Bab 5: Yang Terpilih

Keesokan harinya, kami berangkat dari Remlrandt menuju ibu kota Banseim, Central. Kafilah yang diberitahukan pedagang itu kepada kami melewati jalan raya yang lebar dan terawat baik, dan perjalanan mereka direncanakan pada interval tertentu.

Enam ekor kuda ikut bersama kami, masing-masing dengan Alat Iblis yang tampak mahal tergantung di lehernya. Tiga Seni tertulis di sana: satu untuk menambah stamina kuda, satu untuk meningkatkan kecepatannya, dan satu untuk membantu mereka pulih dari kelelahan di jalan.

Bersama-sama, kuda-kuda ini menarik kereta dengan gerbong penumpang lain yang terhubung dengannya, yang memiliki banyak tempat duduk terbuka. Langit-langitnya dibangun sedemikian rupa sehingga memiliki cukup ruang untuk menyimpan barang bawaan atau barang lain di atasnya selama perjalanan. Mengenai kereta itu sendiri, rodanya telah ditingkatkan untuk jalan raya, dan terlihat jauh lebih mahal daripada yang Anda lihat pada kereta dagang biasa.

Ini adalah kendaraan yang sempurna untuk bepergian; kendaraan ini melaju mulus di jalan raya dan mengantar Anda ke tempat tujuan beberapa kali lebih cepat daripada berjalan kaki sendiri. Sayangnya, kenyamanannya membuat Anda harus mengeluarkan banyak biaya untuk membeli tiket masuk. Atau begitulah yang saya dengar.

Novem pasti membeli tiket itu sendiri, karena saat kami tiba, dia mengulurkan satu tiket untukku. “Tuanku, tolong pastikan Anda tidak kehilangan ini. Selama perjalanan, kita bisa menunjukkan tiket ini untuk mengamankan penginapan di sepanjang jalan.” Seolah-olah untuk menekankan pentingnya hal ini, dia memegang tiket itu erat-erat dengan kedua tangan sambil menunggu saya mengambilnya.

“Ngomong-ngomong, berapa harganya ini?”

Bibirnya menipis. Apakah sesulit itu baginya untuk menjawab?

“Harganya…beberapa koin emas,” katanya akhirnya.

Hah.

Aku melirik tiket itu. Aku kesulitan memahami bagaimana selembar kertas kecil bisa berharga beberapa koin emas. Sebagian dari ketidaktahuanku tentang uang berasal dari kenyataan bahwa aku tidak pernah punya kesempatan untuk menggunakannya saat aku tinggal di tanah milik orang tuaku. Dan, seperti yang diduga, sebuah suara di kepalaku menjerit mendengar kenyataan ini.

“A-apa dia bilang beberapa koin emas? Untuk naik benda itu? Hanya karena benda itu akan membawamu ke Central dalam beberapa hari?!” Sang pendiri terkesiap tak percaya.

Kepala keenam menjelaskan, “Sebenarnya, mungkin ini murah karena banyak orang yang membayar untuk naik. Biaya perawatan karavan seperti ini pasti sangat besar. Mereka harus merawat kuda, peralatan, dan kereta itu sendiri, di samping biaya tenaga kerja dan biaya pengawal.”

“Kalau begitu, orang-orang seharusnya berjalan saja!” teriak sang pendiri.

Baru kemarin dia memarahi saya karena cukup bodoh untuk menyarankan kami berjalan ke sana sendiri, tetapi sekarang dia mengubah nada bicaranya. Dia dan yang lainnya berbicara bukan dari sudut pandang penalaran logis, tetapi dari pendapat mereka yang sepenuhnya didasarkan pada nilai-nilai mereka masing-masing (dan sangat subjektif).

Kepala ketujuh mendesah. “Lihatlah sekeliling. Kuda-kuda itu bahkan memiliki Alat Iblis yang melekat pada mereka, dan mereka memiliki pengawal khusus di atas kuda yang menjaga jarak dengan kereta. Ini tidak hanya membuat perjalanan jauh lebih aman, tetapi juga mengurangi waktu tempuh. Menurutku, untuk apa yang mereka dapatkan, beberapa koin emas itu murah.”

