Chapter 160

Ketika gadis pirang itu terbangun, ia dapat merasakan tanah yang lembut memeluk tubuhnya. Kemudian, saat ia perlahan-lahan tersadar dari keadaan setengah tertidurnya, aroma manis mulai tercium ke hidungnya dari sekelilingnya, dari aroma gula yang lezat hingga aroma cokelat yang harum.

Ketika dia akhirnya membuka matanya, pemandangan bagaikan negeri dongeng terbentang di hadapannya.

“Wow!”

Gadis pirang itu melihat lautan coklat panas terciprat di lantai yang ditutupi marshmallow putih salju.

Dia pasti tertidur di desa ikan awan yang misterius, jadi bagaimana dia bisa membuka matanya di tempat seperti itu?

Pandangannya masih kabur seolah-olah dia masih tertidur, dia bahkan merasa seperti melayang dalam mimpi, sehingga siapa pun yang memandangnya bisa tahu bahwa itu adalah mimpi.

Namun, gadis pirang itu dengan senang hati bangun dan mulai berjalan-jalan di dunia mimpi ini.

Setelah berjalan sebentar, ia melihat seekor makhluk merah kecil melompat-lompat di atas marshmallow bundar yang tampak seperti trampolin. Makhluk itu menunjukkan ekspresi cerah di wajahnya, seolah-olah ia sangat gembira.

Gadis pirang itu berjongkok untuk memeriksa makhluk lucu itu secara detail begitu dia berjalan mendekatinya.

Lalu, anak merah itu tampaknya menyadari kehadiran gadis pirang itu, dan berbalik sambil tersenyum cerah.

Wajah anak merah yang berbalik itu tampak familier bagi gadis itu.

Kecuali kuncirnya dan warna merah, ia tampak persis seperti Gray Reaper.

Meskipun terasa agak aneh, dia memutuskan untuk melupakannya karena itu hanya mimpi.

Ketika Malaikat Maut Merah bertemu pandang dengan mata gadis pirang itu, ia tersenyum lebar seolah sangat bahagia dan meremas erat jari kelingking gadis itu.

Gadis pirang itu tidak tahu kenapa, tetapi ia merasa seolah-olah Red Reaper memberitahunya bahwa ia telah menunggu sangat lama untuk menemuinya meskipun Red Reaper tidak mengatakan apa pun!

Pada saat itulah, si Malaikat Maut Merah yang tadinya begitu gembira, tiba-tiba melepaskan tangannya dari jari kelingking si gadis pirang, menyilangkan tangannya, dan memalingkan kepalanya, seolah-olah tidak puas dengan sesuatu.

Namun, makhluk itu tidak mengabaikannya begitu saja. Makhluk itu masih membuka matanya sedikit dan melirik gadis pirang itu.

Imut-imut sekali!

Mengira tindakannya itu tidak sejalan dengan perasaannya yang lucu, gadis pirang itu mengangkat Red Reaper dan mengusap pipinya ke pipinya.

Apakah karena warnanya merah?

Red Reaper sangat lembut dan hangat.

Red Reaper, yang memiliki kehangatan yang menyenangkan seperti bungkusan panas, mendorong pipi gadis itu menjauh darinya seolah-olah merasa terganggu. Namun, alih-alih wajah masam atau marah, bibirnya melengkung ke atas, sebuah bukti bahwa ia menikmatinya.

Setelah beberapa saat, si Malaikat Maut Merah berhasil lepas dari genggaman gadis pirang itu dan mulai berjalan pergi.

“Kau ingin aku mengikutimu?”

Gadis Merah itu menoleh sedikit, mengangguk sedikit, dan melangkah maju tanpa ragu-ragu.

Plop-! Plop-!

Dengan langkah yang cepat dan menggemaskan, Red Reaper tiba di colosseum marshmallow raksasa.

Saat gadis pirang itu memasuki pintu masuk besar yang jauh lebih tinggi dari gadis itu, dia melihat malaikat maut mini dalam berbagai warna. Mereka semua tersenyum cerah dan melompat-lompat saat melihatnya.

