Chapter 142

Sarapan lezat berupa steak Hungry Ghost mentah telah usai.

Yerin, mungkin merasa sedikit bersalah karena menikmati marshmallow manis untuk sarapan, telah memesan layanan kamar. Dia mengunyahnya sambil menggendong Hungry Ghost mini di tangannya, matanya terpaku pada TV.

Baiklah, saya kira marshmallow sebesar kepala orang dewasa mungkin agak berlebihan untuk sarapan.

Aku merangkak perlahan dan meletakkan kepalaku di pangkuan Yerin. Dari sudut pandangku, aku bisa melihat kaki mungil si Hantu Kelaparan Mini tergantung tepat di atasku.

Mulutku berair saat aku mencondongkan tubuh, siap untuk menggigitnya, tetapi Yerin lebih cepat. Dia menyingkirkan si Hantu Kelaparan putih itu, tepat di luar jangkauannya.

“Ini milikku. Aku tidak akan membaginya.”

Kau hanya akan memainkannya saja, Yerin!

Sambil cemberut, aku memanggil Hantu Kelaparan mini baru dan memasukkannya ke dalam mulutku, mengalihkan pandanganku ke arah TV. Pembawa berita di layar mengerutkan kening, berbicara dengan nada berat tentang beberapa bencana baru-baru ini: obat baru yang menyebar seperti api.

Meskipun obat itu sangat adiktif, obat itu sama sekali tidak terdeteksi dan sangat murah, sehingga menimbulkan segala macam masalah.

Hmm, itu pasti obat yang terbuat dari Benda.

Sambil mengunyah Hungry Ghost yang seperti marshmallow, saya mendengarkan siaran TV yang terus menerus tentang bagaimana, ketika diuji di laboratorium, obat itu ternyata sebagian besar adalah protein yang dibakar. Protein itu begitu hangus sehingga mereka bahkan tidak tahu jenis daging apa itu.

Oleh karena itu, Badan Pengawas Narkotika menyimpulkan bahwa obat ini ada hubungannya dengan Objek dan meminta bantuan dari Asosiasi Objek.

Lalu, gambar orang-orang yang telah mengonsumsi obat itu muncul di layar.

Kulit mereka tampak seperti kulit kayu yang kering dan retak, dan tubuh mereka kurus kering seperti mumi. Namun, mata mereka… bersinar dengan cahaya yang menyeramkan dan mengancam.

Itu mengingatkanku pada sesuatu…

Oh! Kalau dipikir-pikir lagi, bentuknya mirip banget sama monster yang pernah kulihat di Hutan Seoul dulu.

Saat aku merenungkannya, TV mati, dan suara Yerin memenuhi ruangan.

“Ih, menyeramkan banget. Aku mungkin akan memimpikannya…”

Dia memelukku erat dan menambahkan, “Maut! Ayo kita pergi ke kolam renang di hotel ini! Karena tidak akan ada tamu lain, kita akan menikmati seluruh tempat ini sendirian. Pasti menyenangkan!”

Dengan itu, Yerin menggendongku dan membawaku keluar dari kamar hotel, berangkat menuju petualangan kami berikutnya.

Di salah satu ruang konferensi yang relatif bagus di dalam James City, James, wakil walikota, dan pejabat yang memantau bulan sabit mini berkumpul.

“Kamu kelihatan lelah. Kenapa kamu tidak istirahat saja, James.”

James, dengan ekspresi acuh tak acuh seperti biasanya, nyaris tak melirik wakil walikota, yang masih mengenakan kalung pencegah kabur di lehernya—yang baru saja dibebaskan dari karantina sebentar tetapi masih diawasi dengan ketat.

“Lebih baik menderita sekarang. Aku tidak bisa membuat tamu dari Korea menunggu,” jawab James, seolah-olah ide untuk beristirahat adalah sesuatu yang tidak pantas baginya.

Tanpa menunggu jawaban, James mengalihkan perhatiannya kembali ke rekaman yang diproyeksikan di layar.

“Sekarang, mari kita bicara tentang bulan kelabu.”

ℯnum𝒶.𝐢𝐝

Atas perintahnya, staf ‘Rencana Pengamatan Bulan Mini’ mengganti slide.

“Ini adalah foto bulan yang kami ambil kemarin.”

Slide tersebut memperlihatkan bulan yang besar, menonjol dengan gagah di antara bulan-bulan mini—bulan yang sepenuhnya berwarna abu-abu.

“Seperti yang Anda ketahui, warna bulan dipengaruhi oleh kondisi cuaca dan waktu. Namun, sejak kemarin, di mana pun dan kapan pun kita mengamatinya, yang kita lihat hanyalah warna bulan yang selalu sama.”

Foto-foto yang diambil dari berbagai lokasi dan zona waktu muncul di layar secara berurutan, tetapi yang mengejutkan semua orang, bulan tampak persis sama di setiap foto.

