Volume 7 Chapter 1

Salju benar-benar turun.

1

Sakuta Azusagawa tidak bisa memahami apa yang dikatakan dokter.

“Kami melakukan semua yang kami bisa. Belasungkawa.”

Dia tidak mengalami kesulitan mendengar atau memahami apa yang dikatakan dokter. Pria berusia empat puluhan yang muncul dari ruang operasi berbicara dengan jelas dan dalam keheningan rumah sakit, bahkan suara pelan terdengar keras.

“Apa…kau…?”

Suaranya serak. Pertanyaan itu baru saja keluar.

Tapi pria berbaju bedah hijau itu tidak menanggapi. Dia bahkan tidak berbicara dengan Sakuta.

Tidak, fokus dokter sepenuhnya pada seorang wanita dalam setelan mahal yang memiliki rambut panjang dan tampaknya berusia empat puluhan. Sakuta bisa melihat kemiripan yang dia miliki dengan seorang gadis setahun di atasnya di sekolah. Pacarnya. Orang yang lebih penting baginya daripada siapa pun: Mai Sakurajima.

Lebih tepatnya, Mai tampak seperti wanita berjas itu—ibu Mai. Sakuta pernah bertemu dengannya sekali sebelumnya. Fakta bahwa dia mengingat wajahnya dari satu pertemuan itu menunjukkan betapa miripnya mereka.

“Lalu a…Mai…dia benar-benar…”

Kata-kata jatuh dari bibirnya satu per satu, matanya terpaku pada wajah dokter itu.

“Pada saat dia mencapai kita, sudah terlambat.”

Dia membungkuk dalam-dalam.

Sakuta tidak bisa memproses semua ini. Dia tahu dokter itu berbicara bahasa Jepang, tetapi tidak ada yang dia katakan masuk akal. Hati dan tubuhnya menolak untuk mengerti, untuk menerima kebenaran.

Semua suara secara bertahap memudar. Satu-satunya hal yang bisa dia dengar adalah deru di telinganya. Dokter masih berbicara, tetapi tidak ada yang dia katakan sampai ke Sakuta.

Telinganya melolong. Terputus dari dunia, Sakuta dikejutkan oleh rasa pusing yang tiba-tiba. Dia kehilangan pusatnya dan tidak bisa membedakan maju dari mundur, naik turun. Mencoba menguasai dirinya, dia mengarahkan pandangannya ke satu titik di depan.

Kemudian rasa sakit yang panas dan membakar menjalar di pipinya.

Sensasi menyengat membawa pikirannya kembali ke masa sekarang. Dia pikir dia mendengar gema yang tersisa dari retakan.

“Bawa dia kembali!”

Sebuah suara yang dipelintir dengan kemarahan berteriak padanya. Dia bisa melihat rasa sakit yang menyayat di mata itu. Dia tidak meneteskan air mata, tetapi Sakuta masih tahu.

Retakan kedua dan ketiga bergema di aula. Baru kemudian dia menyadari bahwa rasa sakit itu berasal dari seseorang yang menampar wajahnya.

“… Berikan Mai baaaack!”

Satu tamparan lagi.

𝓮𝐧𝘂𝓂𝗮.id

Sakuta tidak memiliki keinginan untuk menghindar. Dia membiarkan pukulannya mendarat di mana mereka bisa.

“Tolong, tenang.”

Dokter dan perawat turun tangan untuk menarik ibu Mai pergi.

“Kembalikan dia! Kembalikan putriku kepadaku!”

Ratapannya menusuknya seperti pisau. Dia bisa merasakan darah. Itu bukan imajinasinya—tamparan itu telah mematahkan bibirnya.

Seorang perawat melihat luka itu dan meletakkan tangannya di bahunya. “Mari kita lihat itu,” katanya. Dia mendorongnya dengan lembut, dengan jelas menyarankan agar dia tidak berada di sini.

Dia juga tidak memiliki kekuatan untuk melawan itu. Dia dengan patuh mengikuti, bergerak seperti orang yang berjalan dalam tidur.

“Bawa Mai kembali! Bawa dia baaaaaack! ”

Suara kesedihan seorang ibu bergema di belakangnya.

Sakuta sendirian di ruang tunggu rawat jalan, bibirnya ditambal.

“……”

Dia duduk di kursi pertama dari bangku lima kursi.

Lampu padam, dan satu-satunya penerangan berasal dari warna hijau tanda keluar.

Ruangan ini biasanya hanya digunakan jika ada begitu banyak orang yang menunggu untuk dilihat sehingga mereka kehabisan kursi, tapi itu tengah malam, jauh di luar jam berkunjung normal. Keheningan mengingatkannya pada saat dia menyelinap ke sekolah setelah gelap.

Kemudian keheningan itu dipecahkan oleh langkah kaki.

Seseorang bergegas menyusuri lorong.

Dan bernafas dengan berat.

Dalam beberapa saat, mereka akan mencapai Sakuta.

Melihat rambut pirangnya melambai dengan kuncir kuda samping yang sudah dikenalnya, Sakuta langsung mengenali Nodoka Toyohama.

Dia bekerja sebagai penyanyi idola dan telah melakukan konser Natal. Dia pasti datang langsung dari venue bahkan tanpa menghapus riasan panggungnya. Atau kostumnya—ia bisa melihatnya berkilauan di balik mantelnya.

Ketika Sakuta mendongak, matanya terkunci padanya.

“Sakuta…?!”

Langkah kaki itu berhenti. Wajahnya tegang, ketakutan. Dia menatapnya dengan tatapan memohon, seolah dia berharap tanpa harapan.

Sakuta langsung menyadari apa yang diinginkannya dan dengan sengaja membuang muka. Harapan Nodoka tidak akan terjawab. Dan dia tidak mau menonton.

“……”

“Sakuta…?” Suaranya serak.

Dia tidak mengatakan apa-apa. Tidak ada yang bisa dia katakan.

“Tolong, Sakuta…”

Tangannya berada di bahunya, mengguncangnya.

“Bicara padaku!”

Dia mengguncangnya lebih keras.

“Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa ?!”

“……”

“Katakan padaku kenapa!”

Dia tidak bisa memaksakan dirinya. Dan hanya itu konfirmasi yang dibutuhkan Nodoka.

“… Ini tidak mungkin nyata.” Suaranya bergetar. “Bukan ini…”

“……”

“Katakan itu tidak benar!”

𝓮𝐧𝘂𝓂𝗮.id

Hatinya bergetar dalam kesunyian.

Sakuta memaksa tenggorokannya yang kering untuk hidup.

“Dokter berkata … ketika dia sampai di rumah sakit, sudah terlambat.”

Kata-kata itu tidak masuk akal. Mereka tetap tidak melakukannya. Dia hanya mengulangi suara yang tidak berarti.

“…Jangan.”

Suaranya tenggelam seperti udara mengalir keluar darinya.

“Itu … apa yang dikatakan dokter.”

“Jangan!”

“Aku benar-benar … tidak tahu apa artinya.”

“Kakakku benar-benar…?!”

Tangannya berada di kedua bahunya, mengguncangnya lagi.

“……”

“Pasti ada kesalahan!”

“……”

“Sakuta!”

“……”

“Ini sebuah kesalahan. Itu harus. Katakan padaku itu!”

Ketika dia akhirnya mengangkat kepalanya, air mata Nodoka mengalir. Wajahnya sudah murung karena menangis.

“Seseorang memanggil namaku,” katanya.

Nodoka mengendus.

“Lalu aku berada di tanah.”

“……”

“Dan Mai berbaring di sebelahku.”

Dia terdengar hampir mengigau. Pikirannya tidak berfungsi sama sekali. Dia tidak bisa berpikir. Kata-kata itu keluar tanpa diminta seperti beberapa pembicara yang rusak, menggambarkan apa yang telah dilihatnya tanpa pemahaman tentang apa yang telah terjadi padanya.

“Salju.”

“……”

“Itu berubah menjadi merah.”

“……”

Pada jam ini, tidak ada apa pun di rumah sakit ini yang akan mencegahnya berbicara.

“Merah di sekitar Mai.”

Tidak peduli seberapa lambat dia berbicara, seberapa terfragmentasi, tidak ada yang membuatnya terburu-buru.

Nodoka hanya mendengarkan sambil menangis.

“Hanya di sekelilingnya.”

“……”

“Aku berbicara, tapi dia tidak menjawab.”

“……”

“Mai tidak akan mengatakan apa-apa. Bahkan saat aku memanggil namanya.”

Ketakutan pada saat itu datang kembali, dan Sakuta mulai menggigil. Ruangan itu tidak dingin, tapi tubuhnya terasa membeku.

“Ambulans datang dan kami mengendarainya, tetapi Mai tidak pernah berbicara. Tidak pernah pindah. Dia tidak… bernafas.”

Sakuta berdoa agar mereka segera sampai di rumah sakit. Hanya itu yang bisa dia lakukan. Berharap jika mereka melakukannya, para dokter bisa menyelamatkannya. Dia percaya mereka akan melakukannya. Harus. Tidak ada keraguan dalam benaknya.

“Kenapa…” Bisikan keluar dari bibir Nodoka.

“……”

“Mengapa…”

“……”

𝓮𝐧𝘂𝓂𝗮.id

“Kenapa kamu tidak melindunginya?”

Mata berkaca-kaca menatapnya.

“Kenapa kamu tidak melindungi Mai?”

“……”

“Kenapa kenapa…”

“SAYA…”

“Kenapa kamu tidak membuatnya bahagia?”

“?!”

Dia menahan kata-kata yang berusaha keluar. Ledakannya membuat pikirannya kosong. Dia bahkan tidak yakin apa yang akan dia katakan.

“Kenapa… Kenapa?”

Nodoka ambruk ke lantai, terisak. Dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk melakukan apa pun selain menangis.

Dia mulai terguling tetapi menahan dirinya, tangannya menahan lutut Sakuta.

“Mengapa…”

Dia menampar lututnya.

“Mengapa…”

Kemudian meninjunya.

“Mengapa mengapa mengapa?!”

𝓮𝐧𝘂𝓂𝗮.id

Lagi dan lagi. Dia tidak merasakan sakit. Pukulannya terlalu lemah dan tidak membawa kekuatan nyata di belakangnya. Masing-masing lebih lemah dari yang terakhir.

“Kenapa kenapa…?”

Suaranya juga memudar. Segera dia hampir tidak bisa keluar.

“Maaf. SAYA…”

Tapi kata-kata yang ingin dia katakan menghilang sebelum terdengar. Serpihan alasan terakhir yang dia pegang menghentikannya.

Aku seharusnya mati sebagai gantinya.

Akan mudah untuk mengatakan itu.

Tapi Sakuta tidak bisa.

Tubuhnya secara fisik menolak gagasan itu.

Sakuta ada di sini karena Mai.

Dia terus ada karena dia.

Dia hidup karena apa yang telah dia lakukan.

Bagaimana mungkin dia mengatakan sesuatu untuk mengurangi itu?

Jadi dia menahan empedu yang naik, mengatupkan giginya sampai gelombang emosi tengik menyapu dirinya. Dia tahu betul perasaan itu tidak akan pernah hilang. Tidak ada keselamatan yang bisa ditemukan, ke mana pun dia berpaling.

Yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu waktu berlalu.

Tidak ada lagi yang tersisa.

Itu adalah satu-satunya bagian yang dia mengerti.

Dia tidak punya kenangan berjalan di mana pun.

Siapa pun bisa menebak jam berapa dia meninggalkan rumah sakit.

𝓮𝐧𝘂𝓂𝗮.id

Tapi sebelum matahari terbit, dia sudah berada di luar apartemennya, mengeluarkan kunci dari sakunya, dan membuka pintu.