Ada jeda sebentar saat kepala keempat merenung dalam diam. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Tapi sungguh mengejutkan bagiku bahwa Novem punya uang sebanyak itu. Aku tahu dia putri kedua seorang baron, tapi tetap saja…”

Aku memasukkan tiketku ke saku baju. Novem tampak santai. Dia memegang tanganku dan menarikku.

“Kita hanya punya beberapa menit lagi sebelum mereka berangkat. Ayo cepat cari tempat duduk.” Senyumnya padaku menunjukkan bahwa dia benar-benar menikmatinya.

***

Gerbong itu diubah sedemikian rupa sehingga goncangan atau guncangan dapat diminimalkan. Kursi-kursi mewahnya juga nyaman, membuat perjalanan jauh lebih tidak melelahkan daripada yang saya bayangkan. Tentu saja, itu bukan berarti perjalanan itu menyenangkan. Ketika saya melirik ke luar jendela, saya melihat sekilas pengawal yang berjalan di samping kami.

Begitu kami tiba di kota berikutnya, itu sudah cukup untuk hari itu. Kami harus beristirahat di sana sebelum melanjutkan perjalanan.

Novem pasti kelelahan, karena dia tertidur dan merosot di bahuku. Dia begitu dekat sehingga aku bisa mendengar irama napasnya, yang dengan sendirinya menawan. Beberapa helai rambutnya menempel di pipinya, kulitnya tertutup lapisan tipis keringat.

Mungkin aku benar-benar membuatnya lelah beberapa hari terakhir ini. Aku merasa sangat bersalah. Ketika aku memulai perjalanan ini, sejujurnya aku pikir aku bisa melakukannya sendiri, tetapi mungkin aku akan benar-benar tersesat tanpanya. Kupikir membiarkan dia menggunakan bahuku sebagai bantal adalah hal yang paling tidak bisa kulakukan.

Sementara itu, suara-suara terus keluar dari Jewel. Kali ini, suara dari kepala kedua, yang terkejut dengan kecepatan karavan.

“Alat Iblis itu menakjubkan. Dulu saat aku masih hidup, satu-satunya yang kami miliki adalah Permata. Kami tidak pernah menyangka suatu hari nanti kami akan dapat mengukir Seni ke dalam logam langka seperti itu. Dan meskipun kuda itu berlari cepat, mereka dapat melakukannya selama berjam-jam.”

Dengan logam langka, ia merujuk secara khusus pada jenis logam yang mengandung sihir. Ketika para petualang menyelami kedalaman ruang bawah tanah, mereka terkadang akan menemukan logam semacam itu. Tidak masalah apakah itu besi atau tembaga; selama logam itu menyimpan mana, logam itu dianggap logam langka. Itu menaikkan nilainya secara dramatis. Orang-orang mulai menuliskan Seni di atasnya, yang memberi mereka akses mudah ke Seni tersebut kapan pun mereka mau. Perbedaan utama antara logam langka dan Permata adalah bahwa penemuan baru ini memungkinkan Anda menuliskan Seni apa pun yang mereka inginkan.

“Hmph, mengapa pengawal-pengawal ini terlihat sangat lemah?” gerutu sang pendiri sambil mengamati para pria yang menunggang kuda di luar. “Pada zaman saya, Anda dapat menemukan pria yang lebih mengesankan daripada itu di mana pun Anda melihat. Namun, pria-pria ini terlihat seperti kulit dan tulang—hampir tidak ada daging di tubuh mereka!”

Tentu saja, ia harus melontarkan omelan, membanggakan betapa jauh lebih baik generasinya. Semua orang menganggap generasi mereka adalah yang terbaik. Kepala keenam, yang segera bergabung dalam percakapan, tidak terkecuali.

“Pada masa saya, para lelaki terlihat lebih muram dan menakutkan. Bagaimanapun, itu adalah masa yang sulit. Jika mereka bersikap puas diri seperti para lelaki ini, mereka akan segera tumbang.”