“Saat ini, hanya sedikit orang yang menyadari anomali tersebut karena penampakan bulan biru, tetapi sebentar lagi, akan lebih banyak orang yang menyadarinya.”

“Saya harap ini tidak berubah menjadi sesuatu yang besar seperti Bulan Merah.”

Semua orang mengangguk pelan mendengar gumaman keprihatinan wakil walikota.

Ketika Bulan Merah pertama kali muncul, hal itu memicu gelombang teori kiamat, kekacauan, dan lonjakan bunuh diri. Akibatnya sangat parah sehingga banyak yang iri dengan Korea, yang tidak mengalami insiden besar.

Setelah diskusi tentang Gray Moon berakhir, slide mulai memperlihatkan dokumen dengan sifat yang sedikit berbeda—laporan tulisan tangan.

Wakil walikota berdiri dan berdeham.

“Sekarang giliranku.”

Laporan tersebut berisi keterangan saksi mata dan interpretasi dari seorang sarjana yang mengambil jurusan Objek dan Fisika.

Ada banyak ruang untuk skeptisisme, mengingat wakil walikota, saksi mata utama, mungkin menderita kerusakan pikiran dan halusinasi.

Setelah membolak-balik slide dan menyampaikan presentasi terperinci, wakil walikota menambahkan sambutan singkat sebelum duduk.

“Sebagai kesimpulan, saya dapat mengatakan bahwa itu benar-benar terjadi, bukan halusinasi. Meskipun ruang-waktu di dalam angkasa terdistorsi, itu bukanlah ilusi. Saya melihat bulan biru dan Malaikat Maut yang menghancurkannya.”

“Akhirnya! Aku bisa 99% yakin bahwa bulan mini itu adalah fenomena yang disebabkan oleh Gray Reaper,” James menyatakan dengan puas.

Dia sudah yakin bahwa Gray Reaper berada di belakang bulan mini sejak insiden Bulan Merah, dan konfirmasi ini melegakan.

ℯnum𝒶.𝐢𝐝

Mereka kemudian membahas jadwal observasi di masa mendatang dan apakah akan memindahkan lembaga penelitian ke James City atau tidak.

“Kita akhiri rapat ini di sini,” James mengumumkan, mengakhiri sesi.

Setelah James menyatakan berakhirnya pertemuan, semua orang meninggalkan ruang konferensi dengan wajah lelah.

Ruangan itu cepat kosong, para pejabat meninggalkan ruangan dengan wajah lelah.

“Benda ini sungguh tidak mengenakkan,” gerutu wakil walikota sambil memainkan kerah pencegah kabur yang melingkari lehernya.

“Ah, kalung itu seharusnya tidak nyaman. Menurut peraturan, kamu harus memakainya selama sebulan karena diduga kamu mengalami kerusakan pikiran tingkat dua,” komentar James santai, seraya menambahkan bahwa dia juga memakainya selama seminggu saat diduga mengalami kerusakan pikiran tingkat tiga.

Dengan lambaian tangan sebagai tanda penolakan, James mengucapkan selamat tinggal kepada wakil walikota saat ia dibawa kembali ke tempat penahanan.

“Kalau begitu, mari kita bertemu sebulan lagi.”

“Baiklah,” jawab wakil walikota, pasrah dengan nasibnya, sementara James, dengan banyak hal yang harus dikerjakan, melanjutkan urusannya.

Walaupun suasana di kolam renang hotel tenang, namun ternyata menawan!

Karena tidak ada tamu lain, saya bisa menikmati bermain air bersama para Reaper sendirian di kolam yang tenang dan damai ini. Rasanya seperti memiliki sepotong surga kecil milik saya sendiri!

Tentu saja, akan lebih baik lagi kalau petugas keamanan dari James Research Institute tidak berkeliaran di sekitar, terlihat gugup dan tegang, tapi hei, Anda tidak bisa mendapatkan segalanya, bukan?

Suara lembut air yang mengenai tepi kolam dan percikan dari Golden Reaper yang melompat dari papan loncat setinggi 10 meter terasa seperti musik latar yang sempurna untuk pesta kolam renang kecil kami.

Percikan-! Percikan-!

Malaikat Maut yang kugendong di bawah ketiaknya sedang bermain-main di dalam air dengan ekspresi yang sangat acuh tak acuh, kakinya berayun sedikit seolah-olah semuanya biasa saja.

Wahana di kolam renang hotel tidak sehebat wahana di James Research Institute, tetapi Golden Reapers tampaknya tetap bersenang-senang!

Namun, akhir-akhir ini, saya menyadari sesuatu yang sedikit aneh tentang Golden Reaper. Mereka selalu tampak… gembira. Seperti, sepanjang waktu.

