Bab 2 – Inkuisitor Eshantel

“Ayo cepat! Eshantel terguncang setelah kekalahan telak mereka, jadi ambil persenjataan minimum saja dan tunjukkan wajah perang terbaikmu!”

Suara Jamka menggelegar di seluruh tempat latihan, mengarahkan pasukan yang kebingungan di bawah hangatnya sinar matahari musim semi. Para prajurit mengenakan pakaian tempur mereka, tetapi tidak ada tanda-tanda ketegangan yang biasanya memenuhi udara sebelum pertempuran. Seolah-olah mereka sedang berjalan-jalan sore untuk menghibur pasukan Eshantel yang kalah.

“Aku akan bicara dengan mereka dulu, jadi diam saja di sini dan lihat saja,” kata Jamka sambil lengan kanannya berkibar tertiup angin musim semi.

“Tidak, mereka melaporkan penampakan Inkuisitor sendiri. Ini sekarang masalah diplomatik, jadi saya harus pergi dulu.”

Al tersenyum nakal dan menaiki kudanya. Tentu saja, dia meninggalkan sabitnya untuk mencegah rumor yang tidak perlu. Jamka tidak bisa berbuat banyak selain menghela nafas berat dan menjatuhkan bahunya.

“Haah, aku tahu ini akan terjadi… Baiklah, tapi aku akan ikut denganmu, dan kita akan membawa beberapa pasukan—”

“Aku akan pergi, jadi tidak perlu melakukan itu.”

“Astaga. Aku akan bergabung denganmu juga.”

Sharon dan Cecilia telah berbaris di samping Al, keduanya tampak penuh tekad.

“Tentu saja aku akan pergi juga.”

“Ahhh!”

Terkejut oleh bisikan pelan dari belakang, Jamka secara refleks menghunus pedangnya.

“Oh, kamu berani menghunus pedangmu ke tamu negara? Ini sekarang menjadi masalah diplomatik. Al, aku akan minta kamu melakukan semua yang aku katakan kecuali kamu menginginkan perang habis-habisan.”

“Tunggu, bukankah itu akan merusak reputasimu juga? Hah, terserah. Saya akan melakukan apa pun yang Anda inginkan selama itu bukan sesuatu yang terlalu liar.”

Diva macam apa yang mencoba memerasku daripada sekadar bertanya ?!

Al menghela nafas lelah dan kalah, sementara Feena mengangguk dan berlari ke arah kuda Al.

ℯnum𝗮.id

“Nhh!”

Dia berbalik ke arah Al dan mengulurkan tangannya.

“Maukah kamu menaiki kudaku?”

Pertanyaannya memicu dua anggukan diam, kecil, dan bahagia.

“Yah, menurutku tidak akan terjadi apa-apa. Lagipula, kami hanya akan menyambut tentara Eshantel.”

Meskipun dia akan bertemu dengan tentara yang hancur dan berduka dengan dua Diva di sisinya dan yang ketiga di atas kudanya sendiri. Ada yang berpendapat bahwa raja Althos terlalu berlebihan dan hanya ingin membanggakan gadis-gadis cantik di wilayah kekuasaannya.

“Jangan khawatir, aku sangat mengenal Kanon. Dia tidak akan pernah menganggapmu sombong.”

Dia sangat mengenalnya, ya…?

Tanpa menyadari gejolak batin Al, Feena mengulurkan tangannya lagi.

“Apa hubungannya dengan Kanon…?” dia berbisik, tapi mereka tidak punya waktu untuk mendiskusikannya. Tidak sopan jika membuat pasukan Eshantel menunggu lebih lama lagi.

“Ya ampun, beraninya kamu mengabaikanku dan menempel pada Al.”

Namun Cecilia tampaknya mempunyai masalah yang lebih mendesak.

“Betapa menakutkan…”

“Gahh!”

Feena berbalik ke arahnya dan berbisik. Al mengira masalah ini akan berlarut-larut, tapi…

“Rgh… Aku akan membiarkannya sekali ini…”

“Apa?! Dia sudah menyerah?!” Al dan Sharon berkata serempak tentang perkembangan yang tidak terduga.

“Ayolah, Al. Ayo cepat!”

Cecilia bersikap seolah tidak terjadi apa-apa saat Feena menunggu untuk dijemput.

“A-Ah… Terlambat…”

Sharon gemetar karena kehilangan kesempatan untuk menolak. Cara mulutnya mengepak membuatnya terlihat seperti…

Feena dengan santai menyelesaikan apa yang dipikirkan Al. “Kamu terlihat seperti ikan mas. Selamat, Anda telah berevolusi dari gorila menjadi ikan!”

.

“Aku belum! Dan kenapa ikan lebih maju dari pada gorila?!”

“Ikan mas tidak bisa bicara atau membuat keributan. Saya menyebutnya sebagai sebuah kemajuan.”

“Aku harus duduk dan berbicara serius denganmu suatu hari nanti.”

Meskipun Sharon mengaku ingin berbicara, dia mengambil pedangnya dan menatap Feena dari kudanya.

