Bab 6: Serikat Petualang

Di sebelah timur Central adalah wilayah yang secara langsung dikuasai oleh keluarga kerajaan, tetapi jika Anda mengikuti jalan raya dari Central ke barat, Anda akan menemukan diri Anda di Darion. Darion adalah kota tetangga terdekat, dengan tuan tanahnya sendiri yang memerintahnya. Itu adalah lokasi yang strategis, tetapi jalan raya lain telah dibangun, yang melemahkan nilai Darion. Untuk sementara waktu, kota itu menjadi sunyi.

Hal itu berubah dengan pelantikan seorang penguasa baru, yang segera melaksanakan rencana reformasinya. Pembangunan sedang berlangsung di seluruh kota untuk memperluas batas-batasnya. Kata “terlantar” hampir tidak cocok lagi untuk Darion. Sebaliknya, tempat itu tampak hidup dengan hiruk pikuk. Memang, kota Baron Lobernia merupakan pusat kegiatan.

Selagi saya menikmati pemandangan, para pendiri rumah saya yang bersejarah menyampaikan pendapat mereka masing-masing, setiap ketua generasi bergiliran berbicara sesuai urutan dari pendiri hingga yang ketujuh.

“Tempat ini lebih hidup daripada yang saya kira. Dulu, tempat ini membuat semua orang iri; uang datang begitu saja ke sini seperti sulap.”

“Perkembangan yang tidak mengejutkan setelah mereka menambahkan jalan raya yang menghubungkannya langsung ke Central. Berada tepat di tengah negara, di dekat ibu kota, akan menghasilkan hal itu. Jika Anda melihat peta, wilayahnya jauh lebih kecil daripada wilayah penguasa lainnya, tetapi itu lebih dari cukup bagi Darion untuk berkembang.”

“Begitu Anda menjadi baron atau lebih tinggi, pengeluaran Anda akan berlipat ganda. Bergantung pada keadaan, Anda dapat memperoleh penghasilan yang cukup baik sebagai baronet dan menerima perlakuan yang lebih baik dari keluarga mana pun yang Anda janjikan kesetiaan Anda. Semakin besar tanah Anda, semakin sulit untuk mengelolanya. Sebaliknya, memerintah atas baronet jauh lebih mudah.”

“Itu benar-benar luar biasa, datang dari orang yang menyerahkan gelar baron kepadaku… Bagaimanapun, aku yakin tuan di sini juga punya pekerjaan yang harus diselesaikannya, tetapi karena mereka telah mewariskannya dari generasi ke generasi, aku yakin mereka punya kelompok pengikut sendiri untuk mendukung mereka. Aku ragu itu lebih dari yang dapat mereka tangani.”

“Dekatnya dengan ibu kota menjadikan Darion pusat lalu lintas utama. Kalau saja mereka bekerja lebih keras dalam beberapa dekade terakhir, mungkin mereka bisa memperluas kota mereka lebih jauh.”

“Tidak, itu belum tentu benar. Karena mereka begitu dekat dengan ibu kota, itu berarti orang-orang baik dapat dengan mudah pergi ke sana. Mereka juga pasti sangat bergantung pada ibu kota untuk mendapatkan banyak dukungan. Mengingat betapa pentingnya menjaga hubungan baik dengan Central, mungkin tuan tanah di sini menghadapi situasi yang lebih sulit daripada yang kita duga.”

“Keluarga Lobernia, ya? Tidak yakin apakah itu tuan sebelumnya atau yang sebelumnya, tetapi aku berbicara dengannya beberapa kali. Menurutku dia naif dan manja.”

Masing-masing dari mereka memiliki nilai-nilai mereka sendiri, dipengaruhi oleh periode waktu berbeda di mana mereka hidup.

Setelah melewati gerbang, karavan itu berhenti, dan penumpang mulai turun. Novem dan aku sedang berjalan di lorong sempit menuju pintu keluar, sambil membawa barang bawaan, ketika seorang pria tiba-tiba menyela, menabrakku tanpa sepatah kata pun permintaan maaf. Aku terpaku saat menatapnya.

Di belakangku, Novem berbisik, “Lord Lyle, ada sekelompok orang lain di belakang kita yang menunggu. Ayo cepat dan turun.”

“Y-Ya, aku pergi.”

Meskipun para pelayan di rumah keluarga kami tampak membenciku, mereka tetap memberi jalan kepadaku. Itulah sebabnya aku begitu tercengang dengan tindakan pria ini. Aku tidak tahu apakah ini hal yang wajar bagi warga sipil biasa atau tidak, dan saat pikiranku berputar-putar mencoba memahami perubahan di lingkunganku, yang bisa kulakukan hanyalah berjalan dengan kaku.

Begitu kami keluar dari karavan, saya meletakkan barang bawaan saya dan meregangkan tubuh.

“Senang rasanya berada di luar setelah terkurung selama berjam-jam,” kataku.

Novem melirikku dan tersenyum, lalu memungut barang-barangku.

Kepala kedua menyela dan memperingatkan, “Lyle, lalu lintas di sini sangat padat. Jika kamu ingin berhenti untuk mengatur napas, simpanlah waktu itu sampai kamu berada di tempat yang lebih baik untuk melakukannya. Dan saat kita melakukannya, jangan meletakkan barang bawaanmu dengan sembarangan. Perhatikan sekelilingmu.”

Saya mengamati area tersebut. Ada anak-anak di sekitar yang memperhatikan kami dengan saksama. Pakaian mereka compang-camping, mata mereka waspada dan waspada. Ada juga seorang pria pendek yang mengamati kerumunan di sekitar kami.

“Ah!” Aku terkesiap.

Saya juga menemukan pria yang mendorong saya di depan karavan beberapa saat yang lalu. Dia meletakkan barang bawaannya dan asyik mengobrol dengan seseorang. Pria pendek yang sedang mengamati penumpang yang turun itu bergerak, menyelinap tepat di samping pria lainnya dan mengambil barang bawaannya.

Tempat ini memang ramai, tetapi tidak semua kegaduhan itu positif. Menyaksikan kejadian itu dengan cepat mengajari saya bahwa ini bukanlah tempat untuk lengah.

Sang pendiri berkata dengan jengkel, “Melindungi barang-barang Anda dari pencuri adalah hal yang paling mendasar. Anda benar-benar tidak tahu apa-apa, bukan? Ck, ck. Keluarga Walt benar-benar malas belajar.”

“Lyle adalah pewaris gelar bangsawan dengan garis keturunan yang sangat mengesankan!” sindir kepala ketujuh, yang kukira hanya sebagai upaya untuk membelaku. Meskipun, semakin dia berbicara, semakin tidak yakin aku bahwa dia melakukannya dengan baik. “Wajar saja bagi seseorang seperti dia untuk menyerahkan detail-detail kecil kepada orang-orang yang lebih rendah di sekitarnya.”

