Chapter 143

Kantor Wakil Direktur Institut Penelitian Sehee memiliki jendela besar yang menghadap ke halaman. Namun, hari ini, ada sesuatu yang aneh dari pemandangan yang sudah biasa.

Di tengah tempat yang disinari matahari, tempat sinar keemasan masuk lewat jendela besar, sebuah pot bunga berjemur dalam kehangatan.

Dan di dalam pot bunga itu ada kuncup bunga biru yang tampak lembut, kelopaknya sedikit terkulai.

“Itu masih tidak memiliki energi apa pun…”

Suaraku bergema di kantor wakil direktur yang sunyi.

Saya berharap dengan antenanya yang menyerupai tanaman, tunas kecil itu akan tumbuh subur di bawah sinar matahari, tetapi ia tetap lemas seperti sebelumnya, meskipun mendapat perlakuan panas yang terik.

Bahkan Golden Reaper telah mencoba menghidupkan kembali kuncup itu, menyiraminya dengan sekaleng yang mungkin berisi air, tetapi tidak berhasil.

Ini bukan pertama kalinya saya memindahkan tunas malang itu ke tempat baru dalam upaya untuk menyegarkannya.

Awalnya, saya pikir mungkin butuh sedikit energi manusia, jadi saya taruh di ruang istirahat tempat orang-orang berdengung seperti lebah. Namun, bahkan di tengah semua kesibukan itu, tunas itu masih tampak layu seperti sebelumnya.

Tampaknya ia menderita flu berkepanjangan.

Saya menghabiskan cukup banyak waktu mengamati kuncup bunga itu, dan seiring berlalunya sore hari, sinar matahari mulai melembut, menyinari kantor dengan rona kuning hangat.

Aku duduk di sana, daguku bersandar pada tanganku, dengan lembut membelai kuncup yang lesu itu dengan jari-jariku.

Kehangatan sinar matahari dan keheningan kantor membuatku terbuai, dan sebelum aku menyadarinya, kelopak mataku terasa berat.

Dan begitu saja, saya tertidur.

Saat ujian Relic No. 0 berakhir, aku merasa seperti sedang mengikuti tur museum, dengan Reaper menempel di punggungku seperti bayangan kecil.

Saat aku melirik barang-barang yang sedang ditata, aku melihat bahwa banyak di antaranya merupakan barang-barang pribadi yang menyerupai milik Relik Nomor 0—benda-benda seperti buku catatan dan pulpen.

Sambil memegangi kaki mungil Reaper yang bergoyang, aku mengamati pemandangan itu, dan saat itulah James, yang telah selesai membereskan, berjalan santai mendekat.

“Baiklah, itu saja hasil dari uji reaksi Relic Number 0. Saya akan mengajak Anda berkeliling di berbagai lembaga penelitian dan mengajak Anda berkeliling James City, tetapi sekarang itu akan sulit.”

Oh tidak… Aku harus pergi sekarang? Sungguh menyebalkan.

Bepergian ke luar negeri bukanlah sesuatu yang sering saya lakukan, jadi saya sangat kecewa karena tidak bisa melihat lebih banyak hal. Namun yang membuat saya lebih sedih adalah Reaper.

Itu adalah kesempatan berharga untuk bersenang-senang dengan Reaper di luar negeri…

Untuk membawa Objek khusus, Gray Reaper, bersama saya, Institut Penelitian Sehee harus mendapatkan izin dari Asosiasi Objek di Korea dan juga negara yang kami kunjungi.

Jika bukan karena permintaan James, saya ragu hal itu bisa terwujud.

Melihat wajahku yang murung, James mendapat ide lain.

“Hmm, kamu kelihatan kecewa sekali… Oke! Bagaimana kalau kamu pertimbangkan saranku untuk mengunjungi lembaga penelitian di Pegunungan Rocky? Pemandangan alam di sana sangat menakjubkan, dan ada penghalang hantu yang besar—sama mengesankannya dengan James City.”

“Benarkah? Bisakah kita melakukannya?”

“Aku mengundangmu, jadi tentu saja kita bisa.”

Dengan gerakan tangan, James memberi isyarat kepada seorang wanita dengan rambut hitam yang dipotong rapi untuk mendekat.

