan informasi itu dan mengucapkan terima kasih atas obatnya, pengelana itu pun melanjutkan perjalanannya.

“Saya berasumsi bahwa obat-obatan adalah semacam ‘biaya’ untuk membeli informasi?” tebak Novem.

Tampaknya memang begitulah yang terjadi.

Zelphy mengalihkan pandangannya kembali ke kami berdua saat dia menjawab, “Ya, tapi ketahuilah bahwa tidak semua orang akan bereaksi dengan cara yang sama seperti pengembara itu. Salah satu alasan aku menyuruhmu membeli begitu banyak botol obat murah adalah agar kau memilikinya jika kau terluka dan membutuhkannya. Lebih baik memiliki banyak persediaan jika kau memberikannya kepada orang lain, bukan? Dan dengan cara ini, kita tidak perlu mencari secara membabi buta. Bukan pertukaran yang buruk menurutku.”

Memang benar, daripada membuang-buang waktu yang berharga dengan meraba-raba di alam liar, mungkin jauh lebih efisien untuk melakukan hal ini.

Saat kami melanjutkan perjalanan, kami melihat beberapa petualang muda lainnya. Mereka adalah tiga orang yang sudah sering kami lihat di Guild. Mereka saat ini dikelilingi oleh beberapa slime.

“Hei! Jangan biarkan mereka datang ke sini!”

“Jangan minta hal yang mustahil! Aku sudah sangat sibuk!”

“Ugh, kakiku kena… Sial!”

Kelompok itu menghunus pisau dan mencoba melawan para slime, yang salah satunya telah menyerang dan menempel pada kaki seorang petualang, dan perlahan-lahan melelehkan kulitnya. Begitulah cara para slime memakan makanan mereka; mereka akan menempel pada makhluk yang mendekat dan perlahan-lahan melarutkan mangsanya.

Untungnya, salah satu petualang lainnya berhasil menusukkan pisaunya ke inti slime itu. Cairan kuning kehijauan mulai menyembur keluar, tumpah ke tanah. Setelah berhasil, mereka tinggal menghadapi satu lagi. Kali ini mereka menusuk berulang kali, hingga lapisan luar kulit slime itu hancur total.

“Amatir,” gerutu sang pendiri. “Bisa saja menghancurkannya dengan satu tusukan, tetapi sebaliknya mereka menyerang seperti orang barbar yang buas.”

Zelphy juga berpikiran sama. “Ck, tidak kompeten sekali. Aku yakin itu mungkin karena mereka panik, tiba-tiba diserang oleh dua dari mereka, tetapi mereka bisa saja mengambil tongkat dan mengikatkan pisau mereka ke tongkat itu untuk membentuk tombak kasar. Itu akan menjadi pilihan yang lebih baik daripada ini. Jika kamu mempertimbangkan bahwa salah satu dari mereka terluka, mereka akan tetap merugi bahkan setelah mereka mengklaim hadiah mereka.”

Saya memperhatikan kelompok itu, yang sekarang bersukacita karena mereka telah berhasil menaklukkan para slime.

“Eh, kamu nggak akan cerita ke mereka?” tanyaku.

Zelphy balas menatapku. “Kenapa aku harus melakukan itu? Aku yang memberi instruksi pada kalian berdua, bukan mereka. Lagipula, jika pisau adalah senjata pilihan mereka, mereka hanya berpura-pura menjadi petualang. Lebih baik mereka belajar dengan cara yang sulit sambil menghadapi lebih sedikit monster berbahaya seperti para slime itu.”

Dengan kata lain, seorang petualang sejati akan memiliki perlengkapan yang tepat sebelum pergi berperang, dan mereka akan menghadapi monster dengan cara yang tidak akan merusak material yang nantinya bisa mereka peroleh darinya.

e𝓷uma.id

Masih belum sepenuhnya yakin, aku mengerutkan alisku.

“Lord Lyle, saya rasa Nona Zelphy benar,” kata Novem. “Mereka tidak pernah mencoba belajar untuk menjadi lebih baik sejak awal. Jika kemalangan adalah hal yang dibutuhkan untuk membuka mata mereka, maka biarlah. Dan jika mereka masih tidak mengerti setelah itu, maka itu salah mereka.”

