Bab 13 | Assassin Mencari Temannya

Hari ini adalah hari libur, artinya kami tidak ada kelas. Saya memanfaatkan waktu luang saya dengan tetap di kamar saya dan menganalisis semua jejak Naoise yang dikumpulkan jaringan informasi saya. Aku sangat berharap untuk menemukannya.

Naoise adalah pewaris salah satu dari empat pangkat seorang duke utama, jadi kepergiannya menjadi skandal. Dia menghilang sebelumnya, tapi selalu membuat pengaturan untuk memastikan bahwa tidak ada yang mempermasalahkan ketidakhadirannya. Kali ini dia tidak ambil pusing. Saya menyimpulkan itu berarti dia tidak berencana untuk kembali.

“Saya harap House Romalung punya info…”

Nevan mengikuti saranku dan mulai mencari Naoise menggunakan agen House Romalung. Ayah telah dikirim untuk tujuan yang sama. Dia adalah salah satu pembunuh terbaik di negeri ini—tidak ada yang lebih memenuhi syarat untuk pekerjaan itu selain dia.

Seekor merpati pos tiba tepat saat saya mencapai titik perhentian.

“Surat dari Ayah…”

Burung itu adalah jenis khusus yang dibesarkan oleh klan Tuatha Dé. Itu lebih keras dan terbang lebih cepat dari merpati pos biasa. Saya mengambil surat itu dan menguraikan pesan berkode itu.

“… Bicara tentang hal yang tidak menyenangkan.”

Pesan Ayah terdengar seperti surat wasiat. Itu memberi tahu saya di mana dokumen penting untuk House Tuatha Dé disimpan dan dia melakukannyamembubuhkan segelnya pada yang diperlukan bagi saya untuk menggantikannya. Dia juga berbagi keberadaan sebuah buku yang berisi rahasia Tuatha Dé yang belum dia ajarkan kepadaku, menginstruksikanku tentang mewarisi tugas seorang tuan feodal, dan memintaku untuk menjaga ibu dan adik perempuanku yang belum lahir. Dan akhirnya…

“Aku heran Ayah akan bercanda seperti ini… Tidak, dia serius.”

… dia berkata bahwa jika Ibu mencoba menikah lagi setelah kematiannya, dia ingin aku menentangnya sebagai putranya dan dengan hati-hati menghalangi calon pelamar. Sebagian diriku berpikir akan lebih baik bagi Ayah untuk mendoakan kebahagiaan Ibu, tapi kurasa itulah betapa dia mencintainya. Dia ingin menjaganya untuk dirinya sendiri, bahkan dalam kematian. Aku mengerti dari mana asalnya—gagasan Dia menikah lagi menyakiti hatiku.

“Mengirim surat ini berarti dia merasa dia mungkin mati dalam pekerjaan ini.”

Saya adalah alasan dia mendapat tugas ini. Jika terjadi sesuatu, saya bersumpah untuk melaksanakan isi surat wasiat ini. Saya tidak perlu khawatir tentang ibu saya menikah lagi. Mengetahui dia, dia tidak akan pernah mengambil suami lain.

Saya selesai menganalisis informasi.

“Tidak berguna. Aku masih tidak tahu di mana Naoise berada. Namun, ada satu hal yang saya khawatirkan. Tulisan agen intelijen saya di Gephis terasa sedikit berbeda.”

Operator saya merekam diri mereka membaca laporan tertulis ketika menghubungi saya melalui jaringan telekomunikasi. Saya mengumpulkan log audio ini dan mendengarkannya. Suara itu tidak diragukan lagi milik agen yang dikerahkan di wilayah Gephis, tetapi ada yang salah dengan kata-kata mereka… Hampir seolah-olah mereka dipaksa untuk membaca dokumen yang disiapkan oleh orang lain.

Saya memercayai agen intelijen saya tetapi tetap sadar bahwamusuh bisa menangkap mereka. Karena itu, saya memastikan untuk menghafal suara dan kebiasaan menulis mereka.

