Chapter 117

Karyawan Sehee Research Institute, semuanya mengenakan jas lab, sibuk berkeliling, memandu masuknya orang secara tiba-tiba.

“Lewat sini! Tolong bergerak perlahan! Tidak perlu terburu-buru!”

Yang memimpin adalah para Golden Reaper, melangkah dengan percaya diri, setiap langkah mereka memancarkan kelucuan.

Celepuk-! Celepuk-! 

Sekelompok orang mengikuti di belakang para Penuai Emas, langkah mereka jauh lebih berat namun penuh dengan secercah harapan. Inilah orang-orang yang baru saja diselamatkan dari penjara di Trinity Research Institute.

Dan kesaksian mereka adalah sesuatu yang lain…

Aku merasakan getaran di punggungku ketika mendengar kata-kata itu. Ini bukanlah situasi biasa. Jadi, tentu saja, saya menghubungi asosiasi dan polisi.

Ketika para penyintas akhirnya sampai di halaman Institut Penelitian Sehee, kaki mereka lemas, dan mereka terjatuh, air mata kelegaan mengalir.

Melihat ini, para Golden Reaper berlari mendekat, menyeka air mata mereka dan dengan lembut menepuk pipi mereka.

Setidaknya, itulah yang dilakukan orang dewasa.

Sebaliknya, anak-anak, bahkan ketika masuk ke Institut Penelitian Sehee yang asing, terus bermain dengan Golden Reaper yang mereka pegang di tangan mereka.

Anak-anak akan tersenyum, mengangkat tangan, dan—seperti jarum jam—Para Golden Reaper akan melakukan hal yang sama, menirukan gerakan mereka dengan ketepatan yang sempurna dan menggemaskan.

Menurut anak-anak, jika mereka memegang lengan Blue Reaper, dia akan berteriak dan berlari menjauh seolah kesakitan. Tapi Penuai Emas? Ia tidak keberatan sama sekali. Itu sebabnya anak-anak semakin menyukainya.

Ya, Golden Reaper dibuat lebih tangguh daripada Blue Reaper. Meski terlihat seperti bisa menghindari gajah yang menginjaknya, kekuatan cengkeramannya hanya sekuat milik anak-anak…

“Hehe unnie! Hantu Lapar telah menembus garis pertahanan ketiga!”

Yerin menunjuk ke TV, wajahnya sangat serius.

“Bukankah lebih baik jika kita mengevakuasi semua orang berdasarkan lintasan yang diharapkan? Menurutku, tidak ada orang lain selain Malaikat Maut yang bisa menghentikannya…”

TV penuh dengan berita terkini, nadanya begitu mendesak sehingga mungkin seperti mengumumkan perang.

Hantu Lapar terus menyerang ke depan, melenyapkan setiap rintangan yang dilontarkan manusia.

en𝓾𝐦𝒶.id

Bom? Tidak berpengaruh. Barikade baja? Terkoyak seperti kertas tisu.

Dan barikade yang disediakan oleh Trinity Research Institute? Sama sekali tidak berguna.

Ha ha ha ha! Slogan-slogan mereka dengan Barikade < yang mampu menghentikan kekuatan setingkat Hantu Lapar! > hanya… sebuah lelucon, sepertinya… Sial!

Sejujurnya, kekacauan dimulai bahkan sebelum Hantu Lapar melarikan diri. Retakan besar telah membelah langit.

Tentu saja, ini adalah insiden yang cukup besar untuk menjadi berita utama, namun dengan cepat dibayangi oleh kenyataan yang jauh lebih cepat dan menakutkan yaitu Hantu Lapar yang melarikan diri dari lubang pembuangan.

Saya berharap setelah situasi Hantu Lapar terkendali, orang-orang mulai memperhatikan kejadian lainnya.

Berita itu kemudian menunjukkan proyeksi jalur monster itu. Rasanya seolah-olah mereka sedang melacak topan, dan tepat di tengah-tengahnya? ‘Institut Penelitian Trinity’ .

“Seperti yang diharapkan, Hantu Lapar sedang menuju ‘Institut Penelitian Trinity’, ya? Mungkin dia sangat ingin menantang Reaper untuk bertanding ulang!”

