Bab 12 | Assassin Cokelat

Setelah kami selesai dengan lembar penilaian, saya mengadakan pesta teh. Ada sesuatu yang saya ingin Dia dan Tarte coba.

Saya memilih untuk mengadakan acara kecil di meja di luar ruangan, di mana kami memiliki pemandangan yang disebut tempat tidur bunga ibu saya. Itu tampak jauh lebih seperti kebun sayur. Memang, setelah saya melihat taman yang indah di istana kerajaan, ini sangat tidak berarti jika dibandingkan.

“Beberapa sayuran juga memiliki bunga, jadi sebaiknya kita menanam sesuatu yang bisa kita makan.” Itu yang selalu ibu saya tekankan.

“Aku siap, kalian berdua,” aku mengumumkan.

Saya memberi Dia dan Tarte secangkir teh herbal khusus masing-masing dan melapisi meja dengan barang yang akhirnya siap dijual setelah bertahun-tahun melakukan penelitian.

Mengatur hal-hal seperti ini biasanya adalah tugas yang menjadi tanggung jawab Tarte, tapi kali ini aku ingin mengejutkan para gadis.

“Hei, ini yang kamu berikan kepadaku sebagai suvenir beberapa tahun yang lalu. Saya ingat berpikir itu sangat lezat dan berharap Anda memiliki lebih banyak, ”kata Dia.

“Kamu memiliki ingatan yang bagus. Itu adalah uji coba, tetapi saya akhirnya menyelesaikannya, ”jawab saya.

Mata Tarte sedikit melebar mengingatnya. “Oh, aku ingat mencintai ini juga! Lord Lugh izinkan saya mencicipinya sekali. Itu pahit.”

“Ya, cokelat sangat enak,” kata Dia.

“Dia!” Tarte menambahkan dengan gembira.

Saya memang telah meletakkan cokelat di atas meja. Segera, itu akan menjadi produk andalan Natural You.

“Silakan coba beberapa,” aku menawarkan.

“Wow, ini sama lezatnya dengan yang saya ingat. Terasa sangat mewah,” komentar Dia.

Mengangguk, Tarte menambahkan, “Ya, itu mempesona. Saya tidak tahu apakah saya akan menikmati jenis suguhan lain lagi.”

Mereka berdua jelas menghargainya. Saya mencoba sepotong juga dan ternyata tidak mengejutkan lezat.

Itu memiliki tekstur yang halus. Saya telah mencapai keseimbangan sempurna yang memberi Anda rasa kakao tanpa terlalu pahit. Kembali ke Bumi, ini akan disebut cokelat hitam.

Ada suasana kemewahan yang tak terbantahkan, dan itu adalah pilihan terbaik untuk menunjukkan daya tarik cokelat.

“Tapi dibandingkan dengan cokelat yang Anda izinkan untuk saya coba beberapa waktu lalu, teksturnya tidak semulus itu, agak kering, dan rasanya tidak enak. Ah, tapi itu masih sangat, sangat enak! Maaf atas kekasaran saya, ”kata Tarte.

“Kamu tidak perlu meminta maaf. Saya benar-benar terkesan Anda memperhatikan itu. Cokelat ini pasti kualitasnya lebih rendah dari varietas yang saya coba sebelumnya, ”jelasku.

“Betulkah? Apakah Anda menggunakan bahan yang berbeda?” dia bertanya.

“Aku akan menjelaskannya nanti. Nikmati cokelatnya untuk saat ini.”

“Baik tuan ku!”

Terbukti, indra perasa Tarte meningkat seiring dengan keterampilan memasaknya. Sangat mengesankan bahwa dia bisa memperhatikan perubahannya.

“Ini juga cocok dengan teh herbal,” komentar Dia.

𝗲n𝐮m𝗮.𝒾𝓭

“Tidak buruk, tapi menurutku kopi akan melengkapinya dengan lebih baik lagi,” kataku.

Dia memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Kopi apa? Saya tidak pernah mendengarnya.”

“Aku akan menemukan beberapa pada akhirnya. Itu harus ada di suatu tempat di dunia.”

