Prolog | Assassin Mengunjungi Sekutu

Saya sekarang telah bertemu dengan beberapa setan: setan orc, setan kumbang, setan singa, setan naga bumi, dan setan ular. Dari jumlah tersebut, setan ular menonjol dari yang lain.

Dia telah menyamar sebagai manusia dan terintegrasi ke dalam masyarakat manusia. Ini tidak dilakukan semata-mata karena motivasi untuk menghidupkan kembali Raja Iblis. Setan ular senang bermain sebagai manusia karena dia menyukai budaya dan hiburan kita. Ketertarikan itulah yang memberi saya ruang untuk membentuk aliansi dengannya. Informasi yang dia berikan kepada saya terbukti merupakan anugerah yang luar biasa, dan saya ragu kami akan mengalahkan siluman singa tanpa dia.

Tapi sekarang retakan pertama telah terbentuk atas kemauan kita.

Setan ular telah memilih untuk tidak memberi tahu saya apa pun tentang setan naga bumi. Ada kemungkinan dia tidak menyadari semua yang dilakukan sesama iblis dan sama sekali tidak menyadari aktivitas iblis naga bumi. Namun, itu menjadi sangat kecil kemungkinannya saat Naoise muncul segera setelah kami mengalahkan iblis naga bumi. Dia tidak bisa mengatur agar kurirnya tiba pada waktu itu kecuali dia tahu tentang hal-hal sebelumnya.

Naoise saat ini sedang membimbing kami ke benteng iblis ular Mina. Aku tidak merasa ingin menunggang ular raksasa dengan acuh tak acuh ke basis operasinya adalah ide terbaik, tetapi ada jawaban yang hanya bisa diberikan oleh Mina. Saya yakin gadis-gadis itu dan saya dapat melarikan diri apa pun yang terjadi, dan saya juga telah menyiapkan asuransi. Aku tidak sebodoh itu untuk masuk ke rumah iblis tanpa rencana.

Salah satu alasan aku setuju untuk ikut adalah karena Naoise. Saya khawatir tentang dia.

“Kau yakin tidak perlu menutup mata kami, Naoise?” Saya bertanya. Kami dibawa ke markas Mina, dan aku berasumsi dia tidak ingin kami mengetahui lokasinya. Biasanya, dalam skenario seperti ini, pengunjung akan ditutup matanya sehingga mereka tidak bisa mengingat rutenya.

“Itu bukan masalah. Bagaimanapun juga, Anda adalah sekutu Nyonya Mina. Lagi pula melakukan itu tidak ada gunanya, ”jawab Naoise.

“Kau menangkapku,” aku mengaku sambil tertawa kecil. Seperti yang dikatakan Naoise. Bahkan jika penglihatanku terhalang, menggunakan sihir angin untuk menyelidiki area sekitar akan sangat mudah.

“… Apakah Nevan tidak bergabung denganmu kali ini?”

“Dia orang yang sibuk. Dia tidak bisa menemani kita di setiap misi.”

Nevan adalah putri salah satu dari empat pangkat seorang duke besar. Dia juga mahakarya—produk dari generasi pembiakan selektif untuk menciptakan manusia sempurna—dan kakak kelas kami di akademi.

“Betulkah? Itu…” Naoise berhenti. Dia memendam kasih sayang untuk Nevan. Saya ingin tahu apakah kata-kata selanjutnya adalah “terlalu buruk” atau “baik”, tetapi dia tidak melanjutkan.

“Ular ini sangat cepat,” kataku.

“Dan perjalanannya sangat mulus,” kata Tarte.

“Tapi itu lambat dibandingkan dengan terbang,” tambah Dia.

Kunci emas dan perak Tarte dan Dia yang indah mengalir tertiup angin meskipun mereka berusaha menahannya. Sejauh yang saya tahu, kami bepergian kira-kira tiga ratus kilometer per jam, kecepatan yang menyaingi Shinkansen.

