Volume 5 Chapter 5

1

Mereka mulai berlatih perjalanan ke sekolah keesokan harinya, Minggu, 23 November.

Entah bagaimana mereka hanya punya waktu seminggu tersisa di bulan itu. Akhir tahun datang dengan cepat.

Ada alasan mengapa mereka mulai berlatih pada hari Minggu, ketika tidak ada kelas. Pada hari kerja, jalan akan dipadati oleh siswa, tetapi hari ini, jauh lebih sedikit yang memperhatikannya, yang tidak terlalu membebani Kaede, secara mental. Miwako menyarankan untuk mencoba kali ini.

Juga, Kaede sendiri sangat ingin memulai pelatihan sesegera mungkin.

Dia sangat bersemangat tentang hal itu, dia sudah berganti seragam ketika dia datang untuk membangunkan Sakuta pagi itu.

Melihat itu telah membantu Sakuta melawan keinginannya untuk tidur, dan dia bangun.

Kaede masih tidak bisa keluar sendiri, apalagi ke sekolah, jadi Sakuta harus membantunya berlatih.

Setelah mereka berdua selesai sarapan, Sakuta juga berganti pakaian. Kemudian mereka berangkat.

Lift membawa mereka ke lantai dasar, di mana mereka melangkah melalui pintu gedung ke jalan di luar.

Tidak ada masalah sejauh ini.

Yah, mungkin Kaede memang tampak sangat gelisah tentang orang lain. Setiap kali dia mendengar suara atau suara, dia membeku, meretas seperti kucing liar. Tapi ini tidak benar-benar berbeda dari perilakunya yang biasa, jadi dia tidak khawatir. Dia hanya harus terbiasa dengan hal semacam itu dari waktu ke waktu. Semakin dia normal berada di luar, semakin mudah waktu yang dia miliki dengan itu. Mereka hanya harus bersabar.

“Siap?”

“Oke.”

Mereka melangkah menjauh dari gedung mereka dan menuju ke SMP-nya.

Itu adalah hari Minggu pagi yang khas. Masih pagi, baru jam sembilan pagi . Dan dengan musim dingin yang semakin dekat, udaranya cukup dingin. Di tempat teduh, rasanya seperti suhu tubuh Anda jatuh bebas.

Sedingin udara terasa, lingkungan itu tampak nyaman dan santai. Gaya hari Minggu yang penuh malas. Kurangnya orang yang bergegas ke tempat kerja atau sekolah membuat jalan-jalan yang akrab terlihat berbeda.

Mereka meluangkan waktu, berjalan perlahan menuju sekolah Kaede. Itu masih jauh, masih tidak terlihat, tetapi setiap langkah yang diambil Kaede membawanya lebih dekat ke sana. Dan jarak yang semakin pendek itu bisa diraba.

Kaede bukan pejalan cepat untuk memulai, tapi dia membuat kemajuan yang stabil.

Dia benar-benar membeku ketika sebuah mobil melewati mereka, tetapi tidak memiliki masalah nyata untuk sampai ke belokan pertama.

Tapi di sana dia menabrak dinding bata.

Di persimpangan, mereka bertemu dengan beberapa siswa perempuan, berjalan dari kanan mereka. Dua dari mereka, mengenakan seragam yang sama dengan Kaede. Mereka membawa kotak raket—agak terlalu kecil untuk ukuran tenis. Mungkin anggota tim bulu tangkis pergi untuk berlatih.

Mereka berdua melirik Kaede.

Mata mereka bertemu.

“!”

Kaede langsung melesat. Dia menjadi kaku seperti papan.

Tidak ada gadis yang menyadarinya. Mereka berjalan melewati Sakuta dan Kaede dan melanjutkan perjalanan menuju sekolah.

Obrolan bahagia tentang apa yang mereka lihat di TV malam sebelumnya menggantung di udara.

Tawa mereka sepertinya menakuti Kaede, dan dia bersembunyi di balik Sakuta. Dia mencengkeram pakaiannya dengan erat, dan dia bisa merasakan tangannya gemetar.

“Mereka tidak menertawakanmu, Kaede.”

“Anda yakin?”

“Jika Anda berpikir membuat orang tertawa semudah itu, Anda salah besar.”

“J-jalan menuju kehebatan komedi diaspal dengan duri!”

Kaede menjulurkan kepalanya dari belakangnya, menjaga sepasang gadis itu. Mereka sudah cukup jauh sekarang. Kaede telah berhenti gemetar tetapi benar-benar kehilangan keberaniannya. Dia hampir berjongkok. Sepertinya dia tidak akan pergi lebih jauh.

Mereka mungkin seratus meter jauhnya dari rumah.

Delapan sampai sembilan ratus lagi ke sekolah.

Golnya terlihat cukup jauh.

𝓮𝓃u𝗺𝗮.i𝒹

Tapi Sakuta menganggap itu sudah cukup latihan untuk satu hari. Dia berbalik, menatap Kaede. Ada memar samar di kulit pahanya, di bawah ujung roknya. Yang belum ada saat mereka pergi.

“Kerja bagus hari ini,” katanya. “Ayo pulang dan makan puding.”

Mereka benar-benar mendapatkan lebih jauh dari yang dia harapkan untuk hari pertama latihan. Dia mengira dia akan mengunci tepat di luar gedung mereka.

“Aku—aku belum mau berhenti!” dia berkata. Tapi tangannya yang mencengkeram bahunya mulai gemetar lagi. Dia jelas memaksa dirinya sendiri. Dan dia merasa seperti memar di pahanya semakin gelap, didorong oleh ketakutannya.

“Kalau begitu mari kita lakukan satu langkah lagi,” katanya, ingin menghormati tekadnya.

“Oke!” Kata Kaede, sedikit gugup.

Tapi terlepas dari apa yang dia katakan, Kaede tidak mengambil langkah lain.

Mereka menunggu lima menit, lalu sepuluh…tapi dia tidak berhasil hari itu.

2

Keesokan paginya adalah Senin, 24 November. Dia bangun lebih awal dari biasanya.

Dia menyetel alarmnya pada pukul enam tiga puluh. Sangat awal bagi Sakuta.

Itu bukan untuk kesehatannya atau apa pun.

Itu agar dia bisa membantu Kaede dengan latihan jalan kaki ke sekolahnya.

Jika mereka pergi pada waktu perjalanan yang biasa, jalan akan penuh sesak dengan siswa. Mereka membicarakannya tadi malam dan memutuskan untuk masuk lebih awal, seperti dia pergi ke latihan pagi dengan tim atau klub.

Ditambah lagi, jika mereka berlatih seperti yang biasa mereka lakukan di akhir pekan, Sakuta tidak akan sampai ke sekolah tepat waktu. Dia sebenarnya tidak masalah bolos sekolah selama berhari-hari, tapi Kaede keberatan, jadi mereka bangun pagi-pagi.

