Volume 6 Chapter 1

Dia keluar dari kamar mandi dan berjalan tepat ke dalam krisis.

1

Ini adalah bahaya terbesar yang pernah dihadapi Sakuta Azusagawa.

Itu adalah hari pertama bulan Desember, hanya tinggal sebulan lagi di tahun ini. Senin malam, sudah lewat jam sepuluh.

Ruang tamu, biasanya tempat untuk bersantai dan bersantai, saat ini berderak dengan tingkat ketegangan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ada arus yang mengalir di udara.

Mereka baru saja mengeluarkan kotatsu kemarin. Pemanas di bawah meja menyala, dan kaki semua orang berada di dalam selimut di sekitarnya, tetapi dia tidak bisa merasakan sedikit pun kehangatan. Dia mempertimbangkan untuk berbaring dan menarik dirinya sepenuhnya ke dalam, tapi itu bukan pilihan yang layak sekarang. Bahkan meregangkan kakinya pun terasa berisiko. Tidak ada yang secara khusus menuntutnya, tetapi Sakuta berlutut, punggungnya tegak, tidak ada jejak lesu lesu seperti biasanya.

Hanya butuh satu pandangan ke sekeliling ruangan untuk mengetahui alasannya.

Ada dua gadis yang duduk di kotatsu bersama Sakuta.

Di sebelah kanannya adalah seorang aktris, setahun di atasnya di sekolah menengahnya. Namanya Mai Sakurajima. Dia telah menjadi bintang cilik, nama rumah tangga di seluruh Jepang. Hari-hari ini, dia mengisi peran utama dalam acara TV, iklan, bahkan film — tetapi bagi Sakuta, dia juga pacarnya. Dia memiliki fitur cantik yang meninggalkan kesan kuat. Rambut panjang, hitam, berkilau hanya meningkatkan kecantikannya. Dia datang langsung dari lokasi syuting, jadi rias wajahnya sempurna, dan dia terlihat lebih dewasa dari biasanya. Jika keadaannya kurang luar biasa,dia akan senang hanya duduk dan menatap. Dia yakin dia bisa mempertahankannya selama dua atau tiga jam tanpa jejak kebosanan.

Tapi ini bukan waktunya.

Di sebelah kirinya ada gadis lain, dengan riang mengupas jeruk keprok seperti dia tidak peduli. Namanya Shouko Makinohara. Dia tidak lain adalah cinta pertama Sakuta dan tampak seperti seorang mahasiswa. Terlepas dari krisis yang sedang berlangsung, dia hanya membantu dirinya sendiri dengan beberapa jeruk keprok dan bergumam, “Wow, itu asam.” Apakah dia memiliki saraf baja? Mereka berada di apartemen tempat Sakuta dan adiknya hidup, tapi dilihat dari bagaimana santai dia, itu akan mudah untuk membingungkan ini untuk nya rumah.

Baik Sakuta dan Mai mendapati diri mereka menatapnya dengan penuh harap. Tidak jelas apakah Shouko menangkapnya atau tidak, tetapi dia memasukkan potongan jeruk keprok terakhir ke mulutnya, berkata, “Biarkan aku memakai ketel,” dan mulai bangun.

“Aku akan…,” Sakuta memulai.

” Aku akan melakukannya,” kata Mai tegas. Dia berdiri sebelum salah satu dari mereka sempat berdebat.

“Tidak, aku harus—,” dia mencoba.

“Sakuta, kamu duduk di sana dan mencari alasan yang bagus,” bentaknya.

Dia tidak berani berdebat lebih jauh.

“Oke. Maaf.”

Dia kembali duduk. Dia sudah marah, dan itu akan menjadi ide yang sangat buruk untuk mengambil risiko memusuhi dia lagi.

Mai pindah dengan elegan ke meja dapur. Dengan ketenangan santai yang Anda harapkan dari seorang gadis yang biasa berada di rumah pacarnya, dia membuka pintu lemari dan mengeluarkan teko, mug, dan kotak teh. Dia membuat air mendidih di ketel dan menyiapkan nampan untuk membawa semuanya.

Andai saja mereka berdua, Sakuta bisa sepenuhnya menghargai pemandangan bahagia dari pacarnya yang membuat dirinya betah di dapurnya. Tetapi untuk pertama kalinya, dia merasa mustahil untuk menikmati momen itu.

Saat Mai menaburkan daun teh ke dalam panci, dia melirik ke sisi wastafel. Sakuta tidak bisa melihatnya dari tempat dia duduk, tapi dia mungkin melihat ke rak pengering. Piring yang dia dan Shouko gunakan sebelumnya mengering di sana.

Omong kosong. Sebuah getaran menjalari tulang punggungnya. Setiap otot di tubuhnya menegang, dan keringat dingin terbentuk di alisnya.

Mai menutup caddy dan perlahan mengangkat matanya. Dia mengamati ruang tamu dengan pura-pura tidak peduli. Matanya menyala pada sesuatu di belakang ruangan, dan dia pikir dia melihat kedipan kerutan. Apakah ada sesuatu di sana yang memberatkan?

Sakuta berbalik untuk melihat dan langsung melihat bukti tidak langsung yang memberatkan. Itu terlihat melalui pintu kaca besar yang mengarah ke balkon. Binatu tergantung di garis di luar. T-shirt dan pakaian dalam Sakuta berada tepat di samping pakaian Shouko. Setidaknya celana dalamnya mengering di ruangan lain, tetapi melihat pakaian mereka saling tergantung tentu saja hal yang mengundang pertanyaan tidak nyaman.

Itu berteriak “berguncang bersama.”

Tentu saja, hubungannya adalah Shouko tidak seperti yang tersirat. Shouko mungkin cinta pertamanya, tapi Mai adalah pacarnya, dan hidupnya dikhususkan untuknya. Tapi pemandangan mencurigakan ini menimbulkan kecurigaan yang cukup kuat untuk mengesampingkan apa pun yang dia katakan sebaliknya.

Membiarkannya memeriksa ruangan lebih jauh hanya akan menggali kuburnya lebih dalam. Dia secara refleks mulai berbicara. “Jadi, eh, Mai…”

“Apa?”

Dia terdengar singkat. Bahkan tidak melirik ke arahnya.

“Apakah syuting selesai lebih awal?”

𝐞𝐧uma.𝗶𝒹

Mai pergi ke Kanazawa untuk lokasi syuting sepuluh hari yang lalu. Ketika dia menelepon tadi malam, dia bilang dia punya tiga hari lagi. Apakah itu tipu muslihat dalam upaya untuk menangkapnya?

“Kita belum selesai.”

Dia masih tidak menatapnya.

“Apakah tidak apa-apa bagimu untuk berada di sini?”

“Aku punya jadwal buka sampai besok malam, jadi aku kembali untuk menemuimu. Namun Anda tampaknya tidak senang melihat saya. ”

“T-tidak, aku senang. Jelas sekali.”

Dia mencoba membuatnya terdengar alami dan acuh tak acuh, tetapi hanya berhasil membuatnya terdengar sangat palsu.

“Itu pasti tidak terlihat seperti itu.”

Matanya kembali pada tanda-tanda hidup bersama.

“Itu tidak benar,” katanya, berharap bisa mengulur waktu. Dia harus menemukan sesuatu yang meyakinkan untuk membela diri. Tapi sebelum kata-kata itu sampai padanya, Mai kembali ke kotatsu , membawa nampan dengan mug dan teko teh.

Dia meletakkan tangan di roknya untuk menahannya dan duduk dengan anggun, kedua kaki dirapatkan dengan rapi. Dengan latihan yang mudah, dia menuangkan teh ke dalam setiap cangkir. Dia mengisi masing-masing sepertiga dari jalan ke atas, lalu membuat operan kedua untuk membuatnya setengah penuh. Pada tuangan ketiga dan terakhir, dia mengisinya hingga 80 persen dan akhirnya berkata, “Ini dia,” sebelum meletakkannya di depan Shouko.

“Terima kasih,” kata Shouko, menerimanya dengan sopan.

“Dan milikmu, Sakuta.”

“Terima kasih.”

Dia khawatir dia tidak akan mendapatkannya, tetapi ketakutan ini terbukti tidak berdasar.

“Minta beberapa ini juga.”

Mai telah mengambil paket manju dari tas suvenir dan membukanya. Camilan dihias seperti kelinci dan cukup lucu.

“Sepertinya memalukan untuk memakannya,” kata Shouko sambil meraih satu. “Oh, ini adalah baik!” Dia tersenyum bahagia.

Sakuta juga mencobanya. Tetapi ketegangan di udara terlalu besar, dan itu berubah menjadi abu di mulutnya.

Dia menyesap tehnya beberapa teguk, tidak ingin membiarkannya dingin setelah Mai membuat masalah.

Menghembuskan napas panjang, dia perlahan meletakkan cangkir di atas kotatsu .

“Mari kita mulai dengan hal yang paling penting,” kata Mai, seolah-olah dia telah menunggu isyarat ini.

Ada pandangan curiga yang mendalam di matanya—diarahkan ke seberang meja, pada Shouko.

Alasan untuk ini tidak memerlukan penjelasan. Keberadaan Shouko sangat mencurigakan. Baik Mai dan Sakuta mengenal Shouko Makinohara yang lain, terpisah dari yang duduk di depan mereka. Mereka bertemu Shouko lain musim panas itu. Dia adalah seorang gadis muda, di tahun pertama sekolah menengah pertama. Mereka menemukannya berdiri di samping anak kucing yang terlantar, bingung harus berbuat apa.

Dia akhirnya mengadopsi anak kucing itu dan menamakannya Hayate.

Kedua Shouko terlihat sangat mirip sehingga aneh untuk menganggap mereka bukan orang yang sama—tetapi ada perbedaan usia yang signifikan. Yang satu masih anak-anak, duduk di bangku SMP. Yang lain jauh lebih tua dan hampir pasti usia kuliah.

Itu menimbulkan pertanyaan besar, yang telah mengintai di sudut pikiran Sakuta sejak mereka bertemu Shouko yang lebih muda musim panas itu. Jika mereka akan membicarakan sesuatu, mereka harus mulai dengan membereskannya. Mai benar. Itu penting. Hal yang paling penting.

“Dan apa itu?” Shouko bertanya, memegang cangkir tehnya.

“Sudah berapa lama kalian berdua mengobrol bersama?”

“Kami tidak!”

Pertanyaan Mai mengejutkannya, dan dia mengeluarkan teriakan penolakan sebelum dia bisa menahan diri.

“Baik, ‘tinggal bersama.’”

“Ini bukan masalah semantik. Juga, apakah itu benar-benar pertanyaan ‘paling’ penting?”

Dia begitu yakin dia akan bertanya tentang apa yang terjadi dengan Shouko sendiri.

“Tidak ada yang lebih penting.”

“Yah, aku pikir ada hal lain yang lebih mendesak…”

Sakuta dan Mai jelas memiliki prioritas yang berbeda.

𝐞𝐧uma.𝗶𝒹

“Jadi? Berapa lama?”

Dia tidak menjatuhkan pertanyaan ini. Ada kekuatan yang tenang di balik suaranya. Itu tidak goyah sama sekali, terlepas dari upaya terbaik Sakuta.

Matanya goyah.

“Eh…mungkin kemarin?”

Mengaburkan tampak terbaik. Jika dia mengambil manuver mengelak untuk saat ini, mungkin dia akan membeli cukup waktu untuk memikirkan tanggapan yang layak. Setidaknya, itulah rencananya.

“Itu tidak benar, Sakuta. Saya sudah di sini sejak Kamis.”

Betapa cepat harapannya yang samar pupus.

Kamis, Jumat, Sabtu, Minggu, Senin… Shouko menghitung dengan jarinya.

“Jadi, kami sudah berkumpul bersama selama lima hari sekarang.”

“Tolong berhenti menggunakan kalimat itu…”

Itu adalah perbedaan penting. Mungkin tidak ada orang lain yang peduli, tapi itu penting baginya.

“Apakah menyebutnya ‘lima hari hidup bersama’ lebih baik?”

“Bisakah kita membuang lelucon itu?” tanya Mai. Tidak ada jejak senyuman. Tatapannya cukup kuat untuk menghentikan siapa pun di jalur mereka.

“Tapi pengulangan adalah kunci komedi.” Shouko berkata, tersenyum seolah dia tidak menyadarinya.

Sakuta tidak berani menatap Mai.

“Maksudku… Kamis baru saja berjalan seperti itu. Baru pada hari Jumat Anda benar-benar meminta untuk tinggal di sini. ”

Apa yang dia katakan? Mengurangi masa tinggal satu hari tidak akan membantunya saat ini. Dia tahu itu sia-sia. Dia hanya tidak bisa menahan diri dari mencengkeram sedotan.

“Kamis… adalah hari dimana Kaede mendapatkan ingatannya kembali?”

“Hah? Eh… ya.”

𝐞𝐧uma.𝗶𝒹

Kaede adalah adik perempuan Sakuta. Beberapa masalah dengan pengganggu dua tahunyang lalu telah menyebabkan gangguan disosiatif, dan dia kehilangan semua ingatan tentang kehidupan yang dia jalani. Sepertinya dia mengunci dirinya di dalam cangkang untuk melindungi dirinya dari siksaan. Untuk membedakan Kaede baru dari aslinya, mereka menulis namanya dalam hiragana, bukan kanji. Dan hiragana Kaede pernah tinggal di sini bersama Sakuta.

