Bab 1: Permata

Aku bermimpi tentang masa lalu. Di mimpi itu, aku melihat diriku yang dulu, sebelum aku menyerah pada segalanya, saat aku masih berpikir bahwa seseorang akhirnya akan mengakuiku lagi. Aku berada di taman belakang, mengayunkan pedangku dengan gegabah untuk berlatih. Air mata menetes di pipiku setiap kali aku mengayunkan pedangku ke udara kosong. Aku tampak menyedihkan. Mungkin saat itu aku berusia dua belas atau tiga belas tahun.

Saat saya mengamati rekan saya yang lebih muda, seorang pelayan muncul dengan seorang gadis di belakangnya. Pelayan itu memperkenalkan gadis itu, lalu segera pergi.

“Oh ya,” gumamku dalam hati sambil menonton. “Aku ingat ini.”

Gadis itu memiliki rambut berkilau sewarna bulu rubah, yang diikat dengan ekor kuda samping. Wajahnya memerah, matanya menatap ke bawah ke arah kakinya saat dia berkata, “Lord Lyle, setelah beberapa negosiasi antara keluarga Anda dan keluarga saya, keluarga kami telah memutuskan bahwa saya akan menjadi tunangan Anda.”

Diriku yang lebih muda dengan dingin menjawab, “Kau benar-benar mendapat nasib buruk, didorong oleh seorang pecundang sepertiku… Kau tidak perlu datang ke sini lagi.”

Aku sudah sangat disakiti oleh orang-orang di sekitarku sehingga aku kehilangan kepercayaan pada orang-orang, tetapi meskipun begitu, gadis itu terus muncul. Tidak peduli seberapa keras aku bersikeras bahwa dia tidak perlu melakukannya, selama dia mampu, dia akan datang menemuiku. Aku memperlakukannya seperti dia tidak lebih dari sekadar pengganggu, bahkan saat dia mengabdikan dirinya kepadaku.

Melihat itu sekarang, aku sadar betapa buruknya aku padanya. Aku terlalu takut untuk percaya padanya, takut saat aku membuka hatiku, dia akan mengkhianatiku.

“Apa yang dia katakan tadi?” gerutuku dalam hati. “Sesuatu tentang bagaimana aku menyelamatkannya sebelumnya? Seperti, sebelum aku mulai menolaknya, aku melakukan sesuatu yang berhasil memenangkan hatinya atau semacamnya? Yah, itu tidak penting lagi. Ya, benar… Tidak ada yang penting lagi.”

Semuanya telah berakhir sekarang. Tak ada yang tersisa untukku. Tak ada .

***

Di kamar tempat saya terbangun, ada sebuah cermin, dan ketika saya melihat ke dalamnya, saya menemukan seorang anak laki-laki dengan rambut dan mata biru menatap balik ke arah saya. Tubuh saya ditutupi perban berlumuran darah, yang cukup mengerikan untuk dilihat, tetapi perhatian saya lebih terfokus pada wajah saya. Ekspresi saya putus asa, dan mata saya kosong dan hampa. Baik atau buruk (dan saya cenderung ke arah yang terakhir), saya selamat.

Wajahku yang terpantul dipenuhi kelelahan. Aku berbalik dan mulai melepaskan perbanku, hanya untuk mendapati luka-lukaku sudah tertutup. Tidak ada bekas luka bakar juga, yang hanya bisa kutebak itu berkat salep yang sangat mahal.

Sebuah suara memanggil di belakangku, “Bagaimana perasaanmu, Tuan Muda?”

Aku menoleh ke belakang dan mendapati seorang lelaki tua berdiri di sana. Meski tampak eksentrik, dia telah menyelamatkan hidupku. Dia mengenakan topi, dan celananya berlumuran tanah, jadi dia pasti baru saja masuk dari luar. Dia kemungkinan besar sedang merawat bunga-bunga. Lelaki itu adalah tukang kebun kami, dan dia tinggal di sebuah rumah kecil yang dibangunnya di tanah itu. Istrinya sudah meninggal. Dia tampaknya punya anak dan cucu, tetapi mereka tinggal di tempat lain. Gubuk kecilnya ini dulunya adalah gudang penyimpanan peralatan, tetapi kakekku telah memberinya izin untuk merenovasinya sendiri.

“Terima kasih. Aku merasa jauh lebih baik sekarang,” kataku.

“Senang mendengarnya. Kondisimu sangat buruk. Kalau saja dokter di perkebunan itu bisa memeriksamu, aku yakin kondisimu akan lebih baik, tapi…” Pria itu menatapku dengan penuh rasa bersalah, dan sulit untuk percaya melihatnya sekarang setelah dia pernah menjadi seorang prajurit. Dia pasti punya pengalaman menangani luka-luka, karena dia telah melakukan pekerjaan yang baik dalam merawatku. Namun, rasa kasihan yang ditunjukkannya kepadaku bukan karena luka-lukaku, tetapi karena hal lain yang tidak ingin dia ungkapkan. “Tapi kamu telah diusir,” akhirnya dia menyelesaikan kalimatnya.

Aku tersenyum lemah.

Lelaki tua itu, Zel, meraih kursi dan duduk di sana. Usianya sudah tujuh puluhan, jadi pekerjaannya hanya mengurus sebagian kecil kebun kami yang luas. Kami punya beberapa tukang kebun lain, tetapi dialah satu-satunya yang tinggal di tempat itu. Saya sering mendengar orang tua saya mengeluh tentang bagaimana mereka tidak bisa benar-benar mengusirnya, meskipun mereka ingin melakukannya, karena dia sudah bekerja di sini sejak kakek saya masih menjadi kepala rumah tangga. Saya bertanya-tanya, sudah berapa tahun sejak saya mendengar mereka mengatakan itu?

Sambil merenung, aku mencoba mengangkat tubuhku. Anggota tubuhku masih terasa berat karena kelelahan, jadi aku tidak bisa memaksakan diri, tetapi begitu aku benar-benar tegak, aku berkata kepada Zel, “Terima kasih telah menyelamatkanku, Tuan. Sayangnya, tidak ada yang bisa kuberikan sebagai gantinya. Meski menyedihkan, aku tidak punya apa-apa lagi sekarang.”

Melihat betapa putus asanya aku, dia menghela napas dalam-dalam. Dia tampak sangat senang karena aku selamat. Itu adalah pertama kalinya dalam beberapa waktu aku bisa mengobrol dengan seseorang secara normal, jadi aku pun sedikit senang.