Kepala ketujuh mengejek. “Generasiku lebih keras dari generasi kalian. Tetangga-tetangga kami semua mendesak masuk, mencoba menyerang kami. Siapa pun yang berhasil selamat dari semua itu sungguh mengagumkan.”

Saya sungguh berharap orang-orang ini berhenti mencoba mengungguli satu sama lain.

“Apa yang kalian bicarakan?!” bentak sang pendiri, menolak untuk mundur. “Tidak seperti kalian para bangsawan manja, di masaku, yang terpenting adalah kekuatan fisik—”

Jengkel dengan pertengkaran mereka yang tak ada habisnya, aku melirik ke luar untuk mengalihkan pikiranku dari mereka. Harus kuakui, aku agak senang kami akan bepergian dengan karavan ini selama beberapa hari. Aku menikmati pemandangan di luar. Aku bahkan bisa melihat gunung di kejauhan—dan sungai juga! Semuanya tampak sangat berbeda dari pemandangan membosankan yang biasa kulihat melalui jendela kamar tidur di rumah keluargaku. Kupikir aku tidak akan pernah bosan menyaksikan semuanya berlalu begitu saja saat kami bergerak cepat di jalan raya.

e𝓃𝐮ma.i𝒹

Satu-satunya keinginanku adalah aku bisa melihat semua ini dalam situasi yang berbeda, lebih baik lagi tanpa komentar menyebalkan dari para pemimpin bersejarah di rumahku yang bergema di kepalaku.

“Generasi saya adalah yang paling suram!”

“Kurasa masa laluku jauh lebih suram daripada masa lalumu.”

“Ya, saya tahu. Kepala kedua mengalami masa-masa sulit, baik karena saya maupun pendirinya.”

Jika cara mereka mengoceh bisa menjadi petunjuk, aku tidak akan bisa menikmati perjalanan ini dengan tenang. Candaan mereka yang berisik juga memiliki efek tambahan yaitu menguras mana-ku.

Aku menatap langit-langit sebentar dan memutuskan untuk mengistirahatkan mataku.

***

Beberapa hari berlalu setelah itu. Kami tiba di Central, dan aku turun dengan barang bawaan Novem di tanganku sambil menatap ibu kota negara kami untuk pertama kalinya dalam hidupku.

“Tempat ini… kumuh.”

“Tempat ini memang telah berubah, tetapi suasananya tidak,” gumam sang pendiri dengan sedikit rasa nostalgia. Ia tumbuh di Central. Ia berasal dari keluarga bangsawan istana kelas bawah dan merupakan putra ketiga dalam keluarganya. “Ini menunjukkan bahwa beberapa hal tetap sama, bahkan setelah lebih dari dua abad berlalu.”

Ketika saya pertama kali meninggalkan tanah milik keluarga saya, kota yang luas di sekeliling saya lebih bersih dan lebih indah daripada yang saya lihat sekarang. Tidak banyak orang yang lalu-lalang, tetapi alih-alih tampak sepi karenanya, tempat itu terasa lebih ramai. Jika saya harus meringkas Central dalam satu kata, saya akan menggunakan “ramai”.

Lalu lintas sangat macet di dekat gerbang, tempat kereta dan orang-orang lalu lalang, menimbulkan debu. Sayangnya, kotoran menempel tepat di keringat saya, membuat kulit saya terasa berpasir. Saya harus menutup mulut dengan tangan, agar tidak tersedak udara kotor itu.

“Lyle, berapa lama kau akan berlama-lama di sini?” tanya kepala keempat. “Cepatlah dan pergilah—carilah tempat menginap. Perjalanan ini panjang. Kurasa kau bisa berfoya-foya sedikit dan mendapatkan kamar yang layak untuk perubahan. Dan jangan lupa bahwa kau perlu membeli tiket agar bisa berangkat ke Darion besok.”