Meskipun mereka tidak mengatakan apa-apa seperti Red Reaper, dia jelas bisa merasakan bahwa mereka sangat ramah padanya.

Apakah kemampuan para malaikat maut mini ini?

Atau karena dia sedang bermimpi?

Dia terus merasa seolah-olah malaikat maut mini sedang berbicara kepadanya.

Saat dia memikirkan hal itu, gadis pirang itu mengikuti Red Reaper menyusuri lorong panjang. Lorong itu tampak seperti jalan setapak menuju alun-alun pusat Colosseum.

Saat ia berjalan menyusuri lorong, Sang Malaikat Maut Hitam dan Sang Malaikat Maut Emas menyemangatinya sambil menggoyang-goyangkan tusuk marshmallow di tangan mereka.

𝗲𝓃𝘂m𝒶.𝒾d

Mungkin karena sorak-sorai itu, ada ketegangan aneh mengalir melalui tubuh gadis pirang itu saat dia berjalan melewati lorong bersama Red Reaper.

Ketika mereka sampai di jeruji besi yang terbuat dari kue yang memisahkan bagian tengah Colosseum dan lorong, Red Reaper berhenti. Kemudian, ia menatapnya dan mengepalkan tinjunya sambil menunjukkan ekspresi serius, seolah berkata ‘Berjuang!’.

Melihat pemandangan yang tampaknya menghiburnya, gadis itu menjadi bingung. Namun, mengikuti arahan Red Reaper, dia tetap memasuki bagian tengah colosseum. Pada saat itu, sebuah plaza yang terang benderang yang jauh berbeda dari lorong gelap muncul di hadapannya.

Teralis besi yang tadinya terbuka untuk membiarkannya masuk tiba-tiba tertutup. Kemudian, Gray Reaper yang terbuat dari gumpalan air mulai mendekatinya dengan langkah kaki yang berat dari sisi lain.

Degup-! Degup-!

Hah?

Hah?

Bela diri? Apakah dia harus bertarung?

Gadis itu tidak dapat mengikuti perubahan situasi yang tiba-tiba, dan hanya melihat sekelilingnya.

Akan tetapi, si Malaikat Maut Air yang telah mengambil posisi tinju, mendekat dengan langkah cepat, dan sebelum ia menyadarinya, sebuah pukulan melesat ke arahnya dengan kecepatan luar biasa.

Bang-!

Gadis pirang itu kehilangan kesadaran saat dia merasakan kejutan yang mengingatkannya pada balon air besar yang meledak di tengah wajahnya.

“Kak! Kak! Cepat keluar!”

Seorang wanita yang tengah menggiling herba tergesa-gesa keluar rumah saat mendengar suara saudara perempuannya yang tengah menonton TV.

Begitu dia berada di luar, dia melihat adiknya sedang ribut sambil menunjuk-nunjuk jauh.

Ketika dia mengalihkan pandangannya ke arah yang ditunjuk saudara perempuannya, dia melihat gumpalan awan besar tiba-tiba muncul di cakrawala.

Seekor Paus Awan telah turun ke tanah.

“Sepertinya Institut Penelitian Sehee sedang diserang oleh sebuah Objek.”

Sementara itu, berita mengalir dari layar ponsel yang dipegang adiknya. Layar itu memperlihatkan seekor paus awan besar tergeletak lemas di tanah dengan mata terpejam seolah-olah sedang sakit.

Rekaman yang diambil dari helikopter di langit itu juga memperlihatkan deretan mobil yang digunakan orang-orang untuk melarikan diri dari Paus Awan. Di sisi lain, tampak cukup banyak wartawan dan penonton yang berkumpul di sekitar paus awan.

Sementara adegan tersebut ditayangkan, suara penyiar mengalir keluar dari layar.

𝗲𝓃𝘂m𝒶.𝒾d

Wanita bertato itu menatap berita sambil mengusap dagunya perlahan, tenggelam dalam pikirannya.

“Kakak, haruskah kita pergi ke Institut Penelitian Sehee? Meskipun aku belum pernah melihat ikan awan dari dekat sebelumnya, kurasa tidak apa-apa untuk pergi?”