“Kau tidak membuka matamu selama tiga hari penuh. Aku benar-benar khawatir. Kau tahu, bahkan aku merasa situasi di sini di perkebunan ini tidak normal akhir-akhir ini. Apa yang menyebabkan semua ini?”

Rupanya, saya bukan satu-satunya yang merasa keluarga kami…tidak berfungsi, setidaknya begitulah.

Dimulai lima tahun lalu. Sudah lama sekali sampai saya hampir tidak bisa mengingatnya lagi.

Aku menghabiskan hari-hariku diperlakukan dengan dingin, bahkan saat aku bekerja keras untuk mendapatkan pengakuan. Aku tidak bisa lagi mengingat dengan jelas momen-momen kekeluargaan yang hangat yang pernah kami lalui bersama. Hari-hari pahit itu masih terekam kuat dalam ingatanku.

“Kejadian denganmu ini cukup aneh, tapi tak disangka tuan bahkan menunjuk nona muda itu sebagai ahli warisnya. Jika mantan kepala sekolah mendengar ini, aku bisa bayangkan betapa marahnya dia. Tuan Meisel berbeda dari sebelumnya.” Kesal, Zel mengangkat topi dari kepalanya, buku-buku jarinya hampir memutih karena betapa kuatnya dia mencengkeramnya.

Kakekku, Brod Walt, adalah seorang pria yang tegas. Sebagai bagian dari kaum bangsawan, ia pernah menyandang pangkat earl, mengawasi wilayahnya sendiri sebagai seorang liege lord, dan menjabat sebagai salah satu anggota aristokrasi Kerajaan Banseim yang paling berpengaruh. Dulu, saat ia masih menjadi pemimpin keluarga ini, ia senang menjadi penasihat Yang Mulia. Karena ia memiliki pengalaman memerintah wilayahnya sendiri, ia unggul dalam politik dalam negeri, tetapi ia juga telah membuktikan dirinya di medan perang berkali-kali saat memimpin pasukan. Aku sudah berkali-kali mendengar tentang betapa tegasnya ia.

Ayah saya bahkan gugup di depan kakek saya, dari apa yang telah diceritakan kepada saya. Namun, sebagai cucu pertamanya, ia selalu memanjakan saya. Mungkin itulah sebabnya kesan saya terhadapnya sangat berbeda dari semua hal yang pernah saya dengar.

“Yang pernah kulihat dari kakekku hanyalah sisi lembutnya. Tapi sekarang karena aku tidak akan meneruskan garis keturunan kami, tidak mungkin aku bisa menghadapinya. Aku yakin dia akan marah padaku. Mungkin katakan padaku betapa menyedihkannya aku sebagai seorang cucu,” gerutuku.

Kakekku pernah menaruh harapan besar kepadaku, tetapi aku telah mengkhianatinya. Semua usaha yang telah kulakukan selama bertahun-tahun ini terasa sia-sia. Keluargaku telah mengambil semuanya dariku. Aku tidak punya apa-apa lagi. Tidak ada satu pun.

“Jangan terlalu menyalahkan dirimu sendiri,” Zel bersikeras. “Kepala suku sebelumnya pasti mengerti keadaanmu. Kalau dia masih hidup, aku yakin dia pasti akan melindungimu.”

Saya teringat kembali pada kakek-nenek saya yang sudah meninggal, betapa mereka sangat gembira melihat saya tumbuh. Namun, mereka kini telah tiada.

“Aku…hanya berharap kau benar tentang itu. Tapi bagaimanapun juga, dia sudah tidak ada di sini lagi. Aku tidak tahu apa yang harus kulakukan sekarang… Kurasa aku harus meninggalkan tempat ini bagaimanapun juga.” Aku tersenyum meremehkan diri sendiri saat berbicara.

Zel bangkit dari kursinya dan berjalan ke dapur untuk mengambil minuman. Aku terus menatap pangkuanku, berusaha menahan air mata yang hampir jatuh. Apa yang salah denganku? Aku masih belum menemukan jawabannya.

Mengapa hal ini terjadi? Mengapa…?

***

Tubuhku sembuh total pada hari kelima. Berkat pak tua Zel yang mengolesiku salep mahal itu, lukaku cepat tertutup. Aku agak khawatir dia akan bertindak berlebihan untuk membantuku, tetapi dia hanya tersenyum dan meyakinkanku, “Kau tidak perlu khawatir tentangku.” Dia berkata bahwa ini adalah caranya untuk membayar utang budi kepada kakekku. Selama dia merawatku, dia selalu tersenyum.

Atas semua kebaikannya, aku akan merasa bersalah karena terlalu lama bergantung padanya. Orang tuaku sudah tidak mengakui aku sebagai anak mereka. Akan sangat menyakitkan jika mereka tahu dia melindungiku. Aku tidak ragu Ceres cukup kejam untuk membuatnya membayarnya.

Saat saya makan malam pada malam kelima di sana, saya menyinggung tentang perlunya pergi bersama Zel. Kami duduk mengelilingi meja kecil, menikmati makanan yang telah disiapkannya. Lentera di antara kami membuat bayangan di wajah kami saat saya berbicara. Saya tahu dia mungkin khawatir tentang saya yang tidak punya tempat tujuan, itulah sebabnya saya menemukan solusi saya sendiri.

“Zel, aku sedang berpikir untuk menjadi seorang petualang.”

e𝐧uma.𝓲d

Sebenarnya, saya tidak terlalu memikirkannya. Ini bukanlah sesuatu yang saya inginkan. Lebih kepada satu-satunya pilihan saya untuk mandiri, tampaknya menjadi tentara bayaran atau petualang.

“Seorang petualang? Tapi, Anda… Tuan Muda, dengan kemampuan Anda, saya yakin Anda bisa mendapatkan pekerjaan di pemerintahan melalui keluarga bangsawan lainnya.”

Aku menggelengkan kepala. Ya, mungkin dia benar; terlepas dari semua kekuranganku, aku tetap menjalani pendidikan yang diperlukan untuk menggantikan ayahku. Namun, andaikan aku mencoba mencari pekerjaan melalui keluarga lain, aku mungkin hanya akan membuat mereka kesulitan. Keluarga Walt adalah salah satu keluarga aristokrat dan bangsawan paling berkuasa di negara ini. Pengaruh mereka sangat besar. Aku tidak akan mengabaikan Ceres untuk mengancam siapa pun yang menerimaku. Dia mungkin akan melakukannya sambil tersenyum juga.

