Chapter 134

Ketika kami mendarat di Bandara James di James City, saya langsung menyadari ada sesuatu yang berbeda. Bandara ini tidak seperti bandara-bandara di Korea yang biasa saya kunjungi—bandara ini memiliki nuansa tersendiri.

Struktur dan interiornya tidak terlalu berbeda, tapi suasananya benar-benar unik!

Mungkin karena saya tidak bisa mendengar bahasa Korea di mana pun?

Atau mungkin itu tandanya—semuanya dalam bahasa Inggris!

Meski kau mengabaikan masalah bahasanya, pasti ada sesuatu yang berbeda di tempat ini.

Sungguh menakjubkan bagaimana segala sesuatunya ditata secara berbeda, mulai dari desain hingga detail terkecil dan paling tidak berarti.

James, yang berjalan sedikit di depan saya dengan penuh percaya diri, menoleh ke belakang dan berkata, “Selamat datang di Amerika dan James’ City.”

Dia tampak jauh lebih santai dan berani dibandingkan saat di Korea—sepertinya dia telah berubah total!

Saat kami melintasi gerbang bandara, hiruk pikuk orang yang lalu lalang langsung menyergap saya. Suasananya hidup, hampir dipenuhi energi.

Toko-toko dan restoran dipenuhi dengan merek-merek yang belum pernah kulihat sebelumnya, dan udara dipenuhi aroma asing namun menggugah selera.

Mau tak mau aku berharap Sehee unnie dan Seoah unnie ikut bersamaku…

Sementara itu, Reaper sedang bersantai dengan nyaman di ruang penyimpanan transparannya, mengamati bandara dengan penuh rasa ingin tahu.

Antenanya bergerak lembut, bereaksi terhadap semua yang dilihatnya!

Aku sangat ingin segera masuk ke dalam ruang penahanan dan memberinya hewan peliharaan yang baik, tapi, ya, aku tidak bisa melakukannya tepat di tengah-tengah bandara!

Jika kami berada di Korea, saya akan berada di dalam ruang penahanan bersama Reaper sepanjang waktu.

Begitu James membawa kami keluar dari bandara, kami disambut oleh pemandangan luas yang terbentang di depan mata kami.

Sebuah jalan yang sangat lebar terbentang di depan kami, dan di ujungnya, bangunan besar yang disebut ‘Menara James’ menjulang ke langit seolah mencoba mencapai langit.

Jantung kota berada tepat di tengah jalan raksasa yang sepertinya berlangsung selamanya.

James Tower tidak hanya tinggi—ia juga bisa berteriak—”Lihat aku!”

Itu adalah landmark utama kota ini.

“Mari kita buka dulu barangnya dan bicarakan rencana masa depan kita!”

Dia membawa Reaper ke kendaraan besar yang dilengkapi dengan ruang penahanan sederhana hanya untuk itu.

enum𝒶.id

Saat kami berkendara menuju ‘James Tower’, mobil bergetar pelan, anehnya membuat perjalanan terasa nyaman.

Wanita bertato dan adik perempuannya menavigasi kendaraan mereka melewati sisa-sisa lingkungan yang dulunya ramai.

Mereka mengamati sekeliling mereka saat mereka melewati labirin bangunan yang membusuk.

Beberapa bangunan memiliki retakan yang menyerupai sarang laba-laba, sementara bangunan lainnya miring sehingga memperlihatkan fondasinya yang runtuh.

Daerah tersebut dipenuhi dengan tanda-tanda ditinggalkan, kemungkinan besar setelah terjadi peristiwa bencana—mungkin gempa bumi.

Namun, meski mengalami pembusukan, ada rasa pembaharuan yang aneh.

Seolah-olah kulit baru tumbuh di atas luka lama; bangunan dan jalan yang baru dibangun muncul di antara reruntuhan bangunan yang dibom.

Bangunan-bangunan baru ini masih asli dan rapi, sangat kontras dengan reruntuhan di sekitarnya.

