Chapter 146

Di dalam ruang keamanan suram di Sehee Research Institute—tertutup dari dunia luar karena alasan keamanan dan dipenuhi layar yang menampilkan rekaman pengawasan yang tak terhitung jumlahnya—para staf terpaku pada satu monitor.

“Eiiiiii, nggak mungkin anak yang tidurnya tenang-tenang aja bisa ngomong kayak gitu. Kamu ngatain aku cuma karena aku nggak lihat, kan?”

“Kau tidak percaya pada sunbae-mu? Aku katakan padamu, itu benar.”

Layarnya diperbesar, memperlihatkan sosok Bud Reaper yang sedang tidur dengan kulit birunya, beristirahat dengan damai seperti malaikat kecil yang tenteram.

“Maksudmu anak itu, dengan wajah manisnya, memprovokasimu lewat kamera?”

“Aku bersumpah itu benar-benar terjadi! Kenapa aku harus berbohong tentang sesuatu yang konyol seperti itu?”

Staf keamanan senior tampaknya teringat sesuatu dan menampilkan rekaman yang tersimpan di layar dan berkata.

“Kalau dipikir-pikir, aku tidak perlu meyakinkanmu. Tonton saja sendiri rekamannya…”

Namun, tidak peduli seberapa sering ia memutar ulang video tersebut, tidak ada hal aneh yang muncul—hanya Bud Reaper yang tertidur lelap.

“Serius… Banyak sekali hal aneh yang terjadi di sekitar Objek-objek ini. Apakah aku hanya membayangkannya?”

“Seperti dugaanku, si Malaikat Maut ini juga tampak seperti anak yang tidak berbahaya dan berperilaku baik,” kata si junior sambil tersenyum, bangkit dan berjalan menuju tumpukan mi instan yang tersembunyi di sudut ruang keamanan.

“Aku kelaparan. Mau makan ramen juga, senior?”

“Ya, kedengarannya bagus.”

Sambil menyiapkan dua mangkuk mi instan, si junior melanjutkan, “Kau tahu, Blue Reaper akhir-akhir ini bertingkah sedikit berbeda. Bisa dibilang lebih ramah.”

“Benarkah? Aku tidak tahu. Aku tidak banyak berinteraksi dengan Blue Reaper.”

“Mereka jelas telah berubah. Bukan hanya saya. Beberapa orang mengatakan mereka pernah melihat mereka mengupas apel dan lain-lain di rumah.”

Si junior kembali sambil membawa dua mangkuk ramen yang mengepul. Sambil menyerahkan satu mangkuk, si senior menggerutu, “Ah, bau mi instan yang familiar itu. Lembaga ini meraup banyak uang akhir-akhir ini, tapi di sinilah kita, masih makan makanan murah ini.”

Keduanya makan dan mengobrol santai tentang berbagai hal—tentang Bud Reaper yang memberi hadiah coklat, rumor tentang patung raksasa Gray Reaper yang terbuat dari emas yang disembunyikan di ruang bawah tanah lembaga tersebut.

Itu semua sungguh hanya candaan yang tidak produktif.

“Saya akan membuang sampahnya,” kata si junior sambil mengumpulkan gelas-gelas kosong dan melemparkannya ke dalam kantong plastik sebelum beranjak keluar.

Ditinggal sendirian, sang senior bersandar di kursinya, merasa mengantuk saat aroma ramen yang tertinggal memenuhi ruangan. Ia menopang dagunya dengan tangannya, menatap rekaman CCTV tanpa sadar, hanya menunggu giliran kerjanya berakhir.

Kemudian, sesuatu berubah di layar yang memperlihatkan Bud Reaper. Mata makhluk itu, yang setengah terbuka, tiba-tiba bertemu dengan matanya.

“Apa-apaan ini!”

Terkejut, sang senior bangkit dari kursinya tepat pada saat mata tunas itu membelalak dengan kilatan nakal.

Bleh-!

Dia menjulurkan lidahnya padanya.

Saya tidak membayangkannya!

Tepat pada saat itu, pintu terbuka dan si junior masuk kembali.

“Senior? Apa yang terjadi?”

Akan tetapi, saat sang adik kembali, ekspresi main-main si Bud Reaper telah hilang, digantikan sekali lagi oleh ekspresi polos seorang anak yang sedang tertidur lelap.

