Chapter 180

Tim investigasi dari asosiasi itu perlahan mendekati lubang besar di bawah patung peringatan itu. Tidak peduli seberapa banyak cahaya yang menyinari lubang itu dari luar, itu adalah lubang besar di mana semua cahaya tampaknya telah dikonsumsi oleh sesuatu begitu mencapai kedalaman tertentu.

Lubang yang dipenuhi kegelapan pekat karena cahaya tak mampu menyebar, menimbulkan ketakutan naluriah pada anggota tim. Mereka yang biasanya berisik, hanya bisa menutup mulut dengan ekspresi tegang.

“Wah.”

Pemimpin tim investigasi dari asosiasi itu menuju ke lubang itu dan menghela napas panjang. Biasanya, asosiasi itu tidak akan bertindak secepat ini, tetapi alasan mereka menentang kebiasaan mereka sendiri adalah apa yang ditemukan di pintu masuk lubang itu.

Sebongkah besar emas.

Bagian dari pilar besar yang terbuat dari emas ditemukan.

Sekilas, benda itu tampak seperti bagian dari kuil atau bangunan besar, dan jika bangunan itu seluruhnya terbuat dari emas, nilainya tentu tak terbayangkan.

Hal itu merangsang keserakahan asosiasi tersebut.

Tentu saja, asosiasi tetap mengirimkan drone sebelum tim investigasi masuk, tetapi semua drone yang masuk ke lubang kehilangan sinyalnya. Karena itu, tim investigasi diperintahkan untuk segera masuk.

Sekalipun gaji mereka sebagai anggota tim investigasi buruk dan mereka tidak punya banyak pekerjaan, mereka selalu saja terlibat dalam sesuatu yang kelihatannya berbahaya.

Ketua tim investigasi menganggap hal itu tidak sepadan dan ingin menolaknya, tetapi asosiasi memberikan tawaran menarik yang tidak dapat ia tolak.

Kami akan menoleransi emas yang Anda kumpulkan selama penyelidikan.

Pemimpin tim dan anggota tim yang mendengar tawaran itu tidak dapat menolaknya dan datang ke tempat kejadian. Di pintu masuk lubang berdiri beberapa patung batu yang berotot. Batu yang membentuk patung-patung itu berwarna putih pucat, dan meskipun tubuh mereka berotot, wajah mereka sangat sulit dikenali sehingga membuat mereka tidak nyaman.

Namun, patung-patung batu yang menyeramkan itu tidak menghentikan mereka untuk memasuki lubang tersebut. Pemimpin tim dengan hati-hati memeriksa patung-patung itu dan memberi perintah kepada bawahannya.

“Tetaplah waspada dan jangan menyerang. Sepertinya itu bukan Objek yang menyerang orang tanpa pandang bulu.”

Mereka telah memberi perintah untuk masuk bahkan jika itu berarti menghancurkan patung-patung batu, jadi beruntunglah mereka tidak harus melawannya.

Setiap Objek berbeda. Jadi, mereka harus selalu berhati-hati, tetapi tidak perlu menyerang Objek yang tidak bermusuhan terlebih dahulu.

“Ayo masuk.”

Mereka menancapkan pasak di dekat lubang dengan kuat, dan perlahan melangkah keluar ke dalam kegelapan seperti lumpur di sepanjang tali. Kegelapan beriak seolah-olah memiliki bentuk fisik, menelan anggota tim dan pemimpin tim.

Sementara itu, patung-patung batu putih itu menatap kosong ke arah orang-orang yang masuk, dan ketika semua orang menghilang dalam kegelapan, patung-patung itu tertawa sangat keras hingga mulut mereka terbelah.

Mulut mereka penuh dengan gigi manusia yang sama sekali tidak cocok dengan wajah mereka yang tidak jelas.

Ruang penahanan yang damai dengan para malaikat maut yang sedang makan puding seperti anak burung dan para malaikat maut menonton TV di pelukanku. Namun, kedamaian itu mulai hancur tak lama kemudian.

Dimulai dengan berita terbaru dari TV. Ada cerita tentang munculnya benda-benda di taman tempat terjadinya insiden teroris terkait dengan ‘Anak Anjing Lucu’.

Narapidana hukuman mati dan saudara perempuannya bergegas kembali setelah menonton berita. Sang saudara perempuan tampaknya tidak ingin kembali, tetapi dia tidak punya pilihan selain kembali karena desakan kuat dari saudara perempuannya.

Karena itu, para pemanen mini yang telah menunggu puding dengan mulut terbuka lebar seperti anak burung ditinggalkan. Para pemanen mini yang tidak dapat menghabiskan puding buatan sendiri itu ambruk di lantai dengan ekspresi seolah-olah mereka telah gagal menyelamatkan seluruh dunia.

