Chapter 17

Aku mengendurkan pergelangan tanganku dan mengetuk pintu beberapa kali.

Saya mundur selangkah dan menunggu jawaban, tetapi tidak ada jawaban yang datang dari balik pintu.

Apa aku mengetuknya terlalu pelan?

Tanganku tidak kosong—satu tangan memegang buku-buku yang kupinjam, dan satu lagi tas belanjaan. Mengetuk terbukti merepotkan, jadi kali ini saya harus meletakkan tas belanjaan di lantai untuk mengetuknya lebih keras.

“Alice, ini aku, Lucia.” 

Tetap saja, tidak ada tanggapan.

Hah, tidak ada orang di dalam? Alice bukanlah tipe orang yang suka bergaul, jadi kukira dia akan ada di sini. Jika dia keluar, mungkin ke perpustakaan. Mungkin dia sudah menyelesaikan semua buku yang dia pinjam dan pergi membeli yang baru.

Oh baiklah. Sepertinya aku merindukannya. Tidak ada yang mendesak, jadi saya akan kembali lagi nanti.

Saat saya mengambil tas belanjaan lagi…

Berderak. 

Pintu perlahan terbuka dengan bunyi mencicit.

Sebuah bayangan kecil menjulurkan kepalanya keluar.

Seorang gadis berambut biru sedikit mengintip keluar untuk menatap mataku.

“AA-Ah, h-halo… L-Lu-lucia…”

Alice tergagap, wajahnya memerah seperti buah kesemek yang matang.

𝐞𝗻𝓾𝗺a.i𝒹

Oh, jadi dia ada di sini. Aku senang aku tidak merindukannya.

Tapi kenapa wajahnya begitu merah? Apakah dia merasa sakit?

“I-I-It’s s-so early, w-what b-brings you… h-here…?”

“Lebih awal? Ini sudah lewat jam makan siang.”

Alice memiringkan kepalanya, lalu menghilang kembali ke dalam ruangan.

Aku mendengar langkah kaki cepat, dan beberapa detik kemudian, wajah Alice kembali muncul.

“K-Kamu… benar… heh-heh… aku… r-membaca…”

“Kamu lupa waktu?”

“Ya…” 

Pantas saja dia tidak menjawab saat pertama kali aku mengetuk.

Dia pasti terlalu asyik membaca sehingga dia tidak mendengarku.

𝐞𝗻𝓾𝗺a.i𝒹

“Saya datang untuk mengembalikan buku yang saya pinjam, dan saya juga punya sesuatu untuk diberikan kepada Anda. Bolehkah aku masuk sebentar?”

“A-Apa? um…” 

Alice sepertinya tidak dapat menemukan kata-katanya. Dia menghindari tatapanku, matanya yang tidak serasi melihat sekeliling—atas, bawah, kanan, kiri. Melihat matanya berputar-putar, aku memberinya tatapan bingung.

Apa yang terjadi dengannya?

Apakah ada alasan mengapa saya tidak bisa masuk?

Dan sekarang kalau dipikir-pikir, kenapa Alice hanya menjulurkan wajahnya? Dia baru saja membuka pintu.

Apakah dia berusaha menghalangiku melihat kamarnya? Mengapa? Dia mengizinkanku masuk dengan baik terakhir kali…

Wajahnya yang memerah tidak seperti biasanya mulai membuatku bertanya-tanya. Mungkinkah ada sesuatu… pribadi yang sedang terjadi—

Oh.

Sebuah kesadaran tiba-tiba mengejutkanku.

Itu saja. Saya benar-benar lupa. Ini adalah Alice yang sedang kita bicarakan, jadi aku bahkan tidak memikirkannya.

Bagaimanapun, Alice kita yang polos masih berusia 17 tahun. Dia berada pada usia di mana tubuh dan pikirannya sedang mengalami perubahan, di mana… keinginan secara alami menjadi lebih kuat. Lihat saja Lucia misalnya.

