Chapter 4

Simpanmesavemesavemesavemesavemesavemesaveme.

Pikiranku kacau.

Saya tidak bisa berpikir dengan baik.

Direktur lembaga penelitian harus selalu tenang dan menganalisis situasi dengan tenang. Meskipun aku perlu melakukannya!

aku takut aku takut aku takut aku takut.

Tepat di depan mataku, lelaki tua itu menyeret salah satu orang yang diculiknya, seolah sedang memilih daging di toko daging.

Korban malangnya adalah seorang wanita yang bermain biola. Dia adalah wanita yang paling ketakutan di antara para tawanan.

Aku memaksakan senyum dan mencoba mengumpulkan pikiranku.

Lelaki tua itu dengan paksa memasukkan perempuan itu ke dalam patung babi baja. Saat dia melakukannya, tumpukan tulang hangus retak dan berserakan di lantai. Alhasil, identitas tumpukan tulang tak dikenal itu terungkap.

Segera setelah itu, patung babi itu terbakar dan memenuhi ruang bawah tanah dengan jeritan yang mengerikan. Namun, kali ini, suara itu milik wanita tadi. Berkat itu, penyebab teriakan yang memenuhi ruang bawah tanah juga terungkap.

Dengan tangan gemetar dan kaku, aku mencatat informasi tentang Object itu. Saya tidak tahu ekspresi seperti apa yang saya buat.

Apakah saya tersenyum penuh percaya diri, sebagaimana seharusnya seorang direktur lembaga penelitian? Saya kira tidak demikian.

***

“Hai! Pasang kamera di sini juga. Tapi hati-hati jangan sampai melewati perbatasan Hutan Seoul karena akan hancur!”

Para teknisi memasang kamera dengan sangat hati-hati.

Itu adalah tindakan yang wajar, karena semua perangkat elektronik yang melintasi perbatasan Hutan Seoul akan hancur berkeping-keping, seolah-olah terkena palu.

Menariknya, pintu masuk Hutan Seoul yang dulunya sepi, kini ramai dikunjungi orang.

Sebuah kamp telah didirikan untuk mendukung tim yang pergi ke hutan untuk menyelidiki. Sejumlah kamera juga dipasang untuk mengamati Objek apa pun yang mungkin keluar dari hutan.

Gabungan daya tarik dari insiden kematian massal di Hutan Seoul dan jejak ‘Mata Kematian Abu-abu’ yang ditemukan di pintu masuk Hutan Seoul telah menarik banyak orang.

Terlebih lagi, karena manusia, dengan obsesi mereka terhadap tempat pertama, tidak dapat menolak cerita tentang ‘Object paling berbahaya di Korea yang melarikan diri dari Lembaga Penelitian.’ Tentu saja hal itu pasti akan menimbulkan keributan.

Dalam kasus saya, saya bahkan tidak menyebabkan kerusakan nyata, tetapi sebelum saya menyadarinya, saya menduduki peringkat pertama dalam indeks risiko. Yah, itu bukanlah sebuah gelar yang buruk jika itu berarti hidup nyaman, jadi aku dengan senang hati menerimanya.

enum𝒶.𝐢d

Sebenarnya judulnya cukup keren bukan? Object paling berbahaya di Korea, Grey Reaper!

Bahkan, jika menjadi lebih terkenal, ungkapan seperti ‘Jika kamu anak nakal, Malaikat Maut akan datang dan membawamu pergi!’ mungkin sudah biasa, hehehehe.

Terlebih lagi, reputasi seperti ini sangat berguna ketika saya ingin menarik perhatian orang, seperti ini.

Ngomong-ngomong, Sehee Research Institute juga mendirikan kemah di pintu masuk Hutan Seoul. Dan saat ini, para wartawan mengerumuni kamp mereka, membombardir mereka dengan rentetan pertanyaan yang tiada henti.

“Telah dipastikan bahwa Grey Reaper telah melarikan diri dari pusat penelitianmu. Apa pendapat Anda tentang situasi ini?”

“Salah urus Anda telah membahayakan orang. Kompensasi seperti apa yang ingin Anda tawarkan?”

“Tampaknya kejadian kematian ini juga disebabkan oleh Malaikat Maut Abu-abu. Apakah ini pertama kalinya Grey Reaper melarikan diri?”

Kim Jungrwi, yang kesulitan memberikan jawaban, menjadi pucat saat berurusan dengan para wartawan.

Oh Yerin yang seharusnya membantunya, tidak ditemukan. Saya bertanya-tanya apakah dia tahu hal seperti ini akan terjadi dan memutuskan untuk bekerja di tempat lain.

