Chapter 162

Saat ikan awan yang tampak imut itu menerjangnya dengan gigi tajam, gadis pirang itu mengeluarkan api dari mulutnya dan membakar ikan-ikan awan itu. Dilalap api yang jauh lebih kuat daripada saat ia pertama kali menjadi vampir, ikan awan itu tidak dapat bertahan bahkan untuk sesaat dan berubah menjadi debu.

Namun, situasinya masih belum terlihat baik. Gadis pirang itu tampak kelelahan, dan Agen Hitam tidak banyak membantu dalam situasi seperti ini. Mereka hanya berdiri membelakangi dinding batu yang kokoh.

Saat mereka melawan arus ikan awan yang tak berujung, waktu terus berlalu. Satu hal yang pasti adalah bahwa waktu tidak sesingkat itu.

Di atas gadis pirang yang kelelahan dan Agen Hitam, Red Reaper juga sedang melawan ikan-ikan awan. Dengan ekspresi cerah, ia merentangkan tangannya ke kiri dan kanan dan berputar, menyemburkan api dan membakar sekelilingnya dalam prosesnya.

Meskipun beberapa ikan awan menghampirinya dengan langkah cepat dan berusaha menggigitnya dengan taring-taringnya yang tajam, ia tidak dapat menggigit Red Reaper yang tengah melayang-layang, didorong oleh angin yang ditimbulkan oleh ikan awan tersebut.

Itu benar-benar kekerasan sepihak!

“Untunglah Red Reaper ada di sini bersama kita. Aku tidak tahu dia akan membantu kita sebanyak ini karena dalam mimpiku, dia menjebakku.”

Agen Hitam itu memandangi wajah gadis pirang itu dan dengan ringan menyatakan persetujuannya.

Haa… Haa…

Kulit gadis pirang itu sudah memerah saat dia menghela napas berat.

Melihat keadaannya, Agen Hitam mengungkapkan kekhawatirannya.

“Nona Muda, Anda baik-baik saja?”

Gadis pirang itu mengangguk dan menatap tangannya yang telah berubah sedikit transparan sebelum menjawab.

“Saya baik-baik saja. Malah, saya merasa tubuh saya menjadi lebih ringan.”

Seolah ingin membuktikan ucapannya, gadis pirang itu bergerak lebih aktif dari sebelumnya dan dengan mudah membakar ikan-ikan awan yang sedang menyerbu ke arahnya.

Saat pertempuran terus berlanjut, tatapan gadis pirang itu tiba-tiba terpaku pada pintu masuk desa.

“Nona Muda?”

“Ahjussi. Ada sesuatu yang membuatku merasa aneh.”

Gadis pirang itu memiliki ekspresi ambigu di wajahnya, seolah-olah dia tidak tahu bagaimana mengungkapkan apa yang dia rasakan dengan kata-kata. Dia tampak bahagia, tetapi juga bingung.

Saat lampu kuning tiba-tiba berkedip dalam kabut, perasaan gadis pirang itu menjadi semakin kacau. Tak lama kemudian, sebuah Objek berkulit abu-abu menerobos kabut dan tiba di lahan kosong itu.

Itu adalah sebuah Objek yang tampak tidak berbahaya tetapi memiliki kehadiran yang sangat besar.

Itu adalah Gray Reaper.

Plop-! Plop-!

Saat Gray Reaper berjalan keluar dengan langkah percaya diri dan melihat sekeliling dengan ekspresi acuh tak acuh, gadis pirang itu bisa merasakan bahwa ikan-ikan awan itu terintimidasi olehnya. Dalam sekejap, gerakan ikan-ikan awan itu menjadi tumpul seolah-olah mereka sedang ketakutan.

Terlebih lagi, meskipun mereka sedang bertarung, seluruh saraf ikan awan terpusat pada Gray Reaper.

“Nona Muda?”

Meski aura yang dipancarkan Gray Reaper begitu kuat hingga terasa seperti menekan udara, Agen Hitam masih menatap gadis pirang itu dengan ekspresi khawatir.

Namun, yang dirasakan gadis pirang itu bukanlah kehadiran atau tekanan.

“Ahjussi, entah kenapa aku merasa aneh.”

Kerinduan.

Keramahan.

Perasaan seperti itu memenuhi dirinya.

Kenapa ya?

Jika dia harus menyebut nama perasaan itu…

“Ibu…Ibu?”

Sebuah kata yang tak terduga keluar dari mulut gadis pirang itu.

“Ibu…Ibu?”

Kata-kata yang kedengaran seperti sesuatu yang akan diucapkan malaikat maut mengalir keluar dari mulut gadis yang sedang menatapku.

Mama?

Ketika aku mendengarnya, si pirang berubah menjadi setengah malaikat maut mini. Tunggu. Meskipun dia gadis kecil, dia masih lebih besar dariku, jadi haruskah aku memanggilnya malaikat maut besar?

