Bab 8: Pelestarian Tradisi

Menurut tradisi Walt, ada enam persyaratan untuk calon pengantin. Awalnya hanya ada lima, tetapi aturan lebih lanjut ditambahkan selama masa pemerintahan kepala keluarga kelima. Lima aturan pertama sudah menyulitkan pewaris generasi itu untuk menemukan pasangan, jadi aturannya bisa dibilang terlalu ketat.

Sebagai ilustrasi, izinkan saya mencantumkannya untuk Anda.

1. Gadis itu harus menarik secara fisik.
2. Dia harus sehat.
3. Dia harus memiliki konstitusi yang baik.
4. Dia harus cerdas.
5. Kulitnya harus bersih.

Seperti yang disebutkan sebelumnya, aturan keenam ditambahkan pada generasi kepala keluarga kelima, saat keluarga tersebut masih menjadi baron. Pada saat itu, penting bagi pemimpin untuk memiliki rekan yang memiliki keterampilan sihir yang baik, oleh karena itu aturan terakhir pun dibuat.

6. Dia harus memiliki kemampuan sihir yang luar biasa.

Itulah enam aturan yang menjadi persyaratan keluarga Walt untuk calon pengantin. Itu adalah tradisi yang dianggap sakral sejak awal berdirinya pada masa pemerintahan pendiri, dan wanita mana pun yang tidak dapat memenuhinya dianggap tidak memenuhi syarat. Atau begitulah yang selalu dikatakan kepada saya.

Kebetulan, Anda tidak menyebutkan bahwa aturan kedua dan ketiga pada dasarnya identik. Para pemimpin DPR bahkan bingung bagaimana membedakan keduanya, tetapi mereka tampaknya sepakat pada aturan kedua yang menyiratkan bahwa seorang gadis tidak boleh sakit-sakitan dan aturan ketiga yang menyatakan bahwa tubuhnya sendiri harus cukup kuat untuk melahirkan anak.

Setiap generasi telah berjuang di bawah beban tradisi-tradisi ini sejak awal penciptaannya. Sang pendiri mengaku tidak ingat pernah menetapkan aturan-aturan seperti itu. Rupanya, keberadaan mereka adalah sebuah kecelakaan yang lahir dari kesalahpahaman, yang membuat saya bertanya-tanya…

“Apakah hanya aku saja, atau ada yang salah dengan rumah kita?”

***

Kembali ke dunia nyata di Guild Petualang Darion, kami diantar ke sebuah ruangan di lantai tiga tempat kami akan memberikan penghormatan kepada instruktur baru kami. Dia memiliki rambut ungu keriting pendek dan mengenakan pakaian kasual. Di bagian yang terbuka, kulitnya yang terkena sinar matahari memiliki sejumlah bekas luka. Dilihat dari kurangnya perlengkapannya, dia pasti mengira kami hanya akan melakukan perkenalan hari ini.

Hawkins dengan sopan memperkenalkannya dengan berkata, “Wanita ini adalah petualang veteran Darion. Dia telah bekerja di ladang ini selama lebih dari satu dekade, dan kami bahkan telah memintanya untuk bekerja. Anda dapat yakin bahwa dia memiliki keterampilan dan pengalaman yang memadai.”

“Namaku Zelphy. Yang lebih penting, kurasa benar apa yang mereka katakan. Kalian para pemula benar-benar berniat mempekerjakanku hanya di antara kalian berdua, ya?” Hanya butuh satu tatapan untuk menduga bahwa kami benar-benar pemula. Karena perlengkapan kami seperti itu, mungkin aku tidak bisa menyalahkannya untuk itu. Kami masih belum membeli perlengkapan yang layak.

“Kurasa nona kecil itu ahli dalam sihir? Dan kau, nak, adalah tipe petarung garis depan? Sepertinya kalian berdua memiliki keseimbangan yang cukup baik. Aku bisa tahu kalian juga telah berlatih dengan cukup baik. Katakan, di mana kalian belajar bertarung, hm?”

Saat dia mengamati kami, Hawkins berdeham. “Ahem, Nona Zelphy, sebagai seorang petualang, saya rasa Anda tahu bahwa agak tidak pantas untuk menyelidiki latar belakang orang seperti itu.”

“Ayolah, Tuan, jangan marah-marah begitu padaku.” Tanggapan Zelphy menunjukkan bahwa dia tidak ingin mempertanyakan otoritas Hawkins. “Aku hanya bertanya untuk mengetahui lebih jelas tingkat kemampuan kedua murid baruku. Sekarang, aku berniat untuk mengerjakan tugas yang diberikan kepadaku, tetapi…sebelum itu, izinkan aku melihat apakah aku benar-benar ingin menerima permintaan khusus ini, ya?”