Al bergegas di antara kedua gadis itu. “Tunggu, tunggu, tunggu. Jika kita menghabiskan lebih banyak waktu di sini, delegasi Eshantel akan menyerah dan pulang!”

ℯnum𝗮.id

“Cih. Bagus.”

Sharon menatap tajam ke arah Al seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu lagi, tapi dia hanya berbalik dan cemberut.

Ya ampun, kenapa aku harus menghadapi semua ini dengan benar sebelum menghadapi pasukan Eshantel dan pemimpinnya?

Al memandang Feena, yang dari tadi menatapnya seperti anak anjing berperilaku baik yang menunggu untuk dijemput. Dilengkapi dengan Sarung Tangan Lonjakan Anti-Surgawi Khusus yang dapat dipercaya, lebih sering disebut sebagai sarung tangan putih biasa, dia mengulurkan tangan ke Feena.

“Aku akan mendengarkanmu untuk saat ini, tapi berjanjilah padaku kamu tidak akan membuat keributan! Dia mungkin temanmu, dia masih tamu terhormat yang datang kepada kami untuk meminta bantuan!”

Dia menariknya ke atas kudanya. Tentu saja, Feena adalah tamu mereka juga, tapi itu soal berbeda. Sepertinya dia belum menyadari kemunafikan, karena dia dengan senang hati duduk di belakang Al dan melingkarkan lengannya di pinggang Al.

“Baiklah ayo!”

Al mulai berdoa agar pertemuan mereka berjalan tanpa masalah atau kesalahpahaman…

Namun doanya tidak terkabul. Bukan karena Sharon berkelahi, Feena melancarkan mantra, atau Cecilia menggunakan Bind dengan kata-kata kasarnya yang biasa; itu hanya karena Eshantel tidak membutuhkan bantuan atau ingin membentuk aliansi. Setelah mengetahui apa yang sebenarnya diinginkan Eshantel, mereka kembali ke kastil dan mengumpulkan tiga ratus pasukan, bersama Jamka, untuk sekali lagi bertemu pasukan Eshantel di perbatasan barat laut.

“Berhenti!”

Setelah melihat pasukan lawan, Jamka memberi perintah.

“Baiklah, kami akan pergi. Aku mengandalkanmu, Jamka,” ucap Al santai sambil melambaikan tangan pada temannya.

Jamka mengerutkan alisnya dan membuka mulutnya, tapi memutuskan untuk tetap mengucapkan “Hati-hati!” Dengan tiga Diva, masing-masing mampu menghadapi seribu tentara, mereka seharusnya relatif aman.

“Ya, jangan khawatir.” Tentu saja, dia tidak lupa memperingatkan ketiga gadis itu untuk tidak memulai perkelahian yang tidak perlu. “Kalian bertiga pastikan untuk melakukan apa yang aku katakan juga.”

“Astaga. Jangan khawatir, saya tidak akan menggerakkan satu jari pun selama Anda tidak terluka.

“Ya, ya, aku tahu. Saya akan mundur kecuali mereka menyerang lebih dulu.”

“Tugas seorang istri adalah mendengarkan perintah bonekanya.”

Aku punya firasat buruk tentang ini… Tapi menurutku tidak ada satupun dari mereka yang mau menonton dari pinggir lapangan.

Itu saja membuktikan bahwa mereka tidak benar-benar mematuhinya, tapi Al memutuskan untuk membiarkannya saja. Sementara itu, mereka berlari mendekati pasukan Eshantel.

“Jadi itu pasukan Eshantel. Jumlah mereka sedikit, tapi mereka tetap dikatakan sebagai tentara terkuat di benua ini,” bisik Al dari atas kudanya.

Eshantel adalah tetangga Althos di barat laut. Dikelilingi oleh pegunungan tinggi di utara dan timur, laut di barat, dan hutan lebat yang tertutup kabut tebal di selatan; itu adalah bagian benua yang tidak dapat dijangkau. Karena keterasingan mereka yang ekstrim, mereka mengembangkan budaya mereka sendiri yang unik. Mereka menyebut tentaranya sebagai “pejuang”. Daripada menggunakan pedang lebar tradisional, mereka dilengkapi dengan katana yang ramping, melengkung, dan bermata satu, dan armor mereka juga bukan jenis baja biasa. Mereka menghiasi perlengkapannya dengan berbagai macam kain dan tali tebal berwarna-warni. Melihat pasukan dari jauh, baju besi mereka yang dihias sangat megah dan indah.

“Wow, cantik sekali.”

ℯnum𝗮.id

Sepertinya Al dan Diva Pedang sendiri memiliki pendapat yang sama saat mereka menatap tentara di depan mereka.

“Mereka mengenakan baju besi yang sangat mewah untuk memastikan tuan mereka, Penyelidik mereka, melihat kehebatan mereka di medan perang. Baju besi mereka juga berfungsi sebagai pakaian penguburan mereka. Kanon pernah berkata bahwa momen terakhir seorang pejuang harus diisi dengan kemegahan saat mereka mempersembahkan nyawanya kepada Inkuisitor,” bisik Feena dari belakang Al. Dia tampak dalam suasana hati yang baik, mungkin berkat kesehatan temannya.