Jalan-jalannya juga baru diaspal dengan aspal halus, sangat berbeda dengan jalan rusak dan usang yang mereka gantikan.

Wanita bertato itu berkata sambil mempelajari area tersebut, “Ini tidak seburuk yang saya harapkan.”

Suaranya mengandung campuran keterkejutan dan kelegaan saat dia keluar dari truk.

Berdasarkan rekaman bencana lubang runtuhan Songpa-gu yang pernah dilihatnya, ia telah mengantisipasi hal yang jauh lebih buruk, namun infrastrukturnya bertahan lebih baik dari yang ia bayangkan.

Lampu jalan berkedip-kedip saat senja, menandakan listrik masih mengalir melalui saluran listrik, dan pipa air terus mengalirkan air.

Wanita itu memilih Songpa-gu sebagai rumah berikutnya setelah meninggalkan Hutan Seoul yang tenang.

Ada dua alasan untuk keputusan ini: kepraktisan dan alkimia. Yang pertama adalah keterjangkauan wilayah tersebut, sedangkan yang kedua adalah lokasi yang menguntungkan.

Setelah runtuhnya Institut Penelitian Pusat, Songpa-gu dilaporkan hancur total oleh lubang runtuhan besar tersebut, namun daerah pinggirannya relatif tidak terkena dampak.

Namun, keberadaan lubang runtuhan tersebut menimbulkan kegelisahan bagi penduduk setempat, sehingga membuat banyak warga merasa was-was dan cemas.

Kecemasan inilah yang membuatnya tertarik pada Songpa-gu. Dengan anjloknya harga real estate karena lubang runtuhan yang penuh dengan Object, membeli rumah dengan harga yang sangat rendah menjadi mungkin.

Dari sudut pandang seseorang yang memiliki wali yang mampu menundukkan sebagian besar Object, area ini ideal untuk menetap.

Faktor lain dalam keputusannya adalah kedekatannya dengan ‘Sehee Research Institute.’

Lokasi institut yang dekat dengan ‘Grey Reaper’, yang sepertinya berhubungan dengan para alkemis, adalah alasan menarik lainnya untuk memilihnya.

enum𝒶.id

Saat dia mengamati area tersebut, dia tiba-tiba mendengar suara mengeong lembut seekor kucing.

Meow-!

Ketika dia melihat ke arah suara itu, dia melihat seekor kucing putih bersih menangis pelan sambil menatap wanita itu.

Itu adalah anak kucing yang lucu, terlalu murni untuk menjadi kucing liar.

Ah, itu pasti hewan peliharaan seseorang, orang awam mungkin akan berpikir saat melihat kucing seperti itu.

Namun pemikiran wanita itu berbeda.

Baunya tidak seperti makhluk hidup; itu pasti sebuah Objek.

Dia mengamati anak kucing itu dengan cermat, memperhatikan kurangnya rasa takutnya, ketika suara saudara perempuannya mengganggu pikirannya.

“Unnie, bantu aku dengan ini!”

enum𝒶.id

Dia melirik adiknya, yang sedang berjuang mengangkat lemari besar, lalu kembali menatap kucing itu. Tapi kucing itu telah hilang—kucing putih itu telah menghilang tanpa jejak.

Well, it didn’t matter.

Di dunia lamanya, Buku Sihir hancur begitu saja, tapi dunia ini bukan miliknya. Dia harus mematuhi peraturannya.

Pada awalnya, dia menganggap sikap lemah terhadap Object di dunia ini tidak masuk akal, tapi sudut pandangnya telah berubah.

Korea jauh lebih maju dibandingkan kerajaannya dan bernasib jauh lebih baik. Mungkin hidup berdampingan, bukan pemusnahan, adalah jalan yang lebih bijaksana? Dia mulai memikirkan hal-hal seperti itu.

Berita yang sesekali dia tonton sepertinya selalu memberikan kesan yang sama.

Dengan banyaknya Object yang keluar dari Lembaga Penelitian, hal ini terasa seperti disengaja.