“Masalahnya, tidak ada orang lain di sekitarnya,” kepala kedua mengingatkannya. “Dan sekarang setelah dia diusir dari rumahnya, dia juga bukan lagi pewaris, ingat? Dalam situasinya, kurangnya akal sehat seperti ini bisa berakibat fatal.”

Pria itu ada benarnya, harus saya akui.

“Maaf, Novem. Ayo cepat,” desakku. “Sudah malam. Kita akan berangkat ke Guild besok pagi.”

𝓮𝗻uma.𝓲d

Aku mengambil barang bawaanku darinya dan mulai berjalan cepat. Tempat ini tidak seburuk Central, tetapi masih banyak debu di udara. Baunya juga tidak enak.

Novem mengangguk dan berjalan mengikuti di belakangku.

***

Keesokan harinya, Novem dan aku meninggalkan barang-barang kami di penginapan sementara kami mencari Guild Petualang Darion. Kami mulai mencari tahu di salah satu jalan yang ramai, di mana kami segera mengetahui bahwa salah satu bangunan mengesankan di kejauhan adalah tempat tinggal Guild.

Sekelompok tiga orang menawarkan informasi ini kepada kami. Salah satu dari mereka adalah seorang anak laki-laki tua dengan rambut cokelat pendek. Ia mengenakan baju besi kulit, dan sebilah pedang tergantung di pinggangnya. Beberapa detik setelah Novem mengajukan pertanyaan, ia mengarahkan kami ke arah yang benar. Novem pasti berpikir untuk bertanya kepadanya karena perlengkapannya menunjukkan bahwa ia mungkin juga seorang petualang. Sekilas, Rondo—itulah namanya—tampak seperti seorang ksatria atau prajurit, tetapi mengingat ia ditemani oleh dua orang lainnya, mudah untuk menebak bahwa ia adalah seorang petualang.

“Lihat itu? Itu adalah Guild Petualang di sini. Guild ini cukup besar untuk kota sebesar ini.”

Gadis mungil yang bersamanya membawa tongkat kayu, rambutnya yang hijau panjang dan bergelombang menjuntai melewati bahunya. Melihat jubah yang dikenakannya, aku berasumsi dia adalah seorang penyihir. Dia tampak keras kepala dan sombong, tetapi saat berbicara, suaranya lembut dan ramah.

“Kami baru datang ke Darion beberapa bulan yang lalu. Sebenarnya, kami menjadi petualang di kampung halaman kami, tetapi tidak banyak pekerjaan yang bisa ditemukan di sana. Entah bagaimana kami berhasil mengumpulkan cukup uang untuk membayar biaya perjalanan ke sini. Sepertinya kalian juga pendatang baru. Kalian membuat pilihan yang bijak dengan memilih Darion sebagai tempat memulai. Kalian akan menemukan banyak pekerjaan—misi, maksudnya—di sini.” Dia menyeringai. “Ngomong-ngomong, namaku Rachel.”

Tebakan Rachel tentang kami yang bercita-cita menjadi petualang ternyata benar, jadi aku mengangguk dan mengonfirmasi kecurigaannya.

Anggota ketiga dari kelompok mereka jauh lebih tinggi daripada rekan-rekannya dan membawa tombak di tangannya. Dia tampak seperti penjahat, terutama dengan rambut mohawk pendek yang dimilikinya. Ralph adalah namanya, dan saat menyebut kampung halaman mereka, dia menjadi bernostalgia.

“Ya, ini tempat yang bagus untuk bekerja. Kami menjadi petualang di rumah, tetapi satu-satunya pekerjaan yang dapat kami temukan adalah tugas-tugas kecil atau membantu orang yang kami kenal. Hanya ada beberapa misi yang dapat kami ambil; sisanya adalah permintaan untuk mengalahkan monster. Sekarang kami benar-benar merasa lebih seperti petualang daripada sebelumnya, karena ada lebih banyak pilihan misi!”

Rondo dan Rachel cukup baik hati untuk memberi kami informasi lebih lanjut tentang Guild itu sendiri saat kami berjalan menuju Guild.

“Akan ada biaya yang harus Anda keluarkan untuk mendaftarkan diri Anda ke Guild. Memang, Anda selalu dapat meminjam uang dari mereka untuk melakukannya. Namun, sebaiknya Anda mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan mereka mengambil apa yang Anda utang dari apa pun yang Anda hasilkan.”

Novem melirik mereka berdua dan bertanya, “Apakah kalian semua berencana untuk terus bekerja di Guild Petualang di sini?”

Rachel menggelengkan kepalanya. “Tidak. Kami menghasilkan cukup uang untuk makan, tetapi kami akan berusaha lebih dari itu. Kurasa kami akan menabung uang di sini untuk membeli perlengkapan yang layak. Jika kau tidak memiliki Alat Iblis, orang-orang akan menganggapmu sebagai petualang tingkat rendah.”

Benarkah? Tidak memiliki Alat Iblis menempatkanmu di dasar hierarki? Tiba-tiba terpikir olehku bahwa aku tidak memiliki alat seperti itu, tetapi kemudian aku melirik Permata yang tergantung di leherku. Sayangnya, itu mengganggu Alat Iblis, membuat mereka tidak mampu menghasilkan Seni apa pun yang telah tertulis di dalamnya. Aku tergoda untuk membuang kalung ini demi Alat Iblis.

Ralph menyeringai dan mengangkat tombaknya tinggi-tinggi ke udara. “Benar sekali! Kami telah menetapkan tujuan kami pada sesuatu yang lebih baik! Setelah kami selesai di sini di Darion, kami akan pergi ke suatu tempat di mana kami bisa melawan lebih banyak monster. Kami akan mendapatkan lebih banyak sekutu dan kemudian menuju Baym! Setelah kami sampai di sana, kami akan berusaha menjadi yang terbaik dari yang terbaik!”

Rachel mengalihkan pandangannya, malu dengan pernyataannya, sebagian karena pernyataan itu telah menarik perhatian orang lain di sekitar kami.

“Nah, begitulah,” kata Rondo sambil terkekeh. “Tujuan akhir kita adalah ibu kota petualang. Namun sebelum itu, kita ingin mendapatkan lebih banyak pengalaman di sini, di Darion, dan berkembang. Seperti yang dikatakan teman-temanku, kita juga perlu mendapatkan perlengkapan yang lebih baik dan merekrut lebih banyak sekutu, tetapi tujuan utama kita adalah menjadi petualang kelas satu.”

Rachel melirik sekilas ke wajah Rondo, pipinya memerah.

Cara Rondo berbicara jelas berbeda dari Ralph, meskipun kedua pemuda itu berbagi mimpi yang sama.

“Kuharap kalian berdua juga akan berusaha sebaik mungkin,” kata Rachel. “Lihat? Pintu masuk ke Guild ada di depan.”