Dari tempatku bertengger tinggi di atas, aku menatap dunia di bawah sana—lautan lendir hitam yang luas dan tak berujung yang membentang hingga ke cakrawala. Permukaannya yang berkilau dan lengket beriak perlahan, seperti dada monster yang sedang tidur yang naik turun dengan lembut.

Tepat di tengah kekacauan yang lengket dan gelap itu, ada kawanan babi, tetapi bukan babi-babi biasa—tidak, babi-babi ini terbungkus api! Tubuh mereka yang terbakar menghanguskan lendir itu setiap kali mereka melangkah, seolah-olah mereka meninggalkan jejak kaki kecil yang marah.

Di depan parade api mereka terdapat sebuah lubang besar yang berputar-putar, dalam dan gelap, melahap setiap cahaya seperti jurang kecil yang rakus.

Aku pernah melihat sesuatu seperti jurang itu sebelumnya, dari penerbangan helikopter—hanya saja yang ini terlihat lebih gelap, lebih mengerikan, seperti ada yang menuangkan seember lumpur ke dalamnya.

Seluruh pemandangan itu benar-benar tampak seperti sesuatu yang diambil dari film kiamat. Babi-babi berapi itu berbaris menuju lubang yang tak terjangkau? Ya, niat mereka sangat jelas—manusia, waspadalah!

Mereka ada di sini untuk menyerang Bumi dan memulai perkelahian.

enu𝐦𝒶.i𝓭

Dan Yerin tinggal di dekat lubang besar dan menjijikkan yang kulihat tadi. Aku tidak bisa meninggalkannya di sana, sendirian dan rentan. Tidak, mataku tertuju pada babi pemimpin—babi terbesar dan paling kejam yang memimpin serangan.

Aku memusatkan perhatianku padanya, siap melakukan tugasku.

Aku meraih ruang di depanku, seakan-akan aku sedang merobek udara itu sendiri, dan oh, semuanya menjadi liar. Alam semesta tampaknya merasakan apa yang kuinginkan—berputar dan melengkung, lalu—bam!—bola hitam, gelap gulita dan dengan rakus menelan semua cahaya, terkoyak di udara.

Babi-babi itu tidak punya kesempatan. Mereka terhisap ke dalam pusaran kegelapan itu, menjerit dan berdarah. Bahkan babi besar pun tidak bisa melawan—ia tercabik-cabik.

Tapi, eh, kalau menyangkut Objek seperti kita, tidak semudah itu. Kemenangan? Hehe, belum.

Seranganku tidak memenuhi kriteria sihir untuk menghabisi mereka selamanya, jadi bagian-bagian tubuh mereka yang tercabik-cabik mulai merangkak kembali menyatu.

Babi besar itu, yang kehilangan sebagian tubuhnya, melotot ke arahku, lahar mengalir keluar alih-alih darah. Dan semua babi kecil itu? Mereka kembali, menatapku seperti aku hama besar yang menyebalkan.

Mulut babi raksasa itu terbuka lebar, dan mengeluarkan suara parau yang aneh—sesuatu yang pernah kudengar sebelumnya di Bumi. Aku bisa memahaminya sebelumnya, tetapi sekarang aku tidak bisa mendengar sepatah kata pun…

Tunggu. Kenapa aku tidak bisa memahaminya? Aku selalu bisa sebelumnya. Bingung, aku melirik diriku sendiri—dan, oh, apa yang kulihat bukanlah diriku yang biasanya.

Bayanganku menyatu dengan lendir hitam di bawah, menatap ke bawah ke arah kawanan babi yang bersamaku.

Apa yang terjadi? Siapa gerangan aku ini?!

enu𝐦𝒶.i𝓭

Tepat saat saya tergila-gila dengan tubuh baru saya, tiba-tiba indra saya berkembang—wow! Saya bisa merasakan segalanya: setiap benua, seluruh planet, bahkan di luar alam semesta itu sendiri.

Kemahakuasaan.

Ya, aku merasakannya. Mahakuasa, mahatahu—aku bisa melakukan apa saja! Namun, saat aku sedang menikmati perasaan yang luar biasa itu, sebuah suara kecil dan lembut terdengar.

Itu suara Sang Malaikat Maut, yang penuh dengan kesakitan.

Saya dapat mendengar anak-anak memanggil saya, menunggu saya kembali.

Suara mendesing-!

Sang Malaikat Maut berdiri tegak, telinganya berkedut karena kobaran api yang tiba-tiba, matanya tertuju pada patung babi baja. Logam yang dulu kokoh dan tidak bisa dihancurkan itu kini terkulai dan meleleh seolah-olah telah kalah dalam pertarungan.

