Chapter 145

“Haaa.”

Saat aku menghela napas dalam-dalam, Seoah yang duduk di depanku mengerutkan kening.

“Direktur Lee Sehee. Kenapa Anda tiba-tiba ada di sini? Jika Anda tidak ada urusan dengan saya, silakan cepat kembali.”

Aku tergeletak di meja besar di kantor wakil direktur dan menjawab dengan semua drama yang bisa kukerahkan.

“Aku sangat sibuk akhir-akhir ini. Kapan Yerin kembali?”

“…”

Mata Seoah menajam mendengarnya. Yah, aku mengerti—dia bekerja tiga kali lebih banyak dariku. Tapi!

Seoah selalu bekerja keras. Sementara itu, saya mencoba bekerja setelah sekian lama tidak bekerja, jadi ini jauh lebih sulit bagi saya…

Dengan kata lain, secara matematis lebih sulit bagi saya!

Aku melirik Seoah, berharap mendapat simpati, tapi dia sudah mengalihkan pandangannya kembali ke pekerjaannya.

Kemudian, ada sesuatu di mejanya yang menarik perhatianku—kotak kaca dengan selimut katun halus dan buah biru di atasnya. Itu tidak tampak seperti hiasan biasa.

“Seoah, apa itu di mejamu?”

Aku menunjuknya dengan jariku, penasaran, dan Seoah menjawab dengan suara tenang.

“Kau ingat Objek baru yang kusebutkan dalam laporan terakhir kali, Navy Bud Reaper, kan?”

“T-tentu saja aku mau.”

Sejujurnya, aku tidak tahu apa yang dia bicarakan. Tapi dilihat dari ekspresi Seoah, sepertinya aku harus tahu, jadi aku pura-pura tahu.

“Itu adalah produk dari sebuah Objek. Bud Reaper Angkatan Laut memberikannya kepadaku dan menyuruhku memakannya. Namun, aku masih mempertimbangkan apa yang harus kulakukan dengannya. Aku menuliskan detailnya dalam laporan yang kuserahkan tadi malam.”

“Ah… begitu.”

Awalnya aku tak terlalu memikirkannya, tetapi mungkin karena yang memberikannya adalah Mini Reaper, buah biru itu tiba-tiba terlihat… lezat.

“Jika kamu begitu khawatir, haruskah aku mencobanya?”

“TIDAK.”

Seoah baru saja menjatuhkanku tanpa keraguan.

Ck.

Ketika sampai di kamar hotel, aku merentangkan tanganku tinggi-tinggi di atas kepala, berusaha mengusir rasa lelah yang mencengkeramku.

Saat aku melakukannya, para Malaikat Maut yang berkerumun di atas meja meniru gerakanku, menyatukan tangan-tangan mungil mereka dan merentangkan tangan mereka juga. Lalu mereka saling memandang dan tertawa cekikikan.

Imut-imut sekali!

Aku tak dapat menahan senyum, berpikir bahwa mungkin Reaper juga melakukannya. Jadi aku mencondongkan tubuh untuk memeriksanya.

Om nom nom-!

Tetapi tidak, Reaper hanya duduk di sana dengan wajah kosong seperti biasanya, fokus sepenuhnya mengunyah puding yang hampir sebesar itu.

Meskipun Reaper memiliki aura yang keren dan anggun, terkadang saya benar-benar berharap ia akan bertindak lebih seperti Golden Reaper. Mereka sangat menggemaskan!

Aku melirik jam tanganku dan melihat waktu sudah lewat tengah hari.

Rasanya kami baru saja berjalan sejauh itu, tetapi entah mengapa, waktu telah berlalu begitu lama saat kami kembali ke hotel. Saya juga merasa lelah secara mental.

Apakah karena saya menatap Objek besar itu sepanjang hari?

Meski aku melihat beberapa pemandangan indah juga, alih-alih merasa segar, aku malah merasa terbebani.

Sepertinya sekretaris itu telah meramalkan hal ini karena dia tidak menjadwalkan hal lain untuk hari itu dan menyuruh saya untuk beristirahat saja.