Apakah ini sebuah skema yang dibuat oleh kelas penguasa untuk mendorong hidup berdampingan, dengan menggunakan kesalahan masyarakat sebagai dalih?

Tidak peduli betapa sulitnya menahan Object, frekuensi pelariannya sangatlah tinggi.

“Unnie!!”

Panggilan darurat kakaknya membuat wanita itu tersadar dari lamunannya. Dia berjalan menuju truk, tempat barang-barang mereka ditumpuk tinggi.

Institut Penelitian Sehee, yang berada dalam kekacauan karena kepergian Malaikat Maut Abu-abu, berada di ambang kekacauan.

Object baru sedang diangkut ke dalam fasilitas dalam kontainer logam besar, membuat semua orang kecuali staf ruang keamanan bergegas untuk mengatur masuknya Object tersebut.

Itu adalah hari ketika institut tersebut, yang sudah lama haus akan akuisisi baru, akhirnya menerima batch baru. Idealnya, pemindahan akan terjadi ketika lembaga tersebut lebih stabil, namun waktunya telah ditentukan jauh sebelum James menghubunginya.

Seorang pegawai ruang keamanan, dengan ekspresi sangat bosan, menatap Object yang baru tiba melalui kamera ruang penahanan.

Dia menghela nafas dan bergumam, “Bukankah akan baik-baik saja jika kita berhenti menerima Object lagi? Kudengar figur Grey Reaper terjual dengan sangat baik terakhir kali…”

“Meski begitu,” anggota senior dari tim keamanan menjawab, sambil memberikan puding kepada Golden Reaper yang ada di pelukannya, “jika kita ingin menjaga reputasi kita sebagai lembaga penelitian, kita harus terus menerima Object baru. Jika kami tidak melakukannya dan hanya melayani wisatawan, kami akan menjadi Sehee Object Zoo, bukan Sehee Research Institute.”

enum𝒶.id

Petugas keamanan senior itu terlihat sangat puas saat dia melihat Golden Reaper dengan anggun memakan puding tersebut, perlahan-lahan mengangkat sendok ke mulut mungilnya.

“Sejujurnya, tempat ini tidak lagi terasa seperti lembaga penelitian. Yang kami lakukan di kantor keamanan hanyalah memberi makan Golden Reaper. Ini lebih seperti ‘Taman Kanak-kanak Baby Reaper’ daripada lembaga penelitian.”

Saat dia terus memeriksa rekaman CCTV, sesuatu menarik perhatiannya—ruang penahanan kosong.

“Sunbae. Ruang penahanan kucing hantu sedang kosong saat ini. Apakah itu oke?”

“Oh itu? Jangan khawatir… Ini adalah Object yang tidak menimbulkan masalah. Kita hanya perlu mencarinya jika dia tidak kembali dalam beberapa hari, seperti pada Grey Reaper.”

Maka, kehidupan di Sehee Research Institute melanjutkan rutinitasnya yang aneh dan damai.

Segera setelah kami memasuki Lembaga Penelitian, yang terletak di James Tower yang megah dan terlarang, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak bermain sedikit pun. Aku menyelinap ke dalam wujud bayanganku dan melenggang melewati ruang penahanan. Sangat licik, bukan? hehe.

Saya pikir tidak apa-apa untuk keluar sekarang, kan? Maksudku, hal terburuk apa yang bisa terjadi?

enum𝒶.id

Sekelompok peneliti menatapku seolah-olah aku adalah anak kucing nakal yang tertangkap dengan cakarnya di dalam akuarium, namun James hanya bertepuk tangan, semuanya tenang dan tenang.

“Jangan khawatir tentang hal itu,” katanya dengan suaranya yang tenang dan meyakinkan. “Grey Reaper tidak berbahaya dan terlalu licin untuk ditangkap, jadi tidak apa-apa jika dibiarkan.”

Namun para peneliti tampaknya tidak sepenuhnya yakin. Penampilan mereka yang mencurigakan membuatku terkikik.

Kemudian, salah satu dari mereka, semuanya licik, merayap di belakang James, mengeluarkan tongkat Object mewah ini, dan— Zap! —Menusuknya dengan itu.

