Bab 14 | Assassin Diuji

Kami melangkahkan kaki ke kastil paling sempurna di kerajaan. Sebenarnya, jadikan itu dunia.

Berapa biayanya? Apa tingkat personel dan tenaga kerja terampil yang memungkinkan hal ini?

Itu menakutkan hanya memikirkannya.

“Ini bahkan lebih luar biasa dari dekat,” kata Dia dengan heran.

“Ya,” aku setuju. “Saya belum pernah melihat yang seperti ini, dan saya ragu saya akan melihatnya lagi.”

Kastil ini memiliki rasa estetika yang indah. Biasanya, saat membangun kastil, Anda berfokus pada fungsionalitas terlebih dahulu, lalu menambahkan keindahan dan keanggunan kemudian. Namun, sementara House Romalung berkonsentrasi pada kinerja, Anda juga dapat mengatakan bahwa mereka terobsesi pada setiap elemen, dan kemampuan sempurna dari semuanya bersinar.

Kemewahan yang tidak dapat diraih sudah cukup untuk menghancurkan ambisi bangsawan lain secara langsung.

Wajah Dia bersinar dengan rasa ingin tahu. “Lugh, apakah kamu memperhatikan itu?”

“Ya, aku merasakan mana. Saya tidak percaya mereka bisa membuat alat ajaib yang begitu rumit.”

Ketika kami melewati gerbang, saya merasa seperti sedang diawasi. Kami telah melewati penghalang yang mampu mendeteksi orang, seperti yang ada di istana kerajaan.

Itu adalah versi yang lebih kasar, dan saya bisa membodohinya jika saya mau. Meski begitu, saya terkejut bahwa tangan manusia telah menciptakan alat ajaib dengan fungsi yang begitu rumit.

Sementara saya merenungkan itu, kami memasuki kastil dan disambut oleh seorang pelayan. Dia adalah pria paruh baya yang tinggi dan anggun.

Jantungku berdegup kencang saat melihatnya. Aku belum pernah melihat wajah ini sebelumnya, tapi aku mengenalnya.

Apa yang dia pikirkan?

Saya mengharapkan pelayan untuk membawa kami ke taman atau ruang resepsi. Namun, yang mengejutkan saya, dia mengantar kami ke tempat latihan dalam ruangan. Seperti yang diharapkan dari ukuran kastil, itu sangat besar. Lebih dari dua ratus pendekar pedang menyilangkan pedang di dalamnya.

“Bagaimana menurutmu? Ini adalah prajurit paling elit House Romalung. Apakah mereka tidak mengesankan?” pelayan itu bertanya.

Saya terperangah. Setiap petarung adalah seorang penyihir, dan terlatih dengan baik. Orang dengan sihir seharusnya langka, tapi hanya ada dua ratus orang di ruangan ini.

House Tuatha Dé memiliki total dua puluh penyihir di antara keluarga utama dan cabang. Itu termasuk orang tua, wanita, dan anak-anak.

Masing-masing penyihir ini adalah pria yang kuat dan berotot. Skalanya tidak ada bandingannya.

Bagaimana mereka mencapai ini?

Jawabannya datang tanpa berpikir. Itu hanya hasil dari metode unik House Romalung. Mereka telah mengumpulkan orang-orang luar biasa dari setiap sudut dunia untuk menjadi bapak anak-anak dengan darah superior. Hanya yang paling elit yang diizinkan untuk menggunakan nama Romalung secara resmi, tetapi banyak orang yang tersisa masih memiliki genetika yang luar biasa, bahkan jika mereka tidak dapat menyebut diri mereka Romalung.

“Itu adalah pedang berkualitas tinggi,” komentarku.

“Kamu memiliki mata yang bagus. Kami menyebutnya sebagai pedang baja di Romalung, ”jawab pelayan itu.

Teknologi pembuatan besi sangat buruk di dunia ini, dan sebagian besar pedang terbuat dari besi yang tidak murni. Namun, senjata-senjata ini berada di level lain. House Romalung telah mencampur besi dengan karbon untuk membuat baja yang jauh lebih kuat.

Persenjataan mereka dua langkah di depan dunia. Mereka juga tidak bisa membuat baja menjadi bilah dengan pengecoran sederhana. Itu hanya mungkin berkat bakat yang mereka kumpulkan dari seluruh dunia.

