Chapter 151

Penghalang roh telah runtuh.

Perisai yang dapat dipercaya yang menjaga kota itu? Hilang. Runtuh dalam kobaran api seperti benteng kertas murahan.

Dan di manakah aku dalam semua kekacauan ini? Berkeliaran, tentu saja. Hanya berjalan-jalan di jalanan yang terbakar seolah-olah itu adalah taman bermain pribadiku.

Kota itu—yang dulunya seperti labirin yang familiar—kini terasa seperti mencoba mencekikku. Setiap napas yang kuhirup terasa seperti api, membakar paru-paruku seakan-akan akan meledak. Ya, sangat menyenangkan.

Cahaya merah dari penghalang itu—tampak seperti matahari terbenam, jika matahari terbenam adalah pertanda malapetaka—menimbulkan bayangan menakutkan di atas reruntuhan. Dinding luar yang runtuh tampak seperti kerangka kota, sementara asap dan api membumbung ke langit tanpa peduli. Jalan-jalan, yang dulunya terasa akrab bagiku seperti punggung tanganku, kini terasa asing, terpelintir oleh kehancuran.

“Cepatlah. Kita harus keluar, dan cepat.”

Itulah teman saya, yang selalu berhati-hati, dan memimpin jalan.

“Tunggu. Berhenti.”

Tiba-tiba, dia menempelkan punggungnya ke dinding yang setengah hancur, suaranya pelan. Aku melirik ke arah yang sedang dia tatap, dan di sanalah mereka—makhluk aneh berkaki panjang itu. Monster. Bukan manusia, tentu saja. Lebih seperti Objek, dengan anggota tubuh yang terentang seperti akrobat air.

Tidak seperti babi-babi yang menyala—ya, Anda tidak salah dengar, babi-babi raksasa yang menyala—mereka mengintai di setiap sudut, memburu para penyintas. Jika bukan karena para penjahat itu, kita mungkin sudah keluar dari kota yang terbakar ini sejak lama.

Salah satu dari mereka, bungkuk dan aneh, sedang berkeliaran di sisi lain kami, memeriksa area itu seperti yang sudah dilakukannya sepanjang waktu. Dari kelihatannya, benda ini akan berada di sini untuk beberapa lama.

Aku melirik temanku. “Jadi… apa sekarang?”

Dia bahkan tidak bergeming. “Kita tunggu saja. Begitu dia bergerak, kita potong gang itu dan beres. Kita akan masuk ke hutan.”

“Ya, tentu saja.” Aku bergumam pelan, menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Meskipun udara berbau asap dan puing-puing terbakar, aku menahan batuk dan fokus mengatur napas.

Setelah beberapa menit, monster itu akhirnya pergi dan menghilang di sebuah gang.

“Tiga puluh detik,” kata temanku dengan tenang. “Tunggu tiga puluh detik lagi, lalu kita kabur.”

“Mengerti.”

Saya akhirnya bisa bernapas lagi, paru-paru mulai stabil.

Dua puluh lima detik. Dua puluh enam…

Lalu, aku mendengarnya—suara cekikikan rendah dan serak.

Apa yang lucu? Aku menoleh ke arah temanku, setengah berharap akan mendengar komentar yang cerdas, tetapi dia mendongak. Dan ketika aku mengikuti tatapannya, yah, tahukah kau—seekor monster dengan leher yang sangat panjang tergantung di atas dinding, tersenyum ke arah kami.

“Berlari!”

Mendengar perkataannya, aku melesat. Aspal retak di belakangku saat tangan monster itu mengiris tanah seperti sedang mengiris kue.

Bagus. Bagus sekali.

Kami hampir sampai, sial!

Aku mengumpat dalam hati saat kami berlari menuju hutan, tetapi kemudian, tentu saja, kami harus berhenti. Mengapa? Karena di sana ada seekor babi besar yang memancarkan panas, berdiri tepat di jalan kami. Tubuhnya memancarkan begitu banyak panas sehingga kulitku terasa seperti akan terbakar hanya karena berada di dekatnya.

Seekor babi di depan. Monster mendekat dari belakang. Sempurna.

“Ini dia,” kata temanku, dengan tenang. “Kita sudah selesai.”

Benarkah? Apakah ini akan berakhir seperti ini? Sesaat, pikirku, Ah, sudahlah. Melepaskan segalanya tiba-tiba membuat neraka yang menyebalkan itu terasa… lebih sejuk.

