Chapter 159

Di dalam kabut tebal yang membuat orang mengira awan itu telah turun ke tanah, Agen Black dan gadis pirang itu sedang berjalan.

Namun, kabut itu tidak seberbahaya yang dipikirkan Agen Black. Malah, setelah memasuki Gunung Odae, dia merasa tempat itu lebih aman daripada Seoul. Tidak ada Objek yang mengancam di sana, hanya Objek lucu seperti ikan awan yang berenang di antara awan yang sesekali terlihat.

Bahkan sekarang, ikan awan itu menggosokkan pipinya ke sisi gadis pirang itu dan bertingkah lucu.

“Ahjussi. Di sini banyak sekali ikan awan.”

Beberapa ikan awan bahkan berbaring di telapak tangan gadis pirang itu dengan mata terpejam seolah sedang tidur.

Sementara itu, gadis itu tampak asyik bermain dengan ikan awan, seolah-olah dia tidak membenci ikan awan.

“Aneh sekali. Ikan awan seharusnya bukan Objek yang bisa bertahan di tanah selama ini.”

Namun, Agen Black merasa ada sesuatu yang sedikit mencurigakan¹.

Meskipun mereka mendaki di tengah kabut yang membuat mereka tidak bisa melihat ke depan, mereka tidak merasa cemas. Mereka merasa seolah-olah ikan awan itu yang menuntun mereka. Faktanya, kabut itu begitu tebal sehingga mereka tidak bisa melihat medan dengan jelas. Selain itu, kompas juga tidak menunjuk ke arah yang benar dan hanya berputar-putar.

Karena situasinya seperti itu, Agen Hitam sudah lama menyerah mencari jalan dan menyimpan peta serta kompas di sakunya.

Meski ada jalan setapak yang tampak seperti jalur pendakian, dia tidak yakin apakah mereka menuju ke arah yang benar.

Setelah beberapa jam berjalan di sekitar hutan berkabut bersama ikan awan, sebuah tangga raksasa yang terbuat dari batu-batu kokoh muncul di hadapan Agen Black dan gadis pirang itu. Saat mereka menaiki tangga yang tampak memanjang menembus awan hingga ke ujung langit, kabut perlahan mulai bersinar terang.

Cahaya itu begitu terang sehingga sulit untuk melihatnya sebagai cahaya bulan belaka, jadi Agen Black menoleh dengan khawatir dan menatap gadis pirang itu.

Namun, gadis itu hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Itu bukan sinar matahari.”

Saat mereka menaiki tangga, kabut perlahan menipis. Dengan setiap langkah yang mereka ambil, cahaya yang turun dari langit semakin kuat.

Kemudian, saat mereka menaiki anak tangga terakhir, kabut menghilang bagaikan tirai teater yang dibuka, dan pemandangan menakjubkan terhampar di depan mata mereka.

Itu adalah desa kuno yang dikelilingi oleh dinding kabut yang berputar-putar. Itu adalah desa yang tersembunyi di balik tabir yang bahkan tidak diketahui oleh Agen Black sampai Detektif Kuning memberitahunya tentang hal itu.

Di langit di atas, bulan besar memancarkan cahaya jingga lembut ke desa, menggantikan matahari. Pada saat yang sama, berbagai jenis ikan awan berenang dengan anggun di langit.

Ubur-ubur awan dengan tentakel tembus pandang, paus awan yang megah, dan ikan awan berbentuk ikan tak bernama lainnya yang tak terhitung jumlahnya terbang di atas desa, menghiasi pemandangan eksotis.

Itu adalah desa yang terasa seperti kota putri duyung yang tercipta di laut putih.

“Wah! Keren banget.”

Gadis pirang itu berteriak, matanya terbuka lebar karena heran dan gembira. Pada saat yang sama, mata merah gadis itu berkilauan di bawah sinar bulan jingga, memancarkan rasa ingin tahu.

“Memang.”

Agen Black menjawab sambil berdiri di samping gadis pirang itu.

Suaranya tenang dan hati-hati, tetapi ada sedikit kekaguman dalam nadanya.