Tetapi dia menyebutkan bahwa tur kami keliling lembaga penelitian akan dimulai besok.

Saat aku perlahan berjalan ke jendela, aku melihat bagaimana dunia luar tampak terbagi menjadi dua. Di satu sisi, ada sekelompok lembaga penelitian, semuanya ramping dan bergaya, sementara di baliknya, ada sekelompok bangunan tua yang kumuh.

Itu tidak benar-benar daerah kumuh, tetapi suasananya jelas berbeda dari kompleks penelitian.

Tiba-tiba aku mendapat ide. Aku mengambil Reaper yang sedang duduk dan mengangkatnya ke jendela.

“Reaper. Bagaimana kalau kita makan siang di sana hari ini?”

enuma.𝒾d

Antena Reaper bergoyang ke kiri dan ke kanan, jelas tertarik dengan gagasan menjelajahi area dengan semua restoran itu.

“Kalau begitu, ayo berangkat!”

Aku meraih tangan Reaper dan kami meninggalkan kamar hotel.

Plop-! Plop-!

Langkah Reaper cepat, sesuai dengan antusiasmeku. Mungkin dia sama bersemangatnya denganku!

Namun begitu kami sampai di pintu masuk hotel, seseorang menyiramkan air dingin ke kesenangan kami.

“Kalian tidak boleh meninggalkan kompleks lembaga penelitian ini,” kata sekretaris itu sambil menghalangi jalan kami.

Aku pikir itu akan baik-baik saja karena tidak ada seorang pun yang lewat tampak terkejut melihat Reaper, tetapi ternyata, ada alasan untuk itu.

Ternyata, staf lembaga penelitian lokal sudah diberi pengarahan menyeluruh tentang kedatangan Gray Reaper…

Jadi, tidak ada yang bisa kami lakukan.

“Saya minta maaf atas ketidaknyamanannya. Ada banyak fasilitas seperti pusat perbelanjaan dan restoran di dalam kompleks lembaga penelitian, jadi silakan gunakan tempat-tempat tersebut.”

Sekretaris yang ditugaskan James kepada kami memandu kami ke sebuah restoran dengan ekspresi meminta maaf.

Sungguh mengecewakan, tapi apa yang bisa kami lakukan?

Bahkan Reaper, yang biasanya tidak menunjukkan banyak emosi, tampak sedikit kesal. Kuharap semuanya akan baik-baik saja…

Larut malam, kembali ke kamar hotel yang nyaman setelah makan malam, akhirnya aku berhasil membuat Yerin tertidur. Dia mengawasiku seperti elang, seolah-olah mengharapkan aku menyelinap keluar atau semacamnya. Yerin konyol!

Namun, dia tampak sangat lelah, kasihan sekali, berusaha sekuat tenaga untuk tetap terjaga. Jadi, saya menggunakan sedikit kekuatan Pohon Emas untuk menidurkannya dengan lembut dan menidurkannya dengan nyaman.

Biasanya, akan sulit memindahkannya ke tempat tidur dengan kekuatan saya yang biasa, tetapi berkat kekuatan antena praktis yang saya peroleh sebelumnya, itu sangat mudah!

“Reaper… jangan pergi kemana pun…”

Yerin bergumam sambil mengantuk, memeluk erat Hantu Kelaparan mininya. Aku tersenyum mendengar kata-katanya yang tidak jelas karena mengantuk dan menepuk kepalanya sebelum menoleh ke jendela.

Kota di luar tampak hidup dengan lampu, taman bermain berkilauan yang sepertinya tak pernah tidur.

Itu adalah jalan yang sama yang sebelumnya tidak boleh saya kunjungi untuk makan siang. Sebelumnya saya tidak begitu tertarik, tetapi sekarang setelah saya tahu saya tidak boleh pergi, saya jadi merasa sedikit penasaran.

Hihihi, mungkin hanya mengintip sedikit?