“Katakanlah, orang macam apa Inkuisitor itu?” Al bertanya pada gadis di belakangnya. Dia sangat penasaran; lagi pula, Inkuisitor adalah teman Feena.

“Dia pria yang lembut dan energik, seumuran dengan saya. Kami bertemu dalam perkelahian dua tahun lalu, yang menentukan pasangannya.”

Perkelahian? Bukankah yang dia maksud adalah sebuah bola? Apa yang dia lakukan sebelum datang ke sini?

Al benar-benar bingung.

“Jadi, apakah kamu menang?”

Secara logika, dia hanya akan berada di sini sekarang jika dia kalah, tapi Al mau tidak mau bertanya.

“Saya kalah, tapi arena itu dibuat untuk pertarungan jarak dekat. Itu bukanlah pertarungan yang adil untuk perapal mantra sepertiku.”

Sepertinya hari itu masih menggerogoti dirinya, meski tidak jelas apakah kemarahannya berasal dari kehilangannya atau karena tidak menjadi pasangan Kanon.

“Tapi Kanon adalah prajurit terkuat di Eshantel. Dia dilatih oleh ayahnya, dan aku mungkin akan kalah bagaimanapun juga.”

Feena terdengar senang mengingat kembali kenangannya tentang teman baiknya, tapi Al semakin gelisah.

“Dan Kanon… mungkin…”

“Hah, benarkah? Pedang apa yang ada di punggungnya itu? Tampaknya sangat rapuh; apakah itu yang digunakan semua prajurit mereka?”

Benar-benar buta terhadap perjuangan Al, Sharon menyela Feena dengan nada yang memancarkan rasa ingin tahu yang murni. Mungkin dia hanya ingin mengatakan sesuatu, tapi itu jarang terjadi.

Feena menjawab Sharon dengan kemampuan terbaiknya. “Itu disebut katana. Bilahnya dipalu berkali-kali agar ramping dan fleksibel, lalu dipoles dan diasah. Kanon pernah menunjukkan kepadaku bahwa dia bisa membelah batu besar menjadi dua hanya dengan satu tebasan. Dia menyebutnya Iai, yang kemudian saya baca adalah seni menghunus pedang, menebas lawan, dan menyarungkannya.”

Mereka bisa akur kapan pun mereka mau, ya?

Melihat kedua gadis itu mengobrol, dia tanpa sengaja memicingkan matanya. Tapi sesaat kemudian…

Hyuuuuuuuuu!

Apakah itu sejenis burung ?!

“Itu… seruan perang Eshantel!”

Saat Feena memulai penjelasannya, sebuah anak panah bersiul di telinga mereka dan menghantam tanah. Seorang penunggang kuda mulai berlari kencang di depan Al yang benar-benar tercengang. Dentingan armornya mengalahkan suara tapak kudanya di tanah keras. Anehnya, penunggang kuda ini sendiri mengenakan baju besi baja polos.

“Kamu pasti utusan Althos,” kata sosok berarmor dengan suara yang sesuai dengan remaja.

“Aku kenal suara ini… Kanon?” Feena berbisik dari belakang Al. Tampaknya ini tidak lain adalah Inkuisitor Eshantel, Kanon.

“Itu benar. Saya Raja Althos, Alnoa. Saya telah mendengar tentang kehancuran yang menimpa negara Anda. Kami akan menawarkan bantuan untuk pemulihan Anda jika Anda datang meminta bantuan kami, ”kata Al dengan nada ramah. Dia berharap anak panah itu ditembakkan oleh seorang pejuang secara tidak sengaja, karena gelisah setelah kalah perang. Tapi bukannya berterima kasih padanya, sosok berbaju zirah itu malah membocorkan haus darah. Kudanya berlari lebih dekat ke Al sambil meringkik dengan keras.

“Raja Iblis Alnoa!”

Kanon membisikkan sesuatu, tapi tidak sampai ke telinga Al karena suara kudanya. Meskipun cuaca musim semi sempurna, Al bisa merasakan hawa dingin mengalir di punggungnya dan keringat dingin mengalir di pipinya.

Aku pernah merasakan ini sekali sebelumnya…

Sayangnya, dia tidak punya waktu untuk mengingat-ingat ingatannya. Dia sekali lagi meninggikan suaranya untuk mencoba membicarakannya dengan Kanon.

“Kami tidak ingin berkelahi. Pertama-”

“Diam! Aku tidak ingin mendengar sepatah kata pun dari Raja Iblis!”

Suara Kanon menggelegar di lapangan saat dia perlahan mendekati raja muda itu.

Bukankah dia seharusnya menjadi orang yang baik?

Dia bisa merasakan haus darah yang keluar dari dalam helm Kanon.

“Diva dan Feena Freiya… Kamu tidak puas dengan mengubah Diva Freiya dan Subdera menjadi mainanmu, jadi kamu beralih ke Eshantel… Tapi ketahuilah ini: Aku tidak akan menyerah begitu saja, Raja Iblis!”

Kanon menghunus pedangnya dan menusukkannya ke arah Al.