Dengan prosesi orang-orang yang memasuki Hutan Seoul yang sepertinya tidak ada habisnya, saya pikir tidak akan terlalu sulit untuk menemukan Direktur Lee Sehee di tengah pencarian skala besar seperti itu.

Ya, saya menelepon orang-orang ini untuk meningkatkan peluang menemukan Sehee, jadi saya berharap ini membantu, meski hanya sedikit.

Saya diam-diam mengikuti prosesi menuju Hutan Seoul, bertanya-tanya seberapa besar perubahan Hutan Seoul selama setahun.

enum𝒶.𝐢d

***

Pemandangan Desa Hutan Seoul masih tampak sama, bahkan setelah satu tahun berlalu. Masih ada bangunan kayu, jalan terbuat dari batu bulat, dan jalan tanpa tiang listrik. Itu adalah pemandangan yang berasal dari Abad Pertengahan.

Desa Hutan Seoul adalah satu-satunya pemukiman yang diketahui ada di dalam Hutan Seoul.

Penduduk desa menjalani kehidupan yang mengingatkan pada Abad Pertengahan, sebagian besar karena alasan seperti tidak dapat menggunakan perangkat elektronik atau mesin pembakaran internal.

Mungkin karena ketidaknyamanan tersebut, separuh penduduk desa dikabarkan adalah penjahat.

Akibatnya, ketertiban umum sangat buruk sehingga sulit dipercaya bahwa desa tersebut terletak di dekat Seoul.

Apa yang akan terjadi jika Anda menggunakan perangkat elektronik di kawasan Hutan Seoul, Anda bertanya? Yah, mereka akan berantakan. Tanpa alasan sama sekali. Semua gedung-gedung tinggi dan jalan-jalan yang sebelumnya ada juga telah menghilang dengan cara yang sama.

Menurut pendapat pribadi saya, Desa Hutan Seoul terasa seperti desa rakyat besar yang dibangun dengan baik dan penuh dengan kehidupan.

Terlebih lagi karena tidak ada karet, plastik, atau aspal di seluruh desa.

Bahkan ketika saya kembali setahun kemudian, perasaan itu masih sama.

Bagian yang paling menarik khususnya adalah kawasan perbelanjaan. Lagi pula, setiap transaksi di wilayah tersebut dilakukan dengan emas atau perak, bahkan uang kertas pun menjadi usang karena sifat Menara Baja.

Itu adalah tempat di mana seseorang akan menimbang koin emas dalam timbangan, membeli dan menjual barang dengan koin emas, dan mengalami transaksi gaya abad pertengahan yang penuh dengan tawar-menawar dan penipuan.

Makanan ringan dan makanan juga dikemas dalam gelas, kaleng logam, atau kulit.

Berjalan-jalan di pasar yang penuh dengan hal-hal menakjubkan ini akan membuat Anda serasa berada di destinasi wisata dengan budaya yang sama sekali berbeda.

Tentu saja, itu hanya terjadi dari sudut pandang sebuah Object.

Tempat tidur yang tidak nyaman, fasilitas yang tidak memadai, makanan di bawah standar, keamanan yang tidak stabil, dan tidak adanya perangkat elektronik. Meski merupakan tempat yang nyaman bagi Object, namun tidak demikian halnya dengan manusia yang harus makan dan tidur di setiap tempat wisata yang mereka kunjungi.

Meski begitu, ada alasan mengapa masyarakat bisa berkembang meski di tempat seperti itu. Itu karena keberadaan penguasa yang mengelola tempat ini.

Dia adalah orang yang merawat tempat ini—tanah terlantar di mana tidak ada teknologi modern yang bisa digunakan—dan menciptakan masyarakatnya sendiri.

Namanya Han Kangcheol.

Raja Hutan Seoul.

Meskipun dia disebut ‘Raja Hutan Seoul’, pada kenyataannya, dia tidak lebih dari pemimpin geng yang menguasai tempat ini. Dia adalah penguasa yang cocok untuk negeri tanpa hukum ini, tanpa senjata api dan perangkat elektronik.

Jika sesuatu benar-benar terjadi, saya perlu mengunjungi Han Kangcheol setidaknya sekali. Kecuali jika itu hanya kecelakaan satu kali, jelas bahwa organisasi Han Kangcheol memiliki semacam informasi tentangnya.

Keberadaan Han Kancheol? Dia pasti berada di gedung terbesar dan terbaik di kota, bukan?

enum𝒶.𝐢d

Tempat saya pergi untuk menemukan Han Kangcheol adalah sebuah bangunan megah yang mengingatkan saya pada rumah besar abad pertengahan.

Saat saya memasuki mansion, terlihat jelas bahwa sesuatu telah terjadi.

