Volume 8 Chapter 4

1

Dia dan Kaede pergi untuk melihat Sweet Bullet tampil di akhir pekan, dan itu diikuti oleh minggu terakhir bulan Februari. Senin akan menjadi hari pertama bulan Maret. Dan hari upacara kelulusan Minegahara. Di benak Sakuta, itu berarti Mai sudah lulus.

Tetapi bahkan dengan hari yang ditakdirkan itu dalam seminggu, rutinitas harian Sakuta tidak berubah sama sekali.

Senin adalah bisnis seperti biasa, sama seperti hari Senin di seluruh dunia. Hari-hari setelahnya tidak berbeda.

Bangun pagi, bersiap-siap ke sekolah, berangkat cukup pagi agar sampai di sana tepat waktu. Perhatikan di setiap kelas. Pergi bekerja ketika dia memiliki shift, langsung pulang sebaliknya.

Mai menyuruhnya belajar setiap hari, jadi dia melakukannya.

Satu-satunya perubahan nyata adalah bahwa Kaede sekali lagi pergi ke kantor perawat di sekolah. Dan setelah dia sampai di rumah, dia menuangkan brosur-brosur pusat pembelajaran jarak jauh. Selain itu, dia memulai program pelatihan mandiri dengan Internet dan email.

Pada hari Rabu, Mai menyelesaikan ujian kuliahnya dengan sempurna, dan dia membawa Nodoka untuk hang out.

“Ini yang lebih tua, jadi saya tidak menggunakannya lagi. Itu semua milikmu, Kaede.”

Dia tiba dengan laptop yang dilengkapi Wi-Fi. Dan tikus cadangan acak.

Bullying yang dia alami di SMP telah melibatkan banyak e-mail dan pelecehan online, yang secara langsung mengarah ke masa remajanya.Gejala sindrom, jadi dia sangat waspada pada awalnya. Mereka meletakkan laptop di atas kotatsu , dan butuh dua atau tiga menit baginya untuk mengumpulkan keberanian untuk duduk di depannya, dan ketika dia meraih mouse dan keyboard, tangannya gemetar.

Tapi Mai dan Nodoka menyemangatinya sepanjang waktu, dan setelah beberapa e-mail bolak-balik dengan mereka, dia sedikit rileks, dan jari-jarinya tumbuh stabil. Dan setiap kali dia mendapat balasan, senyumnya melebar.

Hanya Sakuta yang tertinggal off-line dan keluar dari lingkaran. Tapi dia hanya senang melihat Kaede berbicara dengan mereka berdua tanpa dia di tengah.

Akhirnya, Kaede berkata, “Apa yang kamu senyumi, orang aneh?” dan Nodoka berkata, “Apa pun yang dia pikirkan, itu kotor,” dan mencoba menendangnya di bawah kotatsu . Secara alami, dia mengantisipasinya dan menghindar tepat waktu.

Mai mencubit pahanya tanpa suara, tapi itu adalah hadiah, jadi dia merasa terhormat untuk menerimanya.

Semua hal dipertimbangkan, itu adalah langkah besar untuk membuat Kaede kembali online. Masyarakat modern sangat bergantung pada hal ini—cukup sehingga kata IT sekarang terasa tua . Akan sangat sulit baginya untuk terus berjalan tanpanya. Dia harus mengatasi ketakutannya pada akhirnya, dan jika dia ingin mencoba seluruh pembelajaran jarak jauh, sekolahnya membutuhkannya.

Jadi dia menganggapnya sebagai pertanda baik ketika dia langsung mengirim email ke Mai dan Nodoka untuk mengakses beranda untuk berbagai sekolah terpencil. Dia menggali situs untuk sekolah yang brosurnya menarik perhatiannya, mencoba mencari tahu mana yang terbaik untuknya.

Dia tahu Uzuki Hirokawa telah memainkan peran besar dalam membuatnya bergerak maju. Mereka mengobrol cukup lama setelah konser, dan itu membuat Kaede sangat terkesan. Dan Sakuta telah belajar beberapa hal dengan mendengarkan mereka.

Pada hari yang dimaksud—Sabtu, 21 Februari—Sakuta dan Kaede pergi menonton Sweet Bullet tampil di pusat perbelanjaan Tsujido, dan setelah acara, Nodoka memperkenalkan mereka kepada Uzuki.

Saat mereka bertemu, dia berkata, “Ayo bergerak!” dan membawa mereka ke bundaran di depan mal, ke jalur mobil biasa.

“Oh, begitulah. Yang itu!”

Uzuki berlari ke depan ke minivan biru tua, meninggalkan mereka berkedip di belakangnya. Dia membuka pintu kursi penumpang dan melompat masuk.

“Semua naik!” katanya, melambai melalui jendela.

Sementara Sakuta dan Kaede bertukar pandang, Nodoka membuka pintu belakang. Kemudian dia duduk di kursi baris ketiga. Jelas menunggu mereka.

Tanpa pilihan lain, mereka masuk dan duduk bersama di baris kedua.

“Sabuk pengaman, tolong,” kata pengemudi itu. Dia adalah seorang wanita yang tampak keluar, mungkin tiga puluh. Rambut ke bahunya, diwarnai dengan warna yang lebih cerah. Dia mengenakan jeans dan hoodie, sangat kasual.

Dia terus menatap cermin sampai dia yakin semua orang terikat, lalu berkata, “Ini dia!” dan pergi. Siapa wanita ini?

“Um…,” kata Sakuta, mencoba bertanya. Sebelum dia bisa, idola di kursi penumpang berputar dan memotongnya.

“Jadi, ya, aku Uzuki Hirokawa!” dia berkata. Dia mencondongkan tubuh melalui celah di antara kursi, mengulurkan tangannya ke arah mereka. Itu jelas untuk berjabat tangan.

Tampaknya tidak sopan untuk mengabaikan ini, jadi dia berkata, “Sakuta Azusagawa,” dan meraih tangannya. Uzuki segera mengulurkan tangannya yang lain dan meletakkannya di atas tangannya.

“Kacang dingin!” katanya, menggerakkan seluruh tumpukan tangan ke atas dan ke bawah dua kali.

“…Rad,” Sakuta berhasil, dan dia tersenyum, melepaskan.

“Uzuki Hirokawa!” katanya, memegang tangannya ke arah Kaede.

“Eh, b-benar. Kaede Azusagawa.” Kaede dengan ragu mengangkat tangannya dari pangkuannya, dan Uzuki mencondongkan tubuh lebih jauh untuk menangkapnya. Dia melingkarkan kedua tangan di sekelilingnya dan mengguncang tumpukan itu dua kali.

“Kacang dingin!”

“Eh, senang bertemu denganmu?”

Kaede benar-benar terpesona. Kewalahan.

e𝐧u𝓂a.𝓲𝒹

Dia memikirkan ini saat menontonnya di atas panggung juga, tapi Uzukigagasan tentang jarak yang tepat jelas agak tidak biasa. Dia baru saja mulai dari dekat.

Dan dia tidak melepaskan Kaede setelah diguncang. Dia melihat dari satu ke yang lain.

“Hm,” katanya. Kemudian mengoceh, “Jika kalian berdua Azusagawa, maka Sakuta adalah kakak laki-lakinya, dan Kaede adalah adik perempuannya, kan? Aku seumuran dengan Nodoka—yang artinya kita sama! Dasar nama depan itu! Itu bekerja untukmu?”

Dia sulit untuk mengikuti.

Dari kursi di belakang mereka, dia mendengar Nodoka menghela nafas, setengah putus asa, setengah lelah. Energi “dia melakukannya lagi”. Mungkin hanya tidak yakin dari mana Uzuki mendapat semangat sebanyak ini setelah pertunjukan.

“Er, um…,” kata Kaede, balas ternganga padanya. Dia memandang Sakuta untuk meminta bantuan.

“Aku akan tetap dengan Hirokawa,” katanya.

“Aku akan pergi dengan Uzuki,” kata Kaede, suaranya kecil.

“Aww,” kata Uzuki. “Kamu bisa memanggilku Zukki jika kamu mau!”

“Saya melakukannya di hati saya,” Sakuta mengakui.

“Besar!” katanya sambil terkekeh. “Sama untuk Doka?”

Itu adalah nama panggilan Nodoka.

“Jelas sekali.”

“Jangan!” Suara Nodoka datang dari belakang.

Dia berbalik untuk menemukan dia duduk di tengah kursi belakang, cemberut padanya.

“Toyohama,” katanya.

“Apa?”

e𝐧u𝓂a.𝓲𝒹

“Saya melihat Prancis.”

“?!”

Dia mengeluarkan jeritan tanpa suara.

Dia mengenakan rok pendek dan sepatu bot dan telah melepas jaketnya ketika dia melangkah ke dalam mobil, meninggalkan paha telanjang sepanjang jalan. Roknya hitam, sehingga sepetak biru muda itu menonjol.

“Oh, kamu benar-benar bisa!” Uzuki menimpali.

“Milikmu sama-sama dipajang, Uzuki,” kata pengemudi itu. “Kau memakai rok mini! Pertahankan kedua kaki itu bersama-sama.”

“Tapi jika saya tidak menguatkan diri, saya tidak bisa berbalik.”

“Ini hampir tidak aman! Hadapi ke depan sekarang juga!”

Mereka baru saja berhenti di lampu merah, jadi pengemudi itu meraih kerah Uzuki dan mendudukkannya.

Di kaca spion, dia bisa melihat Nodoka meletakkan jaketnya di lututnya. Tatapannya menusuk ke belakang kepala Sakuta. Bukan salahnya dia mendapat perhatian, tapi jelas dia tetap menyalahkannya. Kaede memancarkan protes diam-diam, dan pengemudi tampaknya menikmati keheningan yang canggung ini.

Saat mereka keluar, Sakuta berkata, “Ngomong-ngomong, Hirokawa…” seolah tidak terjadi apa-apa. Tampaknya konyol untuk memikirkan hal ini terlalu lama.

“Apa?” katanya, entah bagaimana membuat kata itu terlalu berlebihan.

