Chapter 118

Mengapa ke mana pun saya pergi bersama James, kekacauan selalu terjadi?

Ambil contoh area di dekat Trinity Research Institute—real estate kelas atas, harga rumah yang tinggi, semua shebang—berubah menjadi mimpi buruk begitu saya muncul bersamanya.

Orang-orang berhamburan keluar dari gang-gang seperti parade yang memutarbalikkan. Ratusan orang, dengan mata terbelalak dan liar karena kegilaan, tumpah ruah ke jalanan. Rasanya seperti menonton film horor yang sedang berlangsung, di mana mimpi buruknya tidak berakhir ketika Anda bangun.

Lalu ada juga teriakan-teriakan—suara merdu dari orang-orang yang dibakar oleh pengawal James yang senang memicu. Jeritan itu? Ya, mereka tertanam tepat di otakku, seolah-olah mereka tidak punya rencana untuk pergi dalam waktu dekat.

Aku cukup yakin jeritan itu akan menghantuiku, muncul di setiap mimpi buruk mulai sekarang.

Namun kemudian, seakan alam semesta memutuskan untuk melemparkanku sebuah tulang, sesuatu yang aneh terjadi. Bagaikan perubahan arah angin yang tiba-tiba, penduduk Gwanak-gu yang gila itu terhenti, rasa takut terpampang di wajah mereka saat mereka berlari ke segala arah.

Saat itu, James memutuskan ini saat yang tepat untuk melihat ke langit. Tentu saja, saya mengikuti petunjuknya, dan apa yang saya lihat? Langit, terkoyak seperti monster yang menebasnya dengan cakarnya.

Air mata itu hilang dengan cepat, tapi aku tidak mau mengabaikannya. Ada sesuatu yang berbahaya di luar sana—-tidak diragukan lagi.

“James, ayo kita keluar dari Gwanak-gu. Seluruh tempat ini terasa aneh…”

Untungnya, pengawalnya memiliki pemikiran yang sama dengan saya.

Maksudku, siapa yang waras yang ingin tetap berada di lubang neraka yang penuh dengan penduduk yang kerasukan Object? Tapi James? Tidaaaak, dia punya ide lain.

“Tidak, ayo pergi ke Trinity Research Institute. Saya perlu mencari tahu apa yang terjadi.”

James bersikeras, mengeluarkan batu dari tasnya yang tertutup rapat, seolah itu akan menyelesaikan apa pun.

Batu di tangan James mulai berdenyut, bersinar lebih terang dan redup seolah mencoba meniru detak jantung. Karena itulah yang kami butuhkan saat ini—batu yang memiliki denyut nadi.

Di ruang yang diselimuti bayang-bayang, sesosok makhluk turun dengan anggun, membelah kegelapan seolah-olah itu bukan apa-apa.

Ada makhluk mengerikan ini—yang jahat—mengenakan kulit manusia yang penuh dengan kebencian. Dia membuka mulutnya, terdengar percaya diri dan santai.

“Ah, Malaikat Maut Abu-abu. Kamu di sini.”

e𝐧𝓊m𝗮.i𝒹

Ugh, kejahatan! Hal itu terus mengalir keluar dari dirinya, seolah-olah dia punya persediaan kekejaman yang tak ada habisnya. Bahkan para Golden Reaper dan Blue Reaper memelototinya, wajah mereka mengerut karena marah.

Aku bahkan tidak bisa membayangkan berapa banyak manusia malang yang telah dikorbankan untuk mengisinya dengan slime hitam menjijikkan itu.

“Ha ha ha! Lihat! Aku mendapatkan konsep ‘tidak bisa dihancurkan!’” Dia membual sambil merentangkan tangannya lebar-lebar seolah sedang memamerkan hadiah.

“Saya tidak bisa lagi disakiti secara fisik. Berbeda dengan Object kecil yang kebal terhadap teknologi modern, aku sendiri mempunyai keabadian!!!”

Oh, begitukah…? Begitu, begitu.

Aku hanya menatapnya dengan tatapan kasihan, sama sekali tidak terkesan. Oh, dia pasti menyadarinya karena dia tiba-tiba menatapku dengan tatapan menghina.

“Khm! Maafkan aku, sepertinya aku telah membuang-buang waktuku untuk mencoba membuat Object yang tidak mampu memahami ucapan memahami kehebatanku.”

Lalu, entah dari mana, seekor monster besar muncul dari bayangannya. Oh, aku tahu yang itu! Itu adalah cabang dari Hantu Lapar, tapi itu bahkan lebih kuat dari yang terakhir aku lawan.

Tapi, mau tak mau aku bertanya-tanya… Berapa banyak Object yang dimiliki monster berkulit pria itu di dalam tubuhnya? Lebih dari seratus? Ya ampun.