Mereka memiliki dua ratus penyihir yang menggunakan senjata yang jauh melebihi kekuatan lainnya. Tidak mungkin ada orang yang bisa menantang kekuatan mereka.

“Ada satu hal lagi yang ingin aku tunjukkan padamu, Ksatria Suci. Kelompok di sana terdiri dari non-penyihir, ”kata pelayan itu.

“Itu adalah senjata busur,” aku mengamati.

“Saya terkesan dengan pengetahuan Anda.”

Orang-orang yang dimaksud berada di tengah-tengah latihan menembak, dan menonton sudah cukup untuk membuat saya merinding.

Bowgun berukuran lebih besar dari yang standar. Mereka berlapis ganda, yang memungkinkan tembakan cepat, dan mereka memiliki pedal kaki. Masing-masing memiliki winch untuk mempermudah menarik tali busur.

Itu adalah senjata berevolusi yang memungkinkan pengguna untuk menembakkan panah dengan kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang mungkin dilakukan secara fisik. Kembali di dunia lama saya, ini akan disebut senjata busur majemuk.

enu𝓶a.id

Pengguna menginjak pedal dan kemudian menggunakan kekuatan seluruh tubuh mereka untuk menarik kembali panah, dari apa yang bisa saya lihat. Itu memungkinkan lebih banyak kekuatan daripada menarik panah kembali dengan tangan mereka sendiri.

Selain itu, semua pria di sini sangat kuat, sampai-sampai mereka terlihat seperti binaragawan. Wajah mereka menjadi merah saat mereka menancapkan kaki mereka untuk mengeluarkan kekuatan penuh mereka. Bahkan dengan mengandalkan winch, mereka hanya bisa menembakkan panah.

“Berapa banyak kekuatan yang dimiliki tali busur itu?” tanyaku tidak percaya.

Mencapai tingkat ketegangan itu seharusnya tidak mungkin dilakukan dengan teknologi dunia saat ini.

Dua ratus orang dibagi menjadi sepasang garis. Target mereka adalah baju besi baja sekitar lima puluh meter di depan mereka.

Ketika rata-rata mage memperkuat diri mereka sendiri dengan mana, kekerasan kulit mereka melampaui besi. Seorang penyihir rata-rata tidak bisa, bagaimanapun, mencapai pertahanan baja.

Saya mengerti sekarang apa yang mereka demonstrasikan.

“Anda akan melihat sesuatu yang cukup menarik,” kata pelayan itu sambil tertawa.

“Api!!”

Atas perintah, barisan pertama prajurit melepaskan baut mereka secara bersamaan. Seratus proyektil yang secara eksplisit dibuat untuk busur panah melesat ke depan, menembus baju besi baja.

Itu adalah bukti bahwa non-penyihir sekarang memiliki kemampuan untuk membunuh penyihir, sesuatu yang sebelumnya diyakini mustahil.

“Itu tentu menarik. Sepertinya ini awal dari era baru,” komentarku.

Sejujurnya, saya kaget. Aset terbesar seorang penyihir adalah pertahanan abnormal mereka. Panah, pedang, atau batu yang dilempar tidak akan memberikan banyak kerusakan ketika seorang penyihir diselimuti mana.

Itulah mengapa penyihir adalah kekuatan yang tak tertandingi di medan perang dan alasan orang lain hanya bisa mengalahkan mereka dengan sihir. Mereka adalah aktor utama dalam pertempuran dan bisa membunuh sebanyak yang mereka inginkan tanpa risiko untuk hidup mereka sendiri.

Namun kebenaran itu baru saja dijungkirbalikkan.

Tidak peduli seberapa kuat atau cepat mereka, penyihir sekarang akan binasa semudah orang lain. Perkembangan ini akan mengurangi orang-orang dengan sihir dari prajurit yang tak terkalahkan menjadi berkeping-keping dengan keunggulan strategis yang unik seperti yang lainnya. Sebuah tembakan dari seratus tentara akan sangat sulit untuk dihindari.

Mungkin aku sedang menyaksikan akhir dari era penyihir.

Tentu saja, semua itu hanya jika penyihir yang dimaksud rata-rata. Penyihir terbaik masih bisa menangani serangan seperti itu. Namun, mayoritas orang dengan sihir akan kehilangan nilai dan pengaruh mereka.