Kopi adalah komoditas lain yang saya harapkan untuk diperoleh. Saya pasti akan mendapat untung besar jika saya membawanya ke sini.

“Butuh waktu sangat lama bagi Anda untuk mengubah ini menjadi produk, Tuanku. Anda membuat produk percobaan kembali ketika kami tinggal di Milteu, ”kenang Tarte.

“Ya, itu banyak kerja keras. Mengubah buah kakao menjadi cokelat merupakan hal yang menantang dan memakan waktu. Saya harus mencari dan melatih pembuat manisan yang ulung. Setelah kurang lebih satu tahun trial and error, akhirnya pada titik di mana kami bisa menjualnya, ”jelas saya.

Hal pertama yang perlu Anda lakukan adalah mengekstrak biji dari buah kakao, memfermentasinya dalam daun pisang atau sejenisnya, dan kemudian membiarkannya kering.

Itu membuatnya terdengar mudah, tetapi ada banyak faktor yang perlu dipertimbangkan. Kualitas ragi yang digunakan dalam fermentasi mempengaruhi rasa dan tekstur, dan lingkungan penyimpanan biji memerlukan perawatan yang cermat. Laju fermentasi berubah tergantung habitat.

Ada juga trik untuk mengeringkan, dan bahkan kesalahan sekecil apa pun merusak seluruh proses.

Setelah kacang siap, Anda harus memanggangnya, mengupas kulitnya, menggilingnya, mencampurnya dengan bahan lain, dan menghaluskan pasta dalam proses tujuh puluh dua jam yang disebut conching. Tekstur halus cokelat tidak dapat dicapai dengan kekerasan. Teknik yang tepat diperlukan.

Setelah semua itu, Anda harus melunakkan cokelat dengan memanaskan dan mendinginkannya dalam wadah dengan suhu air yang berbeda untuk mengkristalkan asam lemak dan meningkatkan rasanya. Itu adalah langkah yang paling menantang dan menguji kemampuan pembuat manisan. Setelah proses ini selesai, cokelat akhirnya bisa dicetak dan selesai.

Penganan yang saya rekrut adalah seorang elit, tetapi masih butuh satu tahun untuk mendapatkan nilai kelulusan dari saya.

“Rasanya tidak begitu enak karena orang lain selain Lord Lugh yang membuatnya,” Tarte berspekulasi.

“Itu benar sekali,” jawabku.

“Kamu benar-benar luar biasa, Tuanku.”

Tarte kemudian memakan potongan terakhirnya, ekspresinya meleleh seperti cokelat. Dia menyelesaikan miliknya juga, membuat wajah yang hampir sama.

Mereka berdua jelas menyukai yang manis.

“Wow, kami memakannya dengan cepat,” komentar Dia.

“…Aku seharusnya lebih menikmatinya,” kata Tarte dengan kekecewaan yang jelas.

Kedua piring mereka kosong. Biasanya, saya akan menyiapkan beberapa detik, tetapi saya tidak memiliki tambahan untuk diberikan kepada para gadis kali ini.

“Apakah menurutmu ini akan laku?” saya bertanya.

“Persetan ya! Para bangsawan akan membayar berat mereka dengan emas untuk barang-barang ini! ” seru Dia.

Dengan malu-malu, Tarte mengaku, “Saya rasa saya tidak akan bisa menolak membeli beberapa jika saya mampu membelinya dengan uang saku saya.”

Rasanya bukan satu-satunya alasan mereka menyukai cokelat. Polifenol dan teobromin yang ditemukan dalam kakao memiliki efek relaksasi yang menyembuhkan kelelahan. Bukan hanya lezat, itu adalah obat yang lengkap.

“Saya meletakkan cokelat di pasar dan mengirimkan beberapa ke pelanggan tetap bulan lalu, dan itu diterima dengan sangat baik.”

Mengirim keranjang hadiah kepada pelanggan tetap mendorong bisnis yang berulang dan mengurangi kepadatan di toko, tetapi keuntungan terbesarnya adalah mengirimkan barang yang saya inginkan untuk disimpan oleh Natural You kepada pelanggan.