“Ini penting.”

“Oh? Sudah mengajakku keluar?”

“Siapa wanita ini?” dia bertanya, mengacungkan jempol pada pengemudi dan sama sekali mengabaikan asumsinya.

Pengemudi tetap memperhatikan jalan, mengemudi dengan aman.

Uzuki menepuk pundaknya. “Wanita? Dia ibuku!”

“Jangan—aku sedang mengemudi. Hentikan itu!”

Ketika mereka melewati tikungan, dia menjentikkan dahi Uzuki, lalu melirik ke kaca spion.

“Tapi aku ibu Uzuki.”

Mata mereka bertemu, jadi dia menggelengkan kepalanya. Dia tidak terlihat seperti memiliki seorang putri di sekolah menengah.

“Berapa umurmu ? ” dia bertanya, menempatkan pertanyaannya dalam kata-kata.

“Setua apa rupaku?”

“Lupakan saja.”

Tidak ada gunanya berurusan dengan tanggapan itu.

“Saya memiliki Uzuki ketika saya berusia delapan belas tahun,” katanya sambil tertawa. Jadi dia berusia pertengahan tiga puluhan. Rambutnya, pakaiannya, dan sifatnya yang ramah semuanya berkonspirasi untuk membuatnya terlihat lebih muda. Meskipun usia putrinya, itu agak masuk akal.

“Apakah kamu tidak ingin bertanya tentang sekolah?” Ibu Uzuki mendorong, merasakan mereka tidak mendapatkan apa-apa.

“Oh, benar! Kaede, minta pergi!” kata Uzuki, mencoba untuk berbalik lagi. Ibunya menangkapnya di tengah jalan dan memaksanya kembali ke kursinya.

“Kamu tetap di tempat! Kamu bukan anak kecil!”

“Tapi aku !”

e𝐧u𝓂a.𝓲𝒹

Mereka pasti tampak dekat. Sakuta dan Kaede bahkan tidak tinggal bersama orang tua mereka, jadi sangat mempesona untuk ditonton.

“……”

Kaede hanya memperhatikan mereka tanpa sepatah kata pun. Mungkin memikirkan hal yang sama dengannya.

Seluruh masalah bullying telah menyebabkan Sindrom Remajanya, dan kemudian gangguan disosiatifnya telah mengambil ingatannya. Masalah demi masalah telah mengikis kepercayaan ibu mereka. Hidup bersama terbukti tidak disarankan, dan itu tidak menjadi lebih baik.

Dan Kaede menyalahkan dirinya sendiri.

“Kaede, jika kamu punya pertanyaan, lebih baik tanyakan pada mereka,” katanya, menghilangkan perasaan itu.

“Oh, eh. Mm, aku hanya…”

“Jika Anda pergi, ‘Tapi Hirokawa tidak seperti saya,’ yah, tidak ada yang seperti orang lain, jadi bayar itu tidak apa-apa.”

“Wow, adikmu kue yang cerdas!”

“Eh, um, Uzuki, kenapa—?” Kaede terganggu oleh bunyi klakson mobil yang lewat.

Tapi tak seorang pun di sini—bukan Sakuta, Nodoka, Uzuki, atau ibunya—mencoba mendesaknya. Mereka hanya menunggu dia untuk mencoba lagi.

“Uzuki, apa yang membuatmu memilih sekolah ini?”

Kaede akhirnya mengeluarkannya saat mobil menabrak jalan pantai—Rute 134, menuju Kamakura.

Uzuki tidak langsung menjawab. Dia membuat banyak suara berpikir, meskipun.

Saat mereka mencapai cahaya berikutnya, dia berkata, “Karena Ibu menemukannya untukku?” seperti dia mengajukan pertanyaan. Mungkin bertanya pada dirinya sendiri.

“Jangan menjawab pertanyaan dengan pertanyaan!” bentak ibunya.

“Eh, tapi seperti itu? Saya sudah berhenti sekolah sama sekali, jadi Anda memberi saya brosur itu dan berkata, ‘Berhenti dari tempat bodoh itu dan pergi ke sini.’ Oh, apakah Anda tahu saya mulai di sekolah biasa?

“Aku tahu apa yang kamu katakan di video itu.”

Uzuki telah menjadi capper pada film PR yang ditampilkan pada orientasi yang dia dan Miwako hadiri. Dia berbicara tentang gagal mendapatkan teman di sekolah asalnya dan secara bertahap menghadiri semakin sedikit. Kedengarannya dia tidak memiliki masalah seperti Kaede; tidak berarti e-mail atau pesan. Hanya ketidakpedulian pasif.

“Saya juga tidak mulai bolos di sekolah menengah. Itu di SMP — sekitar ketika saya memulai seluruh hal idola. Semua pelajaran ini harus kita lakukan—aku tidak pernah punya waktu untuk bergaul dengan teman sekelas.”

“Dan jika kamu menolak terlalu banyak undangan, gadis-gadis berhenti mengundangmu sama sekali,” Nodoka menimpali. Sepertinya dia tahu dari pengalaman pribadi.

“Saya tau?!” kata Uzuki.

Sakuta melirik dari balik bahunya seperti yang dia lakukan. Matanya sebentar bertemu dengan Nodoka, tapi dia segera membuang muka.

Dia pernah mendengar sebelumnya bahwa dia tidak benar-benar cocok di sekolah gadis-gadis mewahnya dan tidak benar-benar menikmati waktunya di sana. Tapi dia terus berjalan karena ibunya menginginkannya. Sejauh yang dia bisa, Nodoka ingin menyenangkan ibunya. Dia mungkin menentangnya, sampai-sampai dia meninggalkan rumah dan tinggal bersama Mai, tetapi jauh di lubuk hati, masih ada cinta di sana.

“Saya berharap saya bisa melakukan yang lebih baik di sekolah menengah, tetapi … liburan musim panas berakhir, semester kedua dimulai, dan saya menyerah begitu saja. Semua orang menghabiskan liburan itu dengan melakukan hal-hal bersama, dan saya tidak tahu apa yang mereka bicarakan.”

Nada suaranya tetap ceria, dan ungkapannya ceria. Tapi di balik kata-katanya ada rasa penyesalan yang tak terbantahkan, yang coba dia tutupi dengan setengah senyum kosong.

e𝐧u𝓂a.𝓲𝒹

“Awalnya, saya hanya bermaksud mengambil cuti satu hari. Tapi kemudian saya mengambil cuti pada hari berikutnya, dan lusa … dan tidak pernah kembali. ”

Dia berhenti, hilang ingatan, menatap ke jendela. Enoshima ada di sebelah kanan mereka. Matahari terbenam lebih rendah di barat, mengubah langit menjadi jingga. Itu adalah pemandangan yang bisa menjual satu juta kartu pos.

Menatap itu, Sakuta mendapati dirinya bertanya, “Dan bagaimana perasaan ibumu?”

Pertanyaannya sepertinya muncul begitu saja, tapi ibu Uzuki tidak memperdulikannya.

“Sejujurnya, aku agak bingung.”

Dia membuatnya terdengar lucu. Matanya sejenak menangkap mata Sakuta di cermin.

“Pada saat itu, saya telah menjadi seorang ibu selama lima belas atau enam belas tahun yang baik tetapi tentu saja tidak pernah berurusan dengan putus sekolah sebelumnya. Tidak tahu harus berkata apa padanya, dan siapa pun yang bisa saya tanyakan akan langsung melontarkan kebijaksanaan konvensional kepada saya. Aku tidak tahu apa yang harus dilakukan dengannya. Skenario total wit’s-end. Dan saya tidak benar-benar melakukan banyak hal. Mungkin itu membuatku menjadi ibu yang buruk.”

“Kurasa tidak,” kata Sakuta, sebelum orang lain bisa.

Jika dia tidak melihat apa yang terjadi pada ibunya sendiri, dia mungkin masih berpikir bahwa mereka mahakuasa. Makhluk yang mampu menyelesaikan semua masalah anak-anak mereka tanpa berkeringat.

Tapi ibu Uzuki benar. Anda bisa menjadi orang tua selama anak-anak Anda sudah tua dan masih menemukan masalah baru. Mengatasi ini satu per satu, tumbuh bersama anak-anak mereka—begitulah ibu menjadi ibu dan ayah menjadi ayah.

Dan beberapa dari masalah itu tidak teratasi. Orang tua juga punya batasan. Orang tua Sakuta telah mengajarinya hal itu. Sama seperti hal-hal yang sangat tidak adil dapat terjadi pada anak-anak, tuntutan yang sangat tidak masuk akal juga diberikan kepada orang tua mereka.

“Jauh lebih mudah bagi saya bahwa dia tidak pernah mencoba membuat saya kembali. Saya tidak berpikir dia mengatakan sepatah kata pun tentang itu. ”

“Tidak seperti saya sendiri yang besar di tempat itu. Saya mungkin tidak melihatnya sekarang, tetapi saya memiliki tahun-tahun liar saya. ”

“Jangan khawatir, kamu benar-benar melihatnya.”

Sakuta hanya jujur.

“Kau memang menyenangkan, Sakuta,” katanya sambil tertawa. Dan kemudian dia menjadi serius lagi. “Tapi, yah… sebagian dari diriku berpikir, ‘Tidak ada gunanya pergi ke sekolah jika kamu tidak ingin berada di sana.’ Tapi bagian lain dari diriku merasa setidaknya aku harus membuatnya lulus. Aku dan suamiku tidak akan digantung tanpa ijazah, tapi kamu tidak bisa mencari nafkah sebagai idola seumur hidupmu, kan?”

“Saya akan!” kata Uzuki, mencondongkan tubuh.

“Pada dasarnya, orang tua akan khawatir,” kata ibunya, mendorong wajah Uzuki menjauh.

Setiap interaksi keduanya membuktikan betapa eratnya mereka.

“Nodoka, ibumu juga khawatir!”

Nodoka membuat suara di suatu tempat antara “Ugh” dan desahan.

“Apakah kamu setidaknya mengunjungi?”