Bangunan yang dimaksud tingginya tiga lantai dan luas. Pintu masuknya cukup besar sehingga kereta kuda dapat masuk dan keluar dengan bebas. Namun, orang-orang yang berjalan di dekatnya tampak lebih seperti pedagang daripada petualang, dan lantai pertama menyerupai semacam pasar. Bagi mata saya yang memang tidak terlatih, tampak seolah-olah petualang dan pedagang membeli dan menjual bahan mentah yang mereka peroleh dari monster.

𝓮𝗻uma.𝓲d

Saya menunjuk ke arah itu dan bertanya, “Eh, kenapa lantai pertama gedung ini seperti pasar atau gudang?”

Semua orang tiba-tiba membeku di tempat, termasuk Novem. Aku bisa mendengar desahan dari dalam Jewel yang melingkari leherku.

Apakah itu benar-benar pertanyaan yang aneh?

***

Di dalam guild, kami menuju ke lantai dua di mana Rondo terus memberi tahu kami tentang cara kerjanya.

“Bahan mentah monster adalah sumber daya yang berharga, tetapi Guild tidak membelinya langsung dari petualang. Kadang-kadang, Anda mungkin menemukan permintaan yang meminta bahan tertentu, tetapi itu masalah lain. Satu-satunya hal yang biasanya mereka tangani adalah batu merah yang akan Anda temukan di dalam tubuh monster—Batu Iblis.”

“Batu Iblis punya banyak kegunaan praktis, lho,” Rachel menyatakan dengan bangga. “Hm, menurutku cara paling sederhana untuk menjelaskannya adalah bahwa pada dasarnya itu adalah sumber energi. Beberapa Alat Iblis membutuhkannya untuk kekuatan, dan para perajin juga menggunakannya. Tentu saja, batu-batu itu wajib dimiliki saat membuat Alat Iblis, jadi permintaannya tidak pernah berkurang. Bisa dibilang, batu-batu itu adalah sumber penghasilan utama para petualang.”

Ralph menatapku tajam, seolah-olah dia tidak percaya betapa bodohnya aku, dan menambahkan, “Itulah sebabnya Guild hanya peduli dengan Batu Iblis. Terus terang, mengawasi Batu Iblis adalah tujuan utama mereka. Aku tidak akan mengatakan bahwa mengelola kami para petualang hanyalah renungan bagi mereka, tetapi itu jelas bukan prioritas utama mereka. Seluruh alasan mengapa Guild Petualang telah tumbuh menjadi organisasi terkemuka seperti ini adalah karena mereka memiliki hak atas Batu Iblis. Tetap saja, sangat merepotkan bagi kami para petualang untuk membagi semua bahan mentah yang kami dapatkan saat membunuh monster dan mencoba menjual setiap bagian secara individual kepada pembeli yang tertarik, jadi Guild memberi kami tempat yang nyaman untuk melakukan semuanya sekaligus.”

“Kau pasti memperhatikan ada pemandian umum tepat di sebelahnya, ya?” kata Rachel. “Mereka lebih suka kau tidak datang ke sini dengan tubuh berlumuran darah, keringat, dan kotoran. Itulah sebabnya sebagian besar guild dibangun tepat di sebelah pemandian.”

“Penjelasan yang lumayan, meskipun agak terlalu disederhanakan,” komentar kepala kedua. “Tapi dia agak salah paham. Ada Guild Petualang yang tersebar di seluruh benua, tapi tidak semuanya tergabung dalam satu organisasi.”

“Lyle,” lanjutnya, “sebaiknya kau ingat itu; tidak ada negara atau wilayah yang mengakui mereka sebagai organisasi resmi. Mereka adalah ancaman yang cukup besar bagi mereka yang berkuasa karena monopoli mereka atas Batu Iblis. Pemerintah melihat mereka sebagai pengganggu. Sayangnya, mereka adalah kejahatan yang perlu dilakukan, dan seseorang harus mengawasi perdagangan Batu Iblis. Mereka mungkin menggunakan aturan dasar yang sama untuk sebagian besar, tetapi setiap Guild adalah organisasi independennya sendiri yang bekerja sama dengan otoritas setempat.”

Untuk meringkas monolognya yang bertele-tele, Guild Petualang bukanlah satu organisasi tunggal yang besar, melainkan sekumpulan organisasi independen yang bertindak bersama-sama.

“Aku benci Serikat Petualang,” gerutu kepala ketujuh. “Itu kumpulan bandit dan tentara bayaran. Itu saja. Mereka seharusnya mengawasi orang-orang yang mereka pekerjakan, dan mereka seharusnya bertanggung jawab kepada otoritas setempat, tetapi mereka bersembunyi di balik beban monopoli mereka dan bertindak tanpa hukuman. Aku jadi jengkel membayangkan cucu kesayanganku akan berpihak pada para bajingan itu!”

Novem mengamati area itu sambil mendengarkan penjelasan Ralph.

Di meja resepsionis di lantai dua, duduk tiga resepsionis. Masing-masing dari mereka tampak unik, dan antrean yang terbentuk di hadapan mereka sangat bervariasi panjangnya.

“Lyle, kamu tidak membawa senjata apa pun?” tanya Rondo. “Sepertinya kamu tidak membawa pisau atau apa pun.”

Aku menggaruk kepalaku. “Eh, aku biasanya menggunakan pedang, tapi aku tidak punya sekarang. Aku berpikir untuk membelinya nanti.”

Aku sudah menghabiskan sepertiga uang yang diberikan Zel kepadaku selama perjalanan kami ke sini. Novem telah menanggung sebagian besar pengeluaran kami saat itu, dan jika bukan karena bantuannya, siapa tahu berapa banyak yang tersisa. Satu hal yang cukup kuyakini adalah bahwa sedikit uang yang tersisa mungkin tidak akan cukup untuk membeli senjata.

Ralph mengangguk, seolah mengerti apa yang kupikirkan. “Aku mengerti. Ya. Senjata memang mahal. Rondo sangat beruntung karena dia sudah punya senjatanya sendiri sebelum kita mulai.”

“Itu adalah sesuatu yang diberikan keluargaku saat aku pergi. Hadiah perpisahan, kalau boleh kukatakan,” kata Rondo sambil mengernyitkan dahinya ke arah temannya. “Lagipula, semua yang lain kubeli untuk diriku sendiri, bukan? Kaulah yang menghabiskan semua uang sakumu. Itulah sebabnya senjata adalah satu-satunya yang mampu kau beli.”

Rachel memegang dagunya dan melirikku. “Pedang, ya? Aku tidak akan mengatakan itu pilihan yang buruk, tetapi apakah kau benar-benar yakin itu pedang? Jika kau berencana untuk membeli daripada menempa sesuatu, kurasa pedang pendek juga cocok untukmu. Tombak juga bagus, tetapi kau juga bisa meniru gaya Rondo dan menggunakan bilah bermata dua. Bahkan jika kau tidak bisa memotong sesuatu, kau masih bisa memukulnya di atas kepala dengan bagian datar pedangmu. Bagaimana menurutmu?”

