Chapter 161

Setelah memastikan gadis pirang itu sedang tidur, Agen Black keluar gedung untuk melakukan pemeriksaan perimeter.

Desa yang mereka datangi tampak damai, diselimuti kabut tebal. Namun, ada sesuatu yang aneh di matanya.

Nalurinya segera terbukti benar ketika seekor ikan awan berenang lewat, ekornya bergoyang malas. Tanpa banyak reaksi, Agen Black membuka buku catatannya dan mencatat beberapa pengamatan.

Secara keseluruhan, desa ikan awan memiliki suasana yang sangat tenang dan sunyi.

Mungkinkah itu kerusakan pikiran?

Agen Black melirik bulan oranye itu, menduga bulan itu mungkin memberikan semacam pengaruh. Itu hipotesis yang masuk akal, mengingat kabut tebal yang menyerupai aura Objek. Namun, belum ada bukti kuat yang mendukung gagasan ini.

Tamparan-!

Tepat saat dia hendak mencari informasi lebih lanjut dari penduduk desa, dia mendengar suara yang keras. Agen Black yang langsung waspada bergegas kembali ke dalam, pikiran pertamanya adalah sesuatu telah terjadi pada nona muda itu. Namun, apa yang menyambutnya bukanlah apa yang dia harapkan.

Di dekat jendela, bermandikan cahaya jingga lembut, gadis pirang itu tengah memegang Red Reaper di telapak tangannya.

Dilihat dari penampilan, ukuran, dan perilakunya, tampaknya ia adalah malaikat maut mini, mirip dengan ‘Golden Reaper,’ bawahan(?) yang diketahui dari Gray Reaper.

“Ahjussi! Lihat ini!”

Sambil tersenyum lebar, gadis itu menunjuk ke arah si Malaikat Maut Merah kecil, yang tengah sibuk menjilati sepotong permen di telapak tangannya.

“Kelihatannya itu salah satu antek Gray Reaper. Di mana Anda menemukannya, Nona Muda?”

Si Malaikat Maut Merah, yang sama sekali tidak tertarik dengan percakapan mereka, membuat wajah sedih ketika lidahnya tersangkut di permen itu.

𝗲𝗻𝓾𝓶a.𝐢d

Gadis pirang itu terkikik melihat pemandangan itu dan dengan lembut melepaskan lidahnya dari permen itu.

“Aku juga tidak tahu. Aku bermimpi tentang sekelompok malaikat maut mini yang berwarna-warni. Mungkin itu sebabnya?”

Agen Black berhenti menganalisis setelah mendengar itu. Tidak ada cukup informasi tentang Gray Reaper atau mini reaper untuk menarik kesimpulan apa pun, terutama karena sudah lama sejak Institut Penelitian Sehee mengirimkan laporan yang tepat kepada asosiasi.

Keadaan memburuk setelah insiden kebakaran Seoul Forest Village. Kemungkinan besar, perubahan kepemimpinan lembaga setelah penculikan direktur menjadi penyebabnya.

Sang Malaikat Maut Merah dengan cepat melahap permen itu, lalu hinggap di bahu gadis itu, tatapannya yang dingin tertuju pada profilnya.

Untungnya, setidaknya tampak ramah pada Nona Muda.

Agen Black menghela napas lega. Mengingat kekuatan Golden Reaper, yang paling terkenal di antara para mini reaper, wajar saja jika ia merasa khawatir.

Meskipun belum sepenuhnya dipahami, para ahli berspekulasi bahwa ‘Golden Reaper’ merupakan ‘Objek Khusus’. Beberapa bahkan berteori bahwa jika ia berubah menjadi musuh, Korea bisa menghadapi kehancuran total.

Saat gadis pirang dan Red Reaper bermain, angin sepoi-sepoi bertiup di udara, semakin menegaskan ketenangan desa yang mencekam. Sulit dipercaya bahwa momen damai seperti itu bisa terjadi di tempat yang dikelilingi oleh Objek.