“Saya mampir selama Tahun Baru. Dia tidak akan berhenti mengirimi saya pesan.”

“Kamu tahu dia ada di konser hari ini?”

“Aku melihatnya dari panggung.”

Nada bicara Nodoka menjelaskan bahwa dia tidak bisa hanya senang tentang itu. Tapi dia telah memperhatikan.

Ada sekitar tiga ratus orang di sana. Tidak mudah menemukan satu orang dalam kerumunan sebesar itu. Jadi, jika Nodoka telah menemukan ibunya, dia pasti tahu dia ada di sana, dan Nodoka telah mencarinya. Dan dia bertingkah pemarah karena dia tahu apa itu kontradiksi. Dan merasa malu karenanya.

“Tapi kita di sini bukan tentang aku! Sakuta, mata ke depan.”

Dia juga tidak ingin menggagalkan ini lebih jauh, jadi dia berbalik.

“Eh, jadi kembali ke intinya. Kupikir jika kita bisa menemukan sekolah yang ingin dituju Uzuki, dia harus melakukannya. Jadi saya melihat pembelajaran jarak jauh, pendidikan paruh waktu, sekolah luar negeri… Saya memberi Anda banyak brosur.”

Dia menyalakan kedipan mata kanannya. Ketika lalu lintas yang mendekat melambat, dia memutar kemudi dan berhenti di tempat parkir di tepi pantai. Itu tampak akrab.

“Kamu yang menangani sisanya. Aku akan menunggu di kafe di sana.”

Ketika mobil berhenti, dia mengaktifkan rem parkir dan keluar. Dia bahkan tidak punya waktu untuk pergi, “Di sini …?”

Jadi dia dengan enggan memanjat keluar. Gadis-gadis itu mengikuti.

“Dari semua tempat,” gumamnya.

Tempat parkir menghadap ke laut. Laut yang sama yang dia lihat setiap hari. Untuk alasan yang bagus. Itu tanah tepat di seberang Minegahara High.

Saat itu musim sepi, jadi hanya ada segelintir mobil yang berserakan, terpisah sekitar belasan yard.

“Wah, Zuki. Hidup sesuai dengan perwakilan Anda karena tidak tahu apa-apa. ”

e𝐧u𝓂a.𝓲𝒹

“Mm? Apa, ada yang salah?” Uzuki bertanya, berkedip padanya.

Ketidaktahuan bisa menyebabkan kecelakaan seperti ini.

“Aku sudah bilang!”

“Apa?”

Nodoka mengayunkan lengannya ke bahunya dan berbisik di telinganya, yang membuat Uzuki berkata, “Augh!”

Ini cukup keras sehingga pasangan di dekatnya berputar karena terkejut. Kaede tersentak dan bersembunyi di belakang Sakuta.

“Maaf, Kaede!”

Uzuki menepuk kedua tangannya, membungkuk seperti berdoa.

“Serius, benar-benar salahku! Augh, Ibu sudah ada di toko.”

“I-tidak apa-apa! Itu hanya mengejutkan saya. Tapi kurang dari yang Anda pikirkan. Dan…”

Kaede menjauh dari Sakuta dan menghadap ke laut. Pemandangan yang sama yang kau lihat dari jendela sekolah. Pantai di Shichirigahama.

“Aku ingin melihat pantai di sini.”

“Betulkah? Lalu haruskah kita menabrak pasir?”

“A-aku ingin itu.”

“Ayo ayo!”

Kembali dengan semangat yang baik, Uzuki memimpin jalan menuruni tangga. Nodoka mengikuti, menggerutu menggantikan Kaede.

“Bukan salahmu, Nodoka!”

“Tidak pernah!”

Sakuta dan Kaede mengikuti mereka.

“Kamu yakin tentang ini, Kaede?” tanyanya, masih khawatir.

e𝐧u𝓂a.𝓲𝒹

“Aku memang ingin melihat pantai. Sumpah, aku ingin datang ke sini.”

Dia bersikap cukup kuat.

“Sangat baik.”

Dia melihat ke belakang dan melihat Nodoka dan Uzuki berjuang dengan tumit sepatu bot mereka di pasir.

“Jangan jatuh,” katanya.

“Aku! Sedang mengerjakan! Baik!”

“Kita bisa mengatasinya!”

Tidak ada jawaban yang meyakinkan. Dia melihat, setengah tertutup …

“Ak, ups!” dan Uzuki kehilangan keseimbangannya.

Dia menangkap lengan Nodoka untuk mendapatkan dukungan, tetapi Nodoka tidak memiliki cukup persiapan untuk itu, dan mereka berdua mendarat di pantat mereka.

“Jangan menyeretku ke dalam malapetakamu!”

“Berhala itu naik dan mati!” Uzuki mengatakan, tampaknya memiliki waktu dalam hidupnya.

“Ini tidak menyenangkan !” kata Nodoka, menyapu pasir.

“Yah, sekolah tempatku sekarang adalah ,” kata Uzuki, tidak bangun. Dia berbalik, menatap Kaede dari balik bahunya. Senyum senang di wajahnya.

Pada dasarnya tidak ada transisi di sana, tetapi tampaknya, dia melompat kembali ke topik sebelumnya.

“Awalnya, sejujurnya, saya tidak tertarik dengan ide itu. Sama sekali. Ibu harus menyeretku ke orientasi. Maksud saya, apakah ada yang memiliki citra positif tentang pembelajaran jarak jauh?”

Uzuki melakukan senyum kilas balik yang dipatenkan. Seperti setiap detik sekarang dia akan mengatakan sesuatu tentang betapa mudanya dia.

“Aku masih sangat muda saat itu!”

Dia benar -benar melakukannya .

“Tapi semua orang seperti itu,” Nodoka setuju.

“Semua orang seperti apa?” tanya Sakuta.

Dia memelototinya. Jelas terlihat seperti “Anda tahu, jadi jangan tanya”.

“Memperkuat diri ketika mereka mendengar pembelajaran jarak jauh atau pendidikan paruh waktu ,” katanya, dengan enggan mengejanya.

Kaede tentu saja mengangguk. Pendapat itu menjadi perhatian utama. Itulah yang dipikirkan semua orang. Teman-teman sekelas Uzuki menuduhnya tidak pernah membaca ruangan, tetapi bahkan dia menyadarinya. Itu hanyalah bukti betapa luasnya sentimen itu.

e𝐧u𝓂a.𝓲𝒹

Persepsi dan perasaan yang bias dapat mengakar di tanah ruang sosial.

Orang normal, biasa, pihak mayoritas hanya menganggap bahwa posisi mereka selalu benar . Mereka hanya lebih suka seperti itu. Itu membuat segalanya lebih mudah bagi mereka, dan dengan merendahkan siapa pun yang berbeda, mereka pada gilirannya merasa aman. Beginilah cara orang meyakinkan diri bahwa posisi mereka aman.

Mereka bahkan tidak menyadari bahwa mereka memandang rendah siapa pun. Tak satu pun dari mereka memiliki petunjuk bahwa bias mereka menyakiti orang lain. Karena semua orang melakukannya sepanjang waktu.

“Saya tidak benar-benar menyadarinya sampai menjadi rencananya, Anda tahu? Kemudian semakin nyata, semakin tidak nyaman saya. Seperti aku tidak ingin ada yang mengetahuinya. Dan itu membuatnya sulit untuk, seperti, berbicara dengan siapa pun tentang hal itu.”

“Saya pikir tidak harus pergi ke sekolah setiap hari terdengar hampir sempurna,” kata Sakuta.

“Hal terakhir yang bisa dikatakan siapa pun yang benar-benar bisa melakukannya ,” kata Uzuki, menunjuknya secara dramatis, seperti wasit yang menyebut pelanggaran.

Dia tampak begitu ramah sehingga mudah untuk dilupakan, tetapi tanggapan itu memperjelas betapa kasarnya hubungannya dengan sekolah. Dia melihat sekilas sesuatu yang tidak bisa dia tertawakan.

“Cukup adil,” katanya, mengambilnya kembali.

“Maksudku, manis sekali kalau kau berpikir begitu,” kata Uzuki sambil menyeringai. Semua jejak celaan hilang. Masalah apa pun yang dia alami sudah berakhir dan selesai sekarang.

“Pergi ke orientasi benar-benar membuat saya berbalik,” kata Sakuta. “Mereka menjelaskan bahwa prasangka saya jauh dari dasar.”

“Saya tahu! Itu berhasil untuk saya. Bahkan tidak bercanda, itu benar-benar mengubah seluruh gagasan saya tentang apa itu sekolah.”

“Oh ya. Tentu saja.”

Termasuk ide-idenya tentang sekolah konvensional.

“Saya pikir sekolah berarti waktu dan tempat yang ditentukan, orang yang sama, kelas yang sama. Semuanya diatur dalam batu, dan Anda harus bergabung. ”

“…Apakah itu tidak benar?” Kaede bertanya, seolah ini semua baru baginya.

“Itu tidak salah ! Begitulah cara sekolah konvensional melakukannya, dan saya bahkan tidak pernah mempertanyakan itu. ‘Semua orang baik-baik saja dengan itu, jadi pasti salahku bahwa aku tidak bisa.’ Dan itu menyesakkan.”

Mata Kaede tidak pernah lepas dari Uzuki. Seolah bersimpati dengan perasaan itu, dia mengatupkan kedua tangannya. Bagi Sakuta, sepertinya dia menahan sensasi “mencekik” yang sama.

“Tapi orientasi yang diseret ibuku—mereka bilang tidak harus seperti itu. Bahwa teknik pendidikan konvensional bukanlah satu-satunya jawaban yang tepat. Bahwa kita tidak harus membentuk diri kita sendiri ke sekolah kita tetapi bisa menemukan sekolah yang sesuai dengan kita, yang membiarkan kita membuat pilihan kita sendiri. Jadi saya seperti, ‘ Itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.’”

“Sama.” Sakuta mengangguk.