Tunggu, jadi instruktur punya pilihan untuk menolak permintaan seperti ini? Aku memiringkan kepalaku karena bingung.

“Jika Anda berpikir bahwa seorang petualang harus menerima semua misi hanya karena seseorang membayarnya, Anda punya masalah lain,” kata Zelphy. “Ini praktik dasar untuk hanya menerima permintaan yang benar-benar dapat Anda selesaikan. Lebih baik bagi diri Anda sendiri untuk tidak menyentuh satu pun yang tampaknya akan gagal.”

Dengan kata lain, sangat penting untuk menyadari batas-batas Anda dan apa saja yang mampu dan tidak mampu Anda lakukan.

Dari dalam Jewel, kepala kedua menimpali, “Dia benar soal itu. Itu akal sehat, tapi itulah mengapa itu sangat penting. Secara pribadi, saya pikir instruktur ini kedengarannya cukup menjanjikan.”

Zelphy menoleh ke arah kami dan mengacungkan tiga jari sambil menyebutkan daftar persyaratan pekerjaannya. “Pertama, jangan mengeluh tentang cara saya bekerja. Kedua, jangan pilih-pilih tentang jenis misi yang kami ambil. Adapun yang ketiga…”

Dari sudut pandang seorang instruktur, dua hal pertama tidak bisa dinegosiasikan karena saat muridnya tidak patuh, seluruh pengaturan akan hancur.

e𝗻u𝓂𝒶.id

“Yang ketiga adalah ini. Paling tidak, kalian harus menemukan satu orang lagi,” lanjut Zelphy. “Biasanya, sebuah kelompok berfokus pada peningkatan jumlah anggota dengan mendapatkan lebih banyak teman sebelum mereka berpikir untuk menyewa instruktur pribadi seperti ini. Namun, seperti yang terjadi, saat ini hanya ada kalian berdua. Jika kalian berencana untuk melanjutkan petualangan ini, kalian akan membutuhkan beberapa sekutu. Kalian harus mencari orang lain untuk bergabung.”

Hawkins berdiri tegak, bahunya ditarik ke belakang, dan mengangguk saat Zelphy berbicara. “Memang benar bahwa dengan tiga anggota, peluangmu untuk bertahan hidup juga akan meningkat. Selain itu, untuk sebagian besar misi, sebaiknya kelompok yang menjalankannya memiliki setidaknya tiga anggota atau lebih.”

Saya tidak pernah berpikir untuk merekrut lebih banyak teman. Mungkin mereka benar bahwa ini adalah langkah yang perlu.

“Angka berarti kekuatan,” jelas kepala keenam. “Jika kau akan tetap menjadi petualang, kau pasti harus menambahkan lebih banyak teman ke dalam kelompokmu. Aku tidak melihat ada kerugian dalam menyetujui persyaratannya. Bahkan, ini adalah kesempatan utama. Kau bisa mendapatkan masukan dari Zelphy saat kau mencoba merekrut lebih banyak orang ke dalam kelompokmu.”

Kedengarannya memang menjanjikan. Zelphy mungkin punya perspektif berbeda tentang teman-teman di masa depan daripada kita, dan dia punya cukup pengalaman sehingga dia tidak akan membuat kesalahan pemula seperti yang kita lakukan tanpa bimbingannya. Saat ini, kita pada dasarnya tidak punya pengetahuan praktis tentang menjadi petualang, jadi meminta bantuan seorang veteran akan sangat berharga.

Aku melirik Novem, yang menatapku dan mengangguk. Sepertinya kami berdua sependapat.

“Baiklah kalau begitu,” aku mengalah. “Kami akan mengikuti caramu melakukan sesuatu, dan kami tidak akan pilih-pilih soal misi yang kami ambil. Namun, kami ingin meminta saranmu tentang cara mencari lebih banyak orang untuk bergabung dengan tim kami.”

Hawkins mengangguk.

Alis Zelphy terangkat tinggi di dahinya saat dia berkata, “Aku yakin kalian berdua pasti bangsawan, tetapi kalian sangat mudah menerima semua ini. Mengenai permintaanmu, aku akan ikut campur dengan dua polisiku, suka atau tidak. Karena kalian telah menyetujui persyaratanku, aku tidak punya alasan untuk menolakmu. Hawkins, Tuan, aku akan menerima permintaan mereka.”

Hawkins segera mengangguk dan memberikan Zelphy sebuah amplop berisi sesuatu yang tampak seperti dokumen terselip di dalamnya. Beberapa pena dan tinta disediakan di meja di dekatnya, yang digunakan Zelphy saat ia mencoret-coret tanda tangannya. Setelah selesai, ia menyerahkan dokumen-dokumen itu kepada Hawkins, lalu mengalihkan perhatiannya kembali kepada kami.