Keluarga Naoise mengatur domain Gephis. Tidak mungkin ketidakteraturan ini adalah suatu kebetulan.

Bagaimana jika Mina menangkap operasi saya dan memaksa mereka membaca laporan palsu?

Saya memberikan perangkat komunikasi portabel kepada masing-masing agen saya, tetapi tidak satu pun dari mereka yang akan memberikan lokasi unit dasar… Jaringan telekomunikasi saya seharusnya aman. Tetap saja, yang terbaik adalah menganggap semua informasi yang dibagikan di jaringan, terutama di saluran terbuka, akan didengar oleh musuh.

Saya bertanya-tanya apakah saya harus pergi ke Gephis, tetapi saya memutuskan untuk tidak melakukannya. Informasi adalah prioritas. Domain itu adalah wilayah berbahaya sekarang, dan saya harus bersiap. Nevan pasti mengerti itu sebaik aku, yang berarti House Romalung kemungkinan besar sudah melakukan penyelidikan menyeluruh.

Ketika saya mengunjungi Nevan, dia menyarankan agar kami pindah ke teras di halaman, menawarkan teh pada saat kedatangan kami. Dia tinggal di asrama kelas S seperti aku, jadi aku bisa mampir kapan pun aku mau. Alam Karla akhirnya dianggap aman beberapa hari yang lalu, yang memungkinkan Nevan kembali ke akademi.

“Saya tersanjung dengan kunjungan ini, Sir Lugh, tetapi bukankah masih terlalu dini untuk masuk ke kamar tidur perempuan?”

“Ini bukan waktunya untuk bercanda… Agen intelijenku di domain Gephis yang ditugaskan ke jaringan telekomunikasi telah ditangkap.”

“Menarik… aku bertanya-tanya bagaimana itu bisa terjadi.”

“Apa yang terjadi di Gephis? Ceritakan semua yang kamu tahu.”

“Aku bisa melakukan itu, tapi aku tidak punya kewajiban untuk memberitahumu apa pun secara gratis.”

e𝗻u𝐦a.id

“Saya menduga House Romalung bersalah karena informasi tentang agen intelijen saya bocor.”

“Itu mungkin. Tapi apa kau punya bukti?”

Saya berjanji untuk mengizinkan Duke Romalung menggunakan jaringan telekomunikasi saya sebagai bagian dari kesepakatan kami, dan saya memberikan informasi tentang agen saya kepadanya sehingga dia dapat mengaksesnya. Saya ragu operasi saya akan ditemukan sebaliknya.

“Tidak, tapi…ada gunanya mengetahui bahwa sesuatu telah terjadi pada salah satu orangku. Saya ingin kompensasi.”

“Kurasa kau benar. Sangat baik. Mari kita lihat, dari mana saya harus memulai? Ksatria terkenal di domain Gephis telah menghilang akhir-akhir ini. Yang pertama menghilang adalah penjaga Gephis Ducal. Masing-masing dari mereka adalah elit, seperti yang Anda harapkan dari ksatria yang mempekerjakan salah satu dari empat pangkat seorang duke besar. Mereka adalah ordo terkuat di kerajaan ini dan seterusnya—Keluarga Romalung tentu saja dikecualikan. Hilangnya mereka memprihatinkan.

Ksatria Pengawal Ducal Gephis sangat kuat. Bahkan aku akan berjuang melawan mereka dalam pertarungan pedang satu lawan satu. Mereka adalah salah satu dari tiga pesanan besar di Alvan.

“…Aku tidak mendengar apapun tentang itu. Saya harus menganggap agen saya telah menjadi boneka untuk sementara waktu sekarang.”

“Itu pasti masalahnya. Bahkan House Romalung baru mengetahui hal ini kemarin dalam laporan dari ayahmu.”

“Jangan absurd. Saya yakin ada agen Romalung di Gephis. Tidak diragukan lagi, mereka mengirim merpati pos segera setelah mengetahui hilangnya para ksatria.”