“Saya berpikir begitu, tetapi saya juga merasa terserah saya apa yang saya buat darinya. Jika berarti, jika saya bisa belajar kapan pun saya mau, di mana pun saya mau, maka saya tidak perlu bolos sekolah untuk hal-hal idola, dan itu kedengarannya ideal!”

e𝐧u𝓂a.𝓲𝒹

“Setiap istirahat yang kita ambil membuat kita semakin terpinggirkan di kelas,” geram Nodoka. Jelas hal yang sudah lama dia tinggalkan.

“Jadi kamu memutuskan untuk mendaftar setelah orientasi?” Sakuta meminta.

Dia harus memikirkan yang satu itu. Seperti dia sedang merasakan emosinya sendiri, mencari apa yang dia ingin Kaede dengar.

“Saya pikir saya memutuskan di dalam mobil untuk pulang. Sebagian dari diri saya seperti, ‘Mungkin keren,’ dan sebagian lagi masih berkata, ‘Tapi pembelajaran jarak jauh?’ Tapi kemudian ibuku berkata, ‘Ketika aku dipukul, semua orang di sekitarku berkata aku seharusnya tidak memilikimu.’ Itu bukan acara TV, tapi semua orang benar-benar seperti, ‘Anak-anak tidak bisa membesarkan anak!’”

Biasanya, kehamilan adalah alasan untuk perayaan, tetapi menampar kata remaja di depannya, dan itu pasti berbeda. Dunia tidak menyetujui. Dan seperti ibu Uzuki, sering kali, tidak ada yang memberi restu. Mungkin paling sering.

Remaja atau tidak, beberapa orang akan menjadi ibu yang baik, dan beberapa orang tidak. Usia bukanlah satu-satunya garis pemisah. Pembelajaran jarak jauh, kehamilan remaja, atau apa pun—opini populer sering kaliberdasarkan prasangka dan prasangka dan begitu terdistorsi oleh adat istiadat yang berlaku sehingga tidak ada yang bisa melihat kebenaran.

“Tapi dia melakukan pekerjaan yang sangat bagus dalam membesarkanmu,” Sakuta menyimpulkan.

“Mm!” Uzuki mengangguk antusias. “Semua orang menentangnya, tetapi Ibu tetap memiliki saya dan membesarkan saya dengan baik. Dan itu membuat saya berpikir tentang definisi setiap orang . Saya menjadi sangat serius dan bertanya kepadanya, ‘Siapa semua orang ?’”

“Dan apa yang ibumu katakan?” tanya Nodoka.

Uzuki menyeringai bahkan sebelum dia menjawab. “’Uzuki, kebahagiaanmu tidak ditentukan oleh semua orang. Itu yang kamu katakan.’”

“Ibumu memang brengsek.”

“Saya tahu! Dia terlalu keren untuk sekolah.”

Di dalam mobil, dia mengatakan dia tidak tahu harus berkata apa ketika putrinya putus sekolah. Tapi apa yang sebenarnya dia katakan begitu dalam . Kata-kata seorang ibu yang melahirkan Uzuki pada usia delapan belas tahun dan menjadi seorang ibu sejak itu—tidak hanya meyakinkan. Sakuta bisa merasakan mereka tenggelam jauh di dalam dirinya.

“Seandainya aku punya ibu seperti ibumu,” gumam Nodoka. “Kalian sangat dekat.”

“Ya? Tapi ibumu cantik! Semua elegan. Ibuku masih mewarnai rambutnya menjadi pirang ketika aku masih di sekolah dasar, berguling ke Hari Orang Tua dengan pakaian olahraga dan sandal. Jadi ngeri.”

“Ugh, ya, tidak mau.”

Nodoka berwajah cepat.

“Melihat? Dan dia tidak bisa memasak sama sekali.”

“Haruskah Anda memberi tahu kami itu?” tanya Sakuta.

Uzuki berputar ke arahnya. “Jangan katakan padanya aku melakukannya! Aku tidak akan mendapatkan makan malam.”

Dia terdengar benar-benar khawatir. Sepertinya itu bukan ancaman kosong dan dia pernah dihukum seperti itu sebelumnya.

“Tapi, eh, secara tidak langsung, ibumu yang meyakinkanmu untuk mencoba sekolah ini,” kata Nodoka, mengembalikan percakapan ke jalur semula.

“Tapi juga kamu, Nodoka,” kata Uzuki, berbalik untuk menatap matanya.

“Hah?” Nodoka hanya berkedip padanya, benar-benar tersesat.

“Kamu dan semua orang di Sweet Bullet. Bahkan ketika saya berhenti sekolah, Anda semua ada untuk saya. Anda dan para penggemar.”

Uzuki bergeser menghadap laut, pikiran mengalir ke orang-orang yang tidak hadir.

“Saya tidak bisa bergaul dengan anak-anak di sekolah. Tetapi saya memiliki anggota grup lain, penggemar saya, dan ibu saya bersama saya. Dan memiliki semua itu memungkinkan saya untuk mencoba sekolah baru ini. Mm. Aku tahu itu benar.”

Dia sedang melihat ke cakrawala. Dari ketinggian rata-rata berdiri, itu hanya tiga mil. Lebih dekat dari yang Anda kira. Uzuki sedang duduk di atas pasir, jadi lebih sedikit lagi. Cukup dekat untuk berjalan kaki. Sakuta berpikir itu panjang yang bagus. Sulit untuk mengejar tujuan yang tidak bisa Anda lihat. Jauh lebih baik untuk berlari menuju sesuatu yang Anda bisa. Langsung saja ke tiang telepon berikutnya. Terus lakukan itu, dan akhirnya, Anda akan menemukan diri Anda melampaui cakrawala itu, di suatu tempat yang belum pernah Anda lihat sebelumnya.

Uzuki telah menyelesaikan semuanya dengan meyakinkan dirinya sendiri tentang jawabannya sendiri, tetapi ketika tidak ada orang lain yang mengatakan apa-apa, dia membungkuk, berbisik di telinga Nodoka.

“Apakah itu menjawab pertanyaan Kaede?”

Mereka duduk cukup dekat sehingga semua orang mendengar.

“Dengan kredit ekstra,” kata Sakuta.

Kaede mengangguk.

“Betulkah? Saya tidak mengerti hal-hal ini, jadi beri tahu saya jika saya melenceng! Ada lagi yang ingin Anda ketahui? Minta pergi!”

“……Lalu hanya satu lagi?”

“Sebanyak yang kamu suka!”

“Yang…versi dirimu yang mana yang lebih kamu sukai? Ketika Anda berada di sekolah normal, atau yang ini? ”

Kaede terdengar agak tegang. Dia jelas menginginkan jawaban yang terakhir dan mengharapkan Uzuki mengatakan hal itu. Tetapi Sakuta melihat jawaban yang berbeda datang — dan tahu itu hal yang baik.

“Aku suka keduanya sama!” Uzuki berkata, bahkan tidak bimbang. Matanya tertuju pada Kaede. “Apa yang saya lakukan di masa lalu membuat saya menjadi saya sekarang.”

Itu membuat Kaede ternganga. Dia mungkin terlihat tercengang, tapi diatahu bahwa itu adalah wajah yang dia buat ketika jarum jatuh. Sebagai buktinya, dia menutup rahangnya, lalu tersenyum seolah itu semua masuk akal.

“Oh. Benar.”

“Benar!”

“Uh…terima kasih,” kata Kaede, menganggukkan kepalanya.

“Sama-sama! Saya pasti banyak bicara. Saya pikir saya menemukan beberapa hal sendiri di sini! Jadi terima kasih.”

Uzuki mengulurkan tangannya. Kaede ragu-ragu sejenak tetapi akhirnya menjabat tangan Uzuki untuk kedua kalinya hari itu.

Setelah itu, mereka mengunjungi kafe tempat ibu Uzuki sedang menunggu, menghangatkan diri dengan minuman panas, dan berbicara lebih banyak tentang sekolah Uzuki secara spesifik.

Uzuki mengeluarkan ponselnya dan memutar ulang beberapa video dan memamerkan log obrolan dari salah satu sesi wali kelas pagi — serta beberapa hal klub yang juga dilakukan di ruang obrolan dan beberapa video promo yang dibuat siswa untuk merekrut anggota klub.

Semua ini ada di layar kecil ponselnya. Tapi Anda bisa merasakan kehangatan para siswa yang terlibat.

Sebuah sekolah di telapak tangan Anda. Di dalamnya ada guru, siswa, pelajaran, teman sekelas, dan persahabatan.

Mereka hanya tidak berada di lokasi fisik yang sama. Dan jika Anda memikirkannya, se-online apa pun saat ini, itu tidak aneh.

Namun dia bisa merasakan dirinya secara naluriah menolak gagasan bahwa ini adalah sekolah menengah. Tanpa dia sadari, bias terhadap ide itu telah tertanam dalam dirinya.

Secara alami, tidak semua sekolah pembelajaran jarak jauh beroperasi seperti yang ditunjukkan Uzuki kepada mereka. Tapi sekolah tempat dia pergi cocok dengan idenya tentang apa itu sekolah. Perasaan para siswa meyakinkannya akan hal itu.

“Angka kelahiran yang menurun berarti jumlah sekolah akan terus menyusut,” kata ibu Uzuki. “Semakin banyak siswa akan terjebak tanpa sekolah yang cukup dekat dengan mereka. Pada saat semuaAnda memiliki anak-anak di sekolah menengah, mengambil kelas di ponsel dan layar komputer mungkin menjadi arus utama.”

“Saya menghadiri sekolah masa depan,” tambah Uzuki. Dia mengedipkan mata main-main, tapi dia juga terdengar bangga.

Dan antusiasme itu, dikombinasikan dengan semua yang mereka bicarakan hari itu—semuanya sangat berarti bagi Kaede. Itu semua telah berbicara padanya.

Dan itulah mengapa, pada hari Jumat, 27 Februari, hanya dua hari sampai bulan berganti—

“Sakuta.”

“Mm?”

“Saya ingin pergi ke orientasi di sini.”