Al sudah tahu apa yang sedang terjadi. Itu adalah kesalahpahaman yang sederhana dan tidak bersalah. Dia mempertimbangkan untuk memberi tahu Kanon bahwa dialah yang biasanya menjadi mainan mereka, tapi itu mungkin hanya akan memperburuk keadaan.

“Kanon, kamu sepertinya salah paham tentang sesuatu! Ayo tinggalkan senjata dan armor kita dan bicara!” Al berteriak.

Tetapi…

“Kau tidak akan membodohiku, Raja Iblis! Aku tahu kamu bisa menghamili wanita hanya dengan menatap mata mereka!”

Rumor macam apa yang membuatku terjebak ?!

Dan ketika dia mulai tenggelam dalam keputusasaan.

“Aku akan melahirkan bayi kecil kita di sini…”

“Kenapa kamu mengikuti rumor ini ?! Hei, lepaskan tanganmu dari perutmu!”

Dia berbalik dan mengejek Feena.

ℯnum𝗮.id

“Ya ampun, kamu benar. Rumor ini hanya… Urgh. Aku merasa ingin muntah.”

“Cecilia… Apakah kamu sakit? Apa ini sudah pagi?!”

“Cecilia! Aku tahu kamu bercanda, tapi berhentilah!”

“Kau menjijikan! Kamu biadab!”

“Tenanglah, Sharon! Jangan percaya semua ini! Tunggu, letakkan pedang itu!”

Hanya dengan satu kalimat, kelompok itu telah jatuh ke dalam kekacauan—tidak, ke dalam kekacauan total. Itu adalah manipulasi informasi yang dibawa ke tingkat yang baru.

“B-Pokoknya, ayo kita bicara, oke?”

“TIDAK! Saya tidak datang untuk berbicara! Aku datang ke sini untuk mengalahkanmu!”

Sepertinya lelucon itu sudah berakhir, saat Kanon menatap langsung ke mata Al, haus darahnya berkobar dalam dirinya. Ya, tepat di matanya.

“Eh?! Tunggu, aku akan—”

Dia mulai berlari kencang ke… arah umum Al. Feena menghela nafas pelan saat melihat tindakan Kanon yang tidak terduga.

“Kanon luar biasa murni dan naif, jadi menurutku dia membuang muka karena dia tidak ingin hamil.”

“Tapi dia laki-laki!”

Sebagai permulaan, Raja Iblis macam apa yang bisa menghamili orang dengan tatapannya? Kanon bahkan tidak berhenti memikirkan hal itu; dia tetap di jalurnya dengan kecepatan penuh. Begitu Kanon sudah cukup dekat… dia dengan cepat memberondong kudanya tepat ke arah Al!

Memukul!

Al mencoba menyingkir, tapi dia terlambat. Kuda Kanon menabrak kudanya sendiri.

“Apa? Wahaa?!”

Kekuatan tumbukannya membuat mereka berdua terjatuh dari kudanya, dan mereka mendarat tepat di atas satu sama lain.

“Grahhh!”

Terjepit di bawah Inkuisitor lapis baja, Al bersuara kesakitan.

“Al, jangan selingkuh!”

“Itukah yang terlihat bagimu?! Kami berdua laki-laki, lho!”

Feena buru-buru turun dari kudanya sambil menyuarakan keprihatinannya. Dia memang calon pengantin yang baik, tapi Al harus fokus pada situasi saat ini daripada khayalan Feena. Merasakan nafas pria berbaju besi di pipinya bahkan tidak akan berarti “s” dalam “menggoda” kecuali Al hampir saja melintasi perbatasan yang belum siap dia lewati.

“Pangeran—tidak, Penyelidik Kanon… Bisakah kita tenang dan menyelesaikan ini dengan pembicaraan?”

Al entah bagaimana mengeluarkan beberapa kata meskipun tubuhnya benar-benar diremas sampai mati oleh pria lapis baja di atasnya. Mata anggrek Kanon bertemu dengan tatapan Al…

“A-Aduh! Kamu laki-laki!”

“Hah?! Tapi begitu juga—”

Bam!

Kanon menyundulnya di tengah kalimat. Al bisa merasakan otaknya bergetar di dalam tengkoraknya saat kepalanya jatuh ke tanah.

“Hm? Aku pernah melihat serangan ini sebelumnya…” pikirnya sebelum rasa sakitnya menguasai dirinya.

“Ya ampun, itu hampir saja. Aku hampir hamil!”

Kanon melompat dari tanah seolah armornya terbuat dari kertas dan melompat menjauh dari Al yang berjongkok, yang memeluk kepalanya dengan kesakitan yang luar biasa.

“Aduh, aduh, aduh… Aku yakin kamu merasa sangat tinggi dan perkasa karena aku mengacau!”

Al meneriakkan hinaan yang kurang diplomatis saat dia bangkit.

“Itu benar! Sekarang saatnya mendapatkan kembali orang-orang yang kamu culik!”

ℯnum𝗮.id

Kanon tidak hanya tidak mendengarkan Al, tapi dia juga mengungkapkan beberapa kesalahpahaman yang serius. Dia mungkin menutup matanya saat dia berteriak pada Al, menghadap ke arah yang berlawanan.