Saya telah mencoba berbagai senjata sebelumnya, tetapi hati saya tertuju pada pedang. Saya merasa itu adalah satu-satunya yang tersisa setelah Ceres mencuri segalanya. Itu adalah pengingat kenangan hangat yang pernah saya nikmati bersama keluarga saya, karena saya memegangnya setiap hari saat berlatih dengan harapan suatu hari nanti saya bisa mendapatkan pengakuan mereka lagi.

Para pemimpin rumah yang tinggal di Jewel saya tampaknya memahami apa yang saya rasakan. Meskipun kami telah menetapkan aturan yang melarang mereka berbicara seenaknya, sang pendiri mengabaikan mereka dan menyampaikan pendapatnya.

“Tidak ada monster besar dan kuat di pinggiran kota ini, kan? Kurasa kau akan baik-baik saja dengan senjata yang terbuat dari kayu atau batu di sini. Tinjumu mungkin sudah cukup. Lagipula, kurasa kau tidak akan mampu menggunakan senjata dua tangan.”

“Lyle, aku sarankan busur,” usul kepala kedua, yang tampaknya lebih suka senjata jarak jauh. “Begitu kamu terbiasa menggunakannya, kamu bahkan bisa bertarung dengannya dalam pertarungan jarak dekat.”

“Kau yakin tentang itu?” tanya kepala ketiga dengan lesu. “Menurutku, lebih baik dia tetap pada apa yang diketahuinya.”

“Mengingat harga sebuah pedang, mengapa tidak memilih pedang pendek saja? Kau tidak perlu memiliki pedang sekarang juga,” kata kepala keempat.

Kepala kelima tampaknya sama sekali tidak tertarik dengan percakapan itu karena dia bahkan tidak mau bersuara, sehingga kepala keenam menyuarakan pendapatnya selanjutnya.

“Tombak adalah pilihan yang aman. Jika memungkinkan, tombak panjang akan menjadi pilihan terbaik.”

“Jika kau masih di perkebunan, aku akan menyuruhmu mengambil senapan dari koleksiku, tapi sayang,” keluh kepala ketujuh. “Jujur saja, sepertinya tidak ada yang menghargai betapa bergunanya senjata.”

Kalau dipikir-pikir, kepala ketujuh memang memiliki banyak jenis senjata yang tergantung di dinding kamar tidurnya saat ia masih hidup. Apakah senjata-senjata itu masih berfungsi setelah bertahun-tahun? Namun, bahkan jika saya berpikir untuk membawa satu, di mana saya akan membeli amunisi untuk senjata itu? Tidak peduli seberapa praktis menurutnya senjata, senjata-senjata itu menghadirkan terlalu banyak kendala.

𝓮𝗻uma.𝓲d

Saat itulah saya menyadari sesuatu—para pemimpin historis keluarga saya memiliki nilai-nilai yang terkadang sangat bertentangan satu sama lain, dan saya juga harus mempertanyakan apakah masukan mereka benar-benar optimal untuk situasi saya sejak awal. Tidaklah membantu untuk berkonsultasi dengan mereka tentang berbagai hal hanya untuk mendapatkan jawaban yang sangat berbeda dari masing-masing dari mereka.

“Uh, um…” Aku tergagap, mencoba memikirkan jawaban untuk pertanyaan Rachel. “Aku akan memikirkannya. Saat ini, kami butuh uang sebelum aku bisa membeli apa pun.”

Rondo menyeringai padaku. “Respons yang bagus. Tidak ada yang salah dengan membuat keputusan berdasarkan masukan orang lain, tetapi yang terpenting adalah apakah Anda merasa nyaman dengan keputusan itu atau tidak. Tentu saja, jika keputusan Anda realistis, itu bagus, tetapi terkadang tidak.”

Saat kami mengobrol, sekelompok orang lain, dengan marah, menaiki beberapa anak tangga dan melewati kami. Mereka adalah tipe-tipe yang tidak menyenangkan yang pernah disebutkan kakekku sebelumnya, lebih mirip penjahat daripada petualang. Sikap buruk mereka berhasil merusak suasana hati Ralph, tetapi Rachel menatapnya tajam dan Ralph pun mengendurkan bahunya.

“Orang-orang seperti ini tidak ada di sini saat kami pertama kali datang,” bisik Rachel sambil mengamati mereka. “Tapi kami mulai melihat orang-orang seperti mereka di sini semakin banyak. Awalnya hanya satu orang, lalu dua orang, dan sekarang mereka tampaknya menerima permintaan sebagai kelompok yang beranggotakan lima orang. Oh! Sebelum aku lupa… Rondo, Ralph, kita juga harus pergi mengambil misi.”

Rondo berbalik dan menuju papan pengumuman, yang di atasnya ditempeli berbagai lembar kertas. Ia melambaikan tangan sambil berkata, “Semoga beruntung, kalian berdua.”

Novem menundukkan kepalanya kepada mereka sebelum kembali menatapku. “Tuan Lyle, mengapa kita tidak mengurus dokumen kita? Sepertinya kita bisa mendaftar sebagai petualang di loket sana.”

Dari tiga resepsionis di meja resepsionis, yang di sebelah kiriku berambut pirang, bermata biru, dan tersenyum sangat cemerlang. Papan nama diletakkan di depan masing-masing dari mereka. Namanya bertuliskan, “Santoire Maillet.” Mengingat dia memiliki nama belakang, dia mungkin berasal dari keluarga yang baik. Kebanyakan dari mereka yang mengantre di depannya adalah pemuda. Antreannya juga yang terpanjang.

Wanita di tengah itu berusia setengah baya tetapi bertubuh bagus. Meletta—nama yang tertera di plakatnya—dengan cepat membereskan dokumen-dokumen itu. Antreannya terus bergerak. Mereka yang menunggu bantuannya terdiri dari wanita dan petualang yang tangguh dalam pertempuran. Antreannya adalah yang terpanjang kedua.

Antrean di paling kanan adalah yang terpendek. Seorang pria kekar dan berotot duduk di belakang papan nama bertuliskan “Hawkins.” Dari kain kemejanya, Anda bisa tahu bahwa dia berotot. Kulitnya kecokelatan dan rambut merahnya dipotong pendek. Dia adalah yang paling garang di antara mereka semua.

Setelah menilai masing-masing dari mereka, saya mulai menuju ke tengah, menilai wanita setengah baya sebagai pilihan yang paling aman.

Aku baru saja melangkah dua langkah sebelum kepala kedua menyela, “Lyle, aku akan memilih yang paling kanan jika aku jadi kamu—pria yang mengintimidasi itu. Apa pun yang kamu lakukan, sebaiknya kamu tidak pergi ke kiri. Dan itu bukan karena menurutku tidak sopan memilih wanita cantik seperti itu saat kamu bersama Novem. Aku hanya berpikir dia akan menjadi pilihan yang buruk. Wanita di tengah tidak buruk, kurasa, tetapi yang kamu butuhkan saat ini adalah resepsionis di sebelah kanan.”