Dia baru saja keluar dari kamar mandi dan menemukan Kaede menunggu dengan brosur di tangan. Sekolah yang sama yang pernah dikunjungi Sakuta dan Miwako—dengan kata lain, sekolah yang dihadiri Uzuki.

“Saya akan bertanya pada Ms. Tomobe kapan pertemuan berikutnya.”

“Saya memeriksa beranda mereka. Ada satu setiap hari Minggu di bulan Maret.”

Dia menarik laptop ke seberang kotatsu , menunjukkan layar padanya. Mereka memiliki orientasi pada yang pertama, kedelapan, kelima belas, dan dua puluh detik.

“Internet benar-benar menghemat waktu.”

“Mm.”

“Tapi yang pertama adalah kelulusan … Bisakah itu menunggu sampai yang kedelapan?”

“Mai sudah lulus, jadi aku tidak akan memaksa kita harus pergi kalau begitu.”

Dia tampak kesal dia bahkan menyarankan itu.

“Tapi aku sudah memesankanmu untuk yang kedelapan!” katanya, jelas senang dengan dirinya sendiri.

“Oke, oke,” kata Sakuta, mengambil minuman olahraga dari lemari es.

2

Hari berikutnya adalah hari Sabtu tanggal dua puluh delapan—hari terakhir bulan Februari. Dan Kaede mengantarnya sampai ke Stasiun Fujisawa.

“Sakuta, cepat! Komi mungkin sudah ada di sana!”

Kaede menggunakan nama panggilannya untuk Kotomi Kano, seorang teman sejak mereka masih tinggal di Yokohama. Kedua keluarga itu tinggal di kompleks apartemen yang sama, jadi mereka bermain bersama sejak sebelumnya. Kotomi telah menjadi Komi karena Kaede masih sangat kecil sehingga dia tidak bisa membungkus lidahnya dengan banyak suara itu. Untuk alasan yang sama, Kaede disingkat menjadi Kae .

Kotomi telah mengunjungi sekali selama liburan musim dingin dan telah meninggalkan alamat emailnya atas dasar “jika Anda mau”. Dan tadi malam, Kaede telah memulai kontak. Mereka sudah bolak-balik beberapa kali dan memutuskan untuk bertemu hari ini.

Itu mungkin terdengar seperti pengaturan yang tergesa-gesa, tetapi rencananya dengan Mai sering kali tidak lebih rumit daripada:

“Kamu bebas hari ini, Sakuta?”

“Ya.”

“Kalau begitu kencan!”

Jadi dia hanya berpikir begitulah hal-hal ini kadang-kadang terjadi.

Di Stasiun Fujisawa, Sakuta dan Kaede menuju gerbang JR. Kereta api pasti baru saja masuk, karena banjir orang mengalir deras.

“Oh, Komi! Itu dia.”

Kaede menemukannya lebih dulu dan mulai melambai.

Kotomi melihat mereka dan bergegas mendekat. Dia berdiri tepat di depan Kaede, meraih kedua tangannya, dan berkata, “Kae! Akhirnya!”

Dia terdengar senang.

“Mm. Terimakasih telah datang!”

“Saya harus. Kapan pun! Saya tidak percaya Anda benar-benar mengirim email kepada saya. ”

Satu pandangan di matanya memperjelas bahwa dia bermaksud setiap kata. Mereka berkilauan dengan air mata, seperti kegembiraan saat itu masih bersamanya.

Kotomi tahu semua tentang intimidasi di SMP Kaede sebelumnya. Mereka berdua pergi ke sana.

Mereka berada di kelas yang berbeda, dan Kotomi sangat menyesal tidak dapat membantu.

Dan di atas itu, gangguan disosiatif Kaede membuat mereka berdua pindah bahkan tanpa mengucapkan selamat tinggal.

Itu pasti kerugian besar baginya.

Tapi itulah tepatnya mengapa dia sangat senang dia bisa melihat Kaede lagi dan bahkan mengirim email padanya.

Dan emosi itu membuat Kaede sedikit berkabut juga.

Dia mungkin telah berjuang dengan teman-teman sekelasnya, tetapi dia masih memiliki teman sejati yang tersisa. Seperti Kotomi, orang-orang yang menyukainya apa adanya.

Dia tidak ingin berkeliling mencari hikmah dalam seluruh kekacauan itu, tapi itu telah mengajari Kaede siapa yang benar-benar berarti baginya. Dan itulah mengapa dia menindaklanjuti sesi latihannya dengan Mai dan Nodoka dengan mengirim email ke Kotomi. Dia ingin melihatnya lagi. Dan Kotomi merasakan hal yang sama.

“Sakuta, terima kasih sudah datang,” kata Kotomi, menundukkan kepalanya padanya. Dia menyeka air mata di bawah kacamatanya.

“Itu keren. Saya perlu mengambil nasi dan kecap di toko dalam perjalanan kembali. ”

“Saya senang membantu membawa!”

Dia setengah bercanda, tetapi Kotomi cenderung menganggapnya serius.

Pada saat mereka kembali ke apartemen, masing-masing membawa sekantong belanjaan, jam menunjukkan pukul 11:10. Mereka membawa Kotomi ke ruang tamu dan menaruh teh di depannya.

Sakuta berganti pakaian di kamar tidurnya dan kemudian pergi ke dapur untuk menyiapkan makan siang. Kentang, wortel, bawang—ini bisa jadi kari atau rebusan. Kotomi melihatnya dan menawarkan bantuan.

“Kamu teman! Duduk.”

“Biarkan aku membantu.”

Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa lagi, Kotomi mulai mencuci tangannya. Jika dia termotivasi, tampaknya konyol untuk berdebat.

Dia menyuruhnya mulai mengupas.

Kaede biasanya tidak pernah membantu, tetapi dia tidak bisa hanya duduk di sana menonton. Mereka akhirnya membuat kari bersama seperti itu adalah kelas ec rumah.

Produk jadi pasti memiliki berbagai ukuran dan tekstur sayuran.Mereka tidak punya waktu untuk membiarkannya mendidih, jadi rouxnya agak encer. Tapi anehnya bagus meskipun begitu.

“Ka, ini enak sekali.”

“Mm, aku tahu!”

Gadis-gadis itu sangat bangga dengan pekerjaan mereka.

“Kami mungkin membuat terlalu banyak, meskipun …”

Kotomi melirik panci di atas kompor.

“Cukup untuk tiga hari bahkan kita memakannya untuk tiga kali makan.”

“Itu bagus, tapi tidak terlalu bagus,” kata Kaede, dengan cepat merevisi pendapatnya ke bawah.

“Aku akan membuat Mai dan Toyohama datang untuk membantu.”

Jika dia memberi tahu mereka bahwa Kaede berhasil, mereka akan sangat senang untuk bergabung. Mai mungkin akan memarahinya karena menggunakan saudara perempuannya sebagai alasan, tapi itu hanya membunuh dua—mungkin tiga!—burung dengan satu batu. Mereka benar-benar harus mengadakan pesta kari setelah kelulusan besok.

Setelah makan siang selesai, Sakuta menangani pembersihan. Saat dia mencuci piring, gadis-gadis itu duduk di kotatsu , melihat laptopnya.

Dari penggalan percakapan yang dia tangkap, mereka membicarakan tentang SMA. Kaede menunjukkan Kotomi beranda untuk sekolah pembelajaran jarak jauh yang dia minati.

Kaede jelas sangat khawatir tentang bagaimana reaksi Kotomi. “Wow, sekolah ini benar-benar menawarkan banyak mata pelajaran!” Kotomi berkata, terdengar sangat terkesan. Dan itu cukup melonggarkan Kaede untuk memberitahunya semua tentang apa yang dia dapatkan dari pertemuannya dengan Uzuki Hirokawa.

“Itu benar-benar sesuatu.”

“Ya, mereka punya begitu banyak pilihan—”

“Tidak, maksudku kamu, Kae.”

“Hah?”

“Aku tidak memilih sekolahku seperti ini. Saya tidak menelitinya atau apa pun. Guru saya baru saja berkata, ‘Dengan nilai Anda, Anda harus mempertimbangkan yang ini’ dan saya hanya melakukannya. Kamu jauh lebih mandiri.”

Kaede tidak mengharapkan pujian ini dan menjadi merah padam, tetapi bahkan dari dapur, dia bisa tahu dia menggelitik merah jambu.

Sakuta berpikir Kotomi datang pada saat ini adalah langkah yang tepat. Hal itu membuat layar Kaede terpojok tepat saat dia akhirnya mulai bergerak maju.

Setelah selesai mandi, Sakuta kembali ke kamarnya untuk berganti pakaian lagi. Dia memiliki shift mulai pukul tiga.

Dia menjulurkan kepalanya ke ruang tamu saat keluar dan menemukan Kaede dan Kotomi masih di kotatsu bersama. Masih menatap layar laptop. Tapi mereka sekarang menonton video kambing menjerit atau kucing yang ingin duduk di atas TV. Kotomi menangkap Kaede di video viral terbaru.

“Oh, yang ini juga sangat besar sekarang.”

Kotomi mengklik bilah pencarian dan memuat situs video lain.

Saat Sakuta mengintip dari balik bahu mereka, dia menangkap nama poster itu: Touko Kirishima.

“Touko Kirishima?” Kaede berkata, membacanya dengan keras.

“Mm. Visual yang sangat cantik, dan lagunya juga bagus.”

Kotomi mengklik tombol putar, dan visual trippy disertai dengan musik yang menyayat hati.

Itu adalah lagu dan video yang berbeda dari yang Mai tunjukkan padanya. Jika Kotomi mengetahuinya, karya gadis itu pasti sangat populer.

“Aku berangkat kerja,” katanya.

“Oh, benar. Selamat bersenang-senang, ”kata Kotomi, melihat ke belakang.

“Kano, pastikan kamu pulang sebelum gelap.”

“Aku berencana untuk.”

“Sakuta, sebaiknya kamu pergi.”

Kotomi menundukkan kepalanya, dan Kaede memberinya lambaian. Dia pindah ke pintu dan memakai sepatunya ketika telepon berdering. Telepon rumah mereka.