Saya selalu tahu ini akan terjadi, tetapi saya memperkirakan itu akan terjadi ketika senjata api dan bubuk mesiu muncul. House Romalung mencapai tingkat kekuatan ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Aku menarik napas dalam-dalam. Saya hampir selesai bermain dengan fasad ini. Dengan sengaja, saya mengubah nada saya menjadi nada yang akan saya gunakan untuk atasan.

“Untuk tujuan apa Anda menunjukkan ini kepada saya, Duke Romalung? Apakah Anda menyarankan agar Anda pergi berperang dan House Tuatha Dé sebaiknya bergabung dengan Anda?”

Mendemonstrasikan kekuatan luar biasa untuk menunjukkan bahwa menentang Anda tidak akan ada gunanya adalah taktik yang mapan untuk mengumpulkan sekutu.

“Ha-ha-ha, kamu melihat penyamaranku. Itu memalukan. Kapan kamu menyadarinya?” Duke Romalung menjawab. Dia adalah pelayannya.

“Dari awal. Saya seorang profesional. Saya akan selalu melihat melalui samaran amatir. Ibu Negara Nevan mencoba membodohi saya, dan sekarang Anda.”

“Ini amatir bagimu? Saya merasa agak percaya diri tentang hal itu.”

Pria itu meletakkan tangannya ke wajahnya dan melepaskan kulitnya. Dia telah mengenakan topeng yang dibuat dengan sangat indah. Siapa pun selain saya akan tertipu.

Tarte dan Dia terbelalak kaget.

“Untuk menjawab pertanyaanmu, aku menunjukkan ini kepadamu karena aku ingin kamu menikahi putriku, dan aku ingin kamu melihat bahwa era bangsawan akan segera berakhir. Hanya karena kekuatan mereka yang luar biasa, para bangsawan menikmati hak istimewa. Bahkan tuan feodal yang paling tidak kompeten pun dapat berdiri di atas warganya jika dia menjanjikan perlindungan kepada mereka,” sang duke menjelaskan.

Orang bodoh terbesar di dunia bisa mengelola domain selama dia memiliki mana. Aristokrat memegang terlalu banyak kekuasaan untuk ditentang oleh orang biasa. Pemberontakan ditakdirkan untuk gagal sebelum dimulai. Hal terbaik yang bisa dilakukan warga yang tidak bahagia adalah melarikan diri di malam hari.

Warga mengandalkan penguasa mereka untuk perlindungan. Mereka tidak punya pilihan selain bergantung pada bangsawan jika monster muncul. Dengan demikian, anggota kelas penguasa dipandang sebagai dewa, dan orang-orang bersedia mengesampingkan ketidakpuasan apa pun jika itu berarti bertahan hidup.

“Itu benar. Jika bangsawan dapat dibunuh dengan mudah, seluruh sistem akan berputar. Akan tiba saatnya ketika memiliki mana tidak lebih dari bakat seperti yang lain, ”kataku.

Jika orang biasa dapat dengan mudah membunuh penyihir dan menangani monster sendiri, maka penyihir akan dilihat sebagai manusia biasa daripada dewa. Semua frustrasi terpendam yang telah menumpuk selama bertahun-tahun di antara warga akan meledak, yang mengarah ke pemberontakan di domain yang diperintah oleh orang yang tidak kompeten.

Hal yang sama pernah terjadi di Bumi. Begitu ksatria tidak bisa lagi mengalahkan yang lain, kaum bangsawan mulai runtuh.

Ksatria telah menjadi yang terkuat di masyarakat karena pendidikan khusus mereka, kuda, dan baju besi yang mahal. Namun, baju besi kehilangan tujuannya saat senjata maju, dan kecakapan tempur mereka menjadi kurang membantu di medan perang juga. Tak lama, ksatria bahkan tidak bisa mengusir perampok berkeliaran lagi. Begitu mereka menjadi hanya bagian lain untuk digunakan di masa perang, rasa hormat, pemujaan, dan penyembahan yang dinikmati oleh para pendekar pedang terkenal menghilang, dan mereka menjadi tidak lebih baik dari orang lain.

Hal serupa dimulai di sini. Tuan feodal yang tidak kompeten kemungkinan akan disingkirkan dan digantikan oleh rakyat jelata tanpa mana.