Tapi Kamis lalu, dia sudah kembali normal. Gangguan disosiatif telah hilang, dan ingatan serta kepribadian Kaede yang lama kembali. Mengganti Kaede baru sepenuhnya.

“Aku mengerti…,” kata Mai pelan. Ada emosi dalam tanggapannya, petunjuk tentang sesuatu yang penting, tetapi Sakuta tidak dapat mengidentifikasinya. Dia mungkin sedang memikirkan Kaede yang mereka hilangkan, tetapi cara dia menatap tangannya menunjukkan bahwa mungkin ada lebih dari itu. Dia hanya tidak bisa mengatakan apa.

“Um, tolong jangan salahkan Sakuta untuk semua ini,” Shouko meminta ketika tidak ada yang keluar dari Mai. “Itu bukan salahnya. Saya orang yang tidak punya tempat lain untuk pergi dan bertanya apakah saya bisa tinggal di sini.”

“Kalau begitu kamu akan tinggal bersamaku mulai sekarang,” kata Mai, mendongak. Tapi hanya matanya yang bergerak. Ekspresinya tidak berubah sama sekali.

“Jangan khawatir—kami tidak melakukan sesuatu yang nakal.”

“Tidak ada jaminan kamu tidak akan melakukannya,” jawab Mai, seolah sedang mendiskusikan kesepakatan bisnis.

“Sakuta tidak akan pernah tergoda untuk melakukan apa pun denganku selama hubungannya denganmu membuatnya puas.”

Tidak peduli apa yang Mai lakukan, nada bicara Shouko tidak pernah berubah. Dia jelas tahu persis apa yang sedang terjadi, tetapi semua yang dia katakan benar-benar mengabaikan situasi rumit itu. Sakuta bahkan merasa dia menikmati ini. Dan dia tidak berpikir itu adalah imajinasinya. Shouko jelas-jelas membujuk Mai, dengan sengaja bertingkah seperti perusak rumah tangga yang tidak tahu malu. Dia tidak tahu apa untungnya bagi siapa pun …

Tapi itu pasti mendatangkan malapetaka di perutnya.

“Aku membuatnya puas,” kata Mai, tidak dengan volume penuh. Matanya terpaku pada jeruk keprok di tengah kotatsu .

“Apakah dia, Sakuta?” Shouko bertanya, menoleh padanya pada kemungkinan terburukmomen. Khususnya karena itu adalah momen terburuk. Shouko yang dia kenal telah menjadi penggoda besar-besaran seperti itu. Kali ini, itu mungkin berakhir lebih buruk daripada “menggoda.”

Dan seolah berniat mengarahkan paku terakhir di peti matinya, Shouko meraih ke bawah kotatsu dan meletakkan tangannya di paha Sakuta.

“Sehat?” dia bertanya, menggosok kakinya.

“Yeeagh!” dia berteriak saat getaran menjalari tulang punggungnya.

Mai mengerutkan kening padanya. Tapi kemudian matanya menyipit, dan dia meraih di bawah kotatsu juga.

“Eep!”

Dia mencubit pahanya.

“Kamu puas, kan?” bentak Mai.

“Ya, tentu saja!”

“Kalau begitu aku tinggal di sini tidak perlu dikhawatirkan dan tidak menimbulkan masalah.”

Shouko tersenyum seolah dia baru saja memenangkan percakapan ini. Semuanya telah menjadi jebakan, menyiapkan respons yang tepat ini dari masing-masing dari mereka.

𝐞𝐧uma.𝗶𝒹

“Yah…,” Mai memulai, tetapi dia sepertinya tidak memiliki tindak lanjut. Dia bertemu dengan tatapan Shouko dan menahannya tapi jelas dia bingung. Sakuta merasa cukup yakin dia belum pernah melihat Mai dikalahkan secara menyeluruh. Dia biasanya yang memimpin, menjaga semua orang di bawah jempolnya.

“A-ada yang tidak beres,” Mai akhirnya berhasil keluar. Tidak sering dia mengabaikan logika seperti itu. Dia jelas berjuang untuk mempertahankan ketenangannya yang biasa ketika berhadapan dengan Shouko.

“Tapi hidup bersama seharusnya baik-baik saja.”

“Itu sama sekali tidak.”

“Bahkan jika sesuatu memang terjadi, itu tidak akan menjadi masalah.”

Seringai Shouko semakin nakal.

“Atas dasar apa?”

“Aku jatuh cinta pada Sakuta.”

“Pffff!”

Sakuta baru saja menyesap teh. Itu pergi ke mana-mana. Dia batuk cukup keras.

“Lihat kekacauan yang kamu buat ini.” Shouko mengerang, menyeka kotatsu dengan tisu. Dia memberi punggungnya beberapa tepukan.

Tatapan Mai seperti belati. Tenang dan dingin. Ini bukan iritasi atau kemarahan sederhana, jadi dia tidak bisa membacanya. Yang dia tahu hanyalah bahwa dia menjadi sangat intens, dan itu menghancurkannya. Mungkin seperti inilah Mai ketika dia benar – benar marah. Pikiran itu menakutkan.

“O-oke, waktu habis!”

Dia tidak tahan lagi dan mengeluarkan dirinya dari kotatsu . Dia langsung menuju telepon. Sebelum ada yang bisa mengatakan sepatah kata pun, dia mengangkat gagang telepon dan memutar nomor.

Ini adalah nomor ponsel salah satu dari beberapa temannya, Rio Futaba. Dia hafal sebelas digit penuh. Dia menjawab pada dering ketiga.

“Apa?”

Singkat. Sangat Rio. Itu melegakan.

“Tolong bantu saya,” pintanya dalam bahasa Inggris.

“Siapa yang mungkin ini?”

“Azusagawa.”

“Aku sudah tahu itu.”

“Lalu kenapa kau bertanya?”

“Jadi? Apa itu?”

“Shouko kembali.”

“Kalian berselingkuh?”

Itu tidak terdengar seperti dia sedang bercanda.

“Dia ada di rumahku sekarang.”

“Kalau begitu aku hanya perlu mengirim email tentang fakta itu ke Sakurajima.”

“Mai juga ada di sini.”

Saat dia memahami situasinya, saluran itu mati. Dia menutup teleponnya.

𝐞𝐧uma.𝗶𝒹

Dia menekan panggil ulang.

“Apa?” tuntutnya, seolah-olah ini adalah percakapan terakhir yang ingin dia ikuti.

“Kenapa kamu menutup telepon?!”

“Kemampuan saya untuk peduli berkurang.”

“Ekspresi yang luar biasa.”

“Saya mengungkapkan keinginan yang mendalam untuk tidak terlibat dalam krisis Anda yang sedang berlangsung.”

“Saya pikir sebanyak itu.”

Sakuta akan tergoda untuk menutup telepon jika seorang teman meneleponnya tentang hal ini juga. Dia mungkin akan melakukan hal itu.

“Tapi aku butuh bantuan.”

“Sama sekali tidak.”

“Apakah itu cara untuk menjadi teman?”

“Jika kamu menganggapku sebagai teman, kamu tidak akan menggangguku dengan dramamu.”

“Aku datang untuk menjemputmu sekarang. Tolong mediasi. ”

“Tidak dibutuhkan.”

“Eh, ini sudah larut. Biar aku yang mengantarmu.”

“Maksudku, aku tidak ingin pergi.”

𝐞𝐧uma.𝗶𝒹

“Aku mohon di sini.”

“ Argh… ”

Terdengar helaan napas yang sangat panjang. Tidak diragukan lagi itu sengaja ditarik untuk keuntungannya.

“Bagus. Ibuku akan pergi ke Narita. Aku akan menyuruhnya menurunkanku di tempatmu.”

“Serius, kamu penyelamat.”

“Untuk memperjelas, saya hanya membantu dengan…Sindrom Remaja Shouko. Aku tidak menyentuh perselingkuhanmu dengan tiang setinggi sepuluh kaki.”

“…Aku akan melakukan apa yang aku bisa di depan itu.”

“Nanti.”

Dia menunggu sampai dia menutup telepon sebelum meletakkan gagang telepon. Sambil menghela nafas lega, dia kembali ke kotatsu paling dingin di dunia .

Rio tiba dua puluh menit kemudian, melihat ke ruang tamu, dan berkata, “Bisakah saya pulang?”

Dia jelas bersungguh-sungguh.

Sakuta meletakkan tangannya di punggungnya dan dengan lembut membimbingnya ke kotatsu . Ini adalah pertama kalinya Rio bertemu Shouko yang lebih tua.

“Dia memang terlihat persis sama kecuali dewasa.”

“Saya menghargai Anda datang sejauh ini,” kata Shouko, menundukkan kepalanya.

“Sekarang Futaba ada di sini, maukah kamu menjelaskan dirimu sendiri, Shouko?”

Siapa dia? Apa hubungannya dengan Makinohara yang lebih muda? Dia sudah bertanya-tanya sejak musim panas dan akhirnya akan memiliki jawaban.

“Waktunya membayar piper, ya?” Kata Shouko sambil duduk. “Kebenaran yang sederhana adalah …”

Dia berhenti dan menatap Sakuta dengan muram, lalu Mai, lalu Rio.

“Terkadang saya menjadi lebih besar,” katanya. Benar-benar serius.

“……”

“……”

“……”

Mereka bertiga tidak mengatakan apa-apa. Hanya menatapnya. Tidak ada yang tampak sangat terkejut atau kesal dengan pernyataannya yang mengejutkan. Sepertinya mereka semua curiga.

“Terkadang aku menjadi lebih besar,” kata Shouko lagi, seperti dia mengharapkan lebih banyak reaksi.

“……”

Masih tidak ada respon.

“Apakah kamu bahkan mendengarkan?”

“Tentu,” kata Sakuta.

“Apakah Anda mengerti saya?”

“Kami melakukannya.” Rio mengangguk.

“Sindrom Remaja memiliki banyak bentuk,” gumam Mai.

“Jika kamu bahkan tidak sedikit terkejut, aku membuang banyak waktu untuk menyeret ini keluar,” keluh Shouko.

“Ada petunjuk mengapa ini terjadi?” Sakuta bertanya, terus berjalan.

𝐞𝐧uma.𝗶𝒹

“Ini benar-benar antiklimaks.” Dia tampak putus asa.

Dia tidak akan membiarkannya keluar dari ini. Dia harus mengekstrak kebenaran penuh darinya hari ini.

“Ini salahmu karena membuat masalah besar dari ketiadaan,” katanya.

“Saya pikir menjadi lebih besar terkadang adalah masalah yang cukup besar!”

“Apakah ini terkait dengan kondisimu?” dia bertanya, mengabaikan protesnya. Jika dia lengah sejenak, mereka akan berakhir pada garis singgung yang tak berujung.

“Mungkin,” Shouko mengakui. Dia melirik Mai dan Rio. Mereka berdua menangkap maksudnya dan mengangguk. Mereka telah diberitahu tentang hal itu.

Shouko memiliki kondisi jantung yang serius. Para dokter telah menjelaskan bahwa tanpa transplantasi, dia tidak mungkin bertahan hidup di SMP. Itu banyak untuk gadis seusianya untuk menangani. Tidak mungkin dia tidak khawatir tentang hal itu. Tampaknya setiap hari yang berlalu hanyalah pengingat bahwa waktu hampir habis, membuatnya berteriak tanpa suara setiap kali matahari terbit. Dan jika itu tidak bisa menyentuh kasus Sindrom Remaja, apa yang bisa?

Penyakit yang mengancam jiwa adalah pemicu yang sangat kredibel.

“Bagi saya, itu selalu mimpi.”

Dia mengambil jeruk keprok, tetapi alih-alih mengupasnya, dia menggulungnya di tangannya.

“Tumbuh dewasa, maksudku.” Dia berhenti, lalu melanjutkan. “Ketika para dokter mengatakan peluang saya untuk lulus SMP tidak besar…yah, sejak makna itu meresap, saya ingin menjadi siswa sekolah menengah. Seorang mahasiswa. Seorang dewasa.”

Dia mencengkeram jeruk keprok itu erat-erat, seolah itu adalah sesuatu yang berharga.

“Aku yang kecil tahu dia tidak akan pernah bisa menjadi salah satu dari hal-hal itu, tetapi dia memimpikannya. Dan saya pikir itulah yang Anda lihat di sini.”

Tidak ada yang mengatakan apa-apa untuk sementara waktu. Semua orang merenungkan apa arti kata-katanya.

Sakuta adalah orang pertama yang memecah kesunyian.

“Bisakah aku bertanya satu hal?”

“Ya. Lanjutkan.”

“Semua itu membuat ton akal, tapi …”

Dia terdiam, memberinya pandangan.

“Ya?”

“Aku merasa kamu dan dia benar-benar berbeda.”

“Apakah kita?”

“Kamu jauh lebih tidak tahu malu.”

Shouko yang lebih muda sederhana, tulus, dan umumnya anak yang sangat baik. Jelas tidak memiliki keberanian untuk membungkus Mai di jarinya.

“ Aku yang tidak tahu malu? Sakuta, ada tiga gadis yang berbagi kotatsu denganmu.”

“Inti masalah…”

“Kalau begitu, salahkan aku yang lain. Aku adalah sosok ideal yang dia harapkan di masa depan.”