Namun mengapa hal ini terjadi? Kami jarang bertemu Eshantel, tapi mereka memusuhi kami dan sepertinya percaya bahwa aku menyerang negara mereka sebagai Raja Iblis…

Dia hanya bisa memikirkan satu kemungkinan penjelasan.

Kekaisaran!

“Kanon, tunggu. Dengarkan Al.”

Dia tersentak kembali ke dunia nyata ketika dia mendengar suara yang dikenalnya. Feena sekarang berdiri di antara Al dan Kanon.

“Feena? Apakah itu benar-benar kamu?”

Ketika Kanon melihat sekilas Feena, haus darahnya menghilang seketika, tapi…

“Ya, ini aku, jadi harap tenang dan dengarkan Al.”

Saat Feena melangkah mendekat dengan tangan terentang, menutupi Al, haus darah Kanon kembali dengan kekuatan penuh.

“Kanon…?” Feena memanggilnya dengan suara gemetar.

“Tidak, Feena. Anda menjadi korban cuci otak Raja Iblis. Aku tidak bisa mendengarkanmu sekarang.”

Kanon meraih gagang pedangnya.

“Feena!”

Al berlari menuju Feena, tapi sepertinya dia tidak berhasil. Kanon meluncurkan dirinya ke depan, menutup jarak antara dia dan gadis itu dalam sekejap.

“Jangan khawatir, dia akan menggunakan bagian belakang pedangnya.”

“Kanon…?”

Dia pasti sangat percaya padanya. Dia hanya berdiri disana, benar-benar tidak berdaya tanpa tongkatnya.

“Maaf…”

Bilahnya berkilau sesaat sebelum…

Dentang!

Suara logam yang menghantam logam dan angin puyuh yang tertunda akibat benturan memenuhi medan perang.

“Apa yang— Wah!”

Tirai debu menyelimuti mereka, menyela Al. Dia tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi. Saat debu perlahan mengendap, sosok mereka akhirnya terlihat.

“Hei… Kupikir kamu adalah teman Feena. Serangan itu bisa dengan mudah membunuhnya.”

Sharon berdiri di tengah-tengah debu, melindungi Feena dengan pedang besarnya. Kanon sudah dekat, menatap mereka dengan tatapan tajam saat pedangnya berayun tetapi masih kuat melawan kekuatan Sharon.

“Seseorang memberitahuku bahwa bawahanmu yang telah dicuci otak dilindungi oleh kekuatan jahat, jadi aku tidak perlu menahan diri. Terlebih lagi, aku bahkan tidak bisa mencakar Feena dengan serangan kecil seperti ini.”

“Kamu benar. Dia licik seperti rubah, jadi dia mungkin bisa lolos tanpa cedera. Wajah muram dan tindakan tanpa kata-kata itu hanya menyembunyikan pembunuh diam-diam…”

Sharon dengan kuat meraih pedangnya.

“Sharon, kamu berada di pihak siapa lagi?”

Sharon benar-benar mengabaikan ucapan Feena dan menatap Kanon dengan senyum yang dipaksakan.

ℯnum𝗮.id

“Tetapi lebih dari segalanya, dia adalah saingan terbesarku! Aku tidak akan pernah membiarkan serangan diam-diam menjatuhkannya!”

Sharon.bisik Feena. Sharon merasa gatal karena penasaran dengan ekspresi Feena, tapi…

“Pertama, aku akan memukulinya sampai dia menangis dan membuatnya memohon maaf!”

Sharon mengayunkan pedangnya ke atas, diiringi dengan suara gemuruh yang besar. Lawannya meluncur tinggi ke langit, menembus angin. Meskipun terdengar suara tabrakan, Kanon mendarat dengan selamat di tanah.

“Ahahaha, sungguh mengesankan! Armor ini beratnya lebih dari dua ratus kilogram, tapi itu hanyalah permainan anak-anak bagi seorang Diva! Sebagai catatan tambahan, berat badan saya adalah rahasia besar!” katanya dengan suara mengejek, seolah-olah dia hanya bermain-main, tapi…

“Saya kira ini saatnya untuk mulai serius.”

Membandingkan suaranya yang bahagia, dia dengan cermat menyarungkan pedangnya dan… menghilang ke udara.

“Di sana!”

Dentang!

Sharon mengayun ke bawah di tempat yang tampaknya acak, tapi Kanon tiba-tiba muncul di ujung pedangnya. Katana yang ditariknya membawa ayunan Sharon.

“Ahaha, mengesankan! Sekarang…”

Kanon memutar tubuhnya, mengayunkan katananya ke sepanjang pedang Sharon.

“Hah!”

Menggunakan gaya sentrifugal untuk keuntungannya, dia menendang perut Sharon.

“Kyah!”

Tendangan itu membuat Sharon terbang mundur.

“Aku lupa menyebutkan ini, tapi jangan menganggap pedang ini adalah satu-satunya senjataku.” katanya menggoda.

“Hah. Kupikir kamu seorang maniak pedang, jadi aku ingin ikut bermain bersama permainanmu…”

Sharon bergoyang ketika dia bangkit dari tanah, tetapi matanya dipenuhi api dan tekad, seperti serigala liar yang memburu mangsanya.

