Chapter 137

Di kantor direktur di Sehee Research Institute, Seoah dan saya terpaku pada rekaman CCTV keamanan yang diputar di monitor yang terpasang di dinding.

Ruangan itu dipenuhi keheningan, hanya diselingi suara gemerisik halaman berisi grafik dan diagram yang sedang dibalik. Namun, tidak peduli seberapa lama saya menatap layar, penyebabnya tetap tidak jelas.

Mengapa Flamingo Kaca yang tampaknya tenang itu bisa melarikan diri?

Aku melirik Seoah, memecah kesunyian.

“Mengapa tiba-tiba memutuskan untuk kabur? Saya telah menonton video ini belasan kali, dan saya tidak dapat menemukan apa pun yang mungkin memicunya. Tidak ada serangan, tidak ada apa pun.”

Seoah menanggapi dengan tenang, ekspresinya penuh pertimbangan.

“Saya melakukan analisis menyeluruh terhadap Lembaga Penelitian yang mengkarantinanya sebelum Lembaga Penelitian Sehee memperolehnya. Saya menemukan beberapa… faktor yang mencurigakan.”

“Benarkah? Apa yang kau temukan?” tanyaku sambil memiringkan kepalaku sedikit, rasa penasaranku benar-benar memuncak.

Seoah lalu menampilkan serangkaian foto yang tampak seperti sesuatu yang diambil dari film thriller militer distopia.

Dalam gambar, saya melihat sebuah bangunan megah yang dikelilingi oleh dinding luar tebal yang diperkuat, lengkap dengan alat peledak yang dapat meledak kapan saja dan mengubur ruang penahanan di bawah tanah.

Wah, mereka benar-benar berusaha sekuat tenaga, pikirku, mataku sedikit terbelalak saat melihatnya.

“Saya pikir alasan pelariannya adalah karena lembaga kami tidak memiliki ruang penahanan dengan intensitas tinggi. Mungkin ia melihat peluang untuk melarikan diri dan menjadi sedikit agresif untuk melakukannya. Lihat saja perilakunya setelah ia kabur—ia langsung menuju tangga alih-alih menyerang siapa pun.”

“Jadi, maksudmu ia berpura-pura tidak berbahaya saat melarikan diri tampak mustahil, tetapi memutuskan untuk kabur saat melihat peluang?”

Saya tidak dapat menahan perasaan sedikit tersinggung, seolah-olah Objek itu telah memutuskan bahwa kami adalah sasaran empuk.

“Untungnya, hal itu tidak akan terjadi lagi.”

Ketika aku mengalihkan pandanganku ke sudut meja, aku melihat seorang prajurit yang andal dan imut berdiri dengan postur tegak. Dia adalah Golden Reaper yang mengenakan helm dan tombak yang terbuat dari air!

e𝐧𝐮𝓂a.id

Kombinasi antara sikap percaya diri dan penampilan imut mereka membuat mereka dua kali lebih menawan dalam sekejap.

Setelah insiden Glass Flamingo, Golden Reaper entah bagaimana memperoleh helm dan tombak dan mulai berpatroli di lab.

Ada satu di setiap ruang penahanan.

Satu di setiap kantor.

Sekelompok dari mereka berlari-lari kecil dengan manis di sepanjang lorong.

Dan banyak di antara mereka yang berjaga di dekat puding di ruang istirahat.

Bagi kami, mereka memang imut. Namun bagi Object, ceritanya berbeda. Setiap kali Golden Reaper berpatroli, agresi Object lainnya menurun drastis.

Para karyawan yang sering menjumpai Golden Reaper yang menggemaskan juga merasa senang!

Kami secara resmi menjadi lembaga penelitian paling aman—dan paling puas—di dunia.

Aku sedang menikmati istirahat yang menenangkan di pantai buatan di taman air. Di bawahku, Yerin tergeletak di atas kasur plastik keras yang tidak sebanding dengan pantai berpasir lembut.

Meskipun tempat tidurnya keras dan seharusnya tidak nyaman, Yerin tetap memejamkan matanya, tampak sangat bahagia. Sementara itu, aku berbaring di atasnya, santai dan nyaman. Di atasku, para Golden Reaper, yang biasanya sangat energik, sedang beristirahat.

Beberapa di antaranya bersandar di perutku, sementara yang lain dengan gembira memantul ke atas dan ke bawah di atasnya.

Yerin tampak gembira, dan aku pun sama gembiranya—maksudku, aku bisa berbaring di tempat tidur yang empuk, bukan yang keras!

Benar-benar seperti surga, bahkan ada Golden Reaper yang bermain-main di sana.

Menyaksikan para Malaikat Maut berlarian di sekitar taman air, saya merasakan kepuasan yang hangat, seperti keceriaan mereka yang akhir-akhir ini memudar, akhirnya kembali bersemangat.

Oh, benar! Aku tidak main-main dengan Blue Reaper yang memukulku dengan palu marshmallow. Karena aku tidak ingin membuat Golden Reaper marah, kupikir aku harus memperlakukan Reaper termuda seperti yang kulakukan pada yang lain.