“Tidakkah menurutmu itu lucu? Orang-orang berbakat yang telah diabaikan hanya karena mereka tidak memiliki mana akan bangkit satu demi satu dengan ambisi baru… Dan mereka akan mendorong kita, mantan penguasa mereka, ke samping. Atau mungkin mereka akan membuat negara yang hanya terdiri dari non-penyihir dan mencoba melenyapkan kita semua, ”kata Duke Romalung.

“Saya tidak berpikir itu lucu sama sekali. Kerajaan Alvania saat ini dalam keadaan damai. Saya tidak bisa menyambut perang secara langsung.”

Duke mengendus itu. “Bukannya kamu mengatakan sesuatu yang begitu bodoh.” Menyebut pernyataan logis seperti itu bodoh sangat mirip dengannya. Dia memiliki pandangan ke masa depan.

“Izinkan saya untuk menebak apa yang Anda pikirkan. House Romalung kini mampu membuat senjata yang mampu membunuh mage. Maka, masuk akal untuk menyimpulkan bahwa ada kemungkinan orang lain juga membangunnya, dan bahkan jika tidak, pada akhirnya mereka akan melakukannya. Anda ingin Alvan menangani perubahan ini lebih cepat daripada negara lain. Jika pasukan tentara asing menyerang kita seperti kita sekarang dengan senjata yang dapat membunuh penyihir, kita akan hancur, ”aku berteori.

enu𝓶a.id

“Anda benar. Itu belum semuanya,” jawab Duke Romalung.

“Selanjutnya, kamu percaya seseorang yang memiliki kekuatan yang cukup untuk bertahan dari senjata ini layak untuk memerintah. Seseorang sepertimu, misalnya. Tidak diragukan lagi, senjata busurmu tidak cukup kuat untuk membunuhmu.”

Duke Romalung mengangguk, tampak senang. “Tidak juga kamu. Ya, itu adalah jawaban yang sempurna. Tidak ada satu jiwa pun di antara pengikut saya yang dapat melihat sesuatu dari sudut pandang saya. Aku tahu kamu spesial.”

Sebuah panah yang bergerak lebih cepat dari kecepatan suara datang terbang ke arahku dari belakang. Aku menangkapnya dengan jariku bahkan tanpa berbalik.

Duke Romalung bertepuk tangan, lalu berkata, “Dengan diperkenalkannya senjata-senjata ini, para bangsawan yang memegang kekuasaan hanya karena mereka memiliki mana akan disaring. Siapa pun yang bertahan akan menjadi bangsawan sejati, orang-orang yang layak memimpin negara ini. Dalam hal ini, Anda baru saja mendapatkan nilai kelulusan. Saya ingin Anda bergabung dengan keluarga saya. Namun, saya mengakui metode pengujian saya untuk melihat apakah Anda layak untuk putri saya tidak diinginkan, jadi saya sudah menyiapkan permintaan maaf.

“Tentang itu. Saya tidak punya rencana untuk menikahi Lady Nevan.” Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa saya tolak sebagai Tuatha Dé yang sederhana. Namun, sebagai Ksatria Suci, saya bisa lolos begitu saja.

“Saya sadar akan hal itu. Saya masih berpikir Anda paling cocok untuk putri saya, jadi tolong lakukan. Jangan khawatir, saya tidak akan melakukan apa pun untuk membuat Anda kesal, dan saya tidak akan mencoba trik apa pun. Nevan sedang menunggumu, jadi pergilah padanya.”

Seorang pelayan sejati kemudian muncul.

Duke Romalung mengaku sedang menguji saya, tetapi di satu sisi, ini mungkin versi ketulusannya. Dia berharap untuk memenangkan saya dengan membagikan pemikiran dan niatnya.

Untuk sesaat, saya mendapati diri saya berpikir tentang betapa menyenangkannya menjadi kepala keluarga Romalung dan memerintah wilayah ini nantinya. Dengan kekuatan seperti itu, saya bisa melakukan apa saja.

Namun saya adalah seorang Tuatha Dé. Dan aku mencintai Dia dan Tarte. Aku tidak bisa meninggalkan semua itu.

Setelah sedikit memutar, saya akhirnya akan bertemu dengan Nevan. Mengetahui dia, dia merencanakan sesuatu. Saya tidak bisa menurunkan kewaspadaan saya.