Agen Black berdiri menjaga gadis yang gembira itu, tetapi dia tidak dapat mengalihkan pandangannya dari ketenangan desa dan aliran awan dan ikan yang indah berenang di langit.

Di halaman Institut Penelitian Sehee yang damai dan bermandikan sinar matahari yang hangat, berdiri sebuah bangunan yang belum pernah terlihat di dalam lembaga itu sebelumnya.

𝗲𝓷𝓊m𝐚.i𝐝

Itu adalah koloseum bundar yang terbuat dari batu bata marshmallow.

Di bangku penonton di sepanjang dinding, Golden Reaper, Black Reaper, dan bahkan Blue Reaper yang tak terhitung jumlahnya berkumpul. Sementara itu, seekor flamingo gula yang akan terbakar selamanya duduk di tengah bangku penonton, memanggang marshmallow yang diletakkan di atasnya.

Kyuuuuuuuuuu-!

Ada pula Hantu Kelaparan Putih yang telah menyusut ukurannya hingga dapat dimakan dalam satu gigitan oleh para malaikat maut mini.

Di tengah-tengah colosseum, duel abad ini tengah berlangsung.

Hadiah uangnya adalah 100 puding Gray Reaper!

100 puding besar itu ditumpuk seperti gunung di sisi lain kursi penonton.

“Mengaum!”

Golem Gray Reaper yang terbuat dari gumpalan besar air melolong pada saat itu.

Degup-! Degup-!

Di sisi lain golem Gray Reaper yang berjalan dengan langkah berat, muncul Black Reaper raksasa.

Itu adalah Black Reaper raksasa yang dibentuk oleh para Black Reaper yang mengubah tubuh mereka menjadi potongan-potongan balok.

Saat karakter tak dikenal yang unik dari Blue Reaper menghiasi langit, golem itu mengayunkan tinjunya yang berat.

Bang-!

Suara yang mengingatkan pendengar pada suara ombak besar yang menghantam pemecah gelombang bergema. Pada saat yang sama, si Raksasa Hitam Reaper terhuyung-huyung.

Saat gelombang kejut bercampur uap air menyapu sekeliling, para Golden Reaper menjadi bersemangat saat mereka memakan White Hungry Ghost.

Sementara itu terjadi, saya sedang berbaring di ‘kursi ibu’ di antara penonton, menyaksikan arena yang dipenuhi kegembiraan.

Awal acara ini sederhana.

Golden Reaper kebetulan melihat video pertandingan tinju saat saya sedang menonton berita. Kemudian, pertandingan tinju antara Golden Reaper, yang anehnya populer, semakin meluas. Pada akhirnya, semua mini reaper bergabung untuk menyelenggarakan acara ini.

Pertandingan di depanku tampaknya akan segera berakhir.

Pada awalnya, Si Raksasa Hitam Reaper yang memiliki kekebalan fisik tampak lebih unggul, tetapi seiring berjalannya pertandingan, pergerakan Si Raksasa Hitam Reaper mulai berderit.

Sementara itu, Golem yang bermain dengan sehat dan waspada, dihantam banyak pukulan sejak awal dan mulai kalah dalam perolehan skor. Namun, gerakan para Black Reaper mulai menjadi semakin tidak sinkron.

Setelah menunduk untuk menghindari pukulan lurus berderit dari si Raksasa Hitam Reaper, golem itu melancarkan pukulan ke atas!

Itulah pukulan terakhir.

Sang Malaikat Maut Hitam Raksasa, yang sedang meronta-ronta, masing-masing percaya bahwa mereka benar, terkena pukulan itu dan hancur berkeping-keping bagaikan mainan yang dibongkar.

Pada saat itulah Golden Reaper yang bertugas mengawasi pertandingan mengangkat bendera biru dan menyatakan pemenangnya.

Itu adalah kemenangan bagi pihak malaikat maut biru.

Lalu, tepuk tangan para Golden Reaper dan suara langkah kaki mereka yang melompat bergema keras di dalam Colosseum.

Tak lama kemudian, para Blue Reaper bersembunyi di tumpukan puding dengan topi mereka ditarik rendah dan memegang trofi sementara para Black Reaper yang kalah bertepuk tangan dan tertawa.

