Chapter 8

“Te-Terima kasih sudah membantuku.”

“Sebenarnya bukan apa-apa.”

Tanganku penuh, penuh dengan buku.

Itu semua milik Alice. Perpustakaan akademi tidak membatasi berapa banyak buku yang bisa Anda pinjam sekaligus. Anda dapat mengambil sebanyak yang Anda mau. Tapi sungguh, tak seorang pun kecuali Alice yang pernah meminjam lebih dari 20 buku sekaligus. Bahkan pustakawan pun tampak sedikit terkejut saat melihat kami.

Meski tidak ada batasan jumlah pinjaman, tetap ada batasan waktunya: satu minggu.

Akankah dia benar-benar bisa melewati semua ini hanya dalam waktu seminggu?

Yah, kurasa aku akan mengetahuinya jika aku bertanya saja.

“Ngomong-ngomong, apakah menurutmu kamu akan bisa membaca semua ini pada akhir masa peminjaman?”

“Satu atau dua hari, itu lebih dari cukup.”

Jadi dia berkata. 

Aku tahu dia seorang kutu buku, tapi ini diluar dugaanku.

“Kamu pasti sangat menyukai buku, Alice.”

en𝓊𝗺a.𝗶𝐝

“Y-Ya! Aku—aku sangat, sangat, sangat, aku-menyukainya!”

Alice menjawab dengan antusias, meskipun tersandung pada kata-katanya.

Dia agak terbawa suasana pada akhirnya, tapi aku akan berpura-pura tidak menyadarinya.

“B-Books sungguh luar biasa. A-Dalam satu buku, ada perspektif p seseorang dan dunia w yang benar-benar baru. Saat aku mulai menjelajahi dunia itu, aku lupa akan waktu. H-Hehe…”

Melihat dia menunduk ke arah jari kakinya, sepertinya dia masih punya banyak hal untuk dikatakan, tapi dia memotong ucapannya sendiri, mungkin karena seberapa sering dia gagap.

Alice merasa minder dengan pidatonya.

Tapi ini merupakan suatu kemajuan. Dia masih gagap, tapi setidaknya dia bisa berbicara dengan seseorang.

Ketika dia masih muda, dia tidak bisa berbicara sama sekali.

Dalam “The Dawn of the Sword”, banyak karakter memiliki masa lalu yang tragis atau pengalaman traumatis.

Ambil contoh Lucia. Dia membenci sifatnya sendiri. Dia penuh dengan kebencian pada diri sendiri.

en𝓊𝗺a.𝗶𝐝

Masa lalu Alice juga tidak begitu cerah.

Kegagapannya adalah akibat dari kenangan buruk itu.

Jadi mari kita lihat dia dengan hangat untuk saat ini.

Alice tinggal di asrama seperti Lucia. Sebenarnya gedung yang sama. Semua siswa tahun pertama tinggal di asrama yang sama, jadi itu tidak mengejutkan. Tapi dia berada di lantai dua di bawah, sementara Lucia tetap di atas.

“Haruskah aku meninggalkan mereka di sini saja?”

“Y-Yes! I’ll p-pay y-you back for this, s-somehow!”

Alice berkata sambil mengepalkan tinjunya.

Kesungguhannya sangat menggemaskan, dan saya tidak bisa menahan senyum.

“Jangan khawatir. Itu bukan masalah besar. Sampai jumpa di kelas besok.”

“Y-Ya, sampai jumpa!” 

Aku melambai dan meninggalkan kamar Alice.

Aku melirik ke dalam kamarnya ketika aku pergi, dan ruangan itu—tidak mengejutkan, penuh dengan buku. Ada juga aroma buku-buku tua yang samar dan menenangkan.

Baiklah, mungkin aku harus kembali ke kamarku dan membaca juga. Mari kita lihat apakah saya bisa menggali pengetahuan tentang struktur tubuh manusia.

Saat aku berjalan ke kamarku, sebuah pikiran tiba-tiba mengaburkan senyumku.

Tunggu…apa ini baik-baik saja? 

Apakah aku memperkenalkan diriku pada Alice terlalu cepat?

Maksudku, mengetahui wajah satu sama lain adalah hal yang wajar karena kita adalah teman sekelas…tapi bukan itu yang kumaksud.

Dalam cerita aslinya, Lucia baru dekat dengan siswa lain pada semester kedua.

Dia hanya mengungkapkan jati dirinya kepada Eugene selama liburan musim panas.

Dia berteman dengan Alice pada waktu itu juga.

Saya tidak bermaksud mengganggu alur cerita ‘aslinya’. Sebenarnya, saya berencana untuk ikut serta. Terlalu dekat dengan Alice terlalu cepat mungkin akan mengubah masa depan. Tentu, Anda mungkin berpikir sedikit interaksi tidak akan banyak mengubah, tapi… pernah mendengar tentang efek kupu-kupu? Hal-hal kecil bisa menjadi konsekuensi besar.

