Chapter 2

Masalah besar telah terjadi!

Tidak, gores itu. Ini bukan hanya masalah besar; Itu adalah masalah yang sangat besar!

Lee Sehee, direktur Sehee Research Institute, sedang menghadapi masalah besar.

Sebuah ruangan dengan tempat tidur, kamar mandi, dan beberapa makanan ringan berserakan di lantai.

Sekilas, kombinasi tersebut sepertinya tidak menimbulkan masalah sama sekali. Namun mengingat fakta bahwa jeruji besi berdiri di tempat yang seharusnya menjadi dinding dan pintu, ruangan yang tampaknya tidak berbahaya itu dengan cepat berubah menjadi tempat seperti penjara.

Namun, selain fakta bahwa dia dikurung, ada masalah yang lebih besar yang menghadang; jeritan mengerikan yang terus dia dengar.

Jeritan paling mengerikan yang pernah dia dengar terdengar tanpa henti dari balik jeruji baja, tidak pernah berhenti, bahkan untuk sesaat.

Ngomel-! 

Dia belum makan sepanjang hari.

Meski lapar dan makanan tersaji tepat waktu, ia tak berani menyentuh makanan yang disediakan untuknya.

Lagi pula, mustahil mengetahui apa yang akan terjadi jika dia memasukkan apa pun yang diberikan orang mencurigakan itu ke dalam mulutnya.

Orang yang menculiknya adalah seorang tokoh terkemuka di daerah tersebut yang sudah berusia lebih dari 80 tahun.

Namun, sekilas saja terlihat bahwa penampilan lelaki tua itu sama sekali tidak normal.

Dia tidak memiliki otot apa pun dan kulitnya kering seperti pohon mati, membuat orang percaya bahwa dia adalah sejenis mumi.

Terlepas dari penampilannya, kelincahan dan kekuatannya jauh melampaui manusia normal. Sudah jelas bahwa dia adalah seorang manusia yang mempunyai hubungan dengan sebuah Object.

Meskipun keberadaan sisa anggota keluarga lelaki tua itu masih belum diketahui, tampaknya sangat mungkin bahwa mereka sudah mati.

𝓮𝓃𝓊ma.𝗶d

Tujuan sebenarnya dari orang tua itu sulit diprediksi, tapi cukup mudah untuk diprediksi bahwa hasilnya tidak akan bagus.

Alasan dia bisa menyimpulkan sebanyak itu?

Itu karena di luar ruangan mirip penjara tempat dia berada, tulang-tulang manusia bertumpuk seperti gundukan.

Selain itu, tepat di seberang jeruji baja, berdiri patung babi baja menjulang tinggi yang menarik perhatiannya.

Di mata babi yang acuh tak acuh, nyala api berkedip-kedip.

Di sekitar patung babi merah tua, pecahan tulang manusia berserakan.

Berdasarkan pengalamannya yang luas dalam mempelajari Object, sepertinya kekuatan aneh lelaki tua itu serta tumpukan pecahan tulangnya disebabkan oleh patung babi itu.

Dia tidak percaya hal seperti ini terjadi segera setelah dia datang untuk menyelidiki fenomena abnormal lain yang terjadi di Hutan Seoul…

Setahun yang lalu, dia datang ke Hutan Seoul untuk menyelidiki fenomena abnormal dan hampir mati. Kini, sekali lagi, hidupnya dalam bahaya. Apakah dia terlalu meremehkan bahaya Hutan Seoul?

Mengikis-! 

Pada saat itu, langkah kaki ringan bergema, diiringi suara batu-batu berat yang saling bergesekan.

Itu adalah langkah kaki lelaki tua itu, yang menuruni tangga beberapa kali sehari.

“Kamu belum makan?” 

Suara serak lelaki tua itu bergema dari luar ruangan yang mirip penjara.

𝓮𝓃𝓊ma.𝗶d

Tak lama kemudian, dia mendecakkan lidahnya dan meninggalkan ruang bawah tanah sekali lagi.

Mata pria tua itu yang berkilau anehnya menyeramkan, tapi dia masih tidak bisa memahami alasannya.

Selain itu, dia penasaran dengan banyak hal lainnya.

Makanan apa yang terus dia coba untuk dimakannya?

Patung babi apa yang menyeramkan itu?

Apa tumpukan tulang itu?

Apakah dugaannya tentang kemampuan fisik lelaki tua yang berasal dari patung babi itu benar?

Dia sepertinya menculik dan membunuh orang. Untuk alasan apa dia melakukan itu?

Meski mencatat setiap pertanyaan di buku catatannya kapan pun yang terlintas di benaknya, daftarnya malah bertambah panjang.

Alangkah baiknya jika staf di Sehee Research Institute memperhatikan ketidakhadiran direktur mereka dan mencarinya. Sementara itu, dia harus tetap hidup sampai mereka menemukannya…

Namun, hal itu tampaknya tidak mudah.