“Itu terasa agak dingin bagiku,” gumamku.

Bibir Novem menipis, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa lagi.

“Baiklah, kalau begitu, apakah kau akan terjun dan menyelamatkan mereka?” tanya Zelphy. “Mereka masih baru, tetapi mereka memilih untuk keluar dari batas kota. Kau sendiri masih pemula. Jika kau ingin menyebut sikapku ‘dingin’, lakukanlah setelah kau menjadi petualang sejati. Selama para idiot itu terus bermain-main dalam petualangan, mereka pasti akan terbunuh. Jika kau merasa kasihan pada mereka dan ingin menjaga mereka, maka aku berasumsi kau siap untuk melakukannya dalam jangka panjang, ya?”

Bersiap untuk bertahan lama… Kata-kata itu membuatku mundur. Tidak bisakah kita mengajari para pemula ini cara yang lebih efisien untuk mengalahkan musuh mereka dan menyelesaikannya? Mereka juga terluka. Setidaknya kita bisa memberi mereka obat—

“Lyle,” kepala kedua menyela, “kalau kau melihat seseorang kelaparan, apakah kau setuju untuk terus memberinya makanan setiap hari? Begitu kau memberi seseorang sesuatu, mereka akan mendapat kesan yang salah bahwa kau akan terus memberinya. Situasi itu tidak menguntungkan bagimu atau orang yang kelaparan itu, dalam kasus ini.”

“Kau bahkan tidak bisa melakukannya sendiri, jadi jangan pernah berpikir untuk mencoba membantu orang lain,” peringatkan kepala kelima yang biasanya pendiam itu. Dia terutama ingin menekankan fakta bahwa aku juga belum menjadi petualang yang cakap. “Saat ini, prioritasmu seharusnya mengikuti arahan Zelphy. Kau masih belajar sendiri. Jika kau benar-benar ingin membantu orang lain, maka fokuslah untuk menjadi cukup cakap sehingga kau mampu melakukannya. Tidak ada gunanya membicarakannya sampai saat itu.”

Pemimpin rumah saya berpendapat bahwa saya tidak punya kemewahan untuk memikirkan orang lain, dan jujur ​​saja, saya tidak bisa membantah hal itu dengan mereka.

Aku memaksakan diri untuk menelan semua keluhan dan bergumam, “Maaf, Nona Zelphy. Kau benar.”

Zelphy terus berjalan. Kupikir itu sudah berakhir, tetapi dia berteriak dari balik bahunya, “Bukan berarti keinginan membantu orang lain adalah hal yang buruk. Tapi, kau tahu, kau harus memikirkan konsekuensi dari melakukannya. Kalau tidak, simpatimu bisa berakhir dengan menghancurkan orang-orang yang kau selamatkan.”

Novem tetap di sampingku, menatap wajahku sambil berkata, “Di sisi lain, itu berarti bahwa begitu kau telah membuktikan kemampuanmu, kau bebas membantu siapa pun yang kau mau. Mari kita berusaha sebaik mungkin agar kita dapat mencapai tujuan itu secepat mungkin. Aku berjanji akan bekerja keras untuk mengimbangimu.”

Merasa yakin dengan senyumnya yang menghangatkan hati, saya akhirnya mengangguk.

***

Persis seperti yang diceritakan pengelana itu kepada kami.

Tepat di seberang jalan raya, kami menemukan hutan tanpa seorang pun terlihat. Daerah yang dipenuhi rumput itu dihuni oleh sejumlah slime. Saya pernah melihat mereka di foto sebelumnya, tetapi warna hijau kacang polong mereka bahkan lebih menakutkan secara langsung. Setiap slime memiliki ukuran yang sedikit berbeda. Di bawah kulit mereka yang tembus cahaya terdapat area merah muda, yang menunjukkan inti mereka. Menghancurkannya adalah salah satu cara untuk membunuh mereka. Cara lainnya adalah dengan menusuk kulit mereka, sehingga menyebabkan cairan tubuh mereka tumpah keluar. Slime tidak agresif, asalkan Anda tidak mengganggu mereka, tetapi bahkan petualang yang diperlengkapi dengan baik yang mendekati segerombolan slime tanpa kehati-hatian yang semestinya akan menemukan diri mereka dalam bahaya.