“Kamu harus pergi ke sekolah dan belajar!” kata Kaede. “Kamu harus kuliah di kampus yang sama dengan Mai!”

Sakuta sepenuhnya setuju dengannya di sana. Siapa yang tahu hukuman apa yang menantinya jika dia gagal?

Latihan pagi pertama mereka dimulai dengan baik, seperti hari sebelumnya. Tapi hanya pada awalnya. Kaki Kaede berhenti di tempat yang sama persis seperti terakhir kali.

Persimpangan pertama dari apartemen mereka.

Sekali lagi, mereka bertemu dengan beberapa siswa berseragamnya. Kali ini, tiga anak laki-laki dengan potongan kru. Pasti tim bisboltatanan rambut. Mereka bertiga mengeluarkan ponsel mereka, memainkan semacam permainan puzzle.

Entah bagaimana mereka berjalan ke sekolah, bermain game, dan membicarakan pekerjaan rumah pada saat yang bersamaan.

Kaede mengawasi mereka dari balik tiang telepon.

Lututnya tertekuk, tetapi dia masih termotivasi.

“Aku—aku bisa terus berjalan!” katanya sebelum Sakuta bisa menyarankan untuk kembali.

Suaranya bergetar, dan dia tampak sangat pucat. Dia jelas memaksa dirinya sendiri. Ada memar yang muncul di betisnya dari kaus kakinya. Yang jahat, gelap, seperti ular melingkari kakinya.

Sulit untuk melihat itu dan berkata, “Tentu, mari kita lanjutkan.” Apa pun yang diinginkan Kaede sendiri, adalah tugas Sakuta untuk menghentikannya agar tidak bertindak terlalu jauh.

“Tapi aku harus pergi ke sekolah,” katanya. “Haruskah kita menyebutnya sehari?”

𝓮𝓃u𝗺𝗮.i𝒹

“O-oke. Aku tidak ingin membuatmu terlambat.”

Hal yang sama terjadi keesokan harinya.

Rabu, 26 November.

Kaede bertingkah aneh sepanjang pagi. Bahkan ketika mereka pertama kali bangun, dia tampak tenggelam dalam pikirannya, lambat bereaksi ketika Sakuta berbicara dengannya.

Dia membuat telur orak-arik yang menjadi favoritnya saat ini, tetapi dia hanya memakannya dalam diam. Tidak ada teriakan “Sangat bagus! Aku merasa pipiku akan jatuh!” Apa yang sedang terjadi?

“……”

Dia berganti seragam dan memakai sepatunya, lebih tegang dari biasanya.

“Kaede?” katanya saat mereka naik lift ke bawah.

Dia tidak menjawab.

“Bumi ke Kaede.”

“Y-ya? Apa itu?”

“Apakah ada masalah?”

“Saya sudah memutuskan. Aku akan pergi ke sekolah hari ini!”

Dia tiba-tiba tersenyum. Itu tidak benar-benar menjawab pertanyaannya, tetapi percakapan mereka sering kali agak terputus-putus. Itu sendiri tidak terlalu luar biasa. Hanya saja…kali ini ada banyak faktor yang berperan, dan semuanya saling terkait, jadi sulit untuk menganggapnya sebagai pesonanya yang biasa.

“Aku siap untuk pergi!” dia mengumumkan.

Tapi Sakuta merasakan ketegangan di balik senyum itu. Hampir panik.

“Tidak perlu terburu-buru.”

“A-Aku tidak terburu-buru!”

Dia memaksakan senyum dan menyangkalnya, tetapi dia tahu itu bukan senyum yang sebenarnya. Ketika mata mereka bertemu, dia melarikan diri dari tatapannya dan menundukkan kepalanya.

“…Aku akan pergi ke sekolah,” bisiknya. Tangannya mencengkeram roknya erat-erat. Seperti dia hampir tidak bertahan.

“MS. Tomobe mengatakan untuk meluangkan waktumu.”

“……” Dia mengatakan sesuatu, tapi dia tidak bisa mengatakannya.

“Kaede?”

“… Itu tidak cukup baik.”

Kali ini, dia hampir tidak bisa mendengarnya. Suaranya bergetar. Tapi ada kekuatan di balik itu, kejelasan tujuan. Tapi itu terasa salah baginya. Membuatnya khawatir.

“Bukan?”

“……”

Tidak ada respon.

Pintu lift terbuka sebelum keduanya mengucapkan kata lain. Ding memecah kesunyian.

Sakuta tidak turun.

Dia merasa mereka seharusnya tidak berlatih hari ini. Tidak perlu mencoba jika itu akan membuatnya terlihat seperti ini. Memaksanyaadalah verboten. Miwako telah mengatakan banyak hal. Membuat dirinya mencoba hanya akan memperkuat gagasan bahwa pergi ke sekolah itu sulit , dan itulah yang tidak mereka inginkan. Jika dia berpikir bahwa dia tidak bisa melakukan ini, itu akan memakan waktu lama sebelum dia siap untuk mencoba lagi.

Itulah yang Miwako katakan padanya.

Itu masuk akal. Jika Anda mengumpulkan semua keberanian Anda dan berusaha sangat keras dan itu berakhir dengan kegagalan, bagaimana Anda bisa memaksa diri Anda untuk mencoba lagi? Menyerah itu jauh lebih mudah.

“Kaede, jangan hari ini.”

𝓮𝓃u𝗺𝗮.i𝒹

Dia menekan tombol untuk menutup pintu. Tapi saat dia melakukannya, seseorang berlari melewatinya. Kaede telah melompat keluar dari lift.

“Kaede!”

Sakuta melemparkan dirinya ke antara pintu saat mereka menutup, memanggilnya.

Tapi Kaede tidak berbalik. Dia langsung menuju pintu masuk depan, tapi dia tidak benar-benar mantap berdiri. Dia hampir tersandung dan jatuh, tetapi dia melemparkan tangannya ke ubin dan bangkit. Tanpa melirik ke arahnya, dia melangkah keluar gedung.

“Kaede!” dia berteriak lagi, bergegas mengejarnya. “Tunggu, Kaede!”

Dia menjadi sangat keras, benar-benar lupa betapa pagi itu. Suaranya menggema di seberang jalan.

Tapi Kaede terus berjalan. Berlari di jalan menuju sekolah, kaki terbang kemana-mana. Dia sama sekali tidak cepat. Sakuta menyusulnya dengan mudah.

Dia meraih pergelangan tangannya.

“Anda tidak perlu memaksakan diri,” katanya.

“Saya bersedia!” dia meledak, sudah kehabisan napas. “Aku tidak punya waktu untuk meluangkan waktuku!”