Dia tidak merasa seperti ini terakhir kali aku melihatnya, jadi mengapa dia tiba-tiba berubah seperti ini?

Saya bisa menebak beberapa alasan untuk perubahan itu.

Mungkin saja butuh waktu lama untuk berubah menjadi setengah malaikat maut mini,

enu𝓂𝒶.id

Atau,

Itu ada hubungannya dengan bulan Jingga.

Atau,

Bisa jadi itu ada hubungannya dengan fakta bahwa aku menaruh hati itu di dalam gadis itu.

Ketika aku menatap langit, aku bisa melihat bulan jingga sudah setengah menghitam. Bulan biru saat itu bertahan cukup lama, jadi mengapa bulan ini begitu redup?

Aku rentangkan tanganku ke samping dan memanggil para malaikat maut itu.

Kami punya anak bungsu di sini. Ayo bantu mereka.

Para Malaikat Maut Emas dan Malaikat Maut Hitam berlari keluar dengan wajah gembira setelah melihat Malaikat Maut Merah.

Pada saat yang sama, para Blue Reaper melihat sekeliling sebelum menyebar ke setiap sudut desa.

Navy Reaper… tidak datang. Yah, mungkin sedang tidur.

Meskipun jumlah Ikan Awan di langit cukup banyak, begitu Golden Reaper menembak Black Reaper yang berubah wujud menjadi ballista, mereka pun menjadi tidak berdaya.

Melihat itu, aku menyerahkan tugas menangani Ikan Awan kepada para malaikat maut mini dan berjalan menuju gadis pirang itu.

Ketika aku tiba di hadapannya dan menatapnya lekat-lekat, gadis pirang itu jelas lebih tinggi dariku.

Apakah dia tingginya sekitar 130cm?

Ngomong-ngomong, aneh sekali. Bagaimana mungkin manusia bisa berubah menjadi malaikat maut mini?

Hubungan samar antara aku dan dia menjadi lebih kuat saat kami saling berhadapan.

Gadis pirang itu menatapku dengan wajah bingung, lalu tiba-tiba berlari dan memelukku.

“Nona Muda?”

Suara bingung si Agen Hitam terdengar sesaat setelah gerakan tiba-tiba gadis itu.

“Ah, hangat.”

Aku merasakan kayu bakarku perlahan mengalir ke tubuh gadis itu ketika dia mengucapkan kata-kata itu.

Kayu bakar mulai terisi dalam tubuh gadis itu, yang hampir tidak memiliki kayu bakar meskipun dia adalah seorang malaikat maut mini.

Lalu gadis itu berbicara dengan suara rendah.

“Aku tidak tahu kenapa, tapi aku merasa harus memanggilmu ‘Ibu’. Aku juga merasa hangat dan bahagia.”

Ya, mungkin karena sebagian besar kayu bakar yang ada di tubuhku berasal dari Yerin.

Pada saat itu, para malaikat maut mini itu menyerbu ke arah gadis pirang yang telah menjauh dariku dengan ekspresi kosong.

enu𝓂𝒶.id

Para pemanen mini tampak gembira karena memiliki saudara yang lebih besar.

Meninggalkan gadis pirang yang telah berubah menjadi kepompong malaikat maut mini, aku menatap bulan Jingga.

Hmm?

Kondisi pembunuhannya jauh lebih sederhana dari yang saya kira.

Apakah karena terkontaminasi lendir hitam?

Tepat saat saya berfikir bahwa saya harus mencari lokasi mutiara tersebut, tanah tiba-tiba terbelah dan sebuah tangga besar menjulang tepat di hadapan saya.

Pintu masuk menuju tangga yang dihiasi dengan api Jingga membuat saya merasa seolah-olah Bulan Jingga sedang menuntun saya.

Di kantor di dalam Institut Penelitian Trinity First yang terletak di Gangnam-gu, Direktur Institut Penelitian Trinity First sedang menatap monitor dengan ekspresi serius.

“Saya tidak pernah menyangka hal seperti ini akan terjadi….”

Rencana yang mereka buat sempurna. Itu adalah rencana yang sempurna untuk memperoleh cairan evolusi dalam jumlah besar, zat pertama yang dapat menyelamatkan manusia dari ketidakberdayaan mereka terhadap Objek!

Akan tetapi, ketika melihat pemandangan yang ditayangkan di TV, tampaknya aspek terpenting dari rencana itu kemungkinan besar akan hancur.

“Mengapa Ikan Awan menyerang Institut Penelitian Sehee?”

Aspek inti dari rencana itu sederhana. Rencana itu sama sekali tidak melibatkan Gray Reaper. Dengan kata lain, campur tangan ‘Gray Reaper’ harus dicegah dengan cara apa pun.

Rencana produksi massal Direktur Institut Penelitian Ketiga gagal karena campur tangan Gray Reaper. Mungkin karena Gray Reaper juga merupakan Objek, ia tidak ingin ‘cairan evolusi’, satu-satunya tindakan balasan manusia terhadap Objek, diproduksi.