“Aku pulang …,” katanya karena kebiasaan. Suaranya kering dan serak. Itu bergema melalui interior yang sunyi.

Tidak ada Jawaban. Dia tinggal bersama saudara perempuannya, Kaede, tetapi dia tinggal bersama kakek-nenek mereka saat ini.

“……”

Tetapi ketika Sakuta melepas sepatunya, dia menunggu jawaban. Dia berharap akan ada satu. Selama sebulan terakhir, ada orang lain yang tinggal bersama mereka…dan dia sudah terbiasa dengan kehadirannya.

“……”

Dia menunggu, tetapi tidak ada jawaban yang datang. Dia tidak bisa mendengar ada sandal yang meluncur di lorong. Tidak ada yang datang untuk menyambutnya di pintu.

Senyum terbuka itu sudah tidak ada lagi di sini.

“…Oh. Benar, itu tidak akan…”

Hal itu akhirnya menyadarkannya.

Kecelakaan itu seharusnya merenggut nyawa Sakuta. Begitu dia dinyatakan mati otak, hatinya akan disumbangkan ke Shouko kecil. Transplantasi yang dia butuhkan. Tiket Big Shouko menuju masa depan. Tapi Sakuta ada di sini, hidup.

Bukan hanya masa depan Mai yang hilang. Shouko kecil telah kehilangan satu kesempatan dalam operasi transplantasi … jadi bagaimana mungkin versi masa depan dia masih ada di sini?

“……”

Lubang di dadanya terbuka lebih lebar. Kekosongan yang menguap menggerogoti dirinya.

“…Apa yang…?”

Dia berlutut di pintu masuk, merasa seperti dia tidak bisa bernapas. Dia secara naluriah mencengkeram dadanya, dan ketika dia melakukannya, ada sesuatu yang terasa tidak beres.

“……?”

Ini terasa salah . Berbeda dari hari sebelumnya. Dia menyentuh dadanya lagi, dan itu pasti tidak sama.

“……”

Didorong oleh keraguan, Sakuta menyelipkan satu jari ke dalam kerahnya dan mengintip ke bagian depan kemejanya.

“……!”

Pemandangan itu membuatnya kaku. Perubahan itu jelas, dan itu membuatnya terguncang. Gelombang alarm bergegas dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“…Oh. Saya benar.”

Pada satu tingkat, itu bertambah. Tentu saja ini akan terjadi.

Tiga tanda cakar mengalir dari bahu kanannya ke sisi kirinya…

… benar-benar hilang.

Bukan “sembuh” atau “pudar”. Tidak ada jejak mereka yang tersisa, seolah-olah mereka tidak pernah ada sejak awal. Hanya kulit yang tidak terputus dari atas ke bawah.

Dan melihat perubahan ini menghancurkan satu-satunya harapan samar yang tersisa dari Sakuta.

Tidak adanya bekas luka membuktikan Shouko besar sudah tidak ada lagi. Itu nyata baginya sekarang. Mungkin masih ada kemungkinan kecil Shouko kecil akan mendapatkan transplantasi jantungnya. Tapi Shouko besar berhasil karena dia menerima hati Sakuta—jadi dia tidak ada lagi. Selama ini dia menyelamatkannya… dan sekarang dia pergi. Dia tidak lagi ada di dunia ini, atau dunia yang akan datang. Bekas luka yang hilang membuktikannya. Keberadaan Sakuta yang berkelanjutan membuktikannya.

𝓮𝐧𝘂𝓂𝗮.id

“Aku tidak bisa…”

Dia tidak bisa melindungi apapun. Itu semua hilang.

“…Ini adalah mimpi, kan?”

Gumaman itu keluar darinya.

Pemandangan yang dilihat matanya, suara yang didengar telinganya, sensasi yang dirasakan kulitnya, pikiran yang mengalir di otaknya—tidak ada yang terasa nyata. Tak satu pun dari mereka tampak meyakinkan. Dia tidak bisa mempercayai semua itu.

Dia ingin ini menjadi mimpi. Itulah satu-satunya cara ini masuk akal. Kenyataan yang keras dan tak terhindarkan ini pastilah mimpi buruk.

Ketika dia bangun di pagi hari, semua ini tidak akan terjadi. Itulah satu-satunya cara agar semuanya masuk akal.

Sakuta berpegang teguh pada gagasan itu. Pada saat itu, setidaknya, tampaknya jauh lebih bisa dipercaya.

2

Hal berikutnya yang dia tahu, langit di barat berwarna merah. Dinginnya malam hampir menelan matahari terakhir.

Merahnya matahari terbenam bercampur dengan hitamnya malam, dan ketika Sakuta melihatnya dari jendela, itu tampak seperti akhir dunia.

“Itu mungkin lebih baik…”

Dia tidak berbicara selama berjam-jam, dan suaranya sendiri mengingatkannya bahwa dia masih di sini. Dia tidak bisa mengingat apa yang telah dia lakukan. Apakah dia sudah tidur? Hanya duduk diam? Segalanya sejak dia tiba di rumah kosong.

Dia berada di lantai, dan ada sesuatu di pangkuannya. Seekor kucing tiga warna. Nasuno. Dia bisa merasakan kehangatan dan kelembutan bulunya. Bagian dirinya yang menyentuh Nasuno adalah satu-satunya bagian yang terasa nyata.

Mata mereka bertemu. Nasuno mengeong.

Dia mungkin meminta makanan, karena dia belum diberi makan sejak kemarin.

Sakuta mencoba bangun tetapi merasa pusing. Dia meraih kotatsu untuk dukungan dan nyaris tidak berhasil menghindari jatuh. Dia pasti sudah duduk diam untuk waktu yang lama. Semua persendiannya sakit.

Dia tampaknya tidak memiliki banyak kekuatan yang tersisa. Seperti Nasuno, Sakuta tidak makan setidaknya selama sehari. Dia mengalami dehidrasi, dan seluruh tubuhnya terasa lemas, seperti sedang demam ringan.

Sakuta dengan hati-hati melepaskan kotatsu dan berdiri. Nasuno sedang menggosok kakinya, dan dia menuju dapur untuk menjawab permintaannya.

Dia mengeluarkan sekantong makanan kucing kering dari lemari dan menuangkannya ke mangkuk Nasuno. Ukuran porsinya sedikit lebih besar dari biasanya. Nasuno melepaskan diri dari kakinya dan mulai makan.

Sakuta membelai punggungnya. Bulu itu lembut. Dia bisa merasakan kehangatannya di telapak tangannya. Tapi itu saja. Tidak ada kenyamanan baginya di sini. Dia tidak merasa tertarik pada sensasi lembut seperti biasanya pada hari musim dingin lainnya.

Tidak sampai ke hatinya sama sekali.

Ada kekosongan di dadanya, dan dia mati rasa terhadap dunia.

Tidak ada apa-apa selain kekosongan yang mengambang di dalam. Sakuta bahkan tidak yakin bahwa sensasi itu miliknya.

Dia mengelus kucing itu sebentar dan setelah beberapa saat, dia mendengar suara di luar. Interkom berdering.

Tubuhnya tidak bereaksi sama sekali. Sebaliknya, Nasuno berhenti makan dan mendongak.

𝓮𝐧𝘂𝓂𝗮.id

“…Itu tidak terkunci,” kata sebuah suara di kejauhan. Tidak, kemungkinan besar tidak terlalu jauh. Dia tidak bisa mengatakan dengan tepat. Dan sejujurnya dia tidak peduli.

“Kunimi, kita tidak bisa masuk begitu saja—”

“Sakuta! Kamu disini? Aku akan masuk.”

Dia bisa mendengar dua set langkah kaki. Yang satu sedang berjalan menyusuri lorong dan yang lainnya mengikuti dengan langkah ringan. Mereka menuruni lorong pendek menuju ruang tamu.

“Sakuta.”

“Azusagawa…”

Tamu-tamunya menemukannya berlutut di samping Nasuno, dan keduanya memanggil namanya. Dia pernah mendengar suara mereka di suatu tempat sebelumnya. Mereka tampak akrab.

Dia melihat ke atas dengan muram. Dua orang berdiri di atasnya. Seorang anak laki-laki tinggi, Yuuma Kunimi, dan seorang gadis pendek berkacamata, Rio Futaba.

Mereka adalah teman-temannya.

Yuuma memandangnya sekali dan tampak lega untuk sesaat. Ini segera diganti dengan ekspresi kesedihan. Seperti dia hampir tidak menyimpannya bersama-sama.

“Apa yang salah?” tanya Sakuta. Tidak fokus.

“…Kami melihat beritanya. Tentang kecelakaan itu,” kata Rio.

“Kami sudah khawatir. Mencoba meneleponmu sepanjang hari, ”tambah Yuuma.

“Oh.”

Dia melihat telepon, dan lampu berkedip di mesin penjawab. Ada pesan yang menunggu.

Nasuno memutuskan pengunjung ini tidak terlalu menarik dan kembali ke makanannya. Sakuta berdiri dan pergi ke telepon.

Dia menekan tombol di sebelah lampu yang berkedip.

“Anda mendapat empat pesan,” telepon mengumumkan dengan nada yang sangat profesional.

Yang pertama berangkat pagi itu, jam 7:03. Itu dari ayahnya. (Tentu saja, mereka masih tidak tinggal bersama.) Dia berbicara dengan tenang, hanya mengatakan bahwa dia telah melihat berita dan khawatir. Sakuta bisa mendengar Kaede berbicara di latar belakang, menuntut kesempatan untuk mengatakan sesuatu.

Ayah mereka pasti telah menyerahkan telepon itu padanya.

“Sakuta, itu tidak benar, kan? Ini tidak mungkin terjadi… Tidak pada Mai!”

Kaede tercekik. Jelas dia masih belum menerima berita itu. Dia terus berbicara sampai emosi menguasai dirinya. Kata-kata mengecewakannya, dan dia larut dalam air mata. Menangis dan terisak, seperti anak kecil yang mengamuk.

Setelah satu menit, ayahnya mengambil telepon kembali.

“Sakuta, jika kamu menerima pesan ini, hubungi kami kembali. Tidak peduli apa yang Anda katakan, biarkan kami mendengar dari Anda. Kami akan menunggu.”

Dia menutup telepon. Ayahnya tidak pernah sekalipun bertanya apakah dia baik-baik saja. Dia tahu betul Sakuta tidak. Ayahnya bukan orang yang mengajukan pertanyaan tak berguna.

Pesan kedua ditinggalkan pada 10:11. Dari Rio.

“Azusagawa, kamu dimana?” dia bertanya, jelas menahan emosinya. “Kunimi dan aku khawatir. Kami akan datang nanti.”

Yang ketiga satu menit kemudian, dari Yuuma.

“Sakuta? Saya tahu Futaba baru saja menelepon, tapi kami akan datang, jadi beri tahu kami jika Anda butuh sesuatu. Jika Anda ingin berbicara untuk alasan apa pun, jangan menunggu—telepon saya.”

Panggilan keempat adalah sore itu. Waktu menunjukkan 2:32.

Dia juga mengenali suara ini. Itu adalah siswa tahun pertama dari sekolahnya yang bekerja di restoran yang sama dengannya: Tomoe Koga.

“Itu Koga. Senpai…kau bisa bicara padaku. Saya tidak tahu apakah saya akan banyak membantu, tapi…saya bisa mendengarkan.”

Semakin dia berbicara, semakin tidak stabil suaranya. Kekhawatirannya jelas seperti siang hari. Dia tahu dia berusaha untuk tidak menangis.

“Aku akan menelepon lagi. Mari kita bicara kalau kamu mau.”