Kepalanya terangkat, dan dia menatap tepat ke matanya. Tatapan tidak goyah sama sekali. Tatapan berlinang air mata.

Dia belum pernah melihatnya terlihat seperti ini.

Dan tidak pernah mendengar suaranya sekasar ini.

Tapi bukan itu yang paling mengejutkannya. Itu adalah kata-katanya.

Kaede tahu . Dia mengerti situasi yang dia hadapi. Dia sepenuhnya sadar bahwa dia kehabisan waktu.

𝓮𝓃u𝗺𝗮.i𝒹

Dan begitu Sakuta menyadari itu, kekuatannya terkuras dari tangannya. Dia melepaskan pergelangan tangan Kaede.

Kaede berbalik untuk melarikan diri lagi. Tidak—dia berlari menuju sekolah.

“Jadi dia tahu selama ini,” gumamnya, mengawasinya terhuyung-huyung.

Kata-kata dan tindakannya membuatnya jelas.

Kesadaran itu mengguncangnya sampai ke intinya. Kepalanya berputar, mencoba memikirkan apa yang harus dilakukan. Tenggelam dalam pikiran, tubuhnya membeku. Tidak ada instruksi yang disampaikan oleh otaknya.

Tapi itu hanya berlangsung sesaat.

Dia melepaskan kakinya dari trotoar. Begitu dia mengambil langkah pertama itu, sisanya mudah. Tubuh dan jiwa mengejar Kaede.

Dan saat dia melakukannya, pikirannya menyusulnya—atau lebih tepatnya, dia memutuskan bahwa memikirkannya tidak ada gunanya.

Di depannya, Kaede tiba-tiba berhenti. Persimpangan yang sama dia selalu terjebak di. Seorang gadis berseragam telah menyeberang jalan di depannya.

Mata mereka pasti bertemu.

Kaede menundukkan kepalanya, bergerak ke tepi jalan setapak, bersembunyi di balik tiang telepon. Dia berjongkok, masih kehabisan napas karena berlari. Bahunya naik turun.

Tapi sesaat kemudian, dia memaksa dirinya untuk berdiri kembali, seperti dia sedang memeras setiap kekuatan yang dia miliki. Bahkan setelah berdiri, tubuhnya menolak untuk maju selangkah lagi.

“Kenapa kenapa…?”

Saat dia semakin dekat, dia bisa mendengar dia berbisik, suaranya bergetar.

“Kenapa aku tidak bisa melakukannya?”

Dia meninju pahanya, memukul-mukulnya.

Sakuta menyusul dan meraih lengannya, menghentikan itu. Ada memar besar di pahanya tempat dia memukul dirinya sendiri. Dan juga bintik-bintik ungu di lengannya. Ini bukan dari kekuatan pukulannya, tapi dari Adolescence Syndrome-nya. Itu menyakitkan untuk dilihat.

“Kenapa kenapa…? Saya ingin pergi ke sekolah! Kenapa aku tidak bisa?”

Ada air mata besar mengalir di wajahnya. Dia menatap kakinya, seolah menegur tubuhnya sendiri.

“Mengapa mengapa mengapa?!”

Apa ini bahkan diarahkan sekarang? Diri? Orang lain di dalam dirinya? Atau mungkin keduanya.

“Kaede,” katanya.

Dia tidak akan menatapnya.

“Aku tidak akan kembali,” katanya, suaranya terisak.

Dia melingkarkan tangannya di tiang telepon.

“Aku tidak,” katanya lagi, seperti anak yang keras kepala. “Saya berlatih sampai saya berhasil sampai ke sekolah.”

Wajahnya berantakan dengan air mata dan ingus.

“Aku harus berlatih…!”

“Aku tahu.”

Dia membuat suaranya terdengar seperti biasanya. Ini bukan jawaban yang dia siapkan. Itu adalah salah satu yang dia temukan saat melihatnya menderita seperti ini. Dia tidak tahu apakah itu keputusan yang tepat. Dia tidak yakin, tetapi daripada membuang waktu untuk mengkhawatirkan jawabannya, dia memilih untuk menghabiskan seluruh waktunya untuk menindaklanjuti.

“Aku tahu,” katanya lagi.

Bahu Kaede berkedut.

𝓮𝓃u𝗺𝗮.i𝒹

“Aku akan memastikan kamu bisa pergi ke sekolah.”

“Kamu akan?” Kata Kaede, akhirnya menatapnya lagi. Dia bisa melihat wajahnya tercermin dalam air matanya. “Betulkah?”

“Aku bersumpah.”

“Kamu benar-benar bersumpah?”

“Saya bersedia.”

Dia sepertinya belum percaya padanya. Mulutnya terbuka.

“Tapi saya pikir kita perlu istirahat sebentar sebelum mencoba lagi.”

Dia merogoh sakunya dan mengeluarkan beberapa tisu yang telah dia berikan di stasiun sejak lama. Dia menggunakan itu untuk membersihkan wajah Kaede.

“Istirahat?” dia berkata. Sedikit terlambat.

“Ya. Saya tahu tempat yang bagus untuk beristirahat. Biar kutunjukkan padamu.”

Dia berbalik dan mulai berjalan pergi.

“Oh! Tunggu aku!” kata Kaede. Dia melepaskan tiang telepon dan bergegas mengejarnya. Segera dia menempel di bahunya.

3

Mereka kembali ke rumah dan membasuh wajah Kaede dengan benar, dan kemudian Sakuta menelepon SMA Minegahara.

“Ini Sakuta Azusagawa dari Kelas 2-1. Aku sedang tidak enak badan, jadi aku akan mengambil cuti,” dia berbohong lalu menutup telepon.

Dia menunggu sebentar, tapi sepertinya mereka tidak berencana untuk menelepon kembali, jadi dia dan Kaede pergi lagi sekitar pukul setengah sembilan.

Kaede mengambil langkah menuju sekolah, tetapi dia menghentikannya.

“Lewat sini,” katanya, memberi isyarat.

Kemudian dia membawanya ke Stasiun Fujisawa.

Ini adalah bangunan besar dengan tiga garis yang melewatinya. Mereka sudah melewati puncak jam sibuk, tapi masih ramai. Setengah dari kerumunan itu masuk ke gerbang dan setengah lagi keluar.

“Ada begitu banyak orang!” Kata Kaede, bersembunyi di belakangnya.

Dia berhenti di jalurnya, tetapi jika mereka tidak bisa melewati ini, mereka tidak akan pernah mencapai tujuan mereka.

“Jika kamu terjebak di sini, kamu tidak akan pernah sampai ke sekolah, Kaede.”

“B-benar! Aku bisa melakukan itu!”

Kaede mendapatkan kembali sebagian semangatnya dan mengangkat kepalanya. Mereka membeli tiket di mesin JR dan melewati gerbang.

