Bab 7: Rusak Mental

Setelah menyelesaikan urusan kami di Guild, kami berbelanja kebutuhan sehari-hari. Waktu makan siang memang agak awal, tetapi kami tetap makan di luar sebelum kembali ke penginapan. Tentu saja, begitu kami sudah beres, kami mulai membaca pamflet yang diberikan Hawkins.

Keheningan canggung menyelimuti ruangan itu. Atau, setidaknya, keheningan itu akan terasa hening bagi orang lain; para pemimpin bersejarah di rumahku berdengung di telingaku, membuatku cemas. Setelah membaca isi pamflet itu, mereka menjadi marah karenanya. Aku mengatakan “mereka,” tetapi penyebab utamanya adalah sang pendiri.

“’Jangan membuat masalah bagi orang lain,’ ya? Itulah nasihat yang kamu berikan kepada anak-anak, bukan petualang!”

“Apakah kau tahu berapa banyak orang di luar sana yang bahkan tidak bisa mengikuti saran dasar semacam itu?” Kepala kedua menyela, terdengar sangat jengkel. Dia bahkan tidak mencoba menenangkan pendahulunya, malah memilih untuk mengejeknya. “Jika hal semacam ini begitu sederhana hingga seorang anak pun bisa melakukannya, maka kita tidak akan punya bandit, penjahat, dan semacamnya. Dan selagi kita membahas topik itu, mungkin kau harus bercermin dulu sebelum mengatakan hal-hal seperti itu, dasar bodoh.”

“Apakah kamu mencoba mengatakan bahwa bahkan seorang anak kecil lebih pintar dariku? Baiklah, mari kita bicarakan ini di luar!”

“Kita tidak bisa ‘keluar’, ingat? Dan jika kau sudah sadar diri, tolong tunjukkan dengan menutup mulutmu. Kau akan menguras semua mana Lyle dan membuatnya pingsan.”

Meskipun aku menghargai kepala kedua yang mencoba menjadi suara akal sehat, dia membuatnya terdengar seperti aku adalah semacam pembantu yang lemah. Sebenarnya, aku telah mengasah tubuhku, dan aku memiliki kumpulan mana yang lebih besar daripada kebanyakan orang seusiaku. Itu hanya tampak menyedihkan di mata mereka karena mereka masing-masing berusia sekitar tiga puluh tahun, menempatkan mereka di masa puncak kehidupan mereka. Setidaknya, itulah yang ingin kupercayai.

“Yah, dalam banyak hal, hal-hal mendasar cenderung menjadi yang paling sulit dikuasai,” kata kepala ketiga, terkekeh sendiri. Dia jelas mencoba menenangkan dua orang lainnya yang sudah mulai saling mengejek. “Lagipula, ada banyak anak di luar sana yang merasa ingin melakukan sesuatu saat mereka disuruh untuk tidak melakukannya. Orang dewasa pun tidak jauh berbeda. Bahkan aku pun tidak terkecuali—aku pernah melakukan beberapa hal di masa lalu. Hal-hal yang tidak akan pernah bisa kuambil kembali.” Nada suaranya berubah melankolis di akhir, yang jarang terjadi mengingat betapa acuhnya dia selama ini.

Novem selesai membaca pamfletnya dan dengan hati-hati memasukkannya ke dalam tas yang baru dibelinya. Meskipun dia sudah selesai membaca isinya, sepertinya dia berniat menyimpannya untuk referensi di masa mendatang.

“Saya sudah memahami dasar-dasar menjalankan misi, serta aturan dan tata krama apa yang diharapkan dari para petualang,” katanya, “tetapi masih banyak hal yang tidak akan kami ketahui sampai kami benar-benar melakukannya sendiri.”

Saya sependapat dengannya. Ya, pamflet itu berisi panduan dan kiat-kiat dasar, tetapi hanya itu saja. “Jangan menimbulkan masalah bagi penduduk Darion atau Guild. Jangan membuat marah orang yang mengajukan misi melalui Guild. Pelanggar aturan akan dihukum.” Pada dasarnya hanya itu yang tertulis. Jika mereka menuliskan semua hal khusus tentang menjadi seorang petualang, mereka mungkin akan mengisi cukup banyak halaman untuk menjadi satu buku utuh.

Aku pun selesai membaca pamflet itu dan menaruhnya di samping tempat tidur tempatku duduk. Novem menyeringai padaku, mengambilnya, dan menyimpannya di dalam tasku. Mataku mengikutinya, dan pertanyaan yang selama ini membebani pikiranku akhirnya sampai ke mulutku.

