Chapter 8

Ah, itu hanya mimpi.

Saya menyadarinya secara intuitif.

Lagi pula, bagaimana saya bisa tiba-tiba menemukan diri saya berjalan dengan susah payah melewati hujan lebat? Beberapa saat sebelumnya, aku sedang berbaring dengan nyaman di tempat tidurku di dalam ruang penahanan di Institut Penelitian Sehee, baru saja kembali dari Hutan Seoul?

Tapi itu adalah pemandangan yang terasa terlalu familiar.

Itu adalah pemandangan setahun yang lalu, pemandangan saat aku berjalan tanpa tujuan melewati hutan hujan dalam ketakutan.

Meskipun memiliki tubuh yang secara fisik kebal, saya mendapati diri saya berjalan tanpa tujuan, masih dihantui oleh ketakutan akan kematian yang tiada habisnya.

Kematian sudah dekat. 

Meskipun saya tidak perlu bernapas, saya kehabisan napas.

Meskipun aku telah memperoleh wujud hantu yang membuatku kebal terhadap segala sesuatu yang bersifat fisik, aku tetap tidak bisa menghindari kematian.

Berbeda dengan kematian Object lain, kondisi kematianku sendiri tidak terlihat olehku.

ℯ𝐧u𝐦𝒶.id

Secara naluriah saya tahu bahwa kematian sudah dekat, namun saya tidak tahu apa itu atau bagaimana mencegahnya.

Nyala api sebesar kepalan tangan, yang kini berada di tempat hatiku seharusnya berada, berkedip-kedip, mengecil hingga hanya setitik saja.

Apakah itu intuisi dari sebuah Object?

Sejak aku terlahir kembali, aku tahu jika nyala api itu lenyap, aku pun juga akan lenyap.

Namun apinya hanya padam sedikit demi sedikit dan tidak menyala kembali.

Bahkan ketika aku mencoba memakan api atau melemparkan diriku ke dalam kebakaran hutan, nyala api di dalam diriku tetap tidak berubah.

Frustrasi menggerogotiku, seolah ada sesuatu yang menghalangi perutku. Maka, aku membuka mulutku dan membiarkan air hujan mengalir ke mulutku.

Tiba-tiba, suara tenang memasuki telingaku.

“Ya ampun! Hei kamu! Object itu lewat! Bisakah kamu mengeluarkanku dari sini?”

Aku menoleh ke arah sumber suara dan melihat seorang wanita menatapku melalui jeruji besi.

Dengan tangan bersilang, dia memanggilku dengan nada tenang.

Saat itu, saya benar-benar putus asa.

ℯ𝐧u𝐦𝒶.id

Jadi, karena aku akan segera mati, kupikir akan lebih baik mati setelah membantu seseorang.

***

Apa yang terlihat seperti penjara biasa, sebenarnya adalah sebuah Object yang cukup besar.

Penyelamatan yang awalnya tampak sederhana, membutuhkan waktu beberapa hari untuk diselesaikan. Namun, saat aku bersamanya—yang suka mengobrol—aku bisa melupakan rasa takutku akan kematian.

Tapi pada akhirnya, gua yang panjang dan seperti penjara bawah tanah itu pun berakhir. Dan pada saat itulah, ketika aku sampai di ujung penjara bawah tanah itu, hidupku juga mencapai kesimpulannya.

Saat Sehee menikmati keberhasilan pelariannya, saya bersiap menghadapi kematian.

Setidaknya aku mati setelah menyelamatkan satu nyawa.

Nyala api telah mencapai batasnya.

Jadi, saya menunggu kematian saya yang sudah dekat.

Bersandar di dinding, tertutup bayangan gua, aku melihat Sehee bersorak, mengulurkan tangannya ke arah sinar matahari.

Ah, semuanya sudah berakhir sekarang,

ℯ𝐧u𝐦𝒶.id

Saat aku memikirkan hal itu, Sehee kembali ke gua dan memelukku.

“Terima kasih banyak!”

Dia mengatakannya dengan senyum cerah, air mata kebahagiaan menetes di wajahnya.

Pada saat itu, bara api di dalam tubuhku mulai membara dengan ganas.

Saat itu, saya tidak dapat memikirkan apa pun.

Lagipula, rasanya seperti ada bom yang meledak di dalam tubuhku.

Baru pada saat itulah aku akhirnya mengerti tentang bara api yang bersembunyi di dalam tubuhku.

Itu adalah nyala api yang dipicu oleh komedi dan tragedi.