𝓮𝓃u𝗺𝗮.i𝒹

Sebuah kereta api berhenti di peron, berwarna perak dengan garis-garis oranye dan hijau. Ini adalah Jalur Tokaido.

Sakuta dan Kaede menaiki mobil menuju Koganei.

Ada kursi kosong di belakang, jadi dia meletakkan Kaede di dekat jendela dan duduk di sebelahnya.

“A-apakah kita masih belum berada di ‘tempat yang bagus’ ini?” Kaede bertanya saat kereta berhenti. Dia sangat sadar akan kerumunan di sekelilingnya.

“Jangan khawatir, kami akan segera sampai.”

Kereta segera berhenti di stasiun berikutnya. Stasiun Ofuna, satu pemberhentian. Beberapa orang turun; beberapa naik.

Bel berbunyi, pintu tertutup, dan kereta api keluar lagi.

“Masih tidak ada?”

“Sedikit lebih jauh.”

Perhentian berikutnya adalah Totsuka. Sakuta dan Kaede tidak turun.

“ Masih tidak ada?”

“Sedikit lagi.”

Kemudian berhenti di Stasiun Yokohama. Sekali lagi, Sakuta dan Kaede tetap berada di kereta. Mereka telah mengendarainya selama dua puluh menit sekarang.

“Berapa jauh lagi?”

“Hmm, tidak lebih lama lagi.”

Mereka mengulangi ini di setiap stasiun. Setelah Yokohama, berhenti di Kawasaki, Shinagawa, Shinbashi, dan Tokyo. Bahkan ketika ditarik keluar dari Stasiun Tokyo, Sakuta dan Kaede masih berada di dalam pesawat.

“Kau berbohong padaku!” kata Kaede. Dia semakin kesal.

“Aku bersumpah, kali ini kita hampir sampai.”

“K-kau tidak bisa membodohiku!”

Dia menggembungkan pipinya dengan marah.

Tapi kali ini dia benar-benar serius. Mereka turun di stasiun berikutnya.

“Lihat? Di sini.”

Dia bisa melihat peron melalui jendela. Kereta melambat hingga berhenti, tepat di tempat yang seharusnya.

Pintu-pintu terbuka.

Sakuta dan Kaede melangkah keluar.

Ada tanda tepat di depan mereka dengan nama stasiun.

U ENO

Sakuta dan Kaede telah turun di sebuah stasiun besar di Taito Ward Tokyo, sebuah bangunan di mana yang lama dan yang baru semuanya bercampur aduk. Itu terletak di sisi timur Tokyo, dikelilingi oleh universitas, galeri seni, dan museum. Itu berjalan kaki singkat ke Asakusa, rumah Kaminarimon yang terkenal. Hari itu cerah, dan Anda dapat dengan mudah melihat Skytree di kejauhan.

Tapi mereka tidak ada di sini untuk semua itu.

Di luar gerbang peron, Sakuta mengikuti tanda yang bertuliskan PARK EXIT . Ini membawa mereka keluar dari sisi utara stasiun. Taman pintu keluar dinamai setelah terbentang di depan mereka.

Mereka menuju ke dalam.

“Ke-ke mana tepatnya kita akan pergi?” tanya Kaede. Semua ini adalah wilayah yang sangat belum dipetakan baginya. Dia tidak melepaskan lengannya sejak mereka naik kereta.

“Tempat yang bagus,” katanya mengelak.

Dia memimpin mereka antara Bunka Kaikan dan Museum Nasional Seni Barat.

Tujuan mereka mulai terlihat. Gerbang depan di depan.

“Sakuta?” Kaede berkata, masih tersesat.

Itu adalah pagi hari kerja. Bahkan belum pukul sebelas . Namun bahkan pada jam ini, ada banyak orang berkeliaran. Banyak kelompok wanita keluar untuk berjalan-jalan dan mengobrol dengan gosip. Kaede tampak terlalu sibuk dengan keramaian untuk menyadari tujuan mereka.

“Lihat ke atas,” katanya.

Dia berkedip, menatapnya. Kemudian dia mengikuti pandangannya, berbalik menghadap ke depan.

“Oh!” dia berkata. “Kebun Binatang?”

𝓮𝓃u𝗺𝗮.i𝒹

Terkejut, dia membaca kata-kata di gerbang.

“Kebun Binatang!” katanya lagi, kali ini sangat bersemangat.

Sakuta telah membawa Kaede ke kebun binatang di Ueno. Konon kebun binatang pertama dibuka di Jepang.

“Kami di kebun binatang, Sakuta!” katanya sambil menarik lengan bajunya.

“Aku bilang itu akan bagus, bukan?”

Dia membeli dua tiket, dan mereka masuk ke dalam.

Mereka segera merasakan perubahan di udara.

“Baunya seperti Nasuno saat dia perlu mandi!” Kata Kaede, matanya berbinar.

“Ya, tentu saja.”

Saat ini, yang bisa mereka lihat hanyalah orang-orang. Pasangan kuliah, pria tua misterius di sini sendirian, sekelompok anak-anak dengan ransel. Sakuta dan Kaede berseragam, tetapi ada cukup banyak sekolah dalam karyawisata sehingga mereka tidak terlalu menonjol. Wanita di gerbang tiket telah memberi mereka pandangan yang meragukan tetapi tidak cukup peduli untuk benar-benar menyelidiki.

Beberapa langkah di dalam gerbang, Kaede tiba-tiba berhenti. “Oh,” katanya.

“Apa?” dia bertanya, berpikir sesuatu telah terjadi.

“Panda!” katanya, balas menatapnya.

Pameran panda terbentang tepat di depan, dengan papan besar yang mengiklankannya.

“Sakuta, panda! Mereka punya panda!” katanya sambil menarik lengannya. “Ayo!” dia berkata.

Langsung ke pameran panda. Benar-benar tidak peduli dengan siapa pun di sekitar mereka. Jelas tidak ada yang tersisa di otaknya kecuali melihat panda sesegera mungkin.

Dia belum pernah melihat Kaede seperti ini.

Itu saja membuatnya berpikir layak membawanya ke sini.

Dia menariknya ke gedung tempat pameran. Ada kerumunan orang berkumpul di belakang. Dua panda di kandang luar. Bulu hitam-putih khas mereka.

“Panda! Panda kehidupan nyata!”

Sebuah kelompok baru saja pindah, jadi tempat barisan depan terbuka untuk mereka.

Kaede bersandar di pagar.

𝓮𝓃u𝗺𝗮.i𝒹

Seekor panda berjalan begitu dekat sehingga Anda hampir bisa menyentuhnya.

“Seekor panda! Sedang berjalan!”

“Itu berjalan, ya.”

Melihat mereka dari dekat seperti ini sangat mengesankan. Mereka cukup besar.

“Panda itu sedang makan!”