Membandingkannya dengan Lucia, ratu libido, tidaklah adil, tapi Alice tetaplah manusia. Wajar jika dia mempunyai kebutuhan seperti itu juga.

Ah… aku benar-benar datang di saat yang tidak tepat. Tidak heran dia tidak langsung menjawab.

M-Maaf, Alice. 

Aku permisi, jadi… lanjutkan apa pun yang kamu lakukan…

Saya mencoba untuk menjaga ekspresi netral ketika kesadaran besar ini muncul di benak saya.

Aku harus pergi tanpa membuat Alice merasa canggung.

Oh, tidak… Aku seharusnya bersikap tenang, tapi sepertinya aku tidak bisa menyembunyikan ekspresiku. Lucia, apakah kamu benar-benar putus asa? Kamu benar-benar mesum, kepalamu dipenuhi dengan semua pikiran tidak pantas ini, namun kamu semakin bingung dengan hal ini… apakah kamu seorang gadis? Ah, secara teknis kamu… pokoknya!

“Um, eh…” 

Alice menarik napas dalam-dalam.

Dengan ekspresi tegas, dia akhirnya menatap mataku.

𝐞𝗻𝓾𝗺a.i𝒹

Berderak. 

Pintu terbuka lebih jauh. Saya terkejut dan mundur selangkah.

A-apa, dia membukanya? 

Mengapa? Bukankah wajar jika ingin merahasiakan sesuatu, kecuali jika Anda adalah orang aneh seperti saya?

Alice tidak mungkin menjadi orang aneh seperti itu… t-tunggu… mungkinkah Alice sebenarnya seperti—

Pikiran itu tidak sempat selesai.

Alice, yang berdiri di balik pintu yang terbuka, terlihat sangat normal.

Mengenakan piyama merah muda dengan desain kucing berbulu lucu, Alice memainkan jarinya saat dia menatapku.

“B-ayo… masuk…” 

“O-oke…” 

Masih bingung, aku melangkah ke kamar Alice.

Saya disambut oleh aroma buku-buku tua yang tenang dan familier, aroma yang biasa Anda temukan di toko buku tua.

Padahal, tidak ada bau apek dimanapun.

“A-aku m-maaf… aku hanya… mengenakan… piamaku, jadi… aku merasa malu…”

Suaranya hampir tidak terdengar seperti bisikan.

Baru saat itulah saya menyadari apa yang sedang terjadi.

Alice hanya membuka sebagian pintu dan mengintip ke luar hanya karena dia merasa malu terlihat mengenakan piyama.

Jadi semua pikiranku sampai saat ini hanyalah imajinasi belaka.

Imajinasi yang tidak berdasar dan konyol.

“L-Lucia?”

Suara Alice terdengar jauh.

Wajahku terasa panas. Seolah-olah seluruh darah di tubuhku mengalir deras ke wajahku, dan jantungku berdebar kencang.

Betapa… memalukan… 

𝐞𝗻𝓾𝗺a.i𝒹

Mereka bilang Buddha hanya melihat Buddha, dan babi hanya melihat babi…

Saya benar-benar seekor babi. ¹

Saya minta maaf karena mengucapkan kata-kata manusia.

Mulai sekarang, aku akan berjalan dengan empat kaki dan oink…

Bagaimana aku bisa menempatkan diriku dan Alice yang berhati murni pada level yang sama? Keyakinan tak berdasar macam apa itu?

Hanya karena aku seperti ini, dari mana aku mendapat gagasan bahwa Alice akan menjadi sepertiku juga? Dari kepalaku yang dipenuhi nafsu?

aku ingin menghilang… 

Saya telah menjalani kehidupan yang memalukan.

Saya adalah sampah. Sampah yang dapat didaur ulang.

Tolong urutkan saya sebagai karung tinju.

“K-kenapa kamu bertingkah seperti itu?”

“…Oh, tidak ada apa-apa. Hanya saja Alice terlihat menggemaskan dengan piyamanya.”