Namun, si bungsu sangat rapuh, dan sulit untuk membuat lelucon yang tidak berbahaya. Jika saya memasukkan mereka ke dalam mesin cuci seperti yang saya lakukan pada Golden Reaper, mereka mungkin akan hancur berantakan!

Selagi aku mengunyah camilan manis dan menyaksikan para Malaikat Maut bermain air dengan riang, Yerin mulai menggigiti antenaku.

Namun, akhir dari hari yang damai itu tiba-tiba berubah menjadi retakan di udara. Saat aku melihat retakan itu melebar, mengarah langsung ke kepala Yerin, aku panik dan segera memanggil Taman Mini Reaper di sekitarnya.

Untungnya retakan itu tidak menembus ruangku, hanya berhenti di udara.

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Yerin, yang jelas-jelas terkejut dengan kejadian yang tiba-tiba itu, bahkan lupa untuk bersuara. Dia hanya berdiri dan melingkarkan lengannya di leherku.

Ruang yang terbelah dengan cepat kembali normal, tetapi tanah yang terkena retakan mulai runtuh.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Aku merasa sedikit marah—oke, mungkin lebih dari sedikit—berpikir bahwa apa pun itu, Yerin hampir terluka. Jadi, aku bangkit dan menyebarkan indraku.

Saya sembilan puluh persen yakin itu adalah pohon pengganggu yang dapat memotong ruang dan melahapnya.

Tepat saat saya tengah merencanakan bagaimana mengubah pohon itu menjadi serbuk gergaji, James menyerbu ke ruang penahanan, sambil memainkan telepon genggamnya.

“Mengapa saya tidak bisa menghubungi kalian? Semuanya, keluar! Kita harus mengevakuasi James City sekarang juga.”

James basah kuyup oleh keringat, seakan-akan dia berlari ke sana dengan kecepatan penuh. Yerin, melihat retakan yang mengiris dinding baja seperti puding, dengan cepat menutupi bagian atas baju renangnya dan bergegas mengejar James tanpa sepatah kata pun.

Saat kami melarikan diri dengan kereta listrik, saya dapat melihat betapa kacaunya lembaga penelitian itu. Semua pintu terbuka lebar, seolah-olah semua orang telah melarikan diri dengan tergesa-gesa, meninggalkan kertas-kertas dan peralatan canggih berserakan di seluruh lantai. Kadang-kadang, saya melihat tubuh-tubuh yang terpotong-potong di dekat celah-celah ruang.

e𝐧𝐮𝓂a.id

“Beberapa waktu lalu, saya mendapat laporan bahwa ada yang tidak beres dengan penghalang itu. Meskipun perhitungan mengatakan kita punya waktu enam jam untuk evakuasi, saya tidak begitu yakin. Pohon itu mengacaukan waktu, jadi tidak seorang pun tahu apakah enam jam akan berubah menjadi satu jam, satu detik, atau satu tahun. Kita harus bergerak cepat…”

James menjelaskan, wajahnya tegang karena khawatir.

“Tapi setidaknya penghalang itu masih berfungsi, untuk saat ini. Ketika pohon pertama kali memperluas ruang di luar penghalang, semua orang berusaha melarikan diri, dan kerusakannya parah.”

James bergumam pelan, “Aku tidak pernah membayangkan Wakil Walikota akan membuat pilihan seperti itu.”

Saat kami melaju melewati halaman Institut, jalan-jalan di luar tampak sepi. Sepertinya beberapa retakan juga muncul di ruang di luar lembaga penelitian itu.

Sebagian besar bangunan tinggi runtuh, dan bangunan rendah tampak siap runtuh kapan saja.

Aku menaruh dua Golden Reaper di kepala Yerin dan James, lalu melompat keluar dari kereta.

“Mesin penuai?”

Aku melirik ke arah Yerin yang tengah berjalan menjauh, lalu berlari menuju penghalang dalam wujud hantu.

Siapa pun yang membahayakan Yerin akan mendapat balasannya—aku akan memastikannya.

Dimana saya?

Bahkan saat aku mencoba memahami keadaan di sekelilingku, yang kurasakan hanyalah kebingungan.

Ah… Aku ada di ruang kendali penghalang, bukan?

Saya perlu melindungi tembok.

Aku harus melindungi warga dari Objek berbahaya itu…

Namun kenyataan di depan mataku bukanlah ruang kendali. Itu adalah ruang yang hancur dan kacau, seperti cermin yang pecah menjadi pecahan-pecahan yang tak terhitung jumlahnya.

Itu adalah mosaik momen-momen yang tidak dapat dipahami.

Ruangan itu sunyi, seakan-akan aku tenggelam jauh di dalam lautan.

Warna-warna dan bentuk saling terkait, sebuah kaleidoskop visi yang terputus-putus.

Pikiran saya, seperti halnya dunia di sekitar saya, telah berubah secara mendasar, membuat saya benar-benar terputus dari segalanya.

Aku menunduk dan melihat telapak tanganku, tertanam di konsol, mengikatku seperti jangkar kapal di tengah badai kekacauan ini.