Mengapa dia begitu membenciku? Aku tidak tahu sedikit pun, dan aku tidak dapat mulai memahaminya.

“Saya telah kehilangan segalanya, dan saya butuh awal yang baru. Saya akan menjadi seorang petualang agar saya bisa hidup mandiri.”

Zel memaksakan senyum. “Aku tidak tahu harus berkata apa. Kepala sebelumnya akan pingsan jika mendengar kata-kata seperti itu keluar dari mulutmu, tetapi jika ini jalan yang kau pilih, mungkin itu yang terbaik. Karena mengenalmu seperti aku, aku yakin kau akan tetap berpikiran jernih.”

Aku memiringkan kepalaku ke arahnya.

Zel meletakkan sendoknya dan menggaruk pipinya. “Kau tahu, mantan ketua membenci petualang dan tentara bayaran. Pandangannya selalu sedikit…bagaimana ya…bias, jika menyangkut tipe-tipe itu. Dia selalu tidak memaafkan dalam penilaiannya terhadap orang lain, tetapi dia sangat keras jika menyangkut petualang. Aku hanya bisa berasumsi dia punya alasan yang sangat bagus untuk itu.”

Saya terkejut mendengarnya, terutama karena saya selalu mengira dia tipe orang yang menilai seseorang berdasarkan siapa mereka sebagai pribadi dan kemampuan mereka, bukan berdasarkan kedudukan sosial mereka atau hal lainnya.

“Oh, benarkah?” kataku.

“Banyak hal yang terjadi di masa lalu. Tapi kurasa kau akan menjadi petualang mulai sekarang, ya?”

Bersemangat untuk meredakan ketakutannya, aku bercanda, “Aku akan sangat kaya jika aku menjadi petualang kelas satu, kan? Dan bisa mendapatkan ratusan koin emas dalam satu misi. Dengan begitu, aku benar-benar akan bisa membalas budi atas bantuanmu.”

Zel tertawa terbahak-bahak, menyeringai lebar. “Ha ha ha, saya menantikan hari itu, Tuan Muda.”

Kupikir dia hanya menurutiku. Aku tidak benar-benar berpikir menjadi seorang petualang akan semudah itu. Faktanya, aku sudah tahu aspek-aspek yang tidak mengenakkan dari profesi itu. Aku mungkin baru saja mencapai titik terendah, tetapi aku masih mantan pewaris seorang bangsawan. Wajar saja jika aku memiliki banyak pengetahuan, paling tidak.

Para petualang mendapatkan koin mereka dengan mengalahkan monster dan menyelami ruang bawah tanah tempat harta karun menanti. Semua orang mengagumi gagasan petualang tersebut. Bahkan anak-anak akan mendengar cerita-cerita itu dan ingin bergabung dengan mereka, tetapi sebenarnya, para petualang tidak lebih dari sekadar sekelompok penjahat.

Seorang petualang dapat menyebut dirinya sebagai tentara bayaran, dan dia akan menjadi tentara bayaran. Dan para tentara bayaran itu tidak merasa bersalah menyerang desa-desa untuk mencuri persediaan makanan mereka. Para petualang mencari nafkah dengan mengalahkan monster-monster kuat, jadi jika mereka memutuskan untuk menggunakan bandit biasa, itu akan membuat mereka menjadi ancaman serius bagi orang normal mana pun.

Meski begitu, tidak semua dari mereka adalah orang-orang jahat. Para petualang dengan keterampilan sejati dapat menerima perlakuan yang baik dan bahkan diangkat sebagai pejabat pemerintah. Bahkan ada petualang yang memimpin kelompok tentara bayaran mereka sendiri yang kuat, yang dapat memperoleh pekerjaan yang menguntungkan dengan seorang penguasa. Tidak dapat disangkal bahwa sementara beberapa dari mereka hanyalah sampah, yang lain layak mendapatkan rasa hormat yang tulus.

“Seorang petualang, ya? Kurasa kalau begitu, kau harus pergi ke markas mereka di Kota Bebas Baym.”

Aku hanya mengutarakan ide itu secara spontan, tetapi Zel membalasnya dengan pertimbangan yang matang.

e𝐧uma.𝓲d

“Baym?” aku membalas. “Maksudmu kota pedagang yang tidak memiliki penguasa tunggal? Kalau tidak salah, kota itu seharusnya menjadi pusat perdagangan bagi negara-negara asing, kan? Kudengar ada banyak petualang dan tentara bayaran di kota itu, tapi maksudmu mereka terpusat di sana?”

Saya hanya mendengar sekilas tentang tempat yang disebutkannya. Kota Bebas itu diapit oleh Banseim dan negara-negara tetangganya, yang mungkin menjadi alasan mengapa saya tidak pernah mempelajari detail apa pun tentangnya.

“Itu adalah tempat berkumpulnya para petualang dan kelompok tentara bayaran, ya. Negara-negara di sekitarnya terlibat dalam pertempuran kecil hampir setiap tahun, yang saya yakin memudahkan para petualang dan tentara bayaran untuk mengisi kantong mereka. Berkat perdagangannya yang berkembang pesat, ada banyak uang, orang, dan barang di sana juga. Tempat itu hampir tidak membutuhkan iklan apa pun untuk meyakinkan semua orang untuk bepergian ke sana. Ada banyak orang yang mencurigakan di sana juga, jadi Anda harus tetap waspada, Tuan Muda.”

Ada banyak petualang yang berubah menjadi penjahat. Guild Petualang akan mengusir pelanggar seperti itu dan memberi hadiah untuk kepala mereka. Di hub yang lebih besar atau tempat dengan Guild Petualang yang lebih besar, ada orang-orang yang berspesialisasi dalam menangkap pelanggar, seperti penyapu atau pemburu hadiah.

Para petualang tidak memiliki citra yang paling cemerlang, karena banyak di antara mereka yang merupakan penjahat. Aku bertanya-tanya apakah aku bisa bertahan di tempat yang dihuni begitu banyak orang seperti mereka. Aku telah membuat pernyataan tentang menjadi seorang petualang tanpa banyak berpikir, dan sekarang aku mulai kehilangan keberanian. Aku tidak pernah mempertimbangkan ke mana aku harus pergi untuk menjadi seorang petualang. Selain itu, secara realistis, itu adalah profesi yang berbahaya.

Saat aku asyik berpikir, Zel tampaknya menyadari kegelisahanku dan berkata, “Ha ha, cobalah untuk tidak terlalu khawatir dengan apa yang kukatakan. Selama kau tidak pergi ke bagian kota yang lebih gelap tempat para penjahat itu berkumpul, kau akan baik-baik saja. Mungkin ada baiknya kau membiasakan diri menjadi petualang sebelum pergi ke Baym.”