“A-menggemaskan…?!” 

Wajah Alice yang sudah merah berubah menjadi merah tua.

Meski begitu, aku cukup yakin wajahku terlihat sama saja.

Namun, karena alasan yang sangat berbeda.

𝐞𝗻𝓾𝗺a.i𝒹

◈

“Semua buku yang kamu rekomendasikan luar biasa, Alice.”

Kamar Alice masih sama seperti saat aku mampir sebentar sebelumnya—penuh dengan buku.

Buku-buku yang tertumpuk rapi berjejer dari satu sudut ke sudut lainnya.

Mengingat dia telah meminjam lebih dari 20 buku dari perpustakaan, aku yakin dia sudah membaca semua yang ada di kamarnya. Sejak dia membawanya ke asrama, dia pasti telah memilih dengan cermat favoritnya—yang ingin dia baca ulang kapan pun dia mau.

Saat aku mengembalikan buku pinjaman, mata Alice berbinar karena kegembiraan.

Mencoba menghilangkan kehangatan yang tersisa di wajahku, aku melanjutkan.

“Terutama yang ini, Harapan Mawar Biru. Itu sungguh tak terlupakan. Adegan di mana karakter tersebut menyajikan mawar berwarna biru dan mengatakan bahwa hubungan mereka tidak akan pernah bisa bertahan begitu mengharukan.”

“Y-ya, ya! I-itu benar… t-tapi, t-mawar biru itu… m-artinya bukan i-mustahil, a-lagi… J-jadi…”

“Iya, mawar biru juga melambangkan cinta abadi. Saya benar-benar menangis ketika mereka mengatasi semua rintangan—masyarakat, penilaian orang-orang, dan setiap kesulitan yang menghadang mereka—untuk akhirnya bisa bersama.”

Alice mengangguk dengan sungguh-sungguh. 

Dia sepertinya mengekspresikan dirinya melalui tindakannya karena dia tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.

“Jika tidak apa-apa… bisakah Anda merekomendasikan lebih banyak buku? Aku tidak ingin merepotkan.”

“…!”

Dia menggelengkan kepalanya dengan kuat.

Itu bukanlah sebuah penolakan. Matanya berbinar seperti bintang di langit malam. Maksudnya, itu bukan masalah.

Alice berjalan menuju mejanya.

Sepertinya dia sudah menyiapkan beberapa buku sebelumnya karena dia langsung membawanya.

𝐞𝗻𝓾𝗺a.i𝒹

“I-yang ini…!” 

“Oh, kali ini bukan novel roman? Mari kita lihat… Sebuah Studi Merah ? Novel misteri, ya.”

“Y-ya. Itu adalah novel yang sangat tua, t-tapi ini adalah c-klasik dalam literatur m-misteri.”

Alice berbicara dengan tangannya tergenggam erat.

Melihatnya begitu bersemangat, aku hanya bisa tersenyum. Dia sangat menyukai buku.

Sejauh ini, dia belum punya siapa pun untuk berbagi hobinya, selain ‘sisi lain dari dirinya’, jadi aku bisa memahami sisi dirinya yang ini.

Omong-omong, saya ingin bertemu dengan persona Alice yang lain, Frey, suatu hari nanti.

Ksatria yang melindungi Alice.

Dia adalah seorang gadis yang siap melakukan apa pun demi “dirinya yang lain”.

Dan dia sangat cocok dengan Lucia.

Jika Lucia senang dianiaya, Frey justru sebaliknya.

Seorang sadis. 

Seseorang yang merasa puas dengan menindas dan mengejek orang lain.

Meski begitu, dia tidak terlalu ekstrem seperti Lucia, malah cenderung ke arah sifat yang cukup agresif, yang agak memalukan.

Dalam “The Dawn of the Sword” mereka lebih menekankan kurangnya kejujuran dan temperamen berapi-api daripada sisi sadisnya.

Tapi tetap saja, dia sadis, kan?