Mengikuti perintahnya, saya meraih tangan Novem dan menariknya. Saya menuju loket tiket terlebih dahulu. Sudah ada antrean orang, jadi kami harus menunggu beberapa saat untuk mendapatkan giliran. Begitu giliran tiba, kami membeli tiket dan berangkat untuk mencari tempat menginap.

Lalu lintasnya sangat buruk. Saya harus memegang tangan Novem sepanjang waktu agar kami tidak terpisah. Saat saya menariknya, saya menyetujui usulan kepala keempat.

“Novem, karena kita sudah mendapatkan tiket, kurasa kita akan menginap di tempat yang layak malam ini. Kita harus berangkat lagi besok, jadi…kurasa kita harus beristirahat selagi bisa.”

Sebenarnya, akulah yang ingin bersantai, tetapi caraku mengatakannya membuatnya terdengar seperti aku melakukannya untuknya. Meskipun demikian, dia tersenyum padaku.

“Saya menghargai pertimbangan Anda. Saya akan menanggung biayanya.”

“Hah? Uh…tidak, aku harus melakukannya,” kataku. Aku hendak menjelaskan padanya bagaimana Zel memberiku uang untuk pengeluaran seperti itu, tetapi dia memotong pembicaraanku dengan menggelengkan kepalanya.

“Saya sangat menghargai perasaan Anda, tetapi saya punya lebih banyak uang daripada Anda saat ini. Begitu Anda menjadi lebih kaya suatu hari nanti, saya akan dengan senang hati mengizinkan Anda mentraktir saya.”

Aku tidak punya pilihan selain mengangguk dalam diam.

Jengkel, kepala keempat menggerutu, “Lyle, poin nol.”

“Novem adalah gadis yang luar biasa,” kata kepala ketiga sambil melamun. “Aku akan memberinya seratus poin. Dia pantas mendapat nilai penuh, kataku. Dan saat kita sedang membicarakan hal ini, mengapa seseorang sehebat dia mau bergaul dengan seseorang seperti Lyle? Mungkin karena penampilannya? Dia tidak terlihat seperti tipe yang dangkal untuk melakukan hal yang berlebihan hanya untuk itu. Ini benar-benar misteri.”

Itu juga misteri bagiku. Meskipun, sejujurnya, yang kuinginkan saat ini adalah seseorang—siapa saja—yang bisa menghiburku. Senyum Novem yang berseri-seri bagaikan pisau yang menusuk hatiku, dan kata-kata pedas leluhurku mengukir luka yang lebih dalam. Apakah aku benar-benar orang yang mengerikan seperti yang mereka katakan?

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, saya menyantap makan malam mewah, berendam di bak mandi, dan berbaring di tempat tidur empuk. Bukan berarti saya bisa menikmatinya, karena begitu saya tertidur, saya kembali ke ruang meja bundar dengan sang pendiri duduk di seberang saya. Saya duduk di kursi saya sementara dia bertengger di atas meja, kaki bersilang di bawahnya saat dia melotot ke arah saya.

“Kau sangat menyedihkan, aku hampir ingin menangis. Apakah kau benar-benar penerusku? Kau sangat lemah dan plin-plan. Yang kau lakukan hanyalah membuat Novem kecil yang malang itu semakin mendapat masalah.”

Dari nada bicaranya, kalau bukan dari kata-katanya, aku tahu dia sedang kesal. Akhir-akhir ini, bahkan aku mulai menyadari betapa tidak bisa diandalkannya aku. Tidak ada yang bisa kukatakan untuk membela diri. Itu hanya membuatnya semakin marah.

e𝓃𝐮ma.i𝒹

“Setidaknya pertahankan dirimu, dasar bunga dinding yang lemah!”

Aku mendesah. “Aku tidak melakukan itu karena aku tahu tidak ada yang bisa kukatakan. Jika kau tidak ada urusan denganku, bolehkah aku pergi?”