Hidungnya terdengar tersumbat di akhir pesannya.

“Pesan selesai,” kata mesin penjawab.

𝓮𝐧𝘂𝓂𝗮.id

Keheningan mematikan menyelimuti ruang tamu.

Sakuta telah menatap lekat-lekat tombol itu selama ini. Dia menekannya lagi. Hanya ada empat pesan, tetapi riwayat mesin telah mencatat lebih banyak panggilan. Sepuluh semuanya. Setengah dari nomor ayahnya. Sisanya dari Rio dan Yuuma.

“Maaf,” katanya. “Aku sudah membuat kalian semua mengkhawatirkanku.”

Dia tidak secara sadar memutuskan untuk mengatakan itu. Hatinya tidak ada di dalamnya. Itu hanyalah respons otomatis terhadap situasi yang dihadapi.

Yuuma meraih lengannya dengan pegangan yang kuat.

“Berhenti menjadi bodoh. Ayo.”

Dia menarik Sakuta ke pintu.

“Ayo kemana?”

“Ada banyak sekali foto dan video kecelakaan itu di internet,” kata Rio. “Kamu ada di banyak dari mereka.”

“Oh.”

Sakuta terdengar yakin, tetapi pikirannya tidak mengikuti. Tidak peduli apa yang mereka katakan, hatinya tidak merespon, dan dia tidak berusaha untuk berpikir.

“Semua orang mengatakan Sakurajima sedang berkencan dengan pacarnya ketika itu terjadi,” geram Yuuma, melotot ke lantai dengan marah. “Mereka menyalahkanmu untuk itu.”

“Untuk saat ini, kamu tinggal bersamaku, Azusagawa. Media akan segera membanjiri tempat ini.” Rio tidak menerima jawaban tidak.

“……Oke.”

Sekali lagi, dia menjawab tanpa pemahaman yang nyata.

Dia hanya tidak punya energi untuk berdebat.

Sakuta benar-benar kehilangan semua kapasitas untuk berpikir sendiri atau tidak setuju.

Dia hanya pergi dengan apa pun yang tampak paling mudah dan membiarkan chip jatuh di mana mereka mungkin.

“Tapi aku harus memanggil Kaede dan Koga kembali…”

Benang kesadaran terakhir yang tersisa menarik kata-kata itu darinya.

“Aku akan berbicara dengan Koga,” kata Yuuma.

Ia menempelkan ponselnya ke telinga. Dia pasti langsung mengangkatnya.

“Koga, ini Kunimi. Ya, aku di tempatnya. Jangan khawatir, dia bersama kita. Mm.”

Dia menjauh, berbicara.

Rio sedang memuat Nasuno ke dalam gendongan kucing. Dia mengemas sekantong makanan kucing dan juga hidangan Nasuno.

Ketika itu selesai, dia berkata, “Aku akan berada di kamarmu,” dan menghilang tanpa menunggu jawaban.

Beberapa menit kemudian, dia kembali dengan tas jinjing berisi pakaian cadangan.

Rio telah tinggal di sini beberapa saat selama musim panas, jadi dia tampaknya memiliki pemahaman yang baik tentang di mana semuanya berada.

“Telepon keluargamu saat bepergian,” kata Yuuma, menutup telepon. Dia mengantongi telepon dan mengambil kandang Nasuno dan kantong plastik berisi barang-barang kucing. “Ayo pergi.”

Dia memberi Sakuta dorongan ke arah pintu. Sakuta mengikuti seperti seseorang menarik talinya.

Mereka memakai sepatu mereka sementara Rio memeriksa bahwa semua jendela tertutup dan terkunci. Dia mengambil kunci pintu dari Sakuta, dan dia dan Yuuma pergi ke aula di depannya.

Langit gelap.

Malam sudah di sini.

3

Ketika mereka sampai di rumah Rio, dia berkata, “Jangan khawatir, orang tuaku tidak akan pulang sampai setelah Tahun Baru.”

Sesuai dengan kata-katanya, beberapa hari berikutnya, tidak ada tanda-tanda keduanya.

Ayahnya bekerja di rumah sakit universitas, jadi dia menyewa kamar di dekatnya. Ibunya mengelola toko pakaian yang bekerja dengan banyak merek luar negeri, dan dia sering bepergian ke Eropa, menyimpan stok.

Ini berarti Sakuta bisa tinggal di Rio tanpa mengkhawatirkan apa yang dipikirkan orang lain. Dia menghabiskan waktu dalam keadaan linglung.

Satu hal yang berhasil dia capai adalah panggilan ke ayahnya dan Kaede. Dia akan memberi tahu mereka di mana dia berada dan memperingatkan mereka bahwa hal-hal bisa menjadi buruk di sekitar apartemen mereka, dan Kaede harus tinggal bersama kakek-nenek mereka untuk sementara waktu. Rio telah berdiri, mengingatkannya apa yang perlu dia katakan.

Dan mereka telah mengambil kata-katanya untuk itu.

Ternyata ketakutan teman-temannya itu beralasan karena keesokan harinya, ada sejumlah mobil berita yang terparkir di luar rumahnya. Yuuma pergi untuk memeriksa.

“Ini bisa berlangsung beberapa minggu,” katanya ketika dia datang untuk memeriksa Sakuta.

Sakuta berada di sudut ruang tamu Rio yang luas, mendengarkan seolah-olah ini adalah masalah orang lain. Dia berada di karpet dekat jendela, menatap tanpa sadar melalui kaca. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya di sini sejak kedatangannya. Rasanya tidak ada gunanya duduk di tempat lain.

Dia tidak tahu kapan dia tidur dan kapan dia bangun. Dia mungkin belum tidur sama sekali. Dia hanya menatap ke luar angkasa, sesekali bereaksi terhadap rangsangan eksternal. Pada saat-saat singkat itu, sisa-sisa pikiran dan kesadarannya memungkinkan dia untuk mendapatkan kembali beberapa gagasan tentang identitas, untuk mengingat namanya sendiri.

Sisa waktu dihabiskan seolah-olah dalam mimpi, terjebak dalam dunia fiksi di mana semua orang tahu bagaimana memainkan peran mereka. Sakuta sendirian duduk di sela-sela, tidak melakukan apa-apa.

Tak satu pun dari itu terasa nyata. Tidak ada bagian dari dunia ini yang mungkin nyata.

Rio tidak berusaha menghiburnya. Dia tidak pernah meletakkan basa-basi palsu padanya. Dia hanya mengatakan hal-hal biasa, sehari-hari.

“Azusagawa, apa yang kamu inginkan untuk makan siang?”

“Mandi sudah siap. Kamu duluan.”

“Mungkin sebaiknya kau berbaring sebentar.”

“Sepertinya cuacanya akan bagus besok.”

Bahkan jika dia tidak menanggapi, sikapnya tidak pernah berubah. Dia tidak pernah merasa kesal dan hanya mencoba untuk berada di sana untuknya.

Dan dia mengambil tugas yang paling tidak menyenangkan.

Malam tanggal dua puluh tujuh. Setelah makan malam.

“Kebangkitannya malam ini rupanya. Keluarga saja,” kata Rio, tampak muram. “Ada kebaktian di rumah duka di kota besok.”

“……”

Dia tidak berhasil menanggapi. Bahunya mungkin sedikit berkedut.

“Sekolah sedang menyuruh kita semua ke sana.”

“……”

“Aku akan pergi dengan Kunimi.”

“……”

Dia ragu-ragu. “Kau datang?” dia bertanya. Dia pikir penting baginya untuk memikirkan hal ini, tidak peduli seberapa sulit baginya untuk mengatakannya.

“Saya tidak.”

Sudah begitu lama sejak dia berbicara, sepertinya kata-kata itu tidak keluar darinya. Suara itu seperti robot, tidak mengandung jejak emosi.

“Oke. Kedengarannya seperti banyak rekan kerja akan berada di sana. Yang berarti banyak kamera, jadi…”

Bukan karena itu dia mengatakan tidak. Dia pikir Rio tahu itu. Tapi dia menawarkan penjelasan yang berbeda justru karena dia mengerti . Dia dengan hati-hati berjingkat-jingkat di sekitar alasan sebenarnya.

“Tapi kamu—,” dia memulai. Kemudian dia putus. “Tidak, tidak apa-apa.”

“……”

“……”

Untuk sementara, dia berdiri di sampingnya, tidak mengatakan apa-apa.

28 Desember. Pagi hari upacara pemakaman Mai. Itu dingin dan mendung. Lapisan demi lapisan awan tipis menghalangi matahari.

Yuuma datang untuk menjemput Rio tepat setelah tengah hari, dengan seragam. Rio juga memakai miliknya. Sakuta terbiasa melihat mereka dengan pakaian itu, tapi rasanya salah. Mungkin karena terlepas dari semua ini, Sakuta ingat bahwa ini adalah liburan musim dingin.

“Um, Azusagawa…,” kata Rio sebelum dia pergi.

“……”

Pada akhirnya, dia memutuskan untuk tidak menyelesaikan pikirannya. Sama seperti tadi malam. Satu-satunya perbedaan adalah kali ini dia dengan ragu mencoba lagi.

“Azusagawa…”

Sakuta angkat bicara, memotongnya.

“Hati-hati.”

Dia memilih frasa yang menjelaskan bahwa dia tidak akan datang. Dia meludahkan kata-kata itu, seperti dia menutupi telinganya, berniat untuk tidak mendengar apa pun yang mungkin dia katakan.

“Oke,” jawab Yuuma singkat. Dia dan Rio pergi.

Sakuta memperhatikan mereka pergi, merasa sedikit lega.

Ketika mereka sudah tidak terlihat, dia menutup pintu. Kemudian dia segera kembali ke tempatnya di ruang tamu.

“……”

Sakuta tahu apa yang coba dikatakan Rio. Jantungnya perlahan mulai bekerja kembali. Semakin banyak waktu berlalu, semakin dunia nyata mencoba memanggilnya kembali. Itulah mengapa dia bisa mengetahui apa yang tidak diucapkan Rio.

Anda harus mengucapkan selamat tinggal.

Sesuatu seperti itu.

Bahkan memikirkan kata-kata itu seperti pekikan jahat yang menusuk otaknya. Itu secara fisik memberontak. Darahnya seperti mendidih. Dia tidak bisa bernapas. Dia bisa merasakan empedunya naik saat sesuatu menggerogotinya dari dalam.

Sakuta mengangkat suaranya dalam penyangkalan. “Aku tidak mau…!”

Dia berteriak untuk melindungi dirinya sendiri.

“Kenapa aku harus ?!”

Menolak gagasan itu membantunya mencegah emosi yang mengancam akan menguasai dirinya. Dia berjongkok membela diri dan meringkuk pada dirinya sendiri, mundur lebih jauh ke dalam cangkangnya.

Dia menarik bahu, punggung, leher, dan lututnya. Bahkan jari-jarinya mengepal. Mereka sangat erat hingga tinjunya terluka. Kukunya menancap di telapak tangannya, meninggalkan bekas merah.

Ini adalah satu-satunya cara dia bisa menahan penderitaan yang menerpa dirinya. Dia tetap seperti itu, bertahan, sampai saat itu berlalu. Detik, menit, mungkin jam.

Erangan yang tidak dapat dipahami merembes dari tenggorokannya.

“Aku seharusnya…”

…meninggal dalam kecelakaan itu.

Dia baru setengah jalan ketika sebuah suara wanita menyela.

“Di sinilah pemakamannya diadakan.”

Bukan suara yang keras. Lembut, seperti percakapan di perpustakaan.

Speakernya ada di TV di ruang tamu. Nasuno sedang bermain dengan remote di atas meja.