Itu sebabnya aku mulai mencari orang seperti Sehee, yang bisa menjadi kayu bakar untuk apiku.

Kenangan itu adalah hari yang penting. Sebuah kenangan yang sangat berarti, namun juga melelahkan. Jadi jika saya harus mengkategorikannya, saya akan menyebutnya sebagai ‘mimpi buruk’.

Mungkin karena aku masih grogi karena mimpi itu, pandanganku kabur sejenak. Tiba-tiba, aku merasakan seseorang menusuk pipiku. Sebelum saya menyadarinya, saya sudah kembali ke tempat tidur nyaman di dalam lembaga penelitian.

***

Saya bermimpi nostalgia.

Mungkin aku bermimpi seperti itu karena aku baru saja melarikan diri dari situasi serupa—diselamatkan oleh Reaper.

Saat itu malam hujan, hujan deras membuat sulit untuk melihat lebih dari satu inci ke depan.

ℯ𝐧u𝐦𝒶.id

Di sana berdiri Malaikat Maut Abu-abu, matanya bersinar seperti kunang-kunang.

Dibandingkan dengan penampilannya saat ini, atmosfir yang dipancarkan oleh Grey Reaper saat itu sangatlah berbeda, hingga pada titik di mana sulit untuk menganggapnya sebagai Object yang sama.

Ia kurang memiliki rasa ingin tahu, tampak hampir tidak tertarik dengan lingkungan sekitarnya. Cahaya membara di matanya, yang begitu menonjol sekarang, tidak terlihat di mana pun saat itu.

Tetap saja, anehnya aku takut saat pertama kali melihatnya.

Meski samar, kelap-kelip cahaya di matanya anehnya menimbulkan rasa takut. Dibandingkan dengan nyala api yang menyala-nyala sekarang, cahaya pada masa itu hanyalah sebuah bara api. Namun, meski begitu, aku merasa takut.

Berjuang untuk menyembunyikan suara gemetarku yang disebabkan oleh rasa takut yang aku rasakan, aku berbicara padanya dengan tenang.

Melihat ke belakang, apa yang saya lakukan saat itu tidak lebih baik dari berjudi.

Bagaimanapun, itu adalah benda humanoid yang tiba-tiba muncul di balik jeruji. Tidak ada jaminan ia akan mengerti apa yang saya katakan.

Bahkan jika itu terjadi, sebagian besar Object yang mengerti ucapan manusia cenderung melakukannya untuk menipu manusia.

Dengan tekad seorang penjudi, saya angkat bicara.

Itu semua atau tidak sama sekali.

Gua yang tiba-tiba menelanku tidak memiliki jalan keluar apapun. Lebih buruk lagi, boneka tanah liat yang berbahaya berkeliaran.

Entah karena kelaparan atau dipukuli sampai mati oleh boneka tanah liat, satu-satunya akhir yang ada hanyalah kematian.

Faktanya, banyak yang meninggal di depan mata saya.

Untungnya, Malaikat Maut Abu-abu sepertinya bisa merasakan niat manusia dan tidak bermusuhan, itulah sebabnya aku bisa bertahan dalam situasi seperti itu.

ℯ𝐧u𝐦𝒶.id

Meskipun kami harus keluar, Malaikat Maut Abu-abu terus menekan lebih dalam ke dalam gua. Bahkan ketika saya menarik tangannya untuk mencari jalan ke permukaan, ia tetap teguh.

Saat saya berjalan sendirian, setiap langkah sepertinya membahayakan hidup saya. Namun, dengan Reaper, ini terasa seperti tantangan ruang pelarian. Terlebih lagi, Malaikat Maut Abu-abu jelas tahu apa yang harus dilakukan, seolah-olah dia ahli dalam melarikan diri dari tantangan semacam itu.

‘Apakah ada hubungan antar objek?’

Bagaimanapun, Reaper terus menemukan kunci tersembunyi dan menggunakannya untuk membuka pintu yang cocok.

Saat aku mengamati tindakannya, aku menyadari bahwa gua itu bukan sekadar gua biasa, tapi semacam Object yang mirip teka-teki. Menjadi jelas mengapa Reaper terpaku untuk mencapai bagian terdalam gua—satu-satunya cara untuk melarikan diri dari penjara bawah tanah adalah dengan membersihkannya.

Sensasi melumpuhkan golem yang beregenerasi tanpa batas di dasar ruang bawah tanah dengan saklar tersembunyi, sehingga menemukan terowongan panjang yang mengarah ke luar, adalah pengalaman yang tak terlupakan.