“Tapi kalau begitu, aku juga tidak akan menahan diri!”

Sharon memperbaiki cengkeramannya pada pedangnya dan menghancurkan bumi. Namun tidak secara metaforis. Dia benar-benar mencungkil tanah di depannya.

“Senjatamu hanya untuk memotong, tapi tidak ada apa-apanya di puing-puing sebanyak ini! Saya harap Anda suka dikubur hidup-hidup!”

Sharon menyadari titik lemahnya setelah hanya bertukar beberapa pukulan. Dia menempatkannya di skakmat… Atau begitulah yang dia harapkan.

“Aku ingin mengucapkan selamat padamu, tapi pedangku bukan sekadar pisau kecil!” Kata Kanon, sambil menurunkan pusat gravitasinya, menarik pedangnya ke belakang sebanyak mungkin dengan tangan kanannya, dan mendorong tangan kirinya ke depan.

“Haaaaaaaaa!”

Dia menusukkan pedangnya ke bongkahan tanah raksasa dengan sekuat tenaga. Al mendengar ledakan keras, dan saat berikutnya… Kanon menyebarkan gumpalan raksasa itu dengan pedangnya dan mengembalikannya ke pengirimnya.

“Tunggu, dia datang ke sini!”

Saat Al mencoba melarikan diri, dia melihat Feena, benar-benar membeku di tempatnya.

“Ahhh, bagaimana sekarang?!”

Dengan sangat panik, dia berlari ke arah Feena.

“Cecilia! Suruh Jamka mundur! Kami akan menemukan cara untuk mengatasi ini!”

“Astaga. Hati-hati!”

Dia menemukan hiburan dalam senyuman tak tergoyahkan adiknya meski terjadi kekacauan seperti itu, tapi…

“Kita tidak punya waktu, Feena! Kembali!”

Dia benar-benar mengabaikan tangisan putus asa Al. Tidak ada cara untuk melarikan diri dari bongkahan besar tanah yang beterbangan ke arah mereka.

“Kotoran!”

ℯnum𝗮.id

Mengutuk seperti yang tidak seharusnya dilakukan oleh bangsawan mana pun, dia meluncur menuju batu-batu besar untuk menutupi Feena. Tapi kemudian…

“Meletus.”

Pasir mulai menari di sekelilingnya, membentuk lingkaran sebelum meledak keluar dengan keras. Ledakan pasir itu membuat batu-batu besar beterbangan…

“Ahhhh!”

Bersama dengan Al, yang sedang dalam perjalanan untuk melakukan sesuatu terhadap bahaya yang datang.

“Hm? Al, kamu baik-baik saja?”

Feena berbalik seolah tidak terjadi apa-apa dan membantu Al keluar dari bawah reruntuhan.

Benar… Meskipun dia ceroboh, dia tetaplah seorang Diva.

Dia mulai menyesal bergegas membantu sambil meludahkan pasir dari mulutnya.

“Tadi kamu memikirkan sesuatu yang sangat kasar, bukan, Al?”

“Tidak terlalu. Apa pun yang terjadi, jika kita tidak segera menghentikan keduanya, mereka akan mengubah seluruh area menjadi taman bermain mereka,” jawabnya, mencoba mengalihkan topik.

“Kamu benar…”

Mungkin ekspresi serius Al berubah pikiran, saat dia sekali lagi melihat ke arah pasangan yang berduel, dan…

“Bintang di langit tanpa batas, perhatikan seruanku…”

Dia mulai melantunkan mantra.

Tunggu, nyanyian Feena ?! Ini tidak bagus.

Al memandangnya dengan cemas. “Feena? Kamu bisa merapal mantra tanpa nyanyian apa pun, kan?”

Tolong beritahu saya dia tidak melakukan apa yang saya pikir dia lakukan.

Al berdoa kepada dewa mana pun yang terpikir olehnya. Feena menghentikan nyanyiannya dan berbalik.

“Ya, tapi aku masih membutuhkan mantra yang cukup kuat untuk menghentikan keduanya.”

Dia kembali melantunkan mantranya setelah menyelesaikan penjelasannya. Menyadari kata bintang semakin sering muncul, Al merasa malu.

“Hei, Feena. Apakah kamu benar-benar mencoba menggunakan Meteor Fall?”

Al berharap dia tidak benar, tapi Feena perlahan mengangguk. Firasatnya tepat sasaran.

“Berhenti! Hentikan nyanyian itu! Jika kamu melepaskan mantra itu, seluruh area ini akan berubah menjadi abu!”

“Tidak apa-apa. Bagaimanapun, itu akan terjadi jika keduanya terus melakukannya.”

Dia tidak salah tentang hal itu.

“Dan aku hanya akan memanggil meteor kecil. Yang akan berdampak pada area lima kilometer.”

“Oh, itu melegakan. Satu-satunya masalah adalah saya dan seluruh pasukan kita termasuk dalam lima kilometer itu!”

“Ah!”

“Jangan ‘Ah!’ Saya! Apa yang kamu pikirkan?!”