Dia berbalik dan menemukan Kaede keluar dari kotatsu , di depan telepon. Mengintip layar dari satu langkah terlalu jauh ke belakang.

Mereka tahu nomor itu.

“MS. Miwako, kan?” Kaede berkata, memeriksanya.

“Ya,” katanya, meraih penerima. Sebelum dia bisa…

“Bolehkah aku menjawab?” tanya Kaede.

“Selama itu bukan Mai, kamu bisa mengambilnya untuk siapa pun yang kamu mau.”

Dia menarik tangannya, memberikan kamarnya. Kaede melangkah lebih dekat, mengambil napas dalam-dalam, dan mengambil gagang telepon.

“H-halo? Azusagawa berbicara.” Suaranya pecah pada suku kata pertama. Setelah beberapa saat, dia melanjutkan, “Ya, ini Kaede. Dia ada di sini, tapi… itu nomormu, jadi kupikir… Ya.”

Dia sepertinya berbicara dengan baik.

“Oke. Benar…”

Dia tidak bisa mendengar akhir cerita Miwako, jadi dia tidak tahu tentang apa ini.

“Hah? aku lulus ?”

Ini hanya membuat kejutan Kaede semakin mengejutkan baginya. Kotomi mengawasinya dari kotatsu dan tampak sama terkejutnya. Matanya bertemu dengan Sakuta, bertukar tatapan bingung.

Tapi Kaede baru saja mengatakan lulus .

Lulus apa?

Atau siapa…?

Dia tersesat.

Kaede hanya mengatakan “Oke…oke…” berulang-ulang. Sepertinya emosinya belum pulih. Pikirannya jelas berada di tempat lain.

“Ka…?” Kotomi menelepon.

“Kaede?” tanya Sakuta.

“Meneruskanmu ke Sakuta,” Kaede mencicit, dan dia menyerahkan telepon padanya.

Tidak diragukan lagi akan lebih cepat untuk berbicara dengan Miwako secara langsung.

“Ini Sakuta. Nona Tomobe?”

“Oh, Sakuta… kau butuh aku untuk mengejarmu?”

Dia mendengar pertanyaan dalam suaranya.

“Ya silahkan.”

“Versi pendek…”

“Ya?”

“Kaede masuk ke Minegahara.”

“……”

“Dia meninggal.”

“Hng?”

Dia membuat suara yang sangat aneh.

Dia tidak bisa mempercayai telinganya.

Kaede lulus.

Di Minegahara.

“Bagaimana?” dia bertanya, menyuarakan pertanyaan pertama yang muncul di benaknya.

“Cukup sederhana, sungguh. Mereka baru saja masuk di bawah kuota.”

“Saya pikir itu seharusnya menjadi kompetitif?”

Bahkan jika persentase cutoff sebenarnya lebih rendah dari yang diharapkan, sepertinya jumlah pelamar tidak akan di bawah jumlah slot yang tersedia. Mai Sakurajima yang terkenal pergi ke sana, jadi sekolah itu sendiri cukup terkenal…

“Pemohon awal sebenarnya dua kali lipat dari jumlah itu.”

“Lalu apa yang terjadi?”

“Semua orang menyadari bahwa mereka hanya memiliki kesempatan lima puluh lima puluh untuk masuk, jadi banyak orang mengubah sekolah target mereka. Lebih dari sebelumnya. Rupanya, desas-desus menyebar liar di media sosial, kepanikan tentang bagaimana tidak mungkin bagi siapa pun untuk masuk. ”

“…Betulkah.”

Semua orang terjebak dalam gagasan bahwa mereka akan berada dalam masalah jika mereka tidak beralih. Gagasan itu memangsa saraf mereka yang sudah mentah.

“Tapi bagaimanapun dia melakukannya, Kaede ikut.”

“Oke.”

“Tetapi Anda memerlukan tiketnya untuk menerima pemberitahuan resmi. Apakah kamu masih memilikinya?”

“Aku harus memeriksanya dengan Kaede.”

Dia belum melihatnya sejak hari ujian. Ketika dia mengambil barang-barangnya untuknya.

“Ada banyak dokumen, jadi setelah Anda mengetahui apa yang ingin Anda lakukan, hubungi.”

“Oke. Aku akan berbicara panjang dengannya.”

“Silakan lakukan. Selamat tinggal.”

“Selamat tinggal.”

“Oh tunggu…”

“Apa?”

“Selamat.”

“Bukan aku yang lulus.”

“Aku sudah memberi tahu Kaede.”

Dan dengan itu, Miwako menutup telepon.

Kata-katanya tergantung di kepalanya. Kehangatan saat dia mengatakan “Selamat.” Dia tidak terbiasa memiliki anggota keluarga dengan apa pun untuk dirayakan, dan itu terasa aneh. Tapi itu sangat disambut justru karena itu bukan perbuatannya .

Kata-kata bisa melakukan itu. Rasanya seperti penemuan baru.

Dia meletakkan telepon dan berbalik perlahan.

Kaede menatap tepat ke arahnya. Tatapannya mengirim pesan yang kuat. Dia tahu apa yang dia inginkan.

Dia tidak perlu bertanya.

Tapi dia masih membuka mulutnya untuk berbicara. “Sakuta, aku…”

Dan apa yang dia katakan selanjutnya persis seperti yang dia harapkan.

3

Sakuta sudah berlari di belakang, jadi dia meninggalkan gagasan untuk bergegas bekerja dan menelepon restoran. Dia menjelaskan apa yang terjadi dan mendapat izin untuk menunda mulainya satu jam. Dengan itu diurus, dia menelepon ayahnya.

Pilihan Kaede jelas, tapi ini adalah masa depannya, jadi yang terbaik adalah memanggil ayah mereka. Dia ingin ditanya.

Ayahnya segera mengangkat, tetapi sebelum Sakuta bahkan bisa mengucapkan sepatah kata pun, dia bertanya, “Masalah kuota?”

Dia pasti lebih terpaku pada hal itu daripada Sakuta dan memperhatikan berita penerimaan prefektur.

“MS. Tomobe menelepon. Katanya kita harus cepat mengambil keputusan dan mulai mengurus dokumennya.”

“Saya pikir saya akan menelepon tentang itu malam ini.”

“Bisakah kamu mampir besok?”

“Oke. Di malam hari, setelah aku melihat ibumu di rumah sakit.”

“Kalau begitu, saya akan memberi tahu Ms. Tomobe bahwa kami akan mendapatkan jawabannya hari Senin.”

“Oke. Aku akan membiarkanmu menanganinya.”

“Saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan terus memperbaruinya.”

“Bagus, kamu lakukan itu.”

Suara ayahnya rendah. Sinyal itu sendiri baik-baik saja; dia sengaja diam. Itu memperjelas di mana dia—rumah sakit ibu mereka.

Sarafnya telah memburuk setelah semuanya dengan Kaede. Dia tidak ingin dia mendengar ini.

“Sampai jumpa besok,” kata Sakuta, mengira detailnya bisa menunggu.

Dia menutup telepon dan menelepon Miwako kembali untuk memberi tahu bahwa mereka akan membicarakan detailnya besok dengan ayah mereka dan menelepon lagi pada hari Senin.

Ketika dia akhirnya meletakkan telepon, itu pukul tiga tiga puluh.

Karena shiftnya sekarang dimulai pukul empat, masih terlalu dini untuk pergi. Dia akhirnya minum teh dan beberapa kue yang dibawa Kotomi bersamanya.

“Terima kasih,” katanya, menghabiskan teh terakhirnya. “Oke, kali ini aku benar-benar akan bekerja.”

Dia mengupas dirinya keluar dari bawah kotatsu .

“Oh, kalau begitu aku akan berjalan denganmu,” kata Kotomi, juga bangkit. “Ibu bilang aku tidak boleh melewatkan sambutanku.”

“Kamu tidak akan!” Kata Kaede, jelas tidak siap untuk berpisah.

Tapi Kotomi tinggal di pinggiran kota Yokohama—dua puluh menit di Jalur Tokaido dari Stasiun Fujisawa, tapi kemudian dia harus naik kereta lain menuju pedalaman, jadi seluruh perjalanan memakan waktu sekitar satu jam. Kembali bukanlah prestasi kecil.

“Mari kita tidurkan dia saat dia berkunjung lagi nanti,” saran Sakuta.

Kaede mengangguk. “Saya akan mengirim email kepada Anda!” dia berkata.

Dan melihat mereka pergi di pintu.

Sakuta dan Kotomi menuju stasiun. Saat itu hampir jam empat, danmatahari turun menuju cakrawala. Seminggu yang lalu, dinginnya malam sudah terasa di udara, tapi sekarang sinar matahari terasa hampir hangat.

Besok adalah 1 Maret. Sudah saatnya dunia menyerah pada musim dingin ini.

Ketika mereka mencapai hambatan utama, mereka tertangkap oleh lampu merah.

“Kae benar-benar sesuatu,” kata Kotomi.

“Ya?”

“Sangat dewasa.”

“Apakah dia…?”

Dia tidak tahu apa yang dia maksud dengan itu.

“Memilih sekolahnya sendiri. Lagi.”

“Oh, masalah Minegahara?”

Dia akhirnya menangkapnya.

Kaede menatap lurus ke arahnya, sangat yakin.

“Sakuta, aku tidak akan pergi ke Minegahara. Aku akan mencari sekolah yang ingin kumasuki.”

“Jika itu saya, saya pikir saya akan mengambil kesempatan untuk pergi ke sekolah normal.”

“Karena melakukan apa yang dilakukan semua orang lebih baik?”

“Ya.”

“Kaede kebetulan bertemu orang yang tepat.”

Dia baru saja mengenal seseorang yang bisa diajak bicara tentang pembelajaran jarak jauh. Dan orang itu adalah Uzuki Hirokawa adalah kuncinya. Ibu Uzuki sepertinya memainkan peran yang sama besarnya.

“Tapi poin diambil. Dia mengambil apa yang dia pelajari dan melakukannya dengan baik.”

