Chapter 6

Reaper memasang ekspresi acuh tak acuh seperti biasanya. Namun, saat ini, sepertinya ekspresinya sedikit masam. Anehnya, pemandangan familiar ini semakin meyakinkan saya.

Setelah menuruni tangga, Reaper mengerutkan kening pada patung babi di depannya. Sekarang, saya yakin patung babi baja raksasa yang terbakar itu benar-benar memiliki kekuatan untuk menarik.

Setelah beberapa saat, Reaper mengamati sekelilingnya seolah mencari sesuatu. Ketika dia melihatku, tiba-tiba dia muncul tepat di depanku bahkan sebelum aku sempat mengedipkan mataku.

Meskipun aku sadar betul kalau makhluk itu biasanya menghantui lembaga penelitian, aku tidak pernah mengira kalau makhluk itu bisa melakukan hal seperti ini. Melihat betapa mudahnya ia mengabaikan jarak dan rintangan, saya menyadari bahwa ruang penahanan institut hanyalah formalitas…

“Reaper, kamu datang!” 

Aku mengambil Reaper dan memeluknya erat. Saya tidak hanya senang melihatnya, tetapi juga merasa lega karena mengetahui bahwa saya akan bertahan sekarang.

Reaper bukanlah makhluk menakutkan yang bisa memberikan kematian seperti yang dipikirkan publik, ia sebenarnya sangat cerdas. Jadi, setidaknya ia mampu memberi tahu lembaga penelitian tentang lokasiku dan mengarahkan mereka untuk menyelamatkanku.

“Aku takut, Reaper. Seseorang terbunuh beberapa jam yang lalu. Dia adalah seorang wanita yang memainkan biola. Tidak kusangka dia terbunuh setelah dia datang jauh-jauh ke tempat seperti ini…”

“Bisakah kamu mendengar teriakan itu? Aku tidak tahu Object macam apa itu, tapi aku tahu itu mengerikan..”

Reaper, yang bersandar di pelukanku, hanya mengangkat kepalanya dan menatapku. Anehnya, fakta bahwa Reaper adalah Object yang tidak bisa berkomunikasi, bukannya membuatnya sulit untuk diajak bicara, malah membuatnya lebih mudah. Oh Yerin menyatakan bahwa Reaper memahami kata-katanya, tapi aku tidak terlalu yakin tentang itu.

ℯ𝓃𝓊ma.𝒾𝓭

“Saya kira patung babi itu penyebabnya. Aku menjadi yakin kalau itu adalah Object yang berbahaya setelah mencium aroma lezat itu. Saya merasa seperti akan lari ke patung babi jika saya tidak terjebak di dalam sangkar.”

Bahkan sekarang, ketika aku melihat ke ruangan lain yang mirip penjara, aku bisa melihat banyak orang mengulurkan tangan ke arah patung melalui jeruji. Mereka tidak mempedulikan kehadiran Reaper yang luar biasa, dan hanya mengulurkan tangan mereka ke arah patung babi itu.

“Saya ingin meminta Anda memanggil beberapa orang untuk menyelamatkan saya, tapi patung babi itu bermasalah. Lagi pula, saya tidak tahu fenomena apa yang disebabkan oleh patung babi itu.”

Sebelum aku menyadarinya, Reaper telah mengalihkan pandangannya dariku dan melihat ke pintu masuk ruang bawah tanah yang berada di balik jeruji.

Apakah ada sesuatu di sana?

Reaper, yang tidak dapat berbicara dan selalu bertindak karena rasa ingin tahu, dalam banyak hal mirip dengan kucing. Reaper sering kali penasaran dengan kejadian seperti ini, dan setiap saat, hal itu akan menghilang tak lama kemudian. Saya mungkin harus memintanya untuk segera meminta bantuan.

“Reaper, bisakah kamu menelepon lab dan meminta mereka menyelamatkanku? Anda bisa menelepon orang-orang dari Sehee Research Institute, bukan?”

Meskipun aku memohon dengan sungguh-sungguh, Reaper masih melihat ke pintu masuk.

“Heuk.”

Aku menahan napas saat suara pintu batu yang berat diseret mencapai telingaku. Orang tua itu ada di sini! Tunggu, apakah itu benar-benar orang tua itu?

Bagaimanapun juga, bayangan yang ditimbulkan oleh kerlap-kerlip lampu menampakkan sosok yang aneh.

Sosok yang bayangannya lebih mirip serangga tongkat daripada manusia mendekat, berdesir di antara debu batu.