***

Meninggalkan dering alarm yang keras, aku membuka tirai dan membuka jendela, mengisi paru-paruku dengan udara pagi yang bersih untuk menghilangkan rasa kantukku.

𝓮𝓃𝓊ma.𝗶d

Itu adalah pagi yang menyenangkan.

Menggantungkan ID karyawanku di leherku, aku keluar.

Itu adalah kartu identitas sederhana yang hanya menampilkan foto dan afiliasi saya. Namun, tidak seperti sifatnya yang hambar, itu adalah barang yang sangat diperlukan bagiku.

Mulai dari menaiki bus yang membawaku dari dan ke kompleks penelitian, hingga mengakses kantin internal dan fasilitas keamanan, tidak ada satu pun tempat yang tidak memerlukan KTP.

Saya mengetuk ID karyawan saya dan menaiki bus yang menunggu di halte shuttle.

Setelah menetap di dalam, aku mengecek berita di ponselku dan mengetahui bahwa fenomena aneh tadi malam sebenarnya adalah kejadian kebakaran.

Fenomena abnormal yang tiba-tiba tersebut mengakibatkan banyak kematian.

Meskipun kejadian tersebut hanyalah sebuah kecelakaan yang mengakibatkan banyak hewan mati di dekat Hutan Seoul, tingkat keparahannya semakin meningkat karena kejadian serupa tahun lalu.

Di antara sekian banyak artikel, ada beberapa yang secara terang-terangan menyerang lembaga penelitian kami dengan judul seperti ‘Salah urus Lembaga Penelitian Sehee?’

Karena kami mengelola Grey Reaper dengan sempurna di lab kami, mau tak mau aku merasa tidak adil jika artikel fitnah seperti itu diposting terhadap kami.

Meskipun yang lain menyimpulkan bahwa insiden kematian tahun lalu disebabkan oleh Object bernama ‘Gray Reaper’—yang kami bawa ke Institut Penelitian Sehee—Direktur Unnie masih menyatakan sebaliknya.

Meskipun aku juga percaya kalau Grey Reaper adalah Object yang tidak berbahaya, jika aku hanya melihat fakta yang telah terungkap, sudah jelas kalau insiden itu adalah ulah Reaper.

𝓮𝓃𝓊ma.𝗶d

Kemampuannya untuk mengambil nyawa dengan mudah membuatnya menjadi Object yang paling masuk akal karena menyebabkan insiden kematian tak teridentifikasi.

Terlebih lagi, setelah kami menangkap ‘Dewa Kematian Abu-abu’ dari Hutan Seoul dan memindahkannya ke lembaga penelitian kami, rangkaian kematian yang terjadi berhenti total, memperkuat kecurigaan tersebut.

Siaran yang aku dengar melalui earphoneku terus berbicara tentang pentingnya insiden kematian, kejadian setahun yang lalu, dan lembaga penelitian kami yang mengelola Grey Reaper.

Setelah melewati gerbang keamanan lab, saya disambut oleh fasilitas penahanan yang tenang.

Pagi-pagi sekali ketika tidak ada orang yang bekerja.

Itu adalah masa ketika bahkan Malaikat Maut Abu-abu, yang tidur dan bangun secara teratur, masih belum terbangun.

Meskipun bagian dalam ruang penahanan didekorasi seperti ruangan berpenghuni pada umumnya, sosok yang meringkuk di tempat tidur besar dengan mata tertutup bukanlah manusia—dia adalah makhluk berkulit abu-abu.

Makhluk itu adalah ‘Gray Reaper’, sebuah Object yang dikabarkan paling berbahaya di antara semua Object yang dikelola di Korea.

Sebagian besar pegawai laboratorium tahu bahwa bertentangan dengan reputasinya yang terkenal, Malaikat Maut Abu-abu sebenarnya tidak berbahaya. Namun, mereka yang tidak menyadari fakta itu kemungkinan besar terlalu takut pada Malaikat Maut Abu-abu.

Video kemunculan pertama Grey Reaper menjadi penyebabnya.

Malaikat Maut dalam video itu secara harfiah tampak seperti dewa kematian yang turun ke bumi.

Dalam video tersebut, sekelompok serigala terjerat, saling bertabrakan, dan bunuh diri, padahal yang dilakukan Grey Reaper hanyalah berjalan diam-diam melewati mereka.

Meskipun ada banyak makhluk yang cepat dan kuat, mau tak mau orang merasa jijik melihat makhluk yang dapat menyebabkan banyak kematian karena kecelakaan.

Meskipun memiliki kemampuan yang mengerikan, Malaikat Maut Abu-abu, pada kenyataannya, adalah Object yang lucu dan tidak berbahaya.

Setidaknya selama setahun terakhir, belum pernah terjadi serangan terhadap makhluk hidup tanpa alasan.