Gadis itu terus berbicara dengan Red Reaper seolah-olah mereka bisa berkomunikasi. Meskipun Agen Black tahu bahwa Objek tidak bisa berbicara, dia tampak puas, tertawa pelan saat berbicara.

Sambil memperhatikannya, dia menyadari bagaimana sikapnya yang dulu muram kini menjadi cerah.

Namun suasana damai itu tidak bertahan lama.

Kabut di luar jendela mulai menggelap. Beberapa saat kemudian, guntur menggelegar di langit, menghancurkan ketenangan desa.

Gemuruh-!

Merasakan bahaya, Agen Black segera melindungi gadis itu di balik tembok sebelum menilai situasi.

Bulan jingga, yang dulu memancarkan cahaya lembut, kini berkedip-kedip seperti lampu neon yang mati. Kabut berubah menjadi hitam dan berputar kencang, dengan kilatan petir sesekali menerobosnya. Suasana yang tidak menyenangkan itu tidak dapat disangkal.

𝗲𝗻𝓾𝓶a.𝐢d

Sesuatu sedang terjadi.

Ia menatap bulan jingga yang kini tampak menangis. Cairan hitam menetes dari permukaannya seperti air mata berminyak yang kental.

Memercikkan-!

Zat hitam kental itu jatuh ke tanah, memenuhi udara dengan bau minyak bumi yang menyengat.

Ikan awan, yang tadinya melayang malas di langit, berhamburan karena panik. Beberapa ikan melesat ke arah jendela, memaksa Agen Black untuk segera menutupnya. Sambil meraih tangan gadis itu, dia membuka pintu.

“Ah… Ahjussi.”

Namun di luar, mereka disambut dengan pemandangan yang meresahkan. Lorong itu dipenuhi ikan awan, mata mereka bersinar jingga saat mereka menatap ke bawah. Beberapa sebesar lengan bawah orang dewasa, jumlah mereka yang banyak dan cahaya menakutkan dari mata mereka membuat pemandangan itu benar-benar meresahkan.

Wanita bertato dan adik perempuannya tiba di Institut Penelitian Sehee tanpa banyak keributan.

“Kak, ikan awan di sini banyak banget.”

Adik perempuannya memegang salah satu ikan awan di tangannya, mengelus-elusnya tanpa sadar seolah-olah ikan itu adalah hewan peliharaan rumah tangga.

Wanita itu meliriknya, senyum tipis tersungging di bibirnya, sebelum matanya mengamati sekelilingnya.

Tempat ini terlalu santai.

Bahkan setelah insiden besar seperti itu, yang bisa ia lihat hanyalah wartawan dan orang-orang yang melihat dengan heran. Beberapa petugas polisi berkeliaran, tetapi tidak ada tanda-tanda siapa pun dari asosiasi itu.

Semuanya terasa seperti pelaksanaan aneh dari rencana pemerintah untuk “berteman” dengan Object.

Mengingat sistem komunikasi, transportasi, dan infrastruktur yang lebih unggul dibandingkan dengan tempat tinggal wanita itu sebelumnya, kelalaian semacam ini sulit dibenarkan. Kecuali, tentu saja, jika itu semua merupakan bagian dari agenda nasional yang dirancang dengan cermat.

Sarana komunikasi yang dapat melaporkan insiden dalam waktu kurang dari satu menit dari mana saja.

Sistem transportasi yang menjamin respons segera, berapa pun jaraknya.

Di matanya, teknologi ini benar-benar ajaib.

Pada saat itu, seekor Paus Awan yang tadinya melayang malas di langit tiba-tiba turun, lalu melesat kembali dengan tiba-tiba. Hilangnya paus itu meninggalkan langit yang dihiasi sungai ikan awan.

Adik perempuannya, yang tampak kecewa saat paus itu pergi, kini menatap dengan mata terbelalak ke arah Bima Sakti yang dipenuhi ikan awan yang menerangi langit.