Tunggu, lebih dingin? Dan lembap?

Itu tidak masuk akal. Tidak di tanah tandus yang terbakar ini.

Lalu, entah dari mana, karakter-karakter bercahaya muncul di langit. Tetesan-tetesan air mengelilingi kami seperti semacam perisai dewa.

Pada saat yang sama, saya melihat sebuah Objek terbang di atas kepala, bersinar biru jernih dan menyegarkan. Itu pemandangan yang aneh, tetapi apa yang terjadi selanjutnya bahkan lebih aneh lagi. Objek Emas mulai bermunculan di mana-mana—dari balik dinding batu yang pecah, mobil yang terbalik, bahkan retakan di aspal. Mereka menjulurkan kepala seperti meerkat yang penasaran, hanya saja sedikit terlalu… imut.

“Itu Golden Reaper! Kita selamat!” Temanku ambruk ke tanah, wajahnya tampak lega.

“Apa yang keemasan?” Aku tidak begitu yakin dengan ide untuk mempercayai gremlin kecil yang lucu itu.

“Kau selalu tidak tertarik pada Objek,” ejeknya. “Itu Golden Reapers. Aku tidak percaya kau belum pernah mendengar tentang mereka. Bahkan ada situs penggemar— < Little Golden Reapers > .”

Situs penggemar? Benarkah? Maksudku, tentu saja, kedengarannya penting, tetapi kegembiraannya membuatnya tampak kurang seperti penggemar dan lebih seperti… seorang fanatik. Hebat. Ternyata teman sekamarku salah satu dari orang-orang itu .

Aku melihat sekeliling. Monster-monster itu—babi raksasa, makhluk berleher panjang—telah pergi. Lalu aku merasakan tarikan kecil di ujung celanaku. Salah satu Golden Reaper kecil yang lucu itu menunjuk ke ujung jalan, wajahnya yang mungil dipenuhi kekhawatiran.

𝗲𝓷𝘂𝐦a.𝓲d

Benda itu tampak tidak berbahaya, jadi aku mengambilnya, dan benda itu hanya menempel di tanganku, tersenyum seperti bayi. Aromanya mengingatkanku pada hangatnya sinar matahari.

“Yah, kamu memang imut.”

“Benar kan?” Temanku menyeringai sambil mengikuti jalan yang ditunjukkan para Reaper kepada kami.

Aku mengikutinya, sambil memegang Golden Reaper yang tersenyum di tanganku, membelainya dengan lembut saat kami berjalan. Monster-monster itu telah menghilang, dan lebih banyak makhluk seperti peri menari-nari di sekitar reruntuhan, bersinar dengan cahaya keemasan.

Mungkin itu hanya firasat, tetapi untuk pertama kalinya setelah sekian lama, saya berpikir… mungkin keadaan akhirnya membaik.

Sebuah suara bergema melalui fasilitas bawah tanah—fasilitas yang jelas menghabiskan banyak biaya untuk membangunnya.

“Tidak! Tolong, lihat saja ke arah lain kali ini!”

“Tidak. Ini penggelapan. Kau tahu apa yang terjadi jika ini terkait dengan Objek—hukumannya akan berat!”

Sutradara Lee Sehee berpegangan erat pada kakiku, memohon seolah-olah hidupnya bergantung padanya. Jujur saja, dia beruntung aku tidak meminta bayaran untuk pekerjaan emosional semacam ini.

“Ini bukan penggelapan! Fasilitas bawah tanah ini hanya… perpanjangan dari lembaga penelitian, tahu?”

Aku mengangkat sebelah alis, jelas tidak yakin, lalu menunjuk ke patung emas besar yang berdiri di tengah ruangan, memancarkan cahaya seakan-akan hendak menyampaikan khotbah sucinya sendiri.

“Lalu apa maksud patung emas raksasa itu? Anda tidak bisa mengatakan bahwa itu perlu. Patung itu terlihat mahal dari segala sudut.”

“Itu juga bukan penggelapan! Saya hanya… mendaur ulang emas yang sudah ada di sini.”

Didaur ulang? Dari mana tepatnya?

Oh tidak. Oh tidak, tidak, tidak …

“Tunggu… apakah kamu menggunakan kandang Anak Anjing Lucu ?”