Saya ragu-ragu, memikirkan usulannya, dan akhirnya memilih yang di sebelah kanan. Salah satu keuntungan memilihnya adalah karena antreannya yang terpendek, tetapi alasan yang lebih besar adalah karena tidak ada pemimpin rumah lain yang ikut campur untuk menentang apa yang dikatakan yang kedua.

Novem menatapku dengan kaget. “Aku tidak menyangka kau akan memilih jalan ini. Aku yakin kau akan memilih wanita di tengah.”

“Ya. Itulah orang yang akan kupilih pada awalnya.”

Dia tersenyum. “Yah, sebenarnya aku juga akan merekomendasikan pria di sebelah kanan. Dia tampak paling sopan, dan itulah yang kami butuhkan karena kami masih baru dalam hal ini.”

Setelah mengamati pilihan kami lebih lanjut, saya melihat bahwa meskipun dia tampak serius, dia tersenyum. Novem benar menyebutnya sopan.

“Baiklah, kalau begitu masalahnya sudah beres,” kataku.

Kami berjalan menuju antreannya. Fakta bahwa antreannya adalah yang terpendek memberi kesan bahwa mungkin ada masalah dengannya—itulah sebabnya orang memilih dua orang lainnya—tetapi masalah terbesar sebenarnya adalah si cantik di sebelah kiri, Santoire.

Aku meliriknya. Pria yang saat ini sedang berhadapan dengannya memiliki peralatan yang lusuh. Meskipun aku tidak bisa menilai apakah dia menarik atau tidak, dia jelas bukan tipe Santoire; awalnya dia tersenyum padanya, tetapi dia dengan cepat mulai kehilangan minat padanya.

“Kau telah menyelesaikan misimu, begitu. Aku akan menyerahkan hadiahmu kalau begitu. Tapi pertama-tama, pinjaman yang kau miliki pada Guild sudah bertambah, bukan? Aku akan memastikan apa yang kau miliki diambil dari pembayaranmu.”

Saat mendengar tentang pinjamannya, pria itu panik. “T-Tunggu sebentar. Teman saya terluka. Saya butuh uang untuk membayar biaya pemulihannya. Bisakah Anda membatasi jumlah yang Anda pinjam hanya sepuluh persen kali ini?” pintanya.

Santoire sama sekali tidak tertarik dengan alasannya. Ia terus mengisi beberapa dokumen sambil menjawab, “Saya sudah menuliskannya, jadi saya khawatir itu tidak bisa diubah sekarang. Pokoknya, ini yang harus Anda bayar.” Ia meletakkan koin perak dan piring perak di depannya.

Pria itu terus memohon, tidak mau menyerah begitu saja, tetapi hal itu hanya membuat marah mereka yang terjebak menunggu di belakangnya.

“Sampai kapan kau akan terus begini? Tidakkah kau lihat kau membuat gadis malang itu kesal!”

“Ya, cepatlah dan bergerak!”

“Sannie, apakah dia terlalu merepotkanmu?”

Sementara orang-orang di belakangnya memanas dalam pembelaannya, pria itu menggigit bibirnya dengan frustrasi dan menerima apa yang ditawarkannya. Kemudian, seolah melarikan diri, dia bergegas keluar dari sana secepat yang dia bisa.

Orang berikutnya yang melangkah maju di depan Santoire rupanya adalah tipenya. Sikapnya terhadapnya tampak sangat berbeda. Ia mengenakan pakaian berkualitas dan tampak seperti petualang profesional. Pria itu meletakkan selembar kertas di meja di antara mereka—yang rupanya diambilnya dari papan pengumuman—dan memberi tahu bahwa ia ingin menjalankan misi baru.

“Sannie, matahari baru saja terbit, dan orang-orang aneh sudah mencoba mencari masalah denganmu. Kau benar-benar dalam kesulitan. Kalau kau butuh sesuatu, katakan saja. Aku akan segera datang untuk membantu.”

“Terima kasih banyak,” katanya. “Oh, dan tentang permintaan ini. Saya sarankan Anda melewatkannya. Hadiah yang mereka tawarkan di bawah nilai pasar normal. Kami memiliki misi serupa seperti ini dengan pembayaran yang lebih baik.”

“Benarkah? Wah, kau selalu menyelamatkanku seperti ini.” Dia terkekeh.

Setelah menyaksikan seluruh pertemuan itu, kesimpulan utama yang saya peroleh adalah bahwa wanita bisa jadi menakutkan.

Suara kepala kedua terdengar di telingaku dari Permata yang melingkari leherku.

“Gadis Santoire itu berita buruk. Dia lamban seperti siput, dan keterampilannya dalam bergaul sangat buruk. Lyle mungkin terlihat cukup tampan sehingga dia akan bersikap baik padanya, tetapi menurutku dia juga tipe yang suka membawa masalah ke mana pun dia pergi. Sebaiknya jangan dekat-dekat dengannya.”

Kepala ketiga mencibir. “Memang sudah menjadi kebiasaan jika resepsionis yang cantik menangani petualang baru. Sayangnya kenyataan tidak semanis itu. Hei, Lyle, kamu berikutnya, kawan.”

Memang, realitas saya adalah seorang pria yang sangat berotot sehingga dia tampak seperti mengenakan pakaian berotot di balik pakaiannya. Dia kekar dan menakutkan. Namun ketika dia menatap kami, dia tersenyum.

“Oh, apakah kalian pemula? Di sini untuk mendaftarkan diri sebagai petualang?”

𝓮𝗻uma.𝓲d

“Be-benar sekali,” jawabku.

Hawkins mengangguk dan segera mengeluarkan beberapa dokumen dan peralatan. Sambil bekerja, ia menambahkan, “Jika kalian mendaftar bersama, saya sarankan untuk segera mengajukan permohonan pembentukan partai. Apakah kalian berdua setuju?”

Saat mendengar kata “pesta,” aku memiringkan kepalaku karena bingung.

Novem maju selangkah, berdiri bahu-membahu denganku sambil menjawab, “Ya, silakan. Mengenai biaya pendaftaran…”

“Aturan Guild adalah lima koin perak per pendaftar, yang berarti satu koin emas untuk kalian berdua. Jika kalian tidak mampu membayar di muka, kalian dapat meminjam uang dari Guild. Perlu diingat bahwa ada bunga jika kalian memilih cara itu, jadi kalian pada akhirnya akan membayar sekitar enam koin perak per orang jika kalian melakukannya.”

Novem merogoh dompetnya dan mengeluarkan koin emas, yang kemudian diserahkannya kepada Hawkins.

“Kami akan membayar di muka,” katanya.