“Sayangnya, saya sedang disibukkan dengan pekerjaan di James City dan tidak bisa menemani Anda. Sebagai gantinya, saya akan menugaskan salah satu sekretaris saya untuk membantu Anda. Jika Anda butuh sesuatu, beri tahu saja dia.”

Sekretaris, yang telah menerima instruksi dari James, mendekati kami dan menyapa kami dengan tenang.

“Saya akan menjadi pemandu Anda mulai sekarang. Butuh waktu sekitar dua hari untuk mendapatkan izin memasuki kompleks penelitian penghalang hantu dan mengatur penerbangan. Jadi, bersantailah di hotel ini sampai saya menghubungi Anda.”

Lebih banyak waktu di hotel, ya?

Saya meraih panduan hotel dan mulai menjelajah, bersemangat dengan kegembiraan tentang perjalanan panjang bersama Reaper.

Hotel ini memiliki banyak fasilitas selain kolam renang. Selama saya membawa Reaper, saya yakin itu akan sangat menyenangkan.

Ketika aku membuka mataku dan melihat sinar matahari pagi yang menyilaukan masuk ke kantor wakil direktur, aku menyadari bahwa hari sudah pagi. Aku meregangkan tubuh, mencoba menghilangkan rasa kaku di tubuhku yang bungkuk dan kaku.

Kurasa kali ini dokumen-dokumen itu benar-benar membuatku kewalahan. Maksudku, aku pingsan hanya karena terkena sedikit sinar matahari, meskipun aku dalam posisi yang canggung.

Anehnya, saya merasa cukup baik untuk seseorang yang tidur tengkurap di meja entah berapa lama.

Ketika melihat ke bawah, saya melihat Malaikat Maut sedang nongkrong di dekat pot bunga, menopang dagunya dengan satu tangan. Ekspresinya seperti sedang mengamati sesuatu yang baru dan berharga, hampir seperti sedang menatap adiknya.

Mengikuti arah pandangan Sang Malaikat Maut, aku melihat kuncup itu—bergoyang penuh kehidupan.

“Kamu hidup!”

Kata-kata itu keluar begitu saja sebelum aku sempat menghentikannya. Aku sangat lega karena masalah yang selama ini kukhawatirkan telah teratasi.

Tetapi saat aku bicara, dedaunan yang tadinya bergoyang pelan, tiba-tiba membeku, seolah terkejut dengan luapan emosiku.

Merasa sedikit bersalah, aku segera membelai daun itu, mencoba menenangkannya. Perlahan, daun itu mulai bergerak lagi di bawah sinar matahari.

enu𝓂𝓪.𝗶𝗱

Tetapi mengapa tiba-tiba ia mulai bergerak?

Tentu, bisa jadi karena akhirnya mendapat perpaduan yang tepat antara sinar matahari dan cahaya bulan, tetapi ada sesuatu yang memberitahuku bahwa bukan itu saja ceritanya.

Pasti ada faktor lain yang berperan… Tunggu! Mungkinkah karena aku tidur di dekatnya!?

Sekarang aku pikir-pikir, pertama kali itu muncul adalah di kamar tidur.

Saya perlu mengamatinya sedikit lebih lama untuk memastikannya, tetapi firasat saya terasa kuat.

Saya kira saya perlu menyiapkan ruang penampungan untuk kuncup itu di kamar tidur.

Saat aku melihat keluar jendela, sambil berpikir keras mengatur daftar tugasku, aku menyadari ada yang aneh terjadi di halaman.

Para Malaikat Maut tengah berlari panik menjauh dari sesuatu.

Meskipun masih sore, belum malam, Yerin sudah tertidur sambil menonton TV, lengannya memelukku erat. Dia pasti sangat lelah karena bermain air tadi.

Nyam-! Nyam-!

Bahkan saat tidur, Yerin dengan senang hati menggigiti antenaku. Sedikit geli, tapi lebih ke arah menggemaskan ketimbang menyebalkan.

Aku dengan hati-hati melepaskan diri dari pelukan Yerin dan memanggil Hantu Kelaparan mini, yang ukurannya sama denganku, untuk menggantikanku.