Itu adalah kompetisi yang sehat di mana baik yang menang maupun yang kalah menikmatinya.

“Tidak! Uang makan siangku!”

Satu-satunya orang yang tampak sedih adalah staf Institut Penelitian Sehee yang telah mempertaruhkan sejumlah uang sambil melihat Koloseum dari jauh.

Berbeda dengan mereka, Yerin tampak sama sekali tidak tertarik dengan taruhan dan kompetisi. Dia hanya sibuk mengambil gambar para malaikat maut mini.

Lalu tiba-tiba, dia menyodorkan sebuah gambar kepadaku.

“Reaper, bagaimana dengan foto ini? Senyum yang langka!”

Foto yang ditunjukkan Yerin menangkap seekor Blue Reaper yang sedang tersenyum dengan mata terbuka lebar.

Itu pastinya merupakan foto yang tidak akan sering dilihat orang.

Seorang pria berpakaian pelindung berlari menuruni jalan setapak pegunungan seperti orang gila.

Dengan banyaknya lari yang telah dilakukannya, wajar saja jika ia sudah keluar dari kabut. Namun, tidak peduli seberapa banyak ia berlari dan berjuang, ia tidak pernah melihat ujung kabut.

Mula-mula lelaki itu bergerak dalam kelompok yang terdiri atas sepuluh orang, tetapi sekarang hanya dua orang rekannya yang tersisa berlari di sampingnya.

“Haaa… Haaaaa.”

Mungkin karena pakaian pelindung dan semua penyaring yang ada di dalamnya, ia merasa sulit bernapas. Rasanya seperti ada yang menyumbat mulutnya dan mencegahnya bernapas.

Namun, ia tidak dapat melepaskan pakaian pelindung itu. Lagipula, rekan-rekannya yang melepaskannya kepalanya dipenggal dan tewas.

Dia pernah mendengar bahwa misi ini akan aman meskipun mereka harus melintasi tempat di mana Objek beterbangan. Namun, ternyata tidak demikian.

Tentu saja, sudah pasti aman ketika mereka tiba di area operasi dengan helikopter dan mulai berjalan-jalan. Dia tidak dapat melihat satu pun Objek yang bermusuhan, dan yang dapat dia lihat hanyalah ikan awan, yang terkenal sebagai Objek yang tidak berbahaya.

Tetapi saat ‘cairan evolusi’ dipasang, suasana damai itu lenyap.

Kabut yang awalnya menyelimuti sekeliling dengan hangat kini berubah menjadi ruang gelap nan menyeramkan dengan gemuruh guntur dan kilat. Ikan awan yang tampak lucu juga berubah menjadi piranha bergigi tajam sementara paus awan, simbol perdamaian, digantikan oleh hiu awan pemakan manusia.

Suara rekan pria itu terdengar dari dalam helm melalui radio.

Ketika dia melihat sekelilingnya, rekannya yang batuk-batuk dan kesulitan bernapas dengan benar, tengah berusaha melepaskan helmnya karena dia tidak dapat menahannya lebih lama lagi.

Namun, tidak ada seorang pun yang berhenti berlari untuk menghentikannya.

Rekannya yang lain hanya mengatakan kepadanya untuk tidak melakukannya sambil menggerakkan kakinya secepat mungkin agar dapat bertahan hidup.

𝗲𝓷𝓊m𝐚.i𝐝

Kegentingan-!

Tak lama kemudian, lelaki itu mendengar suara tengkorak retak dari belakang.

Kemungkinan besar itu berasal dari tubuh rekannya yang telah melepas helmnya.

Untungnya, aksi gila ini akhirnya berakhir.

Akhirnya lelaki itu melihat cahaya putih dari luar mulai menembus kabut.

Pria itu mengirim pesan radio yang menggembirakan, tetapi tidak ada jawaban.

Ketika dia melihat sekeliling, dia bisa melihat helm rekannya dipenuhi darah. Di dalamnya, ada piranha awan berwarna merah yang mengubah daging rekannya menjadi pasta. Tak lama kemudian, daging cincang itu mengalir keluar seperti daging cincang melalui lubang kecil di baju pelindung rekannya.