Sekarang setelah kami menemukan buruan kami, Zelphy mulai memberi kami instruksi. Ia mengambil kerikil kecil dari tanah di dekatnya dan melemparkannya ke udara beberapa kali sebelum menangkapnya.

“Dengar baik-baik, oke? Tidak peduli petualang macam apa kamu, jika kamu terkepung, kamu akan berada dalam bahaya besar. Itu berlaku untuk monster apa pun, termasuk slime. Itulah mengapa kamu harus selalu waspada. Sangat penting bagimu untuk bergerak dengan hati-hati agar tidak terkepung. Saat lawanmu bergerombol seperti ini dan bergerak serempak, kamu harus menghadapinya seperti…ini!”

Dia melemparkan kerikil itu ke salah satu slime. Kulitnya yang elastis bergoyang karena benturan, dan meskipun tidak memiliki mata atau hidung, ia merasakan kehadiran kami dan mulai bergerak ke arah kami. Ia lebih lincah daripada yang terlihat dari penampilannya.

Zelphy menghunus pedang di sampingnya dan melangkah maju. Alih-alih berhadapan langsung dengan lendir itu, dia bergerak secara diagonal dan memposisikan dirinya sehingga dia bisa membunuh makhluk itu dalam satu serangan. Begitu makhluk itu menyerangnya, dia menusukkan pedangnya tepat ke kulitnya, menjepitnya ke tanah. Senjata pilihan Zelphy adalah pedang satu tangan dengan bilah ramping bermata dua. Saat dia mencabutnya dari tanah—dan, sebagai tambahan, lendir itu—dia berhenti sejenak untuk mengamati area itu sebelum memberi isyarat kepada kami.

Dia melepaskan tasnya dan mencari sepasang sarung tangan kulit tipis. Setelah mengikatkannya di tangannya, dia menyentuh kulit si slime. Cairan lengket menyembur keluar dari makhluk yang terbunuh itu. Pemandangan itu cukup membuatku mual. ​​Mengenai kulit si slime, meskipun agak kotor karena perkelahian itu, kulitnya tampak sepenuhnya transparan.

“Bahan-bahan yang bisa kamu jual dari slime adalah kulit dan intinya,” jelas Zelphy. “Lebih baik jika kamu bisa menghindari kerusakan intinya, dan kamu ingin kulitnya dalam kondisi sesempurna mungkin. Jika kamu berencana untuk berburu slime, maka akan menjadi ide yang bagus untuk membeli tombak yang bisa kamu gunakan khusus untuk menusuknya. Yah, sungguh, hal semacam itu sepenuhnya terserah kamu. Mereka juga menjual tongkat dengan ujung yang tipis seperti jarum di ujungnya. Jika kamu tertarik untuk mencobanya, ada baiknya kamu membeli satu untuk mengujinya. Aha! Ini dia.”

Dengan tangan yang terlatih, Zelphy berhasil mengambil kulit dan inti buah itu dengan selamat. Ia mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti tong kecil, tempat ia menyimpan kulit buah itu. Inti buah itu ia selipkan di dalam tas kulitnya.

Di tanah tempat cairan lendir itu tumpah, ada sebuah batu merah kecil—yang oleh orang-orang disebut sebagai Batu Iblis. Batu ini disimpannya di tas lain.

“Lebih mudah untuk memisahkan material yang akan kamu jual,” katanya, sebagai penjelasan. “Para pedagang di lantai pertama akan membeli apa pun yang kamu bawa kembali, tetapi mereka cenderung lebih suka kamu melakukannya dengan cepat. Jika kamu terlalu banyak mengulur waktu, para pedagang dan sesama petualang akan membencimu karena membuang-buang waktu. Aku juga harus menyebutkan bahwa Batu Iblis dijual di lokasi yang berbeda. Guild mengawasinya, jadi kamu tidak bisa menggadaikannya kepada para pedagang. Singkatnya, pastikan kamu memisahkan materialmu seperti yang kulakukan.”

