Chapter 148

Kata-kata sederhana James terngiang dalam pikiranku.

“Tolong bimbing tamu dengan baik.”

Saat aku membuka mata, rasa sakit yang luar biasa menjalar ke seluruh tubuhku. Di atasku, langit dipenuhi asap kental. Aku berbaring di abu kota yang dulunya indah, pandanganku tertuju pada langit merah tua yang dipenuhi abu.

Asap mengepul, menggeliat seperti ular yang menelan langit. Di bawahnya, api berkobar, mewarnai dunia dengan warna-warna kehancuran.

Asapnya, yang lebih gelap dari langit malam itu sendiri, bersinar dengan warna merah yang menakutkan saat api di bawahnya terpantul darinya. Sesekali, langit bergemuruh dengan guntur, seperti genderang yang menandakan akhir.

“Haa… Haa…”

Bernapas makin keras dari detik ke detik. Setiap kali mengembuskan napas, darah yang memenuhi paru-paruku berdeguk, setiap napas tak lebih dari suara serak yang mendidih.

Batuk-!

Darah menyembur dari mulutku, mengotori aspal retak di bawahku, meninggalkan satu-satunya bukti bahwa aku masih hidup.

Kematian sudah dekat. Tubuhku menjerit kesakitan dari setiap sudut, meskipun pada titik ini, lebih mudah untuk mengidentifikasi beberapa bagian yang tidak terluka.

Saya telah gagal.

Jika aku lebih berhati-hati, kita mungkin bisa lolos…

Terjebak dalam siklus penyesalan ini, aku mendengar suara gemerisik samar di dekatku. Perlahan, dengan rasa sakit, aku memaksa kepalaku untuk menoleh.

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Tamu James, Yerin, berhasil bangkit dari reruntuhan. Meski mengalami kecelakaan, ia masih bisa bergerak.

Seperti burung phoenix yang bangkit dari abu, tamu James berdiri.

e𝗻u𝗺𝗮.i𝗱

Untunglah.

Lega rasanya. Dia terluka, tetapi tidak fatal. Setidaknya dia akan selamat.

Ini adalah misi James, dan saya ingin menuntunnya sampai akhir. Saya perlu membimbingnya ke tempat yang aman, tetapi tubuh saya menolak untuk patuh. Tidak peduli seberapa keras saya memaksakan diri untuk berdiri, untuk bergerak, saya tetap lumpuh.

Huh… Aku tidak bisa membimbingnya sampai tuntas, tapi bukankah ini sudah cukup, James?

Kata-kata itu tidak keluar, tetapi dalam pikiranku, aku berbicara kepadanya. Permohonan maaf bercampur dengan darah di mulutku—penyesalan karena gagal menyelesaikan tugas.

Mataku nyaris tak bisa terbuka sekarang, bibirku gemetar, saat aku merasakan sesuatu—seseorang—semakin dekat.

Dalam kejauhan yang kabur, warna kuning dan abu berkelap-kelip, bergoyang dalam pandanganku yang memudar.

Dan kemudian, semuanya menjadi gelap.

Saat aku menatap bayangan samar yang menjulang di atas kota, aku membeku. Di sana, di langit, ada seekor babi raksasa! Aku berkedip, terkejut dengan ukurannya yang besar. Maksudku, aku pernah melihat babi ini sebelumnya, tapi… wow, kehadirannya benar-benar berbeda sekarang.

Dulu saat saya menggunakan mayat misterius itu, rasanya seperti melihat anak babi peliharaan kecil. Tapi sekarang? Oh tidak, benda ini benar-benar berbobot. Kekuatan.

Dari mulutnya yang besar dan menganga, lava merah tua mengalir keluar, berbau tidak sedap, dan kulitnya yang kasar terbakar dengan api yang tak pernah padam. Itu agak menarik, dengan cara yang menjijikkan.

Kemudian, babi itu menundukkan kepalanya yang besar dan menatapku. Mata yang tajam itu… tidak tampak begitu cerdas, tetapi cara mereka menatap? Seolah-olah mereka menjepitku di tempat.

Dan begitu saja, poof—itu mulai kabur, dan sebelum saya menyadarinya, babi raksasa itu menghilang sepenuhnya.

Rasanya seperti terjebak antara kenyataan dan… tidak nyata. Mungkin belum bisa terwujud sepenuhnya?

Untuk menghadapi babi itu, aku harus kembali ke pusaran tempat aku dan Yerin pergi memeriksanya sebelumnya. Ya, itu rencananya.

Ketika aku menoleh, ada Yerin, yang sama sekali melupakan rasa sakitnya dan sibuk… menjilati antenaku? Baiklah, itu salah satu cara mengatasi stres, kurasa. Namun kemudian dia tampak mengingat sesuatu yang penting dan dengan cepat berjalan tertatih-tatih meninggalkanku.