Dia mungkin benar tentang itu; merupakan tugas yang berat untuk pergi ke Baym dengan keadaan saya saat ini.

“Saya mengerti maksud Anda. Saya pikir saya akan baik-baik saja pergi ke Central untuk saat ini.”

Central adalah kota terbesar di Banseim, yang mungkin sudah pasti karena kota itu adalah ibu kota kerajaan. Saya belum pernah ke sana sebelumnya, tetapi saya pernah mendengar betapa luasnya tempat itu. Saya pikir saya bisa mendapatkan pekerjaan mudah sebagai petualang di sana.

Namun, yang mengejutkan saya, Zel menggelengkan kepalanya saat dia memberi tahu saya bahwa petualang tidak dibutuhkan di sana. “Jumlah penduduknya sangat banyak, tetapi para ksatria dan prajurit menjaga perdamaian dengan cukup baik. Saya khawatir saya tidak dapat merekomendasikan untuk mencoba mencari pekerjaan sebagai petualang di sana, karena saya khawatir Anda tidak akan menemukan banyak hal sama sekali.”

Saya cukup tidak tahu di mana para petualang mencari nafkah, jadi saya mendengarkan nasihatnya dengan penuh minat.

“Hal yang sama juga berlaku untuk wilayah kekuasaan keluargamu—Wilayah Vice. Keluarga Walt menegakkan hukum dan ketertiban yang ketat, yang berarti para petualang juga tidak bisa menemukan banyak pekerjaan di sini. Bolehkah aku bertanya padamu, Tuan Muda, mengapa menurutmu begitu?”

“Karena… monsternya tidak banyak?” tebakku.

“Benar. Tempat-tempat dengan badan pemerintahan yang kuat akan berusaha keras untuk menyingkirkan monster dan bandit. Tempat-tempat yang benar-benar membutuhkan petualang adalah tempat-tempat dengan tingkat kejahatan tinggi atau tempat-tempat yang kekurangan tenaga manusia. Baym adalah pengecualian dari aturan tersebut.”

Seperti yang disebutkan sebelumnya, Baym adalah kota pedagang, tetapi juga merupakan lokasi utama bagi banyak petualang untuk mencari pekerjaan. Tidak ada penguasa yang memerintah daerah tersebut, jadi banyak pekerjaan sambilan jatuh ke tangan petualang.

Meski begitu, wilayah kekuasaan Walt memiliki Persekutuan Petualang sendiri.

“Benarkah? Bahwa para petualang tidak bisa menemukan pekerjaan di sini?”

Dia mengusap kumisnya sambil berkata, “Kudengar ada sejumlah pekerjaan yang bisa ditemukan. Bagaimanapun, kejahatan adalah wilayah yang luas. Ada banyak tempat yang bahkan tidak terjangkau oleh kekuasaan keluargamu.”

Semakin banyak kami berbincang, semakin saya tertarik pada apa yang awalnya merupakan ide yang dibuat dengan tergesa-gesa. Saya tidak pernah memikirkan apa yang harus saya lakukan dengan masa depan saya, dan menjadi seorang petualang kedengarannya cukup menarik.

“Jadi Central tidak mungkin, dan Baym tidak sesuai dengan kemampuanku… yang membuatku bingung harus ke mana? Ke mana aku harus pergi? Secara pribadi, aku ingin keluar dari tempat ini, jadi aku lebih suka tempat di luar Vice.”

Zel mulai menyebutkan beberapa saran. “Jika Anda ingin tempat-tempat terkenal, saya sarankan mungkin kota akademis, Aramthurst. Jika Anda mencari tempat-tempat populer lainnya tempat para petualang dan tentara bayaran berkumpul, mungkin Auran. Kota itu berbatasan dengan negara asing, itulah sebabnya saya tidak bisa merekomendasikannya; ada banyak pertempuran kecil di sekitar sana.”

“Auran, ya? Kurasa aku bisa pergi ke Remlrandt lalu pergi ke Auran?”

Auran jauh lebih dekat daripada Aramthurst. Auran melindungi perbatasan antara kami dan tetangga kami. Ada juga jalan raya yang mengarah langsung ke sana, diapit oleh Vice Domain dan Remlrandt yang dikuasai Walt.

“Saya benar-benar minta maaf, Tuan Muda. Saya tidak cukup tahu tentang petualang, jadi hanya itu yang bisa saya tawarkan kepada Anda.”

Zel rupanya tidak tahu banyak hal lebih banyak daripada saya, tetapi itu sudah pasti karena dia hanyalah tukang kebun yang pendiam yang mengurus sebagian tanah milik kami. Dia masih tahu banyak hal menarik, yang belum pernah saya ketahui sebelumnya hanya karena dia tidak pernah membicarakannya. Kalau saja saya lebih cepat dekat dengannya.

“Baym, Aramthurst, dan Auran… kurasa Auran yang paling mendekati. Itu mungkin pilihan terbaikku untuk menjadi seorang petualang,” kataku, mungkin agak terlalu riang untuk kebaikanku sendiri.

Zel mengerutkan alisnya dan berkata, “Tuan Muda, jangan terlalu memaksakan diri. Ada banyak cerita tentang petualang muda yang melampaui batas dan akhirnya terbunuh. Aku mungkin tidak tahu banyak tentang petualangan, tetapi aku tahu satu atau dua hal tentang medan perang. Ceritanya sama.”

“Semuanya akan baik-baik saja,” kataku. “Aku akan mengalahkan beberapa monster dan menaklukkan beberapa ruang bawah tanah. Lalu aku akan memanjat ke puncak. Uh, selagi kita membahas topik ini, bagaimana para petualang mendapatkan makanan mereka? Aku tahu mereka mendapatkan pekerjaan mereka dari Guild, tapi selain itu…”

Jengkel, lelaki tua itu berhenti dan mencubit pangkal hidungnya seolah-olah sedang berjuang melawan sakit kepala.

Sekali lagi aku memiringkan kepalaku, bertanya-tanya apakah aku benar-benar telah mengatakan sesuatu yang aneh itu.

“Yah, kurasa wajar saja kalau kau tidak tahu tentang hal-hal semacam itu,” Zel mengakui. “Biasanya, anak laki-laki seusiamu akan punya banyak kesempatan untuk melihat dunia luar, tapi kau kurang lebih terpenjara di sini.”