“Kamu benar. Namun, agen kami telah menjadi boneka musuh juga. Mereka membodohi kita semua.”

Aku tidak bisa mempercayai telingaku. Penangkapan agen saya mengejutkan, tetapi tidak sepenuhnya mengejutkan saya. Menggunakan jaringan telekomunikasi memberi operasi saya keuntungan besar, dan saya memilih mereka dari sekelompok ksatria yang memenuhi syarat yang mengidolakan saya — spionase bukanlah spesialisasi mereka. Namun, itu tidak berlaku untuk agen House Romalung. Mereka sangat terlatih, dengan bakat kecerdasan. Sulit membayangkan mereka tertangkap.

“Saya yakin House Romalung mengirimkan beberapa agen elitnya. Apakah Anda menyarankan mereka semua dikumpulkan tanpa waktu untuk melaporkan penculikan mereka? Dan bahwa mereka gagal melakukan bunuh diri, membiarkan musuh menggunakan mereka untuk mengirimkan informasi palsu? Saya tidak percaya itu. Apa kau yakin tentang ini?”

“Awalnya aku juga meragukannya, tapi sayangnya, kami telah menemukan bukti untuk mengkonfirmasi laporan ayahmu. Saya menawarkan permintaan maaf saya yang terdalam. Saya menentang tuduhan Anda, tetapi mengingat situasi dan waktu penangkapan agen Anda, kemungkinan House Romalung bersalah atas kebocoran informasi tersebut.

Nevan membungkuk, anggun bahkan dalam permintaan maaf. Situasinya bahkan lebih buruk dari yang saya kira.

“Seseorang telah menaklukkan domain Gephis. Kontrol total mereka atas informasi menunjukkan bahwa pengambilalihan mereka telah selesai. Gephis bukanlah tempat persembunyian sederhana bagi musuh—seluruh wilayah harus dianggap tunduk pada keinginan mereka. Kita harus segera—”

Saya berhenti berbicara ketika Nevan dan saya sama-sama merasakan kehadiran. Kami berdiri, memperkuat diri kami dengan semua mana kami, dan meraih senjata kami.

“Ha-ha-ha, kalian berdua tidak pernah berhenti mengesankan. Aku bisa melihat mengapa anak laki-laki itu sangat cemburu. Saya tergoda untuk memakan kalian berdua dan menambahkan kalian ke koleksi saya.”

Seorang wanita menggairahkan muncul. Dia memiliki kulit gelap dan iris vertikal seperti ular. Itu adalah Mina, iblis ular dengan kecintaan pada budaya manusia, yang seharusnya menjadi sekutuku.

“…Aku tahu kamu telah menjatuhkan tindakan manusia,” kataku.

Mina menyamar sebagai bangsawan untuk menyusup ke masyarakat aristokrat, dan dia selalu mempertahankan wujud manusia untuk menjaga tipu muslihat. Sekarang, bagaimanapun, dia memperlihatkan mata dan ekor ularnya, memamerkan kekuatannya yang luar biasa. Tidak cocok untuk pertempuran, pantatku. Dia lebih kuat dari iblis mana pun yang pernah kulawan.

“Aku tidak perlu menyembunyikan diriku lagi. Kalian berdua menebak dengan benar—aku akan menggunakan apa yang telah kutaklukkan untuk menjadikan negara ini milikku,” jawab Mina.

“Apakah kamu berbicara tentang domain Gephis? Ksatria yang hilang sudah menjadi monster, kalau begitu?”

“Hee-hee, aku baru saja mulai. Naoise kecilku akan memimpin anak-anakku yang menggemaskan dan menaklukkan domain negara ini satu per satu. Kalian manusia tidak berdaya untuk melawan.”

House Gephis adalah satu-satunya keluarga di kerajaan yang cukup kuat untuk menantang House Romalung. Jika Mina telah menangkap ksatria elitnya dan meningkatkan kekuatan mereka dengan mengubah mereka menjadi manusia ular, dia benar-benar memiliki peluang untuk mengambil alih.