Yerin, yang selalu yakin bahwa dunia berputar di sekitar Penuai Abu-abu, mengembangkan teorinya bahwa segala sesuatu sedang mengarah pada Penuai Abu-abu.

Saat kami sedang bersantai di halaman yang berantakan, seorang karyawan dari Institut Penelitian Sehee mendekatiku dan melaporkan.

“Sutradara Lee Sehee! Asosiasi Objek telah tiba di gerbang utama!!”

Aku menghela nafas, menyeret diriku menuju pintu depan.

Ugh, memikirkan sakit kepala baru apa yang akan ditimpakan oleh asosiasi kepadaku saja sudah membuat otakku sakit.

Menatap ke langit, saya disambut oleh langit yang terbelah menjadi lima bagian.

Bahkan setelah semua yang kulihat—setelah pertemuan yang tak terhitung jumlahnya dengan hal-hal misterius dan tak dapat dijelaskan—ini adalah pemandangan baru bagiku.

Mungkin karena dunia ini berinteraksi dengan Object secara berbeda dibandingkan duniaku, tapi aliran di sini… terasa aneh.

en𝓾𝐦𝒶.id

Mereka benar-benar tidak tahu apa-apa tentang Object. Namun, anehnya, terkadang saya bertanya-tanya apakah ketidaktahuan itu merupakan pendekatan yang tepat. Setidaknya, dunia ini masih berpura-pura bahwa manusia bisa menjalani kehidupan normal.

“Unnie, apa yang kamu lakukan hari ini?”

“Karena aku sudah memiliki semua bahannya sekarang, aku akan menciptakan penjaga untuk melindungi kita.”

“Wali?” 

Adikku memiringkan kepalanya, penasaran dengan kata asing yang baru saja keluar dari bibirku.

“Ini akan segera selesai. Lihat saja.”

Aku memaksakan senyum, membelai kepalanya.

Di hadapanku terbentang serangkaian batu berwarna-warni, dengan hati-hati ditempatkan di atas hamparan tanah yang digiling halus.

“Batu ini adalah inti dari penjaga. Jika saya adalah seorang alkemis yang lebih terampil dengan bahan yang lebih baik, warnanya tidak akan terlalu rumit, tapi inilah yang terbaik yang bisa saya lakukan.”

Saat saya menuangkan berbagai reagen ke tanah dan batu, cahaya redup mulai merembes darinya.

“Wooooaaaaah!” 

Mata adikku membelalak takjub. Batu-batu yang begitu beragam warnanya memancarkan spektrum cahaya, miniatur pelangi di telapak tangan saya.

Tanah yang terkena cahaya menggumpal, perlahan membentuk bentuk yang lucu.

Itu adalah makhluk tak dikenal, kira-kira seukuran anjing besar, dengan kaki pendek seperti katak dan mulut lebar. Bintik-bintik berwarna cerah menutupi tubuhnya, dan umpan bercahaya menjuntai di atas kepalanya.

“Ini adalah wali, pendamping abadi seorang alkemis. Namun… itu tidak setingkat dengan Guardian warna solid atau Guardian putih.”

“Hmm? Unnie, sepertinya aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya… Dimana itu…?”

Kata-katanya membingungkan tapi sebelum aku sempat bertanya lebih lanjut, dia menepis pemikiran itu dengan berteriak ‘Eh terserah! Saya tidak ingat!’ saat ekspresi seriusnya menjadi rileks.

“Penjaga akan melindungi kita mulai sekarang, selama batu ini tetap utuh.”

Awalnya makhluk itu tersandung, seperti bayi baru lahir yang belajar berjalan. Namun begitu ia menemukan pijakannya, ia mulai berlari mengelilingi hutan Seoul dengan penuh semangat.

Aku berjongkok dan menepuk-nepuk penjaga itu beberapa kali.

“Ya!! Hantu Lapar!”

Ledakannya yang tiba-tiba membuatku lengah.