Rio melompat ke sana. “Jadi, bisakah kita berasumsi bahwa Shouko kecil tidak tahu tentangmu?”

Dia tampak yakin dia sudah memiliki jawaban untuk ini dan hanya memastikan. Sepertinya penting untuk mengkonfirmasi fakta ini. Sakuta punya ide bagus kenapa dia menanyakan itu.

Sakuta pertama kali bertemu Shouko yang lebih tua dua tahun lalu. Tetapi ketika dia bertemu yang lebih muda tahun ini, dia tidak memiliki ingatan tentang dia. Dia bertingkah seperti dia bertemu orang asing.

𝐞𝐧uma.𝗶𝒹

Jika dia sadar bahwa dia kadang-kadang menjadi lebih besar, itu akan terlihat. Dia sepertinya bukan tipe gadis yang bisa menyembunyikan sesuatu seperti itu.

“Bagaimana Anda menangani perubahan sebelumnya?”

“Aku tidak melakukannya.”

“Hah?”

“Pada saat saya perhatikan, saya tiba-tiba kembali normal.”

“Apakah keluargamu tidak memperhatikan? Itu berlangsung selama berhari-hari, kan?”

Di mana pun dia bersembunyi, jika putri mereka yang sakit-sakitan menghilang tanpa peringatan, kebanyakan orang tua akan memanggil polisi untuk meminta bantuan. Dan kali ini dia telah tinggal bersama Sakuta selama lima hari penuh. Sepertinya polisi akan mencarinya sekarang.

“Oh, itu bukan masalah,” kata Shouko tegas.

“Atas dasar apa?”

“Ketika saya mengatakan saya terkadang menjadi lebih besar, itu tidak sepenuhnya benar. Sementara saya di sini menjadi besar, saya kecil masih ada. ”

“Aku pernah mendengar kasus serupa,” kata Sakuta, melihat ke seberang meja ke arah Rio. Satu orang berubah menjadi dua. Dia pernah mengalami situasi yang persis seperti itu sebelumnya. Itu adalah fenomena Adolescence Syndrome yang mempengaruhi Rio. Tapi kalau begitu, mereka berdua seumuran.

“Saya belum pernah bertemu dengan saya yang kecil, tetapi saya juga khawatir tentang itu, jadi saya pergi ke rumah saya sore ini. Dan ibuku baru saja pergi, jadi aku mengikutinya…dan dia langsung pergi ke rumah sakit tempat mereka merawatku. Saya pikir diri saya yang lain tinggal di sana sekarang. Mungkin itu sebabnya dia tidak mengangkatnya saat Anda menelepon.”

“Jadi begitu…”

Sakuta telah mencoba menghubungi Shouko kecil di telepon beberapa kali tanpa hasil. Dan dia tidak meneleponnya kembali. Jika dia dirawat di rumah sakit, itu akan menjelaskannya.

“Kalau begitu kurasa kita punya jawaban yang berhasil.”

“Ya.”

Jika Shouko ini adalah mimpi Shouko kecil tentang masa depan, maka mungkin berbicara dengan Shouko yang lebih muda akan memberi tahu mereka mengapa ini terjadi.

“Lagi pula aku harus memeriksa Kaede, jadi aku akan mampir untuk menemuinya besok.”

Rumah sakit yang merawat Shouko adalah rumah sakit yang sama tempat Kaede tinggal.

Rio bangkit diam-diam.

“Kamar mandi?”

“Tidak. Aku akan pulang.”

“Mengapa?”

“Pembicaraan sudah selesai, dan aku tidak lagi dibutuhkan di sini.”

“Tinggallah malam ini.”

“Azusagawa.”

“Apa?”

“Kamu bajingan.”

“Kau hanya akan meninggalkanku dalam kekacauan ini?! Betapa tidak berperasaannya kamu ?! ”

Pendekatan ini tidak membawanya kemana-mana.

“Futaba, maaf. Tapi aku juga ingin kau tetap tinggal.”

Mai mendukungnya tidak terduga. Dia tidak mengatakan sepatah kata pun selama mereka berbicara dengan Shouko, dan rasanya sudah lama sekali dia tidak mendengar suaranya.

“Aku akan menginap malam ini, jadi silakan bergabung dengan kami.”

“……”

Rio pasti juga tidak mengharapkan ini dari Mai. Dia tampak benar-benar terkejut. Kurang oleh permintaan itu sendiri daripada oleh fakta bahwa ada permintaan sama sekali.

“Yah, jika kamu bersikeras …”

Dia duduk kembali di kotatsu .

“Jadi, kamu akan mendengarkan jika Mai bertanya.”

” Kamu selalu meminta terlalu banyak.”

“Saya tidak bisa hidup tanpa bantuan orang-orang di sekitar saya. Saya yakin itu akan terjadi lagi.”

Saat dia berbicara, Mai bangkit.

“Aku akan mampir ke tempatku, mandi, dan berganti pakaian,” dia menjelaskan sebelum dia sempat bertanya.

“Aku akan mengantarmu.”

“Tidak dibutuhkan. Itu tidak terlalu jauh.”

Ini benar. Kondominium Mai berada di gedung di seberang jalan.

“Shouko, Futaba, maaf, tapi aku akan meninggalkanmu di sini sebentar.”

“Roger, roger.”

Di pintu, Mai berkata, “Serius, kamu tidak perlu melakukannya.”

“Beri aku kesempatan untuk berbicara denganmu.”

“……”

Mai tidak mengatakan apa-apa lagi. Baru saja keluar dari pintu. Dia memutuskan kurangnya penolakan berarti dia memberinya audiensi. Dia dengan cepat memakai sepatunya dan menyusulnya menunggu lift. Mereka berdiri berdampingan menyaksikan lampu lantai berkedip. Dia berharap itu akan memakan waktu.

“Jadi, Mai,” dia memulai.

“Sakuta,” potongnya. Suaranya terbawa.

“Apa?”

“Maaf.”

Itu tidak terduga.

“Hah?” katanya bingung. Dialah yang seharusnya meminta maaf. Mendengar “Maaf” darinya hanya membuat pikirannya kosong. Dia tidak bisa menemukan satu alasan pun mengapa dia mengatakan itu.

“Seluruh insiden dengan Kaede pasti sangat sulit, dan aku tidak bisa berada di sini untukmu.”

“……”

Dia menatap lampu lift. Dia tampak sedih, seperti akan menangis. Sakuta mencondongkan tubuh ke arahnya dan mencoba merangkulnya.

Tapi dia mengambil langkah menjauh, dengan tajam menghindari genggamannya. Itu canggung.

“Aku tidak bisa,” katanya. “Tidak untuk sementara waktu.”

Dia bahkan tidak meliriknya. Penolakan yang tak terbantahkan.

Sebelum dia bisa memikirkan jawaban apa pun, ada bunyi ding , dan pintu lift terbuka.

“Itu cukup jauh,” katanya sambil melangkah ke lift sendirian.

Sebelum pintu ditutup, dia berhasil berkata, “Maaf, Mai.”

Hanya itu yang bisa dia lakukan.

“Aku tidak mulai berkencan denganmu karena aku ingin mendengar permintaan maafmu,” jawabnya.

Kemudian pintu ditutup, dan dia pergi.

Percakapan singkat, tapi rasanya seperti setiap kata adalah panah di dadanya. Dia benar. Mereka tidak berkencan untuk mendengar satu sama lain meminta maaf.

Dia tidak bisa berdebat dengan itu sama sekali.

2

Keesokan harinya sepulang sekolah, Sakuta berada di kereta pulang. Kereta api tujuan Fujisawa yang dia naiki di Stasiun Shichirigahama.

“Laut itu sangat luas…”

Matahari musim dingin lebih nyaman dilihat, memberikan cahaya lembut pada lautan. Langit telah mengenakan warna biru pucat. Cakrawala membagi satu dari yang lain, menyoroti kontras.

Ini adalah jalur lokal satu jalur yang membentang di sepanjang Teluk Sagami dari Fujisawa ke Kamakura, tetapi ini membuatnya melihat pemandangan indah ini setiap hari.

Dalam perjalanan pulang dari sekolah, sering ada turis di kapal. Akhir-akhir ini, lebih banyak dari ini berasal dari luar negeri. Saat ini, ada seorang pria pirang tampan yang berseru, “Luar biasa!” dan mengambil banyak gambar.

“Lautnya benar-benar luas…,” gumamnya lagi.

Dia mengalami kesulitan mengumpulkan banyak antusiasme, pemandangan yang menakjubkan atau tidak.

“Berhentilah mencoba melarikan diri dari kenyataan,” geram Rio. Mereka berdiri di kedua sisi pintu yang sama, tapi matanya tetap terkunci pada buku di tangannya sejak mereka naik kereta.

“Kamu seharusnya bersikap baik kepada teman-teman yang tidak bisa dihibur.”

“Ini adalah saya menjadi bagus. Aku telah menyelesaikan tugas klubku untuk mengunjungi rumah sakit ini bersamamu.”

Dia yakin bisa membodohinya. Dan dia tidak menoleh sekali pun dari bukunya.

“Ditambah lagi, kaulah yang tampaknya berselingkuh. Tersangka utama tidak seharusnya menjadi orang yang depresi.”

“Bisakah kamu tidak menendangku saat aku jatuh?”

Pukulannya terlalu akurat. Mereka menyengat telinganya lebih dari yang dia suka. Dia tidak bisa berdebat dengan apa pun yang dia katakan. Tapi dia juga tidak mampu dengan tabah menanggung seluruh kekacauan ini. Penolakan Mai telah memukulnya dengan keras, dan dia tidak siap untuk menerima kenyataan itu.

Dia telah mengecewakan Mai sebelumnya, tapi tidak seperti ini. Segala sesuatu yang lain berada pada tingkat “perasaan sakit hati”.

“Saya harap Anda dapat melihat bahwa suasana hati saya saat ini adalah ekspresi sepenuh hati dari penyesalan saya.”

“Daripada meminta persetujuanku, kamu seharusnya bangun tepat waktu dan memastikan kamu mengantar Sakurajima pergi.”

Sekali lagi, dia memukulnya di tempat yang menyakitkan.

“Dia sudah pergi ketika aku bangun! Yang pasti buruk.”

Pagi itu, pada saat dia bangun dari tempat tidur, Sakuta menemukan Mai sudah berangkat untuk syuting filmnya di Kanazawa. Dia telah meninggalkan catatan di atas meja, hanya ala kadarnya Heading keluar .

Tidak peduli seberapa awal dia pergi, Mai biasanya akan menyeretnya keluar dari tempat tidur sendiri. Dia akan dengan tidak sopan mengatakan kepadanya bahwa dia membantunya, mengira dia ingin memberinya ciuman selamat tinggal.

Catatan perpisahan yang dia dapatkan malah tidak bisa lebih dihapus dari kejahatan yang menyenangkan seperti itu. Dia merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungnya. Tidak hanya tidur malam tidak memperbaiki situasi, itu jelas menjadi lebih buruk secara aktif.

“Dan fakta bahwa Shouko dengan lembut membangunkanmu benar-benar tidak dapat dipertahankan. Mengingat fakta-fakta ini, saya segan untuk menghibur Anda.”

“…Aku terlalu kesal karena Mai untuk tertidur.”

Dia bermaksud mengantarnya pergi. Tapi niat kosong tidak ada gunanya bagi siapa pun.

Sakuta cukup yakin sudah hampir fajar saat dia akhirnya tertidur nyenyak. Mai pasti terbangun tak lama setelah itu dan pergi ke Kanazawa.

“Simpan alasan untuk Sakurajima.”

“……”

Rio benar sekali lagi. Dia selalu begitu. Dia tidak bisa membantah, jadi dia memeriksa interior kereta. Ada iklan yang menggantung di dekatnya, mengundang semua orang untuk mengunjungi akuarium di dekat Enoshima. Itu juga mengiklankan pertunjukan ubur-ubur yang diterangi. Tampak seperti acara untuk menarik kerumunan Natal.

“Membiarkan Shouko menginap saja mungkin bisa dimaafkan, mengingat situasinya. Terutama setelah apa yang terjadi dengan Kaede. Saya pikir Sakurajima mengerti.”

“Aku tidak ingin menjadikan Kaede sebagai alasanku.”

Adik perempuan Sakuta telah mengembangkan gangguan disosiatif setelah serangan intimidasi yang kejam dua tahun lalu. Ini telah mengakibatkan hilangnya ingatannya dan, dengan itu, kepribadiannya. Sakuta telah menghabiskan dua tahun hidup dengan Kaede baru—orang yang sama sekali berbeda.

Tetapi minggu lalu, gejala gangguan disosiatif telah teratasi dengan sendirinya, dan Kaede yang lama telah kembali sepenuhnya. Tapi itu berarti ingatan dan kepribadian Kaede yang baru telah hilang. Bersamaan dengan dua tahun yang mereka habiskan bersama. Sakuta tahu waktu yang mereka bagikan tidak akan pernah kembali. Seharusnya tidak pernah kembali. Segalanya menjadi seperti ini karena penyakit mentalnya telah disembuhkan. Dan itu adalah hasil dari kerja keras Kaede yang baru.

Tetapi bahkan jika dia menyadari ini adalah hal yang baik, itu tidak membantunya mengatasi kehilangan, dan itu tidak berarti dia bisa menerima semuanya secara otomatis.