ℯ𝓃𝓊ma.𝒾𝓭

Wajah sosok itu akhirnya terlihat, itu jelas wajah lelaki tua yang sering mengunjungi ruang bawah tanah ini. Namun, selain wajahnya, tidak ada satu pun bagian tubuhnya yang mirip dengan yang kuingat.

Wajah lelaki tua itu menjuntai di lehernya yang memanjang seperti ular, lebih mirip embel-embel serangga daripada kepala manusia.

Yang terjadi setelah lehernya, yang membentang lebih dari satu meter, adalah tubuh mengerikan yang menyerupai laba-laba dengan anggota tubuh yang lebih panjang, merangkak di tanah.

Aku lupa bagaimana bernapas saat itu dan memeluk Reaper dengan erat.

Apa itu, apa itu!

A-apa yang harus aku lakukan? 

Lelaki tua itu, yang sedang mengayunkan lehernya seperti cambuk untuk melihat sekelilingnya, akhirnya berhenti dan menatapku. Seringai lebar terlihat di wajahnya yang terdistorsi.

Bantu aku! 

***

Ada tempat mencurigakan yang membuatku bertanya-tanya mengapa aku tidak menemukannya sebelumnya meskipun telah mencari di seluruh rumah dan mengetahui bahwa ada ruang bawah tanah.

Tempat itu terdapat patung batu yang penuh dengan goresan, seolah-olah telah dibuka dan ditutup berkali-kali, dan sebuah tempat lilin yang sepertinya berfungsi sebagai saklar.

Saat aku tergantung di tempat lilin, patung batu yang berat itu bergeser dengan suara gerinda, memperlihatkan sebuah lorong menuju ke ruang bawah tanah.

Saat patung batu itu menyingkir, lorong bawah tanah muncul seperti pintu gerbang menuju neraka. Itu adalah lorong yang gelap, dipenuhi gema jeritan seorang wanita yang terus-menerus. Jeritan itu semakin memperkuat keyakinanku bahwa ini benar-benar tempat dimana Sehee disekap.

Aku menuruni tangga yang tertutup debu batu, hanya berharap jeritan itu bukan teriakan Sehee.

Ketika saya mencapai dasar, pemandangan yang menyambut saya jauh lebih buruk dari yang saya harapkan.

ℯ𝓃𝓊ma.𝒾𝓭

Sel penjara berjejer di sekitar patung babi baja raksasa yang dikelilingi tumpukan pecahan tulang hitam hangus.

Hal yang paling meresahkan adalah bau yang memenuhi ruang bawah tanah. Meskipun baunya seperti aroma makanan yang lezat, saya tidak tahu pasti dari mana makanan itu berasal.

Biasanya, jika orang mencium aroma yang enak, mereka akan bisa mengetahui jenis aromanya. Misalnya, mereka akan tahu apakah itu bau buah asam atau bau roti yang baru dipanggang, tapi bau ini tidak memiliki perasaan khusus.

Bau ini mirip dengan bau batu bara yang terbakar, tapi mengingat fakta bahwa baunya terasa seperti aroma yang nikmat, ini sepertinya merupakan fenomena yang berhubungan dengan sebuah Object.

Selain itu, banyak orang di sel penjara yang tampaknya kehilangan akal sehatnya. Mata mereka terbuka lebar, dan mereka berulang kali membuat gerakan tidak berarti ke arah patung babi itu. Itu hanya memperkuat kecurigaan bahwa fenomena ini adalah hasil karya sebuah Object.

Untungnya, Sehee dikurung di salah satu sel penjara. Melihat ekspresinya yang benar-benar bahagia, jelas bagi saya bahwa dia telah melalui masa-masa sulit. Begitu saya memasuki selnya, dia bergegas ke arah saya dan memeluk saya erat.

Sehee memelukku, ekspresinya dipenuhi kelegaan. Dia kemudian menceritakan apa yang telah terjadi selama ini dan memberikan analisisnya tentang situasi saat ini.

Saat mendengarkannya, saya memikirkan tindakan terbaik untuk menyelamatkannya.

Haruskah aku membuka jerujinya dan membawa Sehee keluar?

Jelas sekali, begitu aku mendobrak jerujinya, Sehee juga akan terpikat oleh bau patung babi itu. Jadi tidak mungkin untuk membawanya keluar. Bahkan sekarang saat kami sedang berbicara, tatapannya terus mengarah ke patung babi, jadi jelas dia tidak akan bisa menahan diri ketika tidak ada jeruji.