Lubang hidungnya mengembang. “Kau mengatakan ini padaku, tidakkah kau merasa kesal sama sekali?! Setidaknya kau bisa mencoba mengatakan sesuatu—bersumpah kau akan menunjukkan padaku apa yang terjadi! Apa saja! Kenapa kau bertingkah seperti anak baik? Kau membuatku bosan, Nak!”

Uh, ya, baiklah…aku di sini bukan untuk hiburanmu.

“Jadi, apa yang kamu butuhkan?” tanyaku.

Orang buas yang tinggal di sini terdiam beberapa saat sebelum mengalihkan pandangannya dariku dan bergumam pelan. Dia jelas tidak suka berbicara denganku, tetapi dia bersikeras mencampuri urusanku terus-menerus. Aku tidak pandai berurusan dengan orang seperti dia. Bukan berarti aku pandai berurusan dengan tipe orang seperti dia.

“Aku belum sempat mengatakannya sebelumnya, jadi kupikir sebaiknya aku memberitahumu sekarang. Tidak ada yang akan mempercayaiku… Aku lahir sekitar lima puluh tahun setelah berdirinya negara kita. Mantan tentara seperti kakekku berhasil berumur panjang pada masa itu, jadi aku mendapat kesempatan untuk mendengar ceritanya langsung dari mulutnya.”

Tiga ratus tahun yang lalu, sebelum berdirinya Kerajaan Banseim, Kerajaan Centrus menguasai seluruh benua. Sayangnya, keluarga kerajaan mereka penuh dengan suap dan penggelapan, dan korupsi kelas penguasa semakin parah seiring berjalannya waktu. Pada saat itu, orang yang akhirnya menjadi raja Banseim adalah seorang bangsawan. Negara itu sendiri terbagi menjadi dua faksi yang saling bertikai: kaum loyalis (pendukung keluarga kerajaan) dan kaum tradisionalis (pendukung bangsawan).

“Cara kakekku menceritakannya, hampir terdengar seperti mereka sedang bermimpi. Ketika ditanya apa motivasi mereka—mengapa mereka terpecah menjadi loyalis dan tradisionalis dan saling bertarung—dia berkata mereka tidak tahu. Menurutmu mengapa demikian?” tanya sang pendiri dengan serius.

“Eh, mungkin karena gairah mereka terhadap kebebasan sudah mendingin—”

“Salah! Itu karena Anak Dewa Sesat!”

Jadi kita akan kembali ke jalan yang sama, ya? Tapi aku memutuskan untuk tetap diam dan mendengarkan apa yang dia katakan.

“Pernahkah kau mendengar tentang Si Cantik Pelacur, Agrissa? Orang-orang membicarakan tentang bagaimana dia bisa menyihir para pria, tetapi itu bukan berlebihan. Dia benar-benar melakukannya. Banyak prajurit yang bertempur atas namanya. Namun ketika semuanya berakhir, jika kau bertanya kepada mereka mengapa mereka melakukannya, mereka akan berkata bahwa mereka tidak tahu. Ada banyak pria seperti itu. Hukumannya ringan karena para pemenang akan segera menyadari bahwa dia bertanggung jawab untuk mengadu domba mereka.”

Dari apa yang kudengar, Kerajaan Banseim menjadi sangat lemah setelah menggulingkan Kerajaan Centrus, jadi menurutku kemungkinan besar tidak ada yang punya waktu untuk repot-repot mengeksekusi prajurit di sana-sini karena pelanggaran kecil. Mengenai Si Cantik Pelacur, aku pernah mendengarnya sebelumnya, tetapi itu hanya catatan kaki kecil dalam sejarah, satu insiden yang terjadi di antara lusinan insiden lainnya.

Pandangan modern tentang wanita yang dimaksud dan perannya dalam sejarah bukanlah bahwa kehadirannya telah menyebabkan Kerajaan Centrus membusuk dari dalam, melainkan bahwa korupsi di dalam kerajaan telah melahirkan keberadaan pelacur seperti dia. Aku tahu itu karena aku pernah membaca banyak hal tentang itu di sebuah buku.

“Bukankah itu salah satu dari sekian banyak alasan mengapa Centrus jatuh?” tanyaku.