“Berhenti…”

Sakuta merebutnya darinya. Jarinya bergerak ke tombol hijau, mencoba mematikan TV, tapi…dia tidak menekannya. tidak bisa.

Gadis yang ingin dia lihat lebih dari apa pun ada di layar.

“Pada sore yang hujan ini, banyak orang berduyun-duyun ke pemakaman Mai Sakurajima.”

Saat reporter berbicara, kamera menunjukkan ibu Mai memegang foto peringatannya. Mata Sakuta terkunci di wajah Mai.

Ada banyak bunga yang sudah ditempatkan di stand. yang putih. Dia tidak tahu mereka dipanggil apa.

Kamera mundur, menunjukkan seluruh tempat. Tempatnya besar, tapi sudah penuh sesak dengan deretan pelayat. Sepertinya ribuan telah muncul.

Seorang pria dalam setelan pemakaman melangkah ke depan tribun. Seorang sutradara film terkenal, yang bahkan Sakuta kenali saat melihatnya.

Suaranya bergetar, dia mulai membacakan pidato peringatan.

“Mai Sakurajima. Mai—aku bisa memanggil namamu, tapi kamu tidak akan pernah menoleh ke arahku sambil tersenyum lagi. Kami berpisah, menantikan waktu berikutnya kami akan bekerja sama, dan itu lebih menyakitkan bagi saya daripada yang bisa saya ungkapkan bahwa ini adalah bagaimana kami bertemu lagi. Anda baru berusia enam tahun ketika kami pertama kali bertemu. Bahkan saat itu, Anda sudah menjadi aktris. Saya tidak akan pernah melupakannya.”

Dia terus berhenti, melawan emosinya. Dia berusia enam puluhan, tetapi suaranya tersedak oleh air mata. Pada saat pidatonya berakhir, mereka mengalir di wajahnya. Dia tidak ingin mengucapkan selamat tinggal. Setiap bagian dari dirinya membuatnya jelas.

Dan itu bukan hanya sutradara.

Seluruh aula diliputi kesedihan atas kehilangan yang tak terduga dan terlalu cepat ini. Tidak ada pelipur lara yang bisa ditemukan. Itu sangat jelas, bahkan melalui layar TV.

Pidato berikutnya datang dari seorang aktris veteran, yang memerankan ibu Mai di sinetron pagi saat Mai masih kecil. Pada saat dia mencapai mikrofon, dia sudah menangis, dan memberikan komentar yang masuk akal pada saat itu jauh di luar jangkauannya.

Kostarnya datang berlari untuk mendukungnya. Semua orang menangis, mengucapkan selamat tinggal pada Mai.

Sakuta menontonnya seperti film.

Mencoba meyakinkan dirinya sendiri itu hanya sesuatu yang terjadi di sisi lain layar yang tidak ada hubungannya dengan dia.

Setelah menyiarkan layanan secara langsung untuk sementara waktu, TV memotong kembali ke studio.

Penyiarnya adalah seorang pria berusia empat puluhan, dengan sungguh-sungguh mengawasi siaran di monitor. Di sebelahnya adalah seorang wanita yang menjabat sebagai pembawa acara dan deretan komentator budaya dan mantan politisi, semua menonton dalam diam, kehilangan kata-kata.

Jangkar menghela nafas pelan. Kamera menangkap sedikit air mata di matanya. Dia menarik napas panjang, berbalik ke arah kamera, dan mulai berbicara.

“Saya yakin sebagian besar dari Anda sudah mengetahuinya, tetapi empat hari yang lalu, pada tanggal dua puluh empat Desember, Mai Sakurajima meninggal dalam kecelakaan tragis. Dia sudah berakting sejak kecil dan masih berusia delapan belas tahun.”

Pembina mengambil alih.

“Mai Sakurajima pertama kali menjadi terkenal di drama pagi Kokonoe . Dia memenangkan pujian untuk bakat aktingnya dan muncul di banyak film dan acara TV. Saya yakin semua pemirsa kami mengenalnya.”

“Dia adalah nama rumah tangga,” seorang pria di panel setuju.

“Tentu saja,” kata pembawa acara dengan anggukan. Pada titik ini, Sakuta akhirnya mengenalinya sebagai Fumika Nanjou, seorang reporter yang dia temui beberapa kali sebelumnya. Dia biasanya mengenakan warna yang lebih cerah, tetapi dia mengenakan setelan biru tua untuk acara itu. “Seperti yang telah dikonfirmasi oleh liputan layanan kami tanpa ragu, dia dipuja oleh rekan-rekan industri dan penggemarnya.”

“Benar sekali,” kata pembawa acara. “Saya benar-benar bertemu dengan Mai untuk program yang berbeda selama syuting film terakhirnya di hari-hari sebelum kecelakaan. Syuting berlangsung di Kanazawa, Prefektur Ishikawa…”

Dia berhenti, melihat ke atas dan berkedip beberapa kali. Kemudian dia meletakkan jari-jarinya ke matanya, seolah melawan sesuatu. Merasakan mata Fumika padanya, dia berkata, “Aku baik-baik saja,” dan pulih.

“Permintaan maaf saya. Dia benar-benar… gadis muda yang manis,” lanjutnya. “Sementara rekaman itu difilmkan untuk program yang berbeda, kami pikir kami akan mengubah rencana itu dan menunjukkannya kepada Anda sekarang, bersama dengan sorotan dari karier Mai Sakurajima. Jika kamu mau?”

Dengan sinyal itu, layar menjadi hitam.

Kemudian memudar dalam adegan dari sabun pagi yang telah memperkenalkan dunia pada Mai Sakurajima. Dia baru berusia enam tahun, menyeringai dari telinga ke telinga. Memainkan anak dewasa sebelum waktunya yang secara teratur melampaui orang dewasa di sekitarnya. Nakal tapi tidak pernah menyebalkan—orang tidak bisa tidak mencintainya karenanya.

Dalam wawancara dari masa kejayaan aktris cilik, dia selalu menjawab pertanyaan dari pewawancara dewasa dengan ketenangan yang tidak pernah Anda harapkan dari seseorang yang masih di sekolah dasar. Ada jajak pendapat yang menanyakan para ibu aktor cilik mana yang paling mereka inginkan sebagai anak mereka, dan Mai berada di urutan pertama dengan telak. Ketika mereka bertanya tentang hal itu, Mai bercanda, “Sekarang saya benar-benar tidak bisa melakukan sesuatu yang nakal.” Semua orang dewasa tertawa.

Klip berikutnya adalah lompatan besar ke depan.

Itu beberapa tahun kemudian, dan Mai sudah duduk di bangku SMP sekarang. Wajahnya telah matang, tidak meninggalkan jejak aktris cilik di belakang.

Adegan itu dari film horor yang pernah dilihat Sakuta sebelumnya. Dia berperan sebagai gadis yang misterius dan rapuh. Cuplikan dari pembuatan menunjukkan sutradara berkata, “Dia bisa tersenyum hanya dengan matanya.”

Memang benar—dalam adegan demi adegan, Mai mampu memikat penonton hanya dengan tatapannya. Film ini sempat meluncurkan fase kedua karir Mai.

Ini adalah potret kehidupan Mai dari waktu sebelum Sakuta pernah bertemu dengannya. Kembali ketika dia hanya mengenalnya sebagai aktris terkenal Mai Sakurajima.

Klip lain membahas bagaimana dia mulai bekerja sebagai model fesyen, dan buku foto pertama yang dia rilis terjual dengan cepat.

Dan kemudian dia mengejutkan dunia dengan mengumumkan hiatus.

Baru kembali bekerja tahun ini.

Dia menangani acara TV, film, iklan, pekerjaan model—dan semua orang mengira itu hanya rasa dari apa yang ada di depan.

Saat narasi selesai, mereka mulai memutar cuplikan Mai yang difilmkan hanya beberapa hari sebelumnya. Itu dibuka dengan ekspresi kegembiraannya yang terbuka karena bertemu kembali dengan beberapa warga Kanazawa yang dia temui di lokasi.

“Oh, Mai! Aku tidak menyangka kita akan bertemu lagi secepat ini!” kata wanita gemuk yang menjalankan toko teh. Dia memiliki senyum yang hangat dan ramah.

“Saya tahu!” kata Mai. Dia kemudian menawarkan penjelasan yang membuat sedikit bayangan pada pria yang bersamanya. “Biasanya, kami memfilmkan hal-hal ini lebih dekat dengan rilis film, menjadikannya perjalanan kecil yang menyenangkan menyusuri jalan kenangan—tetapi di sinilah kami, bahkan tidak sebulan kemudian.”

“Maaf,” kata pria itu. Dia adalah pembawa berita dari berita. “Kami diberitahu bahwa ini adalah satu-satunya celah dalam jadwal Anda—dan tentu saja, staf kami mengambil kesempatan itu.”

Tanpa ragu, dia mengatakan staf produksi bertanggung jawab atas waktu yang agak canggung. Mai dan pembawa acara bersiap-siap untuk pemotretan kedai teh.

Adegan seperti itu biasanya tidak akan bertahan dari pengeditan terakhir, tetapi hari ini, mereka menggunakan segalanya. Bahkan ada rekaman mereka mendiskusikan siapa yang harus duduk di mana. Ini menunjukkan Mai dalam keadaan alaminya, dengan senyum yang tulus.

Ketika mereka akhirnya duduk, mereka saling berhadapan.

“Apakah kamu datang ke sini secara teratur selama pembuatan film?”

“Setidaknya tiga kali seminggu.”

“Sesering itu?”

“Sutradara sangat menyukai makanan manis. Dia sangat menyukai teh hijau anmitsu di sini tapi terlalu malu untuk datang sendiri, jadi dia selalu mengajakku. Berpura-pura seperti dia hanya menemaniku. ” Dia tertawa bahagia. “Jadi aku menyuruhnya mengambil tab.”

“Omong-omong soal manisan, sepertinya mereka punya banyak suguhan untuk kita hari ini.”

Wanita gemuk itu menyajikan teh hijau anmitsu yang terkenal . Mai adalah ukuran biasa, tetapi jangkar mendapat jenis mangkuk yang biasanya disediakan untuk ramen.

Ketika dia tampak terkejut, Mai berkata, “Itu yang ukuran plus. Favorit sutradara.”

Mereka mulai makan, berbicara seperti yang mereka lakukan.

“Sudah beberapa bulan sejak kamu kembali bekerja—apakah ada yang terasa berbeda kali ini?”

“Saya pikir saya lebih bersedia dan dapat menikmati setiap pekerjaan dengan kemampuannya sendiri.”

“Apakah kamu tidak menikmatinya sebelumnya?”

“Saya tidak bermaksud— Anda tahu saya melakukannya! Saya hanya tidak bisa bersantai dan bersenang-senang seperti sekarang. Saya memberi terlalu banyak tekanan pada diri saya sendiri.”

Mai memikirkan hal ini sebentar.

“Saya kira cukup waktu telah berlalu. Alasan sebenarnya saya sangat stres saat itu adalah karena saya terus-menerus bertengkar dengan ibu saya, yang juga manajer saya. Aku berterima kasih padanya sekarang. Itu adalah kerja kerasnya yang memberi saya semua kesempatan itu dan membiarkan saya bertemu begitu banyak orang luar biasa.”

“Dan ibumu?”

“Aku tidak akan mengakuinya secara langsung, jadi…ini harus dilakukan,” katanya, dengan sengaja menghadap ke kamera.

“Kita lihat saja apa yang dipikirkan sutradara kita,” kata pembawa acara sambil tertawa. “Berbicara tentang relaksasi barumu…”

“Ya?”