Dia berakhir di sebelah sekretaris malang yang berdarah di mana-mana.

“Maut. Apa yang harus kulakukan?”

Yerin menunduk menatapnya, benar-benar bingung. Sekretaris itu dalam kondisi yang buruk, sangat buruk, dan bahkan jika kami berada di rumah sakit, aku ragu dia akan mudah diselamatkan.

e𝗻u𝗺𝗮.i𝗱

Melihatnya seperti itu, aku segera memanggil Blue Reaper.

Malaikat Maut Biru kecil muncul di telapak tanganku, menatapku dengan cemas sebelum terbang ke arah sekretaris di atas sapu basahnya.

Sama seperti Yerin dan Golden Reaper yang bergelantungan di kepalaku, Blue Reaper tampak khawatir saat melirik ke arahku.

Apakah aku benar-benar terlihat sakit?

Aku hanya berubah menjadi boneka tanah liat yang agak kering…

Blue Reaper menutup matanya rapat-rapat dan mulai menulis sesuatu, satu demi satu, sembari fokus pada kondisi kritis sang sekretaris. Perlahan, sang sekretaris, yang tampak seperti akan mati, mulai bernapas dengan teratur lagi.

Tapi… itu saja tidak cukup. Dia masih butuh perawatan yang sebenarnya. Bantuan Blue Reaper tidak akan menyembuhkan lukanya sepenuhnya.

Jadi, aku mengirimnya ke Institut Penelitian Sehee bersama beberapa Golden Reaper. Begitu dia sampai di sana, mereka akan membawanya ke rumah sakit, kan? Mereka harus melakukannya.

Aku juga ingin mengirim Yerin kembali, tapi… aku tidak bisa. Aku masih membutuhkannya untuk mengurus babi itu.

Ugh. Aku lapar. Dan agak pusing. Aku tidak punya cukup kayu bakar.

Setelah aku memindahkan sekretaris itu jauh-jauh, pusing itu menyerangku lagi.

Ya, saya jelas membutuhkan lebih banyak kayu bakar.

Aku berjalan terhuyung-huyung ke arah Yerin yang tengah duduk di tanah, mungkin kelelahan, dan tanpa berpikir panjang, aku menjilati darah yang menetes dari pipinya.

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Yerin terlonjak kaget dan menatapku. Namun, aku hanya mengalihkan pandangan, berpura-pura tidak melakukan apa pun.

Hehe, gara-gara kejahilan kecilku ini, kayu bakar dari Yerin yang memelukku erat dari belakang pun makin banyak berdatangan.

e𝗻u𝗺𝗮.i𝗱

Lalu aku memberi perintah kepada malaikat mautku: “Bubar dan bantulah orang-orang.”

Namun, para Malaikat Maut Emas dan Biru menggelengkan kepala mereka dengan keras sebagai tanda protes.

Saya baik-baik saja sekarang!

Saya menunjukkan kepada mereka bagaimana kulit saya kembali berkilau dan terus bersikeras bahwa saya baik-baik saja. Akhirnya, para malaikat maut itu terbang dan menyebar ke segala arah.

Kota yang tadinya tenggelam dalam keputusasaan, mulai terasa sedikit lebih ringan. Tidak terlalu tegang.

Dengan potongan-potongan kecil kayu bakar, para pemanen mini yang dikumpulkan, dan potongan besar yang diberikan Yerin kepadaku, aku yakin aku akan punya cukup kayu bakar untuk menghadapi babi raksasa itu… sebelum ia benar-benar muncul.

Plop! Plop!

Aku berpegangan erat pada tangan Reaper, melompat-lompat saat kami berjalan melewati tirai api. Namun, api itu tidak terlalu menggangguku. Maksudku, dengan satu Golden Reaper dan satu Blue Reaper yang duduk di pundakku untuk melindungiku, aku merasa sangat aman!

Berkat penyembuhan Blue Reaper, rasa sakitnya benar-benar hilang, jadi aku bisa mengikuti perjalanan Reaper tanpa masalah apa pun. Tentu, masih ada perasaan aneh dan geli di sisiku, tetapi, eh, selama tidak sakit, aku baik-baik saja! Tidak masalah!

Setelah kami melewati penghalang roh yang menyala-nyala, kami disambut oleh reruntuhan kota yang tampak seperti tidak pernah tersentuh selama berabad-abad. Saya pikir kota itu telah ditinggalkan karena semua Objek Hantu yang mengganggu bermunculan di mana-mana.

Tidak ada listrik sama sekali, jadi suasananya cukup gelap. Namun, penghalang yang terbakar dan langit merah yang menyeramkan itu menerangi reruntuhan itu dengan cukup baik. Jalan-jalannya retak-retak, rumput liar tumbuh liar, dan segala sesuatu yang dulunya merupakan bagian dari peradaban, seperti hancur berantakan. Oh, dan jangan mulai bicara tentang jejak kaki—ada jejak babi di mana-mana . Menjijikkan.