Kandang emas? Dari ruang penahanan si Anak Anjing Lucu ? Kandang itu ikonik—tidak mungkin dia…

“Jadi, kau mencurinya ?” tanyaku, suaraku sedikit meninggi karena ketidakpercayaanku.

Tetapi mengapa saya tidak mendengar laporan tentang kandang anjing yang menghilang? Maksud saya, tentu saja, kami agak santai di sini (oke, mungkin terkadang terlalu santai), tetapi tidak mungkin tidak ada yang menyadari hilangnya seluruh rumah anjing , bukan? Itu sangat besar.

Apakah tim keamanan benar-benar tidak melaporkannya? Untuk apa mereka dibayar? Pada titik ini, seharusnya aku yang menandatangani surat pemecatan mereka.

Dan—tunggu, kapan seluruh ruang bawah tanah ini dibangun?

Sutradara Lee Sehee biasanya tidak tahu apa-apa, sangat tidak tahu tentang banyak hal. Namun tentu saja, ketika menyangkut proyek konstruksi yang licik dan tidak diketahui publik, tiba-tiba dia menjadi dalang. Angka.

Tepat saat kepercayaanku pada lembaga itu mulai luntur, Sehee kembali bersuara.

“Saya tidak hanya mengambil kandangnya… Saya menggantinya! Tentu saja dengan kandang berlapis emas!”

Ha. Syukurlah. Pelapisan emas membuat segalanya lebih baik, bukan? Sama sekali tidak mencurigakan.

Setidaknya sekarang secara teknis itu bukan penggelapan, kan? Maksudku, mereka hanya memperluas fasilitasnya sedikit. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan… mungkin.

Saat saya merenungkan betapa konyolnya seluruh situasi ini, sesuatu yang kecil dan berkilau muncul dari balik patung emas itu.

Itu adalah Golden Reaper.

Sutradara Lee Sehee menunjuk makhluk kecil itu dengan ekspresi putus asa, sambil menggerakkan tangan liar seolah-olah hidupnya bergantung pada penjelasan ini.

“Patung emas ini adalah salah satu favorit para Malaikat Maut ! Maksudku, ayolah, kita tidak bisa begitu saja merobohkannya! Lakukan demi para Malaikat Maut, bukan demi aku!”

Dan dengan itu, dia mendorong Malaikat Maut kecil yang malang itu—yang tampak sama bingungnya denganku—ke tanganku. Wajahnya sama sedih dan memohon seperti Sehee. Aku bersumpah dia mencoba berkata, Tolong jangan hancurkan patung emas berkilau kami!

𝗲𝓷𝘂𝐦a.𝓲d

Wah, hebat. Sekarang Reaper juga membuatku merasa bersalah.

“Baiklah, jika ini demi para Golden Reaper, kita punya pembenaran.” Aku mendesah, mengabaikan semua hal itu. Demi para Reaper, kali ini aku membiarkan Sehee lepas dari tanggung jawab. Wajahku yang ‘marah’ melembut, meskipun tidak mudah dengan semua omong kosong yang terjadi.

Para Malaikat Maut Emas, yang telah mengintipku dengan hati-hati dari balik patung, segera menjadi lebih cerah dan berlari ke arahku. Hebat, sekarang aku memiliki segerombolan mereka yang menempel padaku, wajah-wajah emas kecil mereka berseri-seri dengan kegembiraan murni.

Jujur saja, apa yang bisa kulakukan? Mereka lucu. Dan, yah… itu untuk Golden Reaper, bagaimanapun juga. Bagaimana mungkin aku bisa menolak mereka?

Di dalam kendaraan pengangkut yang dikirim James untuk mengantarku ke bandara, aku menempelkan wajahku ke jendela, ekspresiku menegang saat aku melihat kota yang berlalu dengan cepat.

Kota yang terbakar. Penghalang roh yang runtuh total.

Tentara ada di mana-mana, berlarian ke sana kemari, mencoba memindahkan orang ke tempat aman karena kota itu telah dinyatakan sebagai zona bahaya. Agak kacau, tetapi juga anehnya terorganisasi.

Saya mendengar kerusakannya sebenarnya cukup kecil, meskipun penghalang roh runtuh dan semua Objek menimbulkan masalah. Itu semua berkat Golden Reaper dan Blue Reaper. Jelas.