“Kalau begitu, apakah kamu akan berdiri di sini dan melihat mereka menjadi liar?”

Membungkam jawaban Al, Feena mengalihkan perhatiannya dari kegagalannya sendiri ke dua orang yang telah menciptakan keributan. Al mengusap pelipisnya dengan frustrasi dan menghela nafas panjang.

“Haah… Baiklah, aku pergi.”

Dia berbalik menghadapi duel yang sedang berlangsung. Yang bisa dia lihat di balik tirai pasir hanyalah dua bayangan yang berbenturan sesaat, disertai dengan dentang logam, sebelum mereka berpisah sesaat kemudian, menimbulkan lebih banyak pasir lagi.

Apa yang sedang terjadi di sana?

Dia dengan hati-hati mulai berjalan menuju mereka.

Tidak apa-apa, aku dilindungi oleh segelnya. Aku akan bertahan selama aku bisa bertahan dari serangan Kanon… Menurutku…

Dia meneguknya sebelum menuju ke jantung medan perang.

“Berhenti, kalian berdua! Ayo letakkan pedangmu dan bicara!”

Tapi sesaat kemudian…

“Hahhh!”

“Ahhhhhhhh!”

ℯnum𝗮.id

Tanpa disadari Al telah menjadi titik bentrok berikutnya bagi kedua sosok tersebut.

“Gahhh! Ughhh!”

Dua jeritan teredam terdengar, disusul jeritan ketiga dari Al. Dinding debu yang tidak bisa ditembus menyembunyikan hasil serangan dari orang yang melihatnya. Semua orang mengira perutnya telah tertusuk pedang Sharon dari kiri dan katana Kanon dari kanan. Namun berkat segelnya, kedua pedang itu berhasil dihalau, dan penyerangnya terlempar ke belakang karena serangan baliknya.

“Hah? Mengapa?”

Kanon tidak mengerti mengapa pedangnya tidak mencapai Al.

“Raja Iblis bisa mengusir relik, ya? Sungguh kekuatan dunia lain.”

Tercengang, Al tidak mendengar gumaman Kanon; matanya terpaku pada sosok berbaju zirah itu.

“Apakah kamu seorang Diva?”

Al percaya Kanon adalah seorang laki-laki. Dia menatapnya, berdoa meminta penjelasan.

“Kau bahkan tidak tahu apa-apa tentang tetanggamu, Raja Iblis? Saya orang pertama di benua ini yang menggunakan relik!”

“Kudengar kamu bisa menandingi pukulan Diva dengan pukulan lain, tapi menurutku kamu tidak akan menggunakan relik.”

Dia ingin mengetahui bagaimana—dan mengapa—hal ini bisa terjadi, namun pada saat yang sama, dia menyadari hal lain, sesuatu yang jauh lebih penting.

Tunggu, apakah ini berarti aku harus melakukan Heavenly Surge dengan seorang pria ?!

“Al, minggir! Kami baru saja selesai melakukan pemanasan!”

Sharon menyadarkannya dari pemikirannya yang tidak pantas. Tapi sepertinya dia benar-benar tersesat, tertelan oleh pertarungan hingga dia lupa alasan mengapa mereka saling bertengkar.

“Dia benar. Kamu merusak pemandangan.”

Setuju dengan Sharon, suara ceria Kanon penuh dengan otoritas…

Al merasakan hawa dingin kembali menyerangnya. Mereka tidak dapat bertemu satu sama lain karena banyaknya debu, namun rasa dingin menjalar di punggungnya…

“Ini seperti… pintu menuju segel?”

Bayangan pintu itu tiba-tiba muncul di kepalanya. Entah kenapa, suara Kanon mengingatkannya pada tempat itu.

“Tidak akan pindah? Kalau begitu mati!”

Suara ceria Kanon menggelegar di medan perang yang hancur. Sepertinya mereka tidak akan bisa duduk dan berbicara dalam waktu dekat.

“Ayo letakkan pedangnya sekarang! Jika kamu melanjutkan, pasukan kita akan terlibat dalam hal ini juga!”

“Rakyatku…”

Dengan itu, rasa haus darah Kanon sedikit memudar. Pada saat itu…

“Sekarang adalah kesempatanku!”

Pedang Sharon menyapu dari samping, mengincar Kanon sambil mengabaikan fakta bahwa Al menghalanginya.

“Ugh!”

“Ahhh!”

Al langsung terpesona, dan Kanon, yang lengah, mengalami nasib yang sama.

Apaaaa

Al berteriak kesakitan. “Sharon, kamu—! Kenapa kamu menyerangnya saat aku berada di antara kalian berdua?!”

Tetapi…

“Apa masalahnya? Bukannya aku bisa membunuhmu.”

Sharon hanya mengabaikannya.

Aku bersumpah, aku akan membuatnya menyesali ini.

Namun untuk melakukan itu, Al harus bangkit terlebih dahulu dari tanah. Dia meletakkan tangannya di tanah untuk membantu dirinya berdiri, tapi… salah satu dari tangannya mendarat di sesuatu yang jauh lebih lembut dari tanah.

Haah, apa aku serius melakukan sesuatu yang klise dengan seorang pria ?!