Kami terus bergerak, menuju ke arah yang berlawanan dengan arah babi raksasa itu. Aku tidak tahu pasti ke mana kami menuju, tetapi Reaper sepertinya punya rencana, jadi… aku hanya mengikutinya.

Namun, langit membuatku merinding. Langit memiliki aura aneh dan menyeramkan, dan aku merasa takut tanpa alasan. Jadi, tentu saja, aku meremas tangan Reaper sedikit lebih erat. Maksudku, aku tidak ingin tersesat atau apa pun!

“Reaper, lihat langit di sana,” kataku sambil menunjuk ke atas.

Asap hitam mengepul dan berputar-putar, semuanya berkumpul di satu tempat seperti ular besar yang berkelok-kelok. Astaga. Asap itu membentuk sesuatu yang aneh, seperti pusaran atau… sesuatu yang buruk.

Tapi kemudian aku melihat Reaper. Dia tak terkalahkan, kan? Jadi kita akan baik-baik saja. Benar-benar baik-baik saja! Benar…?

Saat kami semakin dekat ke lubang itu, seluruh tempat itu tampak seperti diregangkan dan ditarik seperti permen karet—semua yang ada di sekitar kami melengkung, seperti kami berjalan melalui salah satu lensa mata ikan yang lucu itu! Agak menyenangkan, tetapi juga… membingungkan? Tapi jangan khawatir, saya terus membuat Taman Para Malaikat Maut berputar-putar di sekitar kami agar tempat itu tidak menjadi aneh bagi kami. Karena itu, kami berhasil sampai ke tempat yang kami tuju dengan sangat cepat! Hore!

Setelah kami melewati hutan yang gelap dan menyeramkan, lubang besar ini muncul, tepat di bawah tebing terbuka. Wah, lubang itu tampak jauh lebih dekat ke penghalang daripada yang saya kira! Jadi, sebenarnya bukan jarak yang menjadi masalah—itu semua distorsi ruang aneh yang mengganggu kami!

Lubang itu? Rasanya, benar-benar berbeda dari saat kami melihatnya dari helikopter. Dari dekat, daratan hitam yang terpilin itu tampak seperti hidup, berputar-putar dan bergeser seperti makhluk gelap raksasa. Dan tepat di tengah-tengah semua kekacauan itu ada jurang raksasa yang mengerikan, seolah-olah bisa menelan seluruh dunia!

Dan di sanalah—babi raksasa itu! Ia bersembunyi di balik bayangan, tetapi akhirnya menampakkan dirinya, mengambil langkah-langkah besar yang membuat tanah berguncang hebat! Ia tampak jauh lebih menakutkan sekarang daripada saat kami melihatnya melalui asap. Wah. Setiap langkah yang diambilnya membuat tanah berputar dan berputar seperti pusaran yang berputar. Ia membelokkan ruang itu sendiri! Itu cukup mengesankan… tetapi juga menakutkan?

Meskipun saya merasa sedikit gugup—karena, Anda tahu, babi itu, seperti, sangat kuat, mungkin bahkan lebih kuat dari Hantu Kelaparan—saya harus memeriksa kondisi pembunuhannya.

Hah? Hanya itu ? Benarkah?! Hanya itu? Maksudku… kedengarannya mudah bagi seekor babi yang bisa membengkokkan ruang dan menyemburkan api seperti itu! Tapi kurasa… aku tidak boleh mengeluh, kan?

Tetap saja, rasanya agak terlalu mudah. ​​Aku menyipitkan mata ke babi itu dengan curiga, dan kemudian… aku menyadarinya. Ada bau samar yang keluar darinya, dan lava hitam menetes dari mulutnya. Ih. Kotor. Ada api yang bisa membakar benda hitam menjijikkan itu, tapi… apakah itu tidak cukup?

Ohhh! Babi itu basah kuyup dengan cairan hitam menjijikkan itu! Saya pikir itu hanya cairan berbau busuk, tetapi mungkin itu jauh lebih berbahaya daripada yang saya sadari! Huh. Itu membuat segalanya jauh lebih mudah.

Saya memutuskan untuk mencoba teknik baru yang saya pelajari saat bermain-main dengan mayat. Hehe, mari kita lihat bagaimana cara kerjanya!

Aku mengulurkan tangan kananku, dan poof —kulit tanganku menjadi hitam semua.

Mengepalkan!

Begitu aku mengepalkan tangan, ruang di sekitarku mulai mengecil, menarik semuanya menjadi bola hitam kecil yang mengagumkan ini . Bola itu tampak persis seperti yang kubuat saat aku menggunakan mayat! Keren, kan?