Panda lainnya berada di belakang kandang, mengunyah beberapa bambu. Kakinya terbentang di depannya, menendang ke belakang.

“Ini makan baik-baik saja.”

Itu pasti sedang melahap. Sepertinya tidak ada minat pada mereka berdua. Hanya melakukan apa yang dilakukannya.

“Panda sangat besar!”

“Yah, mereka ‘raksasa.’”

“Dan hitam dan putih!”

“Begitu juga zebra.”

“Ah! Itu hanya menatapku!”

Kaede melambai. Panda tidak mengedipkan mata. Itu hanya terus makan.

“Sial, itu masih makan.”

“Bambu tidak terlalu bergizi, sehingga harus menghabiskan sebagian besar hari untuk makan hanya untuk tetap hidup. Aku melihatnya di TV.”

“Menjadi panda terdengar sulit.”

“Setiap orang memiliki tantangannya sendiri.”

Bahkan saat mereka berbicara, mata Kaede tidak pernah lepas dari panda. Dia mengawasi mereka selama hampir satu jam tanpa menunjukkan tanda-tanda kebosanan atau kelelahan.

“Panda telah makan selama ini!”

Keduanya sedang makan sekarang. Salah satu dari mereka tidak melakukan hal lain selama mereka berdiri di sini.

TV jelas benar tentang panda.

Tetapi pada saat itu, perut Sakuta menggeram.

“Kurasa aku juga lapar,” kata Kaede, meletakkan tangannya di perutnya.

Saat itu hampir tengah hari. Di tempat seperti ini, mungkin lebih baik makan sebelum orang banyak datang.

“Kalau begitu mari kita makan di suatu tempat.”

Di luar pameran panda, mereka mengikuti pos pemandu, mencari tempat makan. Mereka menemukan diri mereka di sebuah kafetaria. Itu sudah cukup dikemas.

Dia sedikit khawatir Kaede tidak akan bertahan cukup lama untuk mendapatkan makanan, tetapi kekhawatirannya terbukti tidak berdasar.

Dia biasanya gugup di tempat seperti ini, tapi hari ini dia hanya menemaninya seperti orang lain yang dia kenal. Kegembiraan yang tersisa dari panda tampaknya telah membuatnya terlalu pusing untuk memperhatikan orang-orang di sekitarnya.

Kaede memutuskan untuk memesan Panda Udon. Hidangan ini membuat wajah panda dari parutan ubi dan jamur shiitake. Itu datang dengan sepotong rumput laut yang memiliki gambar panda di atasnya. Jelas, panda adalah bintang taman. Jika mereka membuat Kaede sebahagia ini, dia menginginkannya di rumah.

Setelah mereka selesai makan, mereka berjalan-jalan di sekitar taman. Ada banyak hewan lain. Gajah dan beruang, singa dan harimau, satu ton burung. Bahkan beberapa gorila. Mereka memeriksa singa laut, anjing laut, beruang kutub, dan kapibara, lalu naik monorel ke sisi barat kebun binatang.

Di sana mereka menikmati kuda nil kerdil dan okapi. Selain panda, kebun binatang menyebut ketiga spesies paling terancam punah ini. Mereka semua adalah makhluk yang sangat menarik.

“Saya sangat menyukai panda,” kata Kaede. Dia tampak tenggelam dalam pikirannya, tapi rupanya dia baru saja melawan godaan okapi.

Setelah mereka selesai membuat putaran sisi barat, mereka menyeberangi jembatan kembali ke timur. Di tengah perjalanan, mereka menemukan panda merah.

“Sakuta, panda merah!”

“Mereka pasti merah.”

“Dan sangat kecil!”

“Mereka juga disebut panda kecil.”

“Tapi manis!”

Mereka memperhatikan panda merah untuk waktu yang lama.

Kemudian mereka mendengar suara gadis lain berkata, “Lihat! Panda merah!”

Mereka menoleh ke belakang dan melihat seorang gadis mungil, remaja awal, berpegangan pada lengan seorang pria—mungkin kakaknya.

“Mereka memang tampak ‘lebih rendah.’”

“Bagaimana?”

“Mereka bukan ‘raksasa.’”

“Hah.”

Dia tampaknya meniup obrolan saudara perempuannya. Dia tidak tampak seperti seorang mahasiswa—lebih seperti dia berusia pertengahan dua puluhan. Mungkin punya pekerjaan dan segalanya. Dia terus memutar kepalanya, seperti sedang mencari seseorang.

“Ke mana dia pergi?”

“Dia masih tidak mengangkat?” tanya adiknya.

Pria itu mengeluarkan ponselnya dan mencoba lagi.

“Tidak beruntung,” katanya, tampak kalah.

“Tidak percaya orang dewasa akan tersesat seperti ini.” Untuk beberapa alasan, saudari itu tersenyum seperti ini adalah kemenangan besar.

“Dan salah siapakah itu?”

“Kamu seharusnya menjaganya, jadi ini jelas salahmu.”

“Kaulah yang tiba-tiba berhenti mengikuti kelas sekolah dasar itu!”

“Yah, guru mulai melambai padaku.”

“Kamu berusia dua puluhan, dan dia benar-benar mengira kamu berada di kelasnya …”

Sakuta hampir membuat suara. Dia mengira saudari itu masih SMP, tapi ternyata dia sudah dewasa. Bahkan lebih tua darinya. Tapi dia terlihat seumuran Kaede atau lebih muda. Dunia memiliki semua jenis adik perempuan di dalamnya.

“Kita harus meminta mereka memanggilnya melalui pengeras suara, bukan?”

“Aku tidak tahu apakah mereka akan melakukan itu untuk orang dewasa …”

Tetapi bahkan saat berbicara, pengeras suara berderak untuk hidup.

“K-kita kehilangan… orang dewasa. Tingginya lima kaki tiga, rambut panjang, pertengahan dua puluhan, membawa buku sketsa. Jika Anda mengenalnya, silakan datang ke Stasiun Monorel Barat. ”

Wanita yang membuat pengumuman itu jelas sedikit bingung dengan seluruh situasi, dan para pengunjung di dekatnya semua berkata, “Orang dewasa yang tersesat?” Tapi mereka semua segera memutuskan itu tidak masalah dan kembali berkeliling kebun binatang.

“Mereka memanggilmu,” kata saudari itu.

“…Ya, mereka.”

Tampak tiba-tiba lelah, kakak beradik itu meninggalkan pameran panda merah dan menuju stasiun monorel.

Setelah saudara kandung yang misterius itu pergi, Sakuta dan Kaede mengucapkan selamat tinggal pada panda merah dan melanjutkan perjalanan ke timur.