Setelah selesai, Zelphy dengan hati-hati menutup rapat tutup tongnya dan mengencangkan tali tas kulitnya. Ia melepas sarung tangannya dan menyimpannya di salah satu saku luar tasnya.

“Sarung tangan yang Anda gunakan untuk mengambil bahan tidak boleh digunakan untuk hal lain. Tidak higienis. Dan saat kita membahas topik ini, sama seperti Anda menugaskan seseorang untuk menyiapkan makanan, tidak masalah juga untuk menugaskan pengambilan bahan. Idealnya, Anda ingin semua orang di tim Anda dapat mengambil bahan, itulah sebabnya saya akan mengajarkan Anda berdua cara melakukannya untuk saat ini, tetapi setelah Anda menguasainya, Anda dapat memutuskan sendiri siapa yang akan melakukannya.”

Zelphy berhenti sejenak untuk mengamati area tersebut. Masih ada puluhan slime di sana.

“Kurasa kita akan memintamu melakukannya selanjutnya, Lyle. Cobalah.”

Aku menyingkirkan barang bawaanku dan menyingkirkannya. Zelphy terus menatapku tetapi tidak berkata apa-apa. Meniru contoh sebelumnya, aku meraih kerikil dan melemparkannya ke salah satu slime. Slime itu segera memantul ke arah kami, dan aku menghunus pedangku.

Beberapa toko di Darion menjual pedang, dan ketika saya akhirnya berhasil membeli satu, kualitasnya kurang mengesankan. Meskipun demikian, saya cukup terlatih dengan senjata ini sehingga kualitasnya yang buruk tidak menjadi masalah.

Saat lendir itu mendekat, aku bergerak cepat dan menusukkan bilah pedangku ke arahnya. Aku mundur selangkah setelah yakin senjataku mengenai sasarannya. Cairan kental berwarna kuning kehijauan menyembur keluar dari tubuh lendir itu. Ia tidak bergerak lagi.

“Ini ternyata mudah sekali,” kataku.

Saat Zelphy mengawasiku, aku mencoba bergerak cepat dan mengambil material makhluk itu, tetapi aku tidak bisa melupakan betapa memuakkannya pekerjaan semacam ini. Kulit si lendir itu ternyata jauh lebih licin dari yang kubayangkan. Akhirnya, aku berhasil mengambil semua material, meskipun aku butuh waktu dua kali lebih lama daripada Zelphy.

Aku menoleh ke arah instruktur kami, yang langsung berkata, “Lyle, setidaknya aku bisa bilang caramu mengalahkan slime itu bagus. Sepertinya kau terbiasa menggunakan pisau, dan dilihat dari caramu menangani dirimu sendiri, kau akan baik-baik saja untuk pelajaran selanjutnya.”

“Terima kasih!”

Sayang, kegembiraanku hanya bertahan sebentar.

“Namun!” kata Zelphy, meninggikan suaranya untuk memberi penekanan. “Kau menyingkirkan barang bawaanmu sebelum menyerang. Tidakkah kau berpikir bahwa seseorang mungkin akan mencuri barang-barangmu saat kau tidak melihat? Beruntung bagimu, Novem segera bergerak ke barang bawaanmu dan mengawasi, tetapi biasanya, itu adalah sesuatu yang harus kau komunikasikan dengan timmu. Kurangnya ketangkasanmu bukanlah masalah besar saat ini, tetapi kurangnya kewaspadaan dan kehati-hatianmu adalah masalah. Akibatnya, aku hanya memberimu dua puluh poin.”

Meskipun dia memujiku atas kemampuan pedangku, aku tidak melakukan pekerjaan yang baik dalam hal lainnya.

