Chapter 1

Di salah satu sudut taman, yang rerumputannya bagus dan hijau, seekor anjing berlari dengan langkah lincah…

Setiap kali ia mengeluarkan geraman lucu, tawa muncul dari orang-orang di dekatnya. Bahkan orang yang lewat pun tidak bisa menahan senyum melihat pemandangan itu.

Itu tampak seperti pemandangan yang muncul langsung dari sebuah lukisan.

Kehangatan lembut sinar matahari di atas menyinari dedaunan dengan intensitas yang sempurna, sementara saya bersantai di bawah naungan, mendengarkan kicauan jangkrik.

Merasa tenggorokanku kering saat aku melihat sekeliling taman, aku meraih termos dan menuangkan air dingin ke tenggorokanku. Meski penampilanku tampak nyaman, punggungku basah oleh keringat dingin.

Pada pandangan pertama, ini mungkin terlihat seperti bagian kehidupan sehari-hari yang khas dan membahagiakan, tetapi di balik fasadnya, wajahku tegang karena upaya untuk mempertahankan senyuman yang dipaksakan.

Faktanya, segala sesuatu tentang tempat istirahat ini adalah sebuah kebohongan—ruang palsu yang dibuat di dalam sebuah gedung. Bahkan orang yang lewat yang berjalan di sekitar taman palsu itu hanyalah karyawan yang bertindak sesuai perannya.

Mereka berkomitmen penuh pada tindakan tersebut. Dan itu hanya masalah biasa saja.

Lagi pula, membuat satu kesalahan pun akan mengorbankan nyawa mereka.

Adegan yang tampak bahagia dari seekor anjing yang berlarian dengan penuh semangat di sekitar taman, pemiliknya yang dengan bersemangat mengejarnya, dan orang-orang yang lewat mengagumi pemandangan itu sambil menyebut anak anjing itu lucu dengan cepat berakhir.

Anjing yang tadinya bermain dengan gembira, melompat ke pelukan pemiliknya seolah sudah muak.

Tak lama kemudian ia menutup matanya dengan senyuman puas terpampang di wajahnya.

“Ya ampun, apakah kamu sudah lelah? Bagaimana kalau kita kembali dan istirahat?”

Dengan ekspresi kecewa di wajahnya, wanita paruh baya itu mengangkat anjingnya dan berjalan menuju pintu keluar di sudut taman.

Segera setelah wanita paruh baya itu pergi dan pintu ditutup kembali, segala sesuatu di dalam taman membeku, seolah waktu berhenti.

Kehidupan sehari-hari yang bahagia yang mengisi ruang hingga beberapa saat yang lalu menghilang, menampakkan wajah semua orang yang lewat sebagai buruh belaka.

Berbunyi-! 

Saat bel berbunyi, menandakan berakhirnya situasi, semua orang kembali ke tempat duduknya dan menghela napas lega.

Sebagian besar lampu yang menerangi ladang seperti matahari padam, hanya menyisakan sedikit cahaya dan membuat taman menjadi gelap gulita.

“Ah, aku benar-benar akan mati.”

Saat aku sedang menggosok otot wajahku yang kaku karena terlalu banyak tertawa, seseorang duduk di sebelahku dan menggerutu.

enu𝗺a.𝗶𝒹

Itu adalah seorang karyawan yang namanya saya tidak tahu. Meskipun saya sengaja berusaha untuk tidak mengingat semua nama rekan kerja saya, faktanya saya bahkan tidak mengetahui wajahnya menunjukkan bahwa dia adalah karyawan baru.

Hanya melihatnya dengan sembarangan membuka mulutnya di lokasi lembaga penelitian di mana dia seharusnya diam saja sudah menunjukkan bahwa dia adalah seorang pemula.

“Saya diberitahu bahwa pekerjaan itu akan dibayar dengan baik, jadi saya menerimanya. Namun, setelah bekerja di sini, saya menyadari bahwa uang yang diperoleh terlalu sedikit dibandingkan dengan beban kerja. Kenapa aku harus memperhatikan banyak hal hanya untuk mengurus bajingan gila dan aneh itu?”

Begitu aku mendengar kata-kata itu, merinding menyebar ke seluruh tubuhku.

Mengingat betapa luar biasa pendengaran seekor anjing, anak anjing itu tidak cukup jauh sehingga ia tidak dapat mendengar kata-katanya. Apakah dia gila?! Bukankah seharusnya mereka melatih anggota baru dengan benar sebelum membiarkan mereka bekerja?!

Tiba-tiba, cahaya terang seterang sinar matahari membanjiri taman, sementara kicau jangkrik kembali terdengar. Dengan kembalinya dua hal ini, taman yang suram sekali lagi berubah menjadi taman yang bahagia sekitar tengah hari.

Sebagai tanggapan, saya segera berdiri, menjauhkan diri dari pemula yang bodoh itu, dan mengembalikan senyuman profesional yang telah saya hapus sebelumnya.

Saya bukan satu-satunya yang melakukan itu. Seluruh karyawan juga tersenyum cerah dan memperlebar jarak dari newbie tersebut. Karena itu, pemula yang tidak mengerti itu akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi.

“J-jangan bilang padaku……” 

Namun, yang membuat pemula itu kecewa, anjing itu muncul di hadapannya.

Berbeda dengan anak anjing sebelumnya, yang bisa dipeluk dengan satu tangan, anak anjing yang muncul setelah menghancurkan tembok itu berukuran sebesar rumah.

“Wow!” 

Seluruh karyawan tersenyum cerah dan terus memberikan kata-kata penyemangat sambil memandang Cute Puppy.

Sementara itu, saya mendapati diri saya harus menyaksikan anak anjing itu perlahan-lahan mencabik-cabik dan memakan si pemula, sambil tersenyum dan memberikan kata-kata penyemangat.

enu𝗺a.𝗶𝒹

Itu tidak termasuk dalam kontrakku, tapi itu adalah pekerjaan ekstra yang harus aku lakukan karena kesalahan newbie.

Setelah mencabik-cabik si pemula selama beberapa waktu, Object itu kembali menjadi seukuran anak anjing lagi, mungkin karena ia telah menghilangkan amarahnya. Ia kemudian berlari menuju rumah anjingnya yang mewah, meninggalkan sorak-sorai para karyawan.

Di tempat dimana si pemula pernah berdiri, hanya ada genangan darah manusia yang tersisa, dengan lembaran berisi informasi tentang Object terendam di dalamnya.

Meskipun manusianya telah hancur berkeping-keping, laporan kokoh yang dibuat dari Object masih tetap utuh.

***

Ada sebuah cerita di TV tentang Objek yang tidak dapat disingkirkan oleh manusia.

Ubur-ubur terbang raksasa yang tetap utuh meski diserang senjata nuklir, menara baja yang tidak bisa dipecahkan, benda hantu tak berwujud, dan masih banyak lagi.

“Melihat hal-hal tersebut membuat saya bertanya-tanya apakah manusia bukan lagi pemilik sebenarnya dari Bumi.”

gerutuku sambil menggigit ayam di depan temanku yang bekerja di Lembaga Penelitian Nasional. Bar bir di depan almamaterku masih ramai dikunjungi orang, seperti dulu. Kebisingan yang meriah menjadi musik latar saat saya menyesap bir.

“Itu benar. Jika kita tidak bisa menyelesaikan masalah Object, meskipun itu bukan generasi kita, generasi mendatang akan kesulitan menemukan lahan yang aman untuk ditinggali.”

Itu adalah dunia dimana Obyek Eskatologi sedang naik daun.

Object yang tak terhitung jumlahnya menjadi ancaman bagi manusia. Di antara mereka, ada banyak yang tidak bisa dibunuh oleh manusia.

enu𝗺a.𝗶𝒹

Jika tenaga manusia tidak dapat menghancurkan, mendeportasi, atau membendungnya, tidak ada pilihan lain selain memperlakukannya sebagai bencana alam.

Sebagai hasilnya, jumlah korban yang disebabkan oleh Object terus meningkat setiap tahunnya.

“Saat rotasi shift terakhir staf pengelola, kami kehilangan satu lagi karyawan baru. Karyawan baru terus-menerus meninggal sementara karyawan berpengalaman menjadi lelah dan mengundurkan diri. Tempat ini juga berantakan.”

“Tapi bukankah kamu mengatakan bahwa kamu bertanggung jawab atas Object yang relatif aman? Jika metode pengelolaannya jelas, ini seharusnya menjadi pekerjaan yang cukup aman.”

“Paling tidak, anak anjing yang saya pimpin memiliki rasa suka dan tidak suka yang jelas. Kita hanya perlu menyebutnya lucu, tertawa, dan mengaguminya. Tapi mungkin karena saya tahu saya bisa mati, stresnya benar-benar mengganggu saya.”

“Ha ha ha. Itu Anak Anjing Lucu atau semacamnya, kan? Meski kalian sudah mengetahui cara mengatasinya dengan jelas, sepertinya masih banyak kecelakaan yang terjadi.”

Memikirkan seekor anjing yang pembuluh darah dan organ dalamnya menjuntai tanpa kulit atau otot disebut ‘Anak Anjing Lucu’. Bahkan sekarang, aku hanya bisa mengumpat setiap kali aku mengelus kulit arinya.

“Saat pertama kali saya melihat anjing itu, yang bisa saya lakukan hanyalah mengutuk. Tapi akhir-akhir ini, aku merasa sedikit iri karenanya. Memiliki rumah yang nyaman dan makanan lezat. Tampaknya ia lebih menikmati waktu senggangnya daripada saya.”

‘Anak Anjing Lucu’, yang menghasilkan keuntungan besar bagi Institut Penelitian Seoul, menerima dukungan dari anggaran yang sangat besar.

Banyak anggota staf yang dipekerjakan hanya untuk merawat anjing tersebut, dan keinginan apa pun segera dikabulkan. Namun, para karyawan harus memperhatikan setiap detailnya jika tidak ingin mati.

“Ada banyak kontroversi tentang cara kalian memperlakukan ‘Anak Anjing Lucu’. Pihak oposisi mengaku merasa relatif kekurangan, namun keluhan mereka tampaknya tidak didengarkan.”

“Ah, itu hanya media play dari lembaga penelitian pesaing. Mereka menginginkan bagian dari keuntungan kita, tapi kepala Institut Penelitian Seoul, sebagai babi yang rakus, menginginkan semuanya untuk dirinya sendiri. Itu sebabnya dia mendapat serangan hebat. Tapi saya masih belum tahu apa tujuan mereka dengan memainkan permainan media.”

“Yah, bagaimanapun, suasananya tegang, jadi berhati-hatilah.”

Sesi minum kami diakhiri dengan percakapan yang tampaknya tidak berarti. Tapi kalau dipikir-pikir, itu sebenarnya diskusi penting.

***

Di tengah taman sungguhan, yang sama sekali tidak kalah dengan taman buatan kami yang cerah dan indah, bau mesiu yang tajam mencemari udara, tidak cocok dengan pemandangan sama sekali.

“Kami!” 

“Bukan budak!” 

enu𝗺a.𝗶𝒹

“Objek itu!” 

Orang-orang gila berkerumun di sekitar taman sementara mata mereka berbinar saat meneriakkan slogan-slogan mereka.

Apakah karena hari ini adalah hari cerah yang jarang terjadi dan bebas debu?

Apakah fakta bahwa anjing itu tiba-tiba ingin melihat matahari yang sebenarnya hari ini menjadi masalahnya?

Atau karena akulah yang membawa anjing itu hari ini?

Apakah akan berbeda jika kita mengetahui sebelumnya bahwa tujuan dari media play yang tampaknya tidak bertujuan sebenarnya adalah tindakan teroris?

Mereka yang mengeluhkan apa yang disebut deprivasi relatif dan menyulut kebencian dalam komunitasnya sendiri melakukan aksi terorisme, didorong oleh dukungan dan impulsif seseorang.

Bahkan jika anjing kita makan jutaan won

¹makanan bernilai setiap hari dan tinggal di rumah anjing emas, bukankah tindakan mereka masih terlalu berlebihan?

Lucunya, anjing yang menjadi incaran orang-orang gila itu mampu mengelak dari bom tersebut. Sementara itu, karena kurangnya akal dan ketangkasan yang sama, aku terbelah menjadi dua dan berada di ambang kematian.

“Ya ampun! Apakah kamu terkejut, manis kami?”

Bahkan saat menghadapi serangan teroris, dengan rekan kerja yang hancur berkeping-keping di depan mata mereka, karyawan lab kami tidak membiarkan profesionalisme mereka tergelincir.

Saat saya mendengarkan upaya karyawan untuk menenangkan anjing yang ketakutan, saya memejamkan mata.

Aku berharap di kehidupan selanjutnya, aku akan terlahir kembali sebagai Object yang bisa bermain dan makan sepuasnya.

***

enu𝗺a.𝗶𝒹

Mungkin karena keinginan itu, tepat setelah kematianku, aku mendapati diriku terbangun di dalam hutan, sebagai sebuah Object.