Haruskah saya meminta bantuan?

Tidak jelas apakah mereka mampu mengalahkan manusia monster pemilik rumah ini. Membunuh monster hanya dengan senjata dingin di hutan Seoul dimana senjata atau bom tidak bisa digunakan? Itu tidak mungkin. Bahkan jika itu mungkin, tindakan terbaik adalah menyeret Object lain untuk mengalahkannya, tapi itu akan memakan waktu terlalu lama.

Mungkin karena aku menghabiskan terlalu banyak waktu mencari di dalam rumah, atau mungkin karena preman di luar tidak cukup untuk menghentikannya, tapi tiba-tiba aku mendengar manusia monster itu memasuki rumah.

Melalui dinding ruang bawah tanah yang kedap suara, samar-samar terdengar teriakan ‘Tikus masuk! Seekor tikus!’ bisa didengar.

Aku bisa merasakan manusia monster itu menjadi kesal setelah menemukan jejak kaki yang kutinggalkan, jadi kurasa hanya masalah waktu sebelum dia bergegas menuju ruang bawah tanah.

Saat aku melihat ke arah pintu masuk, suara gesekan batu dengan batu bergema di ruang bawah tanah. Sehee, dikejutkan oleh suara saat berbicara, dengan cepat memelukku sekuat tenaga.

Langkah kaki ringan bergema melalui tangga. Mengingat manusia monster itu tingginya lebih dari 3 meter, langkah kakinya ternyata sangat halus.

Di ruang bawah tanah yang remang-remang, bayangan sosok mengerikan muncul. Itu adalah sosok yang sangat kurus, seperti mumi dengan anggota badan dan leher yang memanjang. Saat kepalanya muncul di lorong, ciri-cirinya yang bengkok sangat aneh sehingga membuatku terkejut, yang telah menunggunya muncul.

Sehee memelukku semakin erat, seolah dia ingin memeras nyawaku. Momen mencapai klimaksnya ketika monster itu tiba-tiba menjulurkan kepalanya ke arah Sehee, wajahnya berkerut dengan senyuman aneh.

Saat aku mengintip dari dalam lengannya yang gemetar, aku melihatnya memejamkan mata dan mengulangi, ‘Tidak apa-apa.’

“Ohh, jadi kamulah tikusnya, ya?”

ℯ𝓃𝓊ma.𝒾𝓭

Manusia monster itu mencibir, memperlihatkan deretan gigi setajam sabit.

Namun, saat dia melihatku keluar dari pelukan Sehee, ekspresinya menjadi bingung.

“Anda!” 

Anggota badan dan leher monster yang memanjang itu tiba-tiba menyusut, seolah berusaha menyembunyikan kepalanya.

“Siapa kamu? Kenapa benda sepertimu datang ke tempat seperti ini?”

Monster yang berwujud lelaki tua biasa itu tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya dan berteriak histeris.

“Apakah itu dia? Apakah kamu di sini karena dia? Kalau begitu, bawa dia keluar secepatnya, cepat!”

Di dunia ini, ada dua jenis Objek: Objek yang aku takuti dan Objek yang tidak aku takuti. Manusia monster itu tampaknya termasuk dalam kategori sebelumnya—Objek yang sangat takut padaku, bahkan ketika aku tidak melakukan apa pun.

Tapi lelaki tua ini, yang berbaring di lantai sambil menunggu aku dan Sehee pergi, sepertinya terlalu pintar untuk merasa takut.

Saya menoleh ke arah Sehee dan memutuskan untuk menanyakan pendapatnya saat itu. Namun, matanya penuh rasa ingin tahu, seolah ketakutannya pada lelaki tua itu telah mereda karena perilakunya yang tidak terduga.

“Mesin penuai. Apa yang kamu lakukan? Kenapa dia seperti itu?”

Saat Sehee membuat keributan, perubahan terjadi pada tubuh lelaki tua yang tergeletak di lantai. Anggota tubuhnya menjadi lebih panjang begitu aku mengalihkan pandangan darinya.

Apakah dia mencoba mengejutkanku sementara aku tidak bisa melihatnya?

Lengan lelaki tua itu terulur, terentang hingga ke kakiku.

Anehnya, rasanya menjijikkan melihatnya tumbuh tanpa mengeluarkan suara apa pun.

Anehnya, entah itu manusia atau Objek, mereka selalu salah mengira kalau aku melihat dengan mataku, seperti manusia.