“Baiklah, setelah itu selesai, saya akan mulai dengan pelajaran penting pertama Anda. Kita akan mulai dengan ceramah singkat. Tuan, jika kita bisa menggunakan ruangan ini untuk—”

Zelphy bahkan belum selesai bicara sebelum Hawkins menjawab, “Ya, aku mengerti. Pastikan untuk memberi tahuku saat kau sudah selesai. Aku akan pergi dulu untuk memproses dokumen ini.” Ia tersenyum sambil berbalik ke pintu. “Semoga beruntung untuk kalian berdua,” serunya sebelum menghilang ke lorong.

Begitu dia pergi, kami duduk tepat di seberang Zelphy, dengan meja di antara kami.

“Saya rasa saya sudah menjelaskannya dengan jelas, tetapi saya akan mengajarkan dasar-dasarnya hari ini,” kata Zelphy. “Dan saya akan memberikan garis besar dasar tentang apa yang akan saya lakukan mulai sekarang.”

“Sebelum kita melakukan semua itu, bolehkah aku bertanya satu hal?” tanya Novem.

“Ada apa?”

“Anda mengatakan bahwa jarang sekali pemula seperti kami memilih instruktur khusus. Namun, saya kira putra bangsawan yang terjun ke bidang ini juga akan melakukan hal yang sama, bukan?”

Di luar orang-orang seperti saya yang telah diusir dari rumah mereka, putra bangsawan pada umumnya masih memiliki cukup uang untuk membiayai instruktur privat. Rasanya tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa tidak seorang pun dari mereka yang terjun ke dunia petualangan sebagai hobi atau, paling tidak, sebagai cara untuk melarikan diri dari rumah mereka.

Senyum mengejek tersungging di sudut bibir Zelphy saat dia menjelaskan, “Kota ini adalah tempat yang nyaman bagi para pemula. Ya, mungkin ada beberapa orang seperti yang telah kau gambarkan, tetapi kebanyakan dari mereka yang punya uang receh pergi ke tempat-tempat dengan Guild yang lebih besar. Tapi lihatlah, Darion adalah satu-satunya tempat di sekitar sini yang memiliki sistem untuk mengirim instruktur seperti ini. Tidak ada tempat lain yang melakukan hal seperti itu, jadi Guild berpikir, mengapa tidak di sini, di Darion?”

“Pada dasarnya, dia juga mengatakan bahwa Darion bukanlah tempat yang bagus untuk petualang yang lebih mahir,” kata kepala ketiga dari dalam Jewel. “Itu masuk akal. Mereka yang sudah punya uang akan pergi ke kota yang lebih besar untuk menjadi petualang. Bagaimanapun, sistem instruktur ini membuatku penasaran.”

Saya tidak tahu apa yang membuatnya begitu menarik tentang hal itu.

Zelphy, yang tidak menyadari komentarnya, menyatakan, “Biasanya, para petualang akan bekerja sama dan mengumpulkan orang-orang hingga mereka memiliki lima atau enam anggota, lalu mereka akan membagi biayanya, masing-masing membayar tiga atau empat keping emas sehingga mereka dapat meminta instruktur khusus. Meskipun, beberapa hanya bergabung dengan kelompok veteran untuk melatih diri mereka sendiri. Ini semua untuk mengatakan bahwa ya, jarang ada yang hanya memiliki dua orang seperti kalian.”

e𝗻u𝓂𝒶.id

Setelah dia selesai dengan penyimpangan itu, Zelphy kembali mengajari kami dasar-dasar tentang menjadi seorang petualang—atau, lebih tepatnya, hal-hal yang masuk akal bagi kebanyakan orang. Itu termasuk tata krama yang tercantum dalam pamflet yang diberikan kepada kami sebelumnya. Hal-hal seperti tepat waktu, menyelesaikan misi seperti yang tercantum, dan menghindari mengangkat senjata melawan warga.

Zelphy kemudian melanjutkan, “Bulan pertama biasanya diisi dengan melakukan berbagai misi tugas di dalam Darion. Ada banyak pekerjaan sambilan, seperti membantu konstruksi dan beberapa pekerjaan kasar lainnya. Pekerjaan-pekerjaan itu sangat cocok untuk membiasakan diri dengan alur dasar pekerjaan petualang. Itu juga jenis misi yang diambil kebanyakan orang untuk mencari nafkah sambil menabung untuk membeli perlengkapan yang tepat untuk menjelajah di luar gerbang kota. Namun, sepertinya kalian tidak perlu melakukan itu.”

Benar. Novem memiliki Alat Iblis kesayangan keluarganya. Aku tidak punya senjata apa pun, tetapi jika keadaan memaksa, aku selalu bisa menggunakan sihirku dalam pertempuran.