Sang pendiri mendengus padaku. “Kau pikir aku mau percaya omong kosong ini juga? Tapi kukatakan padamu, saat itu adalah masa yang gila. Tidak akan mengejutkanku jika dialah penyebabnya. Itu adalah perang saudara yang mengerikan, di mana sesama warga negara saling membantai dalam jumlah ribuan, atau bahkan ratusan ribu. Aku yakin jika kau menghitung semua jiwa yang meninggal di luar pertempuran, jumlahnya akan lebih mengejutkan. Dan kau tahu apa yang memicu kegilaan itu?”

e𝓃𝐮ma.i𝒹

“Biar aku tebak. Anak Dewa Sesat?”

Aku mendengar bahwa banyak yang terbunuh atau meninggal akibat keegoisan Si Cantik Pelacur.

“Bukan hanya seorang gadis cantik yang memicu semua perubahan. Ada juga Komandan Tak Terkalahkan yang entah bagaimana mengalahkan pasukan sepuluh ribu orang sendirian—seorang penyihir agung yang dapat membuat seluruh pulau melayang. Keduanya memiliki kecenderungan muncul di titik-titik kritis dalam sejarah, menyebabkan dunia jatuh ke dalam kekacauan. Seolah-olah mereka masing-masing membuat dampak yang begitu besar pada lingkungan dan orang-orang di sekitar mereka sehingga mereka mengguncang segalanya hingga ke dasarnya.”

Sang pendiri melanjutkan, “Ketika Anak Dewa Sesat muncul, dia menyambut datangnya zaman di mana banyak pria ditakdirkan untuk mati. Dan kali ini, mungkin adikmu yang akan dipilih. Aku tidak pernah menyangka seseorang dari garis keturunanku akan dipilih—diilhami oleh kekuatan jahat Dewa Sesat.”

Sang pendiri melipat tangannya dan memejamkan mata, mengerang dalam hati.

Aku langsung menggelengkan kepala. “Ayolah. Itu tidak mungkin.”

Dia mengacungkan jarinya ke arahku. “Kau buktinya! Orang waras mana yang akan mengusir putra satu-satunya dari rumahnya? Aku tidak peduli betapa tidak berharganya dirimu. Kebanyakan pemimpin masih akan menemukan cara untuk melatihmu dan menjadikanmu pemimpin yang baik. Tapi, tahukah kau, di satu sisi, kau orang yang beruntung.”

“Beruntung?” Aku memiringkan kepalaku.

Frustasi denganku, dia mulai menyisir rambutnya dengan tangan sambil berteriak, “Buka matamu, Nak! Ya, semua orang di tanah milikmu terpesona olehnya, dan kau diperlakukan seperti sampah. Tapi mereka tetap membesarkanmu, dan kau melarikan diri dari rumah itu dengan selamat! Mengingat keadaannya, tidak akan mengejutkan sama sekali jika kau akhirnya mati. Akan lebih mudah bagi mereka untuk menyingkirkanmu setelah mereka memutuskan bahwa mereka tidak membutuhkanmu. Mengerti sekarang?”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, memang benar aku bisa terbunuh kapan saja. Faktanya, Ceres telah menunjukkan niat membunuhku saat kami bertarung.

Saat mendengarkannya, aku mendapati diriku mengusap pelipisku. “T-Tapi…hah?” Kepalaku sekarang berputar. Aku tidak bisa mengatur pikiranku.

“Akhirnya menyadari situasimu, ya? Kau beruntung bisa selamat dari itu. Beruntung . Yah, oke, mungkin tidak seberuntung itu dalam beberapa hal. Maksudku, kau memang memiliki Anak Dewa Sesat yang lahir di keluargamu, dan jika itu bukan nasib buruk, aku tidak tahu apa itu. Dia dan para pendahulunya punya kebiasaan mendistorsi bahkan lingkungan di sekitar mereka. Kita berbicara tentang seseorang yang diberkati dengan kekuatan Dewa Sesat; akal sehat tidak lagi berperan. Mengerti maksudku? Dan kau menerima perlakuan buruk yang kau terima, bukan?”