“Hei Novem, tentang uang itu…”

Aku baru saja mengucapkan kata-kata itu ketika orang-orang di dalam Permataku turun tangan untuk menghentikanku.

“Lyle, tunggu!” sela kepala keempat dengan panik. “Tunggu sebentar. Kau tidak boleh menanyakan itu. Tidak, maksudku, aku mengerti mengapa kau melakukannya, tetapi kau tidak boleh membuatnya membicarakannya. Itu hanya akan membuatmu dan kami semua merasa sangat bersalah.”

Sementara itu, sang pendiri sama bingungnya dengan saya. “Apa masalahnya?” tanyanya. “Gadis itu memang punya banyak uang, tentu saja, tapi Wangsa Fuchs sekarang menjadi baron, ya? Tidak aneh kalau dia punya banyak uang, kan?”

Dari ekspresi heran di wajahnya, kepala kedua tampaknya memiliki pemikiran yang sama, meskipun ia tampak tidak terlalu senang untuk menyetujui pendahulunya.

“Benar,” gumam kepala ketiga. “Kau benar juga. Jika mereka adalah baron, maka…” Ucapannya terhenti saat ia tersentak menyadari sesuatu.

Hingga akhir masa pemerintahan kepala keluarga kedua atas Wangsa Walt, keluarga Fuchs menduduki kursi terendah kaum bangsawan sebagai ksatria belaka. Nasib mereka membaik selama masa pemerintahan kepala keluarga ketiga ketika mereka diangkat ke status baronet. Sementara kepala keluarga ketiga membutuhkan waktu beberapa saat untuk mencapai pencerahan, para pemimpin bersejarah yang menggantikannya sudah memiliki pandangan yang sama.

“Jangan bilang padaku,” kepala ketiga bergumam pada dirinya sendiri dengan perasaan campur aduk antara tidak percaya dan khawatir.

Novem juga tampak bimbang ketika dia melirik ke arahku dan menjawab, “Jangan khawatir soal uang. Uang itu tidak diperoleh melalui cara-cara yang tidak sah.”

Hal itu semakin membangkitkan rasa ingin tahuku. Karena tidak tahu mengapa para pemimpin rumah lainnya tampak enggan menjelaskan atau membiarkanku mengajukan pertanyaan, aku tidak dapat menahan diri untuk tidak mengatakan apa yang terlintas di kepalaku.

“Apakah rumahmu memberimu uang sebanyak itu?”

“Lyle, jangan berani-beraninya kau menanyakan itu!” teriak kepala keenam. “Dengar, Nak, kau harus berpikir dulu sebelum bicara!”

Novem tampak paling gelisah yang pernah kulihat sejak perjalanan kami dimulai. Akhirnya aku sadar bahwa mereka benar; aku telah menanyakan sesuatu yang tidak pantas. Aku membuka mulut untuk meyakinkannya bahwa dia tidak perlu mengatakan apa pun yang tidak ingin dia katakan, tetapi dia mendahuluiku.

“Saya memang menerima sejumlah bantuan keuangan dari orang tua saya. Saya pikir itu tidak akan cukup, jadi saya menjual semua perabotan dan pakaian yang telah disiapkan untuk pertunangan saya untuk mendapatkan dana tambahan. Saya…tidak sanggup lagi menyusahkan keluarga saya lebih dari yang sudah saya lakukan.”

“Aku menduga begitulah,” gumam kepala ketujuh. “Pertunangannya sebelumnya dengan Lyle dan statusnya sebagai putri seorang baron mungkin terdengar cukup mengesankan, tetapi dia hanya anak tertua kedua. Aku merasa aneh dia membawa begitu banyak uang bersamanya.”

Pemimpin lainnya segera bergabung dalam percakapan dengan berisik, mengabaikan fakta bahwa celoteh mereka akan menguras mana-ku.

“Tunggu sebentar,” kata sang pendiri, suaranya bergetar. “Tunggu sebentar. Apa yang ingin kau katakan adalah… Novem kecil ini menjual semua barang yang telah disiapkan keluarganya untuk pernikahannya dan kemudian ikut dengan Lyle? Dan telah menggunakan setiap koin terakhir yang dimilikinya untuk kepentingannya?”

