Chapter 163

Langkah-! Langkah-!

Setelah dilecehkan di kantor Seoah Unnie, aku meninggalkan kantor dengan langkah berat dan melihat langit sudah gelap.

“Oh, sudah malam.”

Pelataran yang kulihat dari jendela lorong di depan kantor Seoah Unnie kini gelap gulita tanpa ada sedikit pun sinar matahari tersisa.

Bagaimana dia bisa menggangguku sebanyak ini hanya karena beberapa masalah kecil?!

Seoah Unnie sangat ketat.

Dimulai dari kasus laporan penemuan pertama ‘Black Reaper’ yang tidak terungkap, berbagai kasus yang selama ini tidak terungkap pun bermunculan.

Secara khusus, saya pikir tidak seorang pun tahu tentang ‘Sugar Flamingo’, jadi bagaimana dia tahu bahwa saya telah menemukannya?

Namun hari ini omelan Seoah Unnie jauh lebih lembut daripada sebelumnya.

Sehee Unnie berkata kalau Seoah Unnie jadi lebih baik karena ekspresinya jadi lebih lembut dan dia lebih banyak tersenyum, itu memang benar.

Rasanya dia menjadi lebih pengertian dan perhatian terhadap orang lain.

“Aduh.”

Saat aku sedang merilekskan tubuhku yang kaku, sesosok bayangan manis muncul di lorong lembaga penelitian.

Plop-! Plop-!

Bayangan itu, yang besarnya hanya sekitar setengah ukuran orang dewasa, berjalan perlahan menyusuri lorong dengan gaya berjalannya yang unik sambil terhuyung-huyung.

Reaper telah kembali?

Walau gaya berjalannya agak aneh, siluetnya tampak persis seperti Reaper.

“Mesin penuai?”

Aku mempercepat langkahku dan berlari menyusuri lorong untuk menangkapnya. Namun, ketika aku menemukannya lagi, yang kutemukan adalah seorang anak yang sedikit berbeda dari yang kuduga.

Itu bukan Reaper tapi Black Reaper!

Dengan cahaya bulan yang lembut sebagai latar belakang, para Black Reaper menyebar dari halaman, memenuhi lorong dan berjalan-jalan dengan imut.

“Wah!”

Para Black Reaper yang bermacam-macam ukurannya berjalan berkeliling, bertabrakan satu sama lain, dan berguling-guling sambil tertawa terbahak-bahak.

Para Black Reaper berkumpul dalam kelompok besar dan kecil, seperti di Colosseum.

Dari yang terkecil, yang tampak seperti gabungan dua Black Reaper dengan tinggi dua kali lebih besar dari Black Reaper normal, hingga Black Reaper besar sebesar Gray Reaper dan berbagai ukuran Black Reaper!

Ukuran yang paling populer adalah sekitar 1m, sama besarnya dengan Gray Reapers. Tidak seperti di Colosseum, mereka tidak memiliki tujuan bersama dan tidak berusaha mencapai tujuan bersama, jadi mereka cepat jatuh dan berguling-guling.

Saat mereka jatuh, para Black Reaper kehilangan wujud gabungan mereka dan tersebar ke wujud normal mereka yang seukuran telapak tangan.

Para Black Reaper yang berhamburan dan menyebar di lantai tertawa terbahak-bahak dan bertengkar satu sama lain, bersenang-senang.

Tentu saja saya tertarik dengan tawa riang mereka dan ikut tertawa.

Sambil tersenyum, aku mengambil gambar prosesi Black Reaper yang lucu dari halaman dengan ponselku. Namun, tak lama kemudian, salah satu Black Reaper melihatku dan mulai berjalan ke arahku.

Para Black Reaper, yang ukurannya dua kali lipat dari Black Reaper biasa, menatapku dan membuka tangan mereka lebar-lebar. Kemudian, mereka membuka telapak tangan kecil mereka lebar-lebar dan mencicit.

Melihat gerakan yang seolah meminta pelukan, aku dengan hati-hati mengangkat Black Reaper dengan tanganku.

Cuacanya hangat.

Lagipula, rasanya lebih berat daripada mesin penuai mini mungil yang asli, jadi entah mengapa saya merasa puas.

Black Reaper memenuhi telapak tanganku dan terasa berat, yang membuatku semakin menghargai ukurannya yang lucu.

Ketika aku menaruh si Malaikat Maut di telapak tanganku dan mengusap pipinya, si Malaikat Maut memperlihatkan gigi hiunya yang lucu karena kegirangan.

𝓮nu𝐦a.i𝐝

Black Reaper kemudian mencengkeram jariku dan bertingkah lucu. Ia mengusap-usap pipinya, atau menggigitnya pelan dengan gigi hiunya yang lucu.

Mencicit-!