Yerin berguling, masih setengah tertidur, dan berpegangan pada antena Hantu Lapar. Dia kembali tertidur lelap dan damai, sama sekali tidak menyadari sakelar itu.

Puas dengan langkah kecilku yang licik, aku meninggalkan Yerin dalam mimpinya dan bergegas menuju Institut Penelitian Sehee.

Aku punya sesuatu yang nakal dalam pikiranku—sesuatu yang sudah lama tidak kulakukan, tetapi sungguh menyenangkan.

Mencuri puding!

Awalnya, saya selalu bisa mencuri puding dari Golden Reaper tanpa hambatan. Namun akhir-akhir ini, makhluk kecil yang licik itu menjadi jauh lebih cepat, gerakan mereka lebih tajam daripada gerakan saya, sehingga jauh lebih sulit untuk berhasil.

Tapi sekarang… sekarang, aku punya trik tersembunyi.

Saya bisa mempercepat waktu!

Ketika saya tiba di halaman Lembaga Penelitian Sehee, saya melihat para Malaikat Maut, masing-masing memegang puding dengan ekspresi gembira.

Mereka tidak pernah memakan puding lezat itu sendiri—mereka selalu menunggu untuk membaginya dengan orang-orang yang mereka sayangi. Manis sekali, bukan?

Aku terkekeh sendiri sambil menyembunyikan kehadiranku dan menyelinap ke belakang Golden Reaper yang sedang memegang pudingnya yang berharga. Aku mengulurkan tangan untuk meraihnya, tetapi Golden Reaper menghindar dengan gerakan cepat.

Ugh, mereka terlalu jago dalam hal ini! Gerakan mereka yang anggun dan cepat semuanya dilatih untuk menghindari kejahilan kecilku.

Namun kali ini, sesuatu yang berbeda terjadi.

Waktu di sekitarku mulai melambat.

Sang Malaikat Maut, mencengkeram pudingnya erat-erat bagai sebuah piala berharga, tampak melayang di udara, bergerak makin lambat.

Aku tak dapat menahan senyum nakal saat aku perlahan mengambil puding itu dari tangannya.

Mudah sekali, seperti mengambil permen dari bayi.

Hihihi.

Mata Sang Malaikat Maut membelalak kaget saat melihat puding terlepas dari genggamannya. Ia mengulurkan tangan dengan ekspresi putus asa, seperti anak burung yang makanannya baru saja direnggut.

Karena Golden Reaper secara teknis adalah kloninganku, aku tahu mereka akhirnya bisa belajar memanipulasi waktu seperti yang bisa kulakukan. Namun, sampai saat itu, aku akan bersenang-senang dengan trik kecil ini. Aku tertawa sendiri, sudah membayangkan semua kesenangan yang akan kurasakan.

Tapi kemudian… sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Sang Malaikat Maut tiba-tiba melesat mengejarku, matanya terpaku pada bungkusan puding di tanganku.

Dan dengan seringai kemenangan, ia menyambar puding itu dari genggamanku!

TIDAK!!!

Bagaimana mungkin mereka…? Kapan mereka…? Ini tidak seharusnya terjadi!

enu𝓂𝓪.𝗶𝗱

Aku berdiri di sana, tertegun, saat para Golden Reaper berhamburan ke segala arah, menggunakan percepatan waktu seperti yang kulakukan.

Di sepanjang hamparan Pegunungan Rocky yang terjal, tempat kekuatan alam yang alami menuntut rasa hormat, ‘Tembok Hantu’ yang raksasa berdiri tegak, megah dan tak kenal ampun, bagaikan penjaga yang menjaga ujung dunia.

Penghalang yang baru didirikan ini, yang dirancang untuk mengusir Objek berjenis hantu, membentang begitu jauh hingga ujungnya tampak menghilang di cakrawala. Penghalang ini menandai batas—garis yang memisahkan wilayah tempat manusia berani hidup dari wilayah tempat mereka dilarang untuk melangkah.

Bertengger di atas batu yang tinggi dan bergerigi, pos terdepan yang mengelola dan memantau penghalang ini merupakan benteng terhadap hal yang tidak diketahui. Di dalam, enam tentara, wajah mereka terukir karena kelelahan, mengamati berbagai kamera yang dirancang khusus untuk mendeteksi entitas hantu.