“Ngomong-ngomong, kita tidak akan keluar kota untuk mengalahkan monster sampai bulan kedua kita bersama. Untuk bulan ketiga, aku tahu tempat yang cukup keras untuk kalian berdua bertarung. Namun, sebelum kita sampai ke titik itu, aku ingin kalian memiliki setidaknya satu orang lagi di kelompokmu. Tapi pertama-tama…apakah kalian berdua punya rencana untuk meninggalkan Darion?”

Aku mengangguk. “Ya, di masa depan, kami berencana untuk pergi ke tempat lain.”

Zelphy mengangguk sambil berpikir. “Kalau begitu, mungkin sebaiknya kalian mencari petualang lain yang tidak berencana untuk bertahan. Beberapa di antara para pemula di sini berencana untuk kembali ke daerah asal mereka dan bekerja setelah mereka memiliki cukup pengalaman dan keterampilan. Akan sangat merepotkan jika kalian harus berpisah dengan rekan-rekan kalian saat kalian memutuskan untuk pergi dan melanjutkan perjalanan.”

Novem mengernyitkan alisnya. “Um, aku mengerti logika di balik peningkatan jumlah anggota kelompok. Sangat masuk akal juga untuk mencari orang lain yang berencana meninggalkan Darion di masa mendatang. Tapi…bukankah kita harus khawatir dengan kualitas rekan kita di masa depan?”

“Kualitas adalah masalah perspektif yang berubah tergantung pada apa yang Anda anggap penting. Selain itu, Anda akan menemukan beberapa orang yang mungkin terampil tetapi memiliki banyak beban. Misalnya, mereka mungkin terlambat terus-menerus, ceroboh dengan pekerjaan mereka, hal-hal semacam itu. Mereka mungkin tidak kooperatif atau mudah bergaul, tetapi mereka cukup baik dalam perkelahian. Mari kita asumsikan Anda memiliki itu sebagai pilihan, dan juga kebalikannya—seseorang yang teliti tetapi tidak memiliki kecakapan bertarung. Siapa yang Anda pilih untuk menjadi anggota tim Anda?”

Jawabannya jelas bagi saya; saya akan memilih yang kedua. Namun, Novem tidak sependapat dengan saya.

“Saya akan menolak keduanya karena keduanya terlalu ekstrem.”

Zelphy terkekeh.

Tunggu, apakah jawaban seperti itu suatu pilihan?

“Anda benar sekali,” kata Zelphy. “Anda benar. Salah satu dari mereka akan menjadi masalah jika Anda memilikinya di tim Anda. Namun, terkadang Anda sudah memiliki orang-orang yang kuat di tim Anda, dan yang benar-benar Anda butuhkan adalah seseorang yang memiliki kepala yang baik. Sementara itu, beberapa pihak tidak memiliki cukup kekuatan sehingga mereka bersedia mengabaikan perilaku tidak menyenangkan dari salah satu anggotanya. Setidaknya, sampai taraf tertentu.”

Dia kemudian menambahkan, “Semuanya tergantung pada orang seperti apa yang kalian butuhkan. Namun, saya harus mengatakan ini: selama seseorang cukup bersungguh-sungguh, mereka akan menjadi tambahan yang layak asalkan mereka memperlengkapi diri dan mempelajari dasar-dasar pertempuran. Di situlah tempat Darion berada. Penguasa yang memerintah di sini menjaga kapalnya tetap aman, jadi monster berbahaya apa pun akan ditangani oleh para kesatria atau prajurit.”

Jika penguasa daerah memprioritaskan membasmi bandit dan monster untuk menjaga perdamaian di negerinya, sayangnya itu berarti tidak banyak pekerjaan bagi para petualang. Namun, itu berarti warga dapat menjalani hidup dengan tenang. Penguasa Darion tampaknya memegang kendali ketat atas negerinya.

Zelphy mengusir pikiranku ketika dia tiba-tiba berkata, “Kurasa mengatakan ini hanya akan membuatmu cemas, tetapi jika kau sudah mempertimbangkan masa depanmu, sebaiknya aku mengatakannya secara terbuka. Lihat, aku hanya seorang veteran dalam hal Darion. Aku menganggap diriku cukup terampil juga, tetapi aku tidak tahu apakah apa yang akan kuajarkan kepadamu akan membantu ketika kau pergi ke tempat lain. Jenis keterampilan yang dibutuhkan seorang petualang berubah berdasarkan di mana mereka berada. Di tempat-tempat seperti Baym, orang-orang dengan kemampuan sepertiku ada di mana-mana.”