“Apa yang terjadi dengan menikmati budaya manusia?”

“Oh, Lugh. Saya dapat menikmati budaya manusia dengan baik setelah menaklukkan dunia. Aku akan menjadi Raja Iblis dan menguasai dunia, bukan menghancurkannya. Saya tidak akan membunuh siapa pun yang menyerah kepada saya.

Sesuatu telah berubah untuk Mina. Dia membuatku melenyapkan iblis lain yang bersaing untuk menjadi Raja Iblis karena diakekuatan konon memucat dibandingkan dengan mereka. Masih ada iblis lain yang tersisa, tetapi sesuatu telah mengubah pikirannya.

“Apakah kamu datang ke sini untuk memberi tahu kami tentang itu?”

“Ya. Ini mungkin sudah berakhir sekarang, tapi kami memiliki aliansi. Saya merasa berkewajiban untuk memberi tahu Anda bahwa saya pindah. Terima kasih banyak telah menyingkirkan saingan-sainganku yang menyebalkan itu. Anda telah melakukan pekerjaan hebat untuk saya, ”kata Mina.

“Sama-sama,” jawabku sambil tersenyum, bersiap untuk membunuhnya. Saya bisa meminimalkan kerusakan jika saya mengeluarkannya sekarang. Masalahnya adalah, aku hanya membawa sedikit persenjataan untuk menghindari membuat Nevan gelisah. Ketidakhadiran Dia membuat ini menjadi tantangan juga. Kemungkinan saya berhasil memukul Mina dengan Demonkiller dan menimbulkan luka yang mematikan sangat rendah.

“Aku punya satu tujuan lain untuk berkunjung. Kupikir aku akan memberitahumu permintaan Naoise kecilku yang manis.”

Mina menghilang. Dia tidak bergerak begitu cepat sehingga mataku tidak bisa mengikuti. Sebaliknya, kehadirannya menghilang sepenuhnya, seolah-olah dia telah berteleportasi. Dia selanjutnya muncul di hadapan Nevan. Ini pasti kemampuan khusus miliknya.

Mina meletakkan jari di bawah dagu Nevan dan mengangkat wajahnya. “Hee-hee, bocah itu berani memberiku syarat… Dia menyuruhku untuk membiarkanmu hidup. Akan sangat menyenangkan untuk menyiksa gadis cantik seperti itu.”

Nevan diam-diam membalas dengan tendangan tinggi. Itu adalah serangan yang mengesankan, cukup kuat untuk mematahkan leher seorang ksatria berpengalaman, tetapi Mina dengan mudah menangkap pukulan itu.

“Ya ampun, tidak pantas seorang gadis mengangkat kakinya seperti itu… Aku berjanji tidak akan menyakitimu, tapi ini untuk membela diri. Itu bukan salahku.”

“Gah!”

Nevan berusaha membebaskan anggota tubuhnya yang ditangkap dengan memelintirnya, tetapi Mina melemparkannya sebelum dia bisa. Nevan menabrak dinding bata dan jatuh lemas ke tanah.

“Kekuatan itu… Kamu belum menjadi Raja Iblis, kan?” Saya bertanya.

e𝗻u𝐦a.id

Mina tertawa. “Hmm-hmm-hmm, kamu jauh. Saya hanya mendapatkan pakan ternak yang Anda temukan untuk saya. ”

“Tidak mungkin… Kamu memakan Buah Kehidupan…?”

“Kamu jelas sangat bersusah payah untuk menyembunyikan dan menyegelnya, tapi usahamu sia-sia. Anda tidak dapat menyimpan apa pun dari saya. Saya memiliki lebih dari sekadar monster dalam pekerjaan saya — saya juga berbagi indra setiap ular di dunia. Kau seorang pembunuh, bukan? Anda melakukan yang terbaik sebagai manusia, tetapi ular adalah pembunuh sejak lahir. Anda tidak mungkin bisa mengalahkan mereka.”