Kepala kedua tampak terguncang saat berkomentar, “K-Kau tahu, di zamanku, keluarga-keluarga berusaha keras menyiapkan gaun pengantin. Sebagai seorang gadis, bukankah barang-barang itu cukup penting? Atau apakah zaman sudah banyak berubah sejak aku hidup?” Dia tampak bersemangat agar yang lain ikut bicara dan meyakinkannya bahwa itu adalah kesenjangan generasi.

Sayangnya, kepala ketujuh dengan tegas menolak usulannya. “Sudah satu dekade berlalu sejak aku hidup, tetapi di masaku, perlengkapan wanita mewakili semua aset yang dimilikinya. Itu sangat penting, terutama bagi wanita yang belum menikah. Kurasa… Novem pasti sangat peduli pada Lyle jika dia sampai menjual miliknya.” Dia tenggelam dalam pikirannya sementara yang lain di sekitarnya meledak dalam keributan.

“Bagaimana kalian bisa bersikap tenang soal ini, hah?!” bentak sang pendiri. “Ayah, aku tidak bisa berkata betapa menyesalnya aku karena keturunanku membuat kalian menderita!”

Orang yang disebut “ayah” ini sebenarnya bukan kakeknya, melainkan anggota keluarga Fuchs yang merawatnya, sejauh pemahaman saya.

“Oh, saudaraku yang disumpah,” keluh kepala kedua, yang juga merasa berutang budi kepada keluarga Fuchs. “Aku benar-benar minta maaf. Aku bersumpah akan menemukan cara untuk memperbaikinya.”

“Ahh, Kakak benar-benar beruntung memiliki keturunan yang luar biasa,” kata kepala ketiga—mungkin merujuk pada seorang wanita yang tidak ada hubungannya dengan dia tetapi bagian dari Keluarga Fuchs, seperti dua lainnya. “Dan untuk berpikir bahwa keturunanku sendiri tidak melakukan apa pun selain mengejeknya. Pada titik ini, satu-satunya hal yang dapat kita lakukan adalah meminta Lyle berusaha sebaik mungkin untuk membalas budinya.”

𝓮n𝓊𝗺𝗮.id

Sejujurnya, saya adalah satu-satunya dari kami yang tidak merasa berutang budi kepada keluarga Fuchs. Di sisi lain, para pemimpin keluarga saya yang bersejarah, masing-masing berutang budi kepada mereka karena satu dan lain alasan.

Kepala kelima, yang sampai saat ini diam saja, bertepuk tangan dengan berisik untuk membungkam yang lain. Begitu mereka tenang, dia berkata, “Tidak ada yang bisa dilakukan tentang sesuatu yang sudah dia jual, dan Novem yang memutuskan untuk menggadaikan barang-barang itu. Jika kita ingin memastikan usahanya tidak sia-sia, maka Lyle harus berusaha menjadi petualang terbaik di Guild. Itulah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan sekarang. Selain itu, jika dia mulai menghasilkan cukup uang, dia selalu bisa membelikannya lemari pakaian dan perabotan baru. Mari kita bicarakan hal yang lebih produktif daripada mengeluh dan menggerutu.”

“Ya, masalahnya ada pada lemari pakaian dan perabotan yang sudah dijualnya,” kepala keempat bersikeras. Jika topiknya adalah uang, dia menjadi lebih banyak bicara dari biasanya. “Kita sudah memastikan bahwa dia adalah putri kedua, ya? Tapi dia dijadwalkan menikah dengan bangsawan seperti Wangsa Walt, yang jauh di atas kedudukannya yang biasa. Saya menduga keluarganya pasti telah memastikan barang-barangnya memiliki kualitas yang sesuai. Siapa yang bisa mengatakan berapa banyak uang yang telah mereka keluarkan untuk mendapatkan barang-barang seperti itu.”

Terdorong oleh alur pemikiran itu, kepala keenam merenung dalam-dalam sebelum menyampaikan kesan-kesannya. “Keluarganya punya waktu beberapa tahun untuk mendanai usaha ini. Jika kita mempertimbangkan bahwa mereka akan mencoba mengumpulkan barang-barang yang menarik bagi Novem sambil tetap mempertahankan tingkat kualitas yang diharapkan dari posisi barunya… Yah, tak perlu dikatakan lagi, pengaturan itu mungkin agak membebani secara finansial untuk seorang baron.”