Anda mungkin berpikir mereka akan menunjukkan sedikit lebih banyak kegembiraan saat mereka bersenang-senang atau makan sesuatu yang lezat, tetapi tidak, Golden Reaper hanya… puas, kurasa? Aneh, tetapi juga agak lucu!

Namun, itu tidak berarti mereka tidak punya kesukaan dan ketidaksukaan mereka sendiri. Mungkin reaksi mereka berubah tergantung siapa yang memberi mereka sesuatu? Hm, itu sesuatu yang perlu dipikirkan nanti.

Tepat saat saya merenungkan semua ini sambil bermain air bersama para Reaper, James muncul di kolam renang hotel, terlihat sangat lelah.

“Saya senang kamu beristirahat dengan baik.”

“Menurutku kau perlu istirahat, James. Kulitmu sangat buruk.”

Namun James menepisnya begitu saja dan berkata ia baik-baik saja (seperti James pada umumnya), sebelum meminta kami menuju aula tengah hotel.

James muncul, tampak seperti dia bisa pingsan kapan saja, dan memanggil Yerin dan aku.

Kasihan dia, dia benar-benar butuh istirahat! Tapi kupikir ini pasti tentang Relik Nomor 0, jadi aku memasang wajah serius (yah, seserius yang aku bisa).

Setelah selesai berenang, kami menuju ke aula besar yang dipenuhi berbagai barang antik. Rasanya seperti masuk ke museum!

Ada peninggalan kuno, pernak-pernik kuno, dan bahkan pulpen yang sepertinya telah menuliskan banyak rahasia.

Oh, dan ada pula mural-mural aneh yang tampak seperti diambil langsung dari dinding kuil misterius.

ℯnum𝒶.𝐢𝐝

Tapi… tidak ada satupun dari mereka yang memiliki energi yang sama dengan Relik Nomor 0. Aku bisa merasakannya.

Dan seperti dugaan saya, tidak ada satu pun barang ini yang bereaksi terhadap saya. Bahkan tidak ada sedikit pun sensasi geli!

“Tidak ada yang bereaksi, ya? Aneh,” kata James, terdengar sedikit terkejut. Sejujurnya, aku juga, tapi ada hal lain yang menarik perhatianku.

Ada mosaik marmer besar di lantai. Cantik sekali! Mosaik itu memperlihatkan langit dengan tujuh bulan, menara besar, dan hewan-hewan sebesar menara itu.

Aku mendapati diriku hanya menatapnya, mencoba memahami semuanya. Yerin tampak tertarik juga, saat ia mulai mengamati mosaik itu dari berbagai sudut.

Kemudian James mulai menjelaskan, “Oh, itu mosaik yang saya bawa dari Korea. Mosaik itu ditemukan di rumah direktur Institut Penelitian Trinity Third.”

Ia melanjutkan, meski terdengar agak ragu, “Saya membawanya karena gaya dan pola pada mosaik itu mirip dengan yang kami temukan di Relik Nomor 0. Namun setelah memeriksanya, kami menemukan bahwa mosaik itu dibuat dengan teknologi modern, jadi mosaik itu dianggap tiruan dari Relik Nomor 0.”

Entah mengapa, hal itu mengingatkanku pada gumpalan berdarah yang terus berulang…

Tak ada jejak yang tersisa dari jajaran pegunungan megah yang dulunya dipenuhi pepohonan yang menjulang tinggi. Kini, daratan itu dipenuhi cairan hitam, kental dan lengket seperti minyak bumi, membentang tak berujung di balik puncak-puncak yang hancur.

Tumbuhan dan hewan biasa yang pernah membawa kehidupan ke tempat ini telah lenyap tanpa jejak. Tak ada kicauan burung, tak ada gemerisik dedaunan, tak ada desiran angin—hanya keheningan yang menekan daratan bagai kain kafan yang menyesakkan.

Di padang gurun yang tandus ini, seekor monster dengan ukuran yang sangat besar berkeliaran. Ia adalah seekor babi besar, ukurannya menyaingi gunung-gunung yang pernah berdiri di sini.

Dari mulutnya yang menganga, binatang itu menyemburkan api, membakar cairan hitam yang menggenang di tanah. Dengan setiap hentakan kakinya yang menggelegar, bumi berguncang, mengirimkan gema ketakutan melalui udara yang tenang.

Babi yang terbakar ini adalah penguasa pegunungan terlantar, dikutuk untuk mengembara dalam keadaan kelaparan yang tiada akhir.

Matanya yang menyala-nyala terangkat ke langit, menghitung waktu.

Di atasnya, tiga bulan tergantung dengan menakutkan—bola-bola oranye, kuning, dan hijau bersinar seperti matahari yang menyeramkan, memancarkan cahayanya yang menakutkan ke dunia yang bengkok ini, memperdalam bayangan yang mengintai di setiap sudut.