Saya merasa sangat berhasil sehingga saya bahkan tidak mengalami kesulitan apa pun untuk menaiki tangga yang sangat, sangat panjang.

Saya sangat gembira ketika kami akhirnya sampai di pintu keluar gua, di tengah hutan.

Namun, ketika aku berbalik setelah menyemangati hatiku, aku menyadari bahwa Reaper telah menjadi lebih gelap dari sebelumnya, dan sedang berjongkok di sudut. Hari menjadi semakin gelap dari hari ke hari. Dan sekarang, itu tampak seperti boneka tanah liat yang hampir hancur.

Reaper, yang biasanya tanpa ekspresi, sekarang tersenyum tipis yang sepertinya mengungkapkan sikap mencela diri sendiri dan juga kepuasan. Anehnya, senyuman itu membawa kesedihan yang mendalam, hingga aku lupa akan sorak-soraiku dan bergegas memeluknya.

Pada saat itu, secara naluriah saya mencurahkan seluruh rasa terima kasih saya ke dalam pelukan itu. Meskipun aku tahu Reaper tidak bisa memahami ucapan manusia, aku merasa harus melakukan itu.

Mungkin karena rasa terima kasihnya, Reaper bersinar begitu terang hingga membuatku terkejut. Tak lama kemudian, ia berubah menjadi seperti sekarang—Penuai Abu-abu dengan ekspresi lesu, namun matanya dipenuhi rasa ingin tahu yang tak ada habisnya.

Aku masih belum bisa melupakan raut keheranan di wajah Reaper saat itu.

Tidak kusangka Reaper yang selalu tanpa ekspresi mampu membuat ekspresi dramatis seperti itu!

***

ℯ𝐧u𝐦𝒶.id

Di sana, ditempelkan pada papan gabus, ada sebuah artikel koran bekas.

“’Hantu Lapar’ yang berkeliaran di Seoul Plaza masih hidup? Apakah para pusat itu waras?”

“…”

Di dalam ruangan gelap, seorang pria menatap papan gabus, bergumam pada dirinya sendiri. Di sampingnya, bayangan seorang wanita bertubuh kecil menempel padanya, sedang rajin menulis sesuatu di buku catatannya.

Anehnya, meski bayangannya ada, wanita itu sendiri tidak terlihat di mana pun di ruangan itu.

Di bawah artikel surat kabar, terdapat banyak dokumen tulisan tangan. Isinya informasi tentang lembaga penelitian tertentu, khususnya daftar pegawai yang mengundurkan diri, serta tren anggarannya.

Pria itu melihat sekilas dokumen-dokumen itu dan bersiul.

“Terlalu banyak orang yang meninggalkan pekerjaannya. Dengan banyaknya pengunduran diri ini, muncullah slogan ‘Laboratorium nasional teraman dengan 0 korban jiwa!’ terlihat terlalu mencurigakan.”

Bagian yang dianggap mencurigakan disorot dengan warna merah. Penandaannya begitu banyak sehingga dokumen-dokumen itu tampak bermandikan warna merah.

“Hei, kasus ini terlalu berbahaya untuk ditangani oleh seorang junior. Tapi itu juga tugas senior untuk menonton dengan tenang sampai juniornya mulai menangis.”

Sambil terkekeh pada dirinya sendiri, pria itu berpaling dari dokumen-dokumen itu.

Cahaya redup lampu gas tidak cukup untuk menerangi seluruh ruangan, membuat sosok di depan papan gabus tampak kabur.

“Saya sibuk. Kali ini, saya akan melakukan perjalanan bisnis ke Hutan Seoul. Perangkat elektronik tidak dapat digunakan di sana. Yah, detektif analog juga bagus.”

Dengan itu, pria berjas rapi itu menyalakan pipanya dan merapikan papan gabusnya.

“Kalau begitu, Watson, aku berangkat. Hati-hati di jalan.”

Bayangan samar-samar terpantul di lampu gas mengangguk sebelum menghilang.

Pria berjas kuning itu mematikan lampu gas dan meninggalkan ruangan.

***

Di ruangan yang ditinggalkan pria itu, lampu gas kembali menyala dengan sendirinya.

ℯ𝐧u𝐦𝒶.id

Segera, bayangan merah darah wanita itu muncul lagi di sana.

Bayangan berwarna merah darah mulai melapisi dinding dan rak buku dengan cairan berlendir berwarna merah darah.

Saat lampu gas meledak dengan suara keras, bayangan merah darah yang menutupi dinding dan rak buku juga menghilang.