Penderitaan yang disebabkannya tidak bisa dihindari. Dan rasa sakit itu telah membuka kembali luka di dadanya, luka yang ditimbulkan oleh Adolescence Syndrome. Dia masih bisa merasakan darah di tangannya. Dadanya sakit, hatinya sakit, dan kesedihan mengancam akan menguasainya.

Jika Shouko tidak ada di sana untuk membantunya, siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi. Mungkin dia masih belum siap untuk mengakui kembalinya Kaede yang lama. Mungkin bekas luka di dadanya masih berdenyut. Kekosongan besar yang terbuka di dalam dirinya begitu luas.

Tapi meski begitu, Sakuta tidak berpikir itu benar untuk menggunakan itu sebagai alasan. Dia tidak bisa, dan dia tidak mau.

“Lakukan saja padanya.”

“Bagaimana?”

“Dan lakukan dengan cepat sehingga Anda berhenti meminta saya untuk nasihat tentang hal itu.”

“Percayalah, aku tidak akan mencintai apa-apa lagi.”

Tapi bagaimana dia bisa membuat segalanya seperti dulu? Dia tidak tahu.

Dia memandang Rio untuk meminta bantuan, tetapi dia tetap menatap bukunya.

“Apakah itu bagus?”

“Sangat.”

Dia mengangkatnya sehingga dia bisa membaca sampulnya. Itu disebut Teori Unraveling Superstring . Dia tidak tahu apakah penulis menganggap mereka pintar atau apakah judulnya hanya kebetulan yang menyenangkan, tetapi bagaimanapun juga, itu terdengar seperti lelucon ayah.

“Apakah teori superstring merupakan metafora tentang bagaimana Mai akan mengikatku sepanjang sisa hidupku?”

“Dalam kasusmu, teori sponger lebih bisa diterapkan.”

“Seolah-olah itu teori yang nyata.”

“Jika kamu tidak mendapatkan pekerjaan, dia benar-benar akan melepaskanmu.”

“Saya bermaksud untuk!”

“Lagi pula, dia mungkin mencampakkanmu sebelum itu terjadi.”

“Jangan ganggu aku, sialan.”

“……”

“Kenapa kamu diam di sana ?!”

“Apakah Anda benar-benar membutuhkan saya untuk menjelaskan mengapa dia akan meninggalkan Anda?”

“…Tidak, aku sangat sadar.”

“Kalau begitu aku tidak akan mengejanya.”

Dengan pernyataan yang sarat itu, Rio akhirnya mendongak dari bukunya dan menatap matanya yang mati. Menunggu dia bertanya.

“Oke, apa?” Dia bertanya. Rasanya seperti ada sesuatu yang tidak dia dapatkan.

“Azusagawa, saya pikir Anda salah paham tentang sesuatu.”

“Hah?”

“……”

Rio tidak mengatakan apa-apa lagi. Kereta telah mencapai Stasiun Fujisawa, ujung jalur. Dia menutup bukunya dan turun dari mobil. Sakuta buru-buru mengikutinya. Ini bukan percakapan yang bisa mereka lanjutkan setelah bergabung dengan kerumunan yang mengalir keluar dari gerbang stasiun.

Tapi dia memberinya petunjuk.

“Kamu tidak mengerti wanita.”

“Uh … baik, saya saya seorang laki-laki, jadi …”

Dia banyak berpikir tentang apa artinya ini dalam perjalanan ke rumah sakit tetapi akhirnya tidak lebih dekat untuk mencari tahu apa yang dia lewatkan.

Mai marah karena dia membiarkan Shouko tinggal bersamanya tanpa berkonsultasi dengannya. Penyebabnya jelas, situasinya sederhana. Bagian mana yang bisa disalahpahami?

“Saya tanpa sedikit pun.”

Tapi begitu mereka sampai di rumah sakit, dia tidak punya waktu untuk merenungkannya lebih jauh. Dia harus menjadikannya pekerjaan rumah.

Dia dan Rio ada di sini untuk menemui Shouko.

Hal pertama yang mereka lakukan adalah mendapatkan nomor kamarnya dari resepsionis.

Ada peraturan keamanan dan privasi, jadi staf terbatas dalam apa yang bisa mereka bagikan, tetapi karena ini adalah rumah sakit yang sama yang merawat Kaede, yang harus dia lakukan hanyalah mengatakan bahwa mereka mengenal Shouko, dan mereka dengan senang hati memberitahunya.

“Kamar 301,” katanya, bergabung kembali dengan Rio.

“Kalau begitu, dia benar-benar ada di sini.”

Dia memeriksa peta lantai.

“Ya.”

Shouko Besar benar.

Mereka naik lift ke lantai tiga. Koridor memiliki keheningan khusus yang disediakan untuk lantai dengan pasien rawat inap. Waktu tampaknya mengalir jauh lebih lambat daripada di lantai rawat jalan.

Kamar 301 berada di ujung lorong.

Ada papan nama di luar, dan tertulis S HOUKO M AKINOHARA dengan tulisan tangan yang indah.

Dia mengetuk dua kali.

“Masuk.”

Itu pasti suara Shouko. Yang kecil.

“Baiklah,” kata Sakuta, dan dia membuka pintu. Itu hampir sunyi.

Mereka datang ke kamar pribadi dengan pemandangan selatan dan banyak sinar matahari.

Shouko sedang duduk di tempat tidur di tengah.

Tapi dia sibuk berganti pakaian. Celana piyamanya sudah setengah terbuka, dan dia menendang kakinya untuk menarik kain itu lebih jauh ke atas. Pahanya jelas jarang melihat matahari dan sangat pucat hingga hampir menyilaukan. Ketika dia mengangkat pinggulnya, dia menangkap kilatan pakaian dalam putih.

“Kamu datang lebih awal hari ini, Bu… Tunggu, apa?”

Shouko membeku, berkedip padanya.

“Sakuta?” dia berkata.

“Itu namaku.”

Shouko menghela napas panjang.

Sakuta dan Rio dengan cepat berputar dan kembali ke luar, menutup pintu di belakang mereka.

“Aiiiiiiiii!”

Sedetik kemudian, teriakan Shouko mengguncang ruangan.

Dia merasakan tatapan tajam dari satu sisi. Rio menatapnya seolah dia semacam predator.

“Saya mengetuk dan mendapat izin untuk masuk!”

Dia tidak bersalah di sini.

“Jika Anda pernah melihat saya telanjang, itu akan menjadi trauma seumur hidup.”

“Dia memakai atasan piyamanya!”

“Dan di bawah?”

“Dia masih menariknya.”

“Apa warna celana dalamnya?”

“Jika saya menjawab pertanyaan itu, saya akan membuka diri saya ke dunia pelecehan.”

“Fakta bahwa kamu memiliki jawaban meskipun waktu yang diberikan singkat hanya membuktikan bahwa kamu adalah bajingan utama. Sungguh, teror di antara manusia.”

Dia tidak menunjukkan belas kasihan bahkan tanpa menawarkan jawaban.

“A-aku siap sekarang,” kata Shouko. Pintu terbuka sedikit, dan dia mengintip ke arah mereka. Piyamanya sudah sepenuhnya dipakai sekarang. Dia melambai pada Sakuta dan Rio dan kemudian berkata, dengan wajah merah, “M-maaf, itu…canggung.”

Dia duduk kembali di tempat tidurnya, dan Sakuta dan Rio duduk di satu sisi, menggunakan bangku dan kursi lipat di dekatnya.

“Yah, maaf hanya mampir padamu seperti itu.”

“T-tidak, aku yakin kaulah yang ingin berteriak. Aku sangat menyesal. T-tapi apa yang membawamu ke sini hari ini?”

Dia menatap langsung ke mata Sakuta, tampak tegang. Seperti sedang menyembunyikan sesuatu.

“Yah, aku menelepon untuk melihat apakah kamu ingin aku membawa Hayate lagi, tapi aku tidak bisa melewatinya… jadi aku bertanya-tanya apakah kamu mungkin ada di sini.”

“A-ah, maaf. Ponselku ada di rumah.”

Saat dia berbicara, dia diam-diam mengambil teleponnya dari meja samping tempat tidur dan mencoba menyembunyikannya di belakangnya.

Sakuta melirik Rio. Rio mengangguk. Kontak mata yang berhasil. Rio mengeluarkan ponselnya dari tasnya dan mulai mengetuk layar.

Sesaat kemudian, nada dering bergema keras di ruangan itu.

“Aduh! Aduh!”

Shouko mengeluarkan telepon dari tempat persembunyiannya dan dengan cepat mengetuk layar, membungkamnya.

“Um … oke, maaf, itu bohong.”

“Kamu pikir jika kamu menjawab teleponku, aku akan menyadari kamu berada di rumah sakit dan khawatir.”

“Y-ya …”

“Jika kamu bahkan tidak membiarkanku melakukan sebanyak itu, aku akan merasa sangat tidak berdaya sehingga itu akan menghancurkanku.”

Dia membuatnya terdengar seperti lelucon, tapi dia berarti setiap kata. Sakuta tidak bisa melakukan apa pun untuk membantunya pulih, jadi setidaknya dia ingin bisa mengkhawatirkannya.

“M-maaf.”

“Aku tidak akan pernah memaafkanmu.”

“Kamu tidak akan ?!”

Melihat Shouko bingung, Rio menawarkan beberapa saran.

“Tidak ada yang lebih disukai Azusagawa selain mendapatkan tuntutan egois. Dia lebih suka itu daripada permintaan maaf.”

“Bagus, Futaba.”

“B-benarkah? Eh, tapi…”

“Apa pun yang kamu inginkan,” kata Sakuta.

“B-kalau begitu, aku ingin kamu berkunjung lagi. Kalau ada waktu, ya,” katanya, seperti banyak bertanya.

“Tidak mungkin.”

“Kamu mengatakan ‘apa saja’!”

“Itu terlalu banyak pekerjaan. Aku akan datang setiap hari.”

“Wah?” Shouko berkedip padanya.

“Saya tidak dapat diganggu untuk mengetahui seberapa sering terlalu sering atau tidak cukup sering.”

“Oh terima kasih!”

“Ah, benar. Kadang-kadang saya mendapat giliran kerja setelah sekolah, jadi saya mungkin tidak datang pada hari itu.”

Dari sudut matanya, dia menangkap seseorang yang menatapnya. Rio. Ketika dia melirik ke arahnya, ekspresi itu bahkan lebih kering dari biasanya.

“Ada apa dengan tatapan itu?”

“Kamu hanya secara terbuka menggodanya, dan itu mengerikan.”

“Dia menggodaku?! Saya bertanya-tanya mengapa jantung saya berdetak kencang!”

“Aku tidak menggodamu.”

“Oh. Malu.”

Keberadaan Shouko yang lebih tua mengirimkan gelombang kejut melalui hidupnya, jadi dia benar-benar tidak membutuhkan Shouko yang Muda bergabung dalam perang.

“Um, Sakuta.”

“Mm.”

“Berbicara tentang permintaan egois, aku punya sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu.”

“Lanjutkan.”

Ketika dia mengangguk, Shouko meraih meja samping. Dia mengambil selembar kertas terlipat yang tergeletak di atas tumpukan buku pelajaran.

“Ini tentang ini,” katanya, mengangkatnya agar mereka berdua bisa melihat.

Di bagian paling atas, tertulis Jadwal Masa Depan dalam font pengolah kata. Kolom nama bertuliskan Kelas 4-1: Shouko Makinohara dengan tulisan tangan yang cantik.

“Ini adalah…?”

“Sesuatu yang kami lakukan di kelas di kelas empat.”

“Saya pikir kami melakukan hal serupa.”

Itu memiliki daftar tahun, dan Anda mengisinya sendiri. Sekolah melakukan ini untuk mendorong anak-anak memikirkan masa depan mereka…atau setidaknya, mungkin itulah inti dari latihan ini.

Sakuta tidak ingat apa yang dia tulis. Dia mungkin tidak terlalu memikirkannya. Dia mungkin menulis sesuatu tentang pergi ke sekolah menengah pertama setempat, lulus, pindah ke sekolah menengah atas setempat, lalu tiba-tiba mendapatkan tiket ke perguruan tinggi terbaik di Jepang. Setelah menyelesaikan pendidikan tinggi, dia menjadi perdana menteri dan menjadi superkaya. Kembali di sekolah dasar, dia tidak tahu banyak tentang perguruan tinggi, dan perdana menteri adalah hal pertama yang muncul di kepalanya yang terdengar penting. Dan dia mengira menjadi kaya adalah hal yang baik, jadi mengapa tidak?

Bahkan jika Sakuta tidak menulis itu sendiri, satu atau dua anak laki-laki lain di kelas akan melakukannya.

Dia dengan senang hati mengisi daftar tahun, tidak ada keengganan sama sekali, tidak ada kekhawatiran tentang semua itu. Itu sudah seperti permainan baginya.

Tapi Jadwal Masa Depan di depannya tidak begitu sepele. Itu sebagian besar kosong. Daftar tahun berjalan sampai Shouko berusia delapan puluh tahun, tetapi dia hanya mengisi seperlima pertama. Itu berhenti di akhir sekolah menengah. Tidak ada apa-apa setelah itu. Ruang kosong yang mengirim pesan tak menyenangkan.

Dia tidak perlu bertanya apakah penyakitnya adalah alasannya. Shouko dilahirkan dengan kondisinya dan menghabiskan seluruh hidupnya dengan penuh rasa sakit menyadari bahwa dokter telah memberinya prospek suram untuk bertahan hidup di SMP.