“Yah, tidak bisa dikatakan aku tidak setuju dengannya,” kata kepala kedua. “Lyle, kau harus memastikan untuk berkomunikasi dengan orang-orang di sekitarmu. Kau beruntung Novem membantumu kali ini, tetapi kau tidak bisa berharap bahwa seseorang akan selalu membaca pikiranmu dan melindungimu. Selain itu, timmu terlalu rentan. Kau tidak memiliki jumlah yang kau butuhkan. Itulah mengapa masing-masing dari kalian harus waspada terhadap lingkungan sekitarmu.”

Melihat betapa lesunya aku, Novem menambahkan, “Lord Lyle, jangan lupa bahwa dia memuji keterampilan senjatamu. Segala hal lain dapat kau tingkatkan mulai sekarang.”

e𝓷uma.id

Zelphy melirik Novem dan mengangguk. “Benar sekali. Dan sekarang kau mengerti, bukan? Hanya sedikit orang yang dapat dengan mudah mempraktikkan apa yang diajarkan kepada mereka. Itulah tepatnya mengapa aku di sini untuk mengajarimu. Namun sebenarnya, itu tergantung pada setiap individu dan motivasi mereka untuk berkembang.”

Sepertinya aku masih harus menempuh jalan panjang sebelum menjadi petualang sejati. Dengan pikiran itu, aku mengambil tasku dan menyampirkannya di bahuku.

Berikutnya adalah Novem.

“Ini,” kataku sambil mengulurkan pedangku padanya. “Aku yakin akan lebih baik menggunakan ini daripada tongkat. Percikannya cukup buruk.”

“Terima kasih,” jawabnya ramah sambil menerimanya. “Tolong jaga barang bawaan saya.”

Saya mengambil posisi di samping barang-barangnya sementara dia mencari kerikil untuk dilempar.

“Aku punya firasat buruk…” sang pendiri bergumam dari dalam Jewel. “Lyle, ada sesuatu yang datang ke sini. Siapkan senjatamu.”

“Lyle, perhatikan sekelilingmu,” saran kepala kedua, melanggar pola biasanya dengan menanggapi apa pun yang dikatakan pendiri dengan jawaban pedas. Bahkan, dia tampaknya memercayai insting ayahnya dalam hal ini. “Beritahu Zelphy juga. Kalian semua harus siap bertempur segera!”

Aku mencabut pedang pendekku dari sarungnya, melempar tasku ke tanah, dan mengamati area itu. Aku membuka mulut untuk mengatakan sesuatu kepada Zelphy, tetapi dia sudah menyingkirkan barang-barangnya dan mengencangkan perisainya ke lengan kirinya, mencengkeram pedangnya dengan tangan yang lain.

“Aku harus mengakui bahwa kau sudah menyadarinya sebelum aku menyadarinya, Lyle! Kalian berdua, tetaplah di belakangku!” Zelphy mengambil posisi bertahan saat dia berbalik ke arah hutan, di sanalah aku bisa merasakan sesuatu yang mengintai.

Sejumlah makhluk melesat keluar dari semak-semak. Kulit gelap dan mata hijau mereka langsung membuat mereka terlihat seperti goblin. Mereka mengenakan rok jerami dan mengacungkan pentungan atau kapak batu. Total ada sebelas dari mereka, yang merupakan kelompok yang sangat besar bahkan untuk goblin, yang biasanya bepergian bersama dalam jumlah kecil. Tidak, ini terlalu banyak untuk menjadi normal.

Ketika goblin pertama menyerang, Zelphy menangkis serangan itu dengan perisainya, membuat makhluk itu kehilangan keseimbangan saat bilahnya menghantam perut makhluk itu yang terbuka. Darah berceceran di mana-mana, dan Zelphy menangkis cipratan itu dengan perisainya saat dia mundur selangkah. Goblin lain datang menyerangnya dari samping, tetapi dia menghindar.

“Dia hebat,” kata kepala keenam sambil memperhatikan. “Menurutku, dia memiliki tingkat kekuatan yang pas untuk menjadi instrukturmu.”