“Terima kasih. Nah, ada beberapa kolom di kertas ini yang perlu kamu isi. Aku ingin kamu mengisinya sendiri, kalau memungkinkan, tapi apakah kamu bisa menulis? Kalau kamu ingin aku yang mengisinya, tidak apa-apa.”

Kami masing-masing mengambil salah satu dokumen yang dipegangnya dan mulai menulis nama kami dengan pena tinta yang disediakan. Ada pertanyaan tentang tempat lahir kami dan sebagainya—pertanyaan stereotip yang biasa Anda temukan pada formulir semacam ini—dan kami segera menjawabnya. Setelah selesai, kami mengembalikannya kepada Hawkins.

Dia melirik mereka dan mengangguk. “Kalian berdua punya tulisan tangan yang bagus, Tuan Lyle Walt dan Nona Novem Fuchs. Jadi kalian berasal dari Vice? Ah, ya, aku tahu di mana itu.”

Hawkins berhenti sejenak untuk mencoret-coret sesuatu di dokumen kami. Sepanjang waktu, saya terus bertanya-tanya apakah dia akan menyebutkan sesuatu tentang nama belakang kami. Yang mengejutkan saya, dia tidak mengatakan apa-apa, malah mulai menjelaskan.

“Izinkan saya memberi Anda ikhtisarnya. Mulai sekarang, kalian berdua akan menjadi petualang, dan Persekutuan Petualang Darion akan didaftarkan sebagai lokasi asal Anda. Jika Anda ingin mengubah lokasi asal ke cabang lain, Anda harus menyerahkan formulir Pemberitahuan Kepindahan. Setelah disetujui, Anda harus membawa formulir itu ke lokasi baru tempat Anda ingin mendaftar dan menyerahkan formulir Pemberitahuan Kepindahan di sana. Meskipun ada beberapa pengecualian, secara umum Anda hanya dapat menjalankan misi dari lokasi asal Anda yang terdaftar.”

Hawkins menatap kami langsung saat ia menyampaikan semua informasi itu dengan cara yang mudah dicerna. Ia berhenti sebentar untuk memastikan kami mengerti sebelum melanjutkan. Segera menjadi jelas bahwa Novem dan kepala kedua telah bertindak bijaksana dengan menyarankan Hawkins.

“Selanjutnya, saya harus menjelaskan kepada Anda cara kerja kartu Guild. Ini adalah pelat yang terbuat dari logam langka. Tolong, jangan pernah kehilangan milik Anda. Saya tidak peduli jika Anda pingsan di tengah ruang bawah tanah, pastikan pelat itu tidak menelan kartu Anda. Rincian Anda sebagai seorang petualang dicatat di sini sepanjang karier Anda. Ini hanya ditawarkan kepada Anda sebagai pinjaman melalui Guild, jadi jangan berpikir untuk menjualnya. Anda akan dikenakan penalti jika melakukannya. Jika kartu itu hilang entah bagaimana, silakan ajukan permintaan penerbitan ulang sesegera mungkin. Namun, Anda akan dikenakan biaya untuk itu, jadi jika memungkinkan, cobalah untuk tidak salah menaruhnya.”

Dia meletakkan empat piring di depan kami. Ketika saya bertanya mengapa ada begitu banyak, dia menjelaskan bahwa setiap orang memiliki dua piring dan harus mengoleskan darah mereka pada piring-piring itu untuk mendaftar secara resmi. Satu salinan akan dipercayakan kepada kami, sementara yang lain disimpan dengan aman di Guild. Hawkins juga menegaskan kembali bahwa informasi tentang kami akan terukir di kartu tersebut. Ketika seorang petualang meninggal, sebuah garis horizontal akan muncul di atas nama mereka. Itu memungkinkan Guild untuk melacak korban.

“Itu adalah alat kecil yang praktis yang mereka miliki,” komentar kepala keempat. “Saya berasumsi itu adalah jenis Alat Iblis. Sayangnya, alat itu terbatas pada penggunaan semacam ini. Jika teknologi semacam ini menjadi lebih luas, saya pikir itu akan lebih bermanfaat bagi semua orang.” Fakta bahwa ketertarikannya begitu besar menunjukkan bahwa hal seperti itu tidak pernah ada pada masanya.

Di sisi lain, sang pendiri gagal melihat apa yang begitu mengesankan dari kartu-kartu ini. “Ya? Namun, satu-satunya hal yang dapat dilakukannya adalah memberi tahu Anda apakah seseorang meninggal atau tidak. Selain itu, jika benda ini benar-benar merekam semua hal seperti yang dikatakan orang ini, mereka akan kehabisan tempat untuk menulis di atasnya dengan cepat.”

Sebenarnya, informasi tersebut tidak tersimpan di permukaan kartu itu sendiri, yang ukurannya kira-kira sama dengan telapak tangan saya, melainkan di dalam kartu. Saya sudah mencoba menjelaskannya, tetapi pendirinya tetap tidak mengerti konsepnya.

“Tusuk ujung jarimu dengan lembut dan pastikan darahnya mengenai kartu,” perintah Hawkins sambil menyerahkan jarum kepada kami masing-masing. “Untuk nama kalian, kami akan mengukirnya sendiri di kartu. Oh, dan setelah selesai, kalian bisa menyeka darah dengan kain ini dan mengoleskan salep ini ke jari kalian.”

Novem mengambil jarum itu dan menekannya pelan-pelan ke ujung jarinya hingga tetesan darah mulai membengkak. Ia lalu mengoleskannya ke kartu Guild perak. Aku mengikuti langkahnya dan melakukan hal yang sama. Aku merasakan sedikit nyeri saat jarum itu menembus kulitku. Setelah aku menyeka darahku di setiap piring, piring-piring itu mulai memancarkan cahaya berwarna pelangi.

Begitu Hawkins memastikan kami telah mengikuti instruksinya, ia meletakkan dokumen kami di atas nampan dan menata kartu-kartu Guild di atasnya sebelum meninggalkan tempat duduknya. Ia membawanya keluar pintu di belakangnya. Kami melihat sosoknya yang besar itu menjauh saat kami menyeka darah dari jari-jari kami.

“Kau tahu, dia sama sekali tidak seperti yang kuduga saat pertama kali melihatnya. Dia sangat sopan dan baik,” kataku.

Novem mengangguk setuju. Setelah selesai membersihkan jarinya sendiri dan mengoleskan salep ke jarinya, dia mengulurkan tangan untuk melakukan hal yang sama dengan jariku. Rupanya, dia merasa caraku melakukannya terlalu setengah hati, itulah sebabnya dia turun tangan.

“Ya, bagus bagi kami bahwa penjelasannya sangat rinci dan mudah dipahami. Ada beberapa pertanyaan yang ingin saya tanyakan. Masih banyak yang belum saya ketahui tentang petualang.”

Sayangnya pendidikan kelas atas Novem tidak mencakup seluk beluk menjadi seorang petualang.