Sehebat apapun produknya, tidak akan ada artinya jika tidak sampai ke tangan konsumen. Membuat keranjang hadiah adalah cara mudah untuk melakukan uji coba. Saya juga hanya menyampaikannya kepada bangsawan dengan suara utama di masyarakat, yang akan menyebarkan berita untuk saya.

Tak lama kemudian, rumor tentang cokelat mulai menyebar seperti api, yang kemudian dikenal sebagai permen hantu.

“…Kamu akan dibombardir oleh pelanggan yang marah,” kata Dia.

“Ini adalah pertama kalinya saya memasukkan permen dalam pengiriman bulanan, tetapi pelanggan selalu senang ketika saya mengirimi mereka daun teh. Mengapa mereka mengeluh jika saya memasukkan cokelat?” saya bertanya.

“Tidak tidak. Mereka akan meminta Anda menjual lebih banyak cokelat dan menyimpannya di toko,” jelasnya.

“Kau benar tentang itu. Saya sudah menerima banyak keluhan itu.”

“Aku tahu itu.”

Pertanyaan mengalir setiap hari. Semua orang bertanya apakah mereka bisa membeli lebih banyak cokelat dan kapan akan tersedia di toko. Sejujurnya, tawaran itu mulai menggelikan.

“Jika Anda mempertimbangkan pelanggan yang marah itu, maka ya, saya punya banyak dari mereka. Maha sudah mengurusnya,” jelasku.

Dia sedikit mengernyit. “Wah, kedengarannya kasar. Bangsawan yang marah benar-benar menyebalkan.”

“Um, Tuanku, jika permen Anda enak dan populer, tidakkah toko lain akan mencoba menirunya?”

“Mungkin, tapi itu tidak akan mudah bagi mereka. Buah kakao diperoleh dari luar negeri. Natural You adalah satu-satunya perusahaan yang memiliki kesepakatan untuk mengimpornya, dan cokelat sulit dibuat. Jika ada pesaing yang meneliti prosesnya, mereka akan membutuhkan waktu satu abad untuk mengetahuinya.”

Kalaupun ada orang yang mendapatkan cara untuk mendapatkan buah kakao, mereka tidak akan pernah berpikir untuk memfermentasi biji kakao dalam daun pisang.

“Jadi kita hanya perlu khawatir penjual manisan itu disuap atau diculik,” komentar Dia.

“Aku tidak akan membiarkan itu terjadi. Saya telah berinvestasi banyak dalam hal ini, jadi saya telah mengambil tindakan pencegahan. Jika ada yang mencoba untuk mendapatkan dia … mereka akan menyesalinya selama sisa hidup mereka.

𝗲n𝐮m𝗮.𝒾𝓭

Ketika saya memperkenalkan pelembab ke pasar, sejumlah besar orang telah menggunakan metode curang untuk menemukan rahasianya. Pengalaman itu telah mengajari saya bagaimana menghadapi situasi seperti itu. Perusahaan besar yang mengejar Natural You terakhir kali bertemu dengan beberapa nasib yang sangat buruk. Saya ragu ada orang yang akan mencoba mencuri rahasia saya lagi.

“Cokelat sangat enak tetapi juga sedikit,” komentar Tarte.

“Itulah yang membuatnya menjadi senjata. Dan untuk menjadikannya alat yang sekuat yang saya bisa, saya memutuskan untuk meletakkannya di rak dan mengirimkannya ke pelanggan tetap hanya sebulan sekali,” saya mengumumkan.

“Apa? Itu jahat. Membuatnya sangat langka akan mengubahnya menjadi kemewahan premium, ”kata Dia.

Itu adalah tujuan saya.

Only Natural Anda bisa membuat cokelat, dan dengan sengaja menjadikannya permen hantu akan menaikkan harganya.

Tarte, bagaimanapun, memiringkan kepalanya dengan bingung. Sepertinya dia tidak mengerti alasanku melakukan itu. “Um, bukankah itu akan laris meski tidak terlalu langka? Bukankah lebih baik membuat banyak?” dia bertanya.