Kepala ketujuh kurang tertarik untuk mengakui keahliannya, karena ia memiliki kebencian yang mendalam terhadap para petualang. “Pada zaman saya,” katanya, “setiap prajurit Wangsa Walt setidaknya memiliki tingkat keahlian ini. Tidak, sebenarnya, jika seseorang puas hanya dengan itu, ia akan dimarahi keras karena bermalas-malasan.”

Sementara para pemimpin rumah bersejarah saya memberikan komentar mereka, Zelphy mengalahkan goblin keduanya. Masih ada sembilan goblin lagi yang tersisa.

“Benarkah,” Zelphy mendengus kesal. “Kenapa, dari semua hari, hal seperti ini harus terjadi… Makan ini!” Dia menyerang ke samping dengan lengan perisainya. Goblin terdekat masih cukup jauh, jadi wajar saja serangannya tidak mengenai sasaran, tetapi sepertinya dia tidak hanya panik dan meleset.

Saat Novem memperhatikan, dia bergumam, “Sihir, kurasa? Dan tipe yang unik.”

Salah satu goblin pasti mengira bahwa dia salah dalam menyerang, sehingga ada celah. Goblin itu melesat ke arahnya. Pada saat yang sama, api mengelilingi perisai Zelphy. Ketika dia mengayunkan lengan perisainya lagi, sejumlah bola api melesat maju. Dua goblin terkena serangan langsung, dan api menelan mereka. Sementara mereka meronta kesakitan, Zelphy menebas mereka berdua.

Aku belum pernah melihat keajaiban ini sebelumnya. Novem, di sisi lain, mengangguk pada dirinya sendiri sambil menonton, setelah menyusun puzzle itu dalam benaknya.

Dengan nada geli, kepala keempat berkomentar, “Dia pengguna Seni, dan tipe penjaga belakang. Tipe yang membuat sesuatu yang benar-benar unik dari sihir mereka. Dia menggunakan mantra Peluru Api tetapi memunculkan beberapa peluru padat alih-alih satu peluru. Sihirnya menarik, dan mudah digunakan dalam pertempuran juga.”

Sayangnya, semakin banyak goblin yang keluar dari hutan. Zelphy juga tampak waspada terhadap jumlah mereka yang terus bertambah.

Sang pendiri berteriak dari Jewel, “Hei, Nak! Minggir sana! Jumlah mereka terlalu banyak, dan jika mereka mengepungmu, kalian semua akan tamat. Kau dengar aku? Aku bilang minggir!”

Meskipun suasana tegang, kepala ketujuh tetap tenang dan kalem saat dia menyindir, “Jangan konyol. Lyle, teruskan dan tunjukkan pada mereka seberapa kuat dirimu sebenarnya. Kelompok sekecil ini tidak sebanding denganmu. Aku tahu itu.”

e𝓷uma.id

“Novem, pedangku,” kataku sambil mengulurkan tanganku ke arahnya.

“Ya, tentu saja.”

Dia segera menyerahkannya. Sekarang akhirnya aku memegang pedang di tangan kananku dan pedang pendek di tangan kiriku.

Zelphy berteriak balik pada kami, “Mereka akan mengepung kita jika kita tidak bertindak cepat. Kalian berdua pergilah dan melarikan diri. Aku akan mencari cara untuk mengatasinya sendiri.”

Tak diragukan lagi dia mengira kami hanya akan membebaninya jika kami tetap tinggal—kalau tidak, dia tidak akan memerintahkan kami lari—tapi dengan tambahan lima goblin lagi, musuh sekarang berjumlah dua belas, bahkan dengan yang sudah dikalahkan Zelphy.

Aku mengangkat tangan kiriku ke udara dan berkata, “Nona Zelphy, aku mohon padamu untuk tidak bergerak sama sekali.”

“Apa? Apa yang kau—?” Dia berbalik dan mulai berteriak padaku, namun ucapannya dipotong saat aku selesai merapal mantraku.

“Petir!” Cahaya pucat yang terang bersinar dari tangan kiriku. Derak listrik memenuhi udara, memekakkan telinga, saat mantra itu menyebar ke seluruh area. Aku tahu aku tidak bisa mengambil risiko mengenai Zelphy, jadi aku harus menghindari para goblin di sisi lain tubuhnya.