“Apakah Anda pikir Anda lebih menikmati pekerjaan karena sesuatu yang baru dalam hidup Anda?”

“……”

Itu adalah pertanyaan utama, dan Mai memelototinya. Tapi dia dengan nyaman mencari di tempat lain saat dia memulai topik.

“Maksudku, apa lagi yang bisa terjadi? Kau tahu maksudku, kan?” dia bertanya, hampir mengedipkan mata. “Tentu saja itu seseorang yang sangat spesial!”

Mai menundukkan kepalanya, tiba-tiba sangat formal. “Saya tentu saja menyebabkan banyak masalah bagi semua orang,” katanya. Berita tentang pacarnya telah menyebabkan hiruk-pikuk media. Pertunjukan pembawa acara telah meliputnya dengan sangat rinci.

“Anda tidak bisa menyalahkan kami karena melakukan pekerjaan kami,” kata pembawa acara.

“Tidak, tentu saja tidak,” Mai meyakinkannya. Senyumnya sopan dan tidak lebih.

Biasanya, itu akan menjadi akhir dari topik itu. Hanya sedikit orang yang bisa mengorek lebih jauh ketika menghadapi kemungkinan kemarahan Mai.

Tapi jangkar ini tidak mudah gentar.

“Apakah menurutmu memiliki seseorang seperti itu telah mengubahmu?” Dia bertanya.

Alih-alih menghindari pertanyaan itu, Mai mengakui, “Saya merasa itu benar-benar menyebabkan lebih banyak masalah.”

“Oh? Bagaimana?”

“Saya mengatakan banyak selama konferensi pers. Ini semua adalah wilayah baru bagiku, jadi…aku tidak pernah yakin dengan diriku sendiri.”

“Betulkah? Mai, aku tahu kau membuatnya melingkari jarimu.”

“Kamu punya ide yang sangat aneh tentang aku.”

“Kamu aktris yang hebat, kamu bahkan lebih cantik secara pribadi—aku pikir aku tidak sendirian dalam berasumsi kamu memiliki anak laki-laki ini tepat di tempat yang kamu inginkan.”

“Yah, aku tahu.”

“Saya pikir begitu!”

“Tapi kurasa akulah yang jatuh cinta di sini.”

Dia mengatakan ini seolah itu bukan apa-apa… dan tersipu sesaat kemudian.

“Apa-?”

Jangkar hampir meludah tetapi mengubahnya menjadi batuk pada saat terakhir.

Mai memulihkan ketenangannya dan bersandar ke kursinya. Seolah mengingat kamera, dia menoleh ke arah mereka.

“Anda pasti harus menggunakan ini,” katanya. Kemungkinan sutradara duduk di luar layar.

Senyumnya ini tulus.

Senyum penuh kehidupan.

Dan dengan itu, layar memudar menjadi putih.

Tidak ada apa-apa selain putih.

Kata-kata In memoriam muncul, dan kemudian layar menjadi kosong.

Sehitam seolah Sakuta telah mematikan TV.

Kemudian wajah menangis muncul di layar.

Bukan aktor.

Bukan potongan iklan.

TV tetap gelap.

Dia tahu wajah yang melihat ke arahnya.

Bagaimana tidak?

Itu adalah bayangan Sakuta.

Air mata mengalir dari kedua matanya, menuruni pipinya…

Diam-diam menetes ke pangkuannya.

Dia tidak meneteskan air mata setelah kecelakaan, di rumah sakit, atau ketika dia mendengar hasil operasinya. Tidak seorang pun setelah ibu Mai mengejarnya, atau ketika dia mendengar isak tangis Nodoka. Bahkan ketika dia sendirian, Sakuta tidak menangis. Dia tidak bisa.

Empat hari telah berlalu, dan itu baru memukulnya sekarang.

Baru sekarang itu menyusulnya.

Melihat Mai bertingkah begitu normal memaksanya untuk menghadapi kenyataan. Dia tidak punya pilihan selain mengakui betapa berharganya saat-saat itu—dan betapa dia tidak akan pernah memilikinya lagi.

Dia akhirnya harus mengakui apa yang selama ini dia tolak.

“Kami melakukan semua yang kami bisa. Belasungkawa.”

Dia sudah tahu sejak dokter mengucapkan kata-kata itu. Pengetahuan itu telah ada di dalam dirinya selama ini. Dia sudah sangat menyadari apa yang telah mencoba untuk mencakar jalan keluar.

Dia tahu apa namanya.

Sakuta tahu.

Semua orang tau.

Setiap orang yang hidup tahu.

Ini adalah kesedihan.

Itu perlahan naik, menghadapinya.

Dia mencoba untuk tidak melihatnya, tetapi benda itu menjangkau dan mengancam akan menelannya.

Jadi Sakuta berteriak keras.

“Pergilah!”

Dia melompat berdiri dan berbalik. Menutup telinganya untuk menghalanginya. Itu tidak cukup. Dia berlari keluar dari ruang tamu dan masuk ke aula, hampir terjatuh di pintu masuk, tetapi kemudian memakai sepatunya dan keluar dari pintu.

Dia tidak berani menghadapi kesedihan ini. Dia bahkan tidak bisa mengakui itu ada. Menghadapinya secara langsung adalah hal yang mustahil.

Mengakui itu berarti mengakui bahwa Mai sudah mati. Dengan menyangkal adanya kesedihan, Sakuta berusaha menyangkal fakta kematian Mai. Untuk akan kematiannya keluar dari keberadaan.

Dia harus lari.

Sejauh yang dia bisa, jauh dari rumah Rio, keluar dari lingkungannya.

Masih ada sisa salju di tepi jalan.

Salju yang turun hari itu.

Itu membangkitkan ingatan tentang kecelakaan itu dan mengirimkan badai yang menerjang dadanya.

Sebuah serak tanpa kata lolos darinya.

Dia menyeka air matanya dan berlari, mencoba meninggalkan kesedihannya.

Nafasnya tersengal-sengal.

Paru-parunya menjerit.

Kakinya hampir menyerah.

Tapi Sakuta terus berlari secepat yang dia bisa.

Jika kesedihan menimpanya, semuanya akan berakhir.

Jika itu mencengkeramnya, maka Mai pergi selamanya.

Keyakinan tunggal itu mendorongnya maju.

Selama dia tidak menerima kematiannya, maka Mai masih hidup.

Itulah yang ingin dia pikirkan.

Lebih dari segalanya, dia berharap itu menjadi kenyataan.

Berpegang teguh pada khayalan itu adalah satu-satunya yang tersisa. Tidak ada pilihan lain. Dia harus melakukan apa yang dia bisa untuk melindunginya.

Tapi dia tahu semua itu tidak nyata.

Karena dia tahu lebih baik, dia harus menyangkalnya.

Karena dia tahu lebih baik, dia harus lari.

Pasir menyambar kakinya dan menjatuhkannya. Pantai menangkapnya dengan lembut.

Dia tidak ingat apa-apa tentang lari itu. Tapi dia tahu ombak ini dan bau asin dan angin laut.

Ketika dia membuka matanya, dia berada di pantai di Shichirigahama.

Dia berjalan di pantai ini bersama Mai. Melihatnya keluar jendela setiap hari. Begitu banyak kenangan di pasir ini.

“……”

Air mata yang dia tahan mengalir lagi.

Dia harus pergi, tapi dia terlalu lelah untuk berdiri. Terlalu usang. Dia terengah-engah. Tampaknya tidak menjadi lebih baik.

Dia sangat menyedihkan, sangat sedih.

“…Tolong,” dia serak. Suaranya dipenuhi dengan emosi mentah. “Seseorang siapa pun…”

Dia menggigil kedinginan. Saat itu akhir Desember, dan angin laut membuatnya kedinginan sampai ke tulang. Dia hanya mengenakan baju olahraga olahraganya. Terlalu kurus untuk melindunginya dari elemen.

“Seseorang, selamatkan Mai!”

Tidak menyadari hawa dingin, Sakuta berteriak ke laut.

“Tolong!”

Memohon.

“Selamatkan dia!”

Memukulnya dengan semua yang dia rasakan.

“Aku akan melakukan apa saja! Simpan saja Mai! Selamatkan dia! Ku mohon!”

Tapi tidak ada yang menjawab. Tidak ada yang datang.

“Selamatkan dia… Bantu dia… Aku mohon…”

Dia tahu tidak ada yang bisa mengabulkan keinginan ini.

Tapi hanya itu yang bisa dia lakukan.

“Aku akan…aku akan melakukan apapun! Bawa saja Mai kembali padaku!”

Kesedihan telah menyusul Sakuta, dan sekarang itu mencekiknya. Dia ditarik lebih dalam dan lebih dalam ke pusaran kegelapan, menghancurkan hatinya.

Dia telah kehilangan segalanya. Sakuta bisa merasakan dirinya hancur.

diperas.

Hanya sekam yang tersisa.

Tidak ada cahaya harapan.

Keputusasaan adalah satu-satunya yang bisa dia lihat.

Itu tidak lama sebelum dia bahkan tidak bisa melihatnya.

Tapi dia bisa mendengar satu suara.

Langkah kaki di atas pasir.

Mereka mendekat dan berhenti di depannya.

“Berdiri, Sakuta,” sebuah suara lembut memanggil.

“……”

Awalnya, dia tidak mempercayai telinganya.

“Menyelamatkan Mai adalah tugasmu.”

Ini tidak mungkin nyata.

“Kau tahu aku benar.”

Itu tidak mungkin. Ini tidak terjadi.

Tapi pikiran bawah sadarnya tahu yang sebenarnya, dan meskipun kelelahan, dia mengangkat kepalanya.

Gaunnya berkibar tertiup angin.

Senyumnya yang hangat.

“…Bagaimana?”

Angin sepoi-sepoi merenggut bisikannya.

“Bagaimana kabarmu di sini, Shouko?”

Dia tidak mengerti. Itu tidak masuk akal, tetapi seluruh tubuhnya gemetar. Bukan karena kedinginan atau kesedihan. Tapi karena Shouko besar ada di sini. Fakta sederhana itu membuatnya gemetar karena gembira. Air mata mulai mengalir lagi.

“Oh! Anda belum mendengar.”

“Mendengar apa…?”

Agar Shouko kecil dapat bertahan dari kondisinya, dia harus menjalani transplantasi. Tetapi Sakuta seharusnya menjadi donor — dan dia tidak mati. Dia berasumsi bahwa masa depan Shouko yang terkutuk itu juga … tapi di sini dia ada di depannya. Dia masih ada.

“Ini di sini …” katanya, meletakkan tangannya di dadanya seperti sedang menggendong sesuatu yang berharga, “… adalah hati Mai.”

“?!”

“Itu tidak diumumkan secara resmi, tapi…pada hari kecelakaan Mai, secara kebetulan…dia menjadi donorku.”

“…Mai adalah milikmu…”

“Ya.”

“Dia punya kartu juga?”

“Dia melakukanya.” Shouko mengangguk.

“T-tapi kemudian… masa depan berubah?”

Awalnya, itu adalah hati Sakuta.

“……”

Ini, Shouko tidak menjawab. Dia tidak berpikir dia bisa. Jika Shouko ini ada karena hati Mai, maka dia adalah Shouko yang berbeda dari orang yang menerima Sakuta dan menjalani kehidupan yang berbeda.

Bisakah dia menyebut mereka orang yang sama? Tapi sebelum dia sempat bertanya, Shouko menjatuhkan bom.

“Datang. Kita harus menyelamatkan Mai.”

“…Ayo…di mana?”

“Jelas—ke masa lalu!”

“……Kami-”

Sebelum dia bisa mengatakan “tidak bisa,” katanya, “Kita bisa.”