“Umm, tidak… ini sedikit berbeda. Hantu Lapar mini tanpa tentakel yang menyeramkan?”

en𝓾𝐦𝒶.id

Aku tidak bisa memahami kata-katanya, dan ekspresiku pasti menunjukkan hal itu juga… Huh… Pikirannya bekerja dengan cara yang tidak pernah bisa kupahami sepenuhnya.

Rasanya berat. 

Sebenarnya bukan itu yang terjadi, tapi, tahukah Anda, rasanya seperti itu.

Saat ini, sekelompok Blue dan Golden Reaper menempel di sekujur tubuhku. Mereka ada dimana-mana—di atas kepalaku, di bahuku, dan bahkan tersangkut di rambutku. Huh, para gremlin ini…

Para Golden Reaper semuanya meringkuk, menunjukkan senyum cerah mereka.

Dan para Blue Reaper? Mereka berteriak, < Ibu hangat! > saat mereka menempel lebih erat.

Karena memanggil Blue Reaper saja bisa berbahaya, aku membawa Golden Reaper untuk bertindak sebagai pengawal. Tapi, huh, ini terjadi bahkan sebelum aku bisa membuat mereka melakukan apa yang kubutuhkan.

Oh baiklah. Semua orang yang mungkin menyebabkan masalah sudah dikirim ke Sehee Research Institute, jadi apa salahnya membiarkan mereka bersenang-senang?

Untuk menghibur Blue Reaper yang terluka, seluruh kerumunan Golden Reaper berkumpul, memeluknya erat.

Blue Reaper mencoba menghindar dan berlari, tapi dia tidak bisa mengatasinya karena senyuman cerah dan penuh tekad dari Golden Reaper menahannya.

Sepertinya mereka tidak rukun seperti yang kuharapkan.

Aku terkikik, mengambil salah satu Golden Reaper dari Blue Reaper dan mengangkatnya.

en𝓾𝐦𝒶.id

Ia menggeliat, meraih kembali ke arah Blue Reaper, tapi menyadari bahwa itu sia-sia, ia berbalik ke arahku dan melontarkan senyuman cerah yang sama.

Mereka sangat lucu, jadi saya tidak bisa menahan keinginan untuk mengerjai mereka.

Sayang sekali saya tidak menemukan slime hitam yang “tidak sengaja” menjatuhkannya ke dalamnya.

Karena para Golden Reaper tidak suka kalau aku mengambilnya dan melemparkannya, aku meletakkan yang ini dengan lembut di bahuku.

Aku berbaring di lantai untuk bersantai, menatap ke langit. Saat itulah saya menyadari bahwa langit terbelah menjadi lima bagian.

Oh benar. Aku sudah mencabik-cabiknya sebelumnya.

Aku bahkan tidak sadar aku bisa melakukan hal seperti itu, tapi aku melakukannya sebelum aku menyadarinya, semua karena aku sudah sangat marah.

Sekarang saya tahu bagaimana melakukannya, saya mungkin bisa mengaturnya lagi. Tapi, ugh, itu membutuhkan terlalu banyak kayu bakar, jadi itu bukanlah trik yang ingin sering kugunakan.

Saat aku berbaring di sana, menikmati momen istirahatku yang singkat, para Golden Reaper mulai bertingkah seperti sekelompok meerkat yang terkejut.

Mereka semua menatap ke arah Lembaga Penelitian.

Apakah ada sesuatu di sana?

Indra mereka lebih tajam dariku, jadi jika mereka merasakan sesuatu, itu mungkin nyata.

Sambil menghela nafas, aku berdiri dan menuju ke lab.

Jauh di dalam Trinity Research Institute, direktur Third Research Institute bergemuruh ketika alarm keras menembus kesunyian yang menindas.

Ketika dia membuka matanya, dia disambut oleh pemandangan yang gelap gulita, hanya diselingi oleh cahaya lampu darurat berwarna merah yang menakutkan. Sistem tenaganya jelas telah gagal, membuat institut itu bermandikan warna merah tua yang menakutkan.

Suara mekanis yang dingin menggema di seluruh fasilitas, tidak peduli dengan kepanikan yang ingin ditimbulkannya.