“Bahkan Object yang tidak mampu berbicara seperti manusia akan mampu merasakan kekuatan dari Hantu Lapar yang telah memperoleh kekebalan fisik!!” dia melanjutkan, jelas tidak bisa berhenti bicara, padahal dia baru saja mengatakan tidak ada gunanya berbicara denganku.

Gedebuk-! Gedebuk-! 

Hantu Lapar menghentak ke arahku, semuanya besar dan mengancam. Sementara itu, para Golden Reaper menjadi bersemangat, melompat-lompat saat mereka bergegas menuju ke arah itu.

Kondisi pembunuhan Hantu Lapar sama seperti sebelumnya.

Kekebalan fisik? Pfft, sepertinya itu penting bagi para Golden Reaper.

Mereka segera menyerbu Hantu Lapar, menanduk makhluk malang itu sampai berlubang. Lendir hitam keluar, mencoba menyembuhkan lukanya, tapi para Golden Reaper meninggalkan apinya di dalam luka, memastikan mereka tidak bisa beregenerasi dengan baik.

Hantu Lapar mengeluarkan jeritan mengerikan saat ia roboh, tubuhnya berlubang.

“…”

Di sisi lain, pria itu tampak sangat terperangah.

“Bagaimana…? Apakah ada sesuatu di luar pemahaman saya? Pasti ada beberapa variabel yang tidak kuketahui!!” dia terus bergumam, ekspresinya berubah-ubah dengan berbagai cara yang membingungkan.

“Sesuatu di luar pemahamanku? Mustahil! Saya memahami semua ‘Grimoire’ .”

“I-Ada ‘Kontrak’ . Tidak mungkin ada variabel yang tidak saya ketahui.”

e𝐧𝓊m𝗮.i𝒹

“Pasti ada yang salah!!!”

“…Tidak, tidak ada yang salah. Itu semua sesuai rencana.”

Tiba-tiba semuanya menjadi sunyi. Pria itu, yang mengoceh tanpa henti, berhenti, memegangi kepalanya, dan mengeluarkan jeritan yang mengerikan.

Sementara itu, sekumpulan Object muncul dari balik bayang-bayang.

“Ya, ya, ini dia!! Aku punya banyak ‘Grimoire ,’ dia akhirnya berkata, menatapku dengan ekspresi aneh dan hampir tenang.

Dengan setiap Object baru yang muncul, laboratoriumnya menjadi semakin hancur. Sejujurnya, tempat itu terlalu kecil untuk semua monster ini. Jumlah mereka sangat banyak.

Ah, sial… Butuh waktu yang sangat lama bagi para Golden Reaper untuk membunuh mereka sebanyak ini. Huh… Saya kira hanya ada satu pilihan yang tersisa…

Jadi, saya mengulurkan tangan dan meraih udara.

Merebut-! 

Lalu, aku mengayunkan tanganku ke samping dengan sekuat tenaga.

Kreaaaaak-! 

Ruang di sekitar kami menjerit dan terkoyak, dalam prosesnya, semua Object itu—dan manusianya juga—terpotong menjadi dua.

Saat sang sutradara berlama-lama di jurang hidup dan mati, potongan-potongan masa lalu yang telah lama terlupakan melayang ke dalam pikirannya.

Kenangan yang terkubur di bawah lapisan waktu muncul kembali.

Itulah kata-kata yang dia dengar di tahun-tahun awalnya—seorang alkemis yang tidak berbakat dan tidak kompeten menghadapi Grimoire Kontrak .

Grimoire Kontrak , seperti yang diramalkan dalam legenda, bermanifestasi sebagai seorang pria yang membawa banyak lampu gas, namun wajahnya tetap menjadi teka-teki di benak sutradara, sebuah kenangan yang aneh dan sulit dipahami.

“Anda membuat kontrak dengan mereka yang putus asa dan memenuhi keinginan terdalam mereka? Kalau begitu, mari kita tawar-menawar. Saya siap menawarkan apa pun—apa pun!!”

Itu adalah kontrak yang berisiko, kontrak yang bisa membuat dia kehilangan segalanya.

Lagipula, di dunia dimana sang sutradara pernah tinggal, hanya bergaul dengan grimoire saja sudah cukup untuk menyebabkan kehancuran, bahkan jika itu berarti membakar seluruh desa menjadi abu.

Grimoire Kontrak memberikan tawaran.

Itu adalah kontrak yang terlalu menarik untuk ditolak, dan sutradara mengetahuinya dengan baik. Dengan bakatnya yang terbatas, sedikit pengetahuan yang mungkin diperolehnya di masa depan tidak akan berarti apa-apa.