Hehe… mungkinkah itu berarti dia pasangan sempurnaku?

Saya bisa menangani semua agresi Frey, Anda tahu?

Yah, mungkin itu tidak mungkin.

Entah itu Alice atau Frey, mereka berdua pada akhirnya akan jatuh cinta pada Eugene.

Paling-paling, aku hanya akan menjadi mainan untuk diganggu oleh Frey.

Tapi, hei, mungkin itu cukup?

“Alice.”

𝐞𝗻𝓾𝗺a.i𝒹

Aku menyerahkan tas belanjaan yang kupegang padanya.

Alice memiringkan kepalanya karena penasaran.

“Itu adalah hadiah. Mohon terimalah.”

“Sebuah… hadiah…?” 

“Tidak ada yang istimewa. Aku sedang keluar berbelanja pakaian kemarin dan memikirkanmu. Saya pikir itu mungkin cocok untuk Anda jika Anda memakainya. Namun, saya tidak yakin apakah ukurannya akan muat…”

Alice melihat ke arah tas belanjaan dan aku, bibir kecilnya bergetar, meskipun dia tidak berkata apa-apa.

Oh, aku tahu tatapan ini.

Ketika dia memiliki terlalu banyak hal yang ingin dia katakan, Alice terkadang tidak mengatakan apa-apa sama sekali.

Terlalu banyak kata yang diucapkan secara terburu-buru dapat mengacaukan maknanya.

Di saat-saat seperti ini, ada baiknya untuk menebak pertanyaan-pertanyaannya yang tak terucapkan dan menjelaskan semuanya dengan lembut untuknya.

“Um… apakah itu membuatmu tidak nyaman? Maksudku, kami baru berteman selama dua atau tiga hari, dan mungkin menerima hadiah tiba-tiba terasa berlebihan. Memang terdengar klise untuk diucapkan, namun sebenarnya Anda tidak perlu merasa tertekan. Aku ingin memberikannya kepadamu, jadi aku melakukannya.”

Hmm, mengatakannya dengan lantang terasa memalukan.

Tapi aku Lucia. 

Dan Lucia tidak menghindar dari sesuatu yang remeh seperti rasa malu.

Mari kita lupakan kesalahanku sebelumnya.

“Sebenarnya… Saya tidak pernah punya teman. Saya selalu sendirian. Alice, kamu adalah teman pertamaku. Jadi… hehe, saya sangat senang. Maukah kamu menerima hadiahku?”

“…Pertama…teman…” 

Alice mengulangi kata-kata itu, mengulurkan tangannya yang gemetar.

Dia menerima tas belanjaan tetapi tidak melihat ke dalam.

Dengan ekspresi kosong, dia bergumam,

“Aku… teman… pertama Lucia?”

“Alice?”

Uh-oh, sepertinya ada yang tidak beres.

Merasakan sesuatu yang aneh, aku mengangkat tanganku dan melambaikannya di depan mata Alice.

𝐞𝗻𝓾𝗺a.i𝒹

Tidak ada fokus dalam pandangannya.

Halo? Alice? 

“Pertama…” 

Mata Alice berputar ke belakang.

Ke atas, lalu ke bawah.

Dengan kata lain, dia pingsan.

“Ah, Ali…!”

Saat aku hendak mengulurkan tangan untuk menangkapnya, Alice tiba-tiba berdiri tegak.

Dia berdiri kokoh di atas kakinya, alisnya berkerut, kelemahannya hilang.

“…”

Pada saat itu, saya tahu.

Tatapan lembut seperti anak kucing di mata Alice telah menajam, sekarang menyerupai tatapan penuh perhitungan dari kucing dewasa.

“…Hah.”

Alice—tidak, Frey—menghela napas. 

Aku baru saja memikirkan bagaimana aku ingin bertemu dengannya, tapi aku tidak menyangka hal itu akan terjadi secepat ini.

Tapi kenapa tiba-tiba berubah?