“Kalau saya hanya memikirkan untung, ya. Namun, kelangkaan yang diproduksi membuatnya berharga dengan cara lain. Siapa pun akan senang menerima beberapa sebagai hadiah, misalnya. Saya membuat cokelat ini dengan tegas untuk tujuan itu. Saya bisa memikirkan kegunaan lain juga, ”saya menguraikan.

Semakin sulit sesuatu diperoleh di antara masyarakat kaya, semakin mereka menginginkannya dan semakin cemburu mereka terhadap orang lain. Cokelat sangat cocok untuk tujuan itu. Orang yang telah mencicipinya akan membual kepada orang lain, menyebarkan berita.

“Ah, itu masuk akal! Saya mengatakan bahwa akan ada banyak pelanggan yang kecewa, tetapi itulah yang Anda inginkan, bukan? Anda berencana memberikan cokelat kepada orang-orang sebagai imbalan atas bantuan yang tidak akan pernah mereka berikan kepada Anda jika tidak,” tutup Dia.

Aku mengangguk. “Itu benar sekali… Bangsawan suka pamer, yang membuat mereka mudah dimanipulasi. Terutama para pria yang berusaha membuat wanita terkesan. Jika mereka putus asa untuk membelikan seorang wanita cokelat, mereka tidak memiliki jalan lain selain menuruti permintaan saya, apakah itu untuk informasi atau bahkan otoritas mereka.”

“Wah, gelap sekali. Lebih gelap dari cokelat ini!” seru Dia.

Tidak ada jumlah uang yang bisa membuat seseorang mendapatkan kiriman cokelat ekstra dari Natural You. Ini pasti akan menghasilkan keuntungan yang luar biasa bagi perusahaan di masa depan.

Anehnya, keluarga kerajaan dari negara lain telah menjadi begitu terobsesi dengan permen sehingga mereka membuat tawaran yang tidak masuk akal untuk mendapatkan lebih banyak.

“Itu sebabnya saya akan menggunakannya sebagai hadiah ketika saya mengunjungi orang untuk membuat permintaan. Itu sudah lebih berharga daripada emas di kalangan masyarakat kelas atas. Saya yakin mereka akan melakukan apa saja yang saya minta.”

Aku mengeluarkan sebuah kotak yang terbungkus kertas elegan.

“Kamu punya lebih banyak selama ini?! Anda bisa memberi kami beberapa detik! ” seru Dia.

“Seperti yang sudah saya jelaskan, ini adalah hadiah,” jawab saya.

“Siapa yang akan kamu temui?” dia bertanya.

“Orang yang saya kenal yang memiliki afinitas cahaya. Saya ingin menggunakan keahlian Anda. Aku yakin kamu sudah gatal untuk menggunakan sihir ringan.”

“Aduh. Kurasa kita tidak bisa memilikinya, kalau begitu…”

“Aku akan menghadiahi kalian berdua dengan pengiriman cokelat ekstra besar lain kali.”

“Yay, aku mencintaimu, Lugh!”

Dia memelukku sementara Tarte memandang dengan iri.

Tarte tidak akan pernah berubah, kurasa , pikirku, tapi kemudian dia mengejutkanku dengan mengatakan, “Aku mencintaimu, Tuanku,” dan juga memelukku. Mungkin dia sedikit berubah sejak mengaktifkan Servant’s Devotion.

Setelah beberapa saat, saya berkata, “Baiklah, tolong lepaskan saya. Saya perlu mempersiapkan perjalanan. ”

“Baik.”

“Maaf, Tuanku.”

Awalnya, saya berencana hanya mengirim surat kepada Nevan Romalung, tetapi saya berubah pikiran. Menyajikan cokelat sendiri adalah cara terbaik untuk meyakinkan dia untuk membantu. Saya juga ingin mendiskusikan beberapa hal mengenai pembunuhan pangeran yang tidak dapat saya kemukakan terakhir kali kami bertemu.

Dengan sedikit keberuntungan, cokelat itu akan membuat Nevan menurunkan kewaspadaannya. Permen lebih kuat dari pedang dalam situasi yang tepat.