Sulur-sulur petir menyambar delapan goblin, hanya menyisakan sisa-sisa yang hangus. Goblin kesembilan cukup beruntung untuk lolos dengan selamat—hanya karena mantraku meleset entah mengapa—meskipun lengannya hangus terbakar.

Aku mengernyitkan alisku. “Ada sesuatu yang terasa… berbeda dari sebelumnya.”

Mungkin karena aku sekarang memiliki Permata itu, bidikanku jadi kurang akurat dari sebelumnya. Kekuatan mantraku juga berkurang. Aku melemparkan pedang pendekku ke goblin yang nyaris lolos dari kematian. Pedang itu menembus kepalanya dan menjatuhkannya hingga terlentang.

“Izinkan aku membantu juga,” tawar Novem sambil mengangkat tongkatnya.

Salah satu goblin mencoba menerjang Zelphy, tetapi angin tak terlihat menghantamnya. Ini adalah Wind Bullet, salah satu dari banyak mantra tipe peluru yang melibatkan lemparan energi magis murni ke lawan. Itu adalah mantra dasar dan mudah digunakan, jadi biasanya itu adalah mantra pertama yang dipraktikkan sebagian besar penyihir saat belajar. Namun, potensinya berubah tergantung pada penggunanya. Wind Bullet milik penyihir normal hanya akan menjatuhkan lawan, tetapi pada tingkat keterampilan setinggi Novem, lawan tidak hanya akan terbang, tetapi juga hancur berkeping-keping karena kekuatan benturannya.

“Tunggu dulu,” kepala kedua tersentak tak percaya. “Kau bilang kalian berdua bisa menggunakan sihir tingkat ini sepanjang waktu?!”

Bahkan sang pendiri pun tercengang. “Novem kecil yang luar biasa adalah satu hal, tetapi saya tidak tahu bahwa Lyle sendiri adalah seorang penyihir sejati.”

Kepala keenam mendengus ke arah keduanya, seolah jijik dengan ketidaktahuan mereka. Dia menjelaskan, “Sudah kubilang, kan? Lyle berasal dari garis keturunan yang bahkan lebih tinggi dari keluarga kerajaan Banseim. Dia adalah keturunan keluarga kerajaan kuno sejati. Tentu saja, itu berarti dia adalah pengguna sihir yang luar biasa. Bukan berarti apa yang dia tunjukkan tadi sangat istimewa. Aku ingin kau tahu bahwa aku pun bisa melakukan hal itu.”

Aku merasa hampir mual melihat goblin yang Novem pukul terlempar ke udara, tetapi ini bukan saatnya untuk bermalas-malasan. Aku menyesuaikan peganganku pada gagang pedangku dan melesat maju.

“Tiga lagi… Biar aku yang urus ini,” gerutuku pada Zelphy saat aku menyelinap melewatinya.

Hampir seketika, salah satu goblin melompat ke hadapanku. Sebelum Zelphy sempat bereaksi, aku sudah mengiris gada yang diayunkannya padaku, bilahku menancap tepat di tengkoraknya. Perlawanan saat pedangku menggigit kulit dan ototnya meresahkan, tetapi aku segera mundur selangkah untuk menghindari cipratan darahnya. Sayangnya, aku tidak bisa sepenuhnya menghindarinya.

Aku mengamati area itu tanpa ragu dan menyadari goblin kedua mencoba mengitariku dari belakang. Aku mengirisnya menjadi dua, tepat di tengah.

“Aku tidak percaya dia mampu melakukan semua ini dengan pedang,” kata kepala keempat dengan terkejut.

Goblin terakhir langsung panik dan berusaha kabur, tetapi aku mengejarnya. Memperlihatkan punggungnya adalah kesalahan fatal. Aku membalikkan pedangku ke samping dan menusukkannya, menusuk jantung makhluk itu secara langsung. Aku berusaha membidik agar bilah pedangku tidak mengenai tulang, menyelinap tepat melalui celah di tulang rusuknya untuk menemukan sasarannya, dan seolah-olah untuk menunjukkan keberhasilanku, goblin itu tersedak darah, yang berceceran di tanah saat ia jatuh ke depan.