Sementara itu, seperti saudara-saudaranya yang tiba-tiba pergi, Reaper tampak sangat tertarik dengan berita itu. Wajahnya tanpa ekspresi seolah-olah tidak tertarik, tetapi antenanya bergerak cukup cepat, membuatnya jelas bahwa ia sangat tertarik.

e𝓃𝘂𝓶𝒶.𝗶d

Apakah patung batu berotot dengan kepala Hantu Kelaparan benar-benar menarik?

Bahkan ada telinganya, jadi menyeramkan…

Reaper yang tengah menatap ke langit seolah tengah berpikir dalam-dalam, tiba-tiba menghilang.

Mendesah…

Reaper lari lagi.

Ketika aku tengah duduk di tempat tidur sambil merasa tertekan, para Malaikat Maut menyerbu ke arahku dan mulai menepuk-nepuk punggung dan pipiku.

Mereka naik ke pangkuanku dan menatap wajahku, mengepalkan tangan dan tersenyum seolah menyuruhku untuk ceria.

“Terima kasih.”

Aku memegang Golden Reaper yang cantik di lenganku dan membelai mereka satu per satu. Kemudian, aku perlahan menggelitik dagu Golden Reaper yang tersenyum dan membuat permohonan kecil.

Saya harap Anda segera kembali kali ini.

Saya berbaring di atas Paus Awan raksasa yang sedang terbang melintasi langit, berjemur di bawah sinar matahari yang hangat.

Paus Awan terbang perlahan menuju taman yang sedang diberitakan. Jauh lebih nyaman menunggangi paus daripada berjalan kaki. Sebenarnya, saya penasaran, tetapi agak merepotkan untuk langsung pergi. Namun, saya memutuskan untuk mengesampingkan kemalasan saya sejenak karena tampaknya itu ada hubungannya dengan saya.

Pertama-tama, wajah patung batu itu sangat mirip dengan Hantu Kelaparan putih sehingga kupikir mungkin ada hubungannya. Memikirkan tentang penglihatan bermakna yang kudapatkan saat mendapatkan Hantu Kelaparan putih, kupikir itu mungkin ada hubungannya dengan tubuhku. Selain itu, karena tempat kejadian itu terjadi adalah tempatku meninggal, kupikir mungkin ada sesuatu.

Paus awan itu berbulu halus dan sinar mataharinya hangat, jadi rasanya sangat menyenangkan. Kupikir akan menyenangkan jika ada beberapa anak di sini bersamaku, jadi aku memanggil sekelompok pemanen mini dari kebun.

Para Malaikat Maut muncul di atas paus dengan kedua tangan terentang dan menatap matahari serta bersorak. Entah mengapa, para Malaikat Maut menyukai sinar matahari. Mereka sangat berbeda dari para malaikat maut lainnya yang lebih menyukai cahaya bulan.

Cahaya dari tubuh Malaikat Maut Emas tertentu yang terkena sinar matahari berangsur-angsur bertambah kuat. Tak lama kemudian, ia mulai memancarkan cahaya yang begitu kuat sehingga orang biasa akan kesulitan membuka mata dan melihatnya secara langsung.

Dan tepat ketika cahaya itu tampaknya telah mencapai batasnya, Golden Reaper menembakkan sinar keemasan ke depan. Sinar yang keluar dari dada Golden Reaper, atau tepatnya dari kayu bakarnya, menembus atmosfer dalam sekejap dan menghilang entah ke mana.

Hah?

Aku begitu terkejut dan menatap Malaikat Maut di tanganku.

Seolah tidak terjadi apa-apa, Sang Malaikat Maut hanya tersenyum gembira, seolah menganggap tidak ada yang istimewa.

Bukankah Golden Reaper mewarisi kemampuanku?

Mengapa ia mampu melakukan sesuatu yang tidak dapat saya lakukan?

Bagaimana Anda melakukannya?

….

Golden Reaper tidak begitu mengerti apa yang saya katakan. Sepertinya ia mengatakan sesuatu seperti, ‘Saya melakukannya karena saya bisa.’

Saat aku tengah berpikir sambil meletakkan tanganku di dagu, Sang Malaikat Maut pun ikut melakukan hal yang sama, sambil memperlihatkan ekspresi serius.

Bisakah saya melakukannya juga?

Kalau dipikir-pikir, sinar yang baru saja ditembakkan Golden Reaper itu mirip dengan api putih yang ditembakkan pemimpin sekte itu.

Aku lalu melangkah di punggung paus awan yang berbulu halus itu. Para Malaikat Maut bersorak dengan ekspresi gembira saat melihatku melakukan itu.

Saat Golden Reaper bersorak seolah-olah mereka sedang bersenang-senang, para mini Reaper lainnya mengikutinya. Mereka berkumpul di atas paus raksasa yang berenang di langit dan bersorak sebagai satu kelompok.