“……”

Dan karena alasan itu, Sakuta tidak yakin apa yang harus dia katakan.

Sementara semua teman sekelasnya dengan riang mengisi rencana mereka, apa yang ada di kepala Shouko? Membayangkannya saja sudah membuatnya mual. Dia tidak tahan dengan pikiran itu.

“Ada banyak hal yang ingin saya tulis,” kata Shouko. “Tentang menjadi dewasa dan apa yang akan saya lakukan saat itu. Saya ingin menunjukkan kepada orang tua saya seperti apa saya jika saya menjadi lebih besar seperti orang lain.”

“Mm.”

“Tapi aku tidak bisa melakukannya di kelas. Jika saya menulis masa depan saya, orang-orang dewasa di sekitar saya akan marah.”

“……”

“Saya mulai mencari tahu itu di kelas satu. ‘Oh,’ pikirku, ‘aku tidak bisa mengatakan hal-hal seperti itu.’”

“Sebagai contoh?”

“Ketika saya berkata, ‘Saya ingin menjadi penjual bunga ketika saya besar nanti’ guru saya menutup mulutnya dengan tangan dan tercekat. Itu benar-benar tidak nyaman.”

Guru itu tidak bermaksud menyakitinya. Dia jelas sangat baik. Tapi karena dia tahu tentang kondisi jantungnya, dia tidak bisa menyembunyikan emosi yang diprovokasi oleh kata-kata Shouko.

“Saya pikir, ‘Jika saya mengisi seluruh lembar ini, guru akan marah lagi.’ Jadi saya terjebak. Guru menyuruh saya untuk meluangkan waktu dan menyelesaikannya di rumah.”

“Dan kamu telah mempertahankannya?”

Jika pekerjaan rumahnya ada di sini, itu berarti dia tidak akan pernah menyerahkannya.

“Itu ada di laci mejaku. Saya berencana untuk menulis sisanya suatu hari nanti.”

Mungkin dia berharap akan ada saatnya ketika menulis tentang masa depannya tidak akan menjadi masalah besar.

“Kadang-kadang saya mengeluarkannya, memeriksanya…dan tidak menulis apa pun. Saya lulus tanpa pernah menyelesaikannya.”

Jika dia masih memegangnya, maka dia pasti menyesal tidak menyelesaikannya. Mungkin sebagian dari dirinya tahu bahwa mengisi formulir ini akan menjadi tonggak penting baginya. Mungkin keduanya benar. Sakuta dapat mencoba membayangkan perasaannya, tetapi tanpa penyakit seperti miliknya, tidak mungkin dia benar-benar tahu apa yang sedang dialaminya. Shouko sendiri mungkin tidak tahu jawabannya.

“Saya bahkan tidak bisa menulis tentang lulus SMP. Tetapi…”

Dia terdengar bingung. Dia melihat ke bawah ke halaman. Sakuta dan Rio memiliki ekspresi yang sama di wajah mereka. Apa yang dia katakan dan apa yang ada di halaman itu sendiri tidak cocok.

“Mm? Lalu apa ini?” Sakuta bertanya, menunjuk.

Lulusan SMP.

Masuki sekolah menengah atas dengan pemandangan laut! (SMA Minegahara adalah pilihan pertamaku!)

Temui anak laki-laki yang ditakdirkan untuk bersamaku.

Lulus dalam keadaan sehat!

“Itulah yang ingin saya tanyakan.”

“Hah.”

“Aku tidak menulis ini.”

“……”

Percakapan tidak berjalan seperti yang dia harapkan.

“Kamu tidak…?”

“Tidak. Itu pasti bukan aku.”

Lalu siapa yang melakukannya? Ini menjadi menakutkan.

Tapi dia punya ide siapa yang mungkin melakukan ini. Shouko yang lain. Yang besar.

Rio sepertinya memikirkan hal yang sama. Dia harus menanyakannya nanti. Dari apa yang dia katakan sejauh ini, Shouko kecil sepertinya tidak tahu tentang yang besar. Mereka harus berpikir panjang dan keras tentang apakah mereka harus memberitahunya. Shouko kecil sudah cukup di piringnya berurusan dengan penyakitnya, dan dia tidak perlu Sindrom Remaja menumpuk di atas itu.

“Um, Makinohara.”

“Ya?”

“Apakah ini yang ingin kamu tulis saat itu?”

Dia menunjuk pada rencana sekolah menengah yang dia klaim tidak dia tulis.

“Tidak terlalu.”

“Arti?”

“Ini lebih seperti apa yang ingin saya tulis sekarang .”

“Jadi begitu. Jika Anda melanjutkan, apa yang akan Anda tulis selanjutnya?”

“Um. Itu akan menjadi…”

“Itu mungkin kunci untuk memecahkan misteri ini. Jangan khawatir, Futaba dan aku tidak akan marah.”

Dia melirik ke samping. Rio tampak agak kesal karena diajak bicara tapi sepertinya tidak mau mengoreksi pernyataan itu. Dia akan mengatakan sesuatu yang sebaliknya.

“Yah, jika kamu bersikeras. Pertama, saya ingin kuliah.”

Shouko berbicara dengan lembut, seolah menimbang perasaannya sendiri tentang masalah ini.

“Dan saya pikir akan menyenangkan jika saya bisa menemukan pacar yang baik.”

Dia membuang muka, sedikit malu.

“Dan begitu kita semakin dekat, kita bisa hidup bersama.”

“Bahkan sebagai siswa?”

“Ya. Dan jika itu mengarah ke pernikahan, lebih baik lagi.”

“…Rencana hidup yang sangat agresif.”

“Ayah dan ibuku menikah saat kuliah. Jadi saya selalu berpikir begitulah cara semua orang melakukannya.”

Dia tersenyum canggung, seolah-olah dia telah berlatih sejak saat itu bahwa itu cukup tidak biasa.

Dia mengira mereka berdua tampak muda, tetapi mereka saling mendarat sedini itu? Mungkin Shouko adalah alasan mereka menyegel kesepakatan itu.

Saat dia memikirkan hal itu, ada ketukan di pintu.

“Eh, ya?”

Pintu terbuka, dan seorang perawat masuk. Ibu Shouko ada bersamanya. Dia menggelengkan kepalanya pada mereka. Dia bertemu kedua orang tua Shouko ketika mereka datang untuk mengambil kucing, Hayate, jadi mereka tahu siapa dia.

“Shouko, waktu untuk ujianmu.”

“Oke. Um, Sakuta…”

“Aku akan datang lagi. Kami akan berbicara lebih banyak kalau begitu. ”

“Besar! Aku akan menunggu.”

Shouko melihat mereka pergi sambil tersenyum, dan Sakuta dan Rio meninggalkan kamarnya. Mereka berjalan bersama menuju lift.

“Bagaimana menurutmu?”

Dia bertanya tentang entri tambahan di Jadwal Masa Depan.

“Jawaban yang paling jelas adalah Shouko menulisnya sendiri dan lupa.”

“Teori rasional.”

“Itu tulisan tangannya dan tidak terlihat ditambahkan setelahnya.”

Ide itu tentu saja terlintas di benaknya. Karakter pensil itu tampak persis sama, baik bayangan maupun berat garisnya. Jika dia menulisnya pada hari yang berbeda, pensilnya akan diasah secara berbeda, dan perbedaan kecil akan terlihat.

“Penjelasan yang kurang rasional adalah Shouko yang lebih tua yang melakukannya.”

“Tapi jika itu benar… untuk apa?”

“Sebuah lelucon?” Rio mengangkat bahu. Tidak terdengar seperti dia membeli penjelasan itu sendiri.

“Tapi tidak bisa benar-benar menertawakannya. Itu memang terlihat seperti sesuatu yang akan dia lakukan.”

Tapi semua yang akan dicapai adalah menabur benih kekacauan. Shouko kecil sangat bingung. Siapa yang pergi keluar dari jalan untuk mengecewakan diri mereka sendiri? Apa yang dicapai?

“Tapi kami memang belajar beberapa hal.”

“Ya.”

“Jika kita harus mendefinisikan keberadaan Shouko yang lebih tua, kita dapat mengatakan bahwa dia muncul untuk memerankan masa depan yang tidak bisa ditulis oleh Shouko kecil di Jadwal Masa Depannya.”

“Atau dia menjalani masa depan yang mungkin tidak akan pernah dialami Shouko kecil.”

“Yang cocok dengan apa yang dikatakan Shouko besar sejak awal.”

“Aku yang kecil tahu dia tidak akan pernah bisa menjadi salah satu dari hal-hal itu, tetapi dia memimpikannya. Dan saya pikir itulah yang Anda lihat di sini.”

Kata-kata itu benar-benar melekat padanya. Ledakan emosi yang kuat, putus asa, tanpa pernis. Anda bahkan bisa menyebutnya “keinginan.” Perasaan di balik itu memiliki cengkeraman yang kuat di hatinya.

Lift tiba. Mereka melangkah ke atas kapal dan mengendarainya ke lantai dasar dalam diam.

Mereka kembali ke aula yang sama saat mereka masuk.

Sakuta menghabiskan seluruh waktu memikirkan kondisi Shouko. Dia pikir dia mengerti betapa sulitnya itu. Dia merasa seperti dia akan membungkus kepalanya di sekitarnya. Tapi mendengar langsung dari bibirnya bagaimana perasaan Shouko pasti membawanya pulang dan membuat kepalanya berputar.

Dia adalah anak yang baik, mencoba menjalani hidupnya sambil tetap positif, dan dia ingin membantu. Tetapi Sakuta tidak memiliki cara untuk menyembuhkan kondisinya. Kebenaran yang keras itu menggerogoti dirinya.

Tidak ada yang bisa dia lakukan.

Tapi dia ingin melakukan sesuatu .

Dia tahu dia akhirnya tidak akan melakukan apa-apa, dan dipaksa untuk hidup dengan emosi ini dan pengetahuan itu sangat membuat frustrasi.

“Azusagawa, aku pikir kamu harus memperlakukannya seperti biasanya.”

“Aku tahu.”

Penting untuk khawatir. Tetapi melakukan itu terlalu banyak hanya akan membuat Shouko terlalu sadar diri tentang efek yang dia alami pada orang-orang di sekitarnya, dan itu hanya akan menambah masalahnya.

Jadi dia harus bertindak seperti tidak ada yang berubah.

“Satu-satunya hal lain yang bisa kamu lakukan adalah ini,” kata Rio, berhenti di meja resepsionis. Dia meraih selebaran hijau di konter. Secarik kertas, dilipat menjadi tiga, dengan tulisan Kartu Pendaftaran Donor Organ di atasnya.

Rio mengambil dua dan menyerahkan satu padanya.

“……”

Sakuta menggelengkan kepalanya.

Mata Rio berkedip sesaat, tapi kemudian dia mengerti.

“Oh. Anda sudah memilikinya, ”katanya sambil mengangguk.

“Sudah dua bulan yang lalu.”

Tepat setelah dia mengetahui tentang kondisi Shouko. Dia telah melihat selebaran itu di toko swalayan setempat dan mengambilnya. Itu sudah diisi dan di dompetnya.

Rio mengembalikan satu dan memasukkan yang lain ke dalam tasnya.

Tentu saja, itu saja tidak akan menyelamatkan Shouko. Itu pasti tidak akan membuat donor yang dia butuhkan muncul secara ajaib. Itu tidak memiliki bantalan nyatapada situasi pribadinya, tetapi jika Anda mengharapkan keselamatan satu orang, maka menjadi donor sepertinya hal yang benar untuk dilakukan.

“Jadi bagaimana sekarang, Azusagawa?”

“Arti?”

“Kamu akan menikahi Shouko?”

“……”

“Saya yakin Anda sadar hukum negara ini tidak mengizinkan itu sampai Anda berusia delapan belas tahun.”

“Oke, itu lompatan yang terlalu jauh.”

“Kaulah yang menanyakan apa rencana kecil Shouko pasca-sekolah menengah. Anda melakukan itu sehingga Anda bisa menyelesaikan situasi dengan yang lebih tua, kan? Rencana sekolah menengah ekstra termasuk bertemu dengan anak laki-laki yang ditakdirkan bersamanya. Itu kamu, dan itu sudah terjadi dua tahun lalu ketika kamu bertemu Shouko mengenakan seragam Minegahara-nya.”

Rio membacakan poinnya terlalu cepat sehingga dia tidak bisa menyela. Dan semua yang dia katakan sejalan dengan kesimpulannya juga.

“Ini tentu saja kemungkinan yang berbeda.”

“Dan sejak dia mencapai tujuan itu, SMA Shouko menghilang. Atau lebih tepatnya, gejala Adolescence Syndrome-nya mereda.”

“Jadi sekarang kita sudah mencapai babak kedua, dengan versi perguruan tinggi.”

“Jika tujuannya adalah untuk mencapai tujuan yang Shouko kecil tidak bisa tulis di Jadwal Masa Depannya, pernikahan tidak bisa dihindari.”

“Eh, Futaba…”

Apakah tidak ada solusi lain?

“Sebagai temanmu, aku akan menghadiri upacara itu. Jangan khawatir.”

“Ya, uh… terima kasih, kurasa.”

Dia memutuskan bahwa dia tidak akan memperdebatkan hal itu.