Dia menatapnya tepat di matanya.

“Dengan siapa kamu berbicara, Sakuta?”

Tentu saja dia menganggap itu lucu. Dia benar sekali, tentu saja. Shouko berada di sini sama sekali membuktikan perjalanan waktu itu mungkin dalam beberapa bentuk. Kehadirannya membuktikan apa yang dia katakan adalah nyata.

“Jangan khawatir. Serahkan ini padaku.”

Dia mengulurkan tangannya, tampak seperti dia baru saja memikirkan lelucon terbaik yang pernah ada.

Sakuta menggelengkan kepalanya.

Kemudian dia berdiri dengan kekuatannya sendiri.

“Itu Sakuta-ku!”

Dia menyeka air matanya.

“Sekarang ikut aku,” kata Shouko.

Senyumnya tampak benar-benar puas.

4

Dia punya banyak pertanyaan untuk Shouko.

Atau dia merasa harus melakukannya.

Tetapi ketika dia mencoba untuk memasukkannya ke dalam kata-kata, tidak ada yang keluar.

“……”

Tidak dapat memecah kesunyian, dia hanya menatap punggung Shouko.

Mereka berjalan di sepanjang pasir Shichirigahama selama beberapa menit. Kemudian Shouko menjauh dari ombak dan menaiki tangga. Dia mengikutinya ke jalan pesisir, Route 134.

Dia menekan tombol jalan, dan mereka menunggu sampai lampu berubah. Mobil-mobil mengalir di kedua arah, dari Fujisawa dan Kamakura, dalam jumlah yang sama. Lalu lintas menderu melewati mereka berdua.

Akhirnya, lampu berubah menjadi hijau. Shouko mulai berjalan, jadi Sakuta mengikuti. Tiga langkah di belakang.

“Keberatan jika saya berhenti di toko?” Shouko bertanya, sudah berbalik ke arah pintu masuk. Sakuta menunggu di luar, dan dia keluar semenit kemudian, dengan kantong plastik di tangan.

Dari sana, mereka mengikuti lereng ke atas yang landai dan melintasi satu jalur.

“Ini dia,” kata Shouko, melihat ke atas ke sebuah bangunan besar.

“……”

Sakuta berhenti bersamanya, pemandangan yang sama tercermin di matanya. Yang dia lihat hampir setiap hari.

Mereka berada di luar sekolah Sakuta, dekat gerbang depan SMA Minegahara.

“Hoki!” kata Shouko. Sakuta hanya berdiri di sana sementara dia memasukkannya kembali ke dalamnya dan mendorong gerbang terbuka.

Dia mendapatkannya cukup jauh untuk dilewati seseorang, lalu berkata, “Ayo,” dan melangkah ke halaman sekolah, seolah dia tidak melakukan kesalahan.

“……”

Tidak dapat memaksa dirinya untuk menghentikannya, dia mengikutinya.

“Jangan khawatir—itu akan baik-baik saja.”

“……”

“Layanan Mai hari ini, jadi sekolahnya kosong.”

Dia tidak bertanya, tapi dia tetap menjawab.

“Dan jika ada yang melihat kami, yah—kau adalah siswa di sini! Dan saya seorang tawas. Kami berada di sini bukan masalah.”

Dia benar-benar tampak percaya diri.

Shouko membuatnya terdengar seperti dia akan mengikuti ujian masuk Minegahara, bersekolah di sekolah menengah di sini, dan akhirnya lulus. Tapi itu semua di masa depan. Belum ada satupun yang terjadi.

Jika seseorang menangkap mereka, dan dia mengoceh tentang itu, itu hanya akan membuatnya tampak lebih mencurigakan.

Dia yakin Shouko sangat menyadari hal itu, tapi dia tidak terlihat ragu sama sekali. Dia melihat lurus ke depan, langsung menuju tujuannya. Dia masih tidak tahu ke mana mereka pergi. Tapi setelah satu menit, menjadi jelas tujuan mereka berada di dalam gedung sekolah.

Mereka mengelilingi gedung untuk mencapai halaman; kemudian Shouko membuka jendela lab sains dari luar dan naik ke dalam. Rio pernah memberitahunya tentang jendela dengan kunci yang rusak sebelumnya.

Sambil membawa sepatu mereka, mereka menuju ke aula yang kosong.

Lampu padam.

Beberapa cahaya merembes masuk dari luar, tetapi pancaran bohlam merah di atas alarm kebakaran tampak sangat terang.

Itu meresahkan. Tidak wajar. Aula yang dia jalani setiap hari sekarang tampak sangat asing. Dan memiliki Shouko di sini bersamanya, tiga langkah di depan, hanya memperkuat kesan ini.

Setengah dari dirinya yakin dia sedang bermimpi.

Dia merasa sulit untuk percaya Shouko itu nyata.

Tetapi separuh lainnya tahu ini benar-benar terjadi.

Perasaannya tidak mengikuti. Emosinya tertinggal di belakang kesadarannya. Tiga langkah di belakang. Sama seperti jarak antara mereka berdua.

Dia bisa mengejar jika dia mencoba. Shouko tidak berjalan cepat. Menutup celah itu akan mudah.

Tapi Sakuta tidak. Dia tidak bisa.

“……”

Dia takut jika dia mengalihkan pandangannya darinya, dia akan menghilang.

Jadi dia hanya mengikutinya, mata terkunci di punggungnya.

Langkah kaki mereka bergema. Sakuta tidak tahu ke mana mereka pergi. Dia hanya membuntutinya, seperti anak kecil yang mengikuti piper dalam dongeng.

Ini tidak berlangsung lama.

Sakuta menghentikan langkahnya. Secara sadar, tapi bukan karena pilihan.

Shouko telah berhenti, jadi dia juga melakukannya.

“Sakuta,” katanya, berbalik menghadapnya. Dia tampak tidak senang.

“Apa?”

“Mengapa kamu begitu jauh di belakang?”

“Kau menyuruhku untuk mengikutimu.”

Dia menghela nafas panjang.

“Biasanya, saya akan menganggap itu sebagai salah satu lelucon Anda, tetapi Anda benar-benar bersungguh-sungguh?”

Matanya memiliki celaan lembut. Tatapan yang mengatakan, “Pegang erat-erat, Sakuta.”

“Rasanya masih seperti sedang bermimpi,” gumamnya. Alasan yang lemah.

“……”

“Apakah kamu benar-benar di sini, Shouko?”

Bukannya dia meragukan matanya. Dan bukan karena dia tidak percaya dengan apa yang dia katakan. Itu saja tidak cukup untuk menghilangkan ketakutannya. Dia tidak bisa menghilangkan kesan bahwa dia akan menghilang dalam sekejap mata. Dan itu membuatnya sangat cemas. Dia tahu betul bagaimana hal-hal yang benar-benar penting bisa terlepas dari genggamannya…dan itu membuatnya ketakutan akan kemungkinan kehilangan lebih lanjut.

“Apakah aku tidak terlihat nyata?”

“…Aku tidak yakin kamu tahu.”

“Mengerti.”

Apa yang dia dapatkan, dia tidak tahu.

“Silakan,” kata Shouko, merentangkan tangannya. “Pastikan aku di sini.”

“……”

Tanpa berkata-kata, dia mengambil langkah ke arahnya, lalu yang lain. Dan memeluknya, seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia.

“!”

Shouko memancarkan kejutan tanpa suara. Sakuta tidak dalam kondisi untuk merespons. Dia bisa merasakan wanita itu menekannya. Lengannya melingkari tubuh rampingnya. Dia tampak begitu rapuh. Tapi dia bukan fatamorgana dan tidak akan lenyap dengan sentuhannya. Dia bisa merasakan beratnya. Dia solid dan nyata. Sekarang setelah dia memeluknya, dia tidak pernah ingin melepaskannya.

“Kamu seharusnya tidak menganggap lelucon itu serius,” seraknya.

“Aku tidak punya selera humor hari ini.”

Dia mulai menyadari kehangatannya. Kelembutan kulitnya. Denyut nadinya yang teratur… dari kehidupan yang telah diberikan Mai padanya.

“Itu tidak sepertimu, Sakuta.”

“Tapi ini masih aku.”

“Itu mengkhawatirkan.”

“……”

“Sakuta, apa yang kita lakukan selanjutnya?” dia bertanya dengan suara yang tidak masuk akal.

“Menyelamatkan Mai…?”

“Salah,” katanya, bahkan sebelum dia bisa menyelesaikannya.

“Salah bagaimana?” dia bertanya, secara refleks mengencangkan lengannya.

“Oke, Sakuta, jika kamu menekan lebih keras, itu akan secara resmi dianggap curang!”

Dia menekan nada yang tepat yang kamu gunakan untuk memarahi seorang anak kecil, dan Sakuta akhirnya melepaskannya. Dia mundur selangkah.

“Salah bagaimana?” dia bertanya lagi.

Dia samar-samar menyadari bahwa dia terdengar merajuk. Sekali lagi, seperti anak kecil.

Dia mengatakan satu-satunya hal yang penting. Mereka menyelamatkan Mai. Sakuta telah mengikuti Shouko di sini untuk tujuan itu, untuk mencapai satu hal itu.

“Itu semua salah. Setiap bagiannya.”

“Lalu apa yang kita lakukan?”

Dia menjadi sedikit panas. Mungkin emosinya yang mati hidup kembali. Sakuta sedikit terkejut mengetahui bahwa dia masih memiliki banyak hal yang tersisa dalam dirinya. Tapi dia tidak bisa memikirkan itu sekarang.

“Sakuta…”

“……”

“Kau akan bertemu dengan orang yang kau cintai.”

“……!”

“Kau akan membuat orang yang kau cintai bahagia.”

“……”

Dia tidak bisa berbicara. Kejutan itu segera memudar. Yang tersisa hanyalah pemahaman, meresap ke dalam dirinya seperti air ke dalam spons.

“Dan jika kamu tidak punya selera humor, bisakah kamu membuat Mai bahagia?”

“……”

Kata-kata Shouko langsung ke inti masalah, dan itulah sebabnya dia tidak bisa menjawab.

Itulah arti sebenarnya dari menyelamatkan Mai. Apa yang sebenarnya ingin dia lakukan. Itu tidak berakhir dengan menyelamatkan hidupnya. Tujuannya terletak jauh, jauh lebih jauh. Dan Shouko telah menjelaskannya dengan kata-kata yang bahkan seorang anak pun bisa mengerti.

Jadi dia tidak bisa membuang waktu dengan panik. Atau menjadi takut. Dia harus tenang dan tenang. Untuk siap menghadapi apapun.

Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Jika ada, itu kebalikan dari mudah. Tapi dia tidak bisa mengatakan itu tidak mungkin. Mengatakan “Saya tidak bisa” bukanlah pilihan. Itu karena dia mengenal seorang gadis yang melakukannya dan melakukannya sambil tersenyum.

Dan dia berdiri tepat di depannya.

Shouko adalah bukti hidup bahwa tidak peduli seberapa keras jalan di depan, Anda bisa melewatinya. Kehangatan senyumnya telah menyelamatkannya berkali-kali. Itu dilakukan sekarang.

Dan pengetahuan ini berarti dia tidak bisa mengklaim bahwa itu tidak bisa dilakukan. tidak akan.

“Kau luar biasa, Shouko,” katanya sambil mencoba mengumpulkan senyum yang serasi. Dia masih mengalami kesulitan dengan itu. Beberapa hari terakhir telah meninggalkan pipinya yang kaku seperti beton.

Shouko tampak geli. “Kamu lulus,” katanya. “Hampir tidak.”

“Penilaian pada kurva.”

“Aku selalu lembut padamu. Apakah itu berita?”