“Prosedur pelepasan benda? Aneh sekali. Saya tidak ingat pernah mengizinkan omong kosong seperti itu…”

Dia bangkit dari tempat tidur dengan keanggunan yang memungkiri kekuatan mengerikan yang kini mengalir melalui nadinya. Pemeriksaan sekilas terhadap kondisi fisiknya hanya akan memperdalam senyumannya—dia sempurna.

Penyerapannya berhasil melampaui ekspektasi terliarnya.

Sumber kekuatan yang tak terbatas mengalir di dalam dirinya, mengancam akan meluap. Sensasinya memabukkan, rasa kemahakuasaan yang begitu mendalam hingga mendekati keilahian.

en𝓾𝐦𝒶.id

“Kekebalan fisik? Kemampuan yang aneh, namun sungguh menyenangkan.”

Dia berbicara pada dirinya sendiri seolah-olah kepada seorang teman lama, menikmati suaranya sendiri. Dengan kekuatan ini, dia bisa mencabik-cabik Grey Reaper satu demi satu, menikmati setiap momen. Hantu Lapar? Sebagai perbandingan, mainan anak-anak belaka.

Senyumannya melebar, meneteskan antisipasi, saat dia mengenakan jas labnya yang masih asli.

Koridor di luar ruang pemulihan bermandikan bayangan yang tidak menyenangkan, tidak, mereka lebih gelap dari kegelapan itu sendiri, bahkan melahap cahaya yang paling terang sekalipun.

Dan di dalamnya, tentakel jelek dan bengkok menggeliat dan merayap, perpanjangan dari keinginan mengerikan yang kini memandu setiap langkahnya.

Saat aku terus berjalan ke arah di mana semua Golden Reaper menatap, aku mendapati diriku berada di reruntuhan yang merupakan Institut Penelitian Trinity.

Ha ha! Pemandangan yang luar biasa! Reruntuhan, kekacauan, dan bayangan di mana-mana—sepertinya ada yang membuat ulah besar.

Dari luar masih terlihat baik-baik saja, tapi di dalam, oh tidak, ceritanya berbeda.

Dinding dan lantai yang dulunya rapi? Hancur berkeping-keping! Jelas sekali, sesuatu yang sangat menarik telah terjadi di sini.

Lantainya gelap dan menyeramkan, seperti lubang hitam yang mencoba melahap semua cahaya. Dan bahkan ketika cahaya berusaha semaksimal mungkin untuk bersinar, bayangan-bayangan licik itu—yang benar-benar melanggar hukum alam—terus tumbuh, semakin gelap. Huh… Bayangan nakal!

Dari genangan kegelapan yang gelap itu, tentakel aneh ini kadang-kadang muncul. Mereka akan menggeliat kemana-mana, mengambil Object yang sepertinya baru saja keluar dari ruang penahanan mereka. Mereka benar-benar merencanakan sesuatu yang tidak baik!

Mendesah. Object malang itu tidak punya peluang—tentakelnya hanya menarik mereka ke dalam bayangan dan… yah, anggap saja mereka tidak akan keluar lagi.

Mereka juga mengeluarkan suara-suara aneh, semuanya renyah dan *licin—*seperti seseorang sedang mengunyah tulang dan daging. Kotor, bukan? Tapi yang benar-benar membuatku mengernyitkan hidung adalah bau busuk itu. sial!

Saya bisa merasakan tingkat kebencian yang belum pernah terjadi sebelumnya datang dari bayang-bayang. Dan hampir semuanya ditujukan kepada manusia… Saya belum pernah merasakan kebencian sebesar ini.

Kehadiran tentakel seakan memutar dan mendistorsi ruang itu sendiri. Seolah-olah realitas itu sendiri sedang berjuang untuk menerima keberadaan entitas semacam itu.

Jadi, Object ini setidaknya sebanding dengan Hantu Lapar. Hmm, apa selama ini Trinity Research Institute menyembunyikan Object setingkat Hantu Lapar? Mencurigakan…

Tapi bukannya khawatir, aku malah nyengir.

Sudah lama sekali sejak saya menemukan sesuatu yang sekuat ini. Akhirnya! Tantangan yang tepat!! Sangat menyenangkan!!!

en𝓾𝐦𝒶.id