Kata-katanya hanya menambah kengerian yang dirasakan sang pendiri, kepala kedua, dan kepala ketiga—dan juga saya saat ini. Sekarang setelah dia menjelaskan dengan jelas betapa saya tidak hanya merepotkan Novem tetapi juga keluarganya, sang pendiri meledak dalam kemarahan.

“Ke-Keluarlah dan mulai kalahkan monster-monster! Jual apa pun yang bisa kau jual! Singkirkan monster-monster itu dan gadaikan semuanya! Kau harus mengumpulkan koin sebanyak yang kau bisa, Nak. Jika…jika kau mulai sekarang, mungkin kau masih bisa membelinya kembali—”

“Tidak mungkin,” sela kepala ketujuh. “Monster-monster yang digambarkan dalam pamflet yang merajalela di daerah setempat tidak akan laku keras. Bahkan jika dia berusaha, usahanya tidak akan lebih dari sekadar setetes air di ember.”

Cara mereka berkoar-koar dengan cepat menguras mana-ku. Aku sudah bisa merasakan kelelahan yang membebaniku. Saat itu baru lewat tengah hari, dan pikiranku sudah mulai lamban dan pikiranku tidak teratur.

“Lord Lyle, kau baik-baik saja?” tanya Novem khawatir, setelah menyadari keadaanku. “Jangan khawatir. Aku melakukan semua ini atas kemauanku sendiri. Selain itu, jika menjual semua aset pernikahanku berarti aku dapat membantu mewujudkan impianmu, maka aku tidak menyesal sama sekali.”

Yang dilakukannya hanyalah menambah minyak ke dalam api.

“Hentikan, Novem!” ratap kepala ketiga. “Aku sudah tenggelam dalam rasa bersalah! Oh, betapa hebatnya gadis ini. Dia benar-benar terbuang sia-sia untuk Ly—”

Suaranya terputus, dan tiba-tiba, aku tidak bisa mendengar apa pun dari dalam Permata. Sepertinya mana milikku yang menipis telah mencapai batas terakhirnya. Sementara itu, aku telah mencapai batas emosional. Aku merasa benar-benar tidak berguna, dan para pemimpin rumah tidak melewatkan kesempatan untuk menghujaniku dengan kritik sekali lagi. Di atas semua itu, di sinilah Novem, mengorbankan dirinya demi aku.

Aku tidak dapat menahannya lagi.

“Kenapa?” tanyaku.

“Maaf?”

“Kenapa kau melakukan hal sejauh itu padaku? Kau sadar orang tuaku telah meninggalkanku, bukan?!”

“Tapi aku…”

Aku tahu aku telah bersikap tidak adil padanya. Dia telah berbuat banyak untukku, dan aku membalas kebaikannya dengan kebencian yang tidak pada tempatnya. Namun, aku tidak dapat menahan diri sekarang. Air mata sudah menggenang di pelupuk mataku.

“Setelah sampai sejauh ini bersamaku, kau pasti sudah mengerti sekarang. Aku tidak tahu apa-apa. Aku tidak bisa melakukan apa pun sendiri! Apa pun yang kau harapkan dariku, kau hanya akan kecewa. Jadi, mengapa kau mengabdikan dirimu kepadaku, hah? Orang tuaku mengusirku dari rumah. Tidak akan ada yang memperhatikanku. Tidak ada gunanya melakukan ini untuk pria sepertiku!”

Saat aku menangis dan membentaknya, Novem hanya memperhatikanku. Ekspresinya sungguh-sungguh, dan dia meletakkan tangannya di dadanya. Begitu dia melihat kesempatan untuk menanggapi, dia berkata, “Kau orang yang luar biasa, Lord Lyle. Bahkan setelah kau dikucilkan oleh keluargamu di tanah milik Walts, kau masih berusaha memperbaiki diri. Kau melakukan semua yang kau bisa. Alih-alih melarikan diri, kau mencoba menghadapi masalah itu secara langsung, bukan?”

Dia mungkin mengacu pada caraku mempertahankan pendirianku terhadap Ceres. Namun tidak seperti Novem, aku melihat apa yang kulakukan pada dasarnya sebagai pelarian.

“Hasil akhirnya sama saja,” aku bersikeras. “Aku kalah dari Ceres, dan orang tuaku menyerah padaku! Semua orang juga muak padaku. Aku noda di keluarga Walt, kata mereka! Gagal total! Kalau aku memang jelek, mungkin lebih baik aku kabur lebih cepat. Aku berjuang sia-sia karena kupikir suatu hari usahaku akan membuahkan hasil. Tapi lihatlah. Semua itu sia-sia!”

