Volume 10 Chapter 4

1

Pergeserannya di restoran selesai, Sakuta meninggalkan toko dan mendapati langit mendung. Mungkin berasal dari topan yang melanda Kepulauan Ogasawara sepanjang minggu. Saat ini, itu menuju ke utara dan tidak melambat. Namun laporan cuaca memperkirakan itu akan berubah menjadi siklon ekstratropis sebelum menghantam daratan dan melewati perairan selatan Kanto awal pekan depan. Mungkin tidak akan terlalu buruk di sini.

Tapi itu tidak berarti tidak ada efek. Oktober sudah setengah jalan, tetapi udara telah kembali ke tingkat kelembapan pertengahan musim panas.

Dia akan keluar dan jalan-jalan dengan Mai hari ini, tapi cuacanya tidak mendukung.

Saat itu pukul 3:10, dan mereka bertemu dalam lima menit.

Mai mengatakan untuk bertemu di depan restoran tempat dia bekerja, jadi yang harus dia lakukan hanyalah keluar, dan dia ada di sana.

Mengira dia akan datang dari stasiun, dia melihat ke sana dan mengambil beberapa langkah dari pintu masuk.

Saat itu hampir pukul tiga lima belas sekarang. Masih belum ada tanda-tanda Mai. Dia sangat tepat waktu dan hampir tidak pernah terlambat. Tapi Sakuta tidak melihat siapa pun datang yang mirip dengannya. Dia tidak muncul tepat pada waktunya di sini; ini benar-benar terlambat.

Apa yang bisa dia bongkar darinya dengan permintaan maaf?

Hatinya dipenuhi harapan, dia menyipitkan mata ke stasiun lagi, dan sebuah mobil dari arah berlawanan berhenti di sampingnya.

“……?”

Hampir seperti perjalanan ini ada di sini untuknya . Bingung, dia berbalik ke arah itu.

Kendaraan dua nada. Tubuhnya berwarna putih, tetapi kusen jendela dan atapnya berwarna hitam. Spatbor dan kaca spion samping juga berwarna hitam, dan semuanya memiliki lekukan yang membulat. Itu terlihat seperti panda.

Mobil itu kompak yang dibuat oleh perusahaan Jerman, desainnya membuatnya cukup populer, dan dia cukup sering melihatnya di kota. Model ini memiliki lima pintu, termasuk ruang bagasi.

Pintu terbuka, dan seseorang melangkah keluar dari kursi pengemudi.

“Masuk,” sebuah suara terdengar dari atap. Jelas milik Mai.

“Um…Mai?” katanya, tidak yakin harus mulai dari mana.

“Ayo cepat.”

Dia duduk kembali di kursi pengemudi tanpa menunggu jawaban.

Dia memiliki banyak pertanyaan, tetapi dia jelas sedang terburu-buru, jadi dia naik ke kursi penumpang. Itu lebih luas daripada yang terlihat.

“Aku ikut.”

“Sabuk pengaman?”

“Pada.”

“Kalau begitu ayo kita keluar.”

Tangannya di kemudi, Mai memeriksa kaca spionnya. Dia menunggu mobil lewat, lalu menyalakan lampu tanda bahayanya dan menginjak gas.

e𝓃𝘂m𝒶.i𝓭

Mobil diam-diam keluar. Secara bertahap dipercepat, menjauh dari restoran. Segera, atap bangunan itu tidak terlihat.

Mereka melaju lurus ke jalan, sekolah menjejalkannya lewat dalam sekejap mata. Pada saat dia berbalik untuk melihat, itu sudah hilang.

Dia melirik Mai. Dia tampak sangat nyaman di belakang kemudi itu. Dia memakai kacamata palsu, rambutnya diikat longgar dan jatuh ke depan. Itu membuat tengkuknya telanjang, yang selalu seksi.

“Eh, Mai?”

“Apa?”

Dia menjaga pandangannya ke depan.

“Apa ini?”

“Mobil. Pernah mendengar tentang mereka?”

Tentu saja dia punya.

“Kamu membeli satu?”

Ini bukan pertanyaan daripada konfirmasi. Mai adalah Mai Sakurajima, jadi membeli mobil hampir tidak dihitung sebagai pengeluaran besar. Dia telah membeli sebuah kondominium untuk dirinya sendiri saat masih di sekolah menengah… menjadikan ini pembelian yang relatif sepele.

“Tepat sebelum liburan musim panas. Tapi kemudian saya sedang syuting, jadi saya meminta mereka menunda pengirimannya.”

“Lisensi Anda?”

“Aku punya satu, tentu saja.”

Mengemudi tanpa itu adalah ilegal.

Mereka tertangkap lampu tepat setelah Stasiun Fujisawa, jadi dia merogoh tasnya, mengeluarkan dompetnya, dan menunjukkan SIM-nya.

e𝓃𝘂m𝒶.i𝓭

Jelas tertulis Mai Sakurajima di atasnya, dengan alamat Fujisawa-nya terdaftar. Artikel asli. Dan tentu saja, ada foto dirinya yang menyertainya. Foto ID memiliki kecenderungan yang berbeda untuk menjadi buruk, tetapi Mai terlihat seperti Mai Sakurajima. Mengherankan.

Kalau dipikir-pikir, foto kartu pelajarnya juga benar-benar milik Mai Sakurajima. Apakah ada trik untuk itu? Atau apakah itu hanya karena bahan mentah yang unggul? Mungkin keduanya, jadi dia memutuskan untuk tidak bertanya. Tidak ada kulit dari hidungnya jika foto ID mahasiswanya menampilkan mata ikan mati. Dia selalu bisa tertawa karena menunjukkannya kepada orang-orang. Sebarkan keceriaan yang baik di dunia.

“Jadi, kapan kamu mendapatkannya?”

“Tahun lalu, saat saya syuting sinetron pagi. Hubungi sekolah pengemudi di sekitar jadwal itu.

Jatuh ke musim semi, lalu.

“Jika kamu punya waktu luang, kamu bisa pergi berkencan lebih banyak denganku.”

“Kamu terlalu sibuk belajar, dan kamu tahu itu.”

Jadi ini salahnya sekarang?

“Kamu tidak punya waktu untukku, jadi aku terpaksa mendapatkan lisensi untuk menyibukkan diri.”

Namun dia masih melakukan bagiannya untuk mengajarinya. Menakjubkan.

“Mendesah…”

“Untuk apa itu?”

“Aku berencana mengambil pelajaran sendiri, setelah aku menabung sedikit.”

“Jangan biarkan aku menghentikanmu.”

“Dapatkan SIM saya secara rahasia, lalu kejutkan Anda dengan tanggal mengemudi.”

Dia mengira itu mungkin membuatnya menghabiskan lebih banyak waktu dengan seseorang setenar dia. Dia pandai pergi tanpa diketahui, tetapi kantornya sangat berhati-hati akhir-akhir ini, dan sebagian besar waktu perjalanannya sekarang berada di dalam van manajernya.

“Yah, aku melakukan hal yang persis sama,” kata Mai sambil menyeringai.

“Kamu punya izin untuk mengajakku berkencan?”

“Tepat. Mobil membuatnya lebih mudah untuk keluar.”

“Dan bukan karena kamu membutuhkannya untuk syuting?”

“Yah, itu juga.”

“Saya pikir begitu.”

“Berhentilah menggerutu dan arahkan.”

“Kemana?”

“Odaiba. Kami melihat konser ini, kan?

Saat dia mulai memberikan arahan, Mai menyalakan stereo dan memainkan lagu-lagu Sweet Bullet untuk mengatur suasana.

2

Mai membuat beberapa jalan memutar dalam perjalanan ke tempat konser, dan mereka terjebak dalam beberapa kemacetan, tetapi mereka berhasil sampai ke Odaiba tepat pukul lima lewat, saat matahari mulai terbenam.

Dia pasti membuat Sakuta ketakutan ketika dia berkata, “Kudengar kamu dan Hirokawa berkencan?” tetapi sendirian dengan Mai di dalam mobil tertutup adalah pengalaman baru, dan dia menikmati setiap detiknya.

“Kami baru saja pergi ke Misakiguchi, makan tuna, dan bersepeda mengelilingi ladang daikon.”

“Itulah yang kami sebut kencan.”

Dia membuat alasan tetapi memikirkan hal yang sama sepanjang hari, jadi dia mengganti topik pembicaraan secepat mungkin.

Lalu lintas meningkat di sekitar Odaiba, tetapi pada pukul lima tiga puluh, mereka berhasil menemukan garasi parkir yang kosong dan menurunkan mobil.

Saat mereka keluar dari garasi, waktu sudah menunjukkan pukul 5:40.

Konsernya sendiri seharusnya dimulai pukul enam. Gerbangnya sudah terbuka, dan lobi kemungkinan besar dipenuhi oleh para penggemar yang sangat ingin melihat idola favorit mereka.

Sakuta dan Mai tidak terburu-buru, dan mereka berjalan santai di sepanjang trotoar.

Mereka selalu berencana menyelinap masuk pada detik terakhir, menghindari perhatian. Jalanan lebih ramai dari yang diperkirakan, tapi bisa dibilang itu berarti mereka tiba tepat waktu.

Saat itu hari Sabtu, Odaiba dipenuhi oleh para pencari kesenangan. Kerumunan pasti bersandar muda. Banyak dua puluh dan tiga puluh sesuatu. Dan banyak turis asing.

Mai berjalan di sampingnya. Dia menukar kacamata palsunya dengan topi dan topeng. Dia mengenakan sweter lucu di dalam mobil, tapi sekarang dia mengenakan jaket longgar, menyembunyikan sosok yang membuat iri wanita di mana-mana. Baik ekspresi maupun siluetnya tidak seperti Mai Sakurajima yang semua orang tahu. Mungkin untuk kemudahan mengemudi, dia mengenakan celana panjang kurus di bawah — jadi penampilan ini benar-benar menonjolkan kakinya yang panjang dan ramping, jaket longgar atau tidak. Meski dalam penyamaran, Mai selalu berhasil memancarkan aura kecantikan.

Saat mereka melintasi persimpangan yang sibuk, Mai merangkul Sakuta, jari-jarinya dengan ringan beristirahat tepat di atas sikunya.

e𝓃𝘂m𝒶.i𝓭

“Supaya tidak tersesat,” jelasnya.

“Aku tidak punya telepon, jadi jangan berani-berani melepaskannya.”

Itu cukup ramai sehingga mereka kesulitan untuk tidak menabrak pejalan kaki yang menyeberang ke arah lain. Jika dia kehilangan Mai di sini, semuanya akan berakhir.

“Kamu pernah ke sini sebelumnya, Sakuta?”

“Tidak. Tidak pernah punya alasan untuk itu.”

Jadi dia tidak benar-benar tahu ke mana mereka pergi.

Mai sepertinya bergerak dengan tujuan, jadi dia mengikuti petunjuknya.

“Kamu sering datang ke sini?”

Ada sebuah stasiun TV di dekatnya, jadi dia bisa melihat mengapa dia tahu letak tanahnya.

“Tidak sering, tapi sesekali. Kebanyakan untuk bekerja.”

Tak lama kemudian, dia melihat sebuah pusat perbelanjaan besar di depan. Ada robot raksasa berdiri di depan yang kelihatannya tingginya lebih dari dua puluh yard. Sebagian darinya bersinar merah. Sakuta hanya bisa melongo.

DiverCity Odaiba tidak main-main. Tempat ini memiliki segalanya. Sebuah tumpah ruah biasa.

“Itu berubah,” kata Mai.

“Dengan serius?”

Kedengarannya pantas dilihat, tapi Mai bahkan tidak melambat. Dia menariknya melewati robot ke tempat konser di luar.

Di dalam, Mai melihat resepsi untuk staf dan teman.

“Lanjutkan,” katanya, melepaskan.

“Aku?”

“Bukankah Nodoka memberitahumu akan ada dua tiket di bawah Azusagawa ?”

“Dia tidak.”

Meletakkan tiket di bawah Mai Sakurajima sepertinya akan menarik perhatian yang tidak diinginkan.

Sakuta menuju, dan seorang wanita berjas bertanya, “Bolehkah saya mengetahui nama Anda?”

“Azusagawa.”

Dia memeriksa daftar di mejanya dan segera menemukan namanya. Dia bisa tahu dari sorot matanya.

“Ini dua tiket. Masuk saja.”

“Terima kasih.”

“Terima kasih kembali.”

Dia meninggalkan meja dan bergabung kembali dengan Mai, dan mereka berjalan lebih jauh.

Di lorong pendek, mereka membuka pintu kedap suara dan berada di ruang konser itu sendiri.

Area berdiri sudah penuh sesak. Bahkan di belakang, tidak ada ruang siku. Ini masih kurang dari dua ribu?

Mereka bergerak sepanjang dinding belakang, mencari kantong kecil untuk ditempati. Dan seperti yang mereka lakukan, seorang penyiar mulai membaca peraturan.

Tidak ada rekaman, tidak naik ke atas panggung, tidak mengganggu orang-orang di sekitar Anda, mendapatkan hype tapi tidak terlalu hype, dll.

Konser ini merupakan konser gabungan, dengan empat grup idola yang berbeda menampilkan tiga atau empat lagu masing-masing. Sweet Bullet adalah kelompok kedua. Dia pernah mendengar seorang pria di dekat resepsi—mungkin penonton konser lain—mengatakan dia mendengar ada tamu rahasia, jadi mungkin ada satu grup terakhir.

Tapi tamu paling rahasia kemungkinan besar adalah Mai sendiri.

“Sebentar lagi,” katanya, memeriksa waktu di ponselnya.

Sedetik kemudian, musik mulai menghentak, dan kelompok pertama berlari ke atas panggung.

“Ayo pergi, Odaiba!”

Semuanya enam gadis, berpakaian serba hitam, musik mereka kasar dan kuat.

Tidak semua grup idola lucu, bersih, dan poppy. Ada grup yang condong ke gaya rock, metal, atau punk.

e𝓃𝘂m𝒶.i𝓭

Uzuki mengatakan ada ribuan grup idola di luar sana. Sementara banyak yang mengikuti tren utama, masuk akal jika ada beberapa yang melawan mode. Persaingan semacam itu membantu menciptakan hal-hal baru dan tren masa depan.

Tidak semua orang di industri ini memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi Mai Sakurajima berikutnya. Superstar arus utama seperti dia sangat sedikit.

Sakuta menoleh untuk menatapnya, dan dia menarik perhatiannya, menatapnya kembali, matanya bertanya, “Apa?” Dia menggelengkan kepalanya, tidak menunjukkan apa-apa. Dia memutar matanya sambil tertawa.

Tidak ada yang istimewa tentang bolak-balik itu, tapi tetap saja itu adalah momen yang membahagiakan.

Kelompok pertama menyanyikan tiga lagu.

Penggemar mereka meneriakkan nama-nama anggota, dan sorakan mereka mencapai panggung. Gadis-gadis itu balas melambai dan kemudian berlari pergi.

Begitu panggung bersih—lampu dimatikan. Dengan sengaja.

“Oooh!”

Antisipasi penonton seperti gemuruh rendah yang naik dari bawah.

Sesaat kemudian, cahaya lembut menerangi panggung. Ruang kosong kini diisi oleh kelima anggota Sweet Bullet, membelakangi penonton.

Satu per satu, mereka berbalik, bernyanyi solo singkat. Yang terakhir berbelok adalah gadis di tengah—Uzuki. Lagu itu dimulai dengan aransemen paduan suara, tetapi sekarang riff musik utama melambung tinggi.

Suara para penggemar bergema di intro. “Zukki!” “Doka!” “Yanyan!” “Ranran!” “Hotarun!”

Tetapi mereka tidak ingin merusak lagu itu sendiri, jadi ketika melodi utama masuk, mereka tetap melambai-lambaikan tongkat cahaya, bergerak mengikuti musik tepat di bawah panggung itu sendiri.

Grup ini didukung oleh penggemar mereka, meskipun Uzuki yang menarik vokal grup.

Suaranya menangkap setiap nada dan menangkap emosi di balik setiap lirik, dan gadis-gadis lainnya mengikuti jejaknya. Dia adalah inti dari aksinya, dan penampilannya yang menyatukan lagu itu. Bahkan pada volume konser, lima suara dalam harmoni terasa sangat nyaman.

Ini merupakan tahun yang solid sejak Sakuta menghadiri konser Sweet Bullet. Selama musim panas tahun sebelumnya, beberapa bisnis keluarga telah membuat Kotomi Kano keluar pada menit-menit terakhir, dan Kaede telah menyerahkan tiketnya ke tangan Kaede. Dia belum kembali sejak itu.

Jelas mereka telah membuat perbaikan dramatis.

Semuanya adalah penyanyi yang lebih baik sekarang.

Mereka benar-benar bisa mengikatnya.

Koreografi mereka selalu dipoles, tetapi sekarang lebih kompak. Dari anggota yang paling tinggi hingga yang paling pendek, semua gerakan menjadi satu, selaras.

Tingkat polesan itu benar-benar menarik perhatian. Sulit untuk berpaling.

Bahkan penonton di sini untuk kelompok lain tersedot. Dia bisa melihat rahang menganga di sekelilingnya.

Tetapi bahkan dengan tingkat daya tarik ini, Uzuki mengatakan bahwa mereka adalah ajauh dari Budokan. Mereka membutuhkan lima kali lipat penggemar yang mereka miliki saat ini.

Apa lagi yang bisa mereka lakukan?

Dia tidak berpikir kekuatan kinerja Sweet Bullet sama sekali tidak kalah. Mereka memiliki keterampilan, jadi mengapa pertumbuhan mereka terhambat? Sakuta bukanlah orang yang menemukan jawabannya. Jika solusinya begitu mudah untuk dipecahkan, mereka pasti sudah memecahkannya dan berada di atas panggung di Budokan sekarang.

Saat pikiran-pikiran ini mengalir di kepalanya …

… Konser Sweet Bullet yang sempurna mulai terurai.

Awalnya, itu kecil, hampir seperti yang dia bayangkan.

Tapi rasanya tarian Uzuki sendirian sedikit tertinggal.

Mungkin itu niatnya.

Hal itu baru terlihat ketika Uzuki dan Nodoka bertukar posisi. Mata Nodoka sejenak tampak khawatir.

Dia memeriksa Mai, dan dia mengerutkan kening.

e𝓃𝘂m𝒶.i𝓭

Sesuatu telah salah.

Kipas mulai menangkapnya, dan glow stick menjadi goyah.

Semua mata tertuju pada Uzuki.

Uzuki terus menari sedikit di luar irama, matanya menatap ke kejauhan. Senyumnya tidak memudar, tapi dia tidak melihat para penggemar.

Sakuta menjadi sangat khawatir.

Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Dia tidak tahu apakah ada sesuatu yang akan turun.

Tapi paling tidak, dia merasa ini secara objektif bukanlah sesuatu yang bisa dikatakan sebagai “dalam kondisi buruk hari ini”.

Dan insting itu terbukti benar.

Saat mereka mencapai paduan suara kedua, itu terjadi.

Suara Uzuki pecah, seperti kata-kata yang tersangkut di tenggorokannya.

Mikrofonnya menangkap suara serak. Hampir seperti mendengus kesakitan.

Tapi lagu Sweet Bullet tidak berhenti. Nodoka dan anggota lainnya mengambil alih solo Uzuki.

Uzuki berada di tengah mereka, masih memegang mic dan bernyanyi.

Tapi sepertinya mikrofonnya tidak menangkap suara apa pun.

“Masalah audio?” Mai berbisik. Tapi dia jelas mengkhawatirkan hal lain . Hal yang sama dia.

Nomor pertama berakhir.

Semua anggota Sweet Bullet menghadap kerumunan secara berurutan.

“Halo semua!” Kata Yae Anou, seperti tidak ada yang salah. Seperti yang diharapkan dari sub-pemimpin grup, dia dengan mudah mengambil alih komando.

“Kami—”

“—Sweet Bullet!”

Semua anggota menangis menjadi satu. Tetapi mikrofon hanya menangkap empat suara.

Uzuki tidak ada di antara mereka.

Dia menggerakkan bibirnya, tetapi Sakuta tidak bisa melihat apa-apa. Dia mungkin tidak akan melakukannya bahkan jika dia berada tepat di depan.

Mungkin karena dia menyadari masalahnya, Yae membuat rintiknya singkat, dengan mengatakan, “Kita kekurangan waktu, jadi mari kita kembali ke musik! Kami punya dua lagu lagi untukmu!”

Sebelum lagu berikutnya dimulai, semua orang kecuali Uzuki saling pandang sekilas.

Ada banyak makna yang dikemas di balik setiap pandangan, sebuah bukti berapa banyak waktu yang mereka habiskan bersama.

Sweet Bullet melewati nomor kedua dan ketiga mereka tanpa insiden besar.

e𝓃𝘂m𝒶.i𝓭

Seperti pada lagu pertama, Uzuki sendiri sedikit keluar dari langkah dan jelas hanya menggerakkan bibirnya—tetapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan membatalkan penampilannya.

Sepanjang waktu mereka berada di atas panggung, mereka semua cerah dan berkilau seperti seharusnya para idola, tersenyum.

Saat mereka kabur, kelompok ketiga naik ke panggung, tidak membiarkan hype mereda.

Sebelum lagu pertama mereka dimulai, Mai berkata, “Ayo pergi.”

Dan Sakuta mengikutinya ke aula.

Sedikit kebisingan berhasil melewati pintu kedap suara. Rasanya seperti dunia yang berbeda di luar sini.

Seperti mereka kembali ke dunia nyata.

Mereka meninggalkan gedung dan berjalan menuju garasi parkir.

Saat mereka melewati cahaya pertama, Sakuta memaksakan diri untuk berbicara.

“Mai, apakah itu…?”

“Kurasa suaranya mati.”

Dia juga bertanya-tanya.

“Aku ragu kita akan mendapat balasan segera, tapi aku akan mengirim pesan ke Nodoka,” katanya, dan dia keluar dari jalur utama. Sakuta berdiri di sampingnya, kata-kata Mai bergema di benaknya.

“Kurasa suaranya mati.”

Dia bertanya-tanya apa artinya itu bagi seseorang yang bernyanyi.

3

Tanggapan Nodoka tiba satu jam kemudian.

Kami berada di rumah sakit.

SMS singkat ke ponsel Mai.

Kedengarannya seperti saat mereka meninggalkan panggung, mereka membawa Uzuki ke dokter.

Mai bertanya di mana, mengatakan dia akan menjemputnya, dan ternyata rumah sakit itu dekat dengan Odaiba.

Saat Sakuta dan Mai sampai di rumah sakit, waktu menunjukkan pukul delapan tiga puluh malam .

Tempat itu hampir kosong. Mai memasang rem parkir, dan mereka melepas sabuk pengaman. Mereka membuka pintu dan melangkah keluar.

“Apakah itu pintu masuk yang benar?” tanya Mai.

e𝓃𝘂m𝒶.i𝓭

Jam rawat jalan telah berakhir. Pintu belakang memiliki lampu merah untuk pasien darurat, dan itu adalah satu-satunya jalan yang tampaknya memiliki lampu menyala. Mengira mereka bisa masuk ke tempat lain jika staf menyuruh, mereka menuju ke sana.

Dan dalam perjalanan, mereka bertemu dengan beberapa wajah yang sudah dikenal.

Uzuki, dengan mantel bangku di bahunya. Dia masih mengenakan kostum panggungnya dan bahkan belum menghapus riasannya. Hampir seperti dia baru saja melepaskan perhiasannya dan langsung lari ke sini.

Di sisinya adalah ibunya—Sakuta pernah bertemu dengannya beberapa waktu lalu. Dia masih remaja ketika dia memiliki Uzuki dan belum meninggalkan usia tiga puluhan — dia jelas tidak terlihat seperti memiliki seorang putri di perguruan tinggi.

Mereka berdua melihat Sakuta dan Mai datang.

“Sakuta! Lama tidak bertemu, ”panggil ibu itu. “Dan Mai.”

Mereka berdua menggelengkan kepala. Kemudian beralih ke Uzuki.

“Kamu baik-baik saja di sana, Zukki?” tanya Sakuta.

“……”

Dia tidak menjawab. Hanya tersenyum canggung.

“Maaf, suaranya tidak berfungsi sekarang,” kata ibunya, tidak mengubah nadanya sama sekali.

“……”

“……”

Itu membuat Sakuta dan Mai terdiam.

Mai telah memanggilnya.

Suaranya benar-benar mati.

Di dalam mobil dalam perjalanan ke sini, Mai menceritakan beberapa kisah tentang orang-orang dengan gejala ini. Terlalu banyak stres atau berita buruk dari pekerjaan yang membuat mereka untuk sementara tidak dapat berbicara, tidak peduli bagaimana mereka mencoba. Dia pernah melihat orang-orang kehilangan pendengaran atau tiba-tiba mulai berbicara dengan tidak jelas juga.

Dia tidak merasa ini sulit untuk dipercaya karena dia telah mengalami kehilangan ingatan yang diberikan gangguan disosiatif Kaede padanya.

Emosi dan tubuh manusia lebih terjalin daripada yang dipikirkan kebanyakan orang.

“Kami telah diberitahu untuk beristirahat untuk saat ini. Dia sibuk , ”kata ibu Uzuki. “Yah, mungkin tidak sebanyak kamu , Mai.”

Uzuki terlihat ingin mengatakan sesuatu tapi…tidak bisa. Mulutnya terus membuka dan menutup.

e𝓃𝘂m𝒶.i𝓭

Sakuta memperhatikannya melakukan ini, dan dia memperhatikan, menatap matanya. Dia tersenyum dan dengan cepat memalingkan muka.

“Jika Anda di sini untuk Nodoka, dia masih di dalam, berbicara dengan manajer. Tentang besok.”

Sweet Bullet juga mengadakan konser hari Minggu. Itu akan membutuhkan rencana darurat.

Ibu Uzuki mengeluarkan kunci mobilnya dari saku jaketnya.

Lampu minivan di belakang mereka menyala.

“Aku benci lari, tapi aku akan membawanya pulang.”

“Hati-hati di jalan.”

Apa lagi yang bisa dia katakan?

Uzuki memberinya lambaian kecil, menggoyangkan kepalanya ke arah Mai, dan duduk di kursi penumpang. Ibunya memastikan ikat pinggangnya terpasang, lalu melambai kepada mereka dan pergi.

Van diam-diam keluar dari tempat parkir rumah sakit.

Separuh lampu di aula rumah sakit padam, dan agak suram. Tidak ada orang di sekitar. Langkah kaki Sakuta dan Mai bergema.

Aula berlangsung beberapa saat, tetapi ketika mereka berbelok di tikungan, suasana menjadi lebih terang.

Mereka mendengar suara.

“Jadi maksudmu Uzuki akan bermain solo?”

Pembicara terdengar kesal. Apakah itu Nodoka?

Mereka berhenti, menatap ke depan. Lima sosok berdiri di depan meja rawat jalan penyakit dalam. Mereka berada di area pertemuan kecil, tetapi tidak satu pun dari mereka yang duduk.

Semua anggota Sweet Bullet mengenakan mantel bangku yang sama dengan Uzuki. Nodoka Toyohama, Yae Anou, Ranko Nakagou, and Hotaru Okazaki. Keempat pasang mata tertuju pada seorang wanita dewasa yang menghadap mereka.

“Manajer Nodoka,” bisik Mai.

Dia tampak berusia sekitar tiga puluh. Dia mengenakan jas berpotongan rapi dan kacamata yang membuatnya terlihat cerdas dan tenang. Dia jelas tidak mengalami hari terbaik, tetapi dia tidak tampak defensif.

“Dengan baik?” kata Yae.

“Kamu harus memberi tahu kami!” kata Hotaru. Dia memiliki jenis suara bayi.

“Pengelola!” Permohonan terakhir datang dari Ranko, anggota yang terlihat paling dewasa.

“…Baik,” kata manajer, mengangkat tangannya. “Kepala mengatakan untuk tetap diam, tapi itu benar. Ada pembicaraan tentang membuatnya pergi solo.

“Apakah itu berarti dia lulus?” tanya Hotaru.

Dia tidak menentukan lulus dari apa, karena semua orang sudah tahu, dan dia mungkin tidak ingin mengatakannya dengan lantang.

“……”

Tapi tidak ada pihak yang mengatakan lebih jauh.

Seandainya dia mengatur waktunya, kesunyian mungkin hanya lima detik. Tapi itu benar-benar terasa sangat lama.

“Kepala berpikir itu yang terbaik.”

“……!”

Keempat gadis itu menggigit bibir mereka.

“Tapi Uzuki menolak ide itu.”

“……”

Nodoka mendongak, mengerutkan kening. Dia belum siap untuk merayakannya.

“Mengapa?” dia bertanya.

“Aku tidak bisa mengatakannya.”

“Kapan ini?” Yae bertanya.

“Tepat setelah mereka syuting iklan. Seperti… akhir Agustus?”

“Itu …” Ranko tersentak. Dia mungkin bermaksud menambahkan “sudah lama sekali”?

“Pada saat itu, kepala suku membiarkannya jatuh. Tapi setelah melihat bagaimana reaksi orang-orang… yah, dia tidak bisa pergi begitu saja. Dia ingin lebih banyak orang melihat betapa hebatnya dia. Sebenarnya, kami telah mendapatkan tawaran untuk memulai karir solo dari beberapa pemukul yang cukup berat.”

Sakuta berasumsi bahwa itu berarti produser besar di bisnis musik.

“Dan kamu memberi tahu Uzuki ini?” Yae bertanya, memastikan. Kedengarannya seperti dia mengunyah setiap bit informasi, satu per satu. Nodoka berdiri di sampingnya, dengan ekspresi yang sama di wajahnya, berpikir keras.

“Kami belum. Ketua berkata dia sedang menunggu saat yang tepat.”

“Lalu mengapa Zukki bertingkah lucu?” Hotaru bertanya-tanya. Pertanyaan itu langsung masuk ke inti permasalahan.

“……”

Tapi sepertinya anggota grup tidak punya jawaban.

Mereka semua merasakannya. Mereka semua memperhatikan perubahan pada Uzuki.

Dan mereka diam-diam berasumsi bahwa ini pasti tentang tawaran karir solo. Tapi dari apa yang dikatakan manajer mereka, teori itu salah.

Tapi mereka tidak bisa memastikan. Mereka tidak memiliki petunjuk yang cukup. Apa yang dibawa Uzuki yang membuatnya tanpa suara?

“Bagaimana denganmu?” tanya manajer. “Tahu apa yang bisa membebaninya?”

“……”

Tidak ada yang mengatakan apa-apa. Keheningan panjang lainnya. Tapi yang satu ini memiliki arti yang sangat berbeda. Gadis-gadis itu saling memandang. Dan pasti ada ide.

“Aku akan menganggap itu sebagai ya.”

“……”

Tapi tetap saja tidak ada dari mereka yang berbicara.

“Kalau kau tidak mau memberitahuku, baiklah. Bisakah Anda mengetahuinya?

Yae mengangguk, untuk semua orang.

“Kalau begitu kita akan ke sana besok, sesuai jadwal.”

“”””Ya,”””” kata keempatnya serempak.

“Bersiaplah untuk yang terburuk.”

Bahkan Sakuta tahu apa artinya itu.

Jika Uzuki masih tidak memiliki suaranya…

4

Tidak ada yang berbicara dalam perjalanan pulang. Ada satu penumpang lagi kali ini, namun keheningan menyelimuti.

Tangan di kemudi, Mai fokus mengemudi. Sakuta ada di kursi penumpang, dan Nodoka ada di belakangnya, menatap ke luar jendela,menyaksikan dunia berlalu. Di cermin samping, dia bisa melihat ekspresi melankolis di wajahnya.

Untuk sementara, mobil terjebak di jalan utama, tetapi saat mereka melewati Yoga, Mai melewati tikungan besar menuju jalan tol Daisan Keihin. Mereka melewati gerbang pengumpulan tol elektronik dan mempercepat. Pada saat Sungai Tama melintas di bawah mereka, mobil Mai telah menyatu dengan lalu lintas dan melaju lima puluh mil per jam.

Dari sana, mereka melaju, menutupi banyak tanah.

Tidak tahan lagi dengan kesunyian yang menindas, Sakuta membuka tutup soda yang dibelinya di toko swalayan sebelum konser. Rasa persik.

Dia menyesap.

“Ini cukup bagus.”

“……”

“……”

Mai dan Nodoka tidak berkenan menanggapi.

Begitu banyak untuk usahanya meringankan suasana hati. Imbalan yang begitu keras.

Dia masih terhuyung-huyung ketika sebuah suara dari kursi belakang memukulnya.

“Di ruang hijau sebelum pertunjukan…”

Ketika setiap emosi lain ditahan, hanya penyesalan yang tersisa. Tidak ada jejak keberanian Nodoka yang biasa dalam suaranya. Kedengarannya sangat berbeda, untuk sesaat Sakuta bahkan tidak menyadari bahwa itu adalah dia.

Dia memeriksa cermin lagi, dan sikunya disandarkan ke kusen pintu, kepala bersandar ke kaca. Matanya masih tertuju pada pemandangan tapi sepertinya tidak melihat apa-apa.

“Uzuki menanyakan sesuatu pada kita semua.”

Mai tidak berkata apa-apa.

Sakuta mengikuti petunjuknya, menunggu.

Kata-kata Nodoka selanjutnya sangat pelan.

“’Apakah menurutmu kita bisa sampai ke Budokan?’”

“……”

“Pada hari lain, saya akan berkata, ‘Kamu tahu kami bisa.’ Atau ‘Mari kita wujudkan.’ Aku selalu.”

Bisikan Nodoka nyaris hilang dalam dengungan mesin.

“Itu adalah hal yang selalu kami lakukan. Saat kami kesal karena pertunjukan dibatalkan atau kami mengacaukan pekerjaan dan kehilangan kepercayaan diri. Ketika kami mengikuti pelajaran menyanyi dan menari tetapi tidak melihat peningkatan penggemar dan merasa ingin menangis. Ketika Aika dan Matsuri lulus. Setiap kali salah satu dari kami merasa hancur oleh itu semua, itu seperti kode kami. ‘Mari kita mencapai Budokan bersama-sama.’ Begitulah cara kami selalu bangkit kembali.

Suaranya semakin tersendat. Bukan karena kesedihan, atau kesepian, dan jelas bukan karena kegembiraan. Ini adalah penyesalan. Dia kecewa pada dirinya sendiri. Matanya berkaca-kaca.

“Aku selalu mengatakannya, tapi hari ini aku tidak bisa.”

“……”

“Bukan aku, bukan orang lain. Kata-katanya sangat mudah, tapi saat Uzuki bertanya, tidak ada yang mengatakan apapun.”

“……”

“Dan aku tahu kenapa. Yang pertama angkat bicara selalu Uzuki. Dia selalu menjadi orang yang membuat kami semua keluar dari suasana hati kami.”

Mudah menumpuk sesudahnya. Seseorang telah mengatakannya. Seseorang telah membuat pilihan. Beban itu bukan pada mereka.

“Uzuki membuat kita semua bertahan. Dan sekarang dialah yang tersesat… dan kami tidak bisa berbuat apa-apa untuknya.”

Sakuta tidak menganggap ini sepenuhnya benar. Ketika suara Uzuki mati di tengah pertunjukan, setiap anggota Sweet Bullet maju dan membantu menutupi.

Itu adalah masalah yang bisa dengan mudah menggagalkan semuanya, dan mereka memilih untuk tidak membatalkan tetapi menyelesaikan set mereka. Hanya mereka yang bisa melakukannya.

Pasti ada penggemar yang menyadari ada yang tidak beres. Tapi sejak pertunjukan berlangsung, mereka tidak khawatir. Hasilnya berbicara sendiri. Itu adalah hasil terbaik yang mungkin diberikan pada apa yang mereka hadapi.

Itu bukan aksi yang bisa Anda lakukan dalam waktu singkat. Nodoka telah menyebutkan bahwa mereka menghabiskan lebih sedikit waktu bersama akhir-akhir ini, tapikonser hari ini telah menunjukkan kedalaman kekuatan mereka sebagai sebuah grup . Dan penonton menyukainya karena itu muncul.

Tapi mengatakan semua itu sekarang tidak berarti banyak baginya.

“Aku hanya mengira Uzuki akan selalu baik-baik saja.”

Mobil itu masih terus melaju.

Mai masih tidak mengatakan apa-apa.

Sakuta meliriknya, tapi dia hanya menjaga jarak aman dari SUV putih di depan.

Mobil Mai membawa mereka melewati Kawasaki, dan mereka memasuki batas kota Yokohama. Dia mengambil jalan keluar ke Yokohama Shindo.

Layar navigator menunjukkan mereka hanya perlu melewati tol di Totsuka, lalu mengikuti Rute 1 sampai ke Fujisawa.

Untuk beberapa saat, mereka berkendara dalam diam. Akhirnya, Mai berkata, “Apa yang akan kamu lakukan besok?”

Dia bertanya dengan nada suara yang benar-benar khas. Tangannya bertumpu pada kemudi, dan ekspresinya santai.

Nodoka melompat ke pertanyaan itu dan melepaskan wajahnya dari jendela. Dia memperbaiki postur tubuhnya, punggungnya agak terlalu lurus.

Mungkin dia pikir dia akan dimarahi karena semua rengekan itu.

Mai pada umumnya sangat baik, dan meskipun dia tidak sering mengatakannya dengan lantang, dia benar-benar berharap Nodoka sukses. Dia selalu mengunduh lagu tersebut setiap kali mereka mengeluarkan lagu baru, dan dia juga membeli CD-nya. Dia menyetel musik Sweet Bullet di dalam mobil dalam perjalanan ke sana hari ini.

Tapi sisi sebaliknya adalah dia bisa menjadi agak kasar ketika ada yang mengeluh tentang kerasnya kehidupan selebriti. Dia sama kerasnya pada dirinya sendiri—dan itulah salah satu alasan dia mempertahankan popularitasnya.

Sakuta sendiri telah bergeser ke sisi jendela tempat duduknya. Dia telah menerima kerusakan tambahan dari salah satu pertengkaran ini sebelumnya. Dia mungkin tidak akan mulai menampar siapa pun di dalam mobil, tetapi refleks terbangnya telah muncul.

Mai menyadarinya dan meliriknya sekilas—tetapi tidak berkata apa-apa.

Dia lebih suka dia melakukannya. Keheningan itu menakutkan.

“Besok hanya kita berempat. Tidak ada Uzuki.”

“Apakah Anda bisa?” tanya Mai.

“Ya. Jelas sekali.”

Nada suara Nodoka tidak terdengar terlalu percaya diri. Dia masih takut. Mereka tidak tahu pasti mereka bisa melakukan ini. Tapi dia ingin membuatnya bekerja, dan itulah mengapa dia berkata begitu.

“Oke,” kata Mai. Senyum bermain tentang bibirnya.

“Kita tidak bisa membiarkan Uzuki terus panik. Kita harus tetap bersama .”

5

Saat dia membuka tirai, ada awan pegunungan yang melayang perlahan dari barat ke timur.

Sesekali, sepetak biru akan muncul dengan sendirinya. Apakah sebagian berawan atau sebagian cerah? Itu bisa berjalan baik.

“Ke arah mana konser hari ini akan pergi?”

Cerah? Berawan? Atau akan hujan? Apakah badai akan datang?

Dia telah memeriksa ramalan cuaca kemarin, dan ada matahari dan hujan. Cerah dengan kemungkinan hujan—jenis musim panas yang sangat tidak terduga. Pria yang membaca laporan itu dengan blak-blakan berkata, “Langit mungkin cerah, tapi tetap bawa payung — hujan ini mungkin datang entah dari mana.”

Sakuta menatap langit yang bimbang ini dengan mata setengah terpejam.

Dia jelas belum cukup tidur dan siap untuk jatuh kembali ke tempat tidur.

Hari sebelumnya, dia bekerja shift, bertemu dengan Mai, menonton konser, dan mengatasi dampaknya. Kunjungan ke rumah sakit membuat mereka pulang terlambat—tapi baru lewat jam sebelas, jadi itu bukan alasan dia belum tidur.

Alasan utamanya adalah begitu dia berhenti di pintu, Kaede memukulnya dengan sejuta pertanyaan tentang Uzuki. “Apakah dia baik-baik saja ?!” “Bagaimana kalau besok?!” “Apa yang Nodoka katakan?!” Dia bahkan berbicara dengannya melalui pintu kamar mandi, jadi itu berlangsung beberapa saat.

“Bagaimana kamu tahu tentang barang Zukki?” Dia bertanya.

Kaede tidak ada di acara itu.

“Ada artikel tentang itu online!”

Ketika dia keluar dari kamar mandi, dia menunjukkan layar laptopnya. Ada beberapa artikel tentang apa yang terjadi selama pertunjukan.

Itu pada dasarnya semua spekulasi. Bukan satu fakta pasti. Dan tajuk utamanya adalah clickbait murni, mencoba membuat marah penggemarnya. Mereka mengarang cerita tentang perkelahian di dalam kelompok, tanpa dasar mengatakan bahwa Uzuki mungkin akan segera lulus—semuanya hanya mengaduk-aduk panci.

Karena Uzuki menjadi pusat perhatian sejak awal, mudah bagi artikel-artikel ini untuk menarik pandangan. Itu sebabnya ada begitu banyak yang menutupi tanah yang sama. Begitulah cara orang-orang ini mencari nafkah.

“Dia akan baik-baik saja.”

“Benar-benar?”

“Maksudku… itu Zukki.”

Dan dia meminta Nodoka dan anggota Sweet Bullet lainnya untuk menjaganya. Dia memiliki penggemarnya. Dia selalu menyemangati mereka, dan sekarang mereka melakukan hal yang sama untuknya.

Jadi tidak ada gunanya orang lain menjadi depresi.

“Mm, benar.”

Kaede pasti menangkap maksudnya, jadi dia bersumpah akan selalu ada untuk Uzuki meskipun hujan. Itu tidak berarti semua kekhawatirannya hilang, tetapi dia mendapatkan apa yang dia butuhkan untuk saat ini dan beristirahat di kamarnya.

Menguap, Sakuta meluncur ke ruang tamu — dan menemukan Kaede sudah bangun dan siap untuk keluar.

Saat itu lewat pukul sembilan pagi , dan setiap detik membawa mereka mendekati pukul sepuluh.

“Sudah pergi?”

Konser luar ruangan dimulai pukul satu. Tempatnya ada di Pulau Hakkei, jadi hanya butuh satu jam untuk sampai ke sana. Dia tahu dia bersemangat, tapi itu agak terlalu dini .

“Aku akan bertemu Komi di Stasiun Yokohama, dan kita akan makan siang bersama.”

Dengan itu, Kaede menuju pintu.

Sakuta dan Nasuno hanya melihatnya pergi.

“Hati-hati di jalan!” dia memanggil.

“Saya akan!”

Pintu terbuka, dan dia melangkah keluar.

“Dia sudah tumbuh sangat besar,” gumam Sakuta, benar-benar tersentuh.

Sendirian di rumah, Sakuta membuatkan sarapannya sendiri, mencuci pakaian, dan membersihkan kamarnya. Dia tidak pergi sampai jam sebelas tiga puluh.

Perjalanan dari Fujisawa ke Pulau Hakkei hampir sama dengan perjalanan kuliahnya. Identik sampai Stasiun Kanazawa-hakkei.

Dia mungkin bisa memangkas sepuluh menit dengan mengambil jalan yang berbeda, tetapi rute ini berarti sebagian besar ongkos ditanggung oleh tiket kereta api ini.

Bahkan di kereta yang sama, keramaian hari Minggu benar-benar berbeda. Suasananya super “hari libur”. Terutama sekali dia mencapai Keikyu Line — semuanya pasangan dan keluarga dengan anak-anak. Mereka pasti sedang menuju ke Misakiguchi. Atau berhenti di Stasiun Yokosuka-chuo dalam perjalanan. Bahkan mungkin menuju Pulau Hakkei seperti Sakuta.

Saat kereta mencapai Kanazawa-hakkei, cukup banyak orang yang turun. Termasuk sekelompok orang dengan anak kecil dan pasangan muda. Melalui gerbang, mereka semua langsung menuju Seaside Line.

Sakuta di antara mereka.

Stasiun Seaside Line awalnya berjarak berjalan kaki singkat, tetapi perombakan telah membuat transfer menjadi lebih mudah.

Seperti namanya, kereta membawa mereka ke jalur layang di sepanjang pantai. Setinggi ini, ia memerintahkan pemandangan hamparan laut yang luas.

Jendela melakukan pekerjaan mereka. Sementara dia menatap air dengan linglung, mereka berhenti di tiga stasiun dan kemudian tiba di tujuannya, Pulau Hakkei.

Sama seperti stasiun bernama Enoshima yang tidak berada di Enoshima, stasiun ini sebenarnya tidak berada di Pulau Hakkei.

Dia meninggalkan gerbang dan kemudian stasiun, mengikuti kerumunan dari kereta menuju laut.

Mata mereka diarahkan ke pulau di depan dan jembatan ke sana.

Tidak jauh sekarang.

Sakuta berjalan sendirian, dikelilingi pasangan dan keluarga. Mai punya pekerjaan dan tidak bisa datang. Jarang baginya untuk mengambil cuti panjang di akhir pekan—hari sebelumnya merupakan pengecualian.

Sedikit sadar akan penampilannya, dia berhasil menyeberangi Jembatan Kanazawa-hakkei dengan aman, mencapai pulau buatan di baliknya. Dengan kunjungannya ke Odaiba sehari sebelumnya, dia menghabiskan banyak waktu di tanah reklamasi akhir pekan ini.

Pulau itu dipenuhi akuarium, atraksi taman hiburan, pusat perbelanjaan, hotel, dan arena—fasilitas rekreasi bertema laut yang sangat besar.

Itu sering muncul di TV, jadi dia tahu itu ada, tapi ini pertama kalinya Sakuta di sini. Ketika Anda tinggal cukup dekat untuk pergi ke suatu tempat kapan saja, mudah untuk tidak pernah melakukannya. Dalam benaknya, ini hanyalah salah satu dari tempat-tempat itu.

Tapi sekarang dia ada di sini, itu lebih besar dari yang dia kira.

Getarannya adalah “taman yang terawat dengan baik”. Atau mungkin taman hiburan, khususnya. Karena itu bulan Oktober, mereka memasang dekorasi Halloween, dan itu tentu saja menambah kesan terakhir. Dia mengikuti rambu ke tempat konser, menuju lebih jauh.

Menatap ke trek roller coaster besar, dia melewati bayangan sebuah bangunan, dan pemandangan terbuka ke depan.

Dia berhasil sampai ke ujung pulau. Ini adalah alun-alun dengan pemandangan laut, dan banyak orang di dalamnya.

Panggung didirikan di satu sisi, dan seseorang sudah tampil—dia tidak mengenali namanya.

Mereka adalah band rock beranggotakan empat orang.

Mereka tampaknya cukup populer di kalangan para wanita—ada kerumunan yang bersemangat di depan.

Sepertinya hari ini tidak semua idola.

Tindakan selanjutnya adalah penyanyi-penulis lagu dari Kanagawa. Dia memiliki gitar dan harmonika, dan melodinya yang lembut memenuhi tempat itu dengan suasana kabur yang hangat.

Kerumunan cukup bervariasi.

Fans di sini untuk melihat artis favorit berbaur dengan orang-orang yang kebetulan berada di Pulau Hakkei dan memutuskan untuk menonton konser tersebut.

Jelas bagian mana yang lebih bersemangat.

Para penggemar berusaha sedekat mungkin ke panggung, sementara yang lain nongkrong di belakang, dengan setengah hati bertepuk tangan. Ada satu set lain yang menonton panggung dari jauh.

Ada banyak ruang untuk bergerak. Banyak orang berkata, “Ada pertunjukan?” dan mendengarkannya. Sakuta adalah salah satunya.

Sementara tingkat antusiasme berbeda, kerumunan itu sendiri cukup besar. Mungkin dua ribu penggemar di atas panggung—seperti pertunjukan sehari sebelumnya.

Dan lima atau enam ratus bukan penggemar.

Kaede dan temannya Kotomi Kano pasti ada di luar sana, tapi kerumunan terlalu banyak untuk menemukan mereka. Ini bukan lingkungan yang cocok untuk bertemu siapa pun.

“Terima kasih, Pulau Hakkei!” kata penyanyi-penulis lagu berusia tiga puluhan itu. Dia melambai dan meninggalkan panggung.

Dia digantikan oleh seorang wanita muda—MC. Dia mendekati tepi panggung, mic di tangan.

“Selanjutnya adalah Sweet Bullet!” dia menangis.

Musik intro dimulai, dan anggota grup berlari ke atas panggung.

Yae Anou, sub-pemimpin — dia telah terjun ke dalam aksi di banyak acara bertema olahraga akhir-akhir ini.

Hotaru Okazaki, yang mendapatkan lebih banyak pekerjaan akting TV. Dia bahkan memiliki peran berlawanan dengan Mai.

Di belakangnya adalah Ranko Nakagou, yang telah bekerja sebagai model pinup di samping.

Di atas panggung keempat adalah Nodoka Toyohama, rambut pirang berkilau.

Itu saja.

Ada lima anggota di Sweet Bullet, tapi yang kelima tidak ada.

Para penggemar di depan secara alami melihat ketidakhadiran Uzuki Hirokawa. Sebuah riak ditembakkan melalui kerumunan. Bisikan cemas.

Seolah mencoba untuk meledakkan itu semua, Sweet Bullet mulai mengeluarkan nomor mereka.

Tidak menyebutkan ketidakhadiran Uzuki, tampil seperti biasanya, semua tersenyum untuk para penggemar.

Rutinitas koreografi yang berenergi tinggi dan tajam.

Vokal yang melejit bahkan di panggung outdoor.

Panggungnya sendiri agak lebar untuk mereka berempat, tapi bukan berarti mereka terlihat kecil.

Dan para penggemar menanggapi energi mereka. Mereka berteriak, bertepuk tangan, dan melompat bersama mereka. Beberapa tetes hujan turun, tapi tidak ada yang peduli. Itu bahkan mungkin meningkatkan energinya.

Mereka meledakkan lagu pertama tanpa membiarkan hype memudar.

Rambut basah, tetes berkilau di leher mereka — dan tidak semuanya karena hujan.

Terengah-engah, mereka berhenti untuk menarik napas.

Tanpa ada yang menyerukan keheningan, keheningan menyelimuti kerumunan.

Semua orang menelan ludah, menunggu untuk melihat apakah Sweet Bullet akan menyapa anggota yang hilang itu.

Satu-satunya suara adalah derai lembut hujan.

“Halo semuanya!” Yae menangis. “Kita-”

“—Sweet Bullet!”

Keempat suara itu selaras, sapaan standar mereka.

“Tunggu, bukankah seharusnya ada lebih banyak dari kita?” tanya Hotaru, memanfaatkan wajah bayinya dengan maksimal.

“Eh, apakah kita akan pergi ke sana?” Nodoka mencibir.

“Sulit menyanyikan bagian Zukki!” Ranko menggerutu.

Kerumunan itu tertawa.

“Jadi di mana dia ?” tanya Hotaru, memimpin lagi.

“Lihat, orang banyak menerimanya — teruskan saja!” desis Nodoka. Tawa lain.

“Bagian Zukki itu keras !” Kata Ranko, ternyata tidak selesai mengeluh.

“Aku di setengah dari mereka! Aku tahu! Yae, jangan hanya berdiri di sana—lakukan tugasmu.”

Nodoka jelas atas ini dan menyalahkan sub-pemimpin mereka.

Seluruh riff terasa sangat alami. Para penggemar datang ke pertunjukan mereka untuk melihat mereka bercanda seperti ini.

“Jangan khawatir,” kata Yae, menoleh ke kerumunan.

Semua mata tertuju padanya.

“Uzuki akan kembali kepada kita!” dia menangis. “Untuk saat ini—kita bernyanyi!”

Dengan itu, angka kedua mereka naik.

Itu adalah salah satu standar mereka, lagu yang selalu membuat penonton berjingkrak.

Dengan antusiasme para penggemar yang terjamin, semua orang menyatu dengan sempurna dengan rutinitas di atas panggung.

Pasangan dari “Ada acara?” kerumunan di dekat Sakuta berbisik.

“Wah, itu gila.”

“Mm.”

Dan saling meringis. Para penggemar idola agak terlalu bersemangat untuk mereka. Tapi mereka tidak menjauh. Mata mereka tertuju pada panggung, tertarik. Penasaran. Dan mereka bukan satu-satunya.

Beralih dari bait kedua ke bagian refrein, para penggemar semakin liar. Dan hujan mulai turun lebih deras. Sampai pada titik di mana Sakuta menginginkan payung.

Sakuta menatap langit dan melihat awan gelap di atas. Langit biru beberapa saat yang lalu, dan dia sebenarnya masih bisa melihatnya di kejauhan. Seperti yang dikatakan laporan cuaca, awan acak tiba-tiba muncul dan membawa perubahan cuaca secara acak.

Tidak tahu apa yang akan terjadi beberapa menit dari sekarang.

Tapi begitu lagu ini berakhir, Sweet Bullet hanya memiliki satu nomor terakhir, dan itu akan selesai. Slot mereka hanya tiga lagu.

Dan lagu ini hanya memiliki chorus terakhir yang tersisa.

Mereka harus menyelesaikan dengan baik.

Tetapi bahkan ketika dia memikirkan itu, ada celah.

Setiap lampu di atas panggung padam.

Gelombang kejutan mengalir melalui kerumunan, menabraknya.

Mata para idola naik, melirik lampu.

Musiknya juga berhenti. Mikrofon tidak menangkap suara mereka. Speakernya mati.

Semua orang benar-benar diam. Seluruh tempat menjadi diam.

Masalah listrik? Listrik mati di seluruh tempat. Hujan adalah penyebab yang paling mungkin…

… tapi itu membuat keempat idola itu terdampar. Hanya berdiri di sana di atas panggung.

Sebuah gumaman berlari melintasi ruangan.

Seorang pria berlari keluar dari sayap dengan seragam staf. Dia memegang megafon.

“Kami sedang menyelidiki masalahnya!” dia memanggil. “Tolong bersabarlah dengan kami.”

Dia hanya mengumumkan jeda dalam pertunjukan dan kemudian pergi lagi.

Seseorang berlari mantel bangku ke gadis-gadis di atas panggung agar mereka tetap hangat. Tidak yakin harus berbuat apa lagi, mereka memakainya.

Ini mengerikan.

Jelas untuk para penggemar, tetapi juga untuk semua orang di Sweet Bullet.

Mereka sangat ingin mengadakan konser ini tanpa Uzuki di sini.

Emosi itu telah mendorong mereka ke panggung itu.

Dan harapan itu pupus seperti ini adalah pukulan telak.

Dan itulah kemungkinan mengapa mereka tetap berada di atas panggung bahkan ketika staf mendesak mereka pergi. Mereka ingin menyelesaikan. Ingin terus berjalan. Dan itu membuat mereka tetap di tempatnya.

Tapi terlepas dari apa yang mereka inginkan, konser terhenti, dan sebagian penonton mulai menjauh. Terutama mereka yang berada di belakang, yang kebetulan berada di seberang pertunjukan.

Hujan turun lebih deras. Sakuta sangat berharap dia punya payung. Dia menarik tudungnya, mencoba melakukannya.

Bahkan kerumunan di depan mulai berhamburan, ingin keluar dari hujan. Satu atau dua sekaligus, kelompok kecil terkelupas. Tanpa tahu kapan pertunjukan akan dimulai kembali, mereka pasti memutuskan untuk mencari perlindungan.

Dan dari atas panggung, itu terlalu mudah dilihat.

Dia bisa melihat anggota Sweet Bullet dan bibir mereka yang mengerucut, tampak frustrasi karena kurangnya pilihan.

Semakin banyak orang meninggalkan bagian depan panggung. Tetapi kerumunan yang menipis membantunya menemukan seseorang di tengah-tengah mereka.

Alasan dia ada di sini hari ini. Orang yang dia datangi ke sini.

Uzuki berdiri di sana, di celah kerumunan.

Dia mengenakan topi bisbol dan kerudung menutupinya.

Matanya membosankan ke panggung, terlihat lebih khawatir daripada orang lain yang hadir.

Sakuta mengira dia akan ada di sini. Bahkan dia sudah cukup khawatir tentang pertunjukan ini untuk sampai ke sini — tidak mungkin dia tinggal di rumah.

Dia bergerak perlahan ke arahnya dan berdiri di sisinya.

“Kamu sering datang ke pertunjukan ini?” Dia bertanya. Seperti dia tidak mengenalnya.

“……”

Mata Uzuki melirik ke arahnya. Tapi tanpa suara, dia segera membawa mereka kembali ke panggung.

“Aku tidak akan memberi tahu siapa pun.”

“……?”

“Bahkan jika kamu berbicara denganku.”

“……”

Ekspresinya tidak berubah. Dia tidak menunjukkan keterkejutan atau kebingungan. Tidak bersikeras dia kehilangan suaranya.

Inilah kebenarannya.

“Kau tahu aku berbohong?”

“Pembohong pandai menemukan pembohong lain.”

Dia pertama kali dicurigai di rumah sakit. Dia tampak terlalu tenang. Dia sama sekali tidak emosional—dan itu tampak tidak wajar. Sepertinya dia menyembunyikan sesuatu — dan dalam situasi itu, Uzuki hanya punya satu hal untuk disembunyikan.

“Dan kau pembohong, Sakuta.”

“Ya, kami berdua musang.”

“Itu kejam bagi musang.”

“Mereka adalah makhluk yang murah hati.”

“Apakah mereka?”

Uzuki tertawa kecil, seolah dia mencoba untuk membangkitkan perasaannya. Gurauan mereka terhenti, dan ada keheningan singkat.

Dia adalah orang pertama yang memecahkannya.

“Saya benar-benar kehilangan suara saya selama pertunjukan,” katanya, membuat alasan. “Meskipun saya kira Anda tidak akan percaya itu.”

Uzuki menatapnya dengan gugup.

“Aku percaya kamu. Saya ada di sana.”

Itu bukan akting. Sakuta telah membaca itu sebagai kejutan bagi semua orang.

“Kamu di belakang, kan?”

“Kau melihatku?”

“Kamu bisa melihat banyak hal dari atas panggung.”

“Kalau begitu mereka mungkin melihat kita.”

Sakuta mendongak ke atas panggung, di mana Sweet Bullet masih menunggu dengan gagah.

“…Ya.”

Uzuki tersenyum canggung.

Hujan yang terus-menerus membasahi hoodie-nya.

“Saya datang ke setiap konser.”

“……?”

“Pertanyaan pertamamu.”

“Oh.”

“Saya berada di konser Sweet Bullet pertama, dan saya tidak pernah melewatkan satu pun, tidak peduli seberapa kecil tempatnya.”

Dia berbicara dengan lembut.

“Apakah mereka pernah mengalami masalah seperti ini sebelumnya?”

Dia cocok dengan kepura-puraannya, bertingkah seperti dia hanya seorang penggemar. Bagaimanapun, dialah yang memulai itu.

“Ya. Bukan di panggung sebesar ini, tapi speaker mereka sudah mati sebelumnya.

“Bagaimana mereka menanganinya?”

“Terus nyanyi tanpa mic. Setidaknya, pusat mereka melakukannya.

Bahkan saat Uzuki berbicara…

…Sweet Bullet mulai melepaskan mantel bangku mereka.

Panggungnya cukup jauh dari sini, tapi dia melihat mereka melakukan kontak mata dan menarik napas dalam-dalam secara serempak. Sesaat kemudian, empat suara terdengar selaras.

Tidak ada iringan.

Tidak ada yang menggelegar melalui speaker.

Mikrofon mereka tidak menangkap apa-apa, dan hujannya sendiri semakin deras. Derai pada pakaian dan trotoar sangat terlihat.

Namun keempat idol berbaris di atas panggung, bernyanyi bersama.

Di mana Sakuta dan Uzuki berdiri, mereka hanya bisa melihatnya.

Lagu yang nyaris tak terdengar.

Tapi itu sudah cukup untuk mengubah suasana.

Seseorang di dekat depan mulai bertepuk tangan. Dengan setiap tepukan, lebih banyak orang bergabung, menyebar ke belakang melalui kerumunan.

Sebagian dari kerumunan yang sedang dalam perjalanan keluar berhenti. Setengah bingung, setengah penasaran—dan mereka tetap diam, memperhatikan gadis-gadis di atas panggung dan para penggemar.

Itu bukan kinerja yang sempurna. Mereka telah meninggalkan ide menari, fokus pada lagunya saja, membuatnya terdengar lebih seperti balada.

Tepuk tangan mencapai Sakuta dan Uzuki. Rasa persatuan di luar idola, penggemar, atau label lainnya.

Tetapi bahkan ini tidak dapat menghentikan eksodus massa sepenuhnya. Separuh penonton sudah pergi.

Dan masih banyak lagi yang pergi.

Di belakang Sakuta dan Uzuki, orang-orang bergumam.

“Jadi dia tidak pernah muncul?”

“Ini bodoh. Ayo pergi.”

Mereka berbalik dan berjalan pergi. Dan mereka tidak sendirian. Penonton yang kebetulan berada di sini tidak peduli apa yang dialami Sweet Bullet.

Mereka hanya berhenti untuk menonton karena gadis dari iklan itu mungkin akan muncul.

Dan jika tidak, mereka keluar dari sini. Polos dan sederhana.

“Itulah realitas kita,” bisik Uzuki.

Tapi dia berbicara cukup keras sehingga dia bisa mendengarnya.

“Mereka semua mencurahkan isi hati mereka, tapi itu tidak membuat sepuluh ribu tangan bertepuk tangan.”

Mungkin ada enam ratus orang yang tersisa.

“Mereka punya kekuatan.”

“Ya. Itu adalah konser yang bagus.”

Tidak ada yang salah tentang kalimat itu.

“Lalu mengapa berkeliaran di belakang sini? Naiklah.”

Suara Uzuki bekerja dengan baik. Dia juga bisa menyanyi.

“Aku tidak punya hak.”

“Kamu anggota Sweet Bullet. Pemimpin mereka. Pusat mereka.”

“Aku sama seperti mereka.”

Dia jelas memaksudkan orang-orang yang mencemooh dan menjauh. Sakuta melihat dari balik bahunya, tetapi mereka sudah lama pergi.

“Aku punya suara itu dalam diriku. Sebagian dari diri saya menertawakan mereka karena bekerja begitu keras untuk mewujudkan mimpi yang… tidak akan pernah mereka sadari.

“……”

“Dan sekarang aku tahu itu, aku tidak bisa pergi ke sana bersama mereka.”

Dia tidak meratapi ini atau berduka secara terbuka. Itu hanya pernyataan fakta. Matanya terkunci di atas panggung, dengan hanya sedikit kesedihan.

Hari sebelumnya, ketika dia bertanya kepada yang lain apakah mereka bisa sampai ke Budokan, dia hampir pasti menggunakan nada suara ini. Jauh, menilai realitas secara objektif.

Ini adalah satu-satunya cara dia bisa mengatasinya. Sakuta melirik profilnya, dan dia tampak bingung.

“Mereka juga menertawakanku?”

Dia telah belajar kebenaran hari itu.

Jika hanya itu yang terjadi, Uzuki tidak akan berada di sini, menatap panggung.

Ada hal lain yang dia perhatikan.

Dia mengerti mengapa orang-orang menertawakannya.

Karena dia sudah belajar membaca ruangan.

Dia telah belajar mengenali sarkasme dan kebencian.

Dan menemukan dirinya terbagi antara apa yang dia katakan dan apa yang dia maksud, mengejek orang lain di belakang mereka.

Tapi bagaimana dengan itu?

Itulah yang dilakukan orang .

Semua orang merasa seperti itu.

Semua orang melakukannya.

Jadi…

“Toyohama mengerti.”

“……?”

“Dia tahu dia adalah idola yang gagal.”

“……”

“Dan dia sangat sadar bahwa orang mengolok-oloknya untuk itu.”

Tapi dia masih di atas panggung, bernyanyi sepenuh hati.

“Aku yakin yang lain juga begitu.”

Dan mereka terus bernyanyi.

“Mereka tahu kalau terus begini, mereka tidak akan pernah sampai ke Budokan.”

“……?!”

“Mereka tahu kesepakatannya.”

“…Terus?” Suara Uzuki bergetar.

“Apakah kamu serius menanyakan itu?”

“……”

“Yang ini sangat mudah bahkan aku bisa mengetahuinya.”

Dia tahu Uzuki mendapatkannya. Dia telah menghabiskan cukup banyak waktu dengan yang lain, bekerja sekeras mereka, berada di panggung yang sama. Tidak peduli seberapa kecil kerumunan mereka, tidak peduli berapa banyak orang yang melewati mereka, mereka semua akan bekerja sama .

Dia pikir dia tahu lebih baik daripada siapa pun. Dia seharusnya tahu itu di tulangnya.

Tidak ada yang tahu bagaimana perasaan gadis-gadis di atas panggung itu lebih baik daripada Uzuki sendiri.

“Apa yang harus aku lakukan?”

Lagu itu memasuki chorus kedua. Tidak banyak yang tersisa.

“Baca kamarnya, Zukki.”

Hanya itu yang bisa dikatakan Sakuta.

Kepala Uzuki terangkat, dan dia menatapnya. Sedikit terkejut.Air mata menggenang, tetapi dia dengan cepat menyekanya dan kembali ke panggung.

Itu adalah Uzuki Hirokawa yang dia kenal.

Dia melemparkan kembali tudungnya.

Melemparkan dia topi bisbolnya.

Membiarkan rambut panjangnya tergerai di punggungnya.

Paduan suara kedua sudah berakhir.

Penonton bertepuk tangan untuk selingan tanpa vokal, dan Sweet Bullet bersenandung karenanya.

Sebelum paduan suara terakhir adalah jembatan — yang selalu merupakan solo Uzuki.

Bahkan dalam versi aslinya, ini adalah irama yang tenang, hanya diiringi oleh piano.

Fans yang mengetahui musik Sweet Bullet tahu untuk berhenti bertepuk tangan sebelum bridge dimulai.

Itu agar mereka bisa fokus pada suaranya.

Sebuah keheningan jatuh. Hujan menangis. Uzuki menghela nafas.

Dan suaranya terdengar.

Setiap mata di tempat itu berputar dan menemukannya di kerumunan.

Gadis-gadis di atas panggung sedang melihat ke arah mereka — ke arah Uzuki.

Dia maju selangkah, lalu selangkah lagi. Tanpa ada yang mengucapkan sepatah kata pun, kerumunan di depan panggung berpisah, membentuk lorong untuknya.

Uzuki melangkah ke tengahnya.

Bernyanyi dan menari.

Saat jembatan berakhir, dia berada tepat di bawah panggung itu sendiri.

“Zukki!”

Empat suara berteriak bersama.

“Zukki!”

Kerumunan memanggil sebagai tanggapan.

“Ayo!” Yae berteriak, dan mereka menyatukan tangan dan menariknya ke atas panggung.

Seberkas cahaya menembus awan. Seperti tangga yang bergulir dari atas. Itu menyalakan laut, kerumunan, dan panggung.

Seperti lampu sorot dari surga.

Terdengar pekikan, dan pengeras suara kembali menyala. Semua orang menyadari kekuatan itu hidup kembali.

Seseorang memberi Uzuki mic cadangan, dan kelimanya berkumpul di tengah panggung sebelum mereka menyanyikan bagian terakhir bersama-sama.

Para penggemar bersorak. Sebuah tepuk tangan meriah.

Di tengah kegembiraan itu, Sweet Bullet menitikkan air mata… dan tersenyum.