Bola itu melayang di depanku, sangat kuat dan berputar-putar, siap menghancurkan babi besar itu hingga tak bersisa. Bola itu terbuat dari semua kebaikan dan kasih sayang yang Yerin berikan kepadaku, dan aku benar-benar bisa merasakannya akan berhasil. Saatnya menghancurkan babi itu!

Saat tangan kanan Reaper berubah menjadi hitam, udara di sekitarnya mulai menyusut, menarik semuanya untuk menciptakan bola hitam yang super keren ini.

“Wah! Seperti lubang hitam!” teriakku, benar-benar terkesan. Maksudku, seberapa hebat itu? Reaper benar-benar melakukan sihir yang hebat di sini! Dalam hati aku memberi Reaper tepuk tangan meriah. Ayo, Reaper, ayo!

Tapi… tunggu dulu. Segalanya tidak berjalan sesuai harapanku. Bahkan, tidak mendekati harapanku.

Babi raksasa itu mulai menggigit ruang di sekitarnya, termasuk bola hitam itu! Apa?! Itu tidak seharusnya terjadi! Pasti sangat sulit bagi babi itu, karena separuh tubuhnya tercabik-cabik dan menghilang. Namun, entah bagaimana ia berhasil menggigit ruang itu dan… mengisolasinya? Ugh, kasar sekali.

Kemudian, keadaan menjadi lebih buruk . Ruang yang terjepit di antara gigi-gigi raksasa babi itu berubah menjadi pusaran yang gila, dan—oh tidak!—ia mulai terbang ke arah kami seperti peluru yang melaju kencang!

“Aahhh!” Aku terkesiap, jantungku berdebar kencang. Bola hitam itu telah berubah menjadi pusaran malapetaka yang berbahaya dan berkelok-kelok, merobek ruang dan langsung menuju ke arah kami! Astaga!

Sebelum aku sempat berkedip, Reaper melepaskan tanganku dan—ya ampun—menendangku dengan kedua kakinya! Apa-apaan ini, Reaper?! Aku terguling ke belakang saat bola hitam itu terbang melewati tempat Reaper berdiri.

“Maut!!” teriakku panik. Apakah Maut baru saja… mati?! Tidak mungkin! Maut menghilang begitu saja tanpa jejak!

Di tempat di mana Gray Reaper menghilang, Yerin berdiri tak bergerak, pikirannya terpecah, seolah kenyataan itu sendiri telah terbongkar di depan matanya.

Raja babi, makhluk mengerikan yang kini telah kehilangan sebagian besar bentuk mengerikannya, mengalihkan pandangannya ke arahnya. Gerakannya lambat, hati-hati, setiap langkah beresonansi dengan bunyi berderak yang memuakkan dari urat yang terjalin kembali. Pembuluh darah busuk saling melilit, otot-otot menjahit tulang, kerangka yang menghitam sekali lagi diselimuti daging yang membusuk. Ia tidak hidup, tidak seperti seharusnya makhluk hidup.

Golden Reaper dan Blue Reaper berdiri tegang, tubuh mereka yang kecil kaku saat makhluk keji itu mendekat. Rasa takut berdesir di udara, tebal dan mencekik, seolah-olah tanah pun terguncang oleh kehadiran makhluk itu.

Tampaknya tak terelakkan—binatang buas itu akan menyerang, menghancurkan apa pun yang ada di jalurnya, dan menenggelamkan dunia dalam kebusukannya.

Namun kemudian, berhenti.

Sebuah suara memecah keheningan, sesuatu yang janggal, nyaris tak masuk akal di tengah pemandangan suram itu.

Celup. Celup.

e𝗻u𝗺𝗮.i𝗱

Langkah kaki yang kecil dan nyaris tak berdosa.

Tanah yang ditutupi marshmallow membentang ke arah babi, beriak pelan karena berat langkah-langkahnya. Dan dari keheningan muncullah Gray Reaper, lembut dan tak tersentuh, berjalan sendirian melintasi lanskap yang berubah-ubah.

Bentuknya terbentuk kembali dengan setiap langkah, bangkit perlahan dari ketiadaan. Dari pergelangan kaki kecil itu, hingga sosok lembut dan halus yang hidup kembali, sepotong demi sepotong.

Setelah pulih sepenuhnya, antenanya bergerak-gerak, Gray Reaper berdiri tegak. Namun, sorot matanya telah berubah. Sosok itu bukan lagi sosok rapuh dan menyeramkan seperti sebelumnya. Sekarang, ia melotot ke arah babi raksasa itu dengan amarah yang begitu membara, begitu menakutkan, sehingga bahkan raja babi pun ragu-ragu di bawah tatapannya.

Keheningan kembali, berat dan suram, hanya dipecahkan oleh detak jantung yang tak berani berharap.