Wanita bertato itu melanjutkan langkahnya, langkahnya pasti, menuju ke Institut Penelitian Sehee. Tujuannya: sang alkemis dari Sehee dan ‘Gray Reaper’ yang terkenal kejam.

“Bagaimana di….”

Ketika dia menanyakan keberadaan Gray Reaper, jawaban stafnya sederhana, namun tidak bisa dimengerti.

Gray Reaper telah menghilang.

Apakah boleh jika suatu Objek yang dikurung menghilang di suatu tempat seperti itu?

Aneh.

Pesta setelah acara Colosseum dengan Reaper akhirnya berakhir.

𝗲𝗻𝓾𝓶a.𝐢d

Aku benar-benar ingin memeluk Reaper dan memberinya banyak puding, tapi kemudian—bam—seluruh kecelakaan ini terjadi!

Dan setelah serangan Paus Awan itu? Ugh, Reaper menghilang begitu saja, seperti asap.

“Maut, mari kita makan puding bersama!” seruku sambil mencoba memancingnya masuk dengan puding sebagai umpan.

Namun tidak berhasil. Reaper tidak muncul.

Sebaliknya, segerombolan Reaper mini mulai berkumpul di sekitarku, semuanya dengan wajah-wajah menggemaskan.

Huh… Ke mana Reaper pergi?

Maksudku, kami baru saja selamat dari semua kegilaan di AS, dan kupikir mungkin—hanya mungkin—kami akhirnya bisa bersantai. Tapi tidak. Reaper berangkat lagi!

Aku menjatuhkan diri ke tanah, merasa kalah, dan membuka cangkir puding. Seketika, Golden Reaper dan Black Reaper menyerbuku, mulut mereka menganga lebar seperti anak burung kecil.

“Oke, oke! Aku mengerti!” Aku tertawa dan mengambil foto wajah-wajah mereka yang lucu dan memohon sebelum memberikan mereka masing-masing sesendok puding.

Begitu mereka sudah kenyang dan menutup mulut mereka, tampak puas dan gembira, saya menyadari hari sudah mulai gelap.

Langit semuanya redup dan satu-satunya hal yang menerangi halaman adalah api unggun aneh yang dibawa oleh para Reaper mini.

Tapi, tunggu sebentar… Mengapa baunya begitu manis? Seperti, terlalu manis. Rasa penasaran menguasai saya, jadi saya bergegas untuk memeriksanya.

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Di dalam api, sesuatu yang transparan perlahan mencair. Butuh waktu sedetik, tetapi kemudian saya sadar—itu adalah burung flamingo! Burung flamingo kaca, bening dan berkilau, mencair di dalam api.

Mungkinkah itu Flamingo Kaca yang sama yang telah dihancurkan oleh Golden Reaper?

Saya pikir ia sudah benar-benar hilang, tetapi tidak—ini dia, tampak sedih dan meleleh. Kepalanya terkulai, dan air mata seperti gula menetes di wajahnya. Oh, kasihan sekali.

Matanya seolah berkata, “Tolong, kirim aku kembali ke ruang penahanan…”

Ya, saya memang merasa sedikit bersalah karenanya. Namun, saya kemudian teringat sakit kepala yang akan terjadi jika Objek yang seharusnya dihancurkan ternyata masih hidup.

Hmm, tidak terima kasih. Aku menoleh, memutuskan untuk mengabaikannya.

Maaf, Flamingo.

Anggap saja ini balasan atas serangannya terhadap staf kami dan Blue Reaper.

Saat mendongak, saya melihat sungai berisi ikan awan menari anggun di langit—cantik sekali! Sungai itu membentang terus menerus, seakan tak berujung, hingga ke pegunungan terpencil di luar Seoul.

Oh! Tapi meskipun saya jauh dari Seoul, ada rambu jalan di tanah yang memberi tahu saya di mana saya berada.

Jalan setapak menuju gunung tampak tua dan rusak, seolah-olah tidak ada yang merawatnya selama berabad-abad. Namun, itu justru membuatnya semakin cantik, dengan cara yang liar dan ditumbuhi tanaman liar. Jalan itu mungkin sudah rusak, tetapi semak-semak telah tumbuh subur dan hijau. Seolah-olah alam sedang memamerkannya atau semacamnya!