Semburan listrik biru berderak dari tongkat itu, menyetrum James yang malang. Aku menahan tawa saat dia berteriak dan memukul-mukul.

“Berhenti! Hentikan!” protes James sambil menggeliat seperti ikan di tali. “Aku waras! Menyetrumku tidak akan mengubah apa pun!”

Akhirnya, dia berhasil melepaskan diri, terbatuk-batuk secara dramatis.

“Wah, majikannya pun tidak dapat istirahat ya?” kata Yerin penasaran.

“Tentu saja,” jawab James sambil mengusap sisi tubuhnya yang terkena sengatan listrik. “Hanya karena Anda bosnya bukan berarti Anda kebal terhadap korupsi. Dalam kasus yang serius, mereka bahkan akan mempertimbangkan… Anda tahu, mengambil tindakan yang lebih drastis.”

Jadi kalau tidak mau mati harus hati-hati, tambah James.

Mata Yerin berbinar penasaran saat James menyerahkan buku peraturan tebal ini padanya. Kelihatannya berat sekali! Saya yakin itu bisa berfungsi ganda sebagai palang pintu.

“Wow, mereka punya aturan untuk semuanya!” Yerin kagum saat dia membalik-balik halamannya. “Apakah kamu yakin tidak apa-apa menunjukkan semua ini padaku?”

“Tentu,” kata James sambil mengangkat bahu. “Aturan ini sudah online . Benda-benda adalah ancaman bagi umat manusia, dan merahasiakannya hanya akan mempercepat kepunahan kita.”

Pola pikirnya sangat berbeda dari sikap diam-diam yang biasa dilakukan lembaga penelitian Korea, yang mengutamakan kerahasiaan dan keuntungan. Menurutku itu menyegarkan.

“Sebelum aku memberimu tur besar,” lanjut James, berjalan dengan percaya diri menyusuri lorong-lorong lab yang luas, “mari kita selesaikan hal yang paling penting terlebih dahulu.”

Lorongnya sangat tinggi, membuatku merasa kecil! Desainnya ramping dan modern, dengan garis-garis yang tajam dan bersih serta kesederhanaan yang elegan.

Itu sangat mewah sehingga saya hampir merasa tidak enak membandingkannya dengan Sehee Research Institute. Sehee yang malang.

Dindingnya dicat putih bersih dan dihiasi dengan tampilan digital yang memamerkan bagian dalam ruang penahanan. Sangat berteknologi tinggi! Aku tidak tahu apa fungsi dari separuh peralatan itu, tapi itu menyenangkan untuk ditebak.

enum𝒶.id

Setelah melewati labirin gadget dan gizmos, kami tiba di ruang terbuka yang luas ini.

Langit-langitnya menjulang tinggi di atas kami, dan ruangan itu didekorasi dengan sangat indah sehingga terasa seperti melangkah ke lobi hotel mewah. Kecuali… hampir tidak ada orang di sekitar.

Di tengah ruangan melayang bola hitam besar. Itu tampak seperti patung raksasa dan misterius, tergantung di udara, semuanya gelap dan penuh teka-teki.

Begitulah mereka menyebutnya. Sebuah Objek yang tidak dapat dipindahkan atau dihancurkan. Kelihatannya tidak berbuat banyak, hanya melayang disana, namun begitu besar dan berkilau! Saya harus melihat lebih dekat.

Plop-! Plop-!

Saat saya mendekat, saya perhatikan permukaannya tampak lembut, hampir seperti beriak. Saya mengulurkan tangan dan menyentuhnya, dan rasanya seperti menekan tangan saya ke dalam air yang hangat dan tenang. Permukaannya bergoyang lembut di bawah sentuhanku.

James dan Yerin membuat keributan di belakang, tapi suara mereka terasa begitu jauh. Yang bisa aku fokuskan hanyalah kegelapan yang hangat dan mengundang di hadapanku.

Lalu, sebelum aku menyadarinya, bola itu mulai menarikku ke dalamnya.