“Pastikan kamu mengatakan itu padanya. Dia akan senang.”

“Eh. Itu hanya akan masuk ke kepalanya. ”

“Kalau begitu aku akan membagikannya untukmu.”

Dia melirik ke arahnya, dan dia sudah mengeluarkan ponselnya. Dia melihat jari-jarinya menari di layar.

“Saya baru saja mengirim email kepadanya,” katanya, sebelum dia bisa menghentikannya. “Oh, dan dia menjawab.”

“Ya?”

Kotomi membacanya dan tertawa.

“’Kalau begitu dia pasti penipu.’”

Dia menunjukkan padanya layar sebagai bukti.

“Kaede menjadi sangat cerdas akhir-akhir ini.”

Mungkin itu adalah dia tumbuh dan menjadi lebih dewasa.

Lampu berubah menjadi hijau, dan mereka mulai berjalan lagi.

Di sisa perjalanan, mereka membicarakan pekerjaan Sakuta. Kotomi sedang berpikir untuk mendapatkannya sendiri di sekolah menengah. Dia adalah anak yang cerdas dan mungkin akan baik-baik saja di mana pun dia bekerja.

Mereka sampai di stasiun, dan dia melihatnya di gerbang.

Dia menundukkan kepalanya, mengetuk pass keretanya, dan melewatinya. Kemudian dia berbalik.

“Aku akan datang menginap selama liburan musim semi,” katanya sambil tersenyum dan melambai.

Sakuta mengangkat tangan sebagai tanggapan, dan dia berlari ke peron.

Ketika dia tidak terlihat, dia berbalik ke arah restoran tempat dia bekerja.

“Apakah itu akan membuat Mai marah…?”

Apakah memiliki teman saudara perempuan tidur di atas verboten atau tidak? Agak sulit untuk mengatakan di mana garis itu berada.

Karena mereka membiarkan dia menunda shiftnya satu jam, dia menganggap pekerjaan itu lebih serius dari biasanya. Dengan cepat mengaduk-aduk meja yang kosong dan mengatakan “Aku akan mengambilnya” secara proaktif ketika dia melihat seseorang di kasir—memberi tahu manajernya .

Setelah beberapa saat, ada lebih banyak meja kosong daripada tidak. Waktu minum teh sudah berakhir, tapi jam makan malam belum dimulai.

Sakuta sedang menyeka meja kosong ketika manajer memanggil, “Sakuta, istirahatlah sekarang.”

“Anda yakin? Aku terlambat satu jam.”

“Kunimi sudah ada di sini, jadi kamu baik-baik saja. Eh, tapi buat tiga puluh. Pada saat itu, itu akan terisi. ”

“Itu bekerja.”

Dia tidak akan menolak istirahat.

Dia menuju ke bagian belakang toko, di mana dia membantu dirinya sendiri dengan minuman staf.

“Sakuta,” panggil seseorang. Dia tahu itu Yuuma Kunimi tanpa melihat.

“Apa?”

“Belok ke sini.”

“Mengapa?”

Dengan enggan berbalik, dia menemukan Yuuma memegang nampan dengan parfait cokelat di atasnya.

“Apakah itu untukku? Aku lebih suka burger.”

“Ada yang manis di meja enam,” kata Yuuma, mendorong nampan ke tangannya.

“Mai?” Dia bertanya.

Tapi Yuuma hanya berkata, “Lihat saja nanti.” Kemudian bel berbunyi—pelanggan yang mencoba memesan. “Yang akan datang!” dia memanggil, dan dia pindah.

Yuuma mungkin tidak akan menggunakan cutie dengan Mai. Cantik atau cantik mungkin—deskriptor itu lebih cocok untuknya.

Tidak ada gunanya hanya berdiri sambil memegang parfait, dan dia penasaran , jadi dia menuju ke meja yang dimaksud.

Meja enam memiliki seorang gadis berseragam SMP, sendirian di stan yang diperuntukkan bagi empat orang.

Ketika dia melihat Sakuta datang, wajahnya bersinar.

“Oh, Sakuta!” jeritnya, suaranya bergema di seluruh ruangan.

Itu Shouko Makinohara.

Dia meletakkan parfait di depannya.

“Parfait cokelatmu,” katanya.

“Wow!” katanya, matanya berkilauan.

Dia duduk di seberangnya. “Ada apa?”

“Apakah kamu punya waktu?” dia bertanya, mencari wajahnya.

“Aku sebenarnya sedang istirahat.”

“Oh, apakah aku mengganggu?”

Namun, matanya sudah kembali ke makanan penutup.

“Kita bisa bicara sambil makan.”

“Oke!”

Dia meraih sendoknya, memastikan dia memiliki es krim, krim kocok, dan cokelat di atasnya, dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Kebahagiaan menyebar ke setiap inci wajahnya. Secara keseluruhan, dia tampak seperti gambaran kesehatan. Operasi transplantasi jantungnya akhirnya memungkinkan hal itu.

“Kamu terlihat baik.”

“Operasinya setahun yang lalu.”

Dia menepuk dadanya, tampak bangga.

“Ini semua Mai! Film itu benar-benar menakjubkan.”

“Itu benar-benar membuat gelombang.”

Film ini adalah salah satu film buatan Mai di SMP. Itu dirilis tepat sebelum hiatusnya dan terbukti menjadi hit besar yang menyentak air mata.

Mai benar-benar telah berperan sebagai seorang gadis dengan masalah jantung yang berharap untuk donor jantung tetapi hanya memiliki beberapa bulan lagi untuk hidup. Itu adalah kondisi yang sama persis dengan yang dimiliki Shouko.

“Para dokter mengatakan daftar donor terdaftar meroket setelah film itu keluar.”

“Sangat baik.”

“Apakah menurutmu Mai mengingatku?”

“Tidak. Seperti saya, dia tidak ingat apa-apa sampai kami dalam perjalanan kembali dari kunjungan kuil Tahun Baru. Saat kami bertemu denganmu di pantai di Shichirigahama.”

“Lalu kenapa dia mengambil peran itu? Sebelum mengulang, dia memilih film yang berbeda, kan?”

Yang itu juga sukses besar—tapi itu film horor.

“Dia berkata ketika naskahnya datang, dia merasa terdorong untuk melakukannya. Tidak tahu mengapa. Hanya tahu dia harus mengambil bagian.”

Dan Shouko mengerti mengapa tanpa dia mengatakannya dengan keras. Itu adalah perasaan yang dimiliki Sakuta.

“Saya juga mengalami hal yang sama. Saya tidak ingat apa-apa, tetapi perasaan itu tetap ada. Perasaan samar-samar saya melupakan sesuatu yang penting, bahwa ada sesuatu yang harus saya lakukan.”

Dalam kasusnya, dia mengatasi perasaan gelisah itu dengan berulang kali memberikan sumbangan kecil. Dia tidak ingat persis kapan dia mulai melakukan itu, tetapi setiap kali dia berlari melintasi acara amal, dia membuang semua kembalian yang dia miliki. Tidak pernah merasa perlu untuk berhenti. Dia masih melakukannya, dengan sadar terus berlatih.

Dia tidak berpikir beberapa ratus yen akan benar-benar menyelamatkan siapa pun. Dia tidak memiliki siapa pun di dekatnya yang sangat membutuhkan penyelamatan. Tapi terkadang banyak hal kecil bisa membuat perbedaan.

Shouko berada di sini di depannya, dengan senang hati melahap parfaitnya? Itu membuktikannya. Dia tidak bisa menyelamatkannya—tetapi orang lain telah memasukkan nama mereka ke dalam daftar donor dan memberinya masa depan.

“Jadi apa yang membawamu ke sini hari ini?”

Shouko mengeluarkan sendok dari mulutnya.

“Sakuta, pernahkah kamu mendengar tentang ini?” dia bertanya, mengeluarkan ponselnya dan menunjukkan layar padanya. Di atasnya ada video musik—yang diposting dengan nama Touko Kirishima.

“Teman kakak perempuanku membicarakannya sebelumnya.”

“Kamu tidak pernah mengecewakan.”

“Bagaimana?”

“Takdir memujamu.”

“Tidak bisa mengatakan saya menghargai kasih sayang dari konsep abstrak.”

Dia lebih suka pemujaan yang lebih hangat, hal-hal yang lebih lembut.

“Tapi bagaimana dengan video ini?”

Shouko tidak akan hanya berbasa-basi.

“Sesuatu di sini menggangguku.”

Nada suaranya tidak berubah, tetapi ada kilatan serius di matanya.

“Secara khusus?” katanya penasaran.

“Aku ingat semuanya .”

“……”

“Kamu dan Mai mungkin tidak, tapi aku selalu melakukannya. Saya memiliki beberapa versi masa depan saya yang berbeda di sini. Itu termasuk semua yang mereka ketahui.”

Itu termasuk Shouko yang telah menerima hati Sakuta danorang yang memiliki Mai. Kemungkinan Shouko masa depan lainnya yang bahkan tidak dia ketahui.

“Mm, aku tahu itu.”

“Tapi bukan ini.”

“Bukan…?”

“Tidak ada kenangan masa depan saya yang memiliki video Touko Kirishima di dalamnya.”

“……”

Shouko menjadi lebih serius pada detik, tapi bukan itu yang membuatnya terdiam. Hanya butuh beberapa saat baginya untuk menyelaraskan kata-katanya dengan pengalamannya sendiri.

“Ah, aku mengerti kamu sekarang.”

“Ya.”

Dia bisa melihat mengapa dia tidak bercanda. Jika tidak ada Shouko di masa depan yang pernah melihat video musik Touko Kirishima, maka…dia mungkin pernah ada tetapi tentu saja tidak menjadi sepopuler dia sekarang. Sesuatu yang baru sedang terjadi. Yang berarti…

“Efek kupu-kupu? Anda khawatir bahwa apa yang telah Anda lakukan telah mengubah masa depan?”

“Dan kau adalah kaki tanganku.”

Shouko memasukkan suapan terakhir parfait ke dalam mulutnya. Dia akhirnya bercanda lagi.