Kepala kedua menguping pembicaraan kami dan berkomentar, “Gadis yang luar biasa. Sangat bijaksana dan penuh perhatian. Dia lebih dari cukup untuk menjadi pengantin Lyle, bukan?”

Kata “pengantin” langsung mengundang reaksi dari para pemimpin keluarga lainnya, terutama karena keluarga Walt memiliki kualifikasi tertentu dalam hal pernikahan. Jika seorang wanita tidak memenuhi kualifikasi tersebut, maka dia tidak memenuhi syarat untuk menikah dengan pria Walt. Setiap pemimpin keluarga kami tetap setia pada aturan tersebut selama bertahun-tahun.

Sementara itu, perhatian kepala ketiga tertuju pada papan nama kecil di atas meja kasir.

“Hah, mereka punya sesuatu yang menarik di sini. Lihat? Di situ tertulis, ‘Berminat jika petualang veteran menawarkan bimbingan?’”

𝓮𝗻uma.𝓲d

Aku meliriknya, dan Novem menyadari aku sedang melihat. Dia mengikuti pandanganku.

“Jadi ini juga menarik perhatianmu? Ini sudah membebani pikiranku sejak aku melihatnya tadi. Ini akan menjadi kesempatan yang berharga bagi kita, memiliki seorang veteran yang menunjukkan kepada kita cara melakukannya. Terutama karena kita masih baru dalam hal ini.”

Papan nama tersebut menyebutkan bahwa ini adalah layanan untuk pemula yang disediakan oleh veteran Guild yang diakui. Ada dua pilihan program, masing-masing berlangsung selama periode tiga bulan. Yang pertama hanya melibatkan bimbingan dasar dalam bahasa Darion, sedangkan yang kedua menawarkan instruktur khusus yang bahkan dapat membantu dalam pertempuran.

Untuk pilihan pertama, biaya yang dikeluarkan akan dibayarkan setiap kali misi berhasil, yang berarti instruktur akan mengambil setengah dari total uang hadiah. Memang itu porsi yang besar, tetapi mengingat kami tidak tahu apa-apa tentang petualangan, akan sangat menguntungkan jika kami memiliki petualang yang diakui Guild untuk memberi saran.

Pengaturan yang terakhir memiliki jangka waktu tiga bulan yang sama, tetapi memerlukan pembayaran awal sebesar dua puluh koin emas. Saya sedikit terkejut melihat betapa mahalnya itu. Mungkin layanannya begitu penting sehingga layak diberi harga seperti itu, tetapi saya tidak cukup tahu tentang nilai barang-barang ini untuk menilai dengan cara apa pun.

“Karena kita tidak benar-benar tahu apa yang sedang kita lakukan, mungkin akan menjadi ide yang bagus untuk meminta seseorang yang bisa mengajari kita. Bagaimana kalau kita melamar?” usulku.

Para pemimpin rumah saya terpecah dalam hal ini.

Sang pendiri mendengus tak peduli. “Menurutku tidak ada gunanya melakukan hal seperti itu. Kau akan keluar saja, mengalahkan monster, dan berjalan kembali ke kota, ya?”

“Saya pikir meminta bantuan seseorang yang berpengetahuan adalah pilihan yang bijaksana,” kata kepala kedua, yang lebih mendukung gagasan tersebut daripada pendahulunya. “Pilihan yang jauh lebih baik daripada mencoba menyelesaikan semuanya dengan kekerasan seperti orang bodoh yang kita semua kenal.”

“Apa itu?!” sang pendiri berteriak balik.

Mengabaikan pertengkaran mereka, kepala ketujuh menyela dengan sudut pandangnya yang sangat berbeda.

“Bahkan jika orang ini diakui oleh Guild, tidak diragukan lagi dia pasti orang rendahan yang hanya sedikit lebih unggul dari orang-orang sejenisnya. Tapi aku berani bertaruh dia tidak kalah buruk dari rekan-rekannya.”

“Tolong, kalian semua diam,” sela kepala keempat. “Baru kemarin kami memutuskan untuk membatasi obrolan. Selain itu, tidak ada salahnya mendengar lebih banyak tentang program ini sebelum kami membuat keputusan akhir. Lyle, saya ingin Anda mengonfirmasi detail pengaturan ini dan apakah Anda dapat membatalkannya kapan saja jika Anda memilih untuk melakukannya.”

Jari-jariku menyentuh Permata yang melingkari leherku sembari melirik Novem dan mengusulkan, “Sebenarnya, bagaimana kalau kita meminta informasi lebih lanjut kepada Hawkins terlebih dahulu?”

“Ya, ide bagus. Akan lebih baik jika kita mempelajari semua yang kita bisa tentang hal itu sehingga kita dapat membuat keputusan yang tepat.”

Beberapa detik kemudian, Hawkins muncul kembali dan duduk di meja kasir. Ia meletakkan nampan yang dibawanya, yang kini hanya berisi dua piring. Satu piring terukir nama Novem, sementara piring lainnya berisi namaku. Ada juga beberapa pamflet berjudul Adventuring 101: Basics for Beginners .

“Mohon maaf atas penantian Anda. Ini kartu Guild Anda. Brosur ini akan memberikan Anda ikhtisar tentang dasar-dasarnya. Pastikan untuk membacanya. Brosur ini menjelaskan cara menerima misi dan tata krama apa yang diharapkan dari Anda.” Dia tersenyum kepada kami.

Kami mengambil kartu masing-masing dan pamflet sebelum menunjuk ke papan tanda kecil di konter.

“Eh, apakah Anda berkenan menjelaskan lebih lanjut tentang program bimbingan ini?” tanya saya. “Khususnya, opsi dasar.”

Senyum tak pernah hilang dari wajah Hawkins saat ia memberikan penjelasan lainnya.

“Mereka mengajarkan dasar-dasarnya, seperti cara menerima misi yang diberikan Guild, serta cara mempersiapkan diri secara mental sebelum berangkat untuk melakukan pekerjaanmu. Saat kamu bersiap berangkat, mereka akan memberimu ikhtisar tentang cara mengalahkan monster, serta cara mengekstrak material dari mereka.”

Jadi, seperti yang diiklankan, Anda akan mendapatkan mentor yang akan mengajarkan dasar-dasar selama tiga bulan. Kebanyakan mentor tampaknya berusia tiga puluhan, memiliki rumah sendiri, dan telah membangun tempat tinggal sendiri di Darion. Dengan mempekerjakan orang lokal, Guild memastikan tidak ada mentor yang cukup bodoh untuk melakukan apa pun yang akan menjadikan mereka musuh Guild.

Setelah Hawkins selesai menyampaikan informasi itu kepada kami, Novem bertanya, “Bisakah Anda memberi tahu kami lebih banyak tentang tipe kedua ini? Yang terspesialisasi.”