Udara dipenuhi ketegangan dan rumah itu dipenuhi orang-orang yang terluka. Namun, aku tidak yakin apakah itu ada hubungannya dengan hilangnya Sehee atau tidak.

Meskipun mudah untuk hanya melontarkan pertanyaan ‘Apakah terjadi sesuatu?’ bagi seseorang di mansion, fakta bahwa aku tidak punya paru-paru dan tidak bisa berbicara menjadikannya solusi yang tidak praktis bagiku.

Pertanyaannya bisa saja dituliskan, tapi karena konsep ‘Mata Malaikat Abu-Abu’ adalah untuk tidak memahami ucapan manusia, pilihan itu juga NG.

Mengapa saya memilih konsep tersebut? Itu adalah konsep yang aku buat agar bisa memiliki kehidupan Object yang bahagia. Jika saya bisa berbicara, saya akhirnya akan bernegosiasi dengan manusia. Saya membuat aturan ini karena saya sebenarnya tidak ingin melakukan itu.

Saat aku perlahan-lahan melihat sekeliling setiap ruangan di mansion dengan bergerak melalui dinding dan langit-langit seperti hantu, sebuah percakapan yang bermakna memasuki telingaku.

enum𝒶.𝐢d

“Bukankah ini sesuatu yang perlu kita minta bantuan dari luar?”

“Kamu ingin kami meminta bantuan?”

Di sebuah ruangan di sudut mansion, Han Kangcheol dan beberapa orang lainnya sedang berbicara. Banyak foto berserakan di meja di depannya.

“Lebih dari sepuluh orang kami terluka dengan patah lengan dan kaki. Selain itu, ada lebih dari tiga puluh orang yang hilang. Bahkan jika kita pergi dalam kelompok yang terdiri dari 5 orang, kita tetap tidak bisa menangkapnya, jadi menurutku itu bukan sesuatu yang bisa kita tangkap.”

“Menurut Anda, apa bedanya jika kita meminta bantuan dari luar? Mereka bahkan tidak bisa menggunakan senjata. Tidak ada gunanya mencoba menambah jumlah orang dengan meminta bantuan dari luar. Sebaliknya, pemerintah akan menyelesaikan masalah ini dengan mengosongkan Hutan Seoul. Artinya kami harus menutup bisnis kami.”

Kasus orang hilang! 

Sepertinya kasus dengan kemungkinan besar keterlibatan Sehee.

“Dengan banyaknya orang luar yang tiba-tiba membanjiri, pria yang menghindari pandangan semua orang akan kesulitan untuk bergerak. Mari kita coba untuk terakhir kalinya malam ini. Lagi pula, ada begitu banyak orang luar, jadi akan sulit bagi kami untuk mengontrol informasi lagi.”

***

Malam di hutan Seoul sangat gelap. Dalam kegelapan yang menakutkan di sebuah desa tanpa listrik, suara sesuatu yang pecah bergema di seluruh area tersebut.

“Dapatkan!” 

“Pojokkan!” 

Sambil memegang pisau, para preman mengejar makhluk, berlari ke segala arah.

Makhluk itu adalah manusia monster dengan tinggi sekitar tiga meter, yang terlihat seperti pria kurus dengan anggota tubuh yang sangat panjang. Pada pandangan pertama, ia lebih mirip seekor astrid air atau laba-laba pemburu daripada manusia.

Kemampuan fisiknya juga sama anehnya dengan penampilannya. Itu cepat sampai-sampai sulit melihatnya dalam kegelapan. Terlebih lagi, serangannya cukup kuat untuk langsung mematahkan tulang siapa pun yang terkena monster itu.

Apakah para gangster ini benar-benar berpikir untuk berurusan dengan hal seperti itu secara internal, daripada memberi tahu dunia luar?

Tentunya, jika orang luar melihat monster seperti itu berkeliaran, rahasianya tidak dapat disembunyikan lagi. Fakta bahwa hal itu tetap tersembunyi sampai sekarang sungguh menakjubkan.

Namun, itu berbicara banyak tentang kendali Han Kangcheol atas Hutan Seoul, yang cukup untuk membuatnya menyebut dirinya seorang raja.

enum𝒶.𝐢d

Saat para gangster sibuk mencoba menangkap monster itu, saya memutuskan untuk menyelidiki rumah tempat monster itu berasal.

Mereka yang memiliki penglihatan buruk tidak akan bisa melihatnya, apalagi mengingat kegelapan malam. Monster itu sepertinya melompat keluar dari sebuah rumah kecil yang berada di pinggiran desa.

Itu adalah tempat tinggal yang khas dan terjangkau di desa, tidak ada yang istimewa darinya.

Hmm.

Saat aku menyelinap ke dalam rumah, aku disambut oleh sosok manusia monster lainnya.