Karena tidak merasakan ada monster lain di sekitar, aku mengeluarkan handuk yang kuselipkan di saku dan menempelkannya ke mulutku. “Ugh, aku merasa lebih mual dari yang kukira.”

Novem dan Zelphy bergegas menghampiriku.

“Itu luar biasa, Lord Lyle,” kata Novem, sembari menatapku dengan khawatir.

Zelphy ternganga tak percaya. “Aku terkejut,” katanya. “Aku tahu kau bisa menggunakan sihir, tapi aku tak pernah menyangka kau bisa menggunakannya pada level seperti ini.”

Aku memiringkan kepalaku ke arahnya, heran mengapa dia terdengar begitu kagum. “Tidak ada yang istimewa.”

“Bodoh.” Dia menggelengkan kepalanya padaku. “Di antara para petualang, siapa pun yang memiliki sedikit saja keterampilan sihir dianggap sebagai penyihir, termasuk aku. Mantra yang kau lihat sebelumnya dengan banyaknya peluru? Itu saja yang bisa kugunakan. Aku bahkan tidak pernah menganggap bahwa kau bisa menggunakan sihir sampai sejauh ini. Dan kau juga memiliki bakat yang luar biasa dalam menggunakan pedang.”

Zelphy dengan jujur ​​mengakui bahwa dia meremehkan kemampuanku. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa sedikit senang tentang itu. Satu-satunya masalah adalah aku merasa sangat pusing.

Novem mengamati raut wajahku dan mengerutkan kening. “Lord Lyle, mungkin Anda terlalu memaksakan diri? Tapi, um, saya cukup yakin Anda mampu bertarung di level ini sebelumnya tanpa masalah, jadi… Lord Lyle!”

Kakiku lemas, dan aku terjatuh ke pantatku. Begitu tiba-tibanya hingga aku tidak bisa berdiri lagi. Aku telah menggunakan terlalu banyak mana. Ini tidak akan berarti apa-apa bagiku di masa lalu, tetapi Seni yang telah kuwujudkan masih belum lengkap. Permata itu juga terus-menerus menghabiskan manaku hingga kering. Sayangnya, itu membatasi berapa banyak mana yang tersisa untuk kugunakan dalam pertempuran.

“Hei, kau baik-baik saja?” tanya Zelphy. “Kurasa kau kelelahan karena tidak terbiasa dengan hal-hal seperti ini. Ayo kita istirahat sebentar. Novem, awasi terus. Aku akan pergi menyelamatkan material dan Batu Iblis dari para goblin ini. Lyle, kau tinggal saja di sana dan beristirahat untuk saat ini.”

Nah, itu usulan yang bisa saya dukung. Satu-satunya masalah adalah saya tidak tahu kapan tubuh saya akan pulih cukup untuk bisa bergerak lagi.

Zelphy mengamati area tersebut. “Tetap saja, ini aneh. Aku belum pernah melihat banyak goblin muncul di area ini sebelumnya. Pada kesempatan yang aneh, mereka muncul, hanya ada dua atau tiga. Apakah mereka melarikan diri ke sini dari tempat lain?” Dia merenung dalam diam, mengamati sekeliling kami saat dia mulai mengumpulkan material dari mayat para goblin.

Sayangnya, tidak banyak bahan yang bisa digunakan dari bangkai goblin, tetapi Zelphy berhasil memotong telinga mereka yang sedikit runcing. Dia juga berhasil mengambil Batu Iblis dari hati mereka. Saat dia selesai mengumpulkan semua yang bisa dia kumpulkan, dia telah menumpuk mayat-mayat itu di satu tempat dan mulai membakarnya. Novem turun tangan untuk membantunya.

Sayangnya, meski mereka memberi saya kelonggaran, saya tidak dapat pulih sepenuhnya dan kami tidak punya pilihan selain kembali ke kota.