Rio dan Sakuta berpisah di pintu depan. Dia masih harus pergi menemui Kaede.

Dalam perjalanan kembali, dia berhenti di mesin penjual otomatis untuk mendapatkan sesuatu untuk diminum. Dia memiliki terlalu banyak pikiran, dan semua pemikiran itu membuatnya haus.

Jarinya melayang di atas tombol untuk kopi panas, dan kemudian dia melihat minuman olahraga di sebelahnya. Iklan yang sama yang dibuat Mai. Jarinya langsung menjentikkan.

Dia menenggak setengah botol, lalu menutupnya kembali. Itu terlalu banyak untuk ditenggak sekaligus. Saat dia bangkit dari bangku untuk menuju kamar Kaede, dia mendengar suaranya.

“Oh, Sakuta.”

Itu pasti suara kakaknya. Baik Kaede baru dan lama terdengar sama, tetapi hanya satu yang masih ada.

Dia berbalik dan menemukan dia datang ke arahnya, sandal mengepak. Ada seorang perawat bersamanya.

“Jika kamu di rumah sakit, mengapa kamu nongkrong di sini daripada datang menemuiku?” dia bertanya, membusungkan pipinya.

“Kamu tidak muncul seperti biasanya, jadi Kaede bertanya ‘Apakah dia sudah datang?’ berulang-ulang, ”kata perawat itu.

“Aku—aku tidak melakukan itu! Saya hanya bertanya-tanya tentang bagaimana Anda benar-benar meluangkan waktu Anda. ”

“Jadi dia datang mencarimu.”

“Asal tahu saja, Sakuta, jalan kaki itu penting untuk rehabilitasiku. Mereka membiarkan saya pergi besok. ”

“Kamu pasti sangat kesepian tanpa kakak laki-lakimu.”

“Aku—aku tidak!”

Mendengarkan perawat menggoda Kaede, Sakuta mengingat hal penting lainnya.

Seperti yang dia katakan, Kaede akan pulang besok. Kembali ke apartemen tempat mereka tinggal. Tempat Shouko tinggal…

Dia berharap untuk menyelesaikan situasi itu malam sebelumnya, tetapi kembalinya Mai yang tiba-tiba membuat segalanya menjadi lebih rumit.

Apa yang akan Kaede pikirkan jika dia menemukan seorang gadis yang lebih tua tinggal bersama kakaknya? Terutama karena Shouko bukan pacarnya.

“Apakah kamu bahkan mendengarkan?”

“Eh, tentu saja.”

“Kamu jelas tidak.”

“Aku akan berada di sini pada waktu yang biasa besok, jadi pastikan kamu siap untuk pergi.”

“Aku sudah bersiap-siap. Saya sedang mengemasi barang-barang sebelumnya. ”

Dia tampak bersemangat untuk keluar dari sini.

Sakuta mencapai kesimpulan penting.

Aku akan pergi besok sampai besok.

Dia yakin dirinya di masa depan akan menanganinya.

Untuk saat ini, dia memutuskan untuk membiarkannya.

Dia sudah terlalu banyak memikirkannya, dan menambahkan hal lain di atas mungkin membuatnya keluar dari ujung yang dalam.

3

Dia berbicara dengan Kaede sampai pukul enam, ketika jam berkunjung berakhir. Kemudian dia berjalan kembali ke Stasiun Fujisawa. Dia lupa menyerahkan formulir ketersediaan shift di restoran tempat dia bekerja.

Biasanya, bahkan jika dia lupa, manajer akan memanggilnya, dan dia akan menanganinya saat itu. Tetapi dengan Shouko tinggal bersamanya, banyak masalah bisa terjadi jika panggilan itu datang saat dia keluar. Sebaiknya hindari hal-hal ini sebelum terjadi.

Tapi jalan memutar berarti dia pulang lebih lambat dari biasanya. Dan semua perjalanan itu membuat perutnya keroncongan. Kemungkinannya adalah Shouko akan menunggu makan malam. Dia bersikeras ini adalah pertukaran yang adil untuk membiarkan dia tinggal bersamanya dan telah melarangnya dari dapur. Tapi pikiran itu hanya mengingatkannya betapa marahnya Mai.

“Lihat, dia bersikeras, oke?”

Dia merasa ingin menawarkan alasan meskipun itu tidak akan ada gunanya baginya.

Dia terjebak di lampu merah. Sementara dia menunggu, dia melihat ke langit malam bulan Desember, melihat awan tipis lewat di atas kepala.

Ada kurang dari sebulan tersisa di tahun itu. Dia tidak bisa memutuskan apakah itu tahun yang panjang atau pendek. Banyak yang telah terjadi, pasti. Bertemu Mai. Berkencan dengannya. Beberapa kasus Sindrom Remaja. Beberapa dari mereka bahkan menjadi kenangan indah sekarang.

Mungkin tahun depan dia akan melihat kembali kekacauan yang disebabkan oleh penampilan Shouko dengan cara yang sama.

Tapi dia memiliki beberapa rintangan curam untuk diatasi terlebih dahulu. Paling tidak, dia harus menemukan solusi yang lebih baik daripada yang disarankan investigasi hari ini.

“Yang tidak melibatkan pernikahan…”

Di tengah pikiran, lampu berubah menjadi hijau. Dia maju selangkah, dan rasa sakit yang tajam menembus bagian belakang tubuhnya. Seseorang baru saja menendangnya.

Agak terlambat, dia berbalik, memegangi pantatnya dan menggerutu, “Aduh?”

Ada seorang gadis SMA berdiri di belakangnya, dengan seragam sekolah gadis mewah. Pakaian yang terlihat sangat pantas yang bertabrakan dengan rambut pirangnya yang berkilauan, yang semuanya ditumpuk di satu sisi. Riasan matanya yang mencolok bukanlah jenis tampilan mencolok yang Anda terapkan saat rok Anda sampai ke lutut.

Dia cemberut padanya, bibirnya mengerucut. Terlihat sangat kesal.

Ketika dia tidak mengatakan apa-apa, Sakuta berkata, “Maaf, saya meninggalkan dompet saya di rumah.”

“Hah?”

“Apakah ini percobaan perampokan?”

“Tentu saja tidak!”

Dia mencoba menendangnya lagi, jadi dia menghindari serangan itu.

“Tunggu— Waah! Jangan menghindar!”

Gadis itu kehilangan keseimbangan dan tampaknya menyalahkannya atas hal itu.

Dia mengenal gadis ini. Namanya Nodoka Toyohama.

Dia adalah saudara perempuan Mai dari ibu lain dan saat ini tinggal bersama Mai.

“Tidak ada pelajaran idola hari ini?”

Nodoka adalah bagian dari grup idola Sweet Bullet dan biasanya langsung pergi dari sekolah ke pelajaran menyanyi atau menari. Tidak biasa baginya untuk pulang secepat ini.

“Bukan urusanmu.”

“Adil.”

Dia sebenarnya tidak peduli, jadi dia pergi begitu saja. Tidak akan pernah ada gunanya membiarkan lampu menyala merah sebelum dia menyeberang.

“Hei, tunggu!” kata Nodoka, berebut mengejarnya. “Kami baru saja mengadakan pertemuan singkat hari ini.”

Dia memutuskan untuk menjelaskan dirinya sendiri. Dan karena mereka tinggal berseberangan satu sama lain, mereka menempuh jalan yang sama.

“……”

“……”

Mereka berjalan dalam diam untuk beberapa saat.

Suara langkah kaki mereka bergema dan bertahan saat mereka menyeberang jalan demi jalan.

“Katakan sesuatu!”

“Hah?”

“Juga, kamu berjalan terlalu cepat.”

Nodoka meraih lengannya, menariknya kembali.

“Asal tahu saja, aku sedang terburu-buru untuk pulang. Perut saya kosong dan pikiran saya penuh dan sibuk.”

“Kamu seharusnya tidak memikirkan apa pun selain adikku.”

“Dia adalah apa yang ada di pikiranku.”

“Pembohong.”

“Aku serius di sini.”

“Lalu hari apa ini?” Nodoka bertanya, berhenti di dekat pintu masuk taman.

“Hah?”

Pertanyaan yang tiba-tiba dan aneh waktunya menarik permadani dari bawahnya.

“Katakan.” Nada bicara Nodoka muram, seperti dia melarangnya membuat jawaban lelucon.

“Desember kedua. Selasa.”

“Ulang tahun kakakku,” kata Nodoka, bahkan sebelum dia selesai.

“……”

Apa yang baru saja dia katakan? Hari ulang tahun? Yang…?

“Oh, sial.”

Suaranya keluar dengan parau. Pikirannya menangkap suaranya sesaat kemudian. Gelombang kepanikan menyerbunya, dan kakinya menjadi goyah.

“Kau ditakdirkan,” kata Nodoka, menggelengkan kepalanya. “Inilah sebabnya dia kembali tadi malam!”

“Dia tidak mengatakan apa-apa!”

“Tidak sulit untuk mengetahui ulang tahun Mai Sakurajima.”

Nodoka mengeluarkan ponselnya dari sakunya, mengarahkan jarinya ke layar, dan menunjukkan kepada Sakuta situs yang dia temukan.

Itu adalah situs resmi agensi Mai. Buka halaman profil Mai Sakurajima. Yang ditampilkan dengan jelas Ulang Tahun: 2 Desember .

“Dia seharusnya memberitahuku…”

Tapi itu agak terlambat untuk itu sekarang.

“Bagaimana dia bisa? Tanganmu penuh dengan Kaede. Dia jelas tidak ingin menjatuhkan ini padamu juga!”

Tapi itu berarti Sakuta seharusnya mencari tahu sendiri. Menurut Nodoka sih. Tapi dia tidak melakukannya, jadi dia marah padanya. Sangat marah.

“Dia mengkhawatirkanmu dan Kaede selama dia berada di lokasi. Dia meneleponku setiap malam dan hanya membicarakanmu.”

“……”

“Tapi sepertinya kamu baik-baik saja, dan ternyata itu karena ada wanita lain yang menjagamu? Pergi ke neraka!”

Kemarahan Nodoka cukup beralasan.

Dia cukup marah pada dirinya sendiri. Ini menyedihkan. Frustrasi. Dia ingin kembali ke masa lalu. Tapi itu tidak mungkin. Dia hanya harus melakukan apa yang dia bisa.

“Toyohama.”

“Mati.”

“Biar kupinjam ponselmu dulu.”

“Tidak mungkin.”

“Ini masih detik Desember.”

“……”

“Tolong.”

“…Bagus. Setidaknya ucapkan selamat ulang tahun untuknya.”

Nodoka menyodorkan ponselnya ke arahnya. Dia marah padanya tapi jelas memutuskan Mai membutuhkan ini.

Dia menelepon, dan telepon diangkat pada dering ketiga.

“Azusagawa berbicara!” kata suara wanita ceria. Itu milik Shouko. Tentu saja—Sakuta telah menelepon nomornya sendiri.

“Sudah kubilang untuk tidak menjawab telepon, ingat?”

Jika dia secara tidak sengaja menjawab panggilan dari ayahnya, itu bisa menyebabkan semua jenis sakit kepala. Dia tidak akan pernah mendengar akhirnya. Dan jika ayahnya memutuskan dia harus berkunjung secara langsung, itu akan menjadi lebih buruk. Itu harus dihindari dengan segala cara.

“Kamu sedikit anal tentang hal-hal kecil, Sakuta.”

“Tidak, bukan aku!”

“Tunggu—Sakuta?” Nodoka tahu dia tidak sedang berbicara dengan Mai.

“Sebentar,” katanya, menghentikannya.

Dia pergi diam dan cemberut padanya.

“Jadi ada apa denganmu?”

“Sesuatu muncul, dan aku tidak akan pulang malam ini. Pergi dan makanlah tanpaku. Pastikan jendela terkunci sebelum tidur.”

“Mengerti. Belikan aku sesuatu di Kanazawa!”

“……”

“Apakah tebakanku salah?”

“Tidak, tapi…bagaimana?”

Shouko mengabaikan pertanyaan ini.

“Selamat bersenang-senang!” katanya dan segera menutup telepon.

“Apa pun. Terima kasih untuk teleponnya, ”katanya, menyerahkannya kembali ke Nodoka.

“Apakah kamu nyata?”

“Apa?”

“Kau akan pergi ke Kanazawa? Sekarang? Anda tahu itu bukan Kanazawa Ward di Yokohama?”

“Prefektur Ishikawa, kan? Saya bisa melakukannya jika saya naik Shinkansen. Ini baru tujuh.”

“Tujuh empat puluh lima, maksudmu.”

“Jika hampir delapan, itu akan dekat.”

“Tunggu, aku akan memeriksanya.”

Nodoka dengan cepat mulai mengetuk layarnya. Beberapa saat kemudian…

“Oh, kamu benar—kamu bisa melakukannya. Naik Utsunomiya Line di Fujisawa dan turun di Omiya. Naik Shinkansen dari sana, dan Anda akan tiba pada pukul sebelas tiga puluh lima.”

“Kapan kereta pertama itu mencapai Fujisawa?”

“Tujuh lima puluh lima. Anda punya waktu sepuluh menit.”

Jika dia berbalik sekarang, dia bisa tiba tepat waktu.

“Kalau begitu aku pergi.”

“Hubungi aku ketika kamu sampai di sana. Saya akan melihat apakah saya dapat secara halus menentukan lokasinya. ”

“Aku tidak tahu nomormu.”