Namun… aku tak bisa menembakkan sinar.

Aduh…

Aku juga ingin menembakkan sinar…

Saat tim investigasi melewati kegelapan yang terasa seperti lumpur, mereka melihat terowongan yang tampak biasa saja. Di darat, mereka dapat melihat pesawat tanpa awak yang dikirim oleh asosiasi tersebut.

“Radionya tidak berfungsi.”

Pemimpin tim investigasi Objek dari asosiasi mencoba memberikan instruksi kepada anggota tim melalui radio, namun karena tidak berhasil, ia memberikan instruksi dengan suara keras.

“Karena ini mungkin lingkungan yang merepotkan seperti menara baja, periksa peralatan Anda secara menyeluruh.”

e𝓃𝘂𝓶𝒶.𝗶d

Setelah semua orang selesai memeriksa, tim investigasi dapat mengetahui bahwa radio adalah satu-satunya yang tidak berfungsi.

“Saya akan memimpin, kita akan turun perlahan sesuai formasi yang ditentukan.”

Tangganya diukir dari tanah padat, dan udaranya lebih menyenangkan dari yang diharapkan.

Lorong itu juga lebih panjang dari yang diperkirakan. Karena itu, pemimpin tim investigasi mengira bahwa penyelidikan akan memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan. Setelah melewati lorong yang sepertinya tidak akan pernah berakhir itu, yang muncul adalah tebing yang tanahnya tidak terlihat lagi seolah-olah telah terpotong.

Dan di bawahnya, mereka bisa melihat kota yang eksotis.

Karena tidak terjadi apa-apa di sepanjang jalan, anggota tim yang tadinya santai mulai sedikit berisik. Saat suasana berisik dan semrawut itu kembali, pemimpin tim akhirnya merasakan sesuatu yang familiar. Tim investigasi yang tergabung dalam asosiasi seharusnya seperti ini.

“Pemimpin tim, itu emas, bukan?”

Ketika dia melihat ke tempat yang ditunjuk oleh anggota timnya, dia melihat sebuah rumah yang terbuat dari emas berbentuk bata. Dia harus mendekat untuk memeriksa detailnya, tetapi dari tempatnya berdiri, rumah itu tampak seperti emas.

Syukurlah. Kita bisa menyelesaikan penyelidikan dengan menemukan emas di sana.

“Semuanya, diamlah. Ayo cepat ambil sampelnya dan kembali.”

Saat anggota tim yang bersemangat melihat emas itu mulai ribut, pemimpin tim menenangkan mereka dan perlahan mulai menuruni tangga. Saat mereka menuruni tangga di sepanjang tebing, keanehan kota itu semakin terasa.

“Wah. Itu toko yang menghilang setahun yang lalu. Jadi, ada di sini, ya?”

Mustahil?

Merasakan sesuatu yang berarti dalam informasi yang terkandung dalam kata-kata anggota tim, pemimpin tim mengajukan pertanyaan.

“Apakah kamu pernah melihat jalan ini sebelumnya?”

“Ya, memang tidak persis sama, tetapi tampaknya itu adalah tiruan jalan Yongsan-gu dari setahun yang lalu. Kelihatannya seperti daerah dekat ‘Institut Penelitian Seoul’.”

Saat mereka melangkah lebih jauh, mereka melihat rambu jalan tertulis dalam bahasa Korea.

Bangunan-bangunan yang tak terhitung jumlahnya yang tampak seperti bangunan modern dipotong dan direkatkan, dengan banyak bagian yang masih utuh. Dan di antara bangunan-bangunan itu, ada bangunan yang sama sekali tidak sesuai dengan era modern. Bangunan-bangunan itu adalah rumah-rumah yang terbuat dari batu putih yang memancarkan nuansa kuno.

Itu adalah kota tempat bangunan-bangunan fantasi dan bangunan-bangunan modern bercampur aduk. Baik itu bangunan-bangunan dari Yongsan-gu maupun bangunan-bangunan fantasi, nuansa kehidupan tertanam dalam di dalamnya, memberikan perasaan yang menakutkan. Seolah-olah orang-orang yang tinggal di sana telah menguap dalam sekejap.

“Ini adalah Objek yang tidak menyenangkan. Kita harus mengambil emasnya secepat mungkin dan kembali.”

Tim investigasi mulai berlari menuju tujuan mereka secepat yang mereka bisa, sambil mengawasi semua sisi dengan ketat.

“Pemimpin Tim! Ada sesuatu.”

“Berhenti!”

Mendengar kata-kata terkejut dari anggota tim, pemimpin tim berhenti bergerak maju sementara anggota tim berkumpul dalam lingkaran untuk melihat sekeliling dengan perlahan. Ketika suara langkah kaki tim investigasi berhenti, kota itu kembali menjadi sunyi senyap.