Aku bahkan tidak bisa mulai menggambarkan apa yang kurasakan saat mendengar itu. Sejak orang tuaku kehilangan minat padaku, mereka hanya mengurungku di sini seperti binatang peliharaan. Aku tidak bisa menyalahkannya karena melihat cara hidupku sebagai penjara. Mungkin memang begitu kenyataannya. Yang membuatku bertanya-tanya, mengapa aku menerima perlakuan seperti itu? Bagiku, itu tampak begitu normal saat aku tinggal di dalam rumah besar itu.

Sementara aku tenggelam dalam pikiranku, Zel mulai berbagi sedikit pengetahuan yang dia miliki. “Aku sendiri bukan ahli, tetapi sejauh yang aku tahu, siapa pun bisa menjadi petualang selama mereka mendaftar di Adventurers’ Guild. Tidak banyak perbedaan antara orang biasa dan bangsawan. Meskipun, orang-orang mengatakan bahwa menjadi petualang bukanlah hal yang baik bagi bangsawan dan ksatria.”

Aku mengangguk, tetapi sebenarnya aku tidak tahu banyak tentang ini. Yang kumiliki hanyalah kesan samar bahwa beberapa orang menganggap pekerjaan petualang tidak cocok bagi mereka yang memiliki pangkat terhormat.

“Selanjutnya, kita harus membahas pekerjaan. Tuan Muda, apakah Anda percaya bahwa pekerjaan seorang petualang adalah bertarung sepanjang waktu?”

“Bukankah begitu?” tanyaku dengan wajah serius.

Dia menggelengkan kepalanya. “Ya, sebagian dari pekerjaan mereka memang melibatkan pemusnahan binatang buas dan penaklukan ruang bawah tanah, seperti yang kau katakan. Namun, sebelum seorang petualang dapat menjalankan misi semacam itu, dia perlu mendapatkan cukup uang untuk membeli perlengkapannya. Ada banyak orang yang tidak bisa begitu saja mengambil pinjaman. Bahkan bagi mereka yang bisa, itu tidak berarti mereka akan dapat meminjam cukup uang untuk membeli semua yang mereka butuhkan. Jadi bagi orang-orang itu, serikat bertindak sebagai perantara dan mencarikan mereka pekerjaan dengan pengusaha yang memiliki reputasi baik. Sebagai pekerja keras yang bekerja setiap hari, begitulah adanya.”

Citra petualang yang kubangun di benakku tiba-tiba runtuh. Kupikir seorang petualang pasti sudah punya perlengkapan dan menggunakannya untuk melawan monster, tapi ternyata itu hanya khayalan.

“Ada pekerjaan fisik dan berbagai macam pekerjaan sambilan lainnya. Para petualang harus memulainya dengan mendapatkan cukup koin untuk membeli perlengkapan sehingga mereka bisa keluar dan mengalahkan monster. Dan begitu mereka mengalahkan monster, saat itulah mereka mulai bekerja untuk melucuti semua Batu Iblis atau bagian yang bisa digunakan dari binatang itu. Selama kamu terdaftar di serikat, kamu bisa mengambil misi dari mereka dan mereka akan membeli Batu Iblis apa pun yang kamu temukan.”

“ Hanya Batu Iblis?” Aku menjelaskan.

“Ya. Barang-barang lainnya harus kau jual ke pedagang. Guild Petualang seperti yang kau kenal sekarang mungkin mengawasi para petualang, tetapi dulunya dikenal sebagai Guild Pengawas Batu Iblis.”

Batu Iblis adalah batu merah yang dimiliki monster di dalam tubuh mereka. Pengrajin akan menggunakannya sebagai bahan untuk pekerjaan mereka, dan beberapa Alat Iblis menggunakan Batu Iblis untuk memberi tenaga pada batu tersebut. Sejak penggunaan Alat Iblis tersebut semakin meluas, batu yang memberi tenaga pada batu tersebut menjadi sumber energi vital untuk kehidupan sehari-hari. Serikat Petualang, yang lokasinya tersebar di seluruh Banseim dan negara-negara lain, mengklaim hak untuk mengaturnya.

“Saya merasa Guild lebih menakutkan daripada negara mana pun,” kataku. “Mereka tersebar di banyak negara, tetapi mereka tetap menjaga hubungan satu sama lain, di mana pun mereka berada.”

Zel tertawa. “Tidak, tidak. Memang benar mereka punya lokasi di luar negeri, tetapi bukan berarti mereka saling terhubung, melainkan semuanya beroperasi dengan cara yang pada dasarnya sama. Mereka harus menentukan standar dan menetapkan harga untuk Batu Iblis, jadi karena kebutuhan, mereka berhasil menjalin hubungan dengan atasan. Namun, dari apa yang kudengar, guild cenderung berbeda dari satu tempat ke tempat lain.”

Batu Iblis sangat penting untuk kehidupan sehari-hari, dan meskipun serikat memegang hak atasnya, masalah pengaturannya lebih rumit dari yang kusadari.

e𝐧uma.𝓲d

“Saya khawatir itu saja yang saya tahu,” kata Zel. “Saya tidak mengenyam pendidikan yang cukup saat tumbuh dewasa. Saya tidak yakin apakah saya bisa banyak membantu Anda, Tuan Muda.”

“Tidak, tentu saja begitu. Pada dasarnya aku sendiri belum pernah meninggalkan tempat ini, jadi…aku belajar banyak dari percakapan kita.”

“Senang mendengarnya. Ngomong-ngomong…”

Aku sudah selesai makan dan hendak meraih secangkir teh untuk membilasnya ketika ekspresinya berubah serius.

“Sejak datang menginap di rumahku, apakah kamu merasakan sesuatu? Mengalami sesuatu yang terasa aneh? Ada sesuatu?”

Itu pertanyaan yang sangat samar. Aku menyilangkan tangan di dada dan memeras otakku. Sesuatu yang terasa aneh, aku katakan dalam hati. Kalau dipikir-pikir, aku memang melihat mimpi aneh itu. Yah, itu mimpi atau dunia bawah—aku tidak yakin yang mana—tapi mungkin itu satu-satunya hal yang memenuhi syarat.

“Aku pikir… itu mungkin terjadi saat kau menggendongku ke sini,” kataku, mengawali ceritaku.

“Ya?”

Ekspresinya sungguh-sungguh, yang membuatku merasa aneh; ini bukanlah jenis percakapan untuk suasana yang serius. Namun, aku tidak punya informasi lain untuk diberikan kepadanya.