“Berikan tanganmu, brengsek.”

Sambil menggerutu, dia memasukkan tangannya ke dalam tasnya dan meraba-raba. Kemudian dia mengeluarkan sebuah pena.

“Ayo!”

Ketika dia ragu-ragu, dia meraih tangannya dan menulis di atasnya. Itu menggelitik, dan dia mengeluarkan suara aneh.

“Serius, mati,” katanya, seperti dia melihat beberapa sampah di jalan.

Tapi dia terus menulis. Sebelas digit. Nomor teleponnya.

“Itu spidol permanen!”

Dia menggosoknya, tapi itu tidak lepas.

“Dengan cara ini, itu tidak akan hilang sebelum Anda sampai di sana.”

“Jika saya muncul dengan nomor Anda di tangan saya, Mai akan marah.”

“Kamu pantas mendapatkannya.”

“Benar, baik. Terima kasih.”

“Pergi saja, brengsek!”

“Kaulah yang menghentikanku!” dia berteriak dari balik bahunya,sudah bergegas menuju stasiun. Dia berlari untuk memastikan dia tidak ketinggalan kereta. Dia segera kehabisan napas. Awan putih terbentuk setiap kali dia menghembuskan napas.

Dia bisa pergi besok sampai besok.

Tapi tidak hari ini.

Hari ini dia harus mengurus semuanya sendiri.

Jadi dia berlari secepat yang dia bisa.

4

Setelah berhasil naik ke kereta Jalur 7:55 Utsunomiya, dia menaikinya selama satu jam dua puluh menit, lalu turun di Omiya. Di sana, dia membeli tiket Hokuriku Shinkansen. Itu semua tempat duduk yang ditentukan, jadi begitu naik, dia hanya perlu menemukan tempat duduknya dan menunggu sampai dia mencapai Kanazawa.

Di luar terlalu gelap untuk mengagumi banyak pemandangan yang lewat. Dia tidak memiliki siapa pun untuk diajak bicara dan tidak membawa apa pun untuk menghabiskan waktu, jadi dia benar-benar hanya duduk di sana tanpa melakukan apa-apa. Putus asa untuk sampai di sana secepat mungkin tetapi tanpa pengalihan untuk mengisi waktu, dia merasa sulit untuk tenang. Mereka melaju 160 mil per jam, tapi dia ingin melaju lebih cepat lagi.

Tapi terlepas dari apa yang dia inginkan, Hokuriku Shinkansen Kagayaki 519 bergerak dengan tenang di sepanjang rutenya. Itu berhenti di Stasiun Nagano di Prefektur Nagano dan Stasiun Toyama di Prefektur Toyama sebelum akhirnya mencapai Stasiun Kanazawa di Prefektur Ishikawa persis seperti yang dijadwalkan, pada pukul 23:35 .

Sakuta berdiri sebelum berhenti, menunggu di dekat pintu. Dia berada di peron begitu mereka membuka.

Dia menuju gerbang, memindai stasiun untuk mencari telepon umum. Melihat sekilas hijau familiar di dasar eskalator, Sakuta menerkam. Dia memutar angka di telapak tangannya. Dia pasti berkeringat, tetapi sihir Sharpie telah memastikan angka-angka itu bahkan tidak kabur. Mereka mungkin akan berada di sana sepanjang minggu.

Telepon diangkat begitu telepon mulai berdering.

“Sakuta?” suara Nodoka.

Dia jelas telah menunggu teleponnya. Dia menjawab terlalu cepat.

“Di mana Mai?”

“Kamu ada di mana?”

“Masih di dalam gerbang Shinkansen.”

“Sempurna. Aku mendapat pesan sepuluh menit yang lalu yang mengatakan dia ada di dekat bundaran dekat pintu masuk timur stasiun. Dia mengirimi saya gambar kue yang dibawa kru film, jadi saya pikir dia akan sedikit berkeliaran.”

“Pintu masuk timur, mengerti. Dan terimakasih.”

“Waktumu tidak banyak! Pergi!”

Dia menutup telepon.

Sakuta menutup telepon dan lari, mengikuti rambu-rambu ke pintu masuk timur.

Setelah melewati gerbang, dia mulai mencari bundaran yang dimaksud.

Dia lewat di bawah langit-langit seperti kubah, semua bingkai kaca dan logam, dan akhirnya berhasil keluar. Angin dingin bertiup melaluinya.

Dan ada sesuatu yang putih di udara. banyak itu.

“Kau bercanda …,” dia terengah-engah.

Itu langsung turun salju.

Ada beberapa instalasi seni seperti gerbang torii di luar stasiun, dan bagian atasnya sudah dilapisi lapisan putih. Semuanya menyala dan tampak ajaib. Dia berbalik dan menyadari seluruh stasiun dibingkai dengan indah oleh salju yang turun.

“Kanazawa luar biasa,” katanya, sungguh-sungguh.

Tapi dia tidak bisa menghabiskan waktu di sini. Dia tidak datang sejauh ini untuk melongo melihat pemandangan itu.

Bundaran bus berada tepat di luar stasiun, tetapi cukup besar. Tidak mudah melacak seseorang di sini.

Tapi dia melihat beberapa cahaya kuat berkerumun di satu sisi. Pada berdiri. Dan dia melihat mikrofon raksasa di tongkat seperti pancing. Pasti syuting film.

Ada tali yang menutup area itu, dan kerumunan orang berkumpul di luar untuk menonton syuting. Penduduk setempat dan turis, mungkin terbagi rata.

Saat Sakuta semakin dekat, tepuk tangan meriah. Bintang-bintang besar sedang keluar. Banyak orang berteriak “Kerja bagus” dan “Terima kasih.” Seorang pria yang lebih tua membungkuk kepada kru dan kerumunan penggemar dan melangkah ke mikrobus. Pintu-pintu tertutup, dan mobil itu pergi.

Sesaat kemudian, kerumunan itu meraung—hampir menjerit. Seorang aktris yang benar-benar menakjubkan telah muncul dari belakang kru—Mai.

Dia menoleh ke staf, dengan sopan berkata, “Kerja bagus hari ini, semuanya. Saya menantikan hari terakhir syuting besok.”

Kemudian seorang wanita yang dikenali Sakuta sebagai manajernya membawa Mai ke minivan putih, hampir berlari. Dia berbalik sekali sebelum naik, menundukkan kepalanya ke arah kerumunan penggemar.

Sakuta juga ada di kerumunan itu, tetapi dia tidak bisa memanggilnya sekarang. Satu langkah ceroboh di pihaknya dapat menyebabkan masalah baginya.

Pintu geser tertutup, dan van itu menjauh. Staf menyaksikannya pergi, dan dengan pandangan sekilas ke arah mereka, Sakuta mengejarnya.

Tapi hanya sejauh itu manusia bisa mengejar kendaraan yang bergerak. Pada saat dia berbelok di tikungan pertama, van itu sudah tidak terlihat.

“Haaah…haaah…”

Terengah-engah, dia melihat ke kanan dan ke kiri, tetapi tidak berhasil. Antara keadaan emosinya dan semua berlari, dia berkeringat cukup banyak. Dia mempertimbangkan untuk bertaruh dan berlari ke persimpangan berikutnya, berharap mereka akan terjebak di sebuah lampu. Tapi dia tidak tahu jalan, dan saat itu malam hari dan turun salju untuk boot, jadi menemukan mobil yang pernah dia lupakan akan membutuhkan keajaiban. Dan Sakuta tahu lebih baik daripada mengharapkan kehidupan nyata bekerja seperti acara TV.

Satu-satunya pilihannya adalah menelepon Nodoka lagi dan melihat apakah dia bisa mengetahui di mana Mai tinggal. Tetapi pada saat dia tiba di sana, itu pasti tanggal 3 Desember…dan tidak ada yang bisa dia lakukan untuk itu.

“Kuharap dia akan baik hati dan menertawakan ini sebagai kecelakaan yang tak terhindarkan…,” gumamnya. Tawanya terdengar hampa.

“Itu bahkan tidak terlalu lucu,” kata sebuah suara di belakangnya.

Sakuta tahu suara itu. Dalam sekejap, kekesalannya berubah menjadi kejutan dan ketakutan.

Dia berbalik, menatap tak percaya. Dia melangkah keluar dari belakang sebuah gedung. Dibungkus hangat seperti pelari maraton prerace. Saat itu gelap, dan tudungnya terbuka, jadi dia tidak bisa melihat wajahnya.

“Kenapa kamu datang ke sini, Sakuta?”

Dia maju selangkah lagi, dan lampu jalan akhirnya menerangi wajah gadis yang dikejarnya.

“Mai …” Dia benar-benar heran. Kenapa dia ada di sini?

“Lewat sini,” katanya. Dia dengan cepat melihat sekeliling mereka, lalu meraih tangannya dan menyeretnya ke gang.

Diparkir di ujung lain jalan belakang adalah sebuah minivan putih. Orang yang sama yang dia kejar.

Pintu belakang berdiri terbuka, dan Sakuta buru-buru didorong masuk.

“Sepanjang jalan kembali.”

“Benar.”

Dia bergeser ke bawah kursi. Mai naik mengikutinya dan menutup pintu.

Mobil ditarik keluar. Manajer Mai sedang mengemudi. Ryouko Hanawa, jika dia mengingat namanya dengan benar. Mai pernah bercerita tentang nama panggilan lamanya, Holstein.

Mai melepas tudungnya, memperlihatkan tampilan pasca-pemotretannya. Dia menatap lurus ke depan, dan riasan membuat semua fiturnya menjadi fokus yang tajam, membuatnya lebih cantik dari biasanya. Ini bukan Mai-nya—ini adalah selebritas Mai Sakurajima. Orang glamor di sisi lain layar TV-nya. Dan aura itu membuatnya sulit untuk berbicara dengannya seperti biasanya.

Sepertinya dia tidak berencana untuk mengatakan apa pun sendiri. Dia menatap mobil-mobil yang lewat, tampak agak kesal.

“……”

“……”

Ada ketegangan aneh di udara. Sebuah energi listrik memperingatkan dia untuk tidak berbicara.

Tapi Sakuta berpacu dengan waktu dan tidak bisa kehilangan keberaniannya di sini. Jam digital di dalam mobil menunjukkan pukul 11:56.

“Mai, kapan kamu memperhatikanku?”

Dia bahkan tidak melirik ke arahnya saat dia meninggalkan lokasi syuting. Dia telah disembunyikan di antara orang banyak. Dia merasa sulit untuk percaya bahwa dia memilihnya secepat itu.

“Seragamnya benar-benar menonjol.”

Dia sedang mengenakan seragam Minegahara. Bercak seperti itu di Kanazawa mungkin akan sangat terlihat. Tapi dalam kerumunan itu, akan sulit untuk melihat banyak pakaiannya. Dan Mai sama sekali tidak tahu bahwa dia akan berada di Kanazawa.

“Nodoka sangat banyak bicara, jadi kupikir ada kemungkinan dia akan membuatmu melakukan ini.”

“Dia bilang dia akan secara halus mendapatkan manik di lokasimu.”

Seluruh rencananya adalah untuk mengejutkannya dan merayakan ulang tahunnya. Tapi Mai tidak terkejut, dia juga tidak tampak senang melihatnya.

“Bangun di sini tidak mungkin murah.”

“Yah, kamu tidak sepenuhnya salah.”

“Apakah kamu punya uang untuk ongkos pulang?”

“Mungkin jika saya tidak naik Shinkansen…”

Itu bohong. Dia telah menghabiskan semua uang yang diperolehnya dari meja tunggu dan, bahkan saat itu, hampir tidak punya cukup uang untuk sampai ke sini. Satu-satunya cara dia pulang adalah dengan menggali uang yang dikirim ayahnya kepadanya dan Kaede setiap bulan, dan itu seharusnya untuk menutupi biaya hidup. Mereka harus benar-benar hemat dengan anggaran makanan mereka untuk sementara waktu…

Dia menghela nafas.

“Berapa banyak yang Anda butuhkan?”

Mai jelas tahu dia berbohong. Dia mengulurkan tangan ke kursi di depannya dan mengeluarkan dompetnya dari tasnya.

“…Eh, baiklah…”

Dia telah membuat pilihan untuk datang sejauh ini, dan rasanya tidak benar meminjam ongkos kereta darinya.

“Fujisawa ke Kanazawa adalah lima belas ribu yen, saya percaya,” Ryouko menyebutkan begitu saja dari kursi pengemudi.

“Kalau begitu ini,” kata Mai, menyerahkan dua lembar uang sepuluh ribu yen.

“Aku berjanji akan membayarmu kembali.”

Dia merasa tidak pernah terlihat lebih putus asa. Dia menjadi seorang freeloader total. Ini berada pada level yang sama dengan teori sponger.

“Kau punya tempat tinggal?” Mai memberikan pukulan lain.

“Aku akan menghabiskan waktu di suatu tempat sampai pagi.”

“Di salju ini?”

“……”

Nada suaranya menjelaskan bahwa dia tidak akan mentolerir argumen atau komentar sembrono, jadi dia diam saja. Dia pasti memperlakukannya seperti anak kecil.

“Ryouko, maaf, tapi bisakah kita mencarikannya kamar kosong di hotel kru?”

“Aku akan menghentikan mobil dan menelepon.”