Sang adik bertanya dengan hati-hati, seolah menduga sang adik akan keberatan, tetapi jawaban yang diterimanya sedikit berbeda dari apa yang diharapkannya.

“Ikan awan tidak berbahaya, jadi menurutku tidak apa-apa kalau kita ke sana.”

“Benar-benar?!”

Wanita bertato itu menambahkan, ‘Mari kita persiapkan sesuatu yang sederhana dulu sebelum kita pergi.’ dan kembali ke dalam rumah.

Dia telah berencana untuk mengunjungi Institut Penelitian Sehee sejak diumumkan bahwa Gray Reaper telah kembali ke Korea. Tentu saja, dia tidak tahu bahwa dia akan berkunjung begitu tiba-tiba seperti ini.

Setelah mengemas beberapa peralatan alkimia ke dalam tasnya dan menggendong Sang Penjaga di tangannya, wanita itu berjalan menuju adik perempuannya yang sedang menunggu di depan rumah.

“Kakak! Ayo cepat pergi!”

Meski tidak sebanyak adiknya, wanita itu merasa sedikit gembira saat membayangkan akan bertemu seseorang dari dunia asalnya.

Seluruh dunia tiba-tiba berubah putih, tidak ada yang terlihat.

Meskipun para malaikat maut mini tampak gugup dengan serangan mendadak itu, tidak ada yang benar-benar terjadi. Dunia putih bersih di mana tidak ada yang bisa dilihat begitu saja turun ke Institut Penelitian Sehee.

Di tengah kabut putih bersih itu, suara-suara orang yang gelisah dapat terdengar. Merasakan kegelisahan manusia, para Golden Reaper menyebar ke segala arah dan secara bertahap meningkatkan jumlah cahaya yang mereka pancarkan dari tubuh mereka.

Mereka bersinar terang bagaikan matahari!

Mereka membakar lebih banyak kayu bakar agar bersinar lebih terang agar manusia tidak tersesat.

Karena Black Reaper tidak dapat melakukan hal seperti itu, mereka memandang Golden Reaper dengan ekspresi iri.

Plop-! Plop-!

Meninggalkan para Golden Reaper yang bersinar seperti bola lampu di belakang, aku melangkah maju. Lagipula, aku merasa seperti seseorang memanggilku.

Saat saya masuk semakin dalam ke dalam kabut, suara-suara di sekitar menjadi semakin jauh. Sebelum saya menyadarinya, awan-awan yang memenuhi sekeliling mulai memiliki tekstur fisik.

Saat aku menerobos awan-awan halus, aku bisa melihat awan hitam mengambang di sana-sini di ujungnya. Pada saat yang sama, aku bisa melihat ilusi samar bulan oranye yang mengambang di langit.

Bulan yang tenang dan tidak bermusuhan.

Kebanyakan bulan yang kutemui selama ini bersikap bermusuhan padaku, tapi kali ini berbeda?

Ketika aku menatap bulan jingga itu dengan rasa ingin tahu, aku dapat merasakan suatu keinginan samar tersampaikan kepadaku.

Sama halnya dengan malaikat maut mini, saya tahu apa yang dikatakannya kepada saya.

Bulan jingga itu putus asa meminta pertolongan.

Teriakan putus asa bulan jingga itu juga menyampaikan perasaan kesakitan yang tak tertahankan dan mengerikan.

Itu adalah teriakan penuh kesakitan yang datang dari jauh di timur.

Bulan jingga itu tengah menahan rasa sakit dari sesuatu yang dapat membuat seluruh tubuhnya membusuk setiap saat meskipun rasa sakitnya dapat terbebas darinya dalam sekejap jika ia tidak menahannya dan menerima kematiannya.

Tidak sulit bagi saya untuk mengatasinya. Karena ini terkait dengan lendir hitam, ini adalah sesuatu yang harus dilakukan. Saya tidak tahu mengapa, tetapi saya punya firasat bahwa jika saya membiarkan lendir hitam menyebar begitu saja, sesuatu yang besar akan terjadi.

Tetapi entah mengapa saya tidak ingin langsung menyetujuinya.

Pikiran seperti kucing, ‘Mengapa aku harus menolongmu?’ terus muncul dalam benakku.