Orang-orang telah melihat Mini Reaper beraksi, dan ada banyak video yang beredar. Semua orang menyukainya—mereka lucu, mereka membantu, dan mereka tidak membuat orang takut seperti kebanyakan Objek. Mereka benar-benar sesuatu yang istimewa. Sangat menggemaskan!

Lalu, Yerin menyodorkan ponselnya tepat ke wajahku.

“Saat kita kembali ke Korea, yuk, kita coba pakaian ini!” serunya, matanya berbinar-binar saat menunjukkan padaku foto demi foto pakaian berenda yang mirip boneka.

Yerin punya obsesi yang sama dengan Mini Reapers—dia ingin mendandaniku. Tapi… kenapa? Apa masalahnya dengan semua orang yang ingin membuatku memakai sesuatu?

Tetap saja, aku mendesah dan mengangguk, semakin mengernyitkan wajahku. Maksudku, apa yang bisa kulakukan? Ini hukumanku karena membuatnya marah tadi.

Ketika dia pingsan karena kejahilan kecilku (aduh), dia bangun lebih cepat dari yang kuduga. Beruntungnya aku. Tapi dia pasti sangat ketakutan, karena dia sangat marah setelahnya. Jadi ya… tindakan khusus diperlukan.

Ugh, pakaian. Aku tidak mengerti. Mengapa orang-orang—dan Mini Reaper—sangat menyukai pakaian?

Lagipula, kami tidak bisa menemukan pakaian yang lucu di Pegunungan Rocky, jadi saya hanya mengenakan Angry Ghost putih sebagai pakaian. Menurut saya, itu cukup bergaya.

Entah karena dia menganggap seluruh pakaian Angry Ghost itu lucu, atau karena dia senang aku memakai sesuatu untuk pertama kalinya, Yerin cepat tenang.

Dan kemudian, tentu saja, begitu dia menyadari bahwa aku merasa tidak enak atas semua kejahilan itu, dia memanfaatkan situasi itu. Dia mulai menunjukkan kepadaku pakaian-pakaian terburuk yang pernah ada. Pakaian-pakaian yang mengerikan. Berenda-enda. Di mana-mana. Pakaian-pakaian itu tampak seperti pakaian boneka, tetapi jauh lebih buruk.

Maksudku, hanya dengan melihatnya sekilas, kamu bisa tahu kalau memakainya itu sulit—pita, simpul, semua itu. Tidak mungkin aku bisa memakainya sendiri. Ditambah lagi, kelihatannya sangat tidak nyaman, seperti aku bahkan tidak bisa bergerak dengan benar.

Tentunya, dia sebenarnya tidak serius, kan?

Tapi ekspresi wajah Yerin membuatku gugup. Dia benar-benar serius. Oh tidak.

𝗲𝓷𝘂𝐦a.𝓲d

Taman Malaikat Maut Mini, yang dulunya merupakan surga yang aneh tempat marshmallow lembut beterbangan seperti kepingan salju dan awan gula-gula kapas membentuk bayangan lembut dan manis, telah berubah menjadi keheningan yang meresahkan. Aroma manis dan memabukkan dari lautan cokelat panas yang bergelombang, yang dulu begitu mengundang, kini tercium di udara seperti kenangan yang menghantui. Di tempat yang dulunya penuh tawa gembira, kini sunyi senyap. Malaikat Maut Mini—makhluk-makhluk nakal dan suka bermain itu—telah menghilang, pergi untuk membantu yang hidup. Ketidakhadiran mereka mengubah taman yang semarak itu menjadi kehampaan yang sunyi dan menakutkan.

Di tengah ruang kosong ini, di mana tidak ada satu pun Malaikat Maut Mini yang terlihat, sesuatu mulai bergerak. Udara menjadi tebal, menyesakkan, saat sebuah bentuk mulai terbentuk di kekosongan.

Benda itu sangat besar—permukaannya halus dan tanpa cacat, tanpa cacat sedikit pun. Sebuah bola yang sempurna, tak tersentuh dan tak tergoyahkan.

Bola itu melayang di sana, tergantung di udara, seperti bola kegelapan yang pekat. Kehadirannya menyesakkan, seolah melahap cahaya di sekitarnya. Terbit seperti matahari yang tidak alami di atas taman yang tadinya ramai, bola hitam itu menghasilkan bayangan yang seolah membentang tanpa henti, menelan apa yang tersisa dari dunia yang ceria itu dalam cengkeramannya yang dingin dan mengancam.