“Saya bermimpi aneh. Saya pikir saya berada di dunia bawah atau semacamnya? Saya mendengar suara kakek saya. Bukan hanya suaranya, sebenarnya. Saya mendengar semua suara pemimpin keluarga kami di masa lalu. Saya yakin itu tidak lebih dari sekadar mimpi konyol.”

Aku terkekeh, mencoba menepisnya, tetapi lelaki tua itu tidak tersenyum sedikit pun. Ia malah mengangguk beberapa kali, lalu menatapku.

“Tuan Muda, hari sudah malam. Besok pasti akan menjadi hari yang sibuk, jadi mengapa kita tidak tidur nyenyak?” Wajahnya akhirnya rileks dan berubah menjadi senyum lembut dan bahagia. Aku hanya bisa menebak jawabanku telah memuaskannya.

***

Keesokan paginya, aku menghabiskan makananku dan menyelesaikan persiapan untuk berangkat dari tanah milik keluargaku. Aku menitipkan pakaianku yang compang-camping pada Zel, dan sebagai gantinya aku mengenakan pakaian lama yang pernah dikenakan putranya. Pakaian itu terdiri dari sepasang sepatu bot, beberapa celana, dan jubah. Zel juga memberiku ikat pinggang dan tas.

“Itu hanya barang peninggalan anakku, tapi sepertinya itu sangat cocok untukmu. Maaf aku tidak bisa memberimu sesuatu yang lebih baru. Itu hanya akan membantumu untuk saat ini.”

Dia menatapku dengan pandangan meminta maaf, tetapi aku menggelengkan kepala.

“Tidak, aku tetap bersyukur. Dan terima kasih juga untuk semua hal lainnya. Aku yakin salep yang kau gunakan padaku pasti mahal, dan kau merawatku dan memberiku makan. Aku merasa tidak enak karena tidak ada yang bisa kulakukan sebagai balasannya.”

Zel menundukkan kepalanya. “Tidak, kau sudah melakukan lebih dari cukup untuk orang tua ini. Beberapa hari terakhir ini benar-benar menyenangkan bagiku, Tuan Muda. Dan sebelum kau pergi, aku ingin kau mengambil ini.” Dia menyerahkan sebuah kantong kulit kecil seukuran telapak tanganku, berisi koin-koin yang saling berdenting di dalamnya.

“Tidak, aku tidak mungkin mengambil uangmu,” kataku.

Dia memaksakannya ke tanganku meskipun aku protes. “Kau akan membutuhkannya. Bagaimana kau akan mendapatkannya jika kau tidak punya uang? Dan jika kau benar-benar bertekad untuk mengembalikannya, anggap saja ini sebagai investasi untuk saat ini.” Dia tersenyum padaku.

“Kau benar juga,” akuku, mengalah. “Kalau begitu, aku akan meminjam ini.” Aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku akan kembali untuk mengembalikan uang itu suatu hari nanti. Pada titik ini, itulah satu-satunya tujuanku yang sebenarnya. “Kau telah merawatku dengan sangat baik tanpa meminta imbalan apa pun. Saat aku membayarmu kembali, aku akan melakukannya sepuluh kali lipat, aku bersumpah.”

“Sentimen itu saja sudah lebih dari cukup bagiku,” jawab Zel. “Bahkan, aku senang, karena akhirnya aku berhasil memenuhi janji yang kubuat kepada kepala suku sebelumnya dan meringankan penyesalannya yang masih ada.”

“Janji?” ulangku.

Zel mengeluarkan sebuah kotak kayu panjang dan sempit, memegangnya dengan hati-hati di tangannya saat dia mengulurkannya di hadapanku dan membuka tutupnya. Di dalamnya ada kalung perak. Sekilas aku bisa tahu bahwa kalung itu mahal. Liontin yang menjuntai di sana memiliki permata yang terletak di tengahnya, yang tampak sangat familiar bagiku. Permata biru bundar ini berdiameter sekitar tiga sentimeter. Permata itu dihiasi dengan hiasan logam berwarna perak yang terbuat dari bahan yang sama dengan rantainya. Melihat betapa teliti pembuatannya, aku jelas tidak bisa menerimanya.

“Tuan, saya tidak bisa mengambil harta karun seperti ini dari Anda. Jelas itu sangat berharga.”

Wajahnya mengeras. “Anda harus mengambilnya, Tuan Muda.” Setelah jeda sebentar, dia menjelaskan, “Anda seharusnya mewarisi ini di masa depan. Kepala sebelumnya mempercayakannya kepada saya, dan saya menyimpannya daripada menyerahkannya kepada Tuan Meisel.”

Saat aku mengamati perhiasan itu, akhirnya aku ingat—Permata biru bundar di tengah itu sebenarnya dikenal sebagai Permata. Permata itu diciptakan jauh sebelum Alat Iblis dan dapat merekam Seni di dalamnya. Tidak seperti Alat Iblis, pengguna Permata sebenarnya harus mempelajari Seni apa pun yang tersimpan di dalamnya untuk diri mereka sendiri, jadi tidak seperti kamu dapat mengukir Seni apa pun yang kamu inginkan di atasnya dan memanipulasinya dengan bebas. Secara umum, Alat Iblis dan Permata serupa, tetapi karena Permata lebih sulit digunakan dari keduanya, hanya sedikit orang yang memilikinya lagi. Permata cenderung mengganggu bahkan Alat Iblis yang paling dasar, membuat Seni yang terukir di dalamnya tidak dapat digunakan. Selain itu, meskipun mengesankan bahwa Permata dapat merekam Seni di dalamnya, tidak ada jaminan bahwa kamu akan bisa mendapatkan Seni apa pun yang kamu inginkan. Lebih mudah untuk mendapatkan Alat Iblis untuk dirimu sendiri yang sudah memiliki Seni yang kamu inginkan terukir di atasnya.

Permata kini dianggap sebagai peninggalan masa lalu. Namun, jika permata ini diwariskan dari generasi ke generasi, kemungkinan besar permata ini memiliki nilai yang cukup tinggi. Bangsawan lain juga mewariskan permata seperti ini kepada penerus mereka.

“Tetapi mengapa ada barang milik kakekku di sini? Bukankah ini barang berharga yang diwariskan turun-temurun ke keluarga? Bukankah seharusnya ayahku yang memilikinya?” tanyaku.