Mereka berkeliaran di taman sebentar dan menemukan diri mereka di dekat toko suvenir. Itu penuh sesak dengan barang dagangan hewan. Termasuk barang panda. Banyak barang panda. Mereka akhirnya melihatboneka binatang. Ada dua panda di kebun binatang ini, jadi mereka menjual dua jenis boneka panda.

“Aku—aku hanya bisa puas dengan satu, kau tahu? Hanya saja—mereka mungkin akan kesepian jika Anda tidak membeli keduanya.”

“Oke oke.”

Dompet Sakuta pasti semakin ringan. Dan beban di pundaknya menjadi jauh lebih berat—karena dia segera membawa dua boneka panda di ranselnya

Pada saat mereka meninggalkan toko suvenir, matahari sudah terbenam. Langit di sebelah barat telah berubah menjadi merah. Saat itu hampir jam tutup.

Sakuta dan Kaede mampir ke pameran panda untuk terakhir kalinya dalam perjalanan menuju pintu keluar.

“Panda… masih makan.”

Tidak jelas apakah mereka telah makan sepanjang waktu Sakuta dan Kaede melihat binatang lain. Tapi mereka duduk di tempat yang sama, kaki terentang. Apakah bambu benar-benar terasa enak?

Loudspeaker mengumumkan bahwa taman akan ditutup, jadi mereka berjalan ke pintu keluar.

Kaede berjalan sangat lambat dan terus berbalik untuk melihat bangunan panda. Jelas sekali dia enggan berpisah.

“Aku akan merindukan panda-panda itu.”

“Kamu selalu bisa datang lagi.”

“Tapi aku mungkin tidak …” Dia terdiam, menundukkan kepalanya.

Sakuta mengira dia bermaksud dia mungkin tidak mendapatkan kesempatan. Dan dia tidak bisa berjanji bahwa dia akan melakukannya. Dia tidak tahu apa yang akan terjadi.

Jadi…sebaliknya, dia berkata, “Ini milikmu,” dan menyerahkan tiket yang dia beli saat masuk. Itu bukan tiket biasa.

“Oh…,” kata Kaede, menyadari hal itu. Dia membaca tulisan di tiket dengan cermat. Jelas tertulis Paspor Tahunan , dan ada Kaede (dalam hiragana) Azusagawa tertulis di bidang nama di atas garis hijau.

“Dengan itu, kamu bisa datang melihat panda setiap hari.”

“W-wow! K-kamu benar-benar saudaraku!”

“Apakah itu pernah dipertanyakan?”

“Tapi kemudian…”

“Mm?”

“Saya bisa datang ke sini lagi. Benar?”

Dia memandangnya untuk konfirmasi, di ambang air mata. Memikirkan Kaede yang lama, takut dia tidak selalu menjadi Kaede ini.

Tidak ada yang bisa menyalahkan Anda karena menjadi diri sendiri.

“Tentu saja!” kata Sakuta.

Selama itu Kaede baru dengan dia, dia akan menjadi dirinya saudara. Dia ingin memastikan bahwa dia tidak merasa takut menjadi dirinya sendiri. Jadi ini bisa menjadi normal baginya, seperti itu untuk orang lain. Dia akan melakukan apa saja untuk membuat itu benar.

“Maksud saya, saya membayar untuk tiket tahunan; Anda sebaiknya tidak menyia-nyiakannya. ”

“Jika saya cukup sering datang, itu akan terbayar dengan sendirinya!”

“Itulah semangat.”

“Aku tahu!”

Dan Kaede melewati pintu keluar dengan senyum di wajahnya.

4

Kaede tetap bersemangat dalam perjalanan pulang, bahkan setelah mereka sampai di Stasiun Fujisawa. Sepanjang perjalanan kembali, dia tidak bisa berhenti berbicara tentang panda dan hewan lain dan mana yang dia suka dan mana yang paling lucu.

Mereka berhenti di sebuah toko serba ada antara gedung apartemen mereka dan stasiun. Sakuta tidak begitu yakin bagaimana lompatan logis ini terjadi, tetapi Kaede bersikeras bahwa jika makanan pokok panda adalah bambu, maka makanan pokok panda adalah puding, dan mereka harus membelinya.

Kaede menghabiskan waktu lama memikirkan puding mana yang dia inginkan.

“Aku akan mengambil ini!” katanya, memasukkan dua puding ke dalam keranjang.

Sakuta berbalik untuk membawa mereka ke kasir, tetapi dia menghentikannya.

“Oh tunggu! Bisakah saya melakukannya?”

Dia tidak melihat alasan mengapa tidak, jadi dia menyerahkan keranjang dan uang kertas seribu yen padanya.

“H-ini aku pergi!” dia berkata.

Sakuta memperhatikan saat dia membawa keranjang ke depan toko. Petugas di belakang konter adalah seorang gadis usia kuliah dengan rambut dicat cokelat.

“A-aku akan mengambil ini!” Kata Kaede, terlihat gugup. Dia meletakkan keranjang di atas meja.

Petugas dengan cepat memindai kode batang dan memasukkan dua puding ke dalam tas.

Sangat jelas bahwa Kaede merasa interaksi ini membuat stres. Dia gelisah di semua tempat.

Tapi dia berhasil menyerahkan tagihan dan menerima kembaliannya. Dia hampir lupa mengambil puding, dan petugas harus memanggil dan menyerahkan tas itu padanya.

“T-terima kasih!” Kata Kaede sambil menggelengkan kepalanya.

“Terima kasih,” kata petugas itu sambil tersenyum.

Ini tampaknya sangat memalukan, jadi Kaede berbalik dan bergegas kembali ke Sakuta.

“Aku—aku pergi berbelanja!” dia berkata.

“Tapi hampir lupa pudingmu.”

“Untung dia baik.”

Petugas itu pasti mendengarnya karena dia mulai tertawa. Apa yang dia dapatkan dari seluruh bisnis ini? Paling tidak, mereka tidak seperti pelanggan biasanya.

Itu bukan tawa yang tidak menyenangkan. Lebih seperti dia melihat sesuatu yang menggemaskan dan tidak bisa menahan senyum.

Kaede menyerahkan kembaliannya saat mereka pergi.

“Haruskah aku membawa puding?” tanyanya sambil mengulurkan tangannya.

Kaede memutar tubuhnya, menyembunyikan puding di belakangnya.

“Saya membeli puding, jadi saya akan membawanya.”

Dia dalam suasana hati yang sangat baik. Dia terus mengintip ke dalam tas dan menyeringai.

Berhasil membeli sesuatu pasti sangat mengasyikkan.

Tidak jauh dari toko ada jembatan yang membentang di Sungai Sakai. Jika Anda mengikuti sungai ini ke hilir, ia akan keluar dekat dengan Enoshima.

Mereka biasanya menggantung di kiri setelah jembatan, tetapi Sakuta tetap berjalan lurus.

“Sakuta, kita hidup seperti itu.” Kaede menunjuk.