Ini mungkin bukan masalah bagi seseorang seperti Arin, yang pada dasarnya mudah bergaul dan usil, tapi Alice berbeda. Dia sama kesepiannya dengan Lucia.

“Ah, mungkin aku terlalu memikirkan hal ini.”

en𝓊𝗺a.𝗶𝐝

Aku tertawa kecil dan masam. Aku membuat masalah ini terlalu besar hanya dengan sedikit percakapan.

Bukannya aku telah mengganggu ikatan Alice dan Eugene.

Tunggu, kalau dipikir-pikir… Bagaimana Eugene dan Alice bisa berteman?

Titik balik besar terjadi dengan insiden sebulan dari sekarang, tapi mereka sudah saling kenal sebelumnya, bukan?

Dengan kepribadian Alice, kecil kemungkinannya dia mendekatinya terlebih dahulu.

Baiklah, mari kita pikirkan kembali.

Jika aku mengingatnya dengan benar…dia meminjam setumpuk buku, tersandung di jalan utama, dan Eugene, yang kebetulan lewat, membantunya berdiri, dan begitulah cara mereka menjadi dekat.

“…Hah?” 

Sesuatu… terasa tidak enak. 

Apakah aku… mengacaukan takdir? 

Mustahil. 

Alice menyukai buku. 

Dia membaca lebih dari 20 buku dalam satu atau dua hari, bukan?

Dia akan tetap pergi ke perpustakaan setiap hari, kan?

Mari kita percaya pada ikatan takdir antara protagonis dan heroine utama.

Mereka akan segera bertemu, seperti takdir yang ditakdirkan.

Benar? 

◈

en𝓊𝗺a.𝗶𝐝

“E-Hehe …” 

Alice menggerakkan kakinya saat senyuman lain muncul.

Dia tidak bisa menghitung berapa kali hal ini terjadi. Bahkan saat dia membaca, pikiran acak akan muncul, membuatnya tanpa sadar menyeringai.

Alice menyukai saat-saat seperti ini.

Saat dia duduk dan membuka buku, dunia baru akan terbentang di hadapannya.

Kata-kata akan berubah menjadi gambaran, membawanya ke tempat yang jauh dan luas.

Biasanya, dia akan benar-benar tenggelam, pikirannya bebas dari pemikiran lain. Tapi hari ini berbeda.

“Hehehe…” 

Tawa lagi keluar dari bibirnya.

Mungkin seringainya terlihat konyol.

Sebuah suara yang diwarnai dengan iritasi segera terdengar.

[Berhentilah tertawa. Balik saja halamannya. Anda sudah selesai dengan yang itu.]

Alice sendirian di kamarnya.

Suara itu tidak datang dari luar. Itu bergema dalam dirinya.

‘Oh maaf. Saya akan terus membaca.’

Dia dengan cepat memindai dan membalik halaman. Keheningan memenuhi pikirannya. Dia kembali fokus pada bukunya. Saat membaca, perhatiannya harus tertuju pada cerita saja. Begitulah cara dia menunjukkan rasa hormat kepada penulisnya.

en𝓊𝗺a.𝗶𝐝

“Hehehe…” 

Namun tawa itu kembali terdengar.

Alice mengayunkan kakinya ke depan dan ke belakang, memilin rambutnya di antara jari-jarinya.

[Ugh, sungguh.] 

Akhirnya, ‘dia’ tidak bisa menahannya dan menghela nafas frustasi.

[Jadi, apa yang membuat kalian bersemangat?]

‘Hehe, hanya saja… berbicara dengan orang lain sudah lama sekali.’

[Berbicara dengan orang lain? Anda berbicara dengan saya setiap hari, bukan?]

‘Ya, tapi kamu adalah ‘aku’, Frey. Yang saya maksud adalah berbicara dengan orang lain. Rasanya sudah bertahun-tahun.’

Sepanjang ingatannya, kapan pun Alice perlu berkomunikasi dengan orang lain, Frey akan turun tangan. Alice akan menyelinap ke belakang kesadarannya, menyerahkan kendali atas tubuhnya kepada Frey, yang selalu mengambil alih percakapan. Sejak dia tidak sendirian, itulah yang terjadi.

Sebenarnya, hari ini seharusnya sama saja. Ketika Lucia mendekatinya, Alice mencoba menyerahkan kendali kepada Frey…tapi…

‘Lalu kamu memberitahuku, ingat?

“Berapa lama kamu akan terus bersembunyi?”

Kamu bilang kali ini, aku harus menghadapi seseorang sendiri. Hehe, apakah aku melakukannya dengan baik? Aku sering tergagap, tapi…itu adalah langkah pertama yang bagus, bukan?’

[Ya, untuk pertama kalinya, kamu melakukannya dengan baik.]

Suara Frey acuh tak acuh, meski jauh di lubuk hatinya, dia merasa bangga. Tapi benarkah, semua kegembiraan karena percakapan kecil dengan teman sekelas? Perjalanan Alice masih panjang.