“Tidak, aku sangat sadar. Sejak pertama kali kita bertemu.”

Senyum Shouko sedikit goyah. Shouko yang dia bicarakan adalah Shouko yang berbeda, Shouko dari masa depan yang berbeda. Reaksinya membawa pulang fakta bahwa masa depan telah benar-benar berubah. Pengingat yang menyakitkan bahwa masa depan di depan mereka adalah masa di mana Mai tidak ada. Tapi rasa sakit itu sangat memotivasi.

“Jadi kemana aku mengikutimu?”

“Kami sudah di sini.”

Shouko menatap tanda di atas mereka. Bunyinya N URSE’S OF OFFICE .

Tentu saja, kantor itu kosong.

Lampu neon padam. Mereka harus mengandalkan lampu mobil di Route 134, lampu jalan, lampu rumah, dan cahaya rembulan di atas.

“Kenapa disini?” Dia bertanya.

Shouko sedang berkeliling kantor, menjelajah. Pada satu titik, dia mengintip ke dalam lemari kaca yang penuh dengan persediaan medis.

“Apa yang kita lakukan membutuhkan tempat tidur.”

“……”

“Ah! Apakah pikiranmu langsung menuju ke selokan?”

Sambil menyeringai nakal, dia pindah ke tempat tidur.

“Tidak benar-benar mood…,” kata Sakuta.

“Itu tidak seru!” Shouko berkata, jelas tidak bermaksud demikian. Dia duduk di tempat tidur. Dia meletakkan minuman yang dia beli di toko di meja samping tempat tidur. Kemudian dia mengeluarkan beberapa cangkir kertas dan menuangkan dua minuman.

Sakuta masih berdiri tak bergerak di tengah ruangan, jadi dia memberi isyarat padanya, menepuk tempat tidur di sampingnya. Itu adalah undangan yang jelas untuk duduk.

“Tempat tidur bukan mesin waktu, kan?” dia bertanya, duduk di sebelahnya.

“Sekarang itu terdengar lebih seperti dirimu yang sebenarnya,” katanya sambil tertawa. “Tidak. Sayangnya, tidak ada mesin waktu.”

Dia menyerahkan cangkir kertas padanya. Dia telah berlarian dan banyak menangis, jadi dia sangat haus. Dia menerima minuman itu dan menenggaknya sekaligus. Dia mencicipi plum—disertai sensasi terbakar.

“?! Shouko, ini…”

“Soda plum dewasa,” kata Shouko sambil tersenyum. Dia menyembunyikan kaleng kosong itu di dalam kantong plastik. Dia tidak melihat perlunya menekankan intinya. Dia sudah memolesnya, dan—mengingat situasinya—itu hampir tidak lebih dari lelucon yang tidak berbahaya. Sakuta memiliki hal-hal yang jauh lebih besar untuk dipikirkan. Ada begitu banyak yang perlu dia tanyakan. Dia akhirnya menetap. Mereka mungkin harus sampai ke inti masalah.

“Jadi bagaimana saya bisa sampai ke masa lalu?”

Jika dia ingin mencapai sesuatu, pertama-tama mereka harus menyelesaikan masalah itu. Dia tidak bisa menyelamatkan Mai atau membuatnya bahagia tanpa kembali ke masa lalu.

“Masa lalu selalu tepat di samping kita.”

“……”

“Di sana, dan di sana,” kata Shouko sambil menunjuk. Tidak pada sesuatu yang khusus. Tapi Rio telah memberitahunya sesuatu yang sangat mirip sebelumnya, jadi dia tidak mempertanyakannya.

“Tapi Anda biasanya tidak bisa melihatnya atau menjangkau dan menyentuhnya,” tambahnya.

“Aku bisa melihat dan menyentuhmu, Shouko.”

Dia membiarkan itu berlalu tanpa komentar. “Biasanya, hanya itu yang bisa kita lakukan untuk melihat masa kini. Kita tidak menyadari masa lalu dan masa depan ada di sekitar kita.”

“……”

“Dan sulit untuk melihat apa yang tidak Anda ketahui ada di sana.”

Tapi Shouko melakukan hal itu. Telah dilakukan berkali-kali sebelumnya.

“Tapi kamu sudah tahu, Sakuta. Anda tahu masa lalu dan masa kini tidak pernah jauh, dan bahwa saya datang dari masa depan.”

Dia melakukan. Dia tahu semua itu. Tapi hanya mengetahui itu tidak akan memungkinkan perjalanan waktu. Kalau tidak, siapa pun yang tahu kebenarannya bisa melakukannya.

“Semua ini khusus untukmu, kan?” dia berkata. “Sindrom Remaja memungkinkan.”

Itu adalah dasar dari semua ini.

Shouko telah menolak masa depan, dan Sindrom Remajanya, ironisnya, memungkinkannya mencapai masa depan ini. Keinginannya untuk tidak pernah tumbuh dewasa telah memperlambat dunia yang dia rasakan. Tetapi dalam hal relativitas, waktu bergerak lebih lambat semakin cepat Anda pergi — dan sebagai hasilnya, Shouko yang tidak ingin tumbuh dewasa lebih cepat daripada Shouko yang tumbuh dewasa.

“BENAR. Saya pikir itu akurat. Tapi meski begitu—itu tidak menjelaskan mengapa aku ada di sini.”

“Tidak?”

“Saya kecil menderita Adolescence Syndrome karena ketakutannya tentang masa depan. Lagipula, dia secara fisik tidak dapat tumbuh tanpa transplantasi jantung.”

Matanya terkunci padanya, mengatakan sesuatu padanya.

“Jadi…apakah Shouko yang sekarang— Apakah Makinohara sudah menjalani operasi?” Dia bertanya.

Jika itu benar, maka dia benar. Tidak masuk akal bagi Shouko di masa depan untuk berada di sini pada saat ini.

“Ya dia punya.”

Matanya menegaskan itu. Dia berbicara perlahan, seolah mencoba menghubunginya.

“Setelah operasi, saya bangun … pada pagi hari tanggal dua puluh tujuh Desember.”

“……”

Dia tidak perlu melihat jam. Itu sudah hari berikutnya. 28 Desember. Dan itu setelah matahari terbenam. Ketakutan Shouko kecil tentang masa depan seharusnya diselesaikan dengan keberhasilan transplantasinya. Penyebab yang mendasari Adolescence Syndrome-nya seharusnya dihilangkan.

“Lalu kenapa kamu ada di sini?”

Jika Shouko kecil tidak lagi memiliki Adolescence Syndrome, maka logika menyatakan bahwa Shouko besar seharusnya tidak ada lagi. Namun dia jelas.

“Saya percaya apa yang Anda dan saya anggap sebagai ‘masa kini’ sebenarnya adalah ‘masa depan.’”

“……”

Butuh waktu lama baginya untuk memahami maksudnya.

“Saat ini, kamu dan aku berada di masa depan,” kata Shouko. “Kita mungkin berdiri di sini berbicara, tetapi ini sebenarnya bukan saat ini.”

“Itu tidak mungkin…”

“Dan yang melakukan ini… adalah kamu, Sakuta.”

Tidak dapat memproses ini, dia hanya menganga padanya.

“… Shouko, apa…?”

Ini pasti semacam lelucon yang menyakitkan. Tapi Shouko terlihat sangat serius. Tidak ada tanda-tanda ejekannya yang biasa. Dia menahan tatapannya, berbicara dengan sabar.

“Tidak membunyikan bel?”

“…Bagaimana bisa…?”

Dia tertinggal. Menolak ini seharusnya mudah. Tapi itu tidak. Mungkin sebagian dari dirinya sudah tahu.

“Seperti yang aku lakukan, sebagian dari dirimu menolak masa depan.”

Hanya ada satu hal yang bisa membuatnya melakukan itu. Dan Shouko dengan lembut menuntunnya ke sana.

Cahaya jawaban bersinar di depan.

Jauh ke depan.

Di lubuk hatinya yang terdalam.

Dia menyipitkannya, dan itu mulai terbentuk.

Dia benar.

Dia telah menolak masa depan.

Dengan sekuat tenaga.

Dia tahu persis kapan.

Begitu dia tahu itu adalah hatinya di Shouko besar.

Dan ketika Mai mengetahuinya…

“Pilihlah masa depan bersamaku.”

Ketika dia mengatakan itu…

“Tetap bersamaku.”

Saat dia menangis di stasiun.

“Aku ingin hidup.”

Saat dia berbicara dengan Shouko besar dan membiarkan gelombang emosi menguasai dirinya.

Sakuta berharap 24 Desember, hari takdir, tidak akan pernah tiba. Dia tahu dia harus menemukan jawaban, tetapi sepanjang waktu dia berjuang melawan keengganannya sendiri untuk melakukannya. Dia telah mencoba menghadapi bagian dari dirinya yang tidak ingin membuat pilihan, dan dia pikir dia telah … tetapi jelas tidak.

Dan jika itu membuatnya menunjukkan gejala Sindrom Remaja yang sama seperti Shouko…

“……”

“Menemukannya?”

“……”

Dia tidak mengatakan apa-apa. Alasan terakhirnya menolak gagasan mengekspos dirinya seperti itu.

“Aku tidak mau mengakuinya, tapi kami membutuhkanmu. Anda harus menghadapi kelemahan di dalam diri Anda, bagian dari diri Anda yang menolak apa yang akan terjadi di masa depan.”

“Shouko.”

“Percaya pada kelemahan itu adalah langkah pertama untuk mengakui bahwa Anda berada di masa depan. Dan jika ini adalah masa depan, maka Anda dapat kembali ke masa sekarang. Kembali dan selamatkan Mai.”

“……”

Dia mengambil napas dalam-dalam.

Dia melihat ke bawah ke cangkir kosong.

Mengakui kelemahannya sendiri.

Menjalankan kata-kata itu di benaknya membuatnya tertawa—yah, itu lebih seperti mengi.

“Sakuta?”

“Bagian itu mudah.”

Dia tidak memasang wajah berani, berbohong, atau bercanda. Dia benar-benar bersungguh-sungguh. Dia menemukan itu di dalam dirinya. Membayangkan dirinya menempel di dasar cangkir.

“Tidak mungkin aku baik-baik saja dengan semua ini. Jauh lebih masuk akal untuk menganggap itu membuat saya berputar-putar. ”

Ide itu jauh lebih meyakinkan. Dia mengira dia menangani hal-hal lebih baik dari yang dia harapkan, jadi diberi tahu bahwa dia benar -benar tidak melakukannya agak melegakan.

“Sisi dirimu itu benar-benar sesuatu, Sakuta.”

“Kau orang yang bisa diajak bicara, Shouko,” katanya sambil tertawa kecil. “Tapi bagaimana tepatnya saya sampai ke masa sekarang?”

“Akal sehat menentukan bahwa apa pun yang Anda lihat pastilah saat ini. Selama Anda terjebak oleh ide itu, Anda tidak dapat melakukan perjalanan ke waktu lain, tidak peduli seberapa dekat mereka.”

“Jadi…tinggalkan semua logika, kalau begitu?”

“Anda perlu membuang logika atau alasan apa pun yang mencoba membatasi persepsi Anda tentang ‘di sini dan sekarang.’”

“Sekarang kamu terdengar seperti Futaba.”

“Yah, ya, aku mendapatkan semua ini darinya.”

Shouko membusungkan dadanya dengan bangga.

“Futaba masa depan datang dengan hipotesis ini.”

“Jadi bahkan di masa depan, dia memberikan konsultasi tentang Adolescence Syndrome?”

Itu adalah pemikiran yang lucu. Dia menyukainya.

“Oke, jadi bagaimana cara membuang logika?”