Kami melanjutkan dengan kecepatan itu melalui tanah yang tidak tersentuh manusia. Ada banyak hutan yang belum ditebangi di negara ini, dan banyak bangsawan bekerja keras mengolah wilayah baru.

Kami memasuki hutan besar yang tidak ada di peta mana pun, dan muncul di area terbuka yang tidak wajar. Perjalanan memakan waktu sekitar dua jam. Kami turun dari monster ular itu, dan dia bersembunyi di bawah tanah dan menghilang. Itu telah melayani dengan sukarela sebagai taksi kami, tetapi saya membayangkan monster sekaliber itu dapat dengan mudah membuang sampah ke kota kecil.

“Ini adalah tanah iblis Nyonya Mina,” Naoise mengumumkan.

Struktur yang dimaksud sangat besar dan mewah. Hanya bangsawan berpangkat tinggi yang bisa membangun rumah seperti itu. Paling tidak, pangkat hitungan akan dibutuhkan. Bangsawan yang lebih rendah dengan bisnis yang menguntungkan mungkin memiliki dana, tetapi rekan-rekan mereka akan membenci mereka karena menembak di atas stasiun mereka.

Namun, yang paling menarik perhatian saya bukanlah ukuran atau kemegahannya.

“… Ini seharusnya tidak mungkin. Gaya arsitektur Nebia baru saja menjadi populer di masyarakat kelas atas. Dan bangunan ini… jelas dirancang oleh Nebia sendiri,” aku mengamati.

e𝓃um𝐚.id

Nebia adalah seorang arsitek jenius di negara ini, yang merancang tanah milik Count Chokorune. Arsitekturnya sangat mengesankan sehingga semua bangsawan yang mengunjungi manor meminta agar Nebia merombak rumah mereka. Akhirnya, para bangsawan mulai meminta desainerselain Nebia untuk meniru gayanya. Tidak butuh waktu lama untuk metode arsitektural diberi nama “Nebia,” dan dengan cepat menjadi gaya arus utama di Kerajaan Alvania.

Terlalu sulit dipercaya bahwa setan telah membangun rumah dengan gaya seperti itu di lokasi yang begitu terpencil. Naoise menatapku dan tersenyum.

“Pengetahuanmu selalu mengesankan, Lugh. Anda benar, Nebia sendiri yang merancang perkebunan ini. Itu diberikan kepada Nyonya Mina oleh seorang pengagum yang mulia. Dia membagi mansionnya sendiri, lalu memindahkannya ke sini dan membangunnya kembali.”

“Kau membuatnya terdengar sederhana. Hanya tukang kayu paling elit yang bisa melakukan hal seperti itu. Dan tidak mungkin Mina bisa membawa sembarang orang ke sini.”

“Nyonya Mina sangat populer.”

“Jadi begitulah cara dia melakukannya.”

Setan ular memiliki kemampuan yang kuat untuk memikat orang lain. Dia mungkin telah mencuci otak personel yang diperlukan dan membawa mereka ke tempat ini, semuanya untuk membangun manor yang diinginkannya. Secara pribadi, saya tidak membenci Mina, tetapi ini adalah pengingat yang baik bahwa saya sedang berhadapan dengan iblis sejati.

“Lugh, Dia, Tarte, tolong ikut aku. Dan selamat datang di kediaman majikanku.” Naoise membuka pintu depan dan mengantar kami masuk.

Jadi kami melangkah ke sarang ular.

Di dalam mansion, ada banyak orang ular dengan pakaian pelayan yang sedang menjalankan tugas mereka. Mereka bekerja kerasbersih-bersih, dan mereka semua menundukkan kepala saat kami mendekat. Mina tidak hanya memiliki tanah yang megah, dia juga menjaga interiornya tetap bersih dan halus seperti yang dilakukan bangsawan mana pun. Dia bahkan memajang karya seni yang sangat indah.

Pemeliharaan potongan-potongan itu tanpa cacat. Menjaga seni tinggi menuntut pengetahuan yang sangat khusus, dan para monster memelihara koleksi Mina dengan sempurna. Itu menurut saya aneh. Bahkan ada banyak ular yang berperilaku seperti ksatria, dilengkapi dengan baju besi dan pedang dan berdiri tegak. Itu juga terasa tidak enak.