“Earl sebelumnya ingin Permata itu dibuat dengan cara yang sesuai dengan kedudukannya,” jelas Zel. “Dia mendapatkan logam langka dan meminta seorang pengrajin kelas satu untuk mengubahnya menjadi aksesori. Ini adalah karya terakhir yang dibuat pengrajin itu sebelum dia meninggal. Dan seperti yang sudah ditakdirkan, kakekmu meninggal sebelum dia bisa mengambil produk jadinya. Akulah yang ditugaskan untuk mengawasi penyelesaiannya, jadi aku yang mengurusnya. Sayangnya, aku tidak pernah menemukan kesempatan untuk memberikannya kepada ayahmu.” Dia menatapku dengan tatapan minta maaf.

Saat aku menatapnya, aku teringat sesuatu. Ayahku selalu memperlakukan Zel seperti orang yang tidak enak dipandang, mengeluh bahwa dia tidak mengikuti perintah. Mengingat dia adalah seorang bangsawan, dia juga sibuk hampir sepanjang waktu. Dengan jadwalnya yang padat dan rasa jijiknya terhadap Zel, dia mungkin akan menunda semua upaya Zel untuk bertemu. Atau, seperti yang kuduga lebih mungkin, dia tidak pernah berniat meluangkan waktu untuk Zel sejak awal.

Aku mengeluarkan kalung itu dari kotak kayunya. Permata yang tertanam di dalamnya benar-benar peninggalan masa lalu—yang tidak dapat kami buat ulang lagi, karena kami telah kehilangan pengetahuan untuk melakukannya, dan mirip dengan prototipe Alat Iblis yang lebih modern. Itu adalah alat bagi individu untuk merekam Seni. Setiap orang hanya diberkati dengan satu Seni, tetapi di masa lalu, merupakan kebiasaan untuk menyimpannya dan memberikannya kepada orang lain. Permata adalah metode yang mereka gunakan untuk melakukannya.

Demonic Tools menyediakan cara untuk menghindari rintangan yang menyebalkan saat mencoba merekam Arts, dan dengan kemunculannya, Jewels menjadi sangat usang. Anda dapat menuliskan Arts apa pun yang Anda inginkan pada Demonic Tool, yang menjadikannya pilihan yang lebih mudah untuk digunakan. Ditambah lagi, dengan Jewels, ada prasyarat jika Anda ingin menjadi cukup mahir untuk menggunakan level kedua dari sebuah Art atau yang lebih tinggi. Saya pernah membaca di sebuah buku sebelumnya bahwa untuk mengakses level yang lebih tinggi dari sebuah Art, Anda harus memiliki pengetahuan tentangnya, serta keterampilan dan bakat yang sesuai untuk menggunakannya dengan benar.

Mengenai Permata Walts secara khusus, kudengar kepala ketiga keluarga kami tewas dalam pertempuran, tidak dapat merekam Seni miliknya sendiri yang telah ia kuasai dengan susah payah, yang berarti permata itu hilang dari kami. Meskipun demikian, semua kepala keluarga kami yang lain telah merekam Seni mereka di Permata itu. Itu membuatnya jauh lebih berharga daripada Alat Iblis biasa.

“Tapi apakah kamu yakin tentang ini? Maksudku, apakah tidak apa-apa bagiku untuk membawa sesuatu yang berharga ini?” tanyaku.

“Dengan Tuan Meisel seperti sekarang, saya tidak bisa memberikannya kepadanya. Saya sadar itu adalah keputusan yang egois, tetapi saya ingin meminta Anda, Tuan Muda—bukan, Tuan Lyle—untuk membawanya. Jika Anda melakukannya, saya akan benar-benar dapat membayar kembali mantan tuan atas apa yang saya berutang kepadanya.”

Aku mengalungkan kalung itu di leherku, menggenggam Permata itu di tanganku. Rasanya hangat di kulitku.

“Terima kasih. Ini adalah harta keluarga, jadi aku akan menjaganya dengan baik. Dan…aku bersumpah akan kembali suatu hari nanti. Saat aku kembali, tolong biarkan aku membalas semua yang telah kau lakukan,” kataku.

Dia tersenyum padaku.

Kami berdua belum pernah benar-benar berbicara sebelumnya, namun dia cukup baik hati untuk merawat lukaku setelah keluargaku meninggalkanku. Bahkan sekarang dia memberiku perpisahan yang murah hati. Aku sangat bersyukur atas semua itu.

e𝐧uma.𝓲d

“Saya akan menantikannya, Lord Lyle.”

Aku melambaikan tangan padanya dan berbalik untuk pergi. Lelaki tua itu menatapku dengan hangat sepanjang waktu, sampai aku benar-benar tak terlihat.

***

Zel merenungkan semua yang telah terjadi selama enam hari terakhir. Ia menatap rumahnya, yang terasa jauh lebih luas dan kosong karena ketidakhadiran Lyle. Keluarganya pernah tinggal di sini bersamanya. Kepala sebelumnya, Brod, sebenarnya telah menggunakannya sebagai tempat persembunyian rahasianya, membawa alkohol bersamanya saat ia berkunjung.

Sebuah foto istri Zel, yang pernah dipesannya sebelumnya, dipajang di bingkai kayu, di atas rak. Zel meraihnya, memeluknya, dan bergumam, “Hai, Sayang. Beban yang selama ini kupikul akhirnya hilang.”

Zel beranjak ke tempat tidur dan menjatuhkan diri, meskipun matahari masih tinggi di luar. Ia sudah merasa sesak napas beberapa lama. Dan saat ia berbaring di rumahnya yang kosong, ia mulai mengingat masa lalu.

“Saya tidak pernah menyangka dia punya kesukaan yang sama dengan Tuan Brod, yang juga suka daging rebus. Tuan Brod selalu menyelinap keluar dari rumah besar untuk datang ke sini dan minum bersama saya. Memikirkannya membangkitkan banyak kenangan.”

Zel teringat masa-masa ketika rumahnya ramai dan penuh keceriaan, ketika ia memiliki istri dan anak-anak. Ya, penuh keceriaan, dan kepala suku sebelumnya, Brod, juga pernah mengunjunginya. Tuan Brod mengizinkannya tinggal di sini karena tempat itu akan memberinya pelarian pribadi. Alasan mengapa ia bertindak sangat berbeda dengan pembantu lainnya mungkin karena Zel adalah satu-satunya orang yang bisa ia ajak bicara dan bersantai.

Akhirnya, Zel teringat saat ketika Master Brod mempercayakan Permata itu kepadanya. Dia ingat, dengan cukup jelas, betapa lemahnya tuan rumah itu, terbaring di tempat tidur. Earl itu selalu begitu berwibawa, begitu inspiratif, dan hal itu membuat Zel menangis melihat betapa lemahnya Master Brod menjelang akhir hayatnya.