Dia pikir akal sehat akan melekat pada Anda apakah Anda memikirkannya secara sadar atau tidak. Itu tidak seperti Anda bisa membalik tombol di pikiran Anda untuk melepaskan diri darinya. Percaya bahwa masa lalu dan masa depan selalu dalam jangkauan bertentangan dengan semua akal sehat dan tampaknya secara inheren tidak mungkin.

“Aku sudah memberitahumu itu.”

Jelas, dia ingin dia berpikir untuk dirinya sendiri. Dia pasti mengacu pada saat mereka pertama kali sampai di kantor perawat. Mereka tidak banyak bicara sebelum tiba di sini.

Apa yang dia katakan? Dia mencoba mengingat.

“……”

Otaknya masih lamban, tetapi hal pertama yang muncul di benaknya terdengar seperti lelucon.

“Maksudmu … pergi tidur?”

“Tepat! Cara terbaik untuk meninggalkan akal sehat adalah dalam mimpi.”

“Karena itu kantor perawat.”

Dia melihat ke tempat tidur di bawahnya. Ini jelas merupakan satu-satunya tempat di sekolah dengan salah satu dari ini.

“Tapi… Shouko…”

“Tidak ada tapi!”

Dia mengibaskan jari telunjuk padanya.

Sakuta menggelengkan kepalanya, menekan.

“Bahkan jika aku bisa kembali ke masa lalu…”

Jika dia menyelamatkan Mai, kemungkinan besar Shouko tidak akan memiliki masa depan. Fakta bahwa Mai dapat menggantikan Sakuta sebagai donor sudah sangat tidak mungkin. Masa depan di mana dia menyelamatkan Mai dari kecelakaan itu dan selamat darinya sendiri… bagaimana nasib Shouko dalam skenario itu?

Dia bermaksud mengatakan semua ini dengan keras tetapi tidak bisa. Shouko tidak membiarkannya. Dia mengulurkan tangan dan mencubit pipinya.

“Tidak ada tapi.”

“……”

“Kamu tidak bisa meremehkanku sekarang!”

Dia memarahinya lagi. Bibir mengerucut. Tapi matanya tertuju pada sesuatu yang lain: tangan kirinya, mencubit pipinya. Kilau di jarinya. Cincin perak sederhana. Semua perhatiannya langsung tertuju ke sana.

“Oh…,” kata Shouko, memperhatikan tatapannya. Dia dengan cepat menarik tangannya dan meletakkan tangannya yang lain di atasnya, hampir menyembunyikannya. Jari-jarinya menyentuh cincin itu. Dia memutarnya di tempat, seolah mengingatkan dirinya sendiri bagaimana rasanya.

Big Shouko telah muncul berkali-kali sebelumnya tetapi tidak pernah dengan cincin. Tapi Shouko dari masa depan dimana dia selamat? Dia punya satu. Arti dari itu tidak hilang pada dirinya. Dan tentu saja, jika dia mengubah keadaan sekarang, masa depan itu juga akan berubah. Sama seperti ini, Shouko memiliki hati Mai, bukan hatinya.

“Cincinmu…”

“Selalu ingin menikah di perguruan tinggi.”

Dia menyeringai, seperti sedang berusaha menutupi momen canggung. Dan senyum itu mengkhianati kebahagiaan hidupnya, seperti kehangatan matahari musim semi. Namun di balik itu, ia menemukan nada kesedihan.

“Yang kuinginkan, Sakuta,” katanya, menatap melalui jendela ke laut, “adalah agar orang yang kucintai bahagia. Aku ingin dia tersenyum. Meski itu bukan untukku.”

“… Shouko.”

Mendengar namanya, dia berbalik dan tersenyum padanya lagi.

“Saya sangat gigih.”

“……”

“Sampai kamu bahagia, aku akan terus kembali dari masa depan untuk membantumu. Tidak peduli berapa kali diperlukan.”

Ada tekad yang tersembunyi di balik seringai nakal itu. Itu tidak sombong, tapi ada kekuatan yang tak terbantahkan untuk itu. Salah satu yang bersinar melalui kata-kata dan sikapnya.

“Jadi berhentilah melawan dan berbahagialah.”

Apa ungkapan tanpa ampun. Tetapi pada saat yang sama—itu sangat Shouko.

“……”

“……”

Ada keheningan singkat, diselingi dengan suara mobil yang lewat di Route 134. Dia tidak pernah memperhatikan suara itu ketika sekolah sedang berlangsung, tetapi tanpa suara lain, itu pasti menarik perhatiannya.

“Shouko,” katanya, mengambil keputusan.

“Apa, Sakuta?”

Dia telah memberinya ruang yang dia butuhkan. Jadi dia tidak ragu untuk mengatakan sisanya.

“Aku akan membuat Mai bahagia.”

Itu keluar dengan mudah.

“Ya, saya yakin Anda akan melakukannya.”

“……”

“Hanya kamu yang bisa.”

“Jadi, ada sesuatu yang perlu aku katakan padamu.”

“……”

Di sini, Shouko menggelengkan kepalanya. Matanya mengatakan tidak perlu. Tapi Sakuta tidak mau dibujuk.

Shouko telah membuatnya menyadari sesuatu.

Dan dia telah membuat keputusan berdasarkan hal itu.

Dan dia berhutang pada Shouko untuk menjelaskan keputusannya.

Kembali ke masa lalu hanya akan membuatnya—waktu. Mungkin dia akan menemukan cara untuk mencegah Mai agar tidak tertabrak oleh van itu, tetapi jika dia melakukannya, maka Shouko akan kehilangan donornya.

Dan jika dia ingin membuat Mai bahagia, maka Sakuta juga tidak bisa ditabrak van. Kehilangan Mai telah membuatnya terlalu sadar akan betapa banyak kesedihan yang akan dialami oleh kematiannya sendiri.

Dan dia tidak bisa melakukan itu padanya.

Jadi dia harus mengatakannya.

“Aku ingin kau hidup, Shouko.”

Suaranya yang tenang memenuhi ruangan perawat.

“Dari lubuk hati saya, saya berharap Makinohara mendapatkan transplantasi yang dia butuhkan.”

“Oke.”

“Aku berdoa untukmu.”

Sedikit demi sedikit.

“Aku berharap pada setiap bintang.”

Dia mengatakan padanya bagaimana perasaannya yang sebenarnya.

“Aku tahu,” katanya.

“Tapi aku bukan dokter.”

“……”

“Dan aku tidak memiliki kemampuan atau kekuatan khusus.”

“……”

“Aku hanya anak SMA.”

“Kamu punya lebih banyak keberanian daripada kebanyakan dari mereka.”

Sebuah tawa kecil lolos darinya. Ini membuatnya sedikit lebih mudah bagi mereka berdua, pikirnya. Tapi setelah selesai, dia melanjutkan. Menumpahkan semua perasaannya dengan kata-kata.

“Hanya itu yang bisa kulakukan untuk membuat Mai bahagia.”

“……”

“Dan aku bahkan tidak bisa melakukannya dengan benar.”

Dia berhenti, emosi mencekik suaranya. Dia merasakan air mata mengalir, tapi sepertinya tidak tepat menangis di depan Shouko. Jadi dia melawan mereka kembali. Dia mendongak, menunggu panas di belakang hidungnya hilang. Dia tetap seperti itu selama sepuluh detik.

“Jadi,” katanya. “Itu berarti satu hal, Shouko.”

“Ya.”

“Aku tidak bisa melakukan apapun untukmu.”

Dia menatap matanya tepat saat dia mengatakannya.

Ini adalah jalan yang dia pilih.

Mungkin beberapa orang akan mengatakan itu adalah pilihan yang egois.

Mungkin ada yang menuduhnya melakukan kesalahan.

Mungkin beberapa akan mengutuk kurangnya moral.

Tapi Sakuta baik-baik saja dengan semua itu.

Egois, keliru, atau tidak bermoral—baiklah.

Jika dia bisa membuat Mai bahagia, itu sepadan.

“Sakuta, begitulah seharusnya.”

Dia memakai senyumnya yang biasa. Hanya ada satu perbedaan—senyumnya yang tanpa cacat itu basah oleh air mata.

“… Shouko?”

“Mm…?”

Dia baru saja menyadarinya.

“Kenapa aku…?”

Dia menyeka air mata dengan jarinya.

“Aku bersumpah aku tidak akan…”

“……”

“Kurasa mendengarnya dengan keras … masih memukulku cukup keras.”

Shouko menawarkan alasan dalam ketakutan yang jelas tentang air matanya. Dia terus bersikeras bahwa dia baik-baik saja, seperti dia khawatir tentang bagaimana dia akan menerimanya. Dia tidak pernah terlihat sedih. Hanya sedikit malu dengan tangisannya.

Dia berusaha bersikap keras demi dia, dan dia ingin mengatakan sesuatu, untuk memberitahunya bagaimana perasaannya.

“……”

Dia membuka mulutnya untuk melakukan hal itu tetapi akhirnya tidak mengatakan apa-apa lagi.

Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan untuknya.

Dia sudah mengatakan semua yang harus dia katakan. Jadi dia menelan permintaan maaf dan rasa terima kasih dan hanya menonton, menunggu Shouko pulih.

Air mata di jari-jarinya berkilauan di bawah sinar bulan.

Cincin perak berkilauan di jari manis kirinya.

“Satu hal terakhir,” kata Sakuta, terlepas dari dirinya sendiri.

“Ya?”

“Ketika Anda kembali ke masa depan, sampaikan pesan kepada saya di masa depan.”

“……”

“Katakan padanya, ‘Jadikan pengantinmu yang manis menjadi orang yang paling bahagia di dunia.’”

“……!”

Untuk sesaat, Shouko tertangkap basah. Itu memberitahunya segalanya. Dia sudah menduga sebanyak itu, tapi sekarang dia yakin. Dia tidak sedang berbicara dengan Shouko Makinohara. Dia sedang berbicara dengan Shouko Azusagawa.

“……Aku akan memastikan dia mendengarnya,” kata Shouko, tersenyum lembut di sela-sela air matanya. Mereka menetes dari pipinya, dan dia tidak lagi berusaha untuk menghapusnya. Kali ini air mata kebahagiaan.

Shouko berdiri.

“Waktunya kamu berbaring, Sakuta.”

Untuk kembali ke masa lalu, dia harus meninggalkan akal sehat. Dan itu hanya bisa dilakukan dalam mimpi. Dia baru saja menjelaskan ini padanya.

“Sejak itu terjadi… aku tidak pernah yakin apakah aku bangun atau tidak.”

Dia tidak yakin dia benar-benar tertidur.

“Aku khawatir itu…”

Tapi sebuah menguap mengganggunya.

Kelopak matanya terasa berat.

“Kau akan baik-baik saja,” kata Shouko.

Dia melihat ke arahnya.

“Bagaimana bisa…?”

Shouko semakin kabur. Sakuta merasa seperti dia telah menyela kata-katanya. Ini tidak normal.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Suaranya terdengar jauh. Dia tepat di sebelahnya, tapi sepertinya tidak.

“Shouko…?”

“Aku memastikan untuk memberi dosis minumanmu.”

Ada sebungkus obat tidur di tangannya.

“Oh…oke…itu menjelaskannya…”

Matanya terpejam dan dunia menjadi gelap.

“Selamat malam, Sakuta.”

Merasa seperti ini pernah terjadi padanya sebelumnya, Sakuta merasakan pikirannya melayang ke dunia mimpi.

“Pertama, cari seseorang yang bisa menemukanmu.”

Merenungkan arti dari kata-kata terakhir Shouko, Sakuta memulai perjalanan melalui waktu.