Ketika aku membelai si Malaikat Maut Hitam, si Malaikat Maut itu mengeluarkan suara puas, seperti cicitan anak burung.

Saat aku mengalihkan pandanganku darinya dan melihatnya, aku dapat melihat semua Black Reaper yang sedang bermain di lorong menatapku.

Aku segera tersenyum dan merentangkan tanganku lebar-lebar.

“Kemarilah, semuanya!”

Kemudian Black Reaper datang menyerbuku dan mengubahku menjadi kepompong Black Reaper.

Saat saya mendekati anglo di kuil bawah tanah, saya tiba berkat bimbingan Bulan Jingga, mutiara jingga yang melayang di atas anglo mulai memancarkan cahaya lembut.

Cahaya yang terpancar dari mutiara dan cahaya yang turun dari mosaik yang menghiasi langit-langit berpadu dan dengan lembut menerangi bagian dalam kuil bawah tanah yang gelap.

Akan tetapi, saat cahaya yang menerangi tempat itu bertambah kuat, pilar-pilar kuil yang tebal, yang ditempatkan berdekatan, mulai menimbulkan bayangan gelap di sekeliling tempat itu.

Menatap tungku perapian yang sunyi dan telah lama dimatikan, dan mutiara jingga yang melayang di atasnya, wujud aslinya tiba-tiba muncul dalam pikiranku.

Api putih mengepul dari tungku perapian, seakan-akan hendak melahap langit-langit, sementara mutiara jingga memandang ke bawah ke sekelilingnya dari dalam api.

Namun, kenyataannya benar-benar berbeda.

Anglo itu tidak memiliki api sama sekali dan mutiara jingga telah kehilangan penampilan aslinya.

Mutiara yang mengapung di atas tungku memiliki permukaan kasar yang tampak seperti beton, berwarna hitam dan terkontaminasi. Selain itu, lendir hitam menetes dari mutiara yang tercemar dengan suara berdesir.

Sambil memandangi mutiara yang bergetar perlahan seolah kesakitan, saya memeriksa kondisi mematikannya.

Kondisi pembunuhan Orange Moon sama persis dengan kondisi pembunuhan subspesies Hungry Ghost.

Nah, mereka yang terkontaminasi lendir hitam tentu memiliki kondisi pembunuhan yang sederhana.

Percikan-! Percikan-!

Begitu aku memeriksa kondisinya yang mematikan, suara lumpur lengket mulai bergema di dalam kuil. Ikan-ikan hitam, yang sudah kehilangan kemampuan terbangnya, merangkak keluar dari bayangan pilar-pilar kuil dan perlahan-lahan berjalan dengan kaki-kaki yang jelek.

Bentuk kakinya mirip kaki manusia, tetapi ditutupi rambut dan sangat bengkak seperti mayat yang tenggelam.

Dengan kaki-kaki menjijikkan yang melekat padanya, Ikan Awan yang lucu itu tampak sangat jelek.

Suara mendesing-!

Sambil melihat Ikan Awan yang mendekat dengan lendir hitam menetes dari mulutnya, aku mengulurkan salah satu tanganku ke depan. Saat tangan kananku berubah menjadi hitam, aku mencengkeram ruang itu dengan kuat.

Kemudian, sebuah bola hitam tercipta di udara, menghisap dan menghapus semua yang ada di dalam kuil.

Lukisan mosaik yang menempel di langit-langit.

Pilar-pilar candi yang tebal.

Patung batu pecah dari Black Reaper.

Anglo yang tidak dinyalakan.

Ikan Awan Hitam yang muncul dari bayangan.

Dan bahkan mutiara yang meneteskan lendir hitam.

Ketika aku membuka tanganku yang terkepal, bola hitam itu menghilang dan tak ada yang tersisa di dalam kuil. Bahkan langit-langit pun tersedot ke dalam bola hitam itu, membiarkan cahaya bulan yang lembut turun dari langit ke kuil bawah tanah melalui lubang yang menganga.

Ketika aku menatap langit dari kuil bawah tanah yang telah runtuh seluruhnya, seberkas cahaya keperakan melesat ke arahku seperti lampu sorot.

Terlebih lagi, berbagai bulan tampak di langit di atas.

Bulan Kelabu, Bulan Merah, Bulan Biru, Bulan Biru Dongker, dan Bulan Jingga yang belum dapat kulihat namun kurasakan.

Kemudian, dinding kabut yang mengelilingi desa seperti dinding istana mulai kehilangan kekuatannya dan menghilang dengan cepat. Pada saat yang sama, Ikan Awan yang hidup dalam kabut terlihat menyebar ke segala arah di langit.

Ikan Awan yang menghiasi langit bagai Bima Sakti pun berangsur-angsur menghilang.

𝓮nu𝐦a.i𝐝

Itulah akhir dari insiden Cloud Fishes.