“Fakta bahwa dia mempercayakan harta keluarga kepadaku tepat sebelum dia meninggal… Aku hanya bisa berasumsi dia pasti menyadari ada yang aneh juga. Tapi Tuan Brod… pelayan setia ini akhirnya memenuhi tugasnya kepadamu.”

Zel membayangkan sebuah gambaran dalam benaknya, salah satu masa mudanya saat keduanya bertempur bersama. Setelah mengalami luka-luka, Zel mencoba meninggalkan keluarga Walt, tetapi Brod menjadikannya seorang tukang kebun dan menjaganya tetap dekat.

“Permintaan yang gila untuk seseorang yang tidak tahu apa-apa tentang merawat bunga dan sejenisnya. Namun berkat dia, aku masih menjadi tukang kebun sampai hari ini. Ah, kenangan yang sangat indah. Sungguh…” Air mata mengalir di matanya, bukan untuk masa lalu, tetapi untuk Lyle yang malang.

“Anak itu masih harus banyak berkembang, tapi aku yakin dia akan baik-baik saja, Master Brod. Sayang, aku akan segera datang kepadamu.”

Dan dengan itu, lelaki itu menarik napas untuk terakhir kalinya, dengan senyum damai di wajahnya.

***

Saat saya tiba di kota, sudah lewat tengah hari, orang-orang berlalu-lalang di salah satu gerbang. Ada kereta kuda penuh muatan, kereta kuda, dan banyak orang berjalan kaki. Para penjaga yang ditempatkan di sana tampak sibuk bekerja.

Ini adalah pengalaman pertama saya berjalan kaki dari perumahan ke kota. Dari sini, perumahan itu tampak seperti istana yang berdiri di atas bukit di tengah kota metropolitan. Itu menjadi pengingat bagi saya bahwa saya hanya pernah berada di sisi lain, memandang keluar dari rumah kami. Bahkan jika saya pergi, saya naik kereta kuda, dan saya hanya bisa mengintip pemandangan melalui jendela.

Perkebunan kami indah. Keluarga Walt telah mencurahkan hati dan jiwa mereka ke tanah mereka. Saya hampir merasa malu karena mencoba melarikan diri dari semuanya.

Saya mengamati area tersebut dan melihat seorang pedagang yang bersiap untuk pergi, jadi saya memutuskan untuk mendekatinya. Saya pikir saya setidaknya bisa sampai setengah jalan ke tujuan saya dengan menumpang kendaraan. Namun, ketika saya memanggilnya, dia menatap saya dengan waspada, mungkin karena saya mengenakan tudung kepala. Saya bertanya kepadanya tentang tujuannya. Dia tidak akan pergi sejauh Remlrandt, tetapi dia akan berhenti di kota titik jalan di arah itu.

“Eh, kalau begitu tidak apa-apa kalau aku ikut?” tanyaku.

“Hanya ke kota titik jalan? Baiklah, tapi kita tidak akan sampai di sana sampai malam tiba. Mungkin tidak ada kamar yang tersedia untukmu. Aku punya koneksi, itulah sebabnya aku bisa menemukan tempat, tapi lalu lintasnya sangat padat di sana.”

Yang kubutuhkan hanyalah dia yang mengantarku ke tengah jalan. Aku hanya ingin keluar dari kota ini secepat mungkin.

“Tidak apa-apa,” kataku.

“Lebih baik kau punya sedikit uang untukku jika kau mau menumpang. Dan sebaiknya kau tidak punya ide-ide aneh di kepalamu. Kita semua bergerak sebagai satu kelompok, dan jika kau mencoba sesuatu, aku punya teman pedagang yang akan mendengarnya. Aku akan melupakan biayanya jika kau bisa menggunakan senjata dan bekerja sebagai pengawal.”

Sayangnya, aku sudah kehilangan pedangku saat bertarung dengan Ceres. Sebagai gantinya, aku memunculkan bola api di telapak tanganku.

Pedagang itu tersentak kaget, dan sikapnya tiba-tiba berubah. “Wow, tidak menyangka akan melihat itu. Jika kamu seorang penyihir, maka kamu pasti seorang bangsawan atau semacamnya? Tidak, lihat saja… Ah, mencampuri urusan orang lain. Aku mengerti. Jika kamu bersedia menjadi pengawal, maka aku tidak akan mengambil sepeser pun dari uangmu. Bahkan, tergantung pada seberapa baik kinerjamu, aku bahkan bersedia membayarmu.” Pria itu telah benar-benar mengubah nada bicaranya dan sekarang dengan senang hati menawariku tempat.

Lega, saya berkata, “Terima kasih banyak. Mengenai kota titik jalan…”

Sebelum aku sempat menyelesaikan pertanyaanku, suara seorang wanita memotong pembicaraanku—dan itu bukan suara wanita biasa. Aku pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya.

“Eh, eh! Ijinkan aku ikut juga!”

Aku menoleh ke belakang dan mendapati seorang gadis dengan rambut berwarna rubah yang diikat ekor kuda samping. Wajahnya tersembunyi di balik mantel dan tudung berwarna biru tua yang dikenakannya. Dia juga mengenakan rok dan stoking setinggi paha, serta sepatu bot yang panjangnya sampai ke pangkal lutut. Di tangannya dia membawa tongkat perak dan tas besar untuk bepergian. Aku juga pernah melihat tongkat itu di suatu tempat sebelumnya. Meskipun terbuat dari bahan yang sederhana, aku tahu itu adalah harta karun keluarganya.

Mata kecubung itu menatapku dari balik tudung kepala, berkilauan dengan kekuatan batin yang tidak kumiliki. Ekspresinya lembut, meski gugup.

e𝐧uma.𝓲d

“Novem…” gumamku.

Tatapannya tertunduk.

Ya, dia tidak lain adalah Novem Fuchs. Keluarga Fuchs adalah baron yang memiliki sejarah panjang dengan keluarga Walt. Dia adalah putri kedua dari keluarga mereka dan seusia denganku—lima belas tahun. Kami juga bertunangan, tetapi…tidak, karena keluargaku telah mengusirku, lebih tepat untuk mengatakan bahwa kami telah bertunangan.

Dan karena suatu alasan, Novem, yang sekarang menjadi mantan tunanganku, berdiri di hadapanku, siap untuk memulai perjalanan.