Sebenarnya, dia benar. Aku benar. Kupikir aku salah, bahwa aku harus menjadi kuat dan belajar lebih giat agar aku bisa mendapatkan kembali penerimaan orang tuaku. Kupikir alasan mengapa tak seorang pun melirikku adalah karena aku sangat memalukan.

“Aku bilang padamu, Anak Dewa Sesat itu nyata. Saat aku masih hidup, semua orang tumbuh besar dengan mendengar tentang mereka.”

Aku menurunkan tanganku dari kepala dan menatap wajahnya. “Jadi…itu bukan salahku? Ini semua ada di Ceres?”

“Entahlah. Melihatmu membuatku kesal. Aku bisa mengerti bagaimana seseorang bisa mencuri posisimu, setidaknya berdasarkan caramu bertindak. Tapi aku tidak tahu apa-apa tentang gadis Ceres ini. Satu-satunya alasan aku bisa berbicara denganmu seperti ini adalah karena lelaki tua Zel itu menyeretmu ke rumahnya dan kau mulai mewujudkan Seni milikmu. Aku bahkan tidak sadar sebelum itu.”

“O-Oh, begitu… Itu… masuk akal.” Aku mengempis.

Reaksi depresiku tampaknya membuat sang pendiri marah lagi. Ia menyilangkan lengannya dan membentak, “Ngomong-ngomong, apa yang akan kau lakukan sekarang, Nak?”

Aku menatapnya dan memiringkan kepalaku. “Uh, aku…akan menjadi seorang petualang?”

“Bukan itu yang sedang kubicarakan! Aku peringatkan kau bahwa Ceres mungkin benih buruk yang akan menjungkirbalikkan negara ini. Pertarungan yang terjadi bahkan mungkin menyebar ke luar batas-batas ini ke seluruh benua. Apa yang akan kau lakukan jika itu terjadi, hah?! Kalau tidak jelas, nyawa Novem yang berharga ada di tanganmu!”

Nada bicaranya begitu mengancam sehingga saya merasa terlalu takut untuk berbicara, alih-alih membuka dan menutup mulut seperti ikan yang megap-megap mencari udara. Otak saya butuh beberapa saat untuk memproses apa yang sedang terjadi, tetapi begitu saya melakukannya, saya akhirnya berhasil berkata, “Saya tidak tahu harus berbuat apa.”

Bahkan aku tahu betapa menyedihkannya aku terdengar. Bagaimana aku harus menangani ini? Atau lebih baik lagi, apa yang bisa kulakukan? Aku tidak bisa menemukan jawabannya.

Marah dengan keragu-raguan saya, sang pendiri bangkit dan melompat dari meja. Ia terus memunggungi saya, menolak menatap mata saya.

“Melihat wajahmu saja sudah membuatku jengkel. Coba gunakan otakmu untuk perubahan!”

Aku mengulurkan tanganku ke arahnya, tetapi kata-kata yang ingin kuucapkan mati di lidahku. Sang pendiri melangkah pergi, membuka pintunya dengan kasar dan menghilang sebelum membantingnya di belakangnya.

Sekarang, hanya saya seorang yang tersisa di ruangan itu.

“Aku tidak bisa menahannya,” protesku kepada siapa pun. “Aku tidak tahu harus berbuat apa. Apa jawaban yang benar? Tolong, seseorang beri tahu aku…”

e𝓃𝐮ma.i𝒹

Beberapa air mata menetes di pipiku.

***

“Kota itu akhirnya terlihat, Lord Lyle!”

Keesokan harinya, kami naik karavan lain untuk melakukan perjalanan dari Central ke Darion, kota tetangga. Perjalanan itu jauh lebih singkat daripada perjalanan yang kami tempuh dari Remlrandt dan lebih menyenangkan karenanya.