Larut malam, sejumlah material mulai diangkut ke Trinity First Research Institute. Material tersebut berupa sekat tebal yang dirancang untuk menahan objek dan material konstruksi.

Direktur Trinity First Research Institute melihat ke bawah dari jendela kantor yang tinggi di kantor direktur saat truk terus berdatangan tanpa henti.

“Taruh bahan-bahan itu di wadah yang sudah kita siapkan. Kita harus segera berangkat setelah memastikan kabut di Gunung Odae sudah hilang, jadi persiapkan dengan matang.”

Direktur Trinity First Research Institute memasukkan telepon genggamnya ke dalam saku dan perlahan berjalan mengelilingi kantor direktur, memeriksa rencana itu berulang kali.

Saya khawatir.

Rencananya sempurna, dan Gray Reaper telah dicoret dari daftar faktor berbahaya, tetapi kegelisahan di dalam dirinya masih enggan hilang.

Namun, sang sutradara mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa alasan dia cemas adalah karena dia tidak punya pilihan selain terjun ke dalamnya tanpa melakukan eksperimen atau verifikasi yang tepat. Itu tidak dapat dihindari karena Gray Reaper tampaknya sedang mengumpulkan bulan.

Bahkan jika penelitian yang tepat mengungkapkan bahwa cairan evolusi adalah harapan umat manusia, umat manusia akan tamat tanpa bulan.

Itulah sebabnya dia telah menyelesaikan persiapan untuk mendirikan lembaga penelitian rahasia di Gunung Odae. Dia melakukannya dengan sangat hati-hati untuk memastikan tidak ada yang menyadarinya. Bahkan media atau asosiasi masing-masing negara.

Secara khusus, dia tidak bisa membiarkan ‘Gray Reaper’ yang selalu menonton berita menyadarinya.

Lembaga penelitian lain mengira bahwa ‘Gray Reaper’ merupakan binatang biasa, tetapi berdasarkan catatan yang ditinggalkan oleh direktur Lembaga Penelitian Trinity Third, direktur Lembaga Penelitian Trinity First mempunyai pandangan berbeda mengenai masalah tersebut.

Gray Reaper adalah musuh manusia dengan kecerdasan setingkat manusia.

Gray Reaper menggunakan kemampuan berpikir itu untuk menghancurkan harapan terakhir umat manusia, ‘bulan’ dan ‘cairan evolusi.’

Itulah sebabnya dia sama sekali tidak bisa membiarkan Gray Reaper mengetahuinya. Itu juga alasan dia membuat rencana untuk meminimalkan paparan yang mereka dapatkan dari pihak lain.

Rencananya adalah untuk memblokir cairan evolusi agar tidak bocor keluar dengan partisi yang terbuat dari bahan yang efektif terhadap ‘cairan evolusi’, dan melakukan penelitian secepat mungkin di lembaga penelitian rahasia.

𝓮nu𝐦a.i𝐝

Begitu netralisasi bulan jingga itu terkonfirmasi, mereka akan bergegas dan mendirikan Lembaga Penelitian di sana.

Jika mereka dapat menghilangkan efek berbahaya dari lendir hitam itu, umat manusia akan terbebas dari bahaya Objek itu selamanya.

Prestasi itu akan menjadi miliknya. Memikirkannya saja sudah membuat sang sutradara tersenyum lebar.

Memikirkan buah yang akan dipetiknya di masa mendatang, rasa cemas dalam hati sang direktur berangsur-angsur mereda.

Saat perasaan sutradara menjadi stabil, momen yang telah ditunggu-tunggunya pun disiarkan melalui radio.

“Pergi sekarang juga.”

Direktur, yang memberi perintah melalui radio, berdiri di dekat jendela dan melihat ke bawah ke kendaraan yang berangkat.

“Cuacanya bagus.”

Saat ia mengalihkan pandangannya dari kontainer yang meninggalkan Lembaga Penelitian dan menatap ke langit, sang direktur melihat langit malam yang indah. Seolah-olah umat manusia sedang merayakan titik balik baru.

Langit yang tak berawan.

Beberapa Ikan Awan berenang dengan anggun di dalamnya.

Dan api kuning terpantul di langit…

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Sang Direktur berbalik karena terkejut, hanya mendapati Gray Reaper tengah menatap buku catatan Direktur Institut Penelitian Trinity Third di atas meja dengan ekspresi acuh tak acuh.

Kemudian, Gray Reaper mengalihkan pandangannya dari buku catatan dan menatap lurus ke arah direktur. Ekspresinya dipenuhi dengan kekesalan dan kemarahan.

Tepuk-! Tepuk-!

Dua tepukan.

Langkah-! Langkah-! Langkah-!

Dan tiga langkah kaki.

Lalu, segalanya mulai runtuh.

Baik bangunannya maupun impian sutradara akan kebesarannya.