Singkatnya, jika kami akan mencari anggota baru yang menjanjikan, kami harus mencari orang-orang yang sesuai dengan kami dan rencana masa depan kami.

Kepala bagian ketiga berkomentar, “Yah, semuanya ada waktu dan tempatnya—itu berlaku untuk peralatan dan juga orang. Namun, saya rasa dia benar tentang satu hal. Penting untuk menemukan seseorang yang melengkapi kebutuhan tim Anda.”

Kepala ketiga secara historis dikenal sebagai Jenderal Pahlawan, tetapi menilik dari pernyataan-pernyataannya beberapa hari terakhir ini, saya melihatnya kurang sebagai sosok yang terhormat dan lebih sebagai sosok yang penuh perhitungan dan licik.

e𝗻u𝓂𝒶.id

Zelphy menyeringai pada kami. “Yah, kalian tidak akan salah dengan dasar-dasarnya di mana pun kalian berakhir. Aku akan memastikan untuk melatihnya. Sebaiknya kalian memikirkan masalah teman-teman masa depan kalian. Sementara itu, meskipun ini tidak akan diperlukan untuk sementara waktu, kalian harus melakukan sesuatu dengan senjata kalian. Novem, kalian baik-baik saja karena kalian memiliki tongkat, tetapi Lyle, izinkan aku bertanya: senjata jenis apa yang kalian kuasai?”

Saya kira saya hanya punya satu jawaban, bukan?

“Itu pasti pedang,” jawabku.

Ekspresinya berubah muram. “Pedang, ya? Tidak bisakah kau menggunakan yang lain? Seperti bilah ganda? Pedang dan perisai? Bahkan tombak pun tidak apa-apa.”

“Kurasa pedang tak mungkin digunakan, kalau begitu?”

“Tidak harus,” jawabnya sambil mengerutkan kening. “Hanya saja senjata-senjata semacam itu lebih sering hanya untuk penampilan, dibiarkan menggantung di pinggul sebagai aksesori daripada sebagai alat pertempuran. Ditambah lagi, jika Anda membeli yang terlalu murah, senjata itu bisa rusak. Jika Anda sudah terlanjur membeli pedang, saya tidak akan melarang Anda. Ketahuilah bahwa tidak banyak toko di Darion yang menjualnya. Saya rasa bahkan yang lebih murah pun cenderung mahal. Anda mungkin akan mengalami masalah keuangan jika harus membeli cadangan jika yang pertama rusak.”

Kami sudah membahas masalah senjata itu dengan Rondo dan kawan-kawannya. Pedang bukan satu-satunya senjata yang bisa kugunakan. Aku juga sudah mempelajari dasar-dasar senjata lain, tetapi ketika harus memutuskan senjata mana yang akan kupilih, aku bimbang. Sayangnya, berkonsultasi dengan para pemimpin keluargaku yang bersejarah tidak akan membuahkan hasil karena mereka semua akan memberikan jawaban yang berbeda-beda. Aku tidak bisa meminta pendapat mereka.

“Baiklah, untuk sementara, aku akan menyuruhmu menyelesaikan misi di kota ini. Saat aku punya waktu luang, aku akan mengajakmu berkeliling ke toko-toko. Pastikan untuk merapikan perlengkapanmu saat kau bisa.”

Zelphy kemudian tersentak dan menambahkan, “Oh! Benar sekali. Aku hampir lupa satu hal penting lagi. Pemula sepertimu sering kali jatuh tersungkur. Aku tidak terkecuali. Tapi ingat, tubuhmu adalah kunci penghidupanmu. Ini berlaku untuk pekerjaan sambilan yang akan segera kamu lakukan, juga misi-misi selanjutnya, tapi pastikan kamu beristirahat secara berkala. Ada terlalu banyak orang idiot di luar sana yang memaksakan tubuh mereka hingga mencapai titik puncaknya. Kamu melakukan misi-misi kecil ini selama empat atau lima hari, lalu beristirahat selama sehari. Bahkan ketika kamu mulai pergi untuk membunuh monster, pastikan hari berikutnya kamu mendapatkan waktu istirahat. Dan jangan lupa bahwa kamu perlu menggunakan hari-hari itu untuk mengisi kembali persediaan dan memperbaiki perlengkapanmu. Mengerti?”

Novem dan aku mengangguk. Harus kuakui, aku sedikit cemas tentang seberapa jauh aku bisa menjadi seorang petualang meskipun dia yang mengajariku. Awalnya, aku tidak punya keterikatan khusus dengan profesi itu.

Zelphy menaruh selembar kertas di atas meja. “Baiklah, kalau begitu, bagaimana kalau kita jalankan misi pertama kita? Misi ini cukup merepotkan, dan kebanyakan petualang berusaha menghindarinya sebisa mungkin.”