Pengatur waktu pada konsol menunjukkan pukul enam jam, tetapi kemudian angkanya kabur, tumpang-tindih dengan satu jam dan kemudian dikurangi tiga puluh jam.

Waktu yang ditampilkan di konsol berantakan, membuat ‘waktu yang tersisa’ tidak berarti.

Ya! Ini pastilah—distorsi waktu yang melampaui batas yang hanya pernah kubaca dalam catatan.

e𝐧𝐮𝓂a.id

Sebuah dunia di mana waktu tidak mengalir secara linear, melainkan melonjak dan berputar.

Panel kontrol yang saya sentuh sudah retak menjadi beberapa bagian. Tampak kuno dan rusak, seolah-olah telah berlalu ribuan tahun. Namun, setiap kali saya mengalihkan pandangan sejenak, panel itu kembali utuh, seolah-olah tidak pernah rusak.

Dan saya—atau sesuatu yang saya duga adalah saya—juga ikut tercampur.

Aku sudah mati. Namun, entah bagaimana, aku masih hidup. Menatap mayatku sendiri.

Enam jam seharusnya telah berlalu, tetapi rasanya waktu telah berhenti—atau mungkin tidak pernah berhenti sama sekali.

Rasanya seperti saya terjebak dalam dunia yang hancur ini selamanya, mengulang situasi ini tanpa henti.

Sebuah labirin tanpa jalan keluar, tempat masa lalu, sekarang, dan masa depan bertabrakan, menyatu, dan berulang tanpa henti.

Itu penjaraku.

Plop-! Plop-!

Aku berjalan sendirian menyusuri jalan-jalan yang dulu ramai, kini sepi dan kosong. Setiap langkah bergema dengan irama lembut dan sepi di tengah kota yang sunyi.

Oh, ada restoran yang sepertinya menjual makanan terlezat, dan fasilitasnya juga luar biasa! Kota ini pasti akan sangat menyenangkan untuk dijelajahi bersama Yerin besok. Namun sekarang, jalan dan bangunannya hancur, hanya jejak orang-orang yang melarikan diri dengan tergesa-gesa yang tertinggal.

Seperti ikan salmon kecil yang berenang melawan arus, aku berjalan semakin dekat ke tujuanku, menginjak sisa-sisa orang yang melarikan diri untuk menyelamatkan diri. Dengan setiap langkah, aku bisa merasakan getaran penghalang yang semakin kuat, dan semakin dekat aku, semakin aku bisa merasakan kehadiran pohon itu.

Kadang-kadang, retakan muncul di udara, merobek kota bagaikan kilat di malam badai.

Ketika saya akhirnya tiba di depan penghalang besar itu, kelihatannya… sangat buruk. Jujur saja, sungguh ajaib penghalang itu masih utuh. Seperti penghalang yang terbuat dari pecahan tembikar, entah bagaimana bisa menyatu kembali dengan tekad yang kuat.

Lalu, tiba-tiba, sebuah celah terbuka di penghalang yang retak itu, seperti luka yang mengeluarkan cahaya biru tua—seperti berdarah atau semacamnya.

Aku mengangkat kepalaku, menatap ke arah penghalang, dan tanpa berpikir dua kali, aku langsung melompat ke luka itu.

Dunia yang kacau dan tak dikenal, yang pernah tersebar dalam kabut tebal, mulai selaras, tetapi hanya panel kontrol dan saya yang tetap jelas di tengah kebingungan itu.

Rasanya seolah-olah sebuah Objek kuat telah mengarahkan pandangannya pada realitas yang terpecah ini.

Ketika aku memaksa kepalaku untuk bergerak dan melihat ke atas, dunia masih hancur berkeping-keping, tetapi kini semuanya berubah sepenuhnya.

Itu adalah bentangan realitas yang tak terhitung jumlahnya, terkoyak dan disatukan kembali—mosaik kehidupan dan pernapasan dari eksistensi yang terdistorsi.

Tanah di bawahku adalah hamparan tanah yang tidak serasi, dipaksa menyatu seperti potongan puzzle yang tidak saling terkait. Namun, tanah itu dipenuhi bunga-bunga putih yang berdenyut dengan kehidupan yang menyeramkan.

Pada saat yang sama, tempat itu bagaikan negeri hantu, tempat bayang-bayang panjang menari sendirian, secara menakutkan terputus dari apa pun yang menimpa mereka.

Dan di ujung terjauh dunia yang terfragmentasi ini, sebuah pohon yang menjulang tinggi menyebarkan akarnya yang panjang dan tebal, dengan putus asa mencengkeram potongan-potongan tanah yang terkoyak, mencoba menyatukannya.

Di atas, langit tampak kacau balau, tirai senja dan fajar, siang dan malam, semuanya bercampur menjadi satu. Seolah-olah waktu itu sendiri telah hancur berkeping-keping di langit, setiap serpihan mencerminkan momen yang berbeda.

Namun, bukan pohon yang mendominasi ruang surealis ini.

Itu adalah bulan raksasa berwarna biru tua, mengambang di langit yang retak, cahayanya yang berat menyinari pepohonan, menghasilkan bayangan yang menyesakkan bagi semua yang ada di bawahnya.