Sisi diriku yang tidak patuh yang tersembunyi di dalam hatiku mulai menampakkan dirinya.

Namun, seolah-olah telah meramalkan reaksiku, sepotong memori mulai terputar. Itu adalah memori hitam-putih lama yang tampak seperti film yang sangat lama.

Dalam ingatan itu, darah hitam mengalir turun dari permukaan bulan ungu yang tampak mendominasi langit yang diwarnai cahaya yang tidak menyenangkan. Aliran lendir hitam lengket yang mengalir turun seperti air terjun membuatnya tampak seperti langit dan bulan sedang menangis.

Kemudian, lendir hitam itu perlahan tapi pasti memenuhi daratan dan mewarnai laut menjadi hitam.

Tak henti-hentinya, hujan hitam turun dari langit, dan lendir hitam yang menggali tanah bahkan telah merampas sumber air minum.

Saat itu, tidak ada lagi lahan bagi manusia untuk ditinggali.

Itu adalah punahnya sumber kayu bakar saya.

Begitulah berakhirnya ingatan yang tak teridentifikasi itu.

Situasi ‘lendir hitam’ tampak lebih serius dari yang saya duga. Saya menduga itu hanyalah asam yang dapat melelehkan benda. Asam yang berlipat ganda tanpa batas itu terlalu banyak.

Baiklah, aku akan membantumu.

Saat saya memutuskan untuk membantu, ilusi bulan jingga itu kabur dan menghilang. Pada saat yang sama, Paus Awan yang sangat besar itu terbang tinggi ke langit lagi. Saat Paus Awan itu terbang tinggi ke langit, ikan-ikan awan yang lebih kecil mengikutinya dan terbang tinggi ke langit juga.

Ketika bidang penglihatanku terbuka saat aku pergi ke langit dari Institut Penelitian Sehee, aku melihat sebuah sungai mengalir di atas langit.

Ikan awan itu saling mendekat, melintasi langit seolah menunjukkan jalan kepadaku. Itu adalah sungai surgawi yang mengalir dalam campuran warna biru, putih, dan jingga.

Sungai ikan awan yang dimulai tepat di atas Institut Penelitian Sehee terus berlanjut tanpa henti ke arah timur, menyentuh cakrawala. Ikan awan putih bersih itu memancarkan cahaya jingga samar namun memikat, seolah-olah mereka menahan percikan terakhir matahari terbenam di perut mereka.

Bahkan di langit yang gelap, cahaya indah yang menuntun jalan tanpa kalah dari cahaya bintang. Itu adalah Bima Sakti milik ikan awan yang bersinar jingga seolah-olah sedang menahan bintang-bintang di mulutnya.

Ketika saya memandang Bima Sakti dari ikan awan yang mengalir ke arah timur, saya dapat melihat dengan jelas jalan yang harus saya tempuh.

Pow-! Pow-!

Ketika gadis itu membuka matanya dan merasakan sebuah telapak tangan kecil menampar pipinya tanpa ampun, ia melihat langit-langit yang tidak dikenalnya.

“Ah benar juga.. Ini adalah desa ikan awan.”

Gadis itu ingat saat tiba di desa yang penuh dengan ikan awan misterius, memasuki sebuah ruangan dan tertidur.

Ngomong-ngomong, siapa yang membangunkanku?

Gadis pirang itu melihat sekeliling ruangan kosong, bertanya-tanya, ‘Apakah Ahjussi membangunkanku?’, tetapi tidak melihat jejak Agen Black.

Saat dia melihat sekeliling ruangan yang kosong, dia merasakan sensasi geli di punggung tangannya. Saat dia melihat ke bawah, dia melihat Red Reaper tersenyum cerah padanya.

Tamparan-!

Akan tetapi, karena gadis itu mengira ia masih bermimpi, ia pun memukul pipinya sendiri dengan keras menggunakan kedua tangannya, tetapi setelah ia merasakan sakitnya menyebar, Red Reaper masih ada di sana.

Sementara itu, si Malaikat Maut Merah hanya memiringkan kepalanya sambil menatap ke arah gadis pirang yang tiba-tiba memukul pipinya sendiri.