Setelah menyegel kontrak, sutradara berubah menjadi seorang alkemis dalam sekejap. Itu mudah, hampir menggelikan.

Sekarang, tidak ada seorang pun yang memahami seluk-beluk ‘Grimoire’ lebih baik daripada dia.

Semua bukti tidak diperlukan; pengetahuannya adalah inkarnasi kebenaran. Dialah jawaban yang pasti, dan kepastian itu mengikutinya bahkan ketika dia menginjakkan kaki di tanah asing.

Bagaimanapun, tanah tempat dia tiba adalah tempat terpencil, dihuni oleh orang-orang bodoh yang tidak tahu apa-apa tentang alkimia. Itu adalah surga bagi orang seperti dia, yang memiliki pengetahuan tak terbatas.

Namun kini, di saat-saat terakhirnya, dia merasakan ikatan kontrak itu hilang.

“SAYA. Aku… Apa yang telah kulakukan?” dia bergumam dengan nafas terakhirnya.

e𝐧𝓊m𝗮.i𝒹

Ya, dia pernah mengenakan jubah seorang alkemis, tapi dia tidak pernah benar-benar menjadi seorang alkemis. Dia tidak lebih dari seorang sarjana, terjebak dalam penjara buatannya sendiri, tidak mampu memahami pengetahuan baru tidak peduli seberapa keras dia berusaha!

Sang sutradara, yang terbebani dengan kutukan kemahatahuan dan ketidakmampuan belajar, menjadi sombong. Dia telah melupakan alasan utama dia berusaha menjadi seorang alkemis.

Menjadi seorang alkemis bukanlah tujuan akhir; itu hanyalah alat untuk mencapai tujuan.

Aku tidak ingin dia mati seperti ini…

Di saat-saat terakhirnya, kata-kata dari para alkemis yang telah lama pergi muncul di benaknya.

Ketika mereka mendekati Trinity Research Institute, suara yang meresahkan terdengar di telinga mereka, seolah-olah kenyataan itu sendiri tercabik-cabik. Jenis suara yang membuat bulu kudukmu berdiri.

Penerjemahnya, yang tentu saja ketakutan, tergagap, “James, kenapa kita tidak kembali saja? Ada sesuatu yang sangat aneh terjadi di sana.”

James, sebaliknya, memasang ekspresi tegas dan pantang menyerah di wajahnya.

“Relik Nomor 0 berada dalam kondisi di mana kita tidak bisa mengambil risiko apa pun. Anda harus mempercayai saya dalam hal ini.

Sementara penerjemahnya tampak seperti akan pingsan, James tetap tenang seperti biasanya, seolah-olah dia tahu ini akan terjadi, seperti semacam firasat.

Semakin dekat mereka ke laboratorium, semakin tampak seperti zona bencana.

Trinity Research Institute, yang dulu dikenal karena penampilannya yang murni dan canggih, hampir tidak dapat dikenali. Seolah-olah ada tornado yang menghantamnya, hanya saja bukan hanya puing-puing yang ada, yang ada hanyalah kekacauan dan kehancuran.

Mereka menyelinap melalui celah-celah di dalam gedung dan langsung terkena bau minyak bumi yang sangat menyengat, dan apa yang mereka lihat selanjutnya sudah cukup untuk membuat perut siapa pun mual.

Bagian bawah seorang pria berdiri di sana, tegak, sementara bagian atasnya telah terpotong secara mengerikan. Namun, tubuh bagian atasnya tetap utuh.

Tepat di samping pemandangan aneh ini berdiri Malaikat Maut Abu-abu, menunduk dengan ekspresi sedingin malam musim dingin.

Tubuh bagian atas tergeletak di lantai, matanya berkaca-kaca dan tidak fokus, seolah-olah sedang menatap ke dalam kehampaan. Suara lemah dan patah pria itu nyaris tidak terdengar dari bibirnya. “B-apa yang telah kulakukan?”

Menghadapi pemandangan seperti itu, pikiran James bergulat dengan banyak pertanyaan.

e𝐧𝓊m𝗮.i𝒹

Orang itu pastilah direktur Divisi 3 Institut Penelitian Trinity. Jadi apa yang sebenarnya terjadi di sini?

Namun sebelum dia bisa berdiam terlalu lama, suara gemuruh terdengar di seluruh gedung.

Ledakan-! 

Sebuah Object besar menerobos sisa-sisa Trinity Research Institute.

Anggota tubuhnya sangat besar, tentakelnya bergerak-gerak, kulitnya halus seperti lendir, dan rahangnya menganga dengan gigi tajam.

Itu adalah salah satu Object paling berbahaya di Korea, Hungry Ghost.