Volume 10 Chapter 1

Apa yang mendefinisikan saya?

Apakah ada yang tahu?

Suara-suara bergema di telingaku

Mendobrak batasan

Saya menjadi satu dengan semua orang

Dan itu tidak baik.

— Dari “Dunia Sosial” Touko Kirishima

1

Sakuta Azusagawa bertanya-tanya berapa banyak teh oolong yang diperlukan untuk membenarkan 1.200 yen yang harus dia bayar untuk kesepakatan minum sepuasnya selama dua jam.

Saat dia menghabiskan gelas ketiganya, dia memberi tanda pada pelayan yang lewat dan memesan lagi.

Sisa meja mulai menumpuk, memesan bir, bola tinggi, asam lemon, dan oolong-hai.

“Aku akan segera kembali!” Dia berkata sambil tersenyum. Dia menghilang ke dapur.

Sementara mereka menunggu, Sakuta mengisi mulutnya dengan sisa es. Sebelum meleleh, pramusaji kembali dengan nampan berisi gelas dan mug.

“Teh oolong Anda,” katanya, meletakkan gelas di depannya. Ada sedotan yang mencuat darinya, jadi dia menyesapnya. Itu memiliki rasa pahit teh oolong yang samar, tidak berbeda dengan yang mereka jual di toko bahan makanan lokal.

Dua liter harganya dua ratus yen. Harga masuk ke sini akan memberinya dua belas liter penuh.

Mencoba minum sebanyak itu dalam dua jam hanyalah siksaan. Dia akan hidup lebih lama jika dia meninggalkan semua harapan untuk membuatnya berharga.

Saat pikiran ini melintas di benaknya, seorang gadis bertanya, “Keberatan jika saya duduk di sini?”

Dia mendongak untuk menemukannya berdiri di seberang meja rendah darinya. Dia mengenakan gaun panjang yang diikat di pinggang dengan ikat pinggang seperti pita. Di pundaknya ada jaket militer dengan lengan digulung.

Rambutnya sedikit diringankan, dan setengahnya ditarik ke belakang menjadi simpul longgar — santai tanpa terlihat tidak tahu apa-apa.

Tapi tubuhnya kurus sampai-sampai rapuh. Dia tersenyum tetapi tidak terlihat terlalu percaya diri—tapi mungkin tahi lalat yang meneteskan air mata hanya memberikan kesan itu.

“Aku lebih suka kamu tidak melakukannya,” aku Sakuta.

“……”

Gadis tetesan air mata menahan tatapannya, berkedip perlahan. Seperti tidak pernah terpikir olehnya, dia mungkin mengatakan tidak.

“Mengapa demikian?” dia bertanya setelah tiga detik penuh.

Dia duduk di seberangnya, menyikat roknya agar tidak kusut. Jelas, upaya penolakannya tidak efektif.

Gadis itu meletakkan minuman setengah jadi di atas meja. Esnya mencair, dan sisi-sisinya lembap. Dia menepi piring pembuka, jelas duduk.

“Aku sudah bisa merasakan tatapan itu menusuk punggungku.”

Dia bahkan tidak perlu berbalik. Dia datang dari meja lain, meninggalkan seorang teman wanita berambut pendek—dan tiga pria. Ketika dia memesan tehnya, dia melihat mereka dengan ponsel mereka mati, menarik info kontak.

“Mereka mulai berbagi ID, jadi saya menebusnya.”

Mejanya rupanya tempat perlindungan.

“Kamu bisa saja menolak.”

“Seandainya aku bisa.”

Gadis tetesan air mata itu tampak sedikit bingung, tapi itu mungkin saja ekspresi standarnya, jadi dia tidak tahu apakah dia sebenarnya .

“Kamu punya alasan kamu tidak bisa?”

“… Aku hanya tidak memiliki ponsel.”

e𝗻uma.𝗶𝒹

Butuh satu detik baginya untuk mengakuinya.

“Kau salah satu dari sedikit,” katanya.

“Tidak ada yang pernah percaya padaku.”

Kebenaran tidak selalu terdengar benar. Terkadang, itu terdengar seperti kebohongan yang buruk. Untuk membuat kebenaran meyakinkan, dia harus menjelaskan alasannya , dan dia mungkin lebih suka tidak melakukannya.

“Apa, apakah kamu mengalami hari yang buruk dan membuangnya ke laut?”

“Orang-orang benar-benar melakukan itu?”

Dia sudah melakukannya, tetapi karena dia tertawa, Sakuta memilih untuk tidak memberikan informasi itu secara sukarela.

“Tapi bagaimana kamu hidup tanpa telepon?”

“Apakah orang mati tanpa itu?”

“Jadi saya diberitahu. Sumbernya adalah gadis SMA yang kukenal.”

“… Seorang gadis SMA?”

Itu jelas merupakan nada penghinaan. Apakah mahasiswa tidak diizinkan mengenal siapa pun yang lebih muda?

“Seorang kohai di sekolah lamaku,” dia mencoba menjelaskan, sebelum dia mencapai kesimpulan yang tidak diinginkan.

“Kurasa itu halal. Bersulang.”

Transisi di antara frasa-frasa itu hilang darinya, tetapi dia mengangkat gelas, dan dia mengetuk gelasnya. Masing-masing menyesap sedotannya masing-masing.

“Minum apa?”

“Teh oolong.”

“Saya juga.”

“Ya?”

“Berapa gelas untuk membenarkan tab ini?”

“Seseorang menghitungnya. Anda membutuhkan setidaknya dua belas liter.

“Tidak ada yang bisa minum sebanyak itu.”

“Cukup banyak yang kupikirkan.”

Pembicaraan yang hambar. Mereka mungkin lebih baik berbicara tentang cuaca.

Menjaga olok-olok kosong dengan seorang gadis yang namanya bahkan tidak dia kenal tampak menyedihkan, jadi Sakuta mengikuti semangat pertemuan itu dan memperkenalkan dirinya.

“Sakuta Azusagawa, mahasiswa baru. Jurusan ilmu statistik.”

“Dari mana asalnya?” dia terkekeh, menggigit edamame. “Ini bagus!” gumamnya, lalu mencucinya dengan teh.

Cara dia memegang gelas, cara dia menjepit sedotan, bahkan cara bibirnya membungkusnya—setiap gerakan anehnya feminin.Sakuta bisa melihat mengapa anak laki-laki itu berbondong-bondong ke arahnya. Cowok biasa di dalam dirinya menganggapnya cukup imut. Dan dia mengerti mengapa mereka sangat ingin mendapatkan info kontaknya.

Bahasa tubuh itu, ditambah cara tahi lalat air mata membuatnya tampak lelah secara permanen, merangsang dorongan perlindungan. Sepertinya dia memiliki mantra yang membuat orang jatuh cinta pada pandangan pertama.

“Kamu melihatku makan cukup canggung,” katanya, melirik ke arahnya. Tapi dia tidak terlihat sedikit kecewa. Dia sudah makan edamame berikutnya.

“Kamu tahu tentang apa pertemuan ini?” Tanya Sakuta, melirik tajam ke sekeliling ruangan.

Mereka berada di dalam bar izakaya . Khususnya, di dalam ruangan yang dibangun untuk pesta besar, dengan lantai tatami dan galian di bawah setiap meja. Enam meja semuanya, masing-masing duduk empat.

Satu meja dengan hanya laki-laki.

Satu meja dengan hanya perempuan.

Dan empat dengan campuran jenis kelamin—termasuk salah satu yang ditempati mereka berdua.

Mereka menyewakan kamar itu. Dua puluh siswa di sini semuanya kuliah di perguruan tinggi yang sama dengan Sakuta dan sibuk tertawa, bertepuk tangan, dan mengeluarkan ponsel mereka untuk bertukar ID.

Itu adalah hari terakhir di bulan September, Jumat tanggal tiga puluh.

Semester baru telah dimulai pada hari Senin itu, dan semua orang di sini berasal dari kelas yang sama—mata pelajaran standar, bagian dari kurikulum inti, itulah sebabnya siswa dari berbagai jurusan mengambilnya. Mereka akan terjebak bersama selama sisa tahun ini, jadi mereka telah merencanakan pesta untuk lebih mengenal satu sama lain.

Bar itu sendiri dekat dengan Stasiun Yokohama. Itu adalah bagian dari rantai dan terletak di distrik perbelanjaan beberapa menit dari pintu keluar barat. Termasuk tiket all-you-can-drink, harga tiket masuknya adalah 2.700 yen.

Mixer sekarang telah bekerja selama satu setengah jam penuh, dansemua orang yang tidak ada di meja Sakuta cukup sibuk. Suara dan tawa mereka semakin keras dan keras.

Penyelenggara pesta telah merencanakan agar semua orang memperkenalkan diri pada waktunya, tetapi semua orang sudah lama melupakannya dan tidak peduli jika ada yang mengungkitnya. Mereka ada di sini untuk waktu yang baik.

“Miori Mitou, mahasiswa baru. Jurusan manajemen internasional.”

“Terima kasih.”

e𝗻uma.𝗶𝒹

“Tentu saja, aku sudah mengenalmu.”

“Aku agak terkenal seperti itu.”

Atau lebih tepatnya, pacarnya. Semua orang di Jepang mengenal dan menyukai aktris terkenal Mai Sakurajima. Dia membuat film, acara TV, iklan—bahkan bekerja sebagai model fesyen. Jika itu belum cukup, dia menghabiskan paruh tahun lalu untuk acara sabun pagi berjudul I’m Back . Sejak Mai pertama kali menjadi bintang di sabun pagi, itu benar-benar kembali . Dan benar-benar menjadikannya nama rumah tangga lagi.

Dan hubungan mereka tidak lama menjadi rumor. Itu dengan cepat menjadi sesuatu yang diketahui semua orang di kampus sebagai fakta.

Mai juga seorang murid di sini, jadi tidak ada yang disembunyikan. Miori secara alami hanya alami.

Enam bulan setelah Sakuta mendaftar, orang-orang berhenti mengganggunya. Bahkan, hampir tidak ada yang pernah menanyakan langsung ke wajahnya jika mereka berkencan. Dia bisa menghitung berapa kali hal itu terjadi dengan kedua tangannya.

Dia pikir semua orang penasaran. Tetapi mereka juga tidak ingin bertingkah seperti sekelompok orang. Getaran reguler telah berkembang di kampus, seperti semua orang saling memperingatkan.

“Pasti menyenangkan berkencan dengan seseorang yang cantik. Saya berharap begitu!

“Mai milikku, dan kamu tidak bisa memilikinya.”

“Cemburu!”

Pandangan itu melampaui rasa iri menjadi sangat buruk.

“Jika Anda ingin terhubung, ambil seseorang. Sepertinya Anda punya pilihan.

Dia menyentakkan kepalanya ke meja di belakang mereka. Gadis lain telah bergabung, dan mereka mengobrol dengan gembira. Tapi volume di ruangan itu cukup tinggi sehingga dia tidak bisa melihat apapun.

Kali ini Miori benar-benar memelototinya. “Itu hanya berarti,” katanya. “Lagipula kenapa kau duduk sendirian?”

“Aku tidak memulai dengan cara itu.”

“Aku tahu. Saya mendapat pemandangan dari meja lain.”

Sakuta telah duduk dengan pria lain dari jurusannya, Takumi Fukuyama. Pria itu telah pindah ke meja lain beberapa waktu lalu, setelah menghabiskan satu jam pertama mengulang percakapan tidak produktif yang sama.

“Aku ingin pacar!”

“Kalau begitu bicaralah dengan seorang gadis.”

“Terlalu canggung.”

“Kalau begitu aku akan bicara dengan salah satunya.”

“Aku ikut!”

“Lanjutkan.”

“Aku tidak bisa!”

e𝗻uma.𝗶𝒹

Akhirnya, Sakuta pergi ke kamar mandi dan kembali untuk menemukannya duduk di salah satu meja anak perempuan. Penghargaan untuk kekuatan alkohol. Itu bahkan memberinya beberapa info kontak.

Dia menyampaikan ini kepada Miori, yang menggigit nugget ayam dan berkata, “Kamu juga bisa pindah ke meja lain.”

Dia tidak terlihat seperti gadis yang sering makan makanan berkalori tinggi, tapi dia benar-benar menikmatinya. Ada raut kebahagiaan di wajahnya. Dia menelan, dan sumpitnya meraih yang lain. Awalnya ada empat piring di piring—idenya adalah membagi piring di antara empat orang di meja. Karena hanya mereka berdua yang duduk di sini, ini masih menjadi bagiannya. Tetapi mengingat jumlah total penghuni di ruangan itu, itu merampas ayam seseorang .

Tetapi bahkan ketika dia menghitung angka-angka itu, Miori mengambil nugget ketiga, jelas mempertaruhkan klaim atas seluruh piring.

“Azusagawa, kenapa kamu ada di sini?”

“Sebagian besar makanan.” Dia mengulurkan sumpitnya dan meraih nugget terakhir sebelum dia bisa. “Meja lain memiliki terlalu banyak orang, jadi lebih sedikit makanan untuk dibagikan.”

Sakuta sama sekali tidak berencana untuk datang, tapi Takumi begitu ngotot, dia menyerah.

“Semua orang kelaparan,” kata Miori sambil melihat sekeliling. Dia jelas mengacu pada keputusasaan yang mendorong interaksi sosial mereka.

“Kalau begitu, kamu berbeda?”

Perguruan tinggi tidak seperti sekolah menengah. Tidak ada yang memiliki ruang kelas yang ditugaskan. Tidak ada satu tempat pun di mana semua orang bertemu setiap hari. Tidak ada tempat duduk yang ditentukan. Semua kelas diadakan di berbagai tempat, dan orang-orang mengambil tempat duduk saat mereka masuk.

Perubahan terbesar adalah Anda tidak lagi benar-benar memiliki “teman sekelas”.

Jika Anda berbagi jurusan, Anda juga berbagi daftar kelas wajib dan kemungkinan besar bertemu dengan orang yang sama di sana. Tetapi sebagian besar tahun pertama diambil oleh hal-hal kurikulum inti, dan kurang dari setengah kelas yang dia ambil adalah jurusan khusus. Tidak banyak tekanan untuk terhubung dengan orang-orang di sekitar Anda—setidaknya, jauh lebih sedikit daripada di ruang kelas sekolah menengah.

Di sana, semua hubungan ditentukan oleh ruangan itu. Dan Sakuta akhirnya bebas dari penindasan yang menyesakkan itu.

Kebebasan berlimpah.

Tapi itu juga berarti pendatang baru di perguruan tinggi tidak dijamin memiliki rumah alami.

Itulah sebabnya orang-orang yang kebetulan berada di kelas yang sama secara sukarela berkumpul, membentuk komunitas seadanya, dan mencoba membuat rumah mereka sendiri. Lapar untuk waktu yang baik dan ikatan sosial. Atau mungkin hanya berdoa dengan harapan mereka bisa pergi dari sini dengan pacar atau pacar baru.

“Aku sendiri sangat lapar,” kata Miori, memoles bongkahan ketiga itu.

Dia mengunyah, menatap pesta di sekelilingnya, tetapi terlepas dari apa yang dia katakan, dia sepertinya tidak menginginkan sesuatu yang khusus. Inihanya kesempatan yang lewat untuk melihat mereka semua bersorak dari kejauhan. Tatapannya tidak hangat atau mencemooh.

Miori bahkan mungkin tidak peduli apakah dia kelaparan atau tidak. Dia tidak berpikir dia bahkan bermaksud kata-katanya memiliki banyak makna. Sepertinya mereka hanya mengisi ruang.

“Uh, jadi tinggal lima menit lagi,” kata pria yang mengatur ini, menggunakan tangannya sebagai megafon. “Mari kita mulai membungkus. Karaoke setelah pesta, jadi silakan datang.”

Hanya setengah dari kerumunan yang mendengarnya.

“Ada after party. Azusagawa, kamu pergi?”

“Tidak. Dapat pekerjaan setelah ini.”

“Selarut ini? Anda bekerja malam?”

Itu belum cukup larut untuk disebut malam. Itu baru saja menginjak enam. Pesta dimulai saat izakaya dibuka, pukul empat—cukup dini untuk pesta mabuk-mabukan.

“Melakukan les privat untuk sekolah menjejalkan hari ini.”

“Hari ini?”

“Saya juga menunggu meja di restoran.”

Sakuta menghabiskan tehnya. Tetesan terakhir berceceran di sedotannya.

“Mengajar SMP?”

“SMA tahun pertama,” katanya, mengambil ranselnya.

“Menunjukkan semua trik kepada gadis SMA. Nakal.”

“Aku mengajari mereka trik matematika , dan aku juga punya murid laki-laki.”

Saat ini, dia sebenarnya hanya mengajar dua siswa—satu laki-laki, satu perempuan. Karena para siswa memilih guru mereka, kumpulannya akan bertambah hanya jika seseorang memilihnya. Kuantitas siswa dan kelas yang diajarkan secara langsung memengaruhi berapa banyak yang dia hasilkan, jadi dia pasti ingin beberapa lagi, tapi itu jelas membutuhkan kesabaran.

Pestanya masih kuat, tapi dia menyelinap keluar, memakai sepatunya terlebih dahulu. Dari sudut matanya, dia melihat Miori sedang mengikat tali sepatu ketsnya.

“Tidak ada pesta setelahnya?”

“Tidak tahan karaoke.”

Dia membuat wajah itu lagi, tapi kali ini tampak asli. Mungkin tidak. Dia tidak mengenalnya cukup baik untuk memastikan.

“Ayo pergi sebelum ada yang melihat kita,” kata Miori, melirik kembali ke aula. “Akan merepotkan jika ada yang mencoba menyeret kita,” tambahnya sambil mengedipkan mata padanya. Kemudian dia membawanya keluar dari bar.

e𝗻uma.𝗶𝒹

Di luar, mereka dilanda gelombang kelembapan. September sudah di ambang pintu, tapi akhir-akhir ini, musim panas tidak mau pergi.

Saat itu hari Jumat, ada kerumunan besar yang keluar dari stasiun ke distrik perbelanjaan.

Kemungkinan terikat untuk kencan, pertemuan, dan pesta.

Mendorong melawan arus, Sakuta dan Miori menyeberangi jembatan di atas Sungai Katabira, lalu mengikuti tepi sungai untuk menghindari keramaian. Miori bukan pejalan cepat dan terkadang harus berlari untuk mengejar, tapi dia tidak pernah membentaknya karena berjalan terlalu cepat.

Sakuta memperlambat langkahnya sedikit, meliriknya dari balik bahunya.

“Kamu agak membuang temanmu.”

“Manami?”

“Aku tidak tahu namanya.”

“Aku baik-baik saja. Jika saya tinggal lebih lama, dia pasti marah.”

Miori menyusulnya dan menghela nafas.

“Ah… tidak mau laki-laki yang disukai temanmu mengejarmu , kan?”

Dia mungkin tidak berharap dia mengerti, dan menilai dari jawaban samarnya, dia tidak pernah bermaksud untuk menjelaskan lebih lanjut. Itu menjelaskan senyumnya yang agak canggung.

“Sangat perseptif,” dia berhasil.

Ada kejutan yang tulus dalam pandangannya.

“Kenal seorang gadis SMA dalam keadaan yang sama.”

Dia telah diajak kencan oleh seorang teman yang disukainya, dan itu tidak berjalan dengan baik.

“Kamu tahu terlalu banyak gadis sekolah menengah.”

Miori menjauh darinya, nadanya tiba-tiba terjaga.

“Jangan khawatir, itu sama.”

Dan dia akan kuliah enam bulan lagi.

“Katakanlah aku percaya padamu.”

“Kehormatan Pramuka.”

“Mengambil JR, Azusagawa?”

Percakapan berubah tanpa air menjadi jernih. Jika dia menggali tumitnya, itu mungkin hanya akan menggali dia ke dalam lubang, jadi dia membiarkan segue yang tiba-tiba lewat tanpa komentar.

“Jalur Tokaido ke Fujisawa. Anda?”

“Ke Ofuna.”

Dia terdengar puas dengan dirinya sendiri, mungkin karena jaraknya satu stasiun lebih dekat. Dan lebih dekat ke Stasiun Yokohama berarti lebih dekat ke Jalur Keikyu yang mereka gunakan untuk kuliah.

Sekolah mereka berada di Stasiun Kanazawa-hakkei.

“Kamu besar di sana?” dia bertanya, cukup yakin dia tidak melakukannya. Miori sepertinya bukan tipe Ofuna. Itu adalah universitas yang dikelola kota, jadi sebagian besar mahasiswanya berasal dari Yokohama atau setidaknya prefektur ini. Mereka yang datang dari luar kota memiliki aura yang berbeda tentang mereka.

“Tidak, pindah ke sana sendiri setelah masuk.”

“Maka kamu bisa memilih tempat yang lebih dekat.”

“Itu dekat dengan Kamakura.”

Sakuta jelas bermaksud mendekati perguruan tinggi, tetapi jawaban yang didapatnya tentu berbeda. Agar adil, Kamakura itu baik. Dia membawa Mai ke sana beberapa kali.

“Kamu dari Fujisawa?”

“Terasa seperti aku.”

Dia sudah tinggal di sana selama tiga tahun, jadi dia tidak lagi merasa seperti orang luar. Pinggiran kota Yokohama tempat dia dibesarkan akan terasa jauh lebih asing. Dia belum kembali sejak lulus SMP.

e𝗻uma.𝗶𝒹

Mereka mencapai hambatan utama dan terjebak di lampu pertama.

“Oh, benar,” kata Miori, mengeluarkan kotak plastik kecil dari tas jinjingnya. Itu berderak ketika dikocok — diisi dengan permen kecil. Dari suaranya, masih penuh.

Dia memasukkan tiga sekaligus ke dalam mulutnya dan menyerahkan seluruh kotak itu kepada Sakuta.

“Apakah bau napasku seburuk itu ?”

“Ada bawang putih di lapisan ayam itu. Dan Anda mengajar sedikit, kan?

“Ya, tentu, terima kasih.”

Sakuta mengeluarkan tiga permen sendiri. Mulutnya menjadi beku. Dinginnya mencapai lubang hidungnya.

“Tidak mengatakan ini sebagai pengganti terima kasih …”

“Hmm?” dia bertanya, memberinya mata samping.

“Hati-hati dengan siapa kamu melakukan itu.”

“Mengapa?”

“Maksudku, sepertinya kamu tidak ingin mereka menggantung di sekitarmu.”

“Kalau begitu kita aman. Hanya kamu di sini.”

“Apakah saya menjadi sasaran?”

“Saya sedang santai. Maksudku, kamu tidak akan pernah jatuh cinta padaku . Kamu punya pacar terlucu di Jepang.”

“Dunia, tetapi sebaliknya benar.”

Ini membuat Miori tertawa terbahak-bahak. “Kamu akan mengatakan itu,” katanya sambil terkikik.

Cahaya masih belum berubah.

“……”

“……”

Saat percakapan mereka terhenti, keduanya menemukan diri mereka melihat hal yang sama. Di seberang jalan, seorang wanita berjas membagikan tisu saku. Dia berusia awal dua puluhan. Dia melepas jaketnya, tapi dia pasti sudah lama berada di sini, karena bajunya basah kuyup oleh keringat. Poninya menempel di dahinya. Dia kemungkinan karyawan baru, bergabung dengan perusahaan mana pun awal tahun itu.

Dia membagikan tisu dengan dedikasi yang kuat, tetapi tidak ada yang mengambilnya.

Semua orang terus berlayar melewatinya.

“Azusagawa, kamu pernah melakukan pekerjaan seperti itu?”

“Aku belum.”

“Tidak ada yang mengambil tisu.”

“Tidak.”

“Mungkin hanya kita berdua yang bisa melihatnya.”

Miori menjatuhkan bom itu tanpa mengubah nada suaranya sama sekali.

“Mustahil.”

“Apa, kamu belum pernah mendengar tentang Sindrom Remaja?”

“……”

Kapan terakhir kali dia mendengar kalimat itu? Cukup lama sehingga dia tidak langsung bereaksi.

“Orang tidak bisa melihatmu, kamu bisa melihat masa depan, kalian berdua—semua jenis gejala.”

“Hah.”

“Kamu tidak mendengar cerita tentang itu di sekolah?”

Lampu berubah menjadi hijau.

“Cerita, tentu.” Sakuta bergerak lebih dulu, dan Miori tertinggal selangkah di belakang. “Tapi itu hanya cerita.”

Di seberang jalan, dia mengambil paket tisu dari wanita itu.

e𝗻uma.𝗶𝒹

“Terima kasih,” katanya. Jaringan datang dengan iklan untuk kondominium yang baru dibangun. Sakuta tidak berpikir dia terlihat mampu membelinya. Mungkin wanita ini mendapatkan penglihatan terowongan jaringan dan lupa apa yang sebenarnya dia iklankan.

Saat pikiran-pikiran ini melintas di kepalanya, seorang pria lain lewat dan mengambil tisu. Dia berusia lima puluhan, pasti lebih demo targetnya.

Cukup banyak orang yang mengambil tisu sekarang.

“Sepertinya bukan hanya kita.”

“Apa yang kamu tahu,” keluh Miori.

“Dan wanita itu bukan kelompok usia sindrom.”

Dia jelas berusia dua puluhan.

“Apakah masa remaja memiliki batas yang keras?”

“Aku tidak akan tahu.”

Ini mungkin bervariasi oleh individu. Tidak ada definisi yang jelas. Tidak seperti semua orang secara otomatis menjadi dewasa saat mereka berusia dua puluh tahun.

“Apakah kamu masih remaja, Azusagawa?”

“Aku lebih suka berpikir aku sudah melewati semua itu.”

“Kamu kuliah sekarang.”

“Apakah kamu bebas dari itu?”

“Saya pikir … itu masih punya saya.”

“Ada alasan tertentu?”

“Maksudku, aku belum mendapatkan pacar.”

“Ah, begitu.”

“Wow, kamu benar-benar memberiku tatapan ‘sudah diambil’ yang sombong itu.”

Miori memberinya tatapan dingin. Kemudian dia mengambil bungkusan tisu darinya dan mulai berjalan ke arah pintu masuk bawah tanah.

“Gerbangnya ke arah lain.”

Dia sedang bergerak menuju tangga ke mal bawah tanah Stasiun Yokohama.

e𝗻uma.𝗶𝒹

“Aku harus berbelanja terlebih dahulu. Sampai jumpa.”

Dia melambaikan tangan padanya dan menghilang di bawah tanpa melihat ke belakang.

“Hmm.”

Dia tidak yakin apa yang membuat Miori Mitou. Dia ramah dan ekspresif, tapi sepertinya ada garis di antara mereka, dan dia tidak mau mendekat. Dia mungkin akan berpisah di sini karena jika tidak, mereka akan berbagi kereta. Mungkin dia terlalu memikirkannya, tapi sepertinya dia adalah tipe orang yang mencoba menghindarinya.

Dia telah mengambil tisu (yang berguna) dan meninggalkannya dengan iklan kondominium (yang tidak), jadi dia memasukkannya ke dalam ranselnya dan menuju ke stasiun yang tepat.

Ketika dia melewati gerbang JR, dia mendapati dirinya bertanya-tanya sudah berapa lama sejak dia mendengar orang menyebut-nyebut Adolescence Syndrome.

2

Di Stasiun Yokohama, dia naik Tokaido Line. Kereta itu penuh sesak dengan para pebisnis dan pelajar, semuanya menuju rumah. Tapi karena ini hari Jumat dan orang-orang harus melakukan sesuatu, tempat itu tidak sepadat biasanya.

Sakuta mengamankan posisi bersandar di pintu di antara mobil dan mengeluarkan buku teks yang dia les. Dia membalik ke halaman 25 dan memindai contoh fungsi kuadrat, mengulas materi sebelum dia harus mengajarkannya.

Saat dia melakukannya, kereta bergerak dengan mantap, melewati pusat perbelanjaan di sekitar Stasiun Yokohama dan keluar ke daerah pemukiman di luar. Saat sebuah stasiun mendekat, gedung-gedungnya tumbuh lebih tinggi, dan begitu melewati stasiun, itu memberi jalan ke lingkungan yang sepi. Bolak-balik pemandangan pergi.

Ketika dia pertama kali memulai perjalanan ini, dia merindukan laut, langit, dan cakrawala, tetapi setelah enam bulan, dia belajar bagaimana memanfaatkan waktu ini sebaik-baiknya. Umumnya dia menghabiskannya seperti ini, mempersiapkan kelasnya.

Tapi hari ini dia tidak bisa fokus.

Dia tahu persis mengapa.

Kata-kata yang dikatakan Miori Mitou setelah pesta.

“Kamu belum pernah mendengar Sindrom Remaja?”

Kapan terakhir kali dia mendengar seseorang mengatakan itu?

Tentu saja tidak sejak dia mulai kuliah. Dan sebelum itu… yah, dia menghabiskan tahun ketiga sekolah menengahnya dengan hidung terkubur dalam sebuah buku, bersiap untuk ujian masuk, dan tidak mendengar banyak hal.

Itu berarti setidaknya sudah satu setengah tahun.

Menyadari orang lain tidak bisa lagi melihat Anda.

Menjalani proyeksi masa depan.

Membagi menjadi dua versi dirimu sendiri.

Bertukar tubuh dengan orang lain.

e𝗻uma.𝗶𝒹

Rasa sakit di hati Anda terwujud secara fisik dan memengaruhi tubuh Anda.

Bepergian ke masa depan.

Melarikan diri ke dunia potensial.

Sakuta telah mengalami semua jenis Sindrom Remaja ini.

Tapi selama satu setengah tahun terakhir, tidak ada yang terjadi.

Itu hal yang baik, jadi dia tidak khawatir atau menghitung hari.

Sebelum dia menyadarinya, selama ini telah berlalu.

Kereta Jalur Tokaido berhenti di Totsuka dan Ofuna sebelum tiba di Stasiun Fujisawa sesuai jadwal.

Sakuta bergabung dengan barisan orang yang melewati gerbang dan muncul di pintu keluar utara stasiun. Dia berbelok ke kiri di toko elektronik dan melihat tanda sekolah tempat dia bekerja di depan. Itu di lantai lima gedung perkantoran.

Dia naik lift dan, terlepas dari jamnya, berkata “Selamat pagi” kepada staf meja depan.

Tidak seperti kantor sekolah biasa, tidak ada pintu atau dinding di sini—seluruh lantai terlihat.

Ada ruang terbuka untuk siswa dengan beberapa meja di dalamnya, dan satu-satunya yang memisahkannya dari ruang staf adalah meja setinggi pinggang. Itu adalah pengaturan yang dirancang agar siswa memiliki akses mudah ke staf pengajar.

Bahkan sekarang, ada seorang siswa di konter, bertanya kepada seorang guru tentang esai bahasa Inggris mereka.

“Pagi, Azusagawa. Buatlah yang bagus.”

Ini datang dari kepala sekolah, seorang pria berusia pertengahan empat puluhan. Dari cara dia dengan gugup mengawasi telepon, pasti ada yang tidak beres.

Sakuta tidak menginginkan bagian dari itu, jadi dia hanya menggelengkan kepalanya dan pindah ke ruang ganti.

Dia membuka loker dengan namanya di atasnya dan mengeluarkan pakaianyang terlihat seperti seseorang menggabungkan jas lab putih dan jas, lalu membagi perbedaannya. Ini adalah seragam guru di sini, dikenakan di atas pakaian biasa mereka.

Dia mengeluarkan buku teks dari ranselnya, memasukkan beberapa permen lagi ke mulutnya (untuk berjaga-jaga), dan meninggalkan ruang ganti.

Dia menuju deretan ruang kelas di belakang area utama.

Meskipun disebut “kamar”, ini hanyalah bilik belajar kecil, masing-masing mungkin berukuran delapan kaki kali enam kaki. Pintu masuknya tidak memiliki pintu, dan dindingnya tidak mencapai langit-langit. Jika Anda mendengarkan dengan seksama, tidak sulit untuk mendengar orang berbicara di bilik sebelah.

Ada dua siswa yang menunggunya, satu laki-laki dan satu perempuan. Mereka duduk di seberang lorong tengah satu sama lain. Gadis itu duduk dengan tenang, tetapi perhatian anak laki-laki itu tertuju pada ponselnya. Karena dia memakai headphone, dia sepertinya memainkan permainan irama.

“Mari kita mulai.”

“Oke.”

Hanya gadis itu yang menjawab. Dia sudah membuka bukunya sampai halaman 25.

Namanya adalah Juri Yoshiwa.

Dia memakai kulit kecokelatan yang sehat tetapi memiliki watak yang pendiam dan tidak bisa digoyahkan. Dia berada di tim voli pantai sekolahnya dan menghadiri sekolah ini untuk mempertahankan nilainya. Dia mengenakan seragam Minegahara — sekolah menengah yang pernah dihadiri Sakuta sendiri. Tingginya lima kaki tiga, di sisi pendek untuk olahraga pilihannya.

Sebagian besar atlet junior yang ditemui Sakuta memiliki tinggi atau lebih tinggi dari Mai. Gadis ini mungkin baru duduk di tahun pertama sekolah menengahnya, tetapi sebagian besar gadis berhenti tumbuh saat itu.

Anak laki-laki itu menggumamkan “‘Sup” tetapi gagal untuk melihat dari ponselnya. Dia terus menekan permainannya.

Namanya Kento Yamada.

Seperti Juri, dia adalah tahun pertama di Minegahara. Tapi mereka berada di kelas yang berbeda dan tidak terlalu mengenal satu sama lain di sana.

Dalam kasusnya, nilai semester pertamanya sangat buruk, dia mulai datang ke sini di musim panas untuk meningkatkan pengetahuan dasarnya…menghabiskan waktu di kelas satu dengan menggerutu tentang bagaimana orangtuanya memaksanya datang.

Tingginya lima kaki lima tetapi tampak lebih tinggi karena rambutnya runcing. Dia sama sekali tidak menyebutkan olahraga, tetapi dari perawakannya, dia mungkin pernah menjadi anggota tim di SMP.

“Yamada, kita mulai.”

Jam menunjukkan tepat pukul tujuh malam , dan kelas sedang berlangsung.

“Hanya dua detik lagi!”

“Satu. Dua. Halaman dua puluh lima, fungsi kuadrat.”

“Aduh, Sakuta-sensei! Anda membuat saya melakukan pukulan yang sempurna!

Mengabaikan erangan Kento, Sakuta mulai menjelaskan cara menggunakan fungsi. Ini adalah tes pertama setelah liburan musim panas berakhir, dan mereka berdua melewatkannya. Dia mengambil contoh dan mengerjakan solusinya di papan tulis. Setelah itu selesai, dia meminta mereka masing-masing menyelesaikan soal latihan yang mengikuti pola yang sama seperti contoh. Dia siap membantu setiap individu saat mereka macet.

Juri melakukan apa yang disuruh, mengerjakan soal di bukunya.

Kento mengerutkan kening, berpikir—lalu menyerah.

“Sakuta-sensei!” katanya, merosot di atas meja.

“Apa?”

“Aku tidak mengerti.”

“Apa yang tidak kamu dapatkan?”

“Cara mendapatkan pacar yang imut.”

Bukan jawaban yang dia harapkan.

“Fokus pada masalah kelas.”

“Kamu punya pacar termanis di dunia—kamu pasti punya tip!”

“Aku mungkin punya pacar terlucu di alam semesta, tapi aku tidak bisa mengajarimu itu.”

Ini bukan pertama kalinya Kento mengangkat topik ini.

“Saya hanya memilih kelas Anda karena saya pikir Anda memiliki pengetahuan orang dalam untuk dibagikan! Augh, aku seharusnya pergi dengan Futaba-sensei. Setidaknya dia punya payudara besar!”

“Futaba-sensei” yang dia sebutkan adalah Rio Futaba, teman dariSakuta dari SMA. Dia sekarang kuliah di universitas sains nasional dan mulai mengajar di sini sebulan sebelum dia.

“Saya akan mulai dengan mengingat bahwa perempuan membencinya ketika laki-laki mengatakan hal-hal seperti itu.”

Dia melirik Juri, tapi dia dengan muram menyelesaikan masalahnya.

“Jadi simpan untuk diriku sendiri?”

“Saya pikir Anda belajar tentang kebebasan berpikir dalam studi sosial.”

“Kebebasan untuk menjadi cabul!”

Sakuta tidak tahu bagaimana dia mencapai kesimpulan itu , tapi itu tidak selalu salah.

“Aku menginginkan pacar secara umum, tetapi apakah kamu bahkan memikirkan seseorang?”

Kelasnya jelas tidak akan kemana-mana, jadi Sakuta ikut bermain.

“Aku permainan untuk gadis mana pun, asalkan mereka imut.”

Jawaban itu benar-benar bodoh.

“Saya pikir apa yang ada di dalamnya juga penting. Mungkin tidak meyakinkan ketika saya mengatakannya, saya sadar.

“Aku juga suka payudara besar.”

“Di dalam , maksudku kepribadian.”

Bukan apa yang mereka miliki di dalam pakaian mereka.

“Azusagawa-sensei.”

Juri akhirnya menyuarakan keberatan. Dia melirik halamannya, dan dia memecahkan satu masalah dan berhenti. Pasti sulit untuk fokus dengan percakapan yang terjadi di sebelahnya.

“Lebih baik kita kembali ke topik.”

“Kalau begitu beri tahu aku cara mendapatkan pacar!”

“Hanya matematika di sini.”

“Kenapa?!”

“Karena untuk itulah aku dibayar.”

“Aku tidak bisa fokus kalau tidak punya pacar!”

“Yamada, kenapa kamu begitu putus asa?”

“Maksudku, jika kamu punya seorang gadis, kamu bisa berhubungan seks sepanjang waktu!”

“……”

Sakuta mengira inilah yang dimaksud Yamada, tetapi mendengarnya dengan lantang masih membuatnya tidak bisa berkata-kata.

“…… Apa, apa itu salah?”

“Selama kamu berpikir begitu, kamu tidak akan pernah mendapatkan pacar.”

Bahkan jika dia seorang siswa, itu hanya akan membuatnya kasihan. Kento tidak menyadarinya, tapi Juri menatapnya dengan tatapan dingin.

Pada titik ini, terdengar ketukan—karena tidak ada pintu, seseorang telah mengetuk dinding bilik.

“Azusagawa-sensei.”

Dia berbalik dan menemukan Rio Futaba di pintu masuk. Karena dia juga bekerja di sini, dia mengenakan seragam yang sama.

“Punya waktu sebentar?”

Dia bertindak jauh dan jelas kesal.

“Apa?”

“Diluar sini.”

Tatapannya menyuruhnya keluar dari ruangan.

“Selesaikan masalah itu,” katanya, dan dia meninggalkan Kento dan Juri untuk itu, keluar dari bilik.

Rio membawanya ke ruang kosong dan menghela nafas saat dia berhenti bergerak.

“Jaga agar kelas Anda tetap fokus. Kami mendapat keluhan dari bilik tetangga.”

Dia melirik bilik di sebelahnya, tempat dia mengajar fisika.

“Aku menganggap serius.”

“Kata-kata yang kami dengar menunjukkan sebaliknya.”

Ada sedikit keraguan yang berarti payudara dan seks .

“Aku tidak mengatakannya.”

Jika dia melirik ke bawah untuk melihat seberapa kencang bagian depan kemejanya, tidak ada yang tahu apa yang akan dikatakannya, jadi dia dengan rajin menghindarinya.

Rio mendesah dramatis. Lagi.

“Cobalah untuk tidak membuat dirimu dipecat juga.”

“Juga?”

Seperti yang dimiliki orang lain.

“Lihat.”

Rio melirik area bebas di luar kantor staf. Seorang guru laki-laki muda sedang sibuk memohon kepada kepala sekolah.

“Itu tidak benar! Aku bersumpah!”

“Tenang. Kita akan bicara di kantorku.”

“Ini semua adalah kesalahpahaman besar! Benar?”

Guru menoleh untuk melihat seorang siswa perempuan yang berdiri sejauh tiga yard. Dia juga mengenakan seragam Minegahara dan didampingi oleh seorang guru wanita. Kepalanya tertunduk, dan dia tampak terganggu oleh rasa bersalah.

“Saya minta maaf. Aku tidak pernah menganggapmu seperti itu.”

Apa yang dia maksud dengan itu? Dia tidak perlu bertanya. Ketegangan yang canggung membuatnya terlalu jelas apa yang terjadi di sini.

Komplikasi romantis guru-murid. Menilai dari komentar siswa itu, dia tidak pernah berniat memulai hal seperti itu.

Kemungkinan besar guru laki-laki itu telah melihat sinyal yang tidak ada dan mengoper padanya.

“Kamu bilang kamu mengandalkanku! Bahwa Anda menginginkan bantuan saya dengan hal-hal di luar sekolah!

Dalam perjalanannya ke sini, Miori membuat lelucon tentang situasi yang tepat ini.

“Menunjukkan semua trik kepada gadis SMA. Nakal.”

Tapi melihat itu benar-benar terjadi untuk memukul nyata berbeda.

“Maafkan aku,” katanya, menepis permintaannya, meskipun hal itu tampaknya menyakitinya.

“Tidak…,” bisiknya, terhuyung-huyung.

“Lewat sini,” kata kepala sekolah. “Kita akan membicarakan ini sampai tuntas.”

“…Benar.”

Kepala sekolah meletakkan tangan di punggungnya dan mendorongnya pergi, seolah-olah dia adalah penjahat yang ditangkap. Tapi dia tidak terlihat seperti pria yang menyesali kesalahannya daripada pelamar yang ditolak.

Mereka menghilang ke kantor.

“Um, apa yang akan terjadi padanya?” gadis itu bertanya, kekhawatiran tertulis di wajahnya.

“Jangan khawatir tentang itu,” kata guru perempuan itu.

Jelas ada langkah-langkah tertentu yang harus mereka ambil. Mengingat apa yang telah dia lakukan, itu tidak bisa dihindari.

“Jangan terlalu keras padanya. Saya benar-benar baik-baik saja.”

“Saya akan memberi tahu kepala sekolah. Untuk saat ini, Anda sebaiknya pulang.

“… Ya,” kata gadis itu.

Tapi dia tidak bergerak, jelas masih khawatir tentang konsekuensi apa yang akan dihadapi guru itu. Matanya tak pernah lepas dari pintu kantor. Sakuta memiliki pandangan yang lebih baik sekarang, dan dia terlihat seperti siswa dengan nilai A, tipe gadis yang baik kepada semua orang. Rambutnya ditata secara konservatif, dan seragamnya sempurna. Riasan kecil apa yang dia kenakan adalah gaya alami. Di sekolah menengah, dia pasti salah mengira itu tanpa riasan sama sekali.

“Jangan berakhir seperti dia, Azusagawa.”

“Apakah aku terlihat seperti akan pergi untuk seorang siswa?”

“Tidak tapi…”

“Melihat?”

“Tapi bagaimana dengan sebaliknya?”

“Aku lebih populer daripada yang kau kira.”

“Ya, itu sebabnya aku memperingatkanmu.”

“…Uh, Futaba.”

“Apa?”

“Kamu seharusnya menyangkal itu. Aku hanya bercanda.”

“Tapi kamu lebih populer dari yang kamu kira.”

Nada suara Rio memperjelas bahwa ini adalah pernyataan fakta, dan dia tidak bisa membantahnya.

“Maka kita hanya harus berharap memiliki pacar paling imut di alam semesta membuatku tetap aman.”

“Bukankah kamu bilang kamu bahkan belum melihat Sakurajima selama sebulan sekarang?”

Mai berada di Hokkaido, syuting film. Liburan musim panas perguruan tinggi berlangsung hampir sepanjang Agustus dan September, jadi dia mengisinya dengan dua peran utama.

Yang pertama selesai pada bulan Agustus, dan dia kembali dari Niigata dengan sasa dango . Dia menelepon malam itu untuk memberitahunya bahwa yang kedua akan membawanya sampai awal minggu depan.

“Jangan khawatir, dia akan menebusnya.”

“Kalau begitu aku akan kembali ke kelas.”

“Tidak ada waktu untuk bualan klise saya?”

“Pertahankan saja tugas mereka.”

Dengan itu, Rio kembali ke kelasnya, dan Kento mengeluarkan kepalanya dari bilik.

“Sakuta-sensei, apakah kamu sudah selesai?”

“Ya, aku dimarahi karena kamu.”

“Apa?”

Dia benar-benar tidak mengerti mengapa. Tapi kemudian dia berkedip, melihat dari balik bahu Sakuta.

“……”

Kento tidak berkata apa-apa, tapi dia jelas melihat gadis itu dari sebelumnya. Dia masih berlama-lama di ruang kosong.

“Kamu kenal dia?” tanya Sakuta.

“Sara Himeji. Dia satu kelas denganku” ucapnya.

“Hmm.”

Dia tahu kedua namanya. Menarik.

“Apa?”

“Itu tipemu?”

“?!”

Sakuta telah berbicara secara spontan, tetapi itu tampaknya telah menyentuh saraf.

“TIDAK!” Kata Kento, jelas berang.

“Dingin.”

“Ayo, Sakuta-sensei! Mengajar!”

“Yah, aku senang melihatmu termotivasi.”

Jika Kento mencoba menggagalkan kelas lagi, dia mungkin harus mengungkitnya kembali.

Seperti itu, sisa kelas tetap fokus. Rio tidak perlu membentaknya dua kali.

3

Ketika kelas selesai dan Sakuta meninggalkan sekolah menjejalkan, hampir jam sembilan. Kelas itu sendiri berlangsung selama delapan puluh menit, dan sisa waktu itu telah mencatat laporan tentang tingkat pemahaman siswa dan menunggu Rio.

Di luar, dia berjalan bersamanya menuju stasiun.

“Oh, benar,” kata Rio, seperti baru saja mengingat sesuatu.

“Mm?”

“Aku mendapat SMS dari Kunimi sebelumnya.”

“Apa yang dia katakan?”

“Dia berhasil menyelesaikan pelatihan pemadam kebakaran.”

“Oh, apakah itu hari ini?”

Yuuma Kunimi mengikuti ujian PNS setempat setelah lulus. Itu adalah persyaratan pemadam kebakaran.

Dia telah melewati rintangan itu dengan cukup mudah, tetapi mereka tidak akan mengambil siswa sekolah menengah biasa dan langsung mengirim mereka ketika nyawa dipertaruhkan.

Yuuma pertama kali dikirim ke pusat pelatihan, di mana dia menghabiskan enam bulan hidup dan bernafas dalam rejimen pelatihan mereka. Info ini datang dengan hasil ujian.

Dia sudah ada di sana sejak April.

Hari terakhir bulan September adalah tepat enam bulan.

“Dan dia bilang dia sudah mengunci postingan, jadi kita tidak perlu khawatir.”

“Mengapa ada orang yang mengkhawatirkan Kunimi?”

Yuuma selalu datang.

Kalimat Sakuta membuat Rio sedikit tersenyum; dia sepertinya setuju dengan sentimen itu.

“Dia mulai hari Senin, jadi begitu dia menetap, dia ingin bertemu untuk minum teh.”

“Selama dia membayar.”

“Kupikir kau akan mengatakan itu, jadi aku sudah memberitahunya sebanyak itu.”

Pada titik ini, mereka telah mencapai Stasiun Fujisawa.

Rio tinggal di Hon-Kugenuma, perhentian di Jalur Odakyu Enoshima. Mereka berpisah dengan ucapan selamat tinggal yang sederhana.

Selarut ini, udara akhirnya mulai terasa seperti musim gugur. Menikmati hawa dingin, Sakuta berjalan pulang dari stasiun sendirian.

Dia menyeberangi jembatan Sungai Sakai dan mulai menaiki lereng yang panjang dan landai. Ada sebuah taman kecil di sepanjang jalan, dan beberapa saat setelah itu, dia melihat gedung apartemen di depan. Tempat mereka pindah ketika dia mulai sekolah menengah.

Begitu dia memastikan kotak surat itu kosong, dia menemukan lift menunggu di lantai pertama. Dia masuk dan menekan tombol untuk lantai lima.

Dia mempertimbangkan pindah untuk kuliah. Tentu saja, dia hanya mempertimbangkan tempat yang benar-benar mampu dia beli dengan penghasilannya yang tidak seberapa.

Pada akhirnya, itu tidak terjadi. Dia punya alasan bagus untuk tetap tinggal.

Di lantai lima, dia meninggalkan lift dan menuju ke kiri ke pintu apartemennya.

Masukkan kunci dan buka.

“Aku kembali, Nasuno.”

Dia memanggil kucingnya saat dia masuk.

Sesuatu terasa tidak pada tempatnya.

Ada dua pasang sepatu yang tidak ada di sini saat dia pergi.

“Oh, hai, Sakuta. Selamat Datang di rumah.”

Sandal mengepak, Mai keluar untuk menemuinya.

“Terima kasih. Senang kau kembali, Mai.”

“Senang bisa kembali .”

“Kupikir syutingmu seharusnya memakan waktu beberapa hari lagi?”

“Sisanya yang bisa kita lakukan di lokasi syuting, jadi aku pulang.”

Sudah sebulan penuh sejak dia melihat senyum Mai secara langsung.

“……”

“Kenapa kamu menatap?”

“Aku merasa kamu menjadi lebih cantik.”

“Bukankah itu bagus?”

Dengan itu, dia berbalik dan kembali ke ruang tamu. Sakuta mengikuti.

“Oh, ini dia,” kata Kaede. Adik perempuannya tergeletak di sofa ruang tamu, Nasuno mendekapnya. Dia sedang bermain dengan kucing sambil menonton acara permainan di TV.

Itu tidak mengudara pada jam ini, jadi dia pasti merekamnya. Dia melihat wajah-wajah familiar di layar—Nodoka dan Uzuki. Komentar daffy yang terakhir membuat MC dan kontestan lainnya dijahit.

“Kau kembali, Kaede?”

Dia mengenali sepatunya di pintu masuk.

Sakuta tinggal di sini di Fujisawa, dan orang tua mereka tinggal di Yokohama. Kaede berputar di antara dua domisili, membagi waktunya secara merata di antara keduanya. Dia adalah seorang siswa sekolah menengah tetapi bersekolah di sekolah pembelajaran jarak jauh, yang berarti dia bebas untuk hidup sesuka hatinya. Anda bisa mengambil kelas di mana saja, asalkan Anda memiliki telepon.

“Sudah kubilang aku ada shift hari ini,” katanya, memelototi mesin penjawab. Lampu di atasnya pasti berkedip.

Dia mulai bekerja di musim semi—restoran yang sama tempat dia bekerja. Itulah yang diinginkan Kaede dan merupakan faktor utama mengapa mereka tidak pindah. Sebagai imbalannya, sebagian dari uang sewa itu sekarang berasal dari gajinya.

“Serius, Sakuta—kamu harus beli telepon.”

“Aku tidak pernah bermimpi akan mendengar kata-kata itu darimu, Kaede.”

Dia sudah cukup terkejut ketika dia menginginkan salah satu miliknya. Dia telah disakiti oleh teman-teman sekelasnya di SMP, dan masalah sosial berbasis telepon telah menjadi bagian besar dari itu.

“Mai, kamu lebih suka Sakuta punya telepon juga, kan?”

“Ya, tapi aku sudah terbiasa sekarang.”

“Kamu tidak bisa membiarkan Mai menuruti omong kosongmu.”

Dia gagal mengamankan dukungan Mai, jadi dia segera kembali menyerang.

“Aku akan memikirkannya jika gajiku tersisa.”

“Itu yang selalu kau katakan. Apa pun!”

Menjatuhkan masalahnya, dia melepaskan dirinya dari sofa dan meletakkan Nasuno di lantai.

“Kau belum siap untuk mandi? Kalau begitu aku pergi dulu.”

Dia menjeda video dan menuju ke kamar mandi.

“Apa, kamu belum melakukannya?”

“Aku menunggumu pulang dulu.”

“Itu manis.”

Pintu terbanting di belakangnya.

Ini mungkin caranya memberinya waktu untuk berbicara dengan Mai sendirian. Dia tidak bisa memutuskan apakah gadis SMA harus bersikap seperti itu atau hanya saudara perempuannya yang mencoba bersikap dewasa.

“Kamu sudah makan belum?”

“Aku baik-baik saja. Saya makan di pesta kelas sebelum bekerja.”

“Jatuh cinta pada gadis-gadis manis di sana?”

Di telepon tadi malam, dia memberitahunya bahwa kelas inti kurikulumnya mengadakan pertemuan. Tidak hanya dia tidak keberatan, dia menyarankan itu adalah kesempatan yang baik untuk bertemu lebih banyak orang. Tapi dia telah membungkusnya dengan ancaman terakhir bahkan tidak mempertimbangkan untuk selingkuh.

“Aku tidak.”

“Malu.”

“Ah, tapi…”

“Tapi apa? Kenapa ada tapi?”

“Ada satu gadis ini.”

“Oh?”

“Dia kuliah tapi tidak punya telepon.”

“… Apakah intinya hanya kamu yang bisa melihatnya?”

Dia mengerti mengapa dia bereaksi seperti itu. Itu sangat aneh. Setiapmahasiswa memiliki telepon hari ini. Dia tentu saja adalah mahasiswi tanpa telepon pertama yang ditemui Sakuta. Selain dirinya sendiri.

“Kau membuatku gugup,” katanya. “Aku harus memverifikasi itu pada hari Senin.”

“Kamu melakukan itu. Yah, lebih baik aku pergi.”

Mai mengambil kopernya dari sofa.

“Sudah?”

“Besok mulai lebih awal. Saya akan kembali ke kampus hari Rabu.”

Dia sudah bergerak ke pintu.

“Aku akan mengantarmu ke bawah.”

Dia mengambil langkah, tapi dia mencengkeram lengannya.

“Tidak mau ada yang mengambil foto, jadi ini cukup jauh. Kantor sedang menangani kasus saya tentang hal itu.

Dia menggunakannya untuk keseimbangan saat dia mengangkat tali pergelangan kaki di pompanya.

“Saya meninggalkan hadiah di lemari es. Bagikan dengan Kaede.”

“Sebaiknya aku makan setengahnya sebelum dia melahap semuanya.”

Mai tertawa, lalu menangkupkan pipinya di tangannya.

“Apa?” tanyanya, membuat bibir gurita.

“Tidak apa-apa,” katanya sambil cekikikan.

Mungkin sedikit pusing melihatnya lagi.

Dan itu membuatnya merasa nakal.

Itu saja.

Dan jika Mai bersenang-senang, hanya itu yang dia butuhkan.

Sepele apa pun alasannya, senyum Mai sudah cukup baginya.

Dia melepaskan pipinya, mengibaskan jarinya, berkata “Sampai jumpa,” dan keluar dari pintu.

Sakuta menikmati bara kegembiraannya dan diam-diam mengunci pintu di belakangnya.

4

Akhir pekan berlalu, dan hari Senin tiba.

Tanggal 3 Oktober adalah pagi yang hujan.

Kelasnya hari itu dimulai dari periode kedua, pukul 10.30 . Dia mengambil waktu untuk bangun dan bersiap-siap untuk pergi. “Hati-hati,” kata Kaede, melihatnya keluar dari pintu pada pukul 9:15.

Suhu menjadi sedikit lebih musim gugur, tetapi kelembapan masih menunjukkan musim panas. Dengan T-shirt dan celana ringan (dipotong hingga pergelangan kaki terbuka), dia cukup nyaman.

Musim panas ini tidak akan hilang begitu saja. Ketika itu berakhir, itu mungkin akan mengarah langsung ke musim dingin yang tiba-tiba. Rasanya musim gugur semakin pendek dan pendek, atau hanya dia?

Dengan pikiran itu mengalir di benaknya, dia mencapai Stasiun Fujisawa. Masih ada sisa-sisa kesibukan pagi hari. Tidak ada siswa berseragam yang tersisa, tetapi banyak siswa yang lebih tua dan setelan bisnis.

Di lantai dua stasiun, dia melewati gerbang JR dan turun ke peron Tokaido Line. Dia tidak perlu menunggu lama sebelum jam 9:32 ke Koganei masuk.

Kereta biasa, perjalanan biasa—butuh waktu sekitar dua puluh menit.

Sakuta turun di Stasiun Yokohama dan beralih ke mobil merah khas Jalur Keikyu. Prefektur Kanagawa berbentuk seperti anjing, dan ekspres ini sampai ke kaki depan di Misakiguchi. Dan tidak ada biaya tambahan untuk naik ekspres—Anda cukup menggunakan tiket biasa.

Dia naik di dekat bagian depan kereta, menghindari kemacetan.

Saat kereta berangkat, dia berdiri di dekat pintu, menyaksikan pemandangan berlalu. Ketika dia pertama kali mulai kuliah, pemandangan saja tidak cukup baginya untuk menempatkan dirinya, tetapi setelah enam bulan, dia memiliki pemahaman yang jauh lebih baik tentang berbagai hal. Dia secara alami memperoleh inti dari apa bangunan dan kantor itu.

Setelah berkendara sebentar, dia lulus sekolah menengah yang dikenal memiliki salah satu tim bisbol terbaik di prefektur. Itu pertanda mereka hampir sampai di stasiunnya.

Karena dia masih punya sedikit waktu untuk membunuh, Sakuta mengalihkan pandangannya ke iklan interior. Dia menemukan satu untuk majalah fashion dengan Mai dimenutupi. Dua gadis bertampang kampus sedang membicarakannya. “Pakaian itu sangat imut!” “Itu lucu karena Mai Sakurajima memakainya.” “Poin diambil.” Dan lain-lain, dan lain-lain.

“Dia bahkan lebih manis secara pribadi.”

“Dunia ini sangat tidak adil.”

Kedengarannya seperti mereka telah melihatnya keluar dan sekitar. Jika mereka berada di kereta ini pada jam ini, kemungkinan besar mereka pergi ke universitas Sakuta. Yang berarti peluangnya tinggi, mereka juga tahu siapa dia.

Jika dia terus menatap, mereka akan menangkapnya, jadi dia berpaling. Dan mendapati dirinya menatap tepat pada seseorang yang dia kenal.

Ikumi Akagi sedang berdiri di depan pintu sebelah bawah. Satu bahu bersandar pada pintu itu sendiri, tetapi dia menjaga punggungnya tetap tegak. Dia memegang sebuah buku tebal di kedua tangannya, dan tidak ada tulisan Jepang di sampulnya. Dia menduga isinya seluruhnya dalam bahasa Inggris. Dia sangat fokus.

Dia adalah teman sekelasnya di SMP.

Tiga tahun kemudian, mereka bertemu satu sama lain di perguruan tinggi.

Tapi mereka tidak berbicara sejak pertemuan itu.

“Kamu Azusagawa, kan?”

“Akagi?”

“Ya. Sudah cukup lama.”

Itulah akhirnya. Nodoka menyusulnya beberapa saat kemudian, dan Ikumi segera berkata “Sampai jumpa” dan pergi. Dia belum berbicara dengannya sejak itu. Dia pernah melihatnya di sekitar kampus tetapi tidak merasa terdorong untuk melakukan kontak.

Mereka tidak saling mengenal dengan baik, bahkan dulu. Dia hanyalah salah satu dari tiga puluh teman sekelas. Jenis orang yang namanya Anda lupakan saat Anda lulus.

Bersatu kembali setelah jeda tiga tahun tidak menimbulkan emosi yang nyata, dan pertemuan itu tidak menghasilkan apa-apa.

Itu mungkin juga berlaku untuk Ikumi. Dia baru saja melihat wajah yang dikenalnya saat orientasi dan menyapa. Tidak lebih dari itu.

Satu-satunya perkembangan nyata yang dibuat selama enam bulan terakhir adalah bahwa dia tahu dia dalam program keperawatan.

Universitas Sakuta memiliki sekolah kedokteran, dan siapa pun yang mencoba menjadi perawat akan berada di divisi Ikumi. Fakultas kedokteran memiliki kampusnya sendiri, tetapi karena sebagian besar tahun pertama dikhususkan untuk kurikulum inti, tahun pertama dari sekolah lain juga dipusatkan di kampus Kanazawa-hakkei. Ikumi adalah salah satunya.

Di pesta minggu lalu, dua pria dari sekolah perawat datang, ditambah satu gadis dari sekolah kedokteran utama.

Dia pasti merasakan mata padanya. Kepala Ikumi menoleh ke arahnya. Dia cukup yakin dia pernah memakai kacamata sebelumnya tetapi tidak sekarang. Tapi tatapannya jelas terfokus padanya. Dia berkedip dua kali. Ekspresinya persis seperti saat dia membaca. Dia berkedip untuk ketiga kalinya, lalu kembali ke posisi semula. Satu bahu bersandar ke pintu, melirik sebentar ke luar untuk memastikan hujan telah berhenti.

Kereta mencapai Stasiun Kanazawa-hakkei tanpa ada hal lain yang terjadi di antara mereka berdua.

Di peron, Sakuta menaiki tangga menuju gerbang. Stasiun Kanazawa-hakkei baru saja menyelesaikan perombakan besar-besaran, dan area di sekitar gerbang masih terlihat sangat baru.

Stasiun Seaside Line awalnya berjarak dekat, tetapi perombakan telah memindahkannya ke stasiun, memungkinkan transfer yang lancar.

Cara termudah ke kampus adalah naik tangga dan ke sisi barat stasiun. Jembatan di atas rel itu bagus dan lebar.

Begitu menuruni tangga, perlu berjalan kaki selama tiga menit menyusuri rel menuju kampus. Tidak banyak siswa di jalan bersamanya hari ini. Perguruan tinggi itu sendiri memiliki lima kali siswa sekolah menengahnya, tetapi karena waktu mulai kelas ada di peta, stasiun tidak pernah penuh sesak di pagi hari.

Para siswa yang datang sekarang semuanya dimulai dengan periode kedua.

Sakuta bergabung dengan arus kerumunan melalui gerbang depan. Di sana, ia disambut oleh dua baris pohon gingko yang menjulur tepat di tengah kampus.

Ketika dia pertama kali datang ke sini untuk mengikuti ujian, dia melihat pohon-pohon inidan berpikir itu membuat tempat itu terasa seperti kampus sungguhan. Pemandangan semacam ini banyak muncul di film atau acara TV berlatar kampus.

Di sebelah kiri di dalam gerbang adalah gym utama, tempat orientasi tadi. Di luar itu adalah lapangan olahraga. Lima atau enam siswa sedang berlari di sana. Kemungkinan anggota tim sepak bola mendapatkan beberapa pelatihan tambahan di antara kelas. Tim tampaknya memiliki lebih banyak kendali atas jadwal mereka daripada tim sekolah menengah.

Di seberang pohon gingko dari lapangan ada bangunan tiga lantai tempat sebagian besar kelas sebenarnya diadakan. Itu tampak seperti alun-alun raksasa, tetapi sebenarnya itu adalah sebuah kotak dengan taman di tengahnya. Kelas periode keduanya ada di sana.

Di dekat bagian tengah pekarangan terdapat sebuah jam yang patut diperhatikan—simbol universitas—dan dia berbelok tepat di depannya.

Sakuta mendengar langkah kaki berlari di belakangnya, dan sesaat kemudian, seseorang menepuk punggungnya.

“Azusagawa, ‘sup!”

“Hei, Fukuyama.”

Takumi Fukuyama mulai berjalan bersamanya. Dia adalah orang pertama yang diajak bicara serius oleh Sakuta setelah mendaftar. Dia juga orang pertama yang memberanikan diri untuk bertanya, “Benarkah kamu pacaran dengan Mai Sakurajima?” Dan karena pilihan pilihan mereka banyak, mereka akhirnya menghabiskan hampir seluruh waktu mereka bersama.

“Bagaimana hari Jumat?” tanya Takumi, keingintahuannya sangat jelas.

“Bagaimana hasilnya?”

Sakuta benar-benar tidak yakin mengapa dia bertanya.

“Kamu mendapatkan permusuhan dari setiap pria di sana! Kamu membawa Mitou pulang bersamamu!”

“Aku tidak melakukan hal seperti itu.”

“Kamu pergi pada saat yang sama!”

“Ya, saat pesta berakhir. Saya harus pergi bekerja, jadi kami berpisah di stasiun.”

“Itu sangat membosankan. Tentu saja, jika sesuatu terjadi, aku akan menentangmu.”

Tidak ada jawaban yang benar di sini.

Saat Takumi mengoceh, mereka masuk ke dalam dan menuju lantai tiga satu anak tangga sekaligus.

Takumi bercerita tentang siapa yang menyanyikan apa di karaoke, siapa yang bagus, dan betapa populernya lagu-lagu Touko Kirishima.

“Dia masih cukup besar, ya?”

Dia pernah mendengar nama itu sebelumnya. Touko Kirishima memulai kariernya secara online dan sangat populer di kalangan demografis remaja hingga awal dua puluhan. Dia tidak pernah menunjukkan wajahnya di depan umum, memicu spekulasi tak berujung tentang siapa dia sebenarnya. Yang benar-benar mereka ketahui hanyalah jenis kelaminnya dan bahwa usianya kira-kira sama dengan pendengarnya.

“Sepertinya dia sudah besar sekarang atau mungkin nanti.”

Sakuta tidak yakin apa artinya itu, tapi jelas dia tidak ke mana-mana. Sakuta tidak tahu penyanyi online bisa mendapatkan lagu mereka di mesin karaoke.

“Maksudku, lihat.”

Takumi mengulurkan ponselnya.

Itu menunjukkan sepasang kaki telanjang berdiri di atas rumput. Terlihat halus, mungkin seorang gadis. Saat dia menyaksikan, vokal a capella yang indah dan bertenaga mulai dimainkan.

Sudut kamera berubah, menunjukkan dia dari belakang. Lebih banyak pemandangan terungkap—dia berdiri di tengah stadion. Tidak ada seorang pun di tribun. Bentuk atapnya mungkin adalah Stadion Internasional Yokohama.

Bidikan berikutnya dari samping, hanya memperlihatkan mulutnya saat dia menekan bagian refrein.

Semua sudutnya cukup ekstrim, tidak pernah mengungkapkan gadis itu secara keseluruhan. Itu tidak pernah menunjukkan wajahnya di atas bibir. Dia tampak agak akrab, tetapi lagu itu berakhir sebelum dia tahu alasannya.

Bidikan terakhir adalah telinganya, mengungkapkan bahwa ini adalah iklan headphone nirkabel.

“Itu lagu Touko Kirishima,” kata Takumi.

“Jadi … apakah itu dia ?”

“Ternyata tidak.”

“Hah?”

“Itu adalah kecantikan komersial misterius yang benar-benar bisa bernyanyi.”

Bagaimana dia bisa memanggilnya cantik ketika Anda tidak bisa melihat wajahnya? Oke, jadi dia mengeluarkan getaran itu.

“Pada dasarnya ini adalah penutup.”

“Jadi siapa gadis di iklan itu?”

Menyembunyikan wajahnya seperti itu membuatnya tertarik.

“Aku bilang, ini misteri.”

“Tidak ada yang tahu?”

“Ya.”

Apa sakit kepala. Touko Kirishima adalah seorang penyanyi online misteri. Dan gadis yang mengcover lagunya di iklan itu juga tidak dikenal.

“Tapi ada desas-desus bahwa itu adalah Mai Sakurajima.”

“Jika itu Mai, lebih baik mereka menunjukkan wajahnya.”

Dia telah bekerja sejak masa kanak-kanak, dan dengan kembalinya dia ke sabun pagi, orang-orang dari semua lapisan masyarakat tahu siapa dia. Dan jika itu Mai, tidak mungkin Sakuta tidak menyadarinya. Bahkan jika dia hanya bisa melihat kaki, punggung, dan bibirnya.

“Tidak, bukan dia —mereka bilang Touko Kirishima sebenarnya adalah Mai Sakurajima.”

Itu adalah berita untuk Sakuta.

“Banyak orang yang mendorong teori itu,” kata Takumi, menggulir ponselnya untuk menarik sesuatu.

“Awasi kakimu.”

Akan sangat buruk untuk berdiri diam sementara seseorang jatuh dari tangga karena mereka terlalu sibuk dengan telepon mereka.

“Apakah itu jalur pengambilan?” Takumi tertawa.

Sakuta berpura-pura tidak mendengar ini.

“Apa pendapatmu tentang itu? Apakah Mai Sakurajima sebenarnya Touko Kirishima?”

“Tidak mungkin di neraka.”

Paling tidak, Mai belum memberitahunya tentang hal itu. Dan diaadalah orang yang pertama kali memberitahunya tentang Touko Kirishima. Seorang kolega yang lebih muda dari agensinya bersikeras bahwa dia adalah hal besar berikutnya, jadi Mai mencoba musiknya.

“Tapi suaranya agak mirip.”

Saat itu, mereka sampai di kamar 301. Mata pelajaran hari ini adalah bahasa asing. Sakuta memilih bahasa Spanyol sebagai pilihannya.

“Nanti.”

“Ya.”

Takumi telah memilih bahasa Cina — karena dia tahu beberapa kanji — jadi mereka berpisah di aula, dan Sakuta pergi ke kelas sendirian.

Di kelas, hal pertama yang dia dengar adalah tawa keras. Sumbernya adalah lima gadis berkerumun di dekat pintu. Mereka semua mengenakan rok panjang antara kuning dan khaki, ditambah kaus oblong yang serasi, dan sepatu kets. Pakaian mereka sangat mirip sehingga orang bisa mengatakan bahwa mereka adalah grup idola dalam kostum, dan dia akan mempercayainya.

Sakuta sebenarnya bukan orang yang mengkritik mode. Takumi juga mengenakan T-shirt, celana santai, dan ransel hitam, jadi mereka juga sangat serasi. Gaya Sakuta adalah apa yang diberikan Mai padanya untuk merayakan kelulusan ujian masuk.

Dia menyelinap melewati gadis-gadis cerewet dan mengambil tempat duduk di lorong menuju tengah. Ruang kuliah adalah semua meja panjang dengan masing-masing tiga kursi di belakang. Lebarnya hampir sama dengan ruang kelas SMA, tapi ruangan ini sedikit lebih panjang. Itu membuatnya terasa “panjang” daripada “besar”.

Sakuta mengeluarkan buku teks bahasa Spanyolnya dan kemudian buku matematika yang dia gunakan di tempat kerja. Dia membuka yang terakhir.

Untuk mempersiapkan kelas malamnya, dia pertama-tama memecahkan sendiri soal latihan.

Saat dia menulis persamaan dalam catatannya, sebuah suara berkata, “Keberatan jika saya duduk di sini?”

Ia mendongak dan menatap pemilik suara itu.

Itu adalah Miori Mitou, gadis yang ditemuinya di pesta hari Jumat. Rambutnya diikat dengan simpul longgar yang sama.

“Aku lebih suka kamu tidak melakukannya.”

Lagipula dia baru saja dituduh membawanya pulang. Terbukti, dia membuat marah beberapa anak laki-laki. Hal terakhir yang ingin dia lakukan adalah tunduk pada kecurigaan yang lebih tidak beralasan.

“Lagipula aku duduk di sini,” katanya, sambil merapikan rok panjangnya.

“Ada banyak ruang di tempat lain.”

“Tapi kamu satu-satunya orang di sini yang aku kenal.”

“Kamu bisa mencocokkan bahasa dengan seorang teman.”

Program bahasa menawarkan lebih dari sekadar bahasa Spanyol dan Cina—juga ada bahasa Jerman, Prancis, Italia, dll. Dia tahu dia tidak punya teman di sini di kelas pertama mereka minggu lalu.

Tapi sebagai pengganti jawaban, dia mendesah secara dramatis.

“……”

Dia pura-pura tidak mendengar ini, kembali ke matematika.

Ia menghela napas lagi, lebih keras.

“Maaf, apa aku menjengkelkan?”

“Tidak ke tingkat yang layak untuk dimintai maaf.”

Dia terus memecahkan.

“Jadi aku menjengkelkan , kalau begitu.”

“Apakah kamu mendapat kabar buruk?” dia bertanya, seolah dia tidak peduli.

“Maukah kamu mendengarkan?”

“Apakah kamu ingin aku mendengarkan?”

“Manami dan yang lainnya pergi ke pantai selama liburan musim panas.”

“Dan?”

“Aku tidak diundang.”

Dia mengerutkan bibirnya, terlihat sangat tidak puas. Dia memelototi karakter maskot di gantungan kunci yang tergantung di jari telunjuknya. Mata Sakuta bertemu dengan mata maskot. Mungkin itu suvenir yang mereka bawa untuknya.

“Yah, jika dia memilih Sanpo-chan, temanmu punya selera yang bagus.”

“Kamu tahu siapa dia?”

“Aku tidak sia-sia tinggal di Fujisawa selama tiga tahun.”

Nama lengkapnya adalah Enoshima Sanpo-chan. Maskot lokal yang secara resmi dan tidak resmi mempromosikan daya pikat Fujisawa.

“Dan penghinaan pantai mungkin hanya karena kamu tidak punya telepon.”

Kesimpulan logis ini membuatnya mendapat tatapan tajam.

“Apa, apakah dia kembali dengan menyombongkan diri tentang orang-orang bakhil yang memukulnya?”

“Dia tidak melakukannya, jadi saya menganggap hal seperti itu tidak terjadi.”

Miori terlihat agak puas di sana. Dia mengaitkan gantungan kunci ke pengikat pada kotak penanya.

“Kamu bertingkah seolah kamu pasti akan dipukul jika kamu bersama mereka.”

“Tidak bertindak, hanya berpikir.”

Dia menopang pipinya di telapak tangannya, cemberut.

“Serius sekali,” katanya sambil tertawa.

“Ugh, apa itu teman?”

“……”

“Uh-oh, itu wajah ‘dia gila’.”

Miori masih bersandar di lengannya, tapi matanya beralih ke arahnya.

“Lebih ke wajah ‘dia gila dan merepotkan’.”

“Sekarang siapa yang jahat?”

“Itu hampir tidak memenuhi syarat,” katanya, bertingkah sangat sederhana.

Hal ini membuat matanya terbelalak, diikuti dengan desahan ketiga. Yang ini tidak dipaksakan; rasanya seperti tumpah secara alami.

“Dia mencoba menebusnya dengan membuat mixer untukku.”

“Bukankah itu bagus.”

“……”

Miori memberinya tatapan mencela lainnya.

“Jika kamu tidak suka, katakan saja padanya kamu tidak suka menjadi umpan untuk memikat orang-orang bingkisan ke pengaduknya.”

Dia pikir sudah pasti bahwa namanya di daftar akan menarik pria tingkat berikutnya. Suasana pesta minggu lalu telah membuktikan hal itu.

“Kamu pikir aku ini siapa, Azusagawa?”

“Seorang gadis yang sangat imut dia akan mencuri semua laki-laki bahkan tanpa mencoba, jadi teman-temannya tidak akan membawanya ke pantai,” katanya, menuliskan langkah selanjutnya dari masalah tersebut di catatannya.

“Sangat kasar,” gerutunya, tetapi nadanya menjelaskan bahwa sebagian dari dirinya setuju dengannya. Dia sangat sadar mengapa mereka membuangnya. Ini sepertinya bukan pertama kalinya hal itu terjadi. Juga tidak akan menjadi yang terakhir. Dan dia muak dan lelah karenanya.

“Jika kamu tidak mau, jangan pergi ke mixer.”

Kemudian-

“Mixer? Saya ingin masuk!” teriak suara baru yang ceria. Dan bukan hanya suaranya—seluruh gadis bersandar ke celah di antara mereka.

Sakuta dan gadis ini kembali sedikit, sebelum salah satu dari mereka mulai kuliah.

Namanya Uzuki Hirokawa.

“Idola tidak diizinkan di mixer.”

“Mmph-mm-mm.”

Dia mungkin berkata, “Oh, ya, benar,” tapi ini tidak bisa dipahami oleh bubble tea yang dia minum.

Mengapa Uzuki ada di sini? Sederhana. Dia juga seorang mahasiswa di universitas ini. Seperti Sakuta, dia mengambil jurusan ilmu statistik.

Nodoka telah menyatakan sejak awal bahwa dia akan kuliah, dan itu ternyata menular. Uzuki telah memutuskan untuk mencobanya sendiri.

Tidak ada yang memberi tahu Sakuta bahwa dia bahkan mengikuti ujian; saat orientasi, dia dan Nodoka baru saja berguling bersama, dan dia cukup terkejut.

Tapi sekarang dia salah membaca tatapannya sepenuhnya dan mengulurkan teh gelembungnya. “Mau menyesap?” dia bertanya.

“Lebih baik tidak.”

Ciuman tidak langsung dari idola aktif mungkin adalah hal yang utuh.

“Tapi bubble tea itu bom!”

“Setiap kali saya meminumnya, pada akhirnya saya hanya mendapatkan setumpuk tapioka.”

“Tapi itu sangat bagus!”

“Aku hanya tidak punya bakat untuk itu.”

“Cukup adil.”

Entah bagaimana mereka secara ajaib berhasil mencapai pemahaman dengan pukulan terakhir itu. Di permukaan, setidaknya.

Uzuki menghirup lebih banyak tapioka melalui sedotannya. Dia bisa mencium bau gula dari sini. Dia mengunyahnya sejenak, melihat dari Sakuta ke Miori dan kembali lagi.

“Pacar barumu?”

Jeda besar itu, dan semua yang keluar setelahnya adalah omong kosong.

“Tidak.”

“Dia manis.”

“Dia …” Dia terdiam, tidak yakin bagaimana mendefinisikan hubungan mereka. Tidak ada frasa yang tepat yang terlintas dalam pikiran. Mereka baru saja bertemu hari Jumat dan belum benar-benar mengenal satu sama lain.

“Miori Mitou,” kata Miori. “Aku adalah teman yang potensial.”

“Yah, aku Uzuki Hirokawa, dan aku sudah berteman dengannya!”

Dia mengulurkan tangan dan memberi Miori jabat tangan yang antusias. Gerakan naik/turun begitu kuat hingga menggelengkan kepala Miori juga.

“Bagaimana kamu mengenalnya?” Miori bertanya, selamat dari sapaan kasar.

“Dia saudara Kaede!” Kata Uzuki, seperti ini menjelaskan semuanya.

Kakak perempuannya adalah alasan utama mereka mengenal satu sama lain, dan dia masih menganggapnya sebagai aksesori.

“Kamu tidak menyebut saudara perempuan, Azusagawa. Dia berteman dengan Hirokawa?”

“Anda telah menyelamatkan saya dari banyak eksposisi. Ya, Kaede… penggemar, kurasa.”

Sementara Sakuta mengisi Miori, Uzuki berlari ke depan kelas.

“Setiap orang! Selamat pagi!”

Itu hampir seperti dia di atas panggung dan menyapa penontonnya. Lima gadis berkerumun di depan mulai membalas salam.

Uzuki bergabung dengan mereka, dan mereka sekarang berjumlah enam orang, tetapi karena kelima orang lainnya semuanya mengenakan pakaian yang serasi, celana ketat dan kardigan panjang yang memeluk paha Uzuki membuatnya menonjol seperti ibu jari yang sakit. Sakuta mendapati dirinya mengingat itik buruk rupa — tetapi yang ini sudah menjadi angsa.

“Azusagawa,” kata Miori, seperti sedang mencatat keluhan.

“Apa?”

“Kamu tahu banyak gadis cantik.”

“Mitou, kamu salah satu dari mereka.”

“Bukan begitu maksudku.”

Dia memelototinya seolah dia lebih tahu.

Lalu dia mengerutkan kening.

“Apakah Anda menjatuhkan kehormatan itu?”

“Jika kamu adalah calon teman, kupikir kita bisa menutup celah itu.”

Dia akhirnya selesai memecahkan masalah matematika. Sekarang yang harus dia lakukan hanyalah menyampaikan pengetahuan ini kepada murid-muridnya.

” Azusagawa adalah nama yang sangat panjang.”

“Jadi?”

“ Azusa ?”

“Kedengarannya seperti kereta ekspres.”

“ Sagawa ?”

“Seperti perusahaan transportasi?”

Sakuta terasa agak terlalu familiar, jadi kurasa Azusagawa memang begitu.

Mereka berputar kembali ke tempat mereka mulai, tetapi pada titik ini, profesor Spanyol itu tiba.

5

“Cukup untuk hari ini,” kata profesor dalam bahasa Jepang beraksen.

Jam pelajaran kedua dimulai pukul sepuluh tiga puluh dan selesai tepat waktu sembilan puluh menit kemudian, tepat tengah hari.

“¡Hasta la próxima semana!”

Sampai jumpa lagi minggu depan. Dengan salam itu, Profesor Pedro meninggalkan podium.

“Hasta luego!”

Balasan riuh ini datang dari Uzuki dan dibarengi dengan gelombang besar.

Pedro balas tersenyum.

Seorang Spanyol yang ceria, dia cocok dengan energi Uzuki.

Saat Pedro pergi, Takumi menjulurkan kepalanya ke pintu.

“Azusagawa, makan siang?” panggilnya, bergerak menuju Sakuta. Tapi di tengah jalan, matanya beralih ke satu sisi, di mana Miori sedang menyimpan buku-bukunya.

“ Chao ,” katanya dan bangkit untuk pergi, melambai. Dia melewati Takumi dan menghilang di lorong.

“Apa-apaan itu, Azusagawa?” Takumi mendesis, meletakkan kedua tangannya di atas meja Sakuta. “Saya pikir Anda mengatakan tidak ada yang terjadi!”

“Saya telah dipromosikan menjadi calon teman.”

“Biarkan aku tahu itu!”

“Kamu harus bertanya pada Mitou.”

“Kau sudah akrab dengannya?! Aku tahu orang yang menangkap Mai Sakurajima punya permainan!”

Matanya berkaca-kaca.

Di depan ruangan, siswa lain sedang mendiskusikan rencana makan siang.

Sekelompok gadis itu lagi, termasuk Uzuki.

“Kafetaria?”

“Aku ingin yokoichi-don !” Kata Uzuki, yang pertama merespons. Donburi ini adalah spesialisasi sekolah. Itu biasanya nasi dengan ayam giling manis dan pedas, dengan telur rebus di atasnya.

Mendengar namanya saja sudah membuat Sakuta menginginkannya.

“Kalau begitu ayo pergi,” kata salah satu gadis.

“Aduh!” Teriak Uzuki. “Aku ada pemotretan hari ini. Saya tidak bisa, maaf.”

Dia menepuk kedua telapak tangannya, tapi gadis-gadis itu mengambilnya dengan tenang.

“Majalah mode itu lagi?”

“Itu ternyata sangat lucu.”

“Saya pasti membeli salinannya!”

“Sama!”

“Hancurkan mereka!”

“ ¡Hasta mañana! teriak Uzuki sambil melambaikan tangan. Dia berlari keluar pintu.

Obrolan para gadis terhenti sejenak. Kemudian…

“Kamu lapar?”

“Toko sekolah?”

“Aku makan terlalu banyak kemarin, jadi aku hanya ingin sesuatu yang kecil seperti sandwich. Sangat melegakan.”

“Ya. Sama disini.”

“Ayo pergi.”

Energi yang sangat berbeda. Terkekeh, mereka meninggalkan ruangan.

Tidak ada yang membicarakan Uzuki sama sekali.

Ketika mereka sudah keluar dari pintu, Takumi berkata, “Gadis membuatku takut.”

“Begitulah orang-orang.”

Fakta bahwa mereka bisa berpura-pura ramah ketika Uzuki ada sepertinya merupakan pertanda kuat bahwa mereka tidak terlalu mengkhawatirkan ikatan sosial daripada kebanyakan anak SMP atau SMA. Ketika ide kelas adalah hal yang kaku ini, semua orang terbiasa menggambar garis definitif dan memperjelas apakah seseorang masuk atau keluar.

Perguruan tinggi membuat segalanya lebih santai. Batas-batas itu semakin kabur. Dan itu bekerja dengan baik.

“Kadang-kadang kau membuatku takut juga,” kata Takumi.

“Kafetaria cepat penuh.”

Kafetaria berada di bawah deretan pohon dari menara jam. Anda berbelok ke kiri di ujung, dan di depan, di lantai pertama sebuah gedung dengan aula besar dan sejumlah toko yang berbeda.

Itu adalah puncak makan siang, dan empat ratus kursi penuh. Menemukan tempat duduk adalah perjuangan.

Sakuta berhasil merebut meja ketika tiga anak laki-laki lainnya pergi, dan Takumi bergabung dengannya, membawakan nampan ekstra untuk Sakuta.

Mereka berdua sedang makan yokoichi-don .

Ukuran biasa adalah tiga ratus yen rendah. Menu kafetaria umumnya cukup terjangkau, dengan hidangan soba dan udon berharga kurang dari dua ratus yen. Ruang makan siang sekolah adalah sekutu penting bagi setiap siswa yang kelaparan.

Kadang-kadang Anda akan melihat orang tua dengan anak-anak atau sekelompok wanita tua datang yang sepertinya bukan milik mereka, tetapi kafetaria terbuka untuk umum, dan mereka juga diterima. Hari-hari ini, banyak universitas mencoba hal-hal seperti ini, berharap mendapatkan niat baik di lingkungan sekitar. Itu memotivasi banyak sekolah untuk merombak kafetaria mereka agar terlihat seperti kafe mewah. Mereka terkadang ditampilkan di TV.

Mungkin butuh lima menit bagi mereka untuk mengosongkan mangkuk mereka. Mereka mencuci semuanya dengan teh gratis dari bar.

“Azusagawa, kau harus mengenalkanku pada seorang gadis.” Ini adalah pembuka percakapan default Takumi.

“Apakah kamu tidak mendapatkan nomor di pesta itu?”

“Tidak ada yang menjawab.”

“Kasar.”

“Aku akan puas dengan Toyohama.”

“Jika dia bahkan mendengar Anda menyebutkan namanya dan menyelesaikan kalimat yang sama, dia akan membentak. Tidak sulit untuk membuatnya membentak.”

Dia meneguk teh lagi. Kemudian sesuatu yang berkilauan di pintu masuk menarik perhatiannya. Berbicara tentang iblis.

Dia bukan satu-satunya orang di kampus dengan rambut pirang, tapi dia pasti merawat mereka lebih baik daripada orang lain. Di sekolah, dia selalu mengikatnya rendah dan membiarkannya menggantung di depan bahunya.

Nodoka melihat sekeliling kafetaria, mencari seseorang.

Begitu matanya bertemu dengan Sakuta, dia menuju ke arahnya. Rupanya, dia telah mencarinya.

“Anda disana!” katanya, seolah-olah itu adalah kesalahannya, dia tidak dapat langsung menemukannya.

“Apa yang kamu butuhkan?”

Nodoka melirik Takumi.

“Harus pinjam Sakuta sebentar,” katanya.

“Lurus Kedepan. Silahkan!”

Begitu mudah dilepaskan.

Tanpa konfirmasi dari Sakuta sendiri, Nodoka berbalik arah dan berjalan ke pintu keluar. Dia akan marah jika dia tidak mengikuti, jadi dia menjatuhkan piringnya di area penyimpanan dan bergegas mengejarnya.

Di luar, Sakuta dan Nodoka berjalan tanpa sadar ke bangku dekat gedung penelitian dan duduk di atasnya. Di dekatnya, klub dansa menggunakan jendela gedung sebagai cermin, melatih rutinitas mereka.

Mereka menontonnya sebentar, tetapi Nodoka tidak mengatakan apa-apa.

“Jadi?” tanya Sakuta.

“… Kamu melihat Uzuki hari ini?”

“Ya. Dia berbicara bahasa Spanyol dengan saya.”

Nodoka tahu itu, itulah sebabnya dia mencarinya.

“Dia mengatakan sesuatu?”

“Seperti apa?”

“……”

“Kau menyeretku jauh-jauh ke sini. Jangan malu-malu.”

“Bagaimana dia berakting?”

Tusukan sembrononya tidak meringankan suasana hatinya. Dia tidak mengalihkan pandangan dari para penari.

“Dia sepertinya selalu melakukannya.”

Sakuta tidak salah paham.

Dia menerobos percakapannya dengan Miori, menawarkan seteguk bubble tea, lalu berlari ke sekelompok gadis, dengan antusias menggunakan semua bahasa Spanyol baru yang dia pelajari… dan cara gadis-gadis itu menjatuhkannya begitu dia meninggalkan ruangan. Semua itu adalah tipikal Uzuki.

“Dia tidak menyebutku?”

“Tidak.”

“Atau Peluru Manis?”

“Bukan sebuah kata.”

“Oh…”

Dia masih tersesat.

“Tentang apa ini?” Dia bertanya.

Dia akhirnya berbalik untuk menatapnya. Sorot matanya setengah marah, setengah hilang.

“Kemarin, kita agak…”

“Agak apa?”

“Bertengkar.”

“Sebuah perkelahian?”

Ada dua alasan mengapa hal itu tidak tampak nyata baginya. Pertama, dia tidak bisa membayangkan Nodoka dan Uzuki melakukannya.

Kedua, cara Uzuki bertindak hari ini—dia benar-benar normal. Kebalikan total dari watak suram Nodoka, yang membuatnya merasa pasti ada kesalahan.

“Bagaimana dengan?” Dia bertanya.

“… Kamu tahu dua anggota kita sudah lulus?”

“Ya.”

Nodoka dan Uzuki sama-sama anggota grup idola bernama Sweet Bullet.

Pada awal tahun ajaran, dua dari tujuh anggota telah meninggalkan grup (“lulus”), meninggalkan lima.

“Sejak itu terjadi, kami telah melakukan pembicaraan di antara kami sendiri dan dengan agensi…tentang masa depan kami.”

“Salah satu kesepakatan ‘putus atau lanjutkan’?”

“……”

Dia tidak mengkonfirmasi atau menyangkal. Keheningannya menunjukkan bahwa dia tidak senang dengan keadaan, yang merupakan satu-satunya jawaban yang dia butuhkan.

“Tujuan kami adalah memainkan Budokan dalam tiga tahun.”

Dia menggunakan bentuk lampau karena tanggal itu telah datang dan pergi. Itu mungkin memaksa mereka untuk mengambil stok.

“Tapi penggemar dan pertunjukanmu masih meningkat, kan?”

Mereka memainkan festival musik besar musim panas itu dan melakukan tur utama di kota-kota besar. Kaede membawa temannya KotomiKano untuk melihat mereka di Tokyo. Mereka telah mengisi dua ribu kursi, dan tampaknya cukup liar. Kaede sangat bersemangat tentang hal itu ketika dia kembali dan melanjutkan, “Itu sangat menyenangkan! Hanya… luar biasa!”

Dan masing-masing anggota mendapatkan pekerjaan. Uzuki membuat nama untuk dirinya sendiri di acara permainan dan sejenisnya, dan dia melakukan lebih banyak tempat tamu di pameran tentang kota. Tingkah lakunya yang tidak dapat diprediksi memenangkan senyumnya ke mana pun dia pergi.

Nodoka sering dipasangkan dengannya, membuatnya tetap sejalan, dan kontras antara penampilan liar Nodoka dan sifat tulusnya cukup populer.

Anggota lain melakukan pekerjaan modeling, mengambil pekerjaan akting, atau terjun ke tempat-tempat di variety show atletik — semua orang mendapat kesempatan.

Tapi mereka tetaplah grup yang hanya dikenal oleh para penggemar.

“Ya, jadi kami berbicara tentang apa yang harus dilakukan sebagai Sweet Bullet. Uzuki khususnya memiliki banyak tawaran… dan semakin sulit untuk menyesuaikan jadwalnya dengan kami semua. Agensi juga memikirkan hal itu.”

“Pikiran?”

“… Seperti mengajaknya bermain solo,” gumam Nodoka.

Dia menahan semua emosinya, mencoba yang terbaik untuk terdengar dan bersikap normal.

“Kemarin, kami mengadakan konser dengan grup agensi lain. Dan saya mendengar direktur utama berbicara di telepon dengan seseorang.”

Dia mulai melihat bagaimana mereka akhirnya berkelahi.

“Selain agensi, Hirokawa tahu tentang ini?”

“Dia mungkin tidak.”

Dia tahu. Jika dia punya, itu akan menjadi masalah yang sama sekali berbeda.

“Apa yang kamu inginkan?”

“Aku…aku masih ingin bermain Budokan. Sebagai Sweet Bullet.”

Tapi mata Nodoka kembali ke klub dansa.

“Tetapi pada saat yang sama, saya ingin kerja keras semua orang terbayar. Uzuki bekerja lebih keras daripada orang lain, dan… dia benar-benar memiliki sesuatu, tahu? Dia membawa senyum ke wajah semua orang.”

“Mm-hmm. Dan Anda mencoba memberitahunya secara tidak langsung, tetapi dia tidak mengerti sama sekali, dan Anda mendapati diri Anda kehilangan kesabaran dan memukulnya?

Nodoka mungkin terlihat mencolok, tetapi jauh di lubuk hatinya dia adalah orang yang sangat serius. Kepeduliannya pada Uzuki sepertinya tidak diperhatikan dan menyebabkan dia mengatakan hal-hal yang dia sesali.

“…Pada dasarnya, ya.”

Itu menjelaskan mengapa Nodoka menyebutnya perkelahian. Tapi emosi yang meningkat semuanya ada di sisinya. Uzuki sama sekali tidak peduli hari ini karena dia tidak tahu tentang tawaran solo dan tidak tahu apa yang membuat perbedaan pendapat mereka.

“Semua orang merasa seperti yang saya lakukan, jadi… akhirnya terasa seperti kita semua telah menghidupkannya.”

Dan dia merasa bersalah tentang itu, tidak bisa menghadapi Uzuki sendiri, dan menggunakan Sakuta sebagai bantal.

“Apakah itu semuanya?”

“Hah?”

Nodoka merengut padanya, jelas menginginkan lebih.

“Ini benar-benar masalah!”

“Masalah dunia pertama.”

“……”

“Kamu pada dasarnya mengeluh karena kamu punya lebih banyak pekerjaan dan hal-hal tidak bisa seperti biasanya. Jika kamu mengatakan itu pada Mai, dia akan menamparmu.”

“Ugh, ya…”

Sakuta memiliki perasaan tenggelam entah bagaimana akan berakhir dengan dia malah ditampar. Dia pasti tidak ingin dia menangkap kata-kata ini.

“……”

Nodoka pasti mendengarnya tetapi tidak cukup menelannya.

“Jika kamu sangat terpaku pada Hirokawa, bicaralah dengannya lagi. Jangan sembunyi-sembunyi mengambil otak orang-orang yang tidak ada hubungannya.”

“Kau diamlah! Aku tahu sebanyak itu.”

Dia berhasil masuk ke dalam kulitnya, dan dia melompat berdiri.

“Hanya orang tolol yang mau berbicara denganmu , ” katanya. “Terima kasih!”

Apakah dia marah padanya atau berterima kasih? Emosinya berputar-putar saat dia menginjak.

Salah satu gadis penari menatapnya dengan tatapan seperti, “Apa yang kamu lakukan?” Ketika Sakuta memergokinya, dia buru-buru mengalihkan pandangannya.

“Aku tidak perlu menjadi lebih terkenal daripada yang sudah-sudah…”

Dia merasa seperti Nodoka sedikit lebih baik sekarang karena dia masih kuliah, tapi… tidak saat dia bersamanya.

“Itu bagus.”

Dia bangkit dan menggeliat.

Hujan pagi itu membuat udara terasa bersih.

Cerita yang baru saja dia dengar seperti cuaca. Emosi itu seperti matahari, awan, dan hujan. Dia bisa membiarkan Nodoka dan Uzuki, dan semuanya akan berhasil. Hari ini baru saja cuaca buruk.

Keduanya bukan sembarang teman lama. Mereka adalah bagian dari kelompok yang sama, bekerja menuju tujuan yang sama. Mereka telah melalui suka dan duka bersama dan menjalin ikatan kepercayaan.

Mereka mungkin bukan teman, tapi mereka bisa bersandar satu sama lain.

Mereka mungkin bukan sahabat, tapi mereka bisa saling mendukung.

Dia tahu mereka telah membangun sesuatu yang lebih kuat.

Perubahan di sekitar mereka tidak akan cukup untuk menghancurkannya sekarang.

Saat itu, Sakuta sangat mempercayainya.

Percaya ini adalah masalah sepele.

Bahwa itu akan reda.

Tetapi hal-hal memiliki cara untuk berubah secara berbeda.

Dan hari berikutnya, mereka melakukannya.

Kampusnya mungkin tidak terlihat berbeda, tetapi perubahan itu sendiri terlalu jelas.