Aku melirik halaman yang dirujuknya. “Eh, Nona Zelphy, kertas itu menunjukkan misi kita adalah ‘membersihkan selokan’?”

Dia menyeringai. “Ya, kau mengerti. Mereka cukup kotor, jadi mereka perlu dibersihkan dari waktu ke waktu. Itulah sebabnya Guild memposting misi-misi ini secara langsung. Orang-orang yang tidak suka misi seperti ini menolak untuk melakukan pekerjaan semacam ini seumur hidup mereka. Itu seharusnya menjadi pengalaman yang berharga bagi kalian berdua. Mengerti?” Dia melirik kami berdua dengan puas. “Apa? Jangan bilang kau akan mengatakan bahwa pekerjaan semacam ini tidak pantas untukmu?”

***

Setelah memasuki salah satu selokan pinggir jalan Darion, yang lebih mirip kanal drainase besar, saya langsung berlumuran lumpur. Saya mengenakan pakaian kerja kulit antiair untuk melakukan pekerjaan itu dan mengikat kain dengan erat di wajah saya agar berfungsi sebagai masker. Sayangnya, kain itu tidak bisa menutupi bau busuk yang menyengat di udara.

Saya pikir saya akan memanjat ke sini dan menyekop lumpur dengan sekop, meninggalkannya di pinggir jalan. Sayangnya, apa pun yang kami gali harus kami tumpuk ke dalam gerobak dorong. Ada petualang lain yang menerima permintaan yang sama, dan masing-masing dari mereka bergiliran membuang muatan mereka di tempat yang ditentukan sebelum memanjat kembali ke selokan.

“L-Lord Lyle, izinkan aku bertukar tempat denganmu,” pinta Novem.

Saat ini dia membantu Zelphy, yang berperan sebagai pengamat. Itu pada dasarnya berarti dia masih mengenakan topeng sepertiku tetapi tidak melakukan apa pun selain menonton saat aku bekerja. Zelphy menolak untuk membiarkannya berpartisipasi karena dia seorang gadis. Bukan berarti Zelphy sendirian dalam posisinya. Para pemimpin rumah bersejarah di Jewel-ku bersikeras agar Novem juga tidak menjadi sasaran pekerjaan semacam ini.

“Novem adalah gadis yang baik,” sang pendiri menyatakan dengan sedih. “Sementara itu, Nak, kamu malas bekerja. Ayo, gerakkan sekop itu!”

Saat ia menghujaniku dengan keluhan, aku terus menyekop lumpur dari selokan. Kadang-kadang ada sampah yang tersembunyi di antara lumpur, yang mengeluarkan bau yang menyengat.

“Orang-orang tidak memperlakukan selokan dengan baik,” kata Zelphy. “Selokan itu penuh dengan sampah, muntahan, dan bahkan kotoran. Anda akan menemukan berbagai macam ‘barang bagus’ jika Anda menggalinya. Itulah sebabnya tidak ada yang mau menyentuh pekerjaan semacam ini.”

Sekarang setelah misteri di balik bau busuk itu terpecahkan, kepala keenam dan ketujuh merasa ngeri mengetahui bahwa saya harus menjalani pekerjaan yang sangat melelahkan.

“Aku hampir tidak percaya dia akan memaksakan pekerjaan seperti ini padamu! Kau mungkin seorang petualang sekarang, tapi kau punya silsilah yang bagus!”

“Sudah kuduga! Itulah sebabnya aku membenci petualang. Lyle, segera kembalikan wanita ini ke Guild dan tukarkan dia dengan orang lain. Kau tidak seharusnya bersikap seperti ini!”

Tidak tertarik dengan ocehan mereka tentang status dan hal-hal semacam itu, kepala kelima bertanya, “Dan apa maksudmu dengan ‘silsilah yang tepat’, ya? Ingat, anak laki-laki ini telah diusir dari rumahnya. Dia tidak punya pilihan selain melakukan hal-hal semacam ini jika dia ingin hidup sendiri mulai sekarang.”

“Tepat sekali,” kata kepala ketiga sambil terkekeh. “Dulu, kami juga harus melakukan kerja lapangan, lho. Aku khawatir masa depannya akan hancur jika ini saja yang bisa meyakinkannya untuk menyerah.”

Kepala keenam membalas, “Jangan konyol! Lyle membawa darah bangsawan Kerajaan Centrus di dalam dirinya!”

Untuk menyegarkan ingatan, Kerajaan Centrus dulunya adalah pusat kekuatan yang menyatukan seluruh benua. Pendirian Banseim memiliki efek berantai, memecah wilayah Centrus yang tersisa dan melahirkan negara-negara yang sekarang ada di tempatnya. Sungguh sebuah wahyu besar untuk mendengar bahwa saya memiliki darah kerajaan kuno, namun kejutan apa pun yang mungkin saya rasakan diredam oleh lumpur setinggi lutut yang saya sekop dari selokan.