“…Terima kasih,” kata Sakuta. Sepertinya itu pilihan terbaiknya. Mencoba menolak tawaran itu hanya akan memperburuk keadaan.

“Jadi?” Mai menghela nafas, menatapnya. “Tidak ada lagi yang bisa dikatakan untuk dirimu sendiri?”

Matanya melirik ke arah jam. 11:59.

“Selamat ulang tahun, Mai.”

Tepat ketika dia selesai, tampilan digital diklik. Tengah malam. Itu secara resmi 3 Desember.

“Kau terlambat mengatakannya, bodoh,” kata Mai, akhirnya tersenyum. Matanya tertuju padanya.

Saat van melaju menjauh dari stasiun dan pusat kota, ia perlahan mendaki bukit, berhenti lima menit kemudian.

Ryouko menarik rem tangan, melepas sabuk pengamannya, dan berkata, “Kami di sini.”

“Terima kasih, Ryuko.”

“Kau punya waktu lima belas menit untuk kencanmu. Jika lebih banyak foto kalian berdua berakhir di mingguan, saya tidak akan pernah memiliki keberanian untuk menghadapi presiden lagi.”

“Jangan khawatir. Tidak ada yang akan peduli dengan putaran kedua.”

“Aduh, Mai!”

“Kami akan berhati-hati.” Mai menjawab dengan patuh, seperti anak kecil.

“Dan minta pacar ini menghiburmu dengan benar,” kata Ryouko. Kali ini keuntungan jelas menjadi miliknya. “Kamu sudah murung sejak kamu kembali, dan kru dan sutradara semua khawatir.”

“R-Ryouko!”

Tidak sering dia melihat Mai terguncang seperti ini.

“Jangan mengatakan hal-hal seperti itu!” dia berkata. Cara bibirnya menonjol sangat kekanak-kanakan. Atau mungkin hanya … usianya yang sebenarnya? Sebelum dia menyadarinya, Sakuta tersenyum.

“Apa yang kamu senyumi? Ayo.”

Mai membuka pintu dan bangkit. Udara dingin menerpanya, dan dia menggigil.

“Tapi Mai, di luar sangat dingin.”

“Kamu bisa meminjam ini.”

Mai melepas jaketnya dan menyerahkannya padanya. Dia mengenakan mantelnya yang biasa di bawahnya, yang terlihat cukup hangat.

Mai melompat keluar, jadi dia mengenakan jaket pinjaman dan mengikutinya. Dia menyadari jaket itu memiliki logo judul film di atasnya. Mereka pasti membuatnya untuk pemotretan ini.

Dia mengambil beberapa langkah cepat melewati salju, mengejar Mai. Pemandangan di depannya tiba-tiba terbuka.

“……”

Rahangnya jatuh. Mereka bisa melihat semua Kanazawa dari sini.

“Ryouko menunjukkan padaku ini hari pertama syuting. Cantik, bukan?”

“Manajermu tahu daerah itu dengan baik?”

“Pacar yang hampir dia nikahi berasal dari sini.”

“Itu … terdengar canggung.”

Dia pasti datang ke sini untuk bertemu orang tuanya. Itu tidak terjadi kecuali Anda cukup yakin. Dia tidak tahu apa yang salah, tetapi sepertinya lebih baik tidak bertanya.

“Itu mengingatkanku, Mai.”

“Apa?”

“Kau merasa murung?”

“Meskipun kamu tampak baik-baik saja.”

Sebuah counter yang menghancurkan.

“Aku berantakan.”

Tanpa mengalihkan dengan lelucon atau kebohongan, dia menceritakan bagaimana dia masih belum melupakan apa yang terjadi dengan Kaede baru.

“…Aku seharusnya berterima kasih pada Shouko. Dia menyelamatkanmu dua kali.”

Pertama kali adalah dua tahun lalu, saat dia masih duduk di bangku SMP. Dia bertemu Shouko SMA di pantai di Shichirigahama, dan dia benar-benar telah menyelamatkannya. Kedua kalinya minggu lalu. Ketika kesedihan karena kehilangan satu Kaede telah menguasainya, dia muncul untuk memarahinya.

“Aku tidak bisa berada di sana untukmu,” kata Mai. Meratakan emosi dalam suaranya. Jejak kesedihan muncul di wajahnya.

“Sehat…”

Dia mulai membuat alasan untuknya tapi … memutuskan untuk tidak melakukannya.

Dua tahun lalu, Sakuta dan Mai tidak bersama. Mereka bukan pasangan. Mereka bahkan belum bertemu.

Tidak perlu baginya untuk merasa buruk tentang hal itu kali ini juga. Dia memainkan peran utama dalam pembuatan film di sini di Kanazawa.

“Dan aku tahu kamu membutuhkan bantuan dari seseorang .”

Tapi rupanya cara yang terjadi tampaknya tidak cocok dengannya.

“Hanya saja … sakit karena itu bukan aku.”

Dia berbicara seperti sedang membicarakan orang lain. Mungkin dia. Ada saat-saat Anda memiliki perasaan yang sangat mengejutkan Anda sehingga mereka merasa seolah-olah itu bukan milik Anda. Mai mungkin mempertahankan penampilan yang matang, tetapi itu tidak membuatnya kebal terhadap emosi yang tidak terduga.

“Anda berada di sini adalah semua yang saya butuhkan untuk merasa bahagia,” katanya.

“Itu sama dengan aku tidak melakukan apa-apa.”

“Saya pikir itu bahkan lebih mengesankan. Aku harap aku bisa seperti itu untukmu.”

Dia memberinya tatapan penuh harap. Tapi dia sangat sengaja menghindari bertemu matanya. Dia menyerah dan terus berbicara.

“Kemarin…maksudku, kurasa sehari sebelum kemarin sekarang. Aku sangat senang kau kembali.”

“Meskipun aku tampaknya muncul dengan waktu yang sangat tidak tepat.”

“Saya tidak punya kata-kata.”

Dia meringis. Dia pasti panik saat itu.

“Mendapatkan nyala api lamamu untuk menghiburmu? Kamu pikir kamu siapa?”

“Ya, Shouko tidak pernah seperti itu. Kamu satu-satunya—”

“Aku tidak percaya itu sedetik pun.”

Mai bahkan tidak akan membiarkannya selesai memprotes.

“Aww.”

“Lebih penting lagi, ini membeku.”

Sekarang dia mengganti topik pembicaraan. Dia memelototi jaket bawah seperti dia menginginkannya kembali.

“Saya membuat Anda keras dan jelas,” katanya, membuka jaket untuk melepasnya. Tapi sebelum dia bisa, Mai menyelinap ke dalam, menekannya kembali ke tubuhnya.

“Tutup! Ini membeku.”

Keinginannya adalah perintahnya.

“Kupikir kau bilang kita tidak bisa melakukan ini untuk sementara waktu.”

Penolakan itu sangat memukulnya. Mengingatnya saja sudah membuat hatinya hancur.

“Dingin, jadi kita bisa.”

“Hore untuk musim dingin.”

“Dan kamu tidak perlu terus membuat alasan.”

“Aku masih ingin kamu mendengarkan mereka.”

“Maksudku kau datang menemuiku, jadi semuanya sudah dimaafkan.”

Pernyataan ini dengan suara yang jauh lebih tenang. Kedengarannya seperti dia marah padanya dan malu tetapi berusaha untuk tidak marah. Dari belakang, dia tidak bisa melihat wajahnya. Tapi merasakan dia sedekat ini adalah yang dia butuhkan.

“……”

“……”

“Sakuta.”

“Apa?”

“Tutup matamu.”

“Mengapa?”

“Lakukan saja.”

Ada nada urgensi, seperti rasa malu yang mengejarnya. Berpikir dia sebaiknya melakukan apa yang dia katakan, dia menutup matanya.

Mai berbalik sehingga dia berdiri menyamping dan meletakkan tangannya di pipinya. Dia bisa mendengar napasnya. Rasakan kehangatannya. Bau…sesuatu, mungkin sampo atau rias wajahnya. Aroma menggoda yang mencapai hidungnya meskipun ada salju.

“Sakuta…,” katanya manis. Sangat.

Dia menahan napas.

Dia bisa merasakannya meregang.

Dan saat berat badannya bersandar padanya…

“Aduh!”

… dia memelintir pipinya, keras.

Matanya tersentak terbuka.

“Sakit, Mai!”

Dia menatapnya untuk meminta belas kasihan, tetapi dia tidak melepaskannya.

“Juga, kenapa?”

Itu sepertinya mengarah ke momen yang sangat menyenangkan. Dia benar-benar membiarkan dirinya percaya ciuman atau sesuatu yang sama menyenangkannya akan datang. Ini adalah putaran yang kejam.

“Aku kesal dengan betapa leganya aku melihatmu.”

Dia tampak sangat kesal dengan fakta ini.

“Dan aku masih belum menghukummu karena selingkuh.”

“Aku tidak curang!”

Siapa yang bilang dia tidak perlu membuat alasan?

“Oh, tapi kurasa jika kamu lega, maka itu saja— Owww!”

Ketika dia mencoba mengubah topik pembicaraan, dia memutar pipinya yang lain.

“Sakuta, di mana hadiahku?”

“Kamu apa?”

“Hadiah ulang tahunku.”

“Aku tidak cukup?”

Dia mengosongkan dompetnya untuk sampai ke sini. Akun tempat dia menyimpan uang pekerjaannya turun menjadi beberapa ratus yen.

“Tidak.”

“Aku akan melakukan sesuatu yang lebih baik untuk Natal, jadi biarkan aku pergi kali ini.”

“Saya tidak tahu apa rencana kerja saya saat itu.”

“Aku ingin makan kue bersamamu.”

“Kamu harus benar-benar menghabiskannya dengan Kaede tahun ini.”

“Natal dengan saudara perempuanku?”

“Kamu lakukan itu, dan aku akan memberimu hadiah juga.”

Dia memelototinya melalui bulu matanya. Ini anehnya tidak menakutkan. Mungkin karena bahkan dalam cahaya redup dia bisa tahu pipinya merah.

“Kami sudah bersama selama enam bulan sekarang … dan hari ini … yah, saya ingin membalas budi.”

Suaranya begitu lembut hingga nyaris hilang diterpa angin.

“Mai, apakah ini sesuatu yang seksi?”

“…Pasangan biasanya melakukan hal itu.”

“Saya sadar.”

“Jadi, jangan terengah-engah mengejar wanita lain.”

Mai biasanya sangat anggun, tetapi di antara rasa malu dan kedinginan, dia tampak lebih kecil. Seperti benda rapuh yang dipeluknya. Itu menggemaskan, dan dia tidak akan menahan diri untuk waktu yang lama. Dia membiarkan dorongan itu menguasainya dan mengencangkan lengannya, menariknya lebih dekat.

“H-hei! Sakuta! Belum!”

“Ini salahmu karena terlalu manis.”

Dia telah mendorongnya dari ujung yang dalam.

“H-hei! Kemana perginya tanganmu?”

“Aduh!”

Bit merah, tumitnya mencetak hit langsung di kakinya.

“Aduh!”

Dia dibiarkan melompat-lompat dengan satu kaki, menggendong anggota tubuhnya yang terluka ke dadanya.

Mai menarik diri dan meluruskan rambutnya yang acak-acakan.

“Ah, Ryouko baru saja mengirimiku pesan,” katanya sambil meninggalkannya. “Dia menemukan kamar untukmu.”

“…Terima kasih,” dia terengah-engah, nyaris tidak bisa berbicara melalui rasa sakit. Dia berhenti melompat dan meringkuk.

“Kau seperti ham,” katanya.

“Kali ini benar-benar menyakitkan,” katanya, memelototi sepatu botnya dengan air mata di matanya. Benda-benda itu adalah senjata mematikan.

“Yah, kamu seharusnya tidak menyentuhku di sana.”

Dia masih bisa merasakan kelembutan di telapak tangannya. Tidak peduli seberapa dingin dia, dia tidak akan pernah melupakannya.

“Berhentilah berfantasi tentang itu.”

“Kamu sudah dewasa, Mai. Tidak ada yang bisa saya bayangkan akan mengganggu Anda. ”

“Kamu hanya menjadi kotor.”

“Aww.”

“Oh, dan aku akan tinggal di rumahmu sampai masalah Shouko terselesaikan.”

“Jadi jika saya tidak pernah menyelesaikannya, Anda tidak akan pernah pergi?”

Mereka belum menemukan rencana permainan konkret untuk Sindrom Remaja ini. Yah, mereka memang punya satu ide, tapi itu tidak realistis.

“Tentu, tapi kita tidak akan pernah sendirian bersama. Bukankah itu masalah bagimu?”

Dia menyeringai padanya. Itu adalah senyum lamanya. Dia berbalik untuk kembali ke mobil, ringan di kakinya. Hanya melihatnya seperti ini membuat Sakuta merasa baik-baik saja.

Kaede akan pulang besok. Shouko akan ada di sana.Dan begitu syuting selesai, Mai akan datang, dan itu akan menjadi kekacauan yang murni dan tak terkendali. Memikirkannya saja sudah membuatnya sakit maag. Tapi dia hanya harus santai dan menikmatinya. Hidup bukanlah sesuatu yang bisa Anda kendalikan.

“Aku akan pergi besok sampai besok,” gumam Sakuta.

Tapi saat dia naik van, Mai berkata, “Sudah hari ini.”

Memaksanya kembali ke kenyataan.