“Kurasa kamu tidak perlu khawatir tentang itu, Makinohara.”

“Karena meskipun aku benar, dan aku memang mengubah hidup orang lain—itu masalah mereka ?”

Itu pasti terdengar seperti sesuatu yang akan dia katakan. Dan seringai di wajahnya tampak seperti anak kecil yang baru saja melakukan lelucon tanpa cela. Kekanak-kanakan, tetapi pandangan yang sering digunakan Shouko yang lebih tua .

“Ya. Saya tidak terlalu baik sehingga saya harus khawatir tentang orang-orang yang bahkan belum pernah saya temui.”

“Kata pria yang memasukkan uang receh ke setiap kotak koleksi yang dilihatnya. Anda memiliki berhektar-hektar kebaikan yang tidak disadari.”

“Aku hanya tidak bisa memikirkan cara lain untuk membantumu.”

Dan dia mempertahankannya sebagai cara untuk membayar kembali dunia karena telah menyelamatkannya. Membayar kembali bukan orang tertentu, hanya … niat baik umum yang ada, di suatu tempat di luar sana.

“Bagaimanapun, kecuali ada yang benar-benar dalam masalah , kita bisa membiarkannya. Jika ada orang yang mendapat manfaat dari masa depan yang berubah…yah, saya tidak akan keberatan sedikit pun hal itu akan terjadi.”

Paling tidak, popularitas Touko Kirishima tampak seperti sesuatu yang positif.

Tapi leluconnya hanya menimbulkan sedikit senyuman.

“Saya pikir Anda punya hal yang lebih baik untuk dilakukan daripada khawatir tentang orang asing,” katanya.

Dia melakukanya.

Sesuatu yang jauh lebih penting.

Sesuatu yang hanya bisa dilakukan Shouko.

Dia menatap matanya tepat, dan dia tersenyum. Mengetahui apa yang dia maksud.

“Saya harus menikmati hidup dengan segala cara yang tidak bisa saya lakukan.”

“Tepat.”

“Saya berjanji saya. Maksudku, aku tidak pernah bisa makan parfait cokelat sebelumnya.”

“Hal kecil seperti itu.”

“Dan rahasia kebahagiaan sejati adalah menikmati hal-hal kecil.”

Itu adalah hal yang sangat besar-Shouko untuk dikatakan, dan dia menyeringai penuh kemenangan.

“Oh ya, itu benar,” katanya sambil mengangguk. Dia melirik ke arah jam. Hanya lima menit tersisa. “Hanya itu yang ingin kamu katakan?”

Itu pasti terdengar seperti dia sudah selesai. Tetapi…

“Sebenarnya, ada satu hal lagi,” kata Shouko. “Alasan sebenarnya aku datang menemuimu hari ini.”

Dia menatapnya, tampak sedikit tersesat. Sesuatu yang sulit untuk keluar? Kata-katanya selanjutnya menunjukkan alasannya.

“Aku akan pindah.”

Tidak butuh banyak waktu untuk memahami konsep yang sederhana.

“Kapan? Di mana?”

Sakuta langsung tahu apa yang harus ditanyakan.

“Besok, penerbangan pukul sepuluh pagi …ke Okinawa.”

“Itu tiba-tiba.”

Yah, itu untuknya. Mungkin tidak untuknya.

“Cuaca hangat tidak terlalu membebani saya,” katanya, tampak lebih santai.

“Sekolah?”

“Aku masih ada kelas SMP…tapi kita akan menggunakan bulan Maret untuk menetap, dan aku akan kembali bersekolah di tahun baru.”

“Oh.”

“Mai merahasiakannya, kalau begitu?”

“Hah?”

“Saya mengiriminya surat minggu lalu. Peringatan tingkat lanjut.”

“Ya?”

“Dan aku memintanya untuk menjagamu.”

“Dan dia menjawab?”

“Itu datang pagi ini.”

Dia mengeluarkan amplop biru dari tasnya.

Bagi Sakuta, ini adalah cinta pertamanya dan cintanya saat ini, dan dia tidak begitu yakin ingin tahu apa yang mereka bicarakan.

Tapi dia merasa tidak bertanya akan membuat perpisahan ini semakin buruk.

“Apa yang dia katakan?”

“Ketika kita sudah menetap, dia akan membawamu ke bawah untuk hang out.”

“Oh.”

“Mm.”

“Ke Okinawa… Kedengarannya bagus.”

“Saya akan menulis surat kepada Anda setelah saya mendapatkan posisi saya.”

“Menantikannya. Jika Anda mengambil gambar yang bagus, kirimkan bersama. ”

“Saya pasti akan menyertakan beberapa foto baju renang yang menyebabkan mimisan.”

“Anda harus menunggu setidaknya tiga tahun untuk itu.”

“Lalu aku mengambilnya. Mulailah pertarungan besar dengan Mai saat Anda tidak mengharapkannya.”

“Tak sabar menunggu.”

“Bagus.”

Shouko memberinya senyum terbaiknya. Itu menyilaukan. Dan Sakuta melakukan yang terbaik untuk mengingatnya.

Okinawa berjarak penerbangan singkat. Itu adalah bagian dari Jepang, jauh lebih mudah diakses daripada masa lalu atau masa depan.

Tapi itu akan lama sebelum dia melihat Shouko tersenyum lagi.

Dan dia akan merindukan itu. Jelas sekali. Tapi dia tidak mengatakannya. Shouko telah menaklukkan kondisinya dan memiliki seluruh hidupnya di depannya. Pindah adalah langkah pertama untuk itu. Jadi…

“Makinohara.”

“Ya?”

“Keluar sana dan pukul mereka sampai mati.”

Dia mengulurkan tangan.

“Aku akan melakukannya,” katanya, melingkarkan tangan kecilnya di sekelilingnya.

4

Sebuah pesawat terbang melintasi langit biru jernih.

Langit di atas lautan.

Di atas cakrawala.

Dari sini, penerbangan pesawat tampak tanpa suara.

Di pantai di Shichirigahama, Sakuta hanya bisa mendengar angin dan ombak.

“Makinohara seharusnya sudah berada di Okinawa sekarang.”

Kemarin di restoran, Shouko mengatakan penerbangannya jam sepuluh. Dia tidak membawa arloji, jadi dia tidak yakin jam berapa sekarang, tapi dilihat dari suara gemuruh di perutnya, mungkin hampir jam satu.

Hari ini, Sakuta datang ke upacara kelulusan Minegahara—yang dimulai bersamaan dengan keberangkatannya. Itu adalah tugas siswa yang tersisa untuk melihat tahun ketiga keluar.

Upacara berjalan lancar dan selesai sesuai jadwal—tepat sebelum tengah hari.

Ada fase penggilingan yang panjang sebelum mereka mendapat lampu hijau untuk pergi; ketika seorang guru akhirnya menyuruh mereka untuk bubar, waktu sudah menunjukkan pukul setengah dua belas.

Sakuta telah meninggalkan sekolah, tetapi alih-alih pulang, dia turun ke pantai.

Tidak menikmati sentimentalitas upacara atau apa pun — dia masih memiliki satu tahun penuh di sekolah menengah di depannya. Dan tidak memiliki keterikatan yang cukup dengan sekolah untuk merasakan apa pun sejak awal. Belum.

Mai telah lulus, tapi itu sepertinya bukan masalah besar. Paling-paling, dia terbangun dan berkata, “Hari terakhir melihatnya berseragam!”

Tidak, dia turun ke pantai karena, di kereta menuju sekolah, Mai mengatakan mereka harus bertemu di sini setelah selesai.

Dan Mai belum datang.

Saat dia menunggu, pesawat semakin kecil. Membawa seseorang ke sisi lain langit.

Shouko tidak ada di pesawat ini , tapi dia mengawasinya sampai jejak uapnya memudar.

Setelah semua itu hilang, dia mengamati laut dengan panjang, dari kanan ke kiri.

Di sinilah dia bertemu Shouko.

Dia versi yang lebih tua saat itu.

Beberapa tahun lagi, dan “Makinohara” akan menjadi usia “Shouko”. Dia hanya harus menunggu, dan dia bisa melihatnya lagi.

Ide itu menurut dia lucu, dan dia mulai tertawa.

Tertawa dan waktu yang baik. Perasaan hangat.

Dia merasa seperti mereka akan melihat kembali semua yang telah mereka lalui dan menertawakan betapa gilanya semua itu. Itu adalah masa depan yang layak dinanti.

Bahkan ketika pikiran itu terlintas di benaknya, dia mendengar langkah kaki di pasir di belakangnya.

Dia berharap itu Mai, tetapi langkahnya terlalu ringan, jarak di antara mereka terlalu pendek. Dia masih mengerutkan kening tentang itu ketika sudut matanya menangkap sosok kecil.

Seorang gadis kecil dengan ransel kulit merah, menyelinap melewatinya. Syal merah tertinggal di belakang.

Dia turun ke ombak, berdiri tepat di luar jangkauan ombak.

Indah, lurus sempurna, rambut hitam sebahu. Ransel itu tampak baru, tanpa goresan atau noda di atasnya.

Dia mungkin berusia enam atau tujuh tahun.

Sakuta tidak mengenalnya.

Tapi dia melihat sekilas wajahnya di profil, dan itu tampak seperti yang dimiliki Mai sebagai aktris cilik.

Dan kesadaran itu terasa sangat salah. Perasaan déjà vu yang kuat.

Hal persis ini pernah terjadi padanya sebelumnya.

Atau lebih tepatnya, dia memimpikannya.

Tapi ini bukan mimpi.

Itu nyata.

Jadi apa ini ?

Kepalanya dipenuhi pertanyaan.

Dan berharap mendapat jawaban, dia memanggil, “Mai?”

Gadis itu berbalik, rambutnya bergoyang.

Tatapan defensif di matanya. Dia melihat ke arah Sakuta.

“Siapa Anda, Tuan?” dia bertanya, nadanya cerah dan kekanak-kanakan.

Hal yang sama yang dia katakan dalam mimpi.