“Tentu saja, tak perlu dikatakan lagi bahwa para mentor di bagian program ini juga diakui oleh Guild, tetapi di atas semua itu, kami hanya memilih yang terbaik untuk menawarkan bimbingan kepada para pemula seperti Anda. Para spesialis ini tidak hanya beroperasi di sekitar batas Darion, jadi mereka adalah pilihan yang bagus bagi para petualang yang ingin meraup untung sedikit lebih jauh dari batas kota.”

Novem mengangguk sambil berpikir tetapi terus mendesaknya.

“Saya berasumsi biaya yang lebih mahal mencerminkan seberapa besar keterlibatan pendampingan mereka, tetapi mengapa tepatnya biayanya jauh lebih mahal daripada opsi dasar? Periode waktu untuk keduanya sama persis.”

Tak terganggu dengan pertanyaan-pertanyaannya, Hawkins dengan sopan menjelaskan lebih lanjut.

“Perbedaan terbesar adalah tingkat kemampuan dan spesialisasi yang dimiliki mentor jenis ini. Di antara semua yang diakui oleh Guild, para petualang elit ini mampu menghadapi beberapa monster yang paling menakutkan, seperti orc. Kehebatan mereka yang luar biasa dalam pertempuran adalah alasan mengapa biayanya lebih mahal daripada opsi lainnya. Dalam program dasar, karena biaya diambil langsung dari hadiah misi Anda, mentor yang mengawasi Anda dapat berubah dari hari ke hari.”

Secara umum, setelah pemula mempelajari dasar-dasarnya, mereka akan mulai mengumpulkan uang sebanyak yang mereka bisa dan mencari kawan untuk bergabung dengan mereka. Kemudian, sebagai kelompok yang lebih besar, mereka akan membagi biaya untuk membayar biaya sewa mentor khusus. Begitulah cara kebanyakan orang mampu membayar opsi yang lebih mahal ini.

Setelah mendengar semua yang dikatakan Hawkins, saya membuat keputusan.

“Kalau begitu, turunkan kami untuk hal mendasar—”

𝓮𝗻uma.𝓲d

Sebelum aku sempat menyelesaikannya, Novem sudah mengeluarkan dompetnya dan mengeluarkan dua puluh koin emas. Dia menaruhnya di atas nampan di depan kami. Aku harus melihatnya dua kali, tetapi ternyata benar, ada dua puluh koin di sana.

“Eh…? Um, November?” aku mencicit.

Hawkins juga tercengang oleh tindakannya.

“Eh, Nona Novem? Bukankah lebih baik memilih tipe dasar, mengingat kalian berdua masih baru?”

Meski menuai protes dari kami berdua, Novem segera menggelengkan kepalanya.

“Tidak,” jawabnya. “Jika mentor kita akan berubah setiap harinya, itu akan membuat hubungan kita tidak mungkin terjalin. Selain itu, saya yakin memiliki salah satu pembimbing terbaik di Guild akan menjadi sumber dorongan yang jauh lebih baik bagi Lord Lyle. Saya menganggapnya sebagai investasi untuk masa depan. Saya hanya punya satu pertanyaan: jika kita memutuskan bahwa orang ini tidak memenuhi standar kita, apakah kita dapat membatalkannya?”

Meskipun masih sedikit tercengang dengan semua yang terjadi secara tiba-tiba itu, Hawkins berhasil mengangguk. “Dengan asumsi Anda memiliki alasan yang sah untuk melakukannya, Guild akan mengembalikan uang Anda. Meskipun, semua orang di bagian khusus dari program bimbingan cukup ahli untuk memastikan Anda tidak perlu mempertimbangkan hal itu. Setelah mengatakan semua itu…apakah Anda yakin tentang hal ini?”

Sebelum saya sempat mengusulkan agar kami memikirkannya terlebih dahulu, Novem memotong pembicaraan saya dengan menganggukkan kepalanya dan berkata, “Tentu saja. Itu pengeluaran yang penting bagi kami.”

Begitu Hawkins menyadari bahwa dia sudah memutuskan, dia menyerah untuk membujuknya dan memulai proses untuk menyelesaikan penerimaan kami ke dalam program tersebut. Namun, pertama-tama, dia mulai dengan memberi kami beberapa peringatan.

“Kalau begitu, aku akan menerima bayaranmu. Itu akan dicatat di Guild sebagai permintaan resmi bagi petualang veteran untuk memberimu bimbingan. Kalian berdua akan menjadi juri akhir atas penampilan mereka sebagai mentor. Rincian lebih lanjut dari semua itu adalah sesuatu yang akan kau pelajari pada waktunya, aku yakin, tetapi jika kau memiliki pertanyaan nanti, jangan ragu untuk meminta klarifikasi.”

Saya tidak menyangka hal itu. Tampaknya kamilah yang akan membuat keputusan akhir tentang seberapa baik orang ini melaksanakan tugasnya. Mereka tentu tidak bisa bermalas-malasan. Namun, saya harus berbicara dengan Novem tentang semua ini.

“Novem, kamu yakin tidak akan bertindak berlebihan? Kamulah yang mengatakan kepadaku betapa berharganya uang.”

“Tuanku, kami hampir tidak tahu apa-apa tentang menjadi petualang, dan kami hanya berdua. Uang mungkin penting, tetapi mempelajari dasar-dasar dan melakukannya dengan benar sejak awal juga penting. Memiliki mentor yang hebat akan membantu kami melakukan hal itu. Selain itu, ini hanya investasi awal yang kecil untuk masa depan Anda, tidak lebih.”

Memang, ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan karena kami hanya bisa mengandalkan satu sama lain. Saya tidak punya pilihan selain mengangguk setuju dengan apa yang dikatakannya.

Hawkins terus menatap kami sambil berkata, “Sepertinya kalian sudah memikirkannya dan mengambil keputusan. Sekarang, kami di Guild akan memilih seseorang yang paling cocok untuk kalian berdua. Ini akan memerlukan beberapa persiapan dari pihak kami, jadi saya harus meminta kalian untuk kembali lusa pukul delapan pagi. Kalian akan bertemu mentor kalian saat itu, dan dengan asumsi kedua belah pihak setuju dengan pengaturan tersebut, bimbingan kalian akan dimulai hari itu.”

Saat saya masih bingung, Hawkins menyelesaikan prosesnya dengan tergesa-gesa. Ia mulai menjelaskan secara rinci, menjelaskan semuanya kepada Novem sementara saya tidak bisa berbuat apa-apa selain melihat dengan tatapan kosong. Kelambanan saya tentu saja memicu komentar dari galeri di dalam Jewel saya.

“Hei, apa cuma aku atau Lyle sedang lebih buruk dari biasanya sekarang?” gumam kepala ketiga. “Maksudku, dia terlihat sangat tidak berguna.”

Sang pendiri menggerutu, “Dia tampak seperti parasit yang melekat pada Novem kecil yang malang.”