Aku bisa menilai kemahiran seorang ksatria sampai batas tertentu dengan memeriksa postur dan gaya berjalan mereka. Luar biasa, lusinan prajurit Mina semuanya tampak elit. Mereka memiliki keterampilan yang dapat diperoleh hanya setelah pelatihan bertahun-tahun yang harus dimulai pada usia muda.

Seharusnya tidak mungkin. Konsep ksatria berasal dari kemanusiaan. Tidak mungkin monster bisa begitu akrab dengan praktiknya. Bahkan jika manusia mengajari mereka, kurang dari setahun sejak iblis mulai muncul kembali. Tidak ada yang bisa menguasai teknik dalam waktu sesingkat itu, monster atau bukan.

… Tunggu, itu juga berlaku untuk para pelayan , aku menyadari. Etiket mereka sempurna, keterampilan mereka dalam pekerjaan rumah adalah yang terbaik, dan mereka memelihara seni yang memerlukan pengetahuan khusus. Mereka tidak mungkin mempelajari semua itu dalam semalam.

Bahkan Tarte, seorang pekerja keras seperti dia, membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mencapai tingkat keahliannya saat ini. Monster ular juga bertingkah terlalu manusiawi untuk saya sukai.

Ini semua membawa saya pada hipotesis yang sangat tidak saya sukai. Saya perlu bertanya kepada Mina tentang hal itu.

Naoise membawa kami ke ruang tamu. Desain kamarnya sangat rumit, dan karya seni memiliki kualitas yang lebih tinggi daripada yang ada di perkebunan lainnya. Rak-raknya dilapisi dengan botol-botol alkohol, semua barang mewah, baik domestik maupun asing. Masing-masing adalah vintage berkualitas tinggi dari merek bergengsi dan mahal. Aku tidak terlalu senang tentang itu, tapi menilai dari ruangan ini, aku bisa melihat bahwa selera Mina sejalan dengan seleraku.

Kepala manor ini berada di tengah ruangan. “Selamat datang di tanah saya, Sir Lugh dan kekasihnya yang menggemaskan. Saya sudah lama menantikan untuk menjamu Anda. Silakan duduk,” Mina menyapa kami.

Dia memiliki kulit gelap dan rambut hitam. Pakaiannya yang provokatif sedikit sekali menyembunyikan tubuhnya yang menggairahkan, dan matanya yang ungu menyerupai mata ular. Dia benar-benar wanita dengan kecantikan yang tak tertandingi.

“Rumahmu menakjubkan, Mina. Namun, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya sangat gembira dengan semua yang saya lihat. Jika Anda membutuhkan pengingat, saya adalah manusia. Sudah menjadi sifat saya untuk peduli pada sesama saya, ”jawab saya tajam.

“Ya ampun, kupikir kamu mungkin mengerti itu,” jawab Mina dengan senyum sugestif. Dia dan Tarte memiringkan kepala dengan bingung.

“Kalian berdua melihat orang ular bekerja di seluruh perkebunan, kan? Mereka diciptakan dari manusia. Mereka bukan monster yang dilatih untuk menjadi pekerja rumah tangga dan ksatria elit. Ini kebalikannya. Mereka adalah pekerja rumah tangga elit dan ksatria yang diubah menjadi monster… Naoise memberi tahu kami sebelumnya bahwa Mina dihadiahi rumah besar ini oleh seorang bangsawan, tapi itu tidak sepenuhnya benar. Dia diberi staf juga, ”jelasku.

“Apa? Itu mengerikan, ”jawab Tarte.

“Oh, itu masuk akal. Tapi itu tidak baik,” kata Dia.

Wajah mereka menjadi pucat. Mereka berdua muak dengan apa yang telah dilakukan Mina. Orang lain pasti pernah merasakan hal yang sama.