Novem memasang ekspresi ceria, sementara aku tampak sedih seperti yang kurasakan sejak percakapanku dengan sang pendiri. Novem menyadari suasana hatiku dan telah menunjukkan perhatian ekstra kepadaku, tetapi itu berakibat buruk.

“Tenangkan dirimu, bocah bodoh!”

Ya, sekali lagi sang pendiri berdengung di telingaku, menegurku atas sikapku.

“Lord Lyle? Saya perhatikan ada yang tidak beres dengan Anda sejak kita tiba di Central. Apa terjadi sesuatu?” tanya Novem.

Aku menggelengkan kepala. “I-Itu bukan apa-apa, sungguh. Aku hanya berpikir kita tidak akan bisa bepergian lagi untuk sementara waktu setelah ini, dan perjalanan ini adalah pertama kalinya aku naik karavan. Aku agak suka melihat pemandangan yang berubah, jadi…aku agak sedih semuanya akan berakhir.”

Dia tersenyum hangat dan berkata, “Dalam upaya mencapai tujuan Anda, saya yakin kita akan bepergian ke lokasi lain di masa mendatang. Darion adalah tempat yang bagus untuk petualang pemula, tetapi mereka yang ingin menaiki tangga harus bepergian ke tempat lain untuk melakukannya. Banyak dari mereka meninggalkan Darion setelah mendapatkan cukup pengalaman.”

Ada yang aneh dengan ucapannya. Pertama kali kami mendengar tentang Darion, dia sama tidak tahunya denganku tentang tempat itu. Namun tiba-tiba dia bersikap seperti seorang ahli.

“Apa yang terjadi?” tanyaku. “Terakhir kali kita bicara, kamu tidak tahu apa pun tentang Darion.”

Pipinya memerah. “Ketika saya pergi berbelanja di Central, saya bertanya-tanya. Darion rupanya cukup terkenal, dan banyak pedagang tempat saya membeli barang menawarkan informasi sebagai cara berterima kasih atas dukungan saya. Bukan berarti mereka memberi tahu saya sesuatu yang istimewa; kebanyakan orang sudah tahu semua ini.”

“Dia benar-benar pintar,” gumam kepala kedua sambil mendesah kagum. Namun, nadanya cepat berubah saat dia menambahkan, “Sementara itu, anak kita Lyle ini…yah, kau tahu.”

Muak dengan mereka yang melontarkan hinaan seperti itu padaku, aku memberanikan diri dan berkata, “Novem!”

“Ya?”

Aku mencengkeram bahunya, menariknya mendekat. Aku ingin memastikan perasaanku tersampaikan padanya.

“Aku akui, aku memang tidak berguna saat ini… Oke, benar-benar tidak berguna. Tapi aku bersumpah padamu, suatu hari nanti, aku akan menjadi orang hebat!”

Dia menyeringai dan mengangguk, meletakkan tangannya di lenganku. “Aku tahu itu. Aku tahu suatu hari nanti kau akan mencapai hal-hal yang luar biasa. Sampai hari itu tiba, aku akan berada di sampingmu, menyaksikan dengan gembira saat kau tumbuh dan dewasa. Mari kita berdua memberikan yang terbaik, Tuanku!”

“Y-Ya!”

Para pemimpin rumah yang tinggal di Jewel bukan satu-satunya penonton kami; yang lain yang duduk di karavan juga menatap kami. Tatapan tajam mereka terasa seperti belati bagiku. Mungkin terlalu jelas bagi siapa pun yang melihat kami bahwa Novem adalah gadis yang berdedikasi dan luar biasa, sementara aku hanyalah beban tak berguna.

Seorang pria yang duduk di belakang kami, yang tampak berusia hampir dua puluh tahun, mendecak lidahnya dan bergumam, “Pamer.”

Hampir serempak, sang pendiri juga berdecak dan menggerutu, “Janji-janji lemah seperti itu tidak ada artinya. Kalau kamu laki-laki, biarkan tindakanmu berbicara!”

Apa pun yang kulakukan, dia tetap marah. Aku hampir tergoda untuk mencabut Jewel dari leherku dan melemparkannya ke luar jendela.