Aku mengatupkan bibirku rapat-rapat saat aku menjepit sekopku ke dalam lumpur, mengangkat muatan berikutnya.

“Darah bangsawan dari Kerajaan Centrus?” kepala keempat menggema, rasa ingin tahunya jelas terpendam. “Kupikir semua anggota garis keturunan bangsawan mereka telah musnah. Tapi menilai dari apa yang kau katakan, pasti ada yang selamat, hm?”

e𝗻u𝓂𝒶.id

Marah, kepala ketujuh itu meraung, “Jelas! Para bangsawan telah bekerja keras untuk menyempurnakan garis keturunan mereka agar dapat menggunakan sihir. Tentu saja, keluarga kerajaan Centrus tidak terkecuali, karena mereka adalah yang paling dimuliakan dari semuanya. Orang bodoh mana yang dengan sengaja merampas aset seperti itu dari umat manusia? Istriku, Zenoah, juga merupakan keturunan keluarga kerajaan Centrus! Jika dunia seperti seharusnya, maka Lyle mungkin akan diberi gelar adipati—”

Kepala ketiga mendengus tertawa mendengar usulan itu. “Penekanan pada kata ‘jika’. Saat ini, dia seorang petualang yang membersihkan selokan, ingat? Sejujurnya, Lyle bisa menggunakan lebih banyak pengetahuan duniawi, jadi mungkin seluruh pengalaman ini sebenarnya penting baginya. Instrukturnya, Zelphy, tampaknya berpikir wajar saja jika dia melakukan pekerjaan semacam ini, jadi menurutku dia harus mengikuti sarannya.”

“Aku tidak percaya ada anggota keluarga kita yang diam-diam memiliki warisan yang begitu mengesankan,” gumam kepala kedua, bingung dengan berita ini. “Kurasa itu berarti semua usahaku tidak sia-sia, ya?”

Kepala kelima, di sisi lain, tidak ikut merasakan kegembiraan orang lain. Ia mengejek, “Mengapa darah yang menyusahkan mengalir di pembuluh darah kita? Jika ada yang bergaul dengan keturunan bangsawan kuno, itu seharusnya keluarga kerajaan Banseim, bukan kita.”

“Yang bisa kukatakan adalah waktunya tidak tepat,” kata kepala ketujuh. “Keluarga bangsawan Centrus menyimpan dendam terhadap Banseim dan menjaga jarak. Baru pada generasiku mereka akhirnya berdamai dengan Banseim dan menikahkan salah satu putri mereka dengan keluarga kerajaan, yang kemudian menimbulkan sejumlah masalah. Keluarga bangsawan Zenoah memberontak. Karena itu, keluarga kerajaan tidak dapat menerima pengantin wanita itu, dan mereka juga tidak mampu mengeksekusi para pemberontak. Itulah sebabnya mereka menawarkannya kepadaku. Zenoah sangat cocok dengan persyaratan ketat yang ditetapkan oleh tradisi Walt, jadi aku berusaha keras untuk memenangkan hatinya. Rencana kami adalah agar Lyle atau putranya akhirnya menikah dengan anggota keluarga kerajaan, sehingga memperoleh status adipati dalam prosesnya.”

Ini adalah berita terkini tentang rahasia kelahiranku, tetapi meskipun menjadi pusat pembicaraan, aku masih tekun menjalankan tugasku menyekop kotoran.

“Hei, dengan postur seperti itu, kau tidak akan pernah membuat kemajuan,” sang pendiri membentakku. Dia telah mendengarkan percakapan mereka, tetapi itu tidak menghentikannya untuk mencari kesempatan untuk melepaskan tembakan ke arahku. “Hm, jadi anak ini benar-benar memiliki darah bangsawan kuno di nadinya?”

Aku menggertakkan gigi karena marah atas pertentangannya yang terus-menerus, tetapi tetap memusatkan perhatianku pada pekerjaan di hadapanku.

“Hei,” gumam kepala kelima setelah jeda yang lama, seolah-olah dia mendapat pencerahan. “Jika dia dan saudara perempuannya memiliki darah bangsawan dari Kerajaan Centrus…bukankah itu berarti mereka memiliki garis keturunan yang sama dengan Courtesan Beauty Agrissa?”

Saya hampir tidak percaya apa yang saya dengar.

“Yah, kau tahu…” kata kepala keenam terbata-bata. “Dia sebenarnya bukan orang jahat, tahu? Dan satu-satunya sisa garis keturunan kerajaan adalah keturunannya.”