Sambil menyeringai nakal, aku menyelinap ke wujud hantuku, menjadi seram dan tak terlihat, dan melayang keluar jendela hotel.

Begitu saya meninggalkan kompleks lembaga penelitian, suasana kota berubah. Tidak serapi dan seindah dulu, tetapi kota ini memiliki pesona eksotis yang sangat berbeda dari Korea. Menyenangkan untuk sekadar berkeliling dan menikmati semuanya.

Oh, makanannya! Ada hidangan yang tampak sangat lezat—irisan daging sapi tipis yang empuk, ditumpuk tinggi di atas roti renyah yang baru dipanggang, semuanya dipanggang dengan sempurna.

Daging sapinya berkilau dengan cairan yang kaya, mengeluarkan aroma gurih yang membuat mulut saya berair. Dan bawang bombay, yang dimasak dengan tepat, dicampur dengan daging sapi, diberi keju leleh yang lengket di atasnya… yum!

Apa namanya? Saya bertanya-tanya.

Saya jadi tergoda untuk mengambilnya—hanya gigitan kecil, pasti tidak ada yang akan melewatkannya! Namun kemudian saya teringat Golden Reaper yang bertengger di kepala saya.

Huh… kalau aku mencurinya, mereka pasti akan marah padaku karena telah membuat seseorang sedih.

Lagipula, itu tidak akan baik untuk ‘pendidikan’ para Kid Reaper, bukan?

Bukan berarti aku yakin kalau menyebut mereka anak-anak itu akurat, tapi mereka memang suka meniru kejahilanku, jadi kukira mereka mudah terpengaruh olehku.

Mungkin aku bisa meminta Yerin untuk membelikannya untukku nanti?

Plop-plop! Plop-plop!

Aku berjalan menyusuri jalan yang dipenuhi restoran, langkahku ringan dan bersemangat.

Semakin jauh saya dari kompleks penelitian, jalanan menjadi semakin sepi, tetapi makanannya menjadi semakin menarik dan eksotis.

enuma.𝒾d

Dan kemudian—oh! Saya menemukan hidangan dari Korea! Entah mengapa, hal itu membuat saya sangat senang. Apakah ini menyenangkannya bepergian ke luar negeri?

Namun saat saya terus menjelajah, bau aneh dan tidak sedap mulai tercium di udara.

Sang Malaikat Maut pasti juga menyadarinya karena tiba-tiba ia mengeluarkan antenaku yang menggeliat dan melihat ke sekeliling, penuh kewaspadaan.

Baunya tidak bisa dipungkiri—bau arang yang lezat dan sesuatu yang lebih… Ya! Patung Babi Baja Terbakar!

Hmm, kalau aku nanti minta Yerin yang traktir, mungkin lebih baik kalau daerahnya aman dulu, kan?

Aku dengan lembut meletakkan Golden Reaper di telapak tanganku dan menyampaikan pikiranku. Ia mengangguk setuju, wajahnya yang kecil tampak serius.

Plop-plop! Plop-plop!

Mengikuti aroma arang melalui jalan-jalan yang seperti labirin, saya merasakan kegembiraan yang menggelegak di dada saya.

Sang Malaikat Maut, yang melaju di depanku, tampak sangat bersemangat saat memikirkan cara mengalahkan sebuah Objek.

Gang-gang sempit itu berkelok-kelok, masing-masing memperlihatkan pemandangan baru yang aneh. Akhirnya, kami tiba di sebuah gereja tua yang sudah usang, bagian luarnya runtuh dan terbengkalai.

Namun, meskipun penampilannya kumuh, ada banyak orang yang keluar masuk—yah, bukan benar-benar orang.

Mereka seperti manusia monster yang pernah kulihat sebelumnya di Hutan Seoul—manusia berubah menjadi Objek. Jadi, pasti ada Patung Babi Terbakar di sini juga!

Sang Malaikat Maut merasakan aura yang tidak menyenangkan, wajah kecilnya menunjukkan ekspresi serius saat mengamati area tersebut.