Setelah itu, Direktur Lembaga Penelitian Ketiga mencoba secara fisik mengeluarkan Gray Reaper, tetapi ia gagal dan meninggal.

Maka direktur Institut Penelitian Trinity First pun menjalankan rencananya dan menargetkan Bulan Jingga yang akan sulit diperhatikan oleh Gray Reaper, namun hasilnya malah buruk.

Ikan Awan yang tinggal di Gunung Odae menyerang Institut Penelitian Sehee.

Itu adalah rencana yang tidak boleh gagal. Lagipula, menurut catatan penelitian Direktur Trinity Third Research Institute, total ada tujuh bulan berwarna di dunia. Oleh karena itu, tidak banyak peluang untuk memproduksi ‘cairan evolusi’ secara massal.

Sang sutradara yang sedari tadi menatap tajam ke arah layar TV dan tayangan di monitor yang direkam oleh drone dengan ekspresi serius, menghela napas lega.

“Ha… Ini beruntung.”

Tampaknya Gray Reaper belum berangkat ke Gunung Odar meskipun ada serangan Paus Awan.

Lembaga Penelitian Sehee yang terekam di TV dan pesawat nirawak yang ia kirim sendiri tampak sangat tenang. Tidak tampak seperti lembaga penelitian tempat Objek yang berada di bawah pengawasannya telah melarikan diri.

Ketika ia tidak dapat melihat tim keamanan mencari Gray Reaper setelah menonton TV dan feed untuk beberapa saat, sang direktur akhirnya dapat benar-benar rileks. Baru kemudian ia bersandar dengan nyaman di kursi di kantornya.

Kamera stasiun penyiaran yang tadinya terfokus pada Lembaga Penelitian Sehee kini terfokus ke langit.

Suara penyiar itu dipenuhi kekaguman saat dia menyaksikan sungai Ikan Awan yang bersinar dan berkelap-kelip seperti bintang.

Meskipun sungai Cloud Fishes tampak seperti jalan menuju Gunung Odae karena suatu alasan, karena Gray Reaper tidak bergerak, itu seharusnya tidak menjadi masalah besar.

Ketika sutradara menoleh dengan perasaan lega, ia melihat langit senja melalui jendela. Ia bangkit dari tempat duduknya, berjalan ke jendela, dan menatap langit yang indah. Langit cerah dengan Ikan Awan terbang dengan langit senja sebagai latar belakang.

Namun, direktur Institut Penelitian Trinity First merasa sedikit gelisah melihat Ikan Awan beterbangan di sana-sini.

Meski masalah dengan Institut Penelitian Sehee telah terpecahkan dan tidak ada yang perlu dikhawatirkan, entah mengapa dia masih merasa gelisah di sudut hatinya.

“Apakah aku mulai tua? Entah mengapa aku merasa gelisah.”

Karena kecemasan yang tidak masuk akal, sang direktur menutup tirai untuk menutupi langit. Namun, tanpa sepengetahuannya, banyak sekali Ikan Awan yang berputar-putar di atas kantor yang ditutupi tirai.

Seolah-olah mereka menunjukkan bahwa direktur Trinity First Research Institute ada di sana.

Langkah-! Langkah-!

Langkah kakiku bergema melalui tangga yang dibuat dengan cermat dari batu halus.

Saat saya perlahan menuruni tangga yang tampak eksotis itu, api terus menyala dalam anglo yang ditempatkan di kedua sisi dinding setiap kali saya melangkah.

Ketika saya akhirnya mencapai anak tangga paling bawah, yang saya lihat adalah sebuah kuil besar.

Meskipun dibangun di bawah tanah, cahaya terang memancar dari langit-langit. Di langit-langit yang sama, ada juga lukisan mosaik. Itu adalah lukisan dengan suasana yang mirip dengan Relik Nomor 0 yang ditunjukkan James kepadaku.

Akan tetapi, ada banyak bagian yang rusak pada lukisan itu, jadi saya tidak dapat mengetahui apa maksudnya.

Di tengah ruang kosong itu, ada patung batu Black Reaper yang hancur total. Namun, patung itu tidak memiliki kaki dan memiliki lengan yang panjang.

Mungkin karena tidak dirawat dengan baik, permukaannya terkelupas sementara kepala dan kedua lengannya patah.

Jika seseorang yang tidak tahu melihatnya, akan sulit bagi mereka untuk mengetahui bahwa itu adalah patung batu Black Reaper.

Hal-hal lainnya terawat dengan sempurna, jadi mengapa lukisan dan patungnya seperti itu?

Di balik patung batu itu, ada tungku besar yang tidak menyala dan sebuah bola yang tampak seperti ‘mutiara’.

Ketika aku menatap bola itu, anehnya aku teringat apa yang dikatakan si Black Reaper.

Di dekat tungku perapian, ada sebuah belati yang bernoda darah tua.