Ular pasti bisa dianggap sebagai pembunuh alam. Alih-alih mengandalkan penglihatan, mereka mengamati dunia dengan organ lubang di kepala mereka yang mendeteksi radiasi infra merah dari tubuh yang hangat. Tidak ada yang bisa menghilangkan panas tubuh, tidak peduli seberapa terampil mereka menghindari deteksi. Merayap juga jauh lebih tenang daripada berjalan, dan penglihatan mereka yang rendah membantu mereka mengejutkan mangsa. Selain itu, kemampuan beradaptasi mereka yang tinggi berarti mereka dapat hidup di mana saja. Jika Mina benar-benar berbagi penglihatan semua ular, tidak mungkin mendapatkan apa pun darinya.

“Nah, selamat telah mengambil satu langkah untuk menjadi Raja Iblis. Tetapi Anda membutuhkan setidaknya tiga Buah Kehidupan, bukan? Sudahkah Anda memikirkan cara mendapatkan dua lainnya?

Hanya satu Buah Kehidupan yang memberinya kekuatan astronomis. Jika dia berniat menjadi Raja Iblis, aku tidak punya pilihan selain membunuhnya sekarang.

“Ya, yang kedua akan segera dipanen. Anak laki-laki itu menggunakan kesatrianya untuk mengumpulkan warganya sendiri dan membuatkannya untukku. Saya akan mendapatkan yang ketiga segera setelah itu. Hmm-hmm-hmm, ha-ha-ha!”

Saya tidak bisa mempercayainya. Saya akan menjadi penguasa domain Tuatha Dé suatu hari nanti, jadi saya tahu bagaimana rasanya memiliki rakyat. Bagaimana mungkin seorang raja, yang seharusnya melindungi rakyatnya, mengorbankan mereka untuk setan? Saya tidak bisa mengizinkannya.

Saya mencoba untuk mendapatkan kembali ketenangan saya dan, dalam upaya untuk segera membunuh Mina, mengeluarkan pistol saya dan menembak tiga kali. Ketiga peluru memantul dari kulitnya. Pemandangan itu membuatku mengingat duel terakhirku dengan Epona. Mengalahkan Mina akan sama sulitnya.

“Apakah itu cara untuk memperlakukan seorang wanita? Saya tidak punya niat untuk menyerang Anda. Namun, saya hanya menyelamatkan gadis itu karena Naoise kecil bersikeras. Aku tidak ingin membunuhmu, Lugh. Anda telah bekerja sangat keras untuk saya. Tidakkah menurutmu kita bisa terus menjadi tim yang hebat?” Mina bertanya.

“Kamu tidak punya malu. Anda bermaksud mengkhianati saya sejak awal, begitu Anda mendapatkan kekuatan yang Anda cari, ”jawab saya.

“Aku bisa mengatakan hal yang sama tentangmu.”

Dia benar. Ini salahku karena membiarkan dia mengkhianatiku lebih dulu.

“Aku punya satu peringatan untukmu. Jangan menghalangi saya jika Anda menghargai hidup Anda. Aku akan meninggalkanmu sendirian jika kau menjaga dirimu sendiri. Lari dan jangan pernah melihat ke belakang, dan kamu tidak akan mati.”

“Dan jika aku menghalangi jalanmu?”

“Aku akan menangkapmu dan menjadikanmu peliharaanku. Kamu berdua. Kamu akan menjadi mainan yang jauh lebih baik daripada anak laki-laki itu.” Mina menghilang.

Ini buruk. Sangat buruk. Tetap saja, saya punya pilihan. Tidak mungkin aku bisa lari. Jika saya melakukannya, Mina akan menaklukkan kerajaan, yang berarti kehancuran domain Tuatha Dé. Saya tidak akan meninggalkan tempat yang saya cintai.

e𝗻u𝐦a.id