Sang pendiri berteriak, “Lihat, aku tahu itu! Sekarang kita punya bukti bahwa gadis Ceres ini adalah Anak Dewa Sesat. Jika dia benar-benar keturunan Agrissa, maka sama sekali tidak aneh jika dia juga dikaruniai kekuatan Dewa Sesat!”

Tanggapan orang-orang lain terhadap wahyu ini, sejujurnya, dingin sekali. Mereka masih kesal dengan tradisi ketat yang telah dimulai sang pendiri, dan tidak seorang pun dari mereka yang mempercayai ocehannya tentang Dewa Sesat. Pada dasarnya, ia telah kehilangan semua kredibilitasnya dengan cara ia bereaksi terhadap berita tentang persyaratan pernikahan Walt.

“Ya, sungguh hebat,” desis kepala kedua dingin padanya. “Setidaknya kita semua sekarang sudah sepenuhnya memahami kesulitan Lyle. Dia mewarisi darah bangsawan kuno dan, jika keadaan tidak berjalan buruk, berada dalam posisi yang kuat untuk menjadi adipati. Meskipun, kurasa itu sudah menjadi kesimpulan yang sudah pasti sekarang.”

Kepala keluarga ketujuh, tampaknya, telah merencanakan agar salah satu anakku menikah dengan keluarga kerajaan, sehingga mengangkat keluarga kami menjadi adipati. Kepala keluarga kedua ada benarnya; jika bukan karena pemecatanku dari keluarga, aku mungkin akan menjadi adipati.

“Itu tidak penting lagi karena dia sekarang seorang petualang,” kepala ketiga menyela dengan jujur. “Semua itu tidak penting lagi.”

Meski putus asa, kepala keenam bergumam frustrasi, “Tidak seperti kalian, anak ini adalah bangsawan sejati .”

Kepala ketiga mendengus, kesal dengan sindiran itu. “Itu pernyataan yang aneh. Kami yang lain juga bangsawan ‘sejati’, lho. Bukan berarti aku bisa mengklaim bahwa kami memiliki kecakapan sihir yang unggul, tetapi bahkan aku bisa menggunakan beberapa aliran sihir dengan mudah.”

“Apa?! Kau bisa menggunakan sihir?” Kepala kedua mencicit karena terkejut.

“Tentu saja. Meskipun kepala keempat jauh lebih baik dalam hal itu daripada aku.”

Kepala keempat mendesah. “Ya, aku bisa menggunakan mantra-mantra kecil seperti Fire Bullet dan sejenisnya. Istriku jauh lebih berbakat dalam hal itu daripada aku, jadi mengaku memiliki tingkat kemahiran apa pun akan menjadi lancang.”

Di Banseim modern, hanya mereka yang berpangkat baron atau lebih tinggi yang bisa menggunakan sihir. Bangsawan yang lebih rendah mungkin bisa menggunakan mantra sampai tingkat tertentu, tetapi kemampuan mereka sangat lemah hingga hampir tidak ada.

Sementara itu, aku mulai merasa pening, mana-ku semakin menipis akibat diskusi panas para pimpinan rumahku.

“Lord Lyle! Tolong, Anda perlu istirahat. Anda harus! Saya akan bekerja menggantikan Anda!” Novem berteriak kepada saya. Dia menyadari kondisi saya yang memburuk dan merasa khawatir.

e𝗻u𝓂𝒶.id

Bahkan Zelphy menatapku dengan sedikit kekhawatiran di matanya, meskipun kekhawatirannya bukan karena kondisiku, melainkan karena masa depanku. “Staminamu lebih rendah dari yang kukira. Aku tahu kau mungkin tidak terbiasa dengan pekerjaan seperti ini, tetapi aku ingin kau berusaha lebih keras. Kurasa aku harus benar-benar bekerja keras agar kau dapat membangun ketahananmu…”

Dia bertingkah seolah-olah aku adalah sejenis bunga yang layu dan tak berdaya, tetapi alasan mengapa aku merasa sangat lemah bukanlah karena kelelahan fisik—melainkan karena persediaan mana-ku yang terkuras. Aku telah mengasah tubuhku, meskipun mungkin itu terlihat olehnya. Aku tidak akan menyangkal bahwa aku tidak terbiasa dengan pekerjaan semacam ini, tetapi tetap saja…

“Ayolah, Nak, tenangkan dirimu! Aku tidak akan membiarkanmu membuat Novem kecil kita yang lucu mengarungi lumpur ini!”

Sang pendiri terus mendesakku seperti yang biasa dilakukannya, tetapi kali ini aku berpikir, Jika kau begitu khawatir dia akan menjadi kotor, maka diamlah dan berhentilah menguras tenagaku.