“Tolong jangan melihatnya seperti itu. Secara teknis saya tidak memaksa salah satu dari mereka ke dalamnya. Mereka bilang ingin bersamaku selamanya, jadi aku mengabulkan keinginan mereka. Tidak ada bahaya yang menimpa mereka. Mereka jauh lebih kuat dari manusia sekarang, dan mereka bebas dari masalah penuaan,” protes Mina.

“Jadi memesona orang lain agar patuh bukanlah paksaan bagimu? Itu kaya.”

“Pesona saya adalah bagian dari daya tarik saya. Keluhkan semua yang Anda inginkan, tetapi saya tidak dapat menahannya. Namun, jika saya telah menyinggung Anda, izinkan saya mengajari Anda tentang salah satu kemampuan saya sebagai permintaan maaf. Saya bisa memakan makhluk hidup dan bertelur. Jika saya makan orang, saya bertelur ular. Makan seekor anjing memberi saya seekor anjing ular, dan memakan seekor kucing memberi saya seekor kucing ular. Mereka mempertahankan kemampuan dan ingatan mereka dari kehidupan sebelumnya, dan terlahir kembali lebih kuat dari sebelumnya. Itu kekuatan yang luar biasa, bukan?”

“Itu pasti yang kuat.”

Itu menjijikkan, tetapi saya tidak dapat menyangkal bahwa itu sangat luar biasa. Mina dengan cepat menyihir manusia dan menjadikannya mainannya. Begitu dia bosan dengan mereka, dia akan mengkonsumsi mainannya dan menambahkannya ke pasukannya. Mina sebelumnya mengklaim dia tidak terlalu kuat untuk iblis, tetapi memiliki pasukan yang siap membantunya akan membuatnya cukup mengancam.

e𝓃um𝐚.id

“Oh, tolong jangan beri aku tatapan ketakutan itu. Kau akan membangkitkan amarah gairah dalam diriku… Aku bisa saja memakanmu sekarang,” dengkur Mina. Dia menatapku dari atas ke bawah dengan mata ularnya, dan Tarte dan Dia melangkah maju untuk melindungiku. “Harap tenang, kekasih kecil yang menggemaskan. Maksud saya ‘makan’ dengan cara seksual.”

“Itu hampir tidak membuatnya lebih baik!” protes Tarte.

“Lugh tidak menyukai wanita tua sepertimu!” Dia meludah.

Wajah Mina sedikit tegang. Terbukti, dia tidak senang disebut tua.

“Pokoknya, ayo duduk. Bukan itu yang saya datang ke sini untuk membahas. Apakah saya benar dengan asumsi Anda memanggil kami ke sini untuk membahas masalah yang tidak dapat Anda bicarakan di tempat lain? Saya bilang.

“Ya. Saya terus berterima kasih atas wawasan tajam Anda. Aku akan mentraktirmu alkohol. Yang mana yang Anda suka?”

“Aku pesan merah Kurtonyu.”

Anggur merah Kurtonyu, yang disebut permata merah tua, sangat langka dan termasuk minuman beralkohol terbaik. Sayangnya, anggur khusus yang digunakan sebagai bahan tidak dapat lagi dipanen karena kebun anggur tempat mereka ditanam diinjak-injak oleh pasukan iblis orc selama penyerangan di akademi, yang berarti anggur tersebut tidak diproduksi. Saya memilihnya karena saya menyukainya, tetapi juga karena ironi.

“Ya Tuhan, itu favoritku. Tahukah Anda bahwa orang dengan selera yang sama dikatakan cocok secara seksual?

“Itu berita baru bagi saya.”

Mina menuangkan secangkir anggur merah darah untuk kami semua. Sejauh ini, dia tidak menunjukkan tanda-tanda permusuhan. Tapi aku tidak bisa lengah. Satu momen kecerobohan bisa berarti dilahap dan diubah menjadi salah satu manusia ular Mina. Saya sudah menyiapkan asuransi, tapi bukan berarti tidak ada bahaya.

Aku harus berhati-hati saat berbicara dengannya.