“Aku tahu jalan pintas,” katanya, berbohong melalui giginya. Dia tidak berhenti.

“Aku tidak tahu ada jalan pintas lewat sini!” Kaede tidak curiga.

“Anda harus banyak belajar tentang lingkungan kami.”

“Tapi kamu tahu semuanya?”

“Saya seorang ahli.”

“Itu luar biasa.”

Semakin jauh mereka berjalan, semakin banyak rumah di sana. Keheningan malam meningkat semakin jauh mereka dari stasiun. Tapi Anda masih bisa mendengar mobil lewat di kejauhan, dan ada lampu yang bersinar di kompleks apartemen, jadi tidak pernah terlalu gelap.

Setelah berjalan selama lima menit, mereka berbelok di sebuah tikungan dan menemukan diri mereka di dekat sebuah gerbang besar.

“Hah?” Kata Kaede, terkejut. “S-Sakuta! Apakah itu…?”

Ada lapangan atletik yang terlihat di luar gerbang. Sebuah gawang sepak bola berkilau putih dalam cahaya lampu jalan. Dan melewati lapangan itu adalah sebuah bangunan tiga lantai.

Sakuta telah memimpin Kaede ke sekolah menengah pertama. Tempat yang sama yang dengan putus asa dia coba capai sepanjang minggu.

Lampu padam, dan itu diselimuti keheningan malam. Seperti sekolah itu sendiri tertidur.

“S-sekolah!”

“Sudah cukup larut, jadi mari kita turun.”

“Terkesiap!” Kaede menutup mulutnya dengan tangan.

Dia meliriknya ke samping, lalu meraih gerbang. Dia menariknya dengan baik, tapi tidak bergeming. Itu tidak terlalu tinggi, jadi itu bisa dengan mudah ditingkatkan.

“Hokay,” gerutunya saat mendarat di dalam.

“K-kita tidak bisa!”

“Ayo,” katanya sambil mengulurkan tangannya.

“T-tidak mungkin!”

“Hanya mengintip.”

“…Hanya…”

“Hanya apa?”

“Hanya sebentar.”

Dia pasti harus memikirkannya sejenak, tetapi pada akhirnya, dia meraih tangannya. Keinginannya untuk masuk ke dalam mengalahkan gagasan bahwa ini melanggar aturan. Sakuta membantunya memanjat pagar.

Kaede mendarat di dalam halaman sekolah dengan kedua kakinya, menjaga pudingnya tetap aman.

“……”

“Hari pertamamu di sekolah.”

“ Malam pertamaku di sekolah.”

“Ya ampun, sekolah malam terdengar agak kotor,” candanya dan mulai berjalan menuju gedung sekolah.

Kaede mengikuti, menjulurkan kepalanya ke segala arah.

Sepertinya kelas tahun ketiga berada di lantai pertama, menghadap ke lapangan atletik. Mengintip ke dinding di dekat papan tulis, dia tidak bisa melihat kelas mana itu tetapi melihat kelas tiga tertulis dengan jelas. Terbukti, sekolah ini membuat anak-anak yang lebih muda melakukan semua pendakian.

“Oh, ini Kelas 3-1,” katanya, akhirnya menemukan tanda di belakang.

“Ini kelasku?”

Lebih dari tiga puluh meja dan kursi. Papan tulis yang tertutup debu kapur. Sebuah podium ditempatkan di sudut. Kaede mengangkat tangannya ke kaca, mengintip semuanya. Secara alami, tidak ada seorang pun di ruang yang gelap.

Satu atau dua menit…mungkin lebih lama. Dia berdiri dalam diam, menatap ke dalam ruangan.

“Sakuta,” katanya lembut.

“Mm?”

“Saya ingin datang ke sini pada siang hari berikutnya.”

“Sekarang setelah kamu menaklukkan sekolah malam, kamu tidak akan memiliki masalah.”

“K-Menurutmu?”

“Maksudku, hantu keluar di malam hari. Jauh lebih menakutkan.”

“G-hantu?!” Kaede menjerit kecil.

“Mm? Apa aku baru saja melihat sesuatu bergerak?” katanya sambil dengan berlebihan melirik melalui jendela. Bagaimanapun, ini adalah kesempatan untuk membuatnya sedikit lega.

“Apa?! Oh tidak, ada sesuatu yang panjang dan putih!” Kaede berteriak, menunjuk.

“Ya, itu tirai.”

“I-itu mungkin hantu! Saya telah belajar pelajaran saya. Tidak ada lagi sekolah malam! K-kita harus pergi.”

Dia mulai menarik lengannya.

“Ya, mungkin waktu.”

Dia membiarkannya menyeretnya melintasi tengah lapangan.

Kembali ke gerbang depan, mereka memanjatnya sekali lagi.

Kaede tetap terikat pada Sakuta sebentar, tetapi dia akhirnya melepaskan begitu mereka bisa melihat gedung apartemen mereka.

“Sakuta.”

“Apa?”

“Aku bisa meletakkan lingkaran di samping semua yang ada di buku catatanku sekarang!”

“Oh, sudah? Wow.”

“Panda, puding, dan sekolah membuatnya lengkap!”

“Yah, kita harus merayakannya.”

“Ya! Tapi saya pikir saya akan menandai sekolah dengan segitiga.”

“Saya pikir lingkaran akan baik-baik saja.”

Kaede menggelengkan kepalanya.

“Hanya ketika aku berhasil sampai di sana di siang hari.”

“Oke.”

“Tapi aku merasa aku bisa melakukannya.”

“Mm?”

“Kurasa besok aku bisa pergi ke sekolah di siang hari!”

Sakuta tidak yakin apa dasar untuk itu. Tetapi…

“Ya,” katanya. Sepertinya jawaban alami.

“Aku tidak sabar menunggu besok!”

Kaede tersenyum dengan sangat percaya diri, dan Sakuta mendapati dirinya percaya padanya.

“Besok akan menjadi luar biasa!” Kata Kaede, senyumnya berkilauan di bawah langit malam.

Besok akan menjadi hari yang baik.

Itulah yang dikatakan senyumnya padanya.

5

Sesuatu menggelitik mulutnya.

Seperti seseorang membelainya dengan sikat lembut.

Tidak lama setelah dia menyadari hal ini, sesuatu menjilat pangkal hidungnya.

“Meong.”

Tangisan yang terdengar marah menembus tidurnya. Itu Nasuno.

Sakuta setengah membuka matanya, menatap muram pada kucing tiga warna mereka.

“Kamu lapar?”

“Mrow.”

Nasuno berdiri di dadanya.

“Jam berapa?”

Melawan keinginan untuk kembali ke tempat tidur, dia meraih jam.

Jam menunjukkan pukul setengah tujuh. Pagi sudah. Pikirannya mulai jernih. Matanya tersentak terbuka.