Kata-kata yang kuteriakkan pada Novem adalah kata-kata yang selama ini kusimpan rapat-rapat. Aku takut—takut pada Ceres, pada cara orang tuaku menelantarkanku. Dan juga malu. Aku juga khawatir orang-orang di sekitarku akan menjauh. Karena putus asa ingin diakui, aku terus berlatih pedang dan mengasah kemampuan sihirku. Aku belajar sendiri, membolak-balik buku untuk menambah pengetahuanku. Bukan berarti itu penting. Pada akhirnya, semuanya tidak ada artinya.

“Bahkan jika kau mengorbankan segalanya untukku, itu tetap tidak akan berarti apa-apa. Aku sama sekali tidak berharga. Tanamkan itu dalam benakmu. Dan…jangan membuatku merasa lebih menyedihkan dari yang sudah-sudah!”

Bahkan aku sadar betapa kejamnya mengatakan hal seperti itu setelah apa yang telah dia lakukan untukku. Namun jika menyakiti Novem sudah cukup untuk meyakinkannya meninggalkanku, maka itu mungkin akan menjadi jalan yang lebih membahagiakan baginya pada akhirnya.

Pikiranku masih kacau. Emosiku juga tidak jauh lebih baik. Jika keadaan belum cukup buruk, aku benar-benar kehabisan tenaga dan mentalku juga hancur.

Aku menjatuhkan diri kembali ke tempat tidur, setelah berdiri di suatu titik saat aku berteriak pada Novem, dan menundukkan pandanganku ke pangkuanku. Air mata mengalir di pipiku.

Ini menyedihkan, kataku pada diriku sendiri. Namun, meskipun aku tahu itu, menangis adalah satu-satunya hal yang dapat kulakukan.

Novem meninggalkan tempat duduknya dan berjalan ke arahku, dengan lembut melingkarkan lengannya di tubuhku. Wajahku hampir terbenam di payudaranya yang besar.

“Aku telah memperhatikanmu,” katanya.

“Hah?”

Aku mencoba bergerak, tetapi lengannya menahanku. Meskipun aku tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas untuk mengukur emosinya, suaranya lembut dan halus.

𝓮n𝓊𝗺𝗮.id

“Aku memperhatikanmu sepanjang waktu,” Novem menegaskan. “Aku tidak bisa menghitung berapa kali aku melihatmu di tanah milik keluargamu, bekerja keras sendirian. Kadang-kadang aku memanggilmu, tetapi kau begitu tenggelam, berusaha keras untuk memperbaiki diri, sehingga kau tampaknya tidak punya waktu luang untukku.”

Kata-katanya membangkitkan kenangan masa lalu. Dia benar; saya menghabiskan setiap menit setiap hari untuk berlatih dan membaca buku, terus-menerus yakin bahwa semua itu tidak akan pernah cukup. Saya mungkin enggan menyia-nyiakan waktu untuk berbicara dengan orang lain saat itu. Jika direnungkan sekarang, saya seharusnya lebih menyadari keadaan di sekitar saya.

“Lagi pula,” Novem melanjutkan, “kamu menghubungiku beberapa kali saat kita masih kecil. Itu sudah bertahun-tahun yang lalu; anak-anak lain berkumpul untuk bermain, dan aku dikucilkan, dibiarkan bermain sendiri. Tapi kamu selalu memanggilku. Ada juga saat-saat lain. Aku sangat senang saat topik pertunangan kita muncul. Aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku akan mendukungmu dalam usahamu di masa depan.”

“Sudah bertahun-tahun yang lalu, ya? Ingatanku tentang masa lalu begitu kabur sehingga aku tidak begitu ingat. Kurasa mungkin aku memang melakukan sesuatu seperti itu.”

Aku punya firasat samar bahwa apa yang dia gambarkan benar-benar terjadi, tetapi setelah ulang tahunku yang kesepuluh, aku mendapati diriku berada di lingkungan yang begitu keras sehingga semua yang terjadi sebelumnya menjadi kabur. Mungkin itu juga efek samping yang disebabkan oleh pengaruh aneh Ceres. Dan karena aku tidak bisa mengingat dengan jelas apa yang Novem gambarkan, kedengarannya lebih seperti dia berbicara tentang orang asing daripada aku.

“Anda memang berharga, Lord Lyle. Saya percaya itu dari lubuk hati saya.”