Saat saya mulai mendaki gunung, aliran awan di atas tidak lagi terasa penting. Tidak. Karena di depan, ada kubah kabut yang sangat besar, seperti penghalang raksasa, yang menunggu saya!

𝗲𝗻𝓾𝓶a.𝐢d

Ketika saya mendekat, saya merasakannya. Perasaan aneh, geli, dan tidak menyenangkan. Meskipun itu hanya kabut, ada kilatan petir di dalamnya, seperti sedang marah atau semacamnya. Dan, oh, bau itu… Ih, minyak bumi lagi? Ih.

Oh tidak, jangan lagi si lendir hitam itu!

Setelah aku membereskan kekacauan ini, aku pasti akan membersihkan semua cairan hitam di Gwanak-gu. Dan mungkin, mungkin saja, aku akan menangkap siapa pun yang berada di balik bencana ini! Hmph. Tidak kusangka manusia yang mengacaukan Gwanak-gu dengan cairan hitam itu kembali melakukannya lagi!

Setelah aku membereskan kekacauan ini, aku pasti akan membersihkan semua cairan hitam di Gwanak-gu. Dan mungkin, mungkin saja, aku akan menangkap siapa pun yang berada di balik bencana ini! Hmph. Tidak kusangka manusia yang mengacaukan Gwanak-gu dengan cairan hitam itu kembali melakukannya lagi!

Namun, saat saya terus berjalan, kabut tiba-tiba berubah. Kabut itu tidak lagi berwarna putih, melainkan hitam pekat! Satu-satunya cahaya yang tersisa adalah kilatan petir yang melesat menembus kabut, seperti awan badai yang jatuh ke tanah.

Saya menerobos kabut badai itu dan akhirnya sampai di sisi lain. Dan di sanalah—sebuah desa, dengan ikan awan di mana-mana, menjadi liar! Mereka biasanya begitu lembut, tetapi sekarang? Mereka berkelahi, saling memamerkan gigi, saling menggigit seperti orang gila!

Ikan awan putih sedang bertempur dengan ikan yang berlumuran lendir hitam. Ikan itu tampak seperti lautan raksasa yang ganas, gelombang ikan saling bertabrakan, mencoba menggigit dan mencakar untuk meraih kemenangan.

Awalnya, pertarungan ini tampak sengit, tetapi ikan awan putih itu kalah. Jika mereka digigit oleh ikan awan berbintik dan lengket itu, mereka akan terinfeksi dan berubah menjadi monster. Astaga!

Namun, di sanalah ia berada—percikan merah, yang menyeimbangkan pertempuran! Itu adalah Red Reaper!

Red Reaper kecil itu berapi-api, membakar tubuhnya seperti tornado api kecil yang lucu, menyemburkan api ke mana-mana. Ia melesat di udara, mengipasi apinya hingga membesar menjadi api liar yang besar dan gila! Ikan awan bernoda hitam itu tidak punya kesempatan—mereka terpanggang menjadi debu oleh api.

Meskipun hubunganku dengannya tidak begitu kuat, aku tahu pasti—itu adalah malaikat maut mini.

Seorang pemanen bayi baru!

Tapi tunggu dulu… Ada yang aneh. Aku hanya bisa melihat satu malaikat maut mini, tapi… Aku merasakan dua. Di mana yang satunya?

Aku mulai bergerak ke arah tempat Red Reaper bertarung ketika, tiba-tiba, aku merasa ada yang mengawasiku. Seperti, benar-benar, mengawasiku dengan intens. Aku menoleh untuk mencari tahu siapa orang itu, dan di sanalah dia—seorang gadis pirang, yang pernah kulihat beberapa kali sebelumnya.

Dia hanya… menatapku, terpaku di tempat, seolah dia tidak bisa mengalihkan pandangan dariku.