Tubuh kawannya yang tadinya meloncat-loncat karena kelembaman ikan awan, terjatuh dengan keras.

Tetapi lelaki itu hanya menggertakkan giginya dan berlari melewati kabut.

Dia selamat!

Namun, tempat yang ia tuju dengan penuh kegembiraan tidak lain adalah neraka lainnya.

Helikopter yang ditempatkan di lahan kosong itu rusak, dan mayat-mayat berdarah berserakan di bawahnya.

Sementara itu, hiu awan berwarna merah berputar-putar di atasnya.

“Haha, kenapa aku pikir akan aman jika aku pergi ke luar kabut?”

Pikiran lelaki itu terputus oleh mulut hiu yang terbang ke arahnya dengan mulut terbuka lebar.

Segala macam makanan ringan diantarkan ke halaman Institut Penelitian Sehee untuk pesta setelah acara Colosseum. Puding, jeli, kue, makaroni, dan makanan ringan manis lainnya dapat disebar di seluruh halaman.

Om nom nom-!

Saat berbagai camilan tersebar di atas tikar, para Mini Reaper dengan senang hati menyebar ke segala arah dan mulai memakan camilan tersebut.

Itu adalah pesta di mana para Mini Reaper berkumpul dan orang-orang menjadi gembira karena melihat mereka melakukan itu.

Meskipun para Blue Reaper tampak seperti akan melarikan diri, mereka duduk di sudut pesta dengan topi yang diturunkan rendah. Sepertinya mereka tidak bisa pergi karena mereka mengerti bahwa mereka adalah karakter utama pesta, ‘Juara Colosseum.’

Sinar matahari yang hangat, camilan lezat, dan Mini Reaper yang tampak ceria.

Itu adalah sore yang damai yang benar-benar sesuai dengan citra Institut Penelitian Sehee.

Namun, sore yang sempurna itu hancur oleh kecelakaan yang tidak terduga.

Hembusan angin kencang, seakan pertanda datangnya badai, menerjang pemandangan yang tenang itu. Matahari yang bersinar cemerlang itu kemudian tertutup oleh tabir awan yang semakin tebal dan menyelimuti sekitarnya dengan suasana yang mencekam. Makanan ringan itu pun terbang tertiup angin akibat hembusan angin yang disebabkan oleh ikan-ikan awan yang berputar-putar di langit.

Para malaikat maut mini yang sedang bersenang-senang menatap langit dengan ekspresi serius. Sepertinya mereka bereaksi terhadap bau samar minyak bumi yang tercium oleh angin.

Itu adalah munculnya kembali bau busuk yang mereka pikir tidak akan tercium lagi setelah menghancurkan Institut Penelitian Ketiga.

Namun tidak seperti malaikat maut mini lainnya, reaksi Malaikat Maut Hitam sedikit lebih intens. Mereka memamerkan gigi-gigi tajam mereka dan mengatupkannya seolah-olah akan mengunyah mereka.

Kemudian, siluet besar mulai muncul perlahan dari pusaran awan besar di langit. Itu adalah paus awan besar yang perlahan menampakkan dirinya mulai dari kepala.

Paus Awan raksasa yang terbuat dari awan putih mulai turun perlahan tanpa bersuara, seperti balon yang turun perlahan.

Paus Awan yang besar, yang begitu besarnya hingga dapat menelan seluruh Institut Penelitian Sehee dan masih memiliki sedikit ruang kosong, menimbulkan bayangan gelap di atas Institut Penelitian Sehee.

𝗲𝓷𝓊m𝐚.i𝐝

Suara mendesing-!

Karena terbuat dari awan, tidak terdengar suara benturan saat menghantam tanah.

Namun, suara angin awan dan sedikit getaran tanah yang ditimbulkannya, secara tidak langsung menggambarkan besarnya kehadiran paus awan.

Paus awan besar yang tiba-tiba muncul seolah-olah pembawa pesan sesuatu menelan Institut Penelitian Sehee.