Sinar matahari melalui tirai menegaskan bahwa ini adalah pagi.

Sakuta bergerak untuk bangun, dan Nasuno buru-buru melompat ke tempat tidurnya. Sakuta duduk beberapa saat kemudian.

Biasanya, Kaede ada di sini untuk membangunkannya sekarang, tetapi tidak ada tanda-tanda dia. Dia juga tidak terkubur di bawah selimutnya. Anehnya di luar sepi.

“Mungkin dia terjebak di tempat tidur dengan nyeri otot lagi?”

Mereka telah berlari di sekitar kebun binatang kemarin. Itu mungkin telah merugikannya. Dia ingat bagaimana perjalanan mereka ke pantai beberapa minggu yang lalu telah membuat dia benar-benar keluar dari komisi.

Mengingat betapa lemahnya dia, Sakuta meninggalkan kamarnya.

Dia mencuci muka dan menyiapkan sarapan. Dia terlambat, jadi hanya roti panggang, yogurt, dan irisan tomat dengan telur mata sapi.

Dia meletakkan dua piring ini di meja ruang makan.

Tidak ada suara yang keluar dari kamar Kaede selama ini.

“Kaede, sarapan sudah siap. Bisakah kamu bangun?” dia memanggil melalui pintu.

“……”

Tidak ada Jawaban.

Dia tidak punya pilihan. “Masuk,” katanya sambil membuka pintu sebelum melangkah ke kamar Kaede.

“ Zzz … Zzz …”

Dia tertidur lelap. Tidur nyenyak.

Dalam piyama pandanya yang biasa.

Di kedua sisinya ada boneka panda yang mereka beli di kebun binatang. Itu hampir tampak seperti panda dan anak-anaknya. Pikiran itu membuat Sakuta tertawa terbahak-bahak.

“Kaede, ini sudah pagi. Kau akan tidur sepanjang hari?”

“Mm?” dia menggerutu.

Keningnya berkerut. Tampilan yang tidak bahagia dan mengantuk.

Tapi ekspresinya segera santai. “Mm,” dia mengerang lagi, dan matanya terbuka lebar.

Dia duduk. Tidak ada nyeri otot, kalau begitu. Dia duduk dengan kaki terentang selama lima detik penuh, lalu berkata, “Pagi.”

Dia menggosok matanya dan menatapnya.

Dia tampak benar-benar keluar dari itu.

“……”

Sesuatu tentang respons ini tampaknya tidak beres. Apakah Kaede pernah mengatakan “Pagi” seperti itu? Dia biasanya mengatakan “Selamat pagi!” alih-alih.

Saat pikiran itu bergema di benaknya, dia mulai melihat lebih banyak penyimpangan.

Sesuatu telah salah. Berbeda.

Peluit alarm diam mulai bertiup di dalam kepalanya. Semakin keras. Dan saat itu terjadi, kerutan muncul di wajahnya.

“Eh…?” katanya sambil berkedip. “Kamu Sakuta, kan?”

Mengapa dia menanyakan itu ?

“…Ya,” katanya. Kenapa dia merespon seperti ini?

Keraguan yang tumbuh di benaknya tiba-tiba meletus, dan jantungnya berdetak kencang. Lalu dua, lalu tiga, denyut nadinya berpacu.

“Kau memanjangkan rambutmu?”

Kaede tepat di depannya tetapi tampak begitu jauh.

“Itu tidak terjadi dalam semalam,” katanya.

Dia bisa mendengar suaranya sendiri, tapi rasanya seperti orang lain sedang berbicara.

“Hah? Tapi…,” rengeknya. Seperti ini tidak masuk akal. Itu adalah respons yang sedikit manja.

Sakuta sudah mendapatkan jawabannya. Dia hanya tidak bisa menemukan kata-kata.

“Eh, Kaede…”

“Apa?”

“Apakah kamu…?” Sisanya tersangkut di tenggorokannya.

“Sudahlah,” katanya, mencoba bangun. “Ugh, kakiku membunuhku.”

“Kamu banyak berlari di kebun binatang kemarin.”

“Kebun Binatang?” Dia berkedip padanya. “Kami tidak pergi ke kebun binatang. Apa yang salah denganmu?”

Dia menatapnya, tampak khawatir.

“Eh, kami melakukannya, meskipun …”

“Kami tidak . Maksudku, kemarin… Uh, apa yang kita lakukan kemarin?”

Dia berhenti, berpikir. Tidak ada yang terlintas dalam pikirannya, sebuah fakta yang tampaknya mengejutkannya.

“Jadi kamu tidak ingat, kalau begitu.” Suaranya serak kering.

“……?” Kaede memiringkan kepalanya, benar-benar tersesat.

“Kalian semua senang dengan panda. Kami membeli boneka binatang itu.”

Mereka sedang berbaring di tempat tidur. Kaede mengambil satu.

“Oh, ini lucu. Bagaimana dengan mereka?” dia bertanya.

“……”

Tidak perlu terus menggali.

“Eh, tunggu, ada apa dengan ruangan ini? Apakah kamarku seperti ini?”

Ini bukan hanya “mati”. Ini benar-benar berbeda. Itu bukan Kaede.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.

“Kau… Kaede, kalau begitu?” Yang dia maksud adalah kakak perempuannya.

“Aku akan menjadi siapa lagi? Apa yang merasukimu?”

Senyum tipis itu, seperti dia sedang digelitik. Senyum yang belum pernah dilihatnya sejak mereka kehilangan Kaede yang lama.

Detak jantungnya yang berpacu segera mereda.

Dia tidak terkejut atau bingung. Ini terjadi sangat cepat, tetapi dia berhasil menghindari meleleh di depannya.

Tapi seluruh tubuhnya terasa aneh. Seperti ada kabut di atas matanya. Seperti semuanya benar-benar jauh.

Itulah satu-satunya perbedaan. Kepalanya sendiri jernih. “Tunggu sebentar,” katanya.

Dia meninggalkan kamar Kaede dan menelepon ayahnya.

“Ada apa, Sakuta?” ayahnya menjawab.

“Kaede mendapatkan kembali ingatannya.”

Ada keheningan yang panjang. “Anda yakin?” dia bertanya pada akhirnya.

“Cukup yakin. Saya tidak berpikir saya akan gagal untuk mengenalinya. ”

“Ya.”

“Aku akan membawanya ke rumah sakit. Kamu bisa datang?”

“Oke. Yang sama?”

“Mm-hm.”

“Kalau begitu sampai jumpa di sana. Jaga dia untukku?”

“Oke.”

Seluruh panggilan itu sangat tenang.

Tak satu pun dari mereka menjadi emosional sama sekali.

Mereka menutup telepon, dan Sakuta mengangkat gagang telepon lagