Volume 9 Chapter 1

Hari itu, Sakuta Azusagawa bertemu dengan seorang gadis kecil.

1

Apa artinya ini?

Ombak berdebur dengan menyenangkan di Pantai Shichirigahama. Angin masih bersiul di telinganya. Sebuah suara bercampur dengan suara-suara itu.

“Siapa kamu, tuan?”

Pembicaranya adalah seorang gadis dengan ransel kulit merah.

Dia menatapnya dengan hati-hati. Tidak cemas, tapi meyakinkan.

Sakuta jauh lebih tidak yakin. Untuk dua alasan bagus.

Pertama, gadis ini sangat akrab. Dia tampak seperti aktris cilik terkenal Mai Sakurajima.

Tetapi yang lebih meresahkan — ini adalah kedua kalinya hal ini terjadi padanya.

Dia pernah memimpikannya sekali sebelumnya. Mimpi aneh yang benar-benar melekat padanya. Dan sekarang peristiwa yang sama terjadi dalam kenyataan.

Dan kepalanya terlalu disibukkan dengan rasa aneh déjà vu untuk memikirkan bagaimana menjawab pertanyaan anak itu.

Dia akhirnya mengatakan persis apa yang dia katakan dalam mimpi.

“Kurasa aku punya satu kaki di pintu …”

Bagi seorang gadis seusianya, siswa sekolah menengah memang terlihat sangat dewasa. Ketika dia seusianya, dia juga akan memanggil siapa pun yang berseragam “tuan”. Hanya…sekarang dia di SMA, dia benar-benar tidak merasa dewasa sama sekali. Apakah dia pernah?

“Ibuku bilang aku tidak boleh berbicara dengan orang asing. Maaf!”

Dia menggelengkan kepalanya dengan sopan dan memunggungi dia.

“Di mana ibumu?”

Dia melihat sekeliling, tetapi orang terdekat lainnya berjarak tiga puluh meter jauhnya. Dan itu adalah pria yang lebih tua dengan seekor anjing, tidak memperhatikan mereka, berjalan-jalan di sepanjang pantai.

“……”

Dia mendengar dia tapi tidak menjawab. Berpura-pura tidak mendengar.

“Kamu sendirian?”

ℯ𝓃u𝗺a.id

“……”

Rupanya, aturan ibunya sangat ketat. Dia telah melihat ke barat di Enoshima, tetapi ketika dia berbelok ke timur menuju Kamakura dan Hayama, dia melihat sekilas kerutan.

Dia melihat ke kiri dan ke kanan, bertanya-tanya lagi apa yang sedang terjadi.

Ungkapan pertama yang terlintas dalam pikiran adalah Adolescence Syndrome .

Sebagian besar dunia mencemooh konsep tersebut, menganggapnya sebagai takhayul. Hanya beberapa omong kosong yang dibuat secara online. Bukan sesuatu yang benar-benar dipercaya oleh siapa pun.

Tapi Sakuta punya alasan bagus untuk menganggapnya serius. Dia memiliki pengalaman langsung dengan orang-orang yang menjadi tidak terlihat, memprediksi masa depan, terbelah menjadi dua, atau bertukar tubuh dengan saudara perempuan mereka. Dia telah menjalaninya .

Dan pengalaman ini termasuk seorang gadis yang terkadang duduk di bangku SMA dan terkadang kuliah. Mai berada di sekolah menengah, tetapi tidak mengherankan bahwa dia tiba-tiba berubah menjadi anak sekolah dasar. Secara pribadi, dia lebih suka versi lama dan berharap dia segera kembali normal…

Ada satu hal yang mengganggunya. Sesuatu yang dikatakan temannya, Rio Futaba.

“Kembali ke masa lalu benar-benar bermasalah.”

Dia sepertinya ingat dia mengatakan bahwa tepat pada saat kenakalan iblis mungil itu dimulai.

Sakuta tidak benar-benar mengikuti logikanya, tetapi jika Rio mengatakan sesuatu, itu pasti benar.

Dengan Shouko Makinohara, dia dikenal tumbuh dewasa, tetapi jika anak yang berdiri di sampingnya benar-benar Mai, maka dia menjadi kecil. Yang bisa sangat bermasalah.

Dia pasti merasakan matanya menatapnya. Bocah itu menatapnya seolah dia ingin mengatakan sesuatu — tetapi tidak ada yang keluar. Dia juga tidak bergerak untuk pergi. Dia hanya berdiri di sana, bingung, menunggunya mengatakan sesuatu.

“Apakah kamu tersesat?” Dia bertanya. Hal pertama yang ada di pikirannya.

Dia melompat. Jelas, dia menebak dengan benar.

“Tidak!” dia bersikeras, memelototinya. Penampilan pemarah yang sama yang sering diberikan Mai modern padanya.

Dan itu membuatnya tersenyum lebar.

“Dimana ini?” dia bertanya, seperti menegur seringai itu.

“Saya pikir Anda tidak bisa berbicara dengan orang asing.”

“……Baiklah kalau begitu.”

Bahkan lebih pemarah. Dia memunggungi dia lagi dan mulai berjalan menuju Enoshima.

“Kau di Shichirigahama,” panggilnya setelah dia.

Dia berhenti.

Dia menunggu sampai dia berbalik, lalu menambahkan, “Tapi sebenarnya, itu bahkan bukan satu ri .”

“……”

Masih tidak ada reaksi. Dia hanya terus menatapnya, tanpa sepatah kata pun.

“Saya sekolah di sini. SMA Minegahara. Nama Sakuta Azusagawa.”

Dia menunjuk ke gedung sekolah, terlambat memperkenalkan dirinya.

“Sekarang aku bukan orang asing, kan?”

Dia berkedip, matanya terbelalak… tapi keterkejutan segera berubah menjadi senyuman.

Tawa bahagia dan kekanak-kanakan bergema di langit.

Suara kesehatan yang baik dan waktu yang baik.

Jenis tawa yang membuatmu merasa senang masih hidup.

Tapi awan yang menyelimuti hati Sakuta tetap ada. Tidak ada sinar cahaya yang mengenai wajahnya.

Alasannya terlalu jelas.

Dia tidak tahu siapa gadis ini.

Ketika dia berhenti tertawa, dia bertanya, “Siapa namamu?”

Langsung ke intinya. Bibirnya mengerucut, dan dia berkedip ke arahnya.

“Kamu tidak mengenalku?”

“Itu sebabnya aku bertanya.”

“Aku—,” dia memulai.

“Sakuta.”

Sebuah suara di belakangnya, memanggil namanya.

Suara yang dia kenal di mana saja dan tidak akan pernah merasa cukup.

ℯ𝓃u𝗺a.id

“……?!”

Terkejut, dia berbalik. Dia menemukan Mai berdiri sepuluh yard jauhnya, dengan seragam sekolah Minegahara. Lima kaki lima, agak tinggi untuk seorang gadis. Dia mengangkat satu tangan, melindungi rambutnya dari angin, dan tangan lainnya memegang tabung karton dengan ijazahnya di dalamnya. Ini adalah Mai karena dia selalu mengenalnya. Dia mengambil jalan melintasi pasir ke arahnya.

Ketika dia tidak mengatakan apa-apa, dia mengangkat alis.

“Terkejut melihatku?” dia menggoda.

“Mai…?” Pertanyaan yang jelas, tapi dia tetap bertanya.

“Aku tidak meninggalkanmu menunggu di sini begitu lama sehingga kamu melupakanku.”

Dia sekarang cukup dekat untuk menjangkau dan menjentikkan dahinya. Suaranya, gerak-geriknya, nada yang dia gunakan untuk menggodanya—tidak diragukan lagi. Ini adalah Mai -nya .

“Kamu benar-benar dia!”

“Siapa lagi aku?!”

“Tapi sedetik yang lalu, aku sedang berbicara dengan mini Mai.”

“Sebuah Apa?” Dia berkedip padanya, bingung.

“Lihat, dia tepat di—”

Dia berbalik kembali ke anak ransel.

“……Hah.”

Tidak ada tanda-tanda keberadaannya. Dia melihat ke kiri, lalu ke kanan, lalu berputar 360, mengamati seluruh pantai. Tidak.

Jejak kaki kecil masih ada di pasir. Mereka berhenti di tempat dia berdiri, tepat di sebelahnya. Tidak ada jejak yang mengarah.

Seperti dia menghilang ke udara tipis.

“Yah, sial …”

“Sakuta?”

“Mai, ketika kamu datang, apakah kamu melihat seorang gadis kecil dengan ransel merah?”

Ketika dia berbalik, dia sudah berada sepuluh yard jauhnya. Dia memiliki pandangan penuh.

Tapi dia punya firasat dia tidak akan mendapatkan jawaban yang dia cari. Kebingungannya membuatnya cukup jelas. Mereka berada di halaman yang berbeda sejak dia tiba. Tapi dia harus yakin.

“Aku tidak, tidak,” katanya, bingung.

Ya. Itu adalah hal terakhir yang ingin dia dengar.

“Anda yakin?”

“Kamu sendirian sejak aku sampai di pantai sampai saat aku berbicara denganmu.”

Tidak ada ruang gerak. Dia sedetail mungkin. Dan mengatakan yang sebenarnya saat dia melihatnya. Tidak perlu mengaburkan apa pun.

“Apa yang sedang terjadi?” dia bertanya, mengerutkan kening padanya.

“Seperti yang kukatakan, aku di sini menunggumu, dan seorang anak datang berlari yang terlihat sepertimu, di tahun-tahun aktris cilikmu. Seperti ya tinggi.

ℯ𝓃u𝗺a.id

Dia mengulurkan tangan tepat di atas pinggangnya.

“Kau yakin itu aku?”

“Yah, seyakin yang aku bisa.”

Bukannya dia ingat persis seperti apa dia saat itu.

“Tapi dia menghilang saat kau sampai di sini.”

Mereka bertukar beberapa kata. Dia benar-benar tidak tampak seperti ilusi.

Dia mengamati pantai lagi. Begitu pula Mai. Tidak ada anak ransel kecil di mana pun.

“Apakah ini Sindrom Remaja?” tanya Mai.

Sakuta balas menatapnya. Dia bergerak cukup dekat untuk menyentuh, menatap tepat ke matanya.

“A-apa?”

“Apakah kamu baik-baik saja, Mai? Apakah ada yang salah?”

Dia meletakkan tangannya di bahu seragamnya, merasakannya di bawahtelapak tangannya. Dia menyelipkannya ke bawah lengannya ke sikunya, seolah-olah menelusuri garis luarnya — dan kemudian ada rasa sakit yang tajam di kakinya.

“Ow ow! Mai, itu sakit!”

Dia menggiling tumitnya lebih keras.

“Jangan membelai lengan orang tanpa peringatan!” bentaknya, menyingkirkan tangannya.

“Haruskah aku membuatnya meraba-raba? Aduh!”

Lebih banyak penggilingan.

“Aku hanya pesolek,” katanya. “Tidak ada yang luar biasa di sini.”

Seperti dia tidak tahu mengapa dia khawatir sama sekali.

“Aku bisa menanyakan hal yang sama padamu,” tambahnya, menatapnya dengan tatapan khawatir.

“Yah, kakiku sakit.”

“Saya sungguh-sungguh.”

Dia menggerakkan kakinya tetapi malah mencubit pipinya.

“Saya juga tidak mengalami apa pun yang dapat memicu Sindrom Remaja. Selain stres ujian dan kelelahan, kurasa.”

Dia memberinya pandangan ke samping, menjadi sangat jelas.

“Jadi kau menyalahkanku?”

“Aku tidak akan pernah! Inilah aku, mencoba masuk ke sekolah yang sama denganmu—untukmu! Dan saya hanya berpikir bahwa mungkin pantas mendapat hadiah.

“Perguruan tinggi untukmu , Sakuta,” desah Mai.

Kemudian, bertingkah seolah dia tidak punya pilihan, dia menyerahkan ponselnya. Itu sudah dalam mode kamera. Dengan laut di belakang mereka, dia meletakkan bahunya ke bahunya.

Apakah itu permintaan untuk selfie?

“Untuk menandai kesempatan itu.”

“Baiklah, kalau begitu,” katanya, dan dia mengulurkan tangannya, menempatkan mereka berdua di bingkai—dan Enoshima, di sudut jauh. “Katakan keju !”

ℯ𝓃u𝗺a.id

Tapi saat dia menekan penutupnya, dia merasakan sesuatu yang lembut di pipinya. Aroma manis tercium. Sesaat kemudian, dia mendengar bunyi klik kamera.

Kemudian selesai, dan Mai merebut telepon itu. Dia berhentifoto, kegembiraan di matanya. Tidak salah lagi kegembiraan itu adalah lelucon yang sukses.

Dia membungkuk di atas bahunya dan melihat wajahnya sendiri tampak terkejut oleh ciuman di pipinya. Dia tampak sangat bodoh. Dan dia tidak keberatan sama sekali. Cara Mai tersipu sedikit terlalu menggemaskan untuk hal lain yang penting.

“Hapus seringai itu dari wajahmu.”

“Jika foto ini sampai keluar, media akan kehilangan akal.”

“Haruskah aku menghapusnya sekarang?” tanya Mai, menjauh dari ombak.

“Cetak dulu dan berikan saya salinannya,” kata Sakuta, menyusul.

“Tidak pernah.”

“Aduh.”

“Kamu akan meletakkannya di dindingmu.”

“Jadi?”

“Jika Kaede melihatnya, aku akan malu.”

“Maukah kamu sekarang?”

“Sangat.”

Nada suaranya menunjukkan bahwa itu adalah akhir dari topik itu. Tapi saat mereka mencapai tangga yang mengarah dari pantai, dia meraih tangannya. Hampir. Dia hanya memegang jari manis dan kelingkingnya.

Mereka mulai mendaki.

“Itu mengingatkanku, Sakuta.”

“Mm?”

“Ada seseorang yang ingin kutemui.”

“Siapa, dan kapan?”

“Sekarang.”

Dia mengabaikan pertanyaan lainnya.

Lampu berubah menjadi hijau saat mereka mencapai puncak. Lampu pejalan kaki di Route 134 terkenal tetap merah selamanya, jadi Sakuta bergerak untuk menyeberang — tetapi Mai menghentikannya. “Lewat sini,” katanya, menariknya ke kanan. Menuju tempat parkir dengan pemandangan laut.

Di musim panas, pengunjung pantai membuat tempat ini penuh, tetapi saat itu tanggal 1 Maret, dan dinginnya musim dingin yang tersisa membuatnya hampir sepi.

Hanya ada beberapa mobil di sana-sini.

Seseorang berdiri di samping hibrida biru tua. Dia mengenakan jaket gelap dan rok ketat di bawah lutut. Jelas terlihat formal, hampir seperti jas. Seperti seorang ibu akan memakai untuk wisuda putrinya. Itulah tepatnya dia.

Saat Sakuta dan Mai mendekat, dia melihat mereka. Matanya terkunci pada Sakuta. Dia langsung gugup.

Dia pernah melihat wanita itu di tempat parkir sebelumnya.

Ibu Mai menyilangkan tangan, menunggu.

Kilatan baja menyinari matanya.

Dia tidak diberi waktu untuk bersiap. Benar-benar buta.

Dia telah diberi tahu bahwa dia meminta untuk bertemu dengannya, tetapi dia lebih suka mengetahui sebelumnya apa yang terjadi hari ini . Mengetahui Mai, dia sepertinya menyembunyikan informasi itu dengan sengaja.

Dia jelas tidak berniat melepaskan tangannya, dan dia menariknya dengan lembut ke ibunya.

Dan dia melihat mata ibunya melirik ke bawah, memperhatikan itu .

“Ini pacarku, Sakuta Azusagawa,” kata Mai. Lalu dia menoleh padanya. “Ini milikku—”

“Aku ibunya.”

“Sakuta Azusagawa. Saya jamin kami menjaga hal-hal yang sangat murni.

Dia menundukkan kepalanya.

“Saya menyadari. Saya meminta orang-orang saya memeriksanya ketika sirkus media dimulai.”

Nada suaranya sangat menyenangkan, tetapi isinya agak mengkhawatirkan. Apa sebenarnya yang telah diselidiki “orang-orangnya”? Anehnya, dia mendapati dirinya tidak terlalu memedulikannya—persis seperti yang seharusnya dilakukan ibu Mai Sakurajima. Dia akan merasa lebih aneh jika dia tidak melihat ke dalam dirinya. Setiap ibu selebritas akan—

“Putriku membuatmu melalui banyak hal.”

“Mm?”

Namun, ini membuatnya lengah. Cukup bahwa ia membiarkannya menunjukkan. Dia tidak peduli. Entah dia tidak begitu tertarik padanya, atau diasengaja mengabaikan reaksinya—ekspresinya tidak pernah berubah, dan dia tidak bisa membaca yang mana.

“Tidak ada wartawan yang mengendus-endus di sekitar Anda? Tidak ada yang memotret?”

“Bukan itu yang aku sadari.”

ℯ𝓃u𝗺a.id

Mungkin seseorang telah mengambil beberapa foto tanpa dia sadari, tetapi dia tidak dapat membicarakannya.

“Bagus,” katanya, dengan sedikit lega. Dia melirik jam tangannya. “Saya lebih baik pergi.”

Tanpa menunggu jawaban Mai, dia membuka pintu mobil dan duduk.

Sebelum dia menutup pintu, dia menatap Mai.

“Jika Anda mengikuti saya, Anda bukan hakim laki-laki. Jangan biarkan dia menipu Anda.

Dari semua hal yang ingin dikatakan. Sakuta tidak tahu bagaimana menanggapinya.

“Tidak masalah,” kata Mai, bahkan tidak menatap mata ibunya.

“Kamu sangat percaya diri.”

“Aku memilihnya dengan hati-hati.”

Dia pasti menghabiskan sebulan penuh untuk mengujinya setelah dia mengajaknya kencan.

“Dan aku sudah melatihnya dengan baik.”

Mata Mai melirik ke arahnya. Dia mempertimbangkan untuk menggonggong, tetapi sorot matanya memperingatkan dia untuk tidak melakukan hal bodoh, jadi dia menahan lidahnya. Cara terbaik untuk membuktikan bahwa dia terlatih adalah dengan tidak mempermalukannya di sini.

“Kamu mengatakan itu, tapi aku yakin kamu menggunakan pekerjaan sebagai alasan untuk meninggalkannya pada perangkatnya sendiri.”

Wanita ini mengenal putrinya dengan baik.

“Yah…” Mai tersentak. Tapi dia segera pulih. “Saya selalu menelepon saat berada di lokasi.”

Ibunya tidak mengalami semua itu. Tatapannya kembali ke Sakuta.

“Bolehkah aku memanggilmu Sakuta?”

“Eh, tolong.”

“Dia sedikit, tapi cobalah untuk memperlakukannya dengan benar.”

“Um.”

Sekali lagi, sama sekali tidak seperti yang dia perkirakan. Dia membayangkan dia menentang hubungan mereka pada prinsipnya, dan dia tidak tahu harus berkata apa.

“Aku akan melakukan yang terbaik?” dia berhasil, tetapi dia sudah menutup pintu, memasang sabuk pengamannya, dan menyalakan mesin, jadi dia sepertinya tidak mendengarnya.

Dia menyalakan tanda bahayanya dan menarik diri, mesin hybrid nyaris tidak berbisik.

2

Begitu mobil ibu Mai sudah tidak terlihat, mereka mulai berjalan. Kembali ke cahaya di Route 134. Secara alami, tidak ada tanda-tanda berubah menjadi hijau dalam waktu dekat.

Rasanya seperti dua menit penuh sebelum mereka akhirnya menyeberang. Dan hanya butuh dua menit untuk mencapai Stasiun Shichirigahama, tempat mereka naik kereta api dari Kamakura, menuju Fujisawa.

Kereta empat gerbong dengan eksterior hijau-krem bergaya retro.

Saat itu hari Minggu, jadi kereta penuh sesak dengan kelompok kampus dan pasangan muda. Hampir tidak ada ruang untuk berdiri.

Mai telah lulus dari SMA Minegahara hari itu, jadi ini adalah perjalanan terakhirnya pulang dari sekolah. Dia tampak segan untuk menikmati momen itu, tetapi cara dia menatap laut melalui jendela membuatnya jelas bahwa dia tidak peduli betapa padatnya kereta itu.

Sakuta dan Mai nyaris tidak berbicara dalam perjalanan lima belas menit ke ujung jalur, Stasiun Fujisawa.

Saat mereka turun, Mai berkata, “Itu yang terakhir kali.” Sedikit sedih. Dia naik kereta itu setiap hari selama tiga tahun penuh. Dan dia selalu bisa mengendarainya lagi jika dia mau. Selama dia tinggal di Fujisawa, itu cukup mudah. Tapi dia kemungkinan besar tidak akan pernah mengendarainya sesering sebelumnya.

Itu adalah bagian dari keseluruhan acara kelulusan.

Beberapa hal berubah tanpa Anda sadari, dan yang lainnya tidak tetapi terasa seperti itu. Semuanya bermuara pada bagaimana Anda melihatnya.

“Sebaiknya aku memanjakan mataku dengan seragammu selagi aku masih bisa.”

“Tapi kamu tidak terlalu suka seragam sekolah.”

“Yang penting adalah apa yang ada di dalamnya.”

Tapi jika ini benar-benar yang terakhir kali, itu terasa memalukan.

ℯ𝓃u𝗺a.id

“Kamu bisa bertanya, tapi aku tidak pernah memakainya untukmu.”

“Jika aku bertanya, itu akan menjadi pakaian gadis kelinci.”

Saat mengobrol, mereka mengikuti arus orang keluar dari gerbang dan menyeberangi jembatan menuju stasiun JR.

Kamakura terletak di timur Fujisawa dan Chigasaki di barat. Itu berarti Stasiun Fujisawa tidak hanya menampung Enoden, tetapi Jalur Tokaido dan Jalur Odakyu Enoshima. Sebagian besar dari kerumunan ini ada di sini mengubah garis.

Sakuta dan Mai datang dari pintu selatan Stasiun JR Fujisawa dan langsung melewati gerbang dan keluar dari sisi utara. Mereka berjalan melewati toko elektronik menuju supermarket.

Sakuta mendorong gerobak, mengikuti jejak Mai. Dia mengambil bahan-bahan dan memasukkannya ke dalam gerobak. Daging sapi, sosis, sayuran segar, dan beragam makanan laut yang enak—tuna, salmon, cumi-cumi, dan gurita.

“Buat apa, Mai?”

Untuk menghormati kelulusannya, mereka makan di tempatnya.

“Masih rahasia,” katanya, dengan sedikit kegirangan. Tanggal belanja mereka sangat menyenangkan.

Setelah mereka membayar, dia membawa sebagian besar tas, dan mereka pulang.

Semakin jauh dari stasiun yang mereka dapatkan, semakin sedikit lalu lintas pejalan kaki. Toko-toko besar memberi jalan ke toko-toko ibu-dan-pop, dan kemudian itu memberi jalan ke bangunan tempat tinggal.

“Oh, benar. Mai,” Sakuta memulai.

“Ya?”

Dia sudah berusaha memberanikan diri untuk bertanya.

“Kapan kamu berbaikan dengan ibumu?”

Dari apa yang dia tahu, ini bukanlah keretakan yang bisa dengan mudah disembuhkan. Mai bahkan tidak suka membicarakan ibunya.

Jadi dia terkejut wanita itu muncul untuk kelulusannya. Mai yang terkejut mengizinkannya untuk hadir.

“Aku tidak melakukannya.”

Mai terus menatap ke depan dan nadanya tidak tertarik.

“Mm?”

Dia tersesat.

“Aku tidak berbaikan dengannya.”

Bahkan lebih hilang.

“Tapi dia datang ke wisudamu?”

“Aku tidak memintanya.”

Dia menjadi sedikit kesal. Seperti ini setiap saat. Retas Mai naik saat menyebut ibunya.

“Lalu mengapa?” dia bertanya, berbalik untuk menatapnya.

Mai memperhatikan dan sekilas melirik ke arahnya, lalu menghindari tatapannya. Ketika dia terus menatap, dia menghela nafas dan dengan enggan menjelaskan, “Saya pergi ke Kyoto untuk syuting bulan lalu.”

“Ya.”

Pertengahan Februari. Itulah yang memaksa mereka menghabiskan Hari Valentine pertama mereka secara terpisah. Dia ingat tidak mendapatkan cokelat dengan baik.

“Ada seorang aktris cilik di sana, dari agensinya .”

Masih tidak memanggilnya Ibu.

“Jadi ibumu datang ke Kyoto bersama anak itu?” dia menduga.

Mai mengangguk tanpa kata.

“Katanya gadis itu adalah penggemarku. Membawanya ke ruang gantiku.”

Bibirnya mengerucut, kesal. Dia menghidupkan kembali emosi saat itu.

“Aku tidak bisa bertengkar dengannya di depan seorang anak kecil… lalu dia mengeluarkan tanggal kelulusanku.”

“Dan itu sebabnya dia muncul?”

ℯ𝓃u𝗺a.id

“Ya. Meskipun, sejujurnya, saya menganggap dia terlalu sibuk untuk membuatnya. Itu pasti bumerang, ”tambah Mai, setengah tersenyum.

Dia belum pernah melihat ekspresi wajahnya ketika berbicara tentang ibunya sebelumnya. Terlepas dari protesnya, dia jelas sedikit lebih tenang—cukup untuk menertawakan kegagalannya sendiri.

Yang membuat Sakuta ingin mengorek lebih jauh.

“Apakah kamu masih menyimpannya untuknya, Mai?”

“Tentu saja,” bentaknya. Tidak perlu memikirkannya, tidak ragu sama sekali. Tapi sepertinya dia tidak keras kepala atau berpegang teguh pada senjatanya, hanya mengatakan perasaannya dalam banyak kata. Tetap saja, amarahnya terasa jauh lebih… tenang.

“Album foto waktu SMP itu—aku bilang aku tidak mengenakan pakaian renang, tapi dia tetap memesan pemotretan. Aku tidak akan membiarkan dia lolos untuk itu, selamanya.

Bagi Mai, itu adalah pernyataan fakta yang sederhana. Tidak mudah dimaafkan. Waktu tidak menyembuhkan luka ini, juga tidak membuat wanita itu tidak lagi menjadi ibu Mai. Dan karena dia adalah ibu Mai, rasa sakit itu tidak akan hilang begitu cepat. Itu adalah jenis luka.

“Hanya… banyak yang terjadi dalam setahun terakhir.”

Mai meliriknya kemudian. Sedikit kehangatan dalam tatapannya. Sakuta merasa dia tahu apa yang dia maksud. Tapi dia ingin dia mengatakannya, dengan kata-katanya sendiri. Dia bukan aktor, tapi dia melakukan yang terbaik untuk berpura-pura tidak mengerti.

Dia langsung melihat tindakan itu tetapi membiarkannya menang.

“Pertarungan Sindrom Remaja saya, bertemu dengan Anda… dan Shouko. Dia benar-benar membuat kami melalui banyak hal, tetapi hasilnya adalah saya menemukan apa yang sebenarnya penting.

Suaranya benar-benar hening menjelang akhir, tetapi dia mendengar semuanya. Dia memaksudkan kata-kata ini untuk telinganya saja.

“Keluhan saya padanya tidak hilang . Tetapi saya memiliki lebih banyak hal yang penting. Dan dikelilingi oleh semua itu… yah, rasanya kurang nyata, emosinya kurang intens. Mm, kedengarannya benar.”

Mai berjuang sedikit mencari kata-kata yang tepat, tetapi pada akhirnya, dia dengan jelas menemukannya. Semuanya masuk akal baginya, dan apa yang dia katakan membantunya memikirkan sesuatu sendiri.

Emosi tidak ada dalam isolasi. Satu hal baik bisa membuat Anda tidakpeduli begitu banyak tentang apa pun Anda telah menutup telepon. Tidak peduli seberapa banyak sesuatu yang menjengkelkan, hanya dibutuhkan satu berkah untuk memungkinkan pengampunan. Seperti kata Mai, hal-hal lain penting baginya sekarang.

Mai mungkin tidak menyadarinya, tapi ini adalah pengakuan bahwa balas dendamnya terhadap ibunya juga penting. Dan untuk sementara, itu yang terpenting.

“Juga…,” dia memulai, lalu memotong pendek.

“Ya?” katanya, menatapnya.

Dia menatapnya lama saat dia memikirkannya.

“Gadis kecil yang kutemui di Kyoto? Dia sama seperti saya.”

“Bagaimana?”

“Ayahnya meninggalkan rumah beberapa tahun yang lalu, meninggalkan dia dan ibunya. Dan akhirnya saya berbicara dengan ibu anak itu saat istirahat…”

“Dan?”

“Dia berkata, ‘Tanpa seorang ayah, kami bukan keluarga standar. Dan aku bertingkah seperti dia spesial sehingga dia tidak pernah merasa menjadi lebih buruk karena itu.’”

“Hah.”

Dia tidak benar-benar yakin bagaimana cara mengambilnya.

“Dia juga mengatakan saya adalah panutan mereka, yang paling mereka kagumi, dan… itu pasti membuat saya diam.”

Genggaman Mai Sakurajima pada tahta “aktris nomor satu yang Anda inginkan adalah putri Anda” telah berlangsung bertahun -tahun . Terutama untuk keluarga mana pun dalam permainan aktris cilik — untuk ibu panggung, Mai adalah kisah sukses yang luar biasa. Dia istimewa . Dan dia mengerti mengapa seorang ibu ingin anak mereka menjadi spesial seperti itu. Menyayangi anak-anak Anda adalah hal yang dilakukan orang tua.

“Setelah mendengar cerita mereka dan melihat anak itu mencoba untuk memenuhi harapan ibunya… yah, saya tidak punya keinginan untuk mengkritik ibunya. Mereka tampak begitu dekat, benar-benar bekerja sama untuk mencapai tujuan mereka.”

“Apakah kamu seperti itu, sekali?”

“……”

Dia tidak mengkonfirmasi atau menyangkal.

“Aku tidak begitu ingat,” katanya panjang lebar. “Aku sangat sibuk. Kepalaku berputar, terus-menerus pusing… Setiap hari, aku menghafal dialog, berlatih, syuting, diantar dari satu tempat ke tempat lain, lalu memintanya membantuku mempersiapkan pekerjaan hari berikutnya. Hari demi hari. Tidur di mobil dalam perjalanan, tidur siang di ruang ganti saat istirahat, berminggu-minggu di hotel, tidak pernah melihat rumah kita sendiri…”

“Dan dia ada di sana bersamamu di setiap langkahmu? Ibumu adalah sesuatu yang lain.”

Mai bisa tidur di dalam mobil, tapi ibunya jelas-jelas sedang mengemudi. Kapan dia tidur? Mai bisa tidur siang di ruang istirahat, tetapi ibunya ada di sana sebagai manajernya dan tidak bisa hanya berbaring dan memejamkan mata.

Tapi menyuarakan pendapat ini membuatnya silau.

“Anda berada di pihak siapa?”

“Milikmu, tentu saja.”

“Baik. Kita sudah selesai membicarakan ini.”

Dia mengambil langkah, terus maju. Dia bergegas untuk mengikuti.

Tanpa memandangnya, dia menambahkan, “Saya pikir saya belum siap untuk mendapatkannya.”

“Dapatkan apa?”

“Mengapa seorang ibu ingin putrinya menjadi istimewa.”

Rupanya, Mai baru “selesai” membicarakan hubungannya dengan ibunya sendiri; topik pada umumnya masih kuat.

ℯ𝓃u𝗺a.id

“Ayah saya berkata saya akan mencari tahu bagaimana perasaan orang tua ketika saya memiliki anak sendiri,” kata Sakuta.

Dan dia mungkin berarti itu tidak mungkin sampai itu terjadi.

“Mungkin dia benar. Tapi kembali ke intinya — aku masih membencinya . Tapi demi masa depan… aku juga ingin mencoba memperbaikinya.”

“Masa depan apa ini?”

“Jika saya akan memiliki keluarga sendiri, saya perlu tahu bagaimana menjadi sebuah keluarga,” kata Mai, sedikit tersipu.

“Dalam pikiranku, kamu akan menjadi istri terbaik yang pernah ada, jadi aku cukup yakin kita akan baik-baik saja.”

“Mari berharap.”

“Oh? Bahkan tidak memarahiku karena membayangkan kami sebagai pengantin baru?”

“Aku menyimpannya untuk jika kamu membayangkan dirimu dengan orang lain .”

Dia mengambil beberapa langkah seperti menari dan berputar untuk menghadapinya. Mereka telah mencapai jalan di antara bangunan masing-masing.

“Mai.”

“Ya?”

“Bisakah kamu memegang ini sebentar?”

Dia mengangkat tas belanjaan.

“Tapi kita sudah pulang?”

“Aku ingin memelukmu, tapi aku tidak bisa dengan tangan penuh.”

Ini adalah dorongan alami setelah melihat sesuatu yang menggemaskan. Mai hanya menyalahkan dirinya sendiri.

“Saya tidak ingin ada yang mengambil foto untuk tabloid.”

Dia berbalik dan melambaikan tabung diploma di atas bahunya.

“Aku akan selesai sekitar pukul empat.”

Dengan itu, dia melewati pintu ke gedungnya. Dia segera menghilang dari pandangan.

Tidak ada gunanya berdiri di jalan sendirian. Sakuta masuk ke dalam gedung di seberang, memeriksa kotak surat yang kosong, dan naik lift ke lantai lima.

Dia membuka kunci pintu dan melangkah masuk.

“Saya pulang!” panggilnya, pindah ke ruang tamu.

Kaede sedang berada di kotatsu dengan laptop terbuka. Dia mendongak dan menyapa.

Dia meletakkan tas belanjaan di dapur dan menuju ke kamarnya untuk berganti pakaian.

Dia menjatuhkan ranselnya di tempat tidur dan melepas seragamnya. Blazer, celana panjang, kemeja putih. Dia memiliki T-shirt di bawahnya, dan dia melepasnya dan kaus kakinya, meninggalkannya hanya dengan celana dalamnya.

Dia berbalik ke lemari untuk mengambil keringat dan melihat sekilas dirinya di jendela — dan saat itulah dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“……?”

Sesuatu yang seharusnya tidak ada.

Dan dia tidak membayangkannya.

Dia berbalik menghadap kaca jendela.

Itu dia, gemilang dengan celana dalamnya. Dengan bekas luka di perutnya, seperti retakan di trotoar. Satu tanda cakar yang melintasi sisi kanannya ke pusarnya. Putih dan bengkak, keropengnya sudah hilang.

“Apa…?”

Tapi tidak ada yang bisa menjawab pertanyaan ini.

Dia melihat ke bawah, dan bekas luka itu sangat jelas nyata.

3

Benar kata-katanya, Mai membunyikan interkom tepat pukul empat.

“Itu Mai, kan? aku bisa menjawab?”

Sebelum Sakuta bisa mengatakan tidak, Kaede telah menekan tombolnya. Dia pergi ke pintu sendirian dan membawa Mai kembali ke ruang tamu. Dia mungkin seharusnya senang adik perempuannya yang pemalu itu terbuka, tapi rasanya seperti dia mencuri pekerjaannya.

“Mai, keren sekali kamu lulus!”

“Terima kasih, Kaede.”

Kaede masih sedikit tegang, jadi Mai bersikap sangat baik.

Mai membawa tas jinjing besar, terlalu besar untuk seseorang yang baru saja datang untuk makan malam.

“Tidur?” dia bertanya, memikirkan seorang pria bisa bermimpi, dan mengatakan itu mungkin membuatnya menjadi kenyataan.

“Jangan konyol,” ejeknya.

“Kurasa sudah saatnya berhenti terdengar konyol.”

Mereka mulai berkencan musim panas lalu. Dua musim penuh telah berlalu, dan musim semi hampir tiba. Lebih dari enam bulan penuh!

“Ssst, Kaede mendengarkan,” tegurnya.

“Tepat sekali, Sakuta!” kata Kaede, dengan erangan yang sangat mirip sapi. Adiknya tampaknya menyukai binatang hitam-putih.

“Saya membawa beberapa panduan belajar. Untuk membantu ujianmu, Sakuta!”

Mai mengeluarkan seikat buku dari tas dan memaksanya ke tangannya. Dia tidak akan berdebat. Dia membuat aturan untuk menerima setiap dan semua hadiah dari Mai.

“Juga, ini.”

Dia mengeluarkan kotak DVD plastik. Kata Kokonoe mengalir di tulang belakang. Ini adalah peran debut Mai Sakurajima, sabun pagi yang membuatnya menjadi superstar.

Di layar, Mai yang berusia enam tahun menangis terisak-isak, ratapan memeras tubuhnya saat dia berlari dan jatuh — menuangkan jiwanya ke dalam emosi adegan itu.

Kaede jelas tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. Awalnya, dia berkata, “Mai, kamu luar biasa!” atau “Kamu sangat imut!” tetapi tak lama kemudian, cerita dan pertunjukan menarik perhatiannya, merampas kemampuannya untuk berbicara. Dia sepenuhnya fokus pada layar, tidak menyadari rahangnya terbuka lebar. Kaede tertawa dan menangis dengan setiap karakter.

Dia baru berusia tiga tahun ketika ini ditayangkan dan belum pernah melihatnya. Sakuta sendiri hanya mengingat satu atau dua adegan. Dia tidak memiliki ingatan untuk menontonnya kembali pada hari itu, jadi dia mungkin melihat sorotan dalam montase karyanya atau sejenisnya.

“Sakuta, bantu aku?”

Dia berbalik untuk melihat dan menemukan Mai mengenakan celemek, melambai ke dapur.

Dia meninggalkan TV dan pergi membantunya menyiapkan makan malam. Ini adalah pesta kelulusan, jadi tidak adil membuat tamu kehormatan melakukan semua pekerjaan.

“Skor ini,” katanya, menyerahkan bungkusan sosis.

Dia mengambil pisau dan mencetak setiap sosis tiga kali agar tidak terbelah saat memasak.

“Sehat?” tanya Mai sambil melirik layar.

“Aku pikir kamu jauh lebih manis sekarang.”

“Aku tahu itu ,” katanya, menginjak kakinya dengan ringan. Itu berarti “Jadilahserius.” Dia tidak membawa DVD sehingga dia bisa membandingkan dan kontras.

Dia membawanya karena gadis yang dia temui di pantai di Shichirigahama.

“Mereka mirip. Identik.”

Dia tahu itu tanpa keraguan saat video dimulai. Saat dia melihat gambar di sampulnya. Mai muda tampak seperti gadis dengan ransel.

“Oh.”

“Tapi, seperti, itulah yang membuatnya aneh.”

“Aneh bagaimana?”

“Mereka terlalu mirip. Seperti — sampai ke cara mereka berbicara.

Ini membutuhkan beberapa saat baginya untuk memahaminya. Tapi semakin dia menonton, semakin banyak kesamaan yang menonjol.

Mai kecil benar-benar Mai, tapi karena dia berakting — dalam arti tertentu, itu bukan dia. Ini bukan Mai yang asli tapi yang memainkan peran. Jadi meskipun dia terlihat sama, bagian yang dia mainkan harus menciptakan perbedaan dalam gerak tubuh dan pilihan kata, tanda bahwa mereka memiliki kepribadian yang berbeda. Namun dia tidak dapat menemukan apa pun yang tidak pada tempatnya.

“Aku merasa seperti gadis yang kutemui adalah kamu di TV.”

Itu adalah cara terbaik yang bisa dia katakan.

“Itu semakin tidak masuk akal,” kata Mai, dengan bawang di satu tangan.

Dia ada benarnya. Itu tidak benar-benar menjelaskan banyak hal. Bahkan mungkin memperdalam misterinya.

“Tunggu, hanya itu?” tanya Kaede. Pemutaran DVD telah berhenti, dan telah kembali ke menu. “Mai, apakah kamu punya sisanya?”

Ceritanya sendiri masih belum selesai. Kaede berbalik, ingin sekali melihat yang lainnya.

“Maaf, saya hanya memiliki jilid pertama. Aku yakin Nodoka punya sisanya…”

“Idola siscon akan .”

“Kalau begitu, aku harus bertanya padanya,” kata Kaede, dengan hati-hati memasukkan kembali disk itu ke dalam kotaknya. “Sayang sekali dia tidak bisa datang hari ini.”

Nodoka sangat ingin datang, tapi itu tumpang tindihtur Sweet Bullet. Dia sepertinya sedang berada di atas panggung di suatu tempat di Niigata sekarang, rambut pirang berkibar saat para penggemar berteriak, “Dokaaaa!”

“Kau semakin akrab dengannya, Kaede,” kata Mai sambil tersenyum. Dia tampak senang melihat Kaede mendapatkan kembali apa yang telah hilang darinya. Atau mungkin senang adik perempuan mereka berteman.

“Dia banyak membantu saya belajar saat saya memikirkan rencana sekolah menengah saya.”

Itu sangat membantu. Rambut Nodoka dan dandanannya yang mencolok memungkiri otaknya yang besar, dan tidak hanya nilainya bagus, tapi dia juga pandai mengajar. Dia telah banyak membantu Kaede, dan wajar saja jika mereka terikat.

Saat pikiran ini melintas di kepala Sakuta, Kaede masuk ke dapur, memanggil namanya.

“Apa?”

“Aku juga ingin membantu.”

“Kalau begitu iris bawang ini untukku,” kata Mai.

“Oke.”

“Ah, aku ingin membantu Mai.”

“Sakuta, setelah selesai dengan itu, bilas berasnya.”

Sedihnya, harapannya yang samar segera pupus.

Mengikuti instruksi Mai, Sakuta dan Kaede menyiapkan olesan untuk malam sushi gulung sendiri. Tapi bukan sembarang sushi tua—mereka memiliki hot plate di tengah meja dan menggoreng daging dan sosis di atasnya, yang kemudian bisa mereka tambahkan ke gulungan yang mereka buat. Inilah mengapa Mai juga membeli berbagai makanan laut dan sayuran.

Percakapan tetap hidup saat ketiganya membual tentang roti gulung sukses yang mereka buat, dan sebelum mereka menyadarinya, mereka telah memakan semuanya.

Setelah makan malam, mereka bersantai dengan minum teh, mengobrol, menonton TV, membandingkan Mai yang asli dengan yang ada di iklannya.

Sakuta mengurus piring sementara Mai bermain dengan Nasuno. Saat itu, sudah pukul sembilan, dan dia menekan tombol di bak mandi seperti biasa.

Saat sudah penuh, Kaede mengambil gilirannya, dan Sakuta serta Mai akhirnya berduaan.

Tapi tidak benar-benar dalam mood untuk duduk di tempat tidurnya.

Mereka berada di kamarnya, duduk di seberang meja lipat rendah. Di atas meja ada buku catatan berisi kosakata bahasa Inggris dalam tulisan tangan Sakuta. Mai memeriksanya dengan pena merah. Dia memberinya kuis mendadak untuk memastikan dia mencapai kuota hafalan hariannya.

Dia mengatakan “Kamarmu” seperti itu berarti sesuatu, dan inilah yang dia harapkan.

Dan hasilnya—yah, usahanya membuahkan hasil, dan dia 90 persen benar. Tidak buruk. Dia belajar saat istirahat di tempat kerja dan sekolah, dan selama perjalanan itu sendiri. Mai kemungkinan besar akan segera mengatakan sesuatu yang baik.

Tapi ketika dia selesai menilai, dia tidak terlihat senang.

“Dapat diterima,” katanya, entah bagaimana membuatnya tampak kecewa.

“Dan berapa skor yang saya perlukan untuk mendapatkan persetujuan Anda?”

Terbaik dia memiliki target yang jelas.

“Seratus persen.”

Tidak benar-benar layak.

“Aduh.”

“Mengingat ini harus diberikan. Ini adalah kosakata dasar.”

Dia jelas hanya menyatakan yang sudah jelas. Tidak ada ruang untuk berdebat. Mai ketat dengan dirinya sendiri dan orang lain. Tapi Sakuta tahu dia cenderung bersikap lunak padanya. Kadang-kadang mungkin sedikit terlalu banyak.

“Aku tahu Kaede adalah gangguan besar, dan kamu jelas tidak membiarkan hal itu mengganggu pelajaranmu sendiri.”

Tongkat itu diikuti oleh wortel.

“Jadi saya kira Anda telah mendapatkan beberapa hadiah.”

“Saya sudah?!”

Dia setengah bangkit dari duduknya.

“Kamu punya sesuatu dalam pikiran?” dia bertanya.

“Sebenarnya, pertama… ada sesuatu yang harus kamu lihat.”

Ini penting, dan dia tetap berdiri, jadi dia segera menanggalkan sweternya. Telanjang dari pinggang ke atas dalam sekejap mata.

“Ap—aku hanya mengatakan beberapa !”

Mai mengalihkan pandangannya, wajahnya merah padam. Tapi dia terus melirik ke arahnya. Dan dia segera melihat tanda di sisinya.

“…Hah?”

Kejutan asli.

“Apa? Apa itu?” dia bertanya, menjadi sangat serius.

Bekas luka bengkak pucat di sisi Sakuta tentu saja mengkhawatirkan.

“Tidak ada petunjuk,” katanya.

“Sejak kapan?”

“Itu tidak ada di sana ketika saya berpakaian pagi ini. Menemukannya ketika saya sampai di rumah dan mengganti seragam saya.”

Mai berdiri dan mengitari meja.

“Coba aku lihat,” katanya. Jari-jarinya menyusuri bekas luka, menyentuh kulitnya. “Tidak ada suara aneh kali ini?”

“Aku sendiri baru menyadarinya—tapi aku tidak bisa benar-benar merasakan kau menyentuhnya.”

“Bagaimana kalau sekarang?”

Dia menggosok sedikit lebih keras, tetapi dia tidak bisa merasakan apa-apa.

“Di sini aku akhirnya membuatmu menyentuhku, dan aku bahkan tidak tahu!”

“Jangan membuatnya aneh.”

“Aku benar-benar lebih suka merasakan sentuhanmu daripada tidak.”

Dia membuat wajah dan menarik tangannya pergi.

“Apakah ini ada hubungannya dengan aku yang mini dari pantai?”

Sakuta tidak bisa melihat hubungan apa pun, jadi dia tidak bisa memastikannya. Tetapi ketika dua hal aneh terjadi secara berurutan, wajar untuk mencurigai adanya hubungan. Waktunya sepertinya tidak kebetulan.

Mai mengambil kausnya dan menyerahkannya padanya. “Pakai ini sebelum kau masuk angin,” katanya.

Dia melakukan apa yang diperintahkan dan duduk kembali di atas bantal. Ketika mata mereka bertemu, dia melihat sekilas kegelisahan.

“Aku yakin itu akan baik-baik saja.”

“Berdasarkan?” tanya Mai, duduk di seberangnya. Tidak memalingkan muka. Dia bisa merasakan kekhawatirannya.

“Tidak peduli apa yang terjadi, aku memilikimu,” katanya, menahan tatapannya. “Kamu semua yang aku butuhkan, Mai.”

“Oh, benar,” katanya, tersenyum malu-malu. Tapi kemudian, memperhatikan wajahnya dengan cermat, dia menambahkan, “Dan Shouko sudah tidak ada lagi.”

Itu hanya berarti.

Itu sangat dia untuk tidak membiarkan dia mengendalikan percakapan. Dia tahu betul dia hanya mencoba untuk memolesnya sehingga dia akan bersikap lunak padanya. Dan dia tahu bagaimana cara melawannya.

Ketika dia gagal untuk menanggapi, dia menyeringai seperti dia telah menang. Lalu dia berkata, “Itu mengingatkanku,” dan meraih tas jinjingnya. Dia mengeluarkan naskah.

Pemotretan baru lagi? Dia mempersiapkan diri untuk berita buruk, tetapi sebaliknya, dia menarik secarik kertas dari sela-sela halaman dan memasukkan kembali naskah itu ke dalam tasnya.

“Ini untukmu,” katanya, menggeser memo itu ke seberang meja.

“Apa itu?”

Itu tampak seperti kertas notebook. Dilipat menjadi dua.

“Untuk keberuntungan.”

“Seperti pesona?”

“Ya.”

Dia sedikit tersipu, tetapi tidak ada penjelasan yang datang.

Apakah dia menarik pesonanya sendiri?

Bingung, dia membuka secarik kertas.

Itu adalah formulir resmi, dengan kotak-kotak untuk nama-nama di atasnya.

Dan di atasnya tertulis Lamaran Nikah .

“Um.”

Butuh beberapa saat, tapi ini jelas bukan bentuk standar. Pinggirannya berwarna biru yang bervariasi, dan di bagian bawah halaman terdapat ilustrasi kapal pesiar yang mengapung di lepas pantai Enoshima.

“Saya berada di acara panel siang hari, dan mereka memiliki segmen aplikasi pernikahan khusus wilayah,” kata Mai, berbicara agak cepat.

Jika Enoshima ada di dalamnya, ini pasti versi Fujisawa.

“Mereka memberi saya salinannya, kebanyakan bercanda. Mengetahui aku tinggal di sini. ‘Ini akan berguna saat kamu dan pacar itu menikah,’ kata mereka.

Dia membuatnya terdengar seperti ini adalah kesalahan Sakuta. Sedikit “anak cemberut” di wajahnya. Itu biasanya pertanda dia berusaha menyembunyikan rasa malunya.

“Dengan kata lain, saya tidak pergi ke biro lisensi dan mengambilnya sendiri atau apa pun.”

Itu jelas poin penting.

“Eh, Mai…”

“Ya?” katanya, langsung sangat berhati-hati.

“Kamu tidak mencantumkan namamu di atasnya.”

Bentuk yang indah, sayangnya kosong.

“Saya pikir itu akan menggandakan keefektifannya sebagai jimat,” desaknya.

“Hanya namaku,” bisiknya, dan dia merebut formulir itu darinya. Dia memutarnya ke arahnya dan menulis Mai Sakurajima di sisi mempelai wanita. Tulisan tangan tanpa cacat. Sakuta memperhatikan dengan seksama, dan dia menggeliat seolah tatapannya menggelitiknya.

Kemudian bentuk itu kembali ke arahnya.

“Puas sekarang?”

“Ulang tahunku bulan depan. Kesepuluh.”

10 April, sebulan lagi.

“Saya tahu.”

“Oh? Apakah saya menyebutkan?

“Aku bertanya pada Kaede.”

Ini sedikit tajam—Sakuta tidak tahu kapan ulang tahun Mai, dan dia tidak melakukan kesalahan yang sama. Dia pura-pura tidak memperhatikan penggalian itu, mengambil bolpoin dan menulis Sakuta Azusagawa di sisi suaminya. Dia tidak ingat pernah menulis namanya dengan hati-hati sepanjang hidupnya.

“Yang berarti aku hampir delapan belas tahun.”

“Pastikan untuk memilih, kalau begitu.”

“Saya juga bisa berkunjung ke biro lisensi.”

“Jika kamu mengirimkan ini sendiri, aku akan sangat marah.”

Delapan belas adalah usia menikah yang sah di sini.

“Sepertinya harga kecil yang harus dibayar.”

“Kalau begitu aku juga akan putus denganmu.”

“Aduh.”

“Aku lebih suka melakukannya bersama-sama.”

Dia mendongak melalui bulu matanya ke arahnya, memalu titik rumah. Ini terlalu lucu untuk diperdebatkan.

“Kalau begitu kamu pegang saja,” katanya sambil melipat aplikasi dengan rapi. “Aku mungkin tidak bisa menolak.”

“Tapi jika aku berpegang padanya, itu tidak akan membawamu keberuntungan.”

“Ini aplikasi pernikahan dengan nama kita di atasnya! Saya pikir Anda menyimpannya pada diri Anda setiap saat jelas merupakan penggunaan terbaik untuk itu.

“Yah, jika kamu bersikeras … tapi aku tidak membawanya kemana-mana.”

“Aduh. Itu tidak akan menguntungkan kita berdua seperti itu!”

“Baik, baik. Saya akan mencoba untuk tetap dekat.

Mai jelas kembali ke dirinya yang biasa. Dia mengeluarkan naskah itu lagi dan meletakkan formulir itu dengan hati-hati di antara halaman-halamannya.

“Untuk saat ini, aku harus berbicara dengan Futaba besok, tentang bekas luka baru dan gadis di pantai itu.”

“Ya, itu mungkin yang terbaik. Tapi pertama-tama-”

Tanpa bangun, Mai mengangkat pinggulnya dan mengayunkannya ke sekeliling meja, bergerak tepat di sebelah Sakuta.

“Mai?”

“Tunjukkan padaku lagi.”

Dia tidak membuang waktu untuk menjawab. Kaus itu hilang .

“Kamu bisa menariknya, kamu tahu.”

Tapi itu sudah mati, jadi sudah terlambat untuk berdebat.

“Ini tidak seperti yang terakhir,” katanya, wajahnya tepat di samping kulitnya.

Dia bisa merasakan napasnya di sisinya. Itu menggelitik, tetapi jika dia mengatakan sesuatu, dia akan menjauh. Dia melawan cekikikan itu.

“Bekas luka sebelumnya lebih seperti bilur.”

Seperti luka yang telah sembuh. Ini lebih seperti goresan besar yang membentuk keropeng, tetapi keropeng itu telah lepas. Bekas luka sebelumnya tampak seperti luka bakar, yang ini pucat.

Tapi dengan hanya mereka berdua di kamarnya, dan Mai sedekat ini dengannya, bekas luka itu tidak terlalu penting.

Dia begitu dekat sehingga yang harus dia lakukan hanyalah menjangkau, dan dia akan berada di pelukannya. Dia melepas bajunya, tapi dia langsung menghampirinya. Dia hampir bisa merasakan kehangatannya di udara.

“……”

Aroma manis itu tidak akan meninggalkannya sendirian.

“Kenapa kamu diam saja?”

Mai mendongak, mengerutkan kening. Mata mereka bertemu, dan bulu matanya yang panjang berkedip dua kali. Dia manis dari kejauhan, tapi bahkan lebih manis dari jarak sedekat ini.

“Ini pasti salahmu,” kata Sakuta.

“……?”

“Maksudku, hanya kita berdua.”

“……”

Dia menangkap maksudnya dan tampak mengelak.

“…Adil. Mungkin aku seharusnya tidak membubarkanmu.

Mai tidak terdengar sepenuhnya yakin.

“Mai?”

“Dan Kaede akan segera keluar dari kamar mandi.”

“Jadi?”

“… Jadi hanya ciuman,” katanya, matanya kembali ke arahnya.

Mata Mai terpejam.

Dia memiliki satu tangan di lantai, dan dia meletakkan tangannya di atasnya. Dia menggigil. Tapi tangannya berbalik, dan jari-jarinya terkunci dengan miliknya.

Dia membungkuk mendekat.

Aaa dan kemudian telepon berdering. Telepon rumah, di luar pintunya—bergema keras di ruang tamu.

“Itu untukmu.” Bibir Mai bergerak, tapi matanya tetap terpejam.

“Ini bukan waktunya.”

Dia mengencangkan cengkeramannya di tangannya dan mendekatkan wajahnya.

“Sakuta! Telepon!” Teriak Kaede dari ruang ganti. Dia jelas keluar dari kamar mandi dan bisa mendengarnya berdering.

“Bisakah kamu menjawab?” teriaknya kembali.

“Aduh!” dia menggerutu, tapi dia mendengarnya menghentak ke ruang tamu.

Akhirnya, semua ancaman tertangani—atau begitulah pikirnya.

“Sakuta! Ini ayah!” teriak Kaede.

“……”

“……”

Pada titik ini, panasnya momen itu sudah lama hilang. Mai berdeham dan menarik diri.

“Kamu harus mendapatkannya,” katanya, jelas agak kecewa. Dia mengangkat kausnya.

Dia memakainya dan menuju ke ruang tamu, di mana dia menemukan Kaede melambai padanya untuk bergegas. Dia hanya mengenakan handuk mandi, hampir tidak layak. Rambutnya masih menetes.

“Kamu akan masuk angin seperti itu.”

“Dan salah siapakah itu?!”

Dia menggembungkan pipinya ke arahnya dan mendorong telepon ke tangannya.

“Ada apa, Ayah?”

Saat dia menjawab, Kaede bergegas kembali ke ruang ganti. Dia meninggalkan bintik-bintik basah di belakangnya. Nasuno lewat, dengan hati-hati menghindari mereka. Kucing pintar, berhati-hati untuk mencegah bencana sekunder.

“Ini tentang ibumu.”

Suara di telepon terdengar tegang.

“Oke…,” kata Sakuta, menguatkan dirinya.

“Mereka telah memberikan izin baginya untuk pulih di rumah.”

“Oh. Bagus, dia menjadi lebih baik.”

“Ya. Dan ketika aku memberitahunya tentang Kaede… dia bilang dia ingin bertemu dengannya.”

“Mama bilang begitu?”

Seperti mereka membicarakan orang lain. Tidak ada perubahandari subjek. Tapi Sakuta tetap bertanya karena sudah dua tahun penuh sejak kata-kata itu mungkin. Konfirmasi itu hanya refleks sekarang.

“Ya.” Dia bisa mendengar anggukan dalam suara ayahnya.

“Oh.”

Dia menemukan matanya beralih ke layar. Itu menunjukkan nomor ponsel ayahnya.

“Mm.”

“Oke. Ya.”

Sakuta merasakan tatapan padanya dan mendongak. Kaede sekarang mengenakan piamanya, mengeringkan rambutnya dengan handuk.

“Ada apa dengan Ibu?” dia bertanya.

Dia sudah cukup mendengar untuk mengetahui tentang siapa ini. Tatapannya menunjukkan campuran rasa ingin tahu, keraguan, dan kecemasan.

“Tunggu sebentar, Ayah.”

“Tentu.”

Sakuta menjauhkan gagang telepon dari telinganya, menoleh ke Kaede.

“Eh, Kaede…”

“A-apa?”

Mai keluar dari kamarnya, jelas penasaran. Dia bisa melihatnya melayang di belakang Kaede, tetapi dia tetap memusatkan perhatiannya pada saudara perempuannya.

“Apakah kamu ingin melihat Ibu?”

Matanya terbelalak. “Ya,” katanya, seolah-olah jawabannya sudah pasti. “Aku ingin pergi menemuinya.”

Kemudian dia mengatakannya sekali lagi, seolah-olah mengecek kembali bagaimana perasaannya yang sebenarnya.

“Aku ingin bertemu Ibu lagi.”

Dia mengangguk pada dirinya sendiri, dan Sakuta meletakkan telepon kembali ke telinganya.

“Ayah.”

“…Aku telah mendengar.”

Ada air mata dalam suara ayahnya, tetapi Sakuta tidak akan menunjukkannya.

“Oke,” katanya.

Hanya itu yang mereka butuhkan sekarang.

4

“Aneh,” kata Rio. “Kupikir kau bukan pedofil.”

Inilah yang dia dapatkan karena memberitahunya tentang benar-benar bertemu mini Mai dari mimpinya.

“Aku tidak!”

Sakuta duduk di bangku, merapikan kancing bajunya. (Dia melepasnya untuk menunjukkan bekas lukanya.)

Sehari setelah kelulusan, Senin, 2 Maret. Sehari sebelum Hinamatsuri.

Kelas telah usai, dan tim bisbol berteriak di lapangan di luar jendela. Suara sore yang khas. Mereka baru saja mengadakan upacara kelulusan sehari sebelumnya, tetapi sekolah itu sendiri sudah kembali normal. Itu sedikit lebih tenang tanpa tahun ketiga, tetapi tidak cukup untuk merasa aneh.

Sakuta masuk sekolah seperti biasanya, mengambil kelas seperti biasa, dan diayunkan ke lab sains seperti biasanya.

Anak-anak kelas tiga sebagian besar absen dari sekolah sejak kehadiran opsional dimulai pada bulan Februari, jadi dia secara alami menyesuaikan diri dengan hilangnya mereka. Dia tidak pernah berbicara dengan anak kelas tiga mana pun selain Mai sejak awal, jadi kelulusan mereka tidak benar-benar memukulnya dengan cara yang sama.

“……”

Sementara Rio mengatur pikirannya, Sakuta melakukan yang terbaik untuk tidak mengalihkan perhatiannya dan akhirnya menatap kosong ke gelembung di sisi gelas kimia. Nyala api pembakar alkohol bergoyang saat dia bernapas.

Saat air mendidih, Rio diam-diam memasang tutupnya, memadamkan api.

“Berbicara secara situasional, tampaknya aman untuk menganggap penyebabnya ada pada dirimu atau Sakurajima.”

Dia menggunakan batang kaca untuk mengaduk cangkir kopinya, lalu menambahkan susu, melihatnya berputar dengan penuh harap. Ia meneguknya lalu meletakkannya kembali di atas meja. Rio mendongak, memindai wajahnya untuk mencari petunjuk. Memeriksauntuk melihat apakah dia tahu mengapa salah satu dari mereka akan kembali ke mode Adolescence Syndrome.

“Aku punya pacar terlucu di dunia, jadi kekhawatiran apa yang bisa kumiliki?”

Satu-satunya bagian yang sulit adalah semua pembelajaran yang dia lakukan untuk mengabulkan keinginannya.

“Jadi menurutmu itu dia?”

“Bukan berarti dia menyadarinya. Dia dan ibunya tidak terlalu akur, jadi aku berasumsi begitu, tapi…”

“Tapi ada sesuatu yang menyarankan itu bukan?”

“Rupanya, mereka mengambil langkah kecil untuk memperbaiki keadaan.”

Mai secara sukarela memperkenalkan Sakuta kepada ibunya sehari sebelumnya.

Dia berbicara seolah-olah masalahnya dengan ibunya tidak ke mana-mana, tetapi baginya, rasanya berlalunya waktu perlahan-lahan membawa mereka ke arah yang benar.

Tentu, darah buruk di antara mereka mungkin tidak akan pernah hilang sepenuhnya.

Tapi mereka tidak lagi merasa seperti sesuatu yang cukup mentah untuk menyebabkan Sindrom Remaja.

Mai memiliki kekuatan untuk menangani emosi yang dikeruk ibunya, menyadari hambatannya sendiri, dan berusaha bergerak menuju penutupan. Seperti pergi dari hitam dan putih ke nuansa abu-abu.

Sakuta menganggap itu hal yang baik dan kemungkinan satu-satunya resolusi nyata yang bisa diharapkan siapa pun.

Mai tahu betul hubungannya dengan ibunya tidak akan pernah murni, sederhana, dan bersih lagi. Dia menerima itu dan konsekuensi alaminya. Dan itulah mengapa Sakuta merasa dia baik-baik saja.

“Jadi masalahnya ada pada dirimu?”

“Seperti yang aku katakan, tidak.”

“Mungkin kamu takut menjadi sebahagia ini.”

Rio meneguk kopinya. Dia tidak tampak begitu peduli.

“Apakah Anda benar-benar berpikir itu akan menyebabkan Sindrom Remaja?”

“Saya tidak mengerti kenapa tidak. Segala macam ketakutan mengintai di hati manusia. Cukup beralasan beberapa takut kehilangan apa yang mereka miliki.

Rio menggelengkan kepalanya, seolah itu tidak akan pernah berlaku untuknya.

“Tapi aku berencana untuk menjadi lebih bahagia, jadi aku tidak perlu takut.”

“Itu optimis,” katanya. Tapi ada sedikit senyuman; tidak ada kebencian nyata dalam gurauannya. Mungkin satu atau dua alis terangkat, tapi jelas dia berharap yang terbaik untuknya.

“Tapi masih ada anak yang mirip Sakurajima,” kata Rio, mengembalikan semuanya ke jalur semula. Dia tampak agak tegang.

“Mm?”

“Hanya kamu yang melihatnya.”

“Ya.”

“Sakurajima ada di sana tapi tidak?”

Dia benar-benar berusaha menjelaskan tentang ini.

“Itu benar,” kata Sakuta dengan anggukan.

“Jika itu berarti mereka berdua tidak bisa ada sekaligus atau keduanya tidak bisa dirasakan sekaligus, maka itu berarti Sakurajima dan bocah ransel entah bagaimana terikat oleh takdir.”

“Seperti bagaimana kita tidak bisa mengamati kalian berdua pada saat yang sama, Futaba?”

“Atau bagaimana kita tidak pernah melihat Shouko besar dan kecil bersama.”

“…… Ahhh.”

“Dan aku tidak tahu bagaimana hubungannya dengan bekas luka baru di sisimu, Azusagawa.”

“Kamu adalah satu-satunya harapanku di sana.”

“Jika kamu mencengkeram sedotan, mungkin dijalankan oleh Shouko?”

“Kurasa itu salah satu tindakan.”

“Lagipula, dia memiliki ingatan tentang banyak potensi masa depan.”

“Itu sebabnya aku tidak ingin bertanya.”

“Karena dia terbang ke Okinawa tanpa memberitahumu?”

“Ya.”

Jika dia sengaja tidak menyebutkannya, maka itu tidak layak disebut. Sesuatu yang cukup kecil sehingga dia pasti bisa mengatasinya sendiri.

Tapi jika bukan itu, dan Shouko tidak pernah menemukan apapunseperti ini di semua masa depannya, maka dia benar -benar tidak bisa bertanya. Itu hanya akan membuatnya khawatir.

“Makinohara sibuk menjalani kehidupan terbaiknya.”

Dan dia tidak mau ikut campur.

“Dia pantas untuk lebih bahagia dari siapa pun.”

“Apakah kamu diizinkan untuk memeringkatnya di atas Sakurajima?”

“Mai dan aku akan lebih dari cukup bahagia bersama.”

Mereka telah berjanji akan melakukannya, dan bahkan jika tidak, Sakuta akan tetap mewujudkannya.

“Maka ini bukan waktunya untuk mendapatkan bekas luka aneh padamu.”

“Saya tahu!”

Ia melirik jam di atas papan tulis.

Itu hampir empat.

“Kamu punya kencan?” Rio bertanya.

“Sesuatu seperti itu.”

Dia berdiri dan memanggul ranselnya.

“Jangan terlalu sering menyontek,” seru Rio.

Dan dengan itu, Sakuta meninggalkan lab sains.

5

Hari masih terang saat dia pergi. Sepanjang musim dingin, langit di barat berubah menjadi merah pada jam ini. Warnanya biru, menandakan pergantian musim. Sakuta melakukan pendakian singkat ke Stasiun Shichirigahama.

Kereta berhenti tepat saat dia tiba, dan dia melompat ke atas dan membawanya kembali ke Fujisawa.

Berbaur dengan turis paruh baya, turis asing, pelajar, dan anak-anak dengan ransel, dia melewati gerbang dan menyeberangi jembatan menuju stasiun JR.

Seorang pria berusia dua puluhan sedang mengamen di alun-alun di luar toko elektronik. Sebuah lingkaran siswa berseragam telah terbentuk di sekelilingnya. Gadis-gadis sekolah menengah yang berjalan di depan Sakuta sedang mengobrol tentang itu.

“Sampul Touko Kirishima?”

“Dia baik .”

“Mari kita berhenti dan mendengarkan.”

Mereka bergabung dengan grup.

Touko Kirishima adalah artis yang pernah Mai ceritakan padanya. Hal besar berikutnya, rupanya. Melakukan semua barangnya di beberapa situs video. Jika dia ditutupi di jalan seperti ini, dia pasti berhasil.

Tapi dia punya tempat untuk dikunjungi, jadi dia hanya melirik pengamen itu sambil lalu dan melanjutkan. Dia berbelok ke kiri di toko elektronik dan menuruni tangga.

Jalan pulangnya mengarah ke kanan, tapi seperti yang disiratkan Rio, dia berkencan.

Di jalan di bawah, dia mengikuti jalan ke restoran tempat dia bekerja.

Di dalam, seorang pramusaji imut dengan rambut pendek berbulu menyapa, tapi senyumnya layu saat melihatnya.

“Oh, itu hanya kamu , senpai.”

Tomoe Koga memutar matanya ke arahnya. Dia setahun di bawahnya di sekolah.

“Saya pelanggan hari ini,” katanya.

“Saya tahu. Namamu tidak ada dalam daftar shift.”

“……”

“J-jangan!”

“Jangan apa?”

“Jangan bersikap seolah-olah aku secara khusus memeriksa giliran kerjamu. Saya hanya ingin tahu siapa yang bekerja hari ini!

“Aku tidak menyiratkan semua itu.”

“Tapi di dalam kepalamu, kamu pasti membuatnya aneh.”

“Yah, itulah yang dilakukan remaja laki-laki.”

“Ugh, kau sangat menjijikkan.”

Dia telah membuat generalisasi, namun dia menyalahkannya sendiri. Memberinya tatapan paling jijik.

“Aku hanya berpikir kamu sangat imut hari ini, Koga.”

“I-itu, aku akan mengizinkan, tapi jangan mengatakannya keras-keras!”

“Kalau begitu aku juga tidak akan memikirkannya.”

“Aku bilang berpikir tidak apa-apa!”

Sementara mereka melakukannya, pintu di belakangnya terbuka.

Pelanggan lain masuk.

“Selamat datang! Meja untuk satu?” Tomoe bertanya, senyumnya kembali.

“Sekarang sudah jam dua,” kata Miwako Tomobe, mengedipkan mata nakal pada Sakuta.

Dia memberi tahu Tomoe bahwa ini mungkin agak lama, jadi dia menemukan mereka tempat duduk yang jauh dari jendela.

Mereka memesan minuman, dan Miwako juga memesan pancake. Saat dia makan, mereka mengobrol tentang rencana kuliah Sakuta dan bagaimana Kaede bertahan. Pada dasarnya hanya basa-basi.

Tomoe membersihkan piring kosong, dan mereka mengisi ulang minuman mereka, lalu Sakuta mulai berbisnis.

“Ini tentang ibu kita,” dia memulai.

Itu sebabnya dia mengatur agar mereka berdua bertemu.

“Ayahmu tidak banyak memberitahuku, tapi… dia dilembagakan?”

“Dia masuk dan keluar akhir-akhir ini. Pemulihan rumah. Tapi masih menghabiskan banyak waktu di rumah sakit.”

Dia benar-benar kabur karena dia juga tidak tahu detailnya. Ayahnya berusaha untuk tidak membuat mereka khawatir. Dan Sakuta telah disibukkan dengan kedua Kaedes.

“Tapi rupanya dia membaik.”

Yang berarti dia punya pertanyaan yang harus dia jalankan oleh Miwako.

“Oke.”

“Lihat, Mom bilang dia ingin bertemu Kaede.”

Dia cukup yakin Miwako sudah tahu ke mana arahnya. Ketika dia akhirnya meletakkannya di sana, dia mengangguk perlahan.

“Ah.”

“Dan ketika Kaede mendengarnya, dia berkata dia ingin bertemu dengannya. Untuk pergi berkunjung.”

“Ya. Itu masuk akal.”

“Dan aku tahu itu hal yang baik dia merasa seperti itu, tapi…”

Sakuta senang Kaede ingin bertemu ibunya. Dan bahwa dia mengatakan sebanyak itu.

“Tapi aku hanya tidak yakin itu aman untuk dilakukan.”

Dia merasa itu hal yang menyedihkan untuk diakui, tapi tidak ada gunanya menyembunyikannya dari Miwako. Inilah mengapa dia meminta nasihatnya, jadi keberanian akan menghalangi.

“Kamu mengkhawatirkan Kaede?”

Melihat ibunya lagi bisa menjadi pukulan telak. Kondisinya bukan salah Kaede, tetapi intimidasi yang dia alami telah membuat ibu mereka kehilangan kepercayaan pada keterampilan mengasuhnya dan memulai kehancurannya. Jika melihat seperti apa ibu mereka sekarang, Kaede mungkin merasa bertanggung jawab. Dan itu mungkin menghancurkannya.

Dia akhirnya bisa keluar, pergi ke sekolah, dan memutuskan jalan hidupnya sendiri… Sakuta tidak ingin melihatnya menutup diri lagi.

Dia ingin Kaede melihat ibu mereka, untuk bisa mengunjunginya. Tapi sebanyak dia ingin dia bergerak maju, bagaimana-jika membuat kakinya terpaku ke tanah.

“Kamu kakak laki-laki klasik.”

“Mm?”

Dia hampir memuntahkan tehnya.

“Kamu benar-benar memainkan peran sampai ke pangkalnya.”

“Berarti?”

Miwako tidak menjawab. Sebaliknya, dia hanya mengungkapkan pemikirannya pada subjek dengan kata-kata sederhana.

“Jika kamu ada untuknya, aku yakin Kaede akan baik-baik saja.”

“……?”

Itu bukan alasan dia siap menerima.

“Kaede yakin kamu akan selalu mendukungnya, dan itu akan membantunya melewati banyak hal.”

“……”

Rasanya masih tidak benar.

“Kamu tidak percaya padaku.”

Dia mempercayai Miwako dan percaya dia bersungguh-sungguh dengan apa yang dikatakannya. Dia selalu ada untuk Kaede selama ini, dengan sabar bekerja bersamanya. Itu adalah bagiannya sendiri dalam hal ini yang Sakuta tidak percayai. Dan itu adalah bagiannya yang membuat Miwako mendasarkan kepercayaan dirinya.

“Haruskah saya membuat daftar semua hal baik tentang Anda sampai Anda mulai merasa percaya diri?”

“Tidak, terima kasih.”

Itu hanya akan menjadi siksaan.

Dia mungkin tidak setuju dengan logikanya, tetapi dia memutuskan untuk mempercayai penilaiannya secara keseluruhan. Itu lebih baik daripada berusaha mencegah Kaede menemui ibunya.

“Dalam hal ini, saya pikir Anda harus mengizinkan mereka untuk bertemu selama ibumu menginginkannya. Apa kau sudah memilih kencan?”

“Sedang mengerjakannya. Saya pikir saya harus berbicara dengan Anda terlebih dahulu, Ms. Tomobe.”

Gagasan untuk berkonsultasi dengan Miwako muncul dalam percakapan dengan ayahnya, dan itu langsung mengarah pada pertemuan mereka hari ini.

“Ibu juga belum benar-benar membicarakannya dengan penasihatnya, jadi kami menunggu jawaban dari mereka.”

“Ah. Yah, semoga saja berhasil.”

Miwako memberinya senyum hangat. Kata-katanya menyentuh hati.

Dan dia akhirnya merasa seperti dia mengerti apa yang dia katakan. Dia akhirnya menerimanya.

Bukan hanya Sakuta. Kaede memiliki orang-orang di sekitarnya yang ada di sana untuk khawatir dan membantu. Miwako mendukungnya, begitu pula Mai dan Nodoka. Kotomi Kano datang berkunjung, dan itu membantu. Memiliki orang-orang seperti itu memberi Kaede keberanian untuk terus maju.

Dia telah mengalami banyak kesulitan, tetapi dia masih berhasil menemukan hal-hal yang penting baginya. Dan itulah mengapa dia akan baik-baik saja.

Miwako menghabiskan tehnya. Dia meletakkan cangkir kosong di atas piring dan menatap mata Sakuta.

“Apakah kamu baik- baik saja?”

“……?”

“Kamu tidak mengerti mengapa aku khawatir.”

Itu kurang lebih akurat.

“Keretakan antar anggota keluarga di masa remaja cenderung mengikuti garis gender. Ibu dan anak perempuan sangat rentan terhadapnya, jadi saya sebenarnya tidak terlalu khawatir. Tapi… kamu sudah lama tidak bertemu ibumu, Sakuta.

“Yah … tidak.”

“Apakah kamu ingin melihatnya?”

“……”

Pertanyaannya tidak muncul entah dari mana. Mereka telah berbicara tentang ibunya sebelumnya. Jawabannya seharusnya tidak sesulit ini.

Tetapi ketika dia bertanya, Sakuta mendapati dirinya enggan. Dia mencoba mengatakan ya, tetapi kata itu tersangkut di tenggorokannya.

“… Aku mungkin… sedikit takut akan hal itu.”

Ketika dia menggali sumber keengganannya, kata-kata itu keluar. Begitu dia memikirkannya, ketakutannya hampir tidak sepele. Dia bisa melihat mereka dengan jelas sekarang. Dia mungkin baru saja menyadarinya, tapi ini telah menggerogotinya selama beberapa waktu—dan dia tidak yakin kapan.

Sudah dua tahun yang panjang.

Jika dia melihat ibunya lagi, bagaimana dia akan memulainya?

Haruskah dia berkata, “Hei, lama tidak bertemu,” atau… apakah itu sangat tidak pantas? Dia mencoba membayangkan bagaimana perasaannya, bagaimana dia akan bertindak, apa yang akan dia lakukan… dan dia tidak tahu bagaimana jadinya, apa yang benar, atau bahkan apa yang dia inginkan. Dia tidak bisa membentuk gambaran yang jelas tentang itu.

“Aku hanya tidak tahu harus berkata apa. Kaede selalu berbicara dengannya lebih dari aku. Itu juga berlaku untuk Ayah.

“Ceritakan tentang ibumu.”

“Maksudku… dia seperti orang lain. Saya kira dia cukup dingin. Dia adalah seorang ibu rumah tangga dan melakukan pekerjaan rumah tangga dengan baik.”

Memasak tiga kali sehari, membersihkan semua kamar, mengerjakan semua orangcucian… Dia memiliki banyak hal di piringnya, tetapi Sakuta tidak pernah benar-benar menyadari adanya kegagalan di pihaknya.

Sesekali akan ada setumpuk pakaian kotor atau dibawa pulang untuk makan malam atau ramen instan untuk makan siang, tapi dia tidak pernah mendengar dia mengeluh karena terlalu banyak pekerjaan. Tetapi melakukan semua pekerjaan itu membutuhkan biaya, dan pasti ada hari-hari ketika dia merasa tidak sanggup melakukannya.

Saat mereka pindah, dia harus melakukan semuanya sendiri, dan… dia mengerti itu sekarang.

“Dan…”

Tapi dia tidak bisa memikirkan hal lain untuk dikatakan.

Meskipun mereka telah hidup bersama selama lima belas tahun sebelum dia pindah ke Fujisawa.

Seharusnya ada lebih banyak.

“Kita begitu sering tidak mengenal orang tua kita.”

“…Saya rasa begitu.”

“Terutama anak laki-laki. Anda tidak tahu tentang masa kecil orang tua Anda, ketika mereka pertama kali jatuh cinta, teman apa yang mereka miliki atau miliki, atau bahkan bagaimana orang tua Anda bertemu.

“……”

Sakuta hanya bisa mengangguk. Dia tidak tahu semua itu.

Dia merasa cukup yakin dia lebih banyak berbicara dengan ayahnya sejak mereka mulai hidup terpisah. Di SMP, semua interaksi mereka melalui ibunya. “Ayahmu berkata…” atau “Aku memberi tahu ayahmu…”

Dan percakapannya dengan ibunya sebagian besar menjawab pertanyaan apa pun yang dia ajukan. Dia tidak pernah benar-benar ingin menceritakan apa yang telah dia lakukan hari itu—tetapi Kaede melakukannya.

Kaede selalu dekat dengan ibu mereka, dan lebih dekat dengan ayah mereka daripada Sakuta. Mereka bertiga adalah keluarga yang sangat dekat.

Itu aneh. Dia mencoba mengingat percakapan apa pun yang dia lakukan dengan ibunya, tetapi tidak ada yang terlintas dalam pikirannya. Mereka semua pasti tentang hal-hal biasa sehingga tidak ada yang macet.

“Selamat pagi”, “Makan malam sudah siap”, “Terima kasih sudah memasak”, “Aku akan pulang terlambat hari ini”, “Aku berangkat ke sekolah”, “Aku pulang”, “Mandi sudah siap”, “Bath gratis ,” “Selamat malam.”

Mereka mungkin memiliki lebih banyak interaksi daripada itu , tetapi semua hanya bagian dari rutinitas sehari-hari, dan tidak ada yang dapat menangkap jaring pikirannya.

Dan itulah mengapa dia tidak tahu apa yang harus dilakukan jika dia melihatnya lagi. Dia tidak pernah benar-benar berpikir tentang bagaimana berbicara dengannya. Percakapan mereka selalu tentang hal-hal biasa dan sehari-hari. Dan karena itu bukan pilihan, dia sedikit ketakutan. Dia tidak pernah berbicara dengannya dalam keadaan yang kurang dari biasanya.

Tapi menyadari bahwa terasa seperti beban telah terangkat dari dadanya.

“Saya senang saya berbicara dengan Anda tentang hal ini,” katanya.

“Oh?”

Miwako berkedip padanya.

“Itu membantu saya mengetahui apa yang ada dalam pikiran saya.”

“Yah, jika ada sesuatu yang mengganggumu, jangan ragu untuk bertanya.”

“Aku akan melakukannya.”

Miwako mengirimnya pergi dengan satu dorongan terakhir. “Kuharap Kaede bisa melihat ibunya.”

6

Malam itu, ayahnya menelepon lagi. Setelah berbicara dengan dokter ibu mereka, mereka menyarankan untuk menunggu sampai Kaede lulus SMP.

Tentu saja, saran ini dibuat dengan memperhatikan kesejahteraan Kaede.

Kelulusannya ditetapkan untuk minggu depan, 9 Maret.

Sakuta tidak keberatan dan cukup setuju.

“Apakah kamu datang ke wisudanya?”

9 Maret adalah hari Senin. Hari kerja biasa.

Kaede berdiri di dekat telepon, sangat ingin tahu.

“Saya akan berada disana.”

“Oke. Bagus.”

Dia memberi Kaede anggukan, dan Kaede tersenyum canggung. Reaksinya mengatakan dia senang dia datang tetapi juga malu karenanya.Sepertinya kelegaan menang. Dia mengangkat Nasuno dan memeluknya.

Jika ayah mereka tidak pergi, Sakuta berencana untuk hadir, tetapi tidak beruntung. Alasan sempurna untuk meninggalkan sekolah langsung keluar dari jendela.

“Aku akan berbicara dengan ibumu dan menentukan tanggal untuk dikunjungi.”

Itu mungkin melibatkan mengawasi kondisinya.

“Mengerti,” katanya.

Sakuta menutup telepon, membiarkan pendapatnya sendiri tidak terucapkan.

Selama beberapa hari berikutnya, mereka berusaha bersikap seolah semuanya normal—tetapi pertemuan dengan ibu mereka ada di pikiran mereka.

Selasa, Rabu, Kamis, Jumat, mereka berdua bangun dan pergi ke sekolah. Sakuta melakukan yang terbaik untuk menerapkan dirinya di kelas dan menggunakan kartu flashnya saat istirahat dan perjalanan. Dia juga bekerja beberapa shift dan pergi ke sekolah lagi keesokan harinya. Jadwal yang padat.

Namun pada kesempatan sekecil apa pun, kepala Sakuta akan dipenuhi dengan pikiran tentang ibunya. Setiap kali dia melewati seorang ibu dari generasinya, setiap kali dia melihat seorang ibu setinggi dirinya di toko kelontong…

Apalagi jika dia melihat seorang ibu keluar dengan anak perempuan seusia Kaede. Melihat keluarga-keluarga ini tertawa bersama membuatnya berharap Kaede dan ibu mereka bisa seperti itu lagi suatu saat nanti.

Dia sudah lama merasa seperti itu.

Tapi kenyataan jauh dari ideal itu, dan begitu banyak yang telah terjadi dengan Kaede yang lain, jadi dia memaksanya keluar dari pikirannya. Pada satu titik, dia benar-benar menyerah. Namun menyerah bukan berarti perasaan itu telah hilang.

Dan dunia dipenuhi dengan pemicu untuk mengingatkannya. Ada begitu banyak keluarga biasa.

Dia menghabiskan seluruh hari Sabtunya di tempat kerja. Di malam hari, Mai menelepon dari syuting di suatu tempat di Yamanashi.

“Bagaimana kuliahnya, Mai?”

Hasil ujian diumumkan hari ini, 7 Maret.

“Aku ikut.”

Dia terdengar bersemangat sejak awal, jadi dia juga memikirkannya. Tidak pernah ada keraguan dia akan lulus. Mai Sakurajima tidak gagal.

“Selamat, Mai.”

“Terima kasih.”

“……”

“……”

“Oh? Tidak, ‘Kamu harus melakukan bagianmu, Sakuta’?”

“Aku tahu kamu.”

“Jadi, jika saya tidak masuk tahun depan, Anda tidak akan marah?”

“Saya akan menunggu satu tahun lagi jika saya harus.”

“Saya tidak ingin terjebak belajar selama itu . Yang terbaik saya lulus pertama kali.

Dia telah memanipulasinya untuk menjanjikan. Jika ini adalah “Angin Utara dan Matahari”, dia akan menggunakan strategi matahari.

Senang dengan kemenangannya, Mai mengucapkan selamat malam dan menutup telepon.

Keesokan harinya adalah hari Minggu, 8 Maret, namun Sakuta membawa Kaede keluar rumah dengan cerah dan pagi-pagi.

Mereka naik kereta api dari Stasiun Fujisawa selama satu jam penuh dan berakhir di jantung kota Shinjuku. Mereka ada di sini untuk presentasi sekolah pembelajaran jarak jauh.

Itu berlangsung selama satu setengah jam, tetapi Kaede mendengarkan dengan penuh perhatian, mencatat dengan marah. Dia melakukan yang terbaik untuk memilih sekolah yang tepat untuk dirinya sendiri.

Ketika itu selesai, ayah mereka menyusul mereka, dan mereka mengadakan beberapa konsultasi pribadi. Sekolah ini tidak mengklaim menawarkan kelas online mutakhir tanpa alasan; selama mereka mendaftar pada akhir Maret, dia akan dihitung sebagai mahasiswa baru di bulan April itu. Tiga minggu lagi untuk memutuskan. Guru yang bertemu dengan Kaede berkata, “Kamu punya waktu untuk berpikir. Tidak perlu terburu-buru.” Tidak seperti sekolah konvensional, yang satu ini tidak memiliki batasan penerimaan dan tidak perlu meminta dokumen lebih awal.

Ayah mereka dan Sakuta sama-sama mengira Kaede ingin pulang dan tidur, tetapi dia membuktikan bahwa mereka salah.

Saat pertemuan berakhir dan mereka bangkit untuk pergi, Kaede berkata, “Saya ingin pergi ke sini.” Dia langsung menyatakan perasaannya.

Sepertinya dia tidak terburu-buru atau sama sekali tidak yakin. Dia tampak senang dengan dirinya sendiri, seperti dia mengatakan apa yang dia pikirkan sepanjang waktu.

Guru menyiapkan laptop, dan mereka mengisi aplikasi online.

Sekolah itu sendiri akan memakan waktu beberapa hari untuk mengambil keputusan, tetapi ini secara efektif menyelesaikan rencana sekolah menengah Kaede.

Senang bisa menyingkir, keesokan harinya dia berangkat untuk wisuda dengan semangat tinggi.

Seperti yang dijanjikan, ayah mereka ada di sana, dan Mai juga menyelinap masuk. Sakuta tidak mengetahuinya sampai dia tiba di rumah.

Mai berjalan pulang dari wisuda dengan Kaede dan masih bersamanya. Dia baru saja kembali dari Yamanashi pagi itu. Rambutnya diikat dan disampirkan di salah satu bahunya. Dia mengenakan kacamata palsu dan jaket formal yang menjemukan. Dia hampir tidak pernah melihatnya dengan rok pensil, jadi dia membakarnya ke bola matanya, dan dia diam-diam menginjak kakinya.

Nodoka bergabung dengan mereka malam itu, setelah pelajaran idolanya selesai, dan mereka mengadakan pesta kelulusan sederhana yang kedua.

Kaede telah berhasil menghadiri wisuda, dan sekolah berikutnya berbaris, jadi dia terlihat jauh lebih percaya diri. Dia berbicara dengan Mai dan Nodoka, setidaknya 20 persen lebih cerewet dari biasanya.

Dengan Kaede bebas dari SMP, mereka sekarang dalam mode “menunggu Ayah menelepon”. Tapi mereka tidak bisa berdiri di depan telepon 24-7, jadi Sakuta sibuk pergi ke sekolah dan mengikuti ujian akhir tahun keduanya.

Bahkan ketika dia di rumah, dia kebanyakan belajar; keesokan harinya, dia akan kembali ke sekolah untuk ujian lagi. Bilas dan ulangi sepanjang minggu tanpa banyak hal terjadi.

Satu-satunya insiden catatan lainnya tiba ketika dia memeriksa kotak surat setelah ujian dan menemukan surat dari Shouko di Okinawa.

Itu termasuk foto dirinya yang terlihat sehat, laut Okinawa yang indah di belakangnya. Dia mengenakan gaun putih lengan pendek dan topi jerami. Surat itu mengatakan sudah hampir 80 derajat keluar.

Perbedaan besar dari Kanto, yang baru saja mulai menunjukkan tanda-tanda musim semi.

Saya akan menulis lagi.

Surat itu diakhiri dengan itu dan tidak menyebutkan Sindrom Remaja. Sakuta mengira itu berarti Shouko tidak tahu apa-apa tentang bekas luka baru di sisinya atau gadis kecil yang mirip dengan Mai.

“Yah, jika dia tidak tahu, lebih baik dia tidak tahu.”

Dia harus menulis kembali. Untuk sementara, dia menyimpan surat itu di laci.

Dan kemudian akhir pekan tiba.

Sabtu, 14 Maret.

Nodoka telah mengundang mereka ke tempat konser di Yokohama. Sweet Bullet sedang tampil. Mai kembali ke Yamanashi, syuting acara TV itu.

Ini merangkap sebagai konser ulang tahun Nodoka, jadi sayang sekali Mai tidak bisa hadir, tetapi para penggemarnya bersorak ekstra keras, dan dia benar-benar berkeringat, jelas bersenang-senang.

Usai konser, karena bertepatan dengan White Day, diadakan meet and greet dimana para anggota grup membagikan kue.

Anda bisa mendapatkan satu cookie dari anggota mana pun yang menjadi favorit Anda.

Sakuta mengantre untuk pemimpin Sweet Bullet, Uzuki Hirokawa. Dia mendapat kue dan jabat tangan. Rupanya, dia selalu keluar semua tidak peduli apa yang dia lakukan, yang menjelaskan mengapa tangannya masih berdenyut.

Tentu saja, Nodoka berkata, “Kenapa kamu masuk ke barisan Zukki?!”

“Ingin berterima kasih atas bantuannya di SMA Kaede.”

Alasan yang cukup sah.

“…Itu dia?”

“Aku juga suka idola yang tidak memakai celana dalam.”

Sama-sama sah.

“Dia memakainya!”

Kaede ikut dengannya, dan dia berada di barisan Nodoka.

Saat mereka bersiap-siap untuk pergi, Uzuki menyediakan waktu bagi mereka untuk berterima kasih padanya lagi, yang melibatkan jabat tangan penuh kekuatan lainnya. Sudah lewat jam sembilan saat mereka pergi.

Kaede hampir tidak pernah keluar setelah gelap, jadi berjalan-jalan di malam hari pasti mengasyikkan baginya.

“Kamu luar biasa, Nodoka!”

“Yah begitulah.”

“Uzuki juga sangat keren.”

“Ya.”

“Aku ingin pergi ke lebih banyak konser.”

Jelas, dia adalah penggemar berat.

Setelah pukul sepuluh barulah mereka sampai di rumah.

“Kami baaack,” katanya, dan Nasuno menjulurkan wajahnya keluar dari ruang tamu, mengeong ke arah mereka.

Dia memberinya makan malam, dan Kaede menelepon, “Sakuta, ada pesan di mesin.”

Dia melihat ke atas. Lampu merah menyala.

Mungkin Mai menelepon saat berada di lokasi.

“……”

Tapi dia melihat tatapan cemas di mata Kaede.

Dia tidak perlu bertanya mengapa. Pikiran yang sama terlintas di benaknya. Hanya ada satu orang lain yang mungkin menelepon.

Dia sudah merasa gugup. Dia bisa merasakan gelombang ketegangan muncul di dalam dirinya. Sebelum terlalu banyak, dia pindah ke telepon dan menekan tombol.

Satu pesan. 20:21 . _

Tak satu pun dari mereka mengalihkan pandangan dari telepon. Tak satu pun dari mereka bisa.

“Tentang mengunjungimu ibu—”

Suara ayah mereka.

“Dia dalam kondisi yang baik sekarang. Aku tahu ini tiba-tiba, tapi apakah besok siang akan berhasil?”

Dia langsung ke intinya, tidak ada kata-kata yang sia-sia.

“Aku akan menelepon kembali nanti.”

Pesan berakhir, dan ruangan menjadi sangat sunyi.

“Nah, Kaede?”

“……”

Bukannya menjawab, dia hanya mengangguk. Tidak ragu-ragu.

“Oke. Kurasa kita akan bertemu dengannya besok.”

Dia mengangkat telepon dan menelepon ayah mereka kembali.

“Ayah? Ini aku-”