Saat aku melihatnya sebentar, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menusuk pipi Reaper yang tertidur tanpa alasan.

Saat ini, ketika tidak ada seorang pun di tempat kerja, adalah satu-satunya kesempatan saya untuk memiliki akses eksklusif ke Reaper yang lucu, jadi saya harus memanfaatkannya sebaik mungkin.

***

Aku terbangun karena sensasi ada sesuatu yang menusuk pipiku.

Dia biasa mencolek pipiku setiap pagi, tapi mungkin karena dia tidak melihat tanda-tanda rasa tidak suka dariku, sekarang dia melakukannya kapan pun dia bisa.

𝓮𝓃𝓊ma.𝗶d

Dia adalah seorang peneliti cerdas yang selalu membantah perkataan sutradara dengan argumen yang masuk akal, jadi saya tidak mengerti mengapa dia melakukan perilaku ini.

Apakah ini mungkin semacam tes reaksi?

Saat aku membuka mataku dengan lembut, Oh Yerin membuat keributan dan mengangkatku.

Dia menatap lurus ke mataku yang sedikit terbuka dan tersenyum cerah.

Tercermin di matanya adalah ‘aku’, setengah tertidur dengan ekspresi mengantuk.

Itu adalah ‘Gray Reaper’, sebuah Object dengan kulit abu-abu dan mata kuning menyala.

“Selamat pagi!” 

Oh Yerin adalah seseorang yang selalu dipenuhi energi.

Selain Oh Yerin, seluruh karyawan lembaga penelitian ini juga dipenuhi energi. Itu benar-benar salah satu misteri yang tidak dapat saya pahami meskipun saya telah berada di lab ini selama setahun.

𝓮𝓃𝓊ma.𝗶d

Institut Penelitian Seoul tempat saya bekerja satu tahun yang lalu mempunyai suasana wajib militer yang terseret ke dalam perang.

Yah, itu adalah tempat di mana setidaknya satu orang meninggal dalam sebulan, jadi bukan hal yang aneh jika suasana seperti itu terus berlanjut.

Aku menjalani waktuku di lembaga penelitian itu, sambil tertatih-tatih di ambang hidup dan mati, dan meyakinkan diriku sendiri bahwa aku tidak akan mati di sana.

Namun pada akhirnya, saya meninggal dalam serangan teroris di Institut Penelitian Seoul setahun yang lalu.

Saat aku tertidur karena hari masih pagi, Yerin menggendongku dan duduk di sofa ruang penahanan.

Dia memelukku erat-erat dan mulai menceritakan hal-hal menarik yang terjadi dalam perjalanannya ke tempat kerja hari ini, satu per satu.

Kali ini, dia memberitahuku tentang Object yang baru-baru ini direkam dan juga restoran jalanan yang dia lihat sekilas.

Bagi saya yang sudah setahun tidak keluar dari lembaga penelitian ini, cerita-cerita itu sungguh menarik.

“Ada berita tentang insiden kematian massal lainnya yang terjadi di dekat Hutan Seoul. Semua orang bilang itu perbuatan Grey Reaper. Tapi Reaper ada di sini. Orang bisa menjadi sangat lucu.”

Yerin mengungkapkan kemarahannya dengan melambaikan tanganku.

“Aku pikir terlalu berlebihan untuk mengatakan bahwa itu adalah perbuatan Grey Reaper hanya karena fenomena aneh yang sama dari tahun lalu terjadi di tempat yang sama. Terlebih lagi, lembaga penelitian kita adalah lembaga berkualitas tinggi yang tidak pernah melakukan kesalahan dalam mengelola Object kita. .”

Insiden kematian, ya? Berkat kejadian serupa saya bertemu Lee Sehee, direktur institut tersebut, setahun yang lalu.

Hubungan kami dimulai ketika saya menyelamatkan Sehee, yang telah diculik saat berkeliaran secara membabi buta di Hutan Seoul untuk menyelidikinya. Tidak disangka insiden kematian lainnya terjadi setahun kemudian….

“Tapi tahukah kamu apa yang lucu? Sehee Unnie lari ke Hutan Seoul lagi kali ini. Ketika saya tiba di lab, saya melihat dia meninggalkan ‘Berangkat ke Hutan Seoul’ melalui kurir kantor.”

Entah kenapa, kali ini aku merasa Sehee mungkin diculik lagi, tapi aku mengabaikannya.

Bagaimanapun, betapapun kikuknya Sehee, dia tetaplah seorang peneliti yang lulus dari universitas bergengsi. Tentunya dia tidak akan melakukan kesalahan yang sama dua kali, bukan?

Bahkan Yerin tampak sedikit khawatir padanya saat dia bergumam, Sehee Unnie bukanlah orang bodoh. Tentunya tidak akan terjadi apa-apa lagi padanya, bukan?