“Bagaimana mungkin aku punya nilai jika tak seorang pun akan melihatku?” gerutuku.

“Aku melihatmu,” Novem mengingatkanku. “Dan mulai hari ini, aku akan selalu berada di sisimu.”

“Semua orang juga mengatakan itu sebelum mereka meninggalkanku! Mereka menatapku, lalu memutuskan untuk berpaling! Apa yang salah denganmu? Ceres jelas lebih unggul dariku! Kau seharusnya memilihnya seperti yang lainnya… Mengapa mempermalukan dirimu sendiri dengan bergaul dengan pria sepertiku? Pria yang kalah dari adik perempuannya sendiri.”

Pelukannya masih kuat seperti sebelumnya, menahanku di tempat. Sebelum berbicara, dia membungkuk sehingga kata-katanya langsung masuk ke telingaku. “Lord Lyle?”

Sambil merajuk, aku dengan enggan membentak, “Apa?”

“Apa pun jenis dirimu, aku akan tetap berada di sisimu. Aku telah mencintaimu selama bertahun-tahun. Aku tidak akan memintamu untuk membalas perasaanku. Aku hanya memintamu untuk mengizinkanku memberikan perasaanku. Itu lebih dari cukup bagiku.”

“Novem, aku…”

“Di mataku, kau layak mendapatkan dedikasiku. Dan itu adalah pilihanku. Itu juga berarti kau punya nilai sebagai pribadi. Ya, keluarga Walt memang penting, tetapi kau juga tidak kalah penting bagiku. Jadi, Lord Lyle, mari kita berjuang bersama kali ini untuk masa depan yang lebih baik.”

Air mataku semakin deras saat aku berteriak, “Oke.” Setidaknya kali ini air mataku adalah air mata bahagia.

Kapan terakhir kali seseorang membutuhkanku atau bahkan menginginkanku sekuat Novem saat ini? Aku tidak dapat mengingat satu kejadian pun, setidaknya saat ini. Dan saat Novem mendekapku dalam pelukannya yang hangat, mendekapku di dadanya yang menggairahkan, aku pun tertidur.

***

“Tidak ada yang memperhatikan Lyle yang malang, boo-hoo!”

Di dalam Jewel, aku merasakan pipiku memanas saat tiga pria berdiri di atas meja bundar sambil menari. Kepala ketiga berada di tengah dengan kepala kedua dan pendiri mengapitnya. Mereka semua bergoyang saat mereka mengulang kata-kata yang kuucapkan sebelumnya dalam sebuah nyanyian.

“Tapi Novem kecil ada di sisimu, woo-hoo!” nyanyi kepala kedua.

Sang pendiri berteriak, “Apa yang membuatmu bersedih, dasar bodoh? Jangan remehkan kebaikannya!”

Rasanya seperti mereka tidak dapat memutuskan apakah mereka sekadar ingin mengolok-olok saya atau mencela saya atas perilaku saya.

Kepala keempat memperhatikan mereka dengan ekspresi jengkel. Sambil menekan jari telunjuknya ke pangkal kacamatanya, mendorongnya ke atas hidungnya, tatapannya beralih ke saya. Dia berdeham. “Ahem, baiklah, kurasa kau mengerti maksudnya. Akan lebih baik jika kau mencoba untuk lebih percaya diri.”

Semua orang memandangku dengan tatapan dingin. Rupanya, selama percakapan memalukan itu beberapa saat yang lalu, mereka masih bisa melihat apa yang terjadi meskipun aku tidak bisa mendengar komentar mereka. Penghinaan itu begitu hebat sehingga pipiku memerah seperti tomat yang paling matang. Aku menutupi wajahku dengan tanganku.

“Kau salah paham,” aku bersikeras. “Aku mengatakan semua itu karena mana-ku habis, dan emosiku menguasai diriku. Tidak seperti aku selalu seperti itu.”

Sang pendiri tidak mau mempercayai alasanku. “Kau pikir kau malu? Kami hanya menonton, dan kami masih merasa ingin meringis. Kau harus meniru Novem, Nak. Apa yang salah denganmu? Menangis-nangis seperti bayi yang baru lahir!”

Tidak ada seorang pun yang benar-benar percaya pada pembelaanku. Sementara kepala keempat sibuk membujuk tiga orang di meja untuk turun dan kembali ke tempat duduk mereka, kepala ketujuh—kakekku—menyusul, mencoba mendukungku.