Saya mengikuti bau itu ke dalam gereja, melewati kursi-kursi kayu tua dan altar, sampai ke ruang bawah tanah.

Ruang bawah tanah itu sangat besar dan jauh lebih luas daripada yang terlihat dari eksteriornya yang kumuh. Namun, itu masuk akal—bagaimanapun juga, ini adalah tempat yang dimaksudkan untuk menyembunyikan sebuah Objek.

Ada banyak penjaga di sana, tetapi mereka tidak dapat melihat Objek hantu sepertiku. Jadi, aku hanya melayang lewat, tanpa diketahui!

Ketika kami akhirnya sampai di Patung Babi Terbakar, pemandangan yang kami lihat terasa sangat familiar—seekor babi besi raksasa, kerangka-kerangka hangus bertumpuk di bawahnya, dan udara dipenuhi jeritan putus asa yang tak ada habisnya.

Sang Malaikat Maut berlutut di samping kerangka-kerangka itu, air mata mengalir di wajah mungilnya saat ia dengan lembut menyentuh setiap tulang.

Saya selalu merasa heran melihat betapa sedihnya para Malaikat Maut saat melihat manusia mati, meskipun dunia ini penuh dengan kematian.

Saya memeriksa kondisi pembunuhan patung itu—

Dan, wah, sama saja dengan yang di Hutan Seoul. Teka-teki yang rumit, tapi tidak ada yang tidak bisa saya tangani.

Aku menyelinap ke dalam Patung Babi Baja, merasakan sensasi baru yang aneh. Ruang di dalamnya seakan terhubung ke tempat lain.

Ini baru! Mungkin kekuatan ruang-waktuku yang baru mulai bekerja.

Ruangan itu basah dan lembek, seperti bagian dalam usus besar. Ih. Itu mengingatkanku pada pemandangan di Hutan Seoul, tetapi kali ini ada yang berbeda.

Kerangka yang hangus itu hanya berdiri di sana, memandangiku dari kejauhan.

enuma.𝒾d

Mereka adalah orang-orang yang sama yang menyerangku sebelumnya, menumpahkan kekesalan mereka. Tapi sekarang? Mereka tampak… takut?

Aku melangkah maju, dan mereka semua mundur, terkejut. Mereka tidak punya wajah, tetapi aku benar-benar bisa merasakan keterkejutan mereka.

Semakin dekat aku, semakin mereka menjauh. Itu seperti permainan kejar-kejaran, dan entah bagaimana, itu membuatnya menyenangkan.

Setelah sedikit bermain-main, aku memutuskan sudah waktunya untuk serius dan mulai menggunakan kekuatanku untuk menangkap kerangka-kerangka itu. Saat aku melakukannya, ruang di sekitar kami mulai terdistorsi.

Kondisi < Gangguan Pencernaan > terpenuhi!

Seluruh tempat itu berputar karena raungan babi raksasa, dan tiba-tiba, aku merasakan suatu kekuatan dahsyat menarikku ke suatu tempat.

Tidak, permainan kejar-kejaranku!

Aku melawan kekuatan itu, namun akhirnya kekuatan itu mendorongku keluar dari usus yang sempit dan membuatku melayang ke angkasa.

Di bawahku, aku melihat kawanan babi berbaris di tanah yang ditutupi oleh benda hitam lengket.

Usus babi yang saya tumpangi pecah dan membunuhnya dalam proses tersebut.

Babi itu adalah monster raksasa yang panjangnya lebih dari sepuluh meter, tetapi tampak sangat kecil dibandingkan dengan kawanan lainnya.

Namun ribuan babi lainnya bahkan tidak menyadarinya. Mereka terus berjalan, tidak peduli pada saudara mereka yang gugur.

Di depan kawanan itu ada seekor babi yang diambil langsung dari sebuah mitos—binatang raksasa dengan langkah yang mengguncang bumi dan nafas berapi yang menghanguskan lumpur hitam.

Seekor babi yang lebih besar dari gunung memimpin serangan menuju lubang spiral di tanah.