Layar berkedip-kedip dengan gambar yang kabur—bentuk bayangan dari Objek hantu yang melayang secara tidak menyenangkan di luar penghalang.

Saat dua personel baru tiba untuk menggantikan mereka, para prajurit yang telah menyelesaikan tugasnya berdiri, rasa lelah membebani pundak mereka.

Suara sepatu bot mereka bergema mengancam di atas batu saat mereka menuruni tangga yang curam dan sempit, percakapan mereka diwarnai dengan kegelisahan.

“Suasananya sedang tidak baik akhir-akhir ini…”

Seorang prajurit dengan kepala gundul bergumam, suaranya penuh ketakutan.

“Ya… ‘Predator Otak’ yang dulu menyerbu melewati penghalang itu sudah hampir punah. Yang kita lihat sekarang hanyalah ‘Kepala Babi yang Terbakar’. “

‘ Kepala Babi Terbakar’ —Objek hantu yang baru-baru ini ditemukan dan berkembang biak dengan cepat—telah menjadi kehadiran yang konstan dan meresahkan di luar penghalang, jumlah mereka membengkak sementara entitas lain yang lebih dikenal tampaknya menghilang.

Penghalang besar itu menimbulkan bayangan panjang dan gelap di jalan saat para prajurit terus turun, beban berat dari hal yang tidak diketahui menekan mereka.

“Saya tidak tahu apa yang terjadi di luar sana… Tapi kita tidak bisa keluar dan menyelidikinya—tempat itu dipenuhi dengan Objek hantu. Ini mimpi buruk.”

“Tidakkah Asosiasi Objek akan menemukan solusinya?”

Upaya prajurit itu untuk bersikap optimis gagal, kata-katanya hampa. Prajurit yang berkepala plontos itu hanya menggelengkan kepala, senyum muram tersungging di bibirnya.

“Apa yang bisa kita lakukan terhadap Objek hantu?”

Pada saat itu, suara gemuruh yang memekakkan telinga bergema melalui pegunungan, teriakan makhluk besar menyerupai babi bergema di tebing, membuat tanah di bawah mereka bergetar.

Akan tetapi para prajurit tetap melanjutkan turunnya, wajah mereka tanpa ekspresi, seolah-olah suara mengerikan itu tidak lain hanyalah angin yang menderu melalui pegunungan.

Dua hari penuh kesenangan yang saya habiskan di hotel bersama Reaper berlalu begitu cepat! Sebelum saya menyadarinya, kami sudah berada di pesawat, meninggalkan James City dan mendarat di bandara Rocky Mountain Ghost Barrier.

Ini bukan bandara biasa. Bandara ini terletak di dalam kompleks penelitian yang besar, jadi suasananya terasa sangat mewah tetapi juga agak sepi—seperti, tidak ada turis yang terlihat, hanya peneliti yang berlarian ke sana kemari.

Lorong-lorongnya bersih dan tenang, hanya ada gema langkah kaki di sana-sini. Udara segar dan dingin, mungkin karena kami berada di pegunungan, tetapi… Reaper tampaknya tidak begitu menikmatinya.

Sebenarnya Reaper sudah dalam suasana hati yang buruk sejak kemarin.

Ia terus merajuk seolah ada sesuatu yang benar-benar mengganggunya, dan setiap kali ia melihat Golden Reaper, wajahnya yang cemberut menjadi semakin cemberut. Saya jadi bertanya-tanya, apakah mereka berdua bertengkar atau semacamnya?

Tepat saat saya sibuk mengamati ekspresi Reaper yang kesal, sekretaris yang ditugaskan James untuk menemui kami muncul, dengan sikap seperti pebisnis dan siap membantu membawakan barang bawaan kami.

“Kita ke tempat penginapanmu dulu,” katanya, dan aku mengikutinya dari belakang, mataku mengamati sekeliling bandara.

Ada sesuatu yang anehnya menenangkan tentang tempat ini.

Mungkin karena semuanya terlihat rapi dan berteknologi tinggi, seperti James City?

Ditambah lagi, ada aroma samar di udara yang mengingatkanku pada Reaper—lembut dan familiar, seperti sedikit suasana rumah.