“Aku yakin kau pasti merasa sangat kesepian, ya, Lyle? Tapi, jangan lupa. Kau tidak sendirian lagi. Dan kau harus menjadi lebih kuat.”

Dia benar tentang itu. Aku tidak sendirian. Sekarang aku bersama Novem, dan saat aku terbangun lagi, hari akan menjadi hari yang baru. Kami akhirnya akan memiliki instruktur resmi untuk mengawasi kami, dan kami dapat mulai beroperasi sebagai petualang yang sah. Tidak ada gunanya ragu-ragu lagi.

“Aku sadar itu,” kataku. “Aku tahu aku harus bekerja keras mulai sekarang, dan aku juga harus membayar Novem utangku padanya.”

Kepala keenam melirikku. “Ahem, Lyle, sepertinya kau masih belum sepenuhnya memahami situasimu. Dengan mengatakan kau tidak sendirian lagi, bukan berarti kau harus menjaga Novem seolah-olah dia adalah tanggung jawabmu. Maksud kami, kalian adalah keluarga.”

Aku menatapnya. “Hah? Um…oleh keluarga…”

“Jadikan dia istrimu,” kata kepala kelima itu terus terang. Dia terdengar kesal, tetapi seperti biasa, dia tetap bersikap acuh tak acuh. Satu-satunya perbedaan sekarang adalah kata-katanya lebih memerintah, seolah-olah dia tidak akan menoleransi perbedaan pendapat. “Aku akan jujur. Kau tidak akan menemukan orang yang lebih baik dari gadis ini. Belum lagi, dia menjual pakaian pengantin dan perabotannya yang berharga demi dirimu. Meninggalkannya bukanlah pilihan. Dan kau tidak membenci Novem, kan?”

“T-Tidak. Aku menyukainya.”

Kepala ketiga mengangguk, kembali ke sikap acuh tak acuhnya yang biasa saat dia berkata, “Kamu dan dia tampaknya setuju pada poin itu, yang berarti seharusnya tidak ada masalah dengan pernikahan kalian. Bukan berarti ada tradisi yang harus kamu ikuti karena kamu telah kehilangan hak waris, tetapi karena kamu adalah pewaris sah, kamu selalu dapat memulai dari awal dan melanjutkan garis keturunan keluarga. Bagaimanapun, akan sangat sulit untuk menemukan pengantin wanita lain. Terutama jika kamu sadar akan aturan keluarga kita, yang memang ketat. Aku pribadi juga berpikir itu ide yang bagus, karena aku ingin melihat sebagian darah Fuchs bercampur dengan darah kita.”

𝓮n𝓊𝗺𝗮.id

“Jika kau ingat, aku sendiri yang mencarikan calon istri yang cocok untukmu,” bentak kepala kedua itu, bulu kuduknya berdiri. “Apa kau tahu betapa sulitnya mencari wanita dengan kualifikasi yang tepat?”

Kepala ketujuh juga menyetujui usulan ini. “Baiklah, kalian berdua sudah bertunangan, dan dia sudah berusaha keras untukmu. Keluarga Fuchs adalah pengikut setia. Aku yakin mereka akan terus begitu. Lyle, sebaiknya kau buat Novem bahagia. Jika kau ingin menunjukkan ketulusanmu, itulah cara terbaik untuk melakukannya.”

“Benar,” kata kepala keenam sambil mengangguk. “Yah, meskipun dia tidak memenuhi persyaratan keluarga kita, tidak seorang pun dari kita akan menghentikanmu untuk menikahinya. Kalau pun ada, persyaratan itu adalah halangan.”

Ia mengacu pada aturan-aturan keluarga Walt—kualifikasi berat yang mereka tetapkan pada calon istri pewaris. Aturan-aturan ini dibuat pada masa pendiri, dan setiap generasi berikutnya berpegang teguh pada aturan-aturan tersebut. Namun, satu orang di antara kami memiringkan kepalanya karena bingung—pendirinya sendiri.

“Apa yang kalian bicarakan? Syarat menikah? Katakan padaku, siapa orang tolol yang punya ide konyol seperti itu?”

Dari apa yang saya ketahui, tradisi-tradisi itu dimulai oleh sang pendiri. Namun, jika kebingungannya dapat dipercaya, mungkin cerita-cerita itu keliru. Pandangan saya menyapu wajah-wajah yang duduk di meja, dan tertuju pada kepala kedua, yang mengepalkan tinjunya dan gemetar karena amarah yang terpendam.