Sang Malaikat Maut Emas menyeringai, ceria dan bersih, dan menunggu dengan penuh semangat hingga Sang Malaikat Maut Kelabu kembali dari dalam patung babi yang meleleh.

Namun, alih-alih seorang ibu yang berjaya, yang muncul adalah Gray Reaper yang tampak… salah.

Tubuh Gray Reaper yang beberapa saat lalu begitu kuat dan gagah, terkulai tak bernyawa, ambruk ke baja yang melunak, lalu berguling ke tanah dalam keadaan terlentang.

“!?”

Terkejut, Golden Reaper berlari mendekat, kerutan kecil yang khawatir muncul di wajahnya. Grey Reaper berbaring di sana, matanya terpejam rapat, tidak bergerak sedikit pun.

Tampar-! Tampar-!

Tangan-tangan mungil menepuk pipi Gray Reaper, lembut namun mendesak, tetapi tidak mendapat respons sama sekali. Dia juga tidak tertidur. Ini hanyalah cangkang kosong Gray Reaper, hampir seperti boneka yang sedih dan kosong.

Golden Reaper menatap Gray Reaper, wajahnya yang kecil dan imut mengernyit karena bingung. Namun, ia tidak terlalu khawatir—bagaimanapun juga, Ibu tidak terkalahkan! Ia adalah Sang Pencipta, Gray Reaper yang perkasa.

Dia tidak akan menghilang begitu saja, kan? Hanya saja… dia butuh waktu lama untuk kembali, itu saja!

Namun kemudian…api mulai menyembur dari tubuh Ibu, dan tiba-tiba, kekhawatiran kecil itu mulai tumbuh. Api menyala-nyala, dan bersama api itu, sesuatu yang aneh dan menakutkan terjadi.

Kayu bakar, semua cahaya hangat yang membuat Ibu, yah, Ibu, mulai berkedip dan menghilang. Cahaya itu dihisap, lebih cepat dari kedipan mata. Sosok Gray Reaper yang bersinar meredup dalam sekejap, menjadi kusam dan rapuh.

Tak lama kemudian, kulitnya tampak kering, seperti lumpur retak, dan ketika Golden Reaper mencoba mengangkatnya, tubuh Grey Reaper hancur, serpihannya berhamburan seperti pasir.

Gray Reaper dalam masalah. Masalah besar.

Kepanikan menggelegak di dadanya, Golden Reaper memanggil semua temannya, berteriak minta tolong. Tanpa ragu, ia menyalurkan semua kayu bakarnya, inti dirinya, ke Gray Reaper.

Dengan mata berkaca-kaca dan berkaca-kaca, Sang Malaikat Maut melihat para Malaikat Maut lainnya bergegas mendekat, semuanya diam namun bertekad.

Satu demi satu, mereka menyentuh tubuh Gray Reaper yang tak bernyawa, memberinya setiap kayu bakar yang tersisa—semua yang mereka punya.

Saat mereka melakukannya, cahaya mereka meredup, dan mereka jatuh pelan ke tanah, satu demi satu.

enu𝐦𝒶.i𝓭

Bahkan saat mereka terbaring di sana, terkuras dan berkedip-kedip samar, keinginan para Golden Reaper kecil, suara mereka yang lembut dan kecil, berkilauan dan mengalir seperti bisikan lembut melalui kayu bakar terakhir mereka.

Jauh di dalam malam, tirai cahaya yang menyeramkan turun di atas kompleks penelitian di dekat Pegunungan Rocky. Tirai itu berwarna merah, membentang di cakrawala. Dari ujung barat hingga ujung seberang, semuanya menyala terang.

Penghalang menjulang tinggi yang pernah menjaga Pegunungan Rocky—penghalang roh yang melindungi Amerika—dilalap api.

Asap mengepul tebal dan berat, menyelimuti langit dengan kegelapan. Dan di dalam asap yang berputar-putar itu, bayangan mengerikan muncul—seekor babi raksasa, wujudnya yang besar menjuntai di atas pegunungan sambil menatap ke bawah ke dunia manusia yang rapuh di bawahnya.

Alarm berbunyi, semuanya terlambat.

Pusat Manajemen Penghalang Roh Pegunungan Rocky—jantung yang mengendalikan penghalang dan entitas yang terpenjara di dalamnya, yang dikenal sebagai ‘Pusaran Abyssal’ —akhirnya mengumumkan keadaan darurat.