Tidak ada manusia, tidak ada hewan, tidak ada serangga.

Dan kemudian, sesuatu yang putih dapat terlihat di balik sebuah bangunan kecil yang dapat ditemukan di mana saja di Seoul.

Sebuah patung batu dengan wajah tak penting menjulurkan kepalanya dan menatap tim investigasi.

“Mendesah…”

Melihat wajah itu, seluruh tim investigasi mendesah.

“Saya pikir jantung saya akan jatuh.”

“Saya tidak takut dengan apa pun.”

Di tengah keributan itu, pemimpin tim merasa anehnya tidak nyaman dengan patung batu itu. Patung itu tidak hanya tampak mengancam karena ototnya, wajahnya yang tidak menyenangkan itu bahkan lebih buruk.

Langkah-! Langkah-!

Akhirnya, setelah berjalan cukup jauh, tim investigasi dapat tiba di depan bangunan emas tersebut.

“Ketua tim. Bisakah kita tinggalkan saja masalah ini?”

Patung batu putih dengan senyum tipis itu bersembunyi di balik bangunan, menjulurkan kepalanya, ke arah yang ditunjuk oleh anggota tim.

“Lebih baik tidak menyentuh Objek apa pun secara gegabah.”

Sang ketua tim mengira bahwa datang ke tempat seperti ini sama saja dengan mengganggunya, tetapi karena ia telah menerima tawaran asosiasi, tidak ada yang dapat ia lakukan.

“Mari kita kumpulkan sampelnya dan kembali.”

Atas perintah ketua tim, anggota tim yang membawa ransel untuk mengumpulkan sampel mengambil gambar, memotong sebagian emas dengan alat khusus, dan memasukkannya ke dalam ransel.

“Pemimpin tim, bisakah kami juga mengambil emasnya?”

“Jangan lupa bawa talinya saat kau kembali.”

Semua orang berharap untuk meraup untung besar, dan karena mereka telah menerima misi berbahaya ini, wajar saja jika mereka memikirkan imbalannya.

e𝓃𝘂𝓶𝒶.𝗶d

Pemimpin tim juga mengumpulkan banyak batu bata emas dan melihat-lihat.

Sudah hilang.

Patung batu yang telah menatap tim investigasi telah menghilang.

Ketika tatapan mata itu menghilang, dia merasa sedikit lebih baik.

“Ayo kembali sekarang.”

Saat ketua tim mengatakan itu, sesuatu yang putih tiba-tiba turun dari rumah emas dan merobek kepala salah satu anggota tim.

“Waaaaaaah!”

Namun, tidak seperti patung batu lainnya, yang menyerang mereka adalah patung batu putih dengan leher pendek yang terentang.

Patung batu putih itu menatap ke arah tim investigasi dengan giginya yang terlihat membentuk senyuman berdarah dan cerah.

Tim investigasi yang terkejut itu menembakkan senapan mereka ke patung batu tersebut, tetapi pelurunya memantul tanpa meninggalkan sedikit pun goresan.

Tak-! Tak-! Tak-!

Patung batu putih itu menunduk, gigi-giginya yang besar bergemeletuk seolah sedang tertawa.

“Semuanya, lari!”

Atas perintah ketua tim, semua orang berhamburan dan mulai berlari.

Sambil berlari, pemimpin tim bersembunyi di balik tembok untuk mengatur napas.

Kita tidak bisa lari begitu saja. Kita harus menunggu kesempatan.

Mereka tidak punya cara untuk lari dari monster yang tidak bersuara dan mampu memanjat ke atap dalam sekejap mata. Karena monster itu biasanya jinak, mungkin saja monster itu akan kehilangan agresinya setelah beberapa lama.

Emas yang tampaknya menjadi pemicu agresinya telah lama ditinggalkan. Di kota yang biasanya tenang, suara langkah kaki dan teriakan yang ramai dapat terdengar.

Setelah teriakan kesembilan, ketua tim perlahan berdiri dari tempat duduknya.

Semua anggota tim telah meninggal.

Sekarang, dia hanya perlu bergerak perlahan.

Pemimpin tim yang memejamkan mata dan berusaha menenangkan pikirannya dengan menarik napas dalam-dalam sebisa mungkin, membuka matanya. Namun, apa yang dilihatnya membuatnya terkejut.

Monster yang tidak ingin ia lihat ada tepat di depannya.

Monster itu meneteskan darah dari mulutnya seperti air liur, tersenyum cerah seolah-olah gembira.

Saya seharusnya sudah keluar dari tim investigasi sejak lama…

Pemimpin tim investigasi itu kembali menutup matanya rapat-rapat.