“Dasar ayah yang menyedihkan,” desisnya. “Berani sekali kau!”

Kepala ketiga mengangguk pada dirinya sendiri, seolah-olah ini memecahkan misteri yang telah lama menggantung di benaknya. “Aha, jadi begitulah. Kakekku tidak dicap sebagai tipe orang yang membuat aturan yang begitu ketat. Yang membuatku bertanya-tanya… Tidak adakah yang repot-repot memverifikasi bahwa aturan-aturan ini sah? Kurasa aku seharusnya lebih terkejut bahwa kalian semua terus menegakkannya.”

Kepala keempat memandang pendahulunya dengan ekspresi iri. “Pasti menyenangkan, karena kepala kedua berusaha keras menyiapkan pengantin untukmu. Aku harus mengurus rumah tangga kami setelah kami tiba-tiba naik pangkat menjadi baron, yang disertai dengan berbagai macam masalah. Itu juga menunda pernikahanku.” Dia mendesah dramatis.

“Saya punya firasat bahwa memang begitu,” gumam kepala kelima sambil menatap sang pendiri. “Saya selalu merasa aneh bahwa kami mempertahankan aturan-aturan kuno seperti itu. Bukan berarti saya bisa menyingkirkannya; semua orang di sekitar saya akan ribut jika saya mencobanya. Faktanya, yang terjadi adalah sebaliknya—aturan tambahan ditambahkan saat saya menjadi pemimpin.”

Ekspresi di wajah kepala keenam berubah masam saat dia berkata, “Ada beberapa aturan yang tumpang tindih juga, dan dengan setiap generasi, aturan tersebut disesuaikan sedemikian rupa untuk meyakinkan keluarga bahwa tradisi ini dibenarkan. Saya lebih penasaran mengapa pendiri kita di sini tampaknya tidak mengingatnya.”

Kepala ketujuh melotot ke arah sang pendiri, rasa jijik tampak jelas di wajahnya. “Aku malu menyebutmu sebagai kerabatku.”

Sementara itu, kepala sang pendiri bergerak maju mundur sambil melirik ke arah keturunannya, panik. “A-Apa yang kalian bicarakan?!”

“Kau,” kata kepala kedua, berbicara mewakili setiap pria yang hadir dalam proses tersebut. Bahkan aku terkejut mengetahui bahwa sang pendiri tidak tahu apa pun tentang aturan yang ditetapkan oleh keluarga kami. Aku selalu percaya bahwa persyaratan yang dibutuhkan untuk calon pengantin Walt ditetapkan secara pribadi oleh bapak pendiri kami, yang telah mengangkat kami ke status bangsawan sejak awal.

“Dasar bodoh, kaulah yang menciptakan peraturan rumah yang merepotkan itu,” lanjut kepala kedua. “Coba lihat ke cermin, kenapa tidak? Kurasa kau akan menemukan di pantulanmu seorang tolol yang sama sekali tidak berakal dengan ekspresi kosong dan tercengang di wajahnya yang senada dengan udara kosong di antara telinganya.”

Keringat membasahi dahi sang pendiri saat tatapannya beralih dari wajah ke wajah. “Kau pasti bercanda. K-Kau bilang aku yang membuat aturan itu?! Aku tidak tahu apa pun tentang aturan rumah!”

Jika bukan dia yang bertanggung jawab, lalu siapa?

Sementara pertanyaan itu membebani pikiranku, kepala kedua bergegas keluar dari kursinya dan berlari mengejar sang pendiri, yang melarikan diri seolah-olah hidupnya bergantung padanya. Tidak ada satu pun pemimpin lain yang turun tangan atas nama sang pendiri.

“Ayo, biar kutinju kau! Biar kuhantam kau tepat di wajah jelekmu itu!” teriak kepala kedua.

Sementara itu, sang pendiri merasa setidaknya ia memiliki sedikit kesalahan dalam hal ini. Ia tidak menanggapi kritikan itu dengan gertakannya yang biasa dan malah mencoba untuk menawar. “Hei, tunggu! Apa kau lupa?! Aku ayahmu! Dan untuk apa kalian semua duduk-duduk saja? Tolong aku!”

Saya menduga semua orang yang hadir di meja bundar itu berpikiran sama, kecuali si pelaku yang dimaksud.

Tutup saja mulutmu dan biarkan kepala kedua memukulmu, pikirku.