‘Lucia…dia baik sekali. Dia bahkan memeriksa apakah aku melukai diriku sendiri ketika terjatuh dan membantuku membawa buku-bukuku sampai ke asrama…’

[Dia tampak sama bodohnya denganmu. Dan kikuk.]

‘Kau tahu, Frey, aku…aku benar-benar ingin berteman lebih baik dengan Lucia.’

[Baiklah, lakukanlah.] 

Respons Frey yang apatis membuat Alice ragu.

en𝓊𝗺a.𝗶𝐝

‘Maksudku, bagaimana jika Lucia tidak menyukaiku karena aku terlalu banyak gagap… mungkin kamu bisa…’

[TIDAK.] 

Frey menghela nafas dalam-dalam. 

Tentu saja, itu bukanlah desahan sungguhan—Alice masih memegang kendali.

[Sudah kubilang, bukan? Sudah waktunya kamu belajar menangani beberapa hal sendiri.]

‘Tetapi…’ 

[Tidak ada tapi, Alice. Sebelumnya, bukankah kamu dengan senang hati membual tentang berbicara dengan seseorang ‘dirimu sendiri’? Sekarang Anda ingin saya lebih dekat atas nama Anda? Apakah kamu baik-baik saja dengan hal itu?]

Alice merasa kecil hati. Frey tidak salah. Dia benar dalam segala hal. Tapi meminta Alice, yang selalu mengandalkan Frey untuk bersosialisasi, untuk mendapatkan teman sendirian terasa seperti tugas yang mustahil.

‘Bagaimana jika dia kecewa padaku saat aku mendekatinya? Maksudku, aku tidak seistimewa itu. Aku tergagap dan…’

[Tidak apa-apa. Kamu manis sekali, Alice. Tersenyumlah padanya. Dia akan jatuh cinta.]

‘A-Apa…?’ 

[Jika itu terlalu sulit, coba ini…hmm, ya. Rekomendasikan dia sebuah buku.]

‘Sebuah buku?’ 

[Gadis itu ada di perpustakaan, kan? Dia mungkin menyukai buku, meski mungkin tidak sebanyak kita. Bagaimanapun, sebagai isyarat untuk membalas dia karena telah membantu Anda dengan buku-buku Anda, rekomendasikan buku yang bagus. Gunakan itu sebagai cara untuk mengarahkan percakapan. Mudah, bukan?]

Alice mengedipkan matanya yang lebar.

Sebuah buku? Merekomendasikan buku? Itu bisa dia lakukan. Dia sudah membaca begitu banyak jenis buku sekarang. Dan di antara karya-karya tersebut, ada banyak mahakarya yang ingin ia bagikan kepada orang lain.

Dia tidak tahu buku apa yang disukai Lucia, tetapi yang pasti, di antara banyak buku yang dia baca, pasti ada sesuatu yang disukai Lucia.

en𝓊𝗺a.𝗶𝐝

Memikirkan untuk merekomendasikan sebuah buku kepada Lucia saja sudah membuat Alice merasa pusing.

Itu akan menjadi persahabatan yang terbentuk melalui buku.

[Lebih mudah berbicara dengan seseorang jika kalian berdua memiliki hobi yang sama. Bagaimanapun, orang-orang merasa lebih dekat ketika mereka memiliki kesamaan.

Bagaimana dengan itu, Alice? 

Merasa sedikit termotivasi sekarang?]

“Eh, ya!” Alice mengangguk, membuat suara lucu yang langka.

[Segala sesuatunya sulit pada awalnya, Alice. Jangan mengharapkan seseorang datang untuk Anda dan sebaliknya, dekati mereka sendiri. Aku akan mendukungmu juga, jadi jangan berkecil hati.]

“Ya, aku akan mencoba— mencoba!” Alice mengepalkan tangan kecilnya dan bersorak dengan manis.

Frey khawatir, tapi dia menahannya.

Yah, itu akan baik-baik saja. 

Jika Lucia adalah seorang laki-laki, dia akan menghentikan Alice. Seorang pria terlalu berlebihan bagi Alice yang lugu.

Karena Lucia adalah seorang wanita, bukankah itu baik-baik saja? Dia bisa menjadi seseorang yang akan membantu Alice setiap kali dia menghadapi masalah.

Meski begitu, masih ada kemungkinan dia akan memberikan pengaruh buruk.

Frey telah memutuskan apa yang harus dilakukan.

Jika Lucia adalah tipe penjahat yang akan memangsa Alice yang tidak bersalah—

[Aku akan menguburnya saja.] 

“Hah? Apa maksudmu dengan itu?”

[Tidak, aku hanya berbicara pada diriku sendiri, jangan khawatir.]

Selagi mereka berbicara, Alice sudah menelusuri tumpukan buku yang bertumpuk di sudut ruangan, memilih sebuah buku untuk diperkenalkan kepada Lucia.

Frey memperhatikannya dengan tenang, menelan kecemasan dan antisipasinya.