Sambil mengutuk kuda poni dewa yang menertawakan kemalangannya, dia bangkit. Kanon yang mengenakan armor masih tergeletak di tanah, tapi Al bisa melihat sedikit kulit putihnya mengintip dari balik armor. Itu adalah salah satu bahunya yang seputih salju, coraknya tidak seperti yang pernah Al lihat pada pria. Al sedang memegangnya di tangannya.

“Untunglah. Saya berharap menjadi bagian dari permainan yang jauh lebih kejam.”

Saat dia hendak menghela nafas lega…

“Kyahhh!”

Hah? Siapa itu?

Suara yang luar biasa menggairahkan menyebar ke seluruh medan perang. Al segera tersadar dari kelegaan pikirannya, karena teriakan itu tidak lain datang dari orang di balik helm baja yang berada di bawahnya.

“Gah… Bunuh dia karena menunjukkan aib seperti itu padamu! Anda mendengar saya? Turunkan orang cabul itu!”

“Aib? Kami berdua laki-laki! Apa yang harus aku lakukan?!”

Saat Kanon membuang muka…

“Dukung Inkuisitor! Tembak busurmu!”

Anak panah yang tak terhitung jumlahnya diluncurkan dari pasukan Eshantel, diiringi dengan teriakan perang para prajurit.

“Ya ampun, apa yang terjadi?!”

Al secara refleks mulai berguling-guling di tanah, berusaha mendapatkan jarak sejauh mungkin dari Kanon. Namun usahanya sia-sia, ketika dia melihat dua penunggang kuda menyerbu ke arah mereka. Kedua penunggang kuda itu sedang memasang jaring yang kuat di antara mereka.

“Gah! Mereka ingin menangkapku hidup-hidup?”

Al berdiri dan menghunus pedang di pinggangnya untuk melindungi dirinya dari bahaya yang mendekat.

“…Hah?”

“Cih. Kami kalah… Kami akan mundur hari ini.” Kanon berkomentar saat para penunggang kuda pergi bersamanya, armornya berdenting saat dia terpental ke tanah dari dalam jaring.

“Apa yang sebenarnya…?”

Saat Al menyaksikan pemandangan luar biasa itu terjadi, sesosok tubuh berambut merah mendekatinya dari belakang.

“Hei, taktik licik apa lagi yang kamu punya untuk mengusir musuh, ya?!”

Itu adalah Sharon, dan dia sama sekali tidak senang. Dia ingin marah setelah apa yang terjadi di lapangan, dan dengan alasan yang bagus, tapi Al merasa dia dituduh secara salah di sini.

“T-Tidak terjadi apa-apa! Saya tidak melakukan sesuatu yang tidak pantas! Dan dia juga laki-laki; Aku baru saja menyentuh bahunya!”

Dia mencoba yang terbaik untuk menjelaskan dirinya sendiri, tapi…

“Itu bukanlah reaksimu ketika seseorang menyentuh bahumu! Dia sepertinya… kau tahu… bersemangat… Tunggu, apakah kamu bermain untuk kedua tim?!”

“TIDAK! Saya tidak akan pernah mengaktifkan Heavenly Surge dengan seorang pria! Lihat, aku bahkan sudah memakai sarung tanganku!”

Al balas menatap Sharon, pikirannya bertekad untuk menjernihkan kesalahpahaman mereka.

“Hmm, jadi sudah… Baiklah, biarkan saja dulu.”

Tidak jelas apakah Al berhasil membujuknya atau dia hanya bosan, tapi apa pun masalahnya, Sharon tetap melanjutkan, bersiap untuk pergi. Dia melihat Diva berambut biru dari sudut matanya; dia diam sejak Kanon dan pasukannya pergi. Al tidak sempat memikirkannya selama pertarungan, tapi dia baru saja diserang oleh temannya.

“Yah, aku tahu perasaan itu…”

Saat dia mengingat gambaran temannya yang bertangan satu, Al perlahan berjalan ke arah Feena.

“Katakanlah, Feena. Saat aku merasa dikhianati, kamu memberitahuku sesuatu, ingat? Kamu bilang Jamka pasti punya alasannya sendiri. Saya pikir hal yang sama juga berlaku untuk Kanon.”

Dia dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Feena.

“Al…”

Dia meletakkan tangannya di tangan Al tanpa berbalik.

“Cecilia-lah yang mengatakan itu.”

“Hah…?”

Bicara tentang kekacauan.

“Ah, tidak, umm… Yah…”

Al benar-benar kehilangan ketenangannya. Dia berharap tanah akan menelannya.

“Tapi… terima kasih.”

Al merasakan daun telinganya memanas karena bisikan kecil Feena, jadi dia berbalik, bertanya-tanya seberapa efektif dorongannya sebenarnya.

“Ya… Terima kasih juga.”

Dia entah bagaimana berhasil mengeluarkan kata-kata itu.

“Baiklah, Eshantel sudah mundur, jadi kita harus berkemas dan pulang juga!”

Setelah dengan lembut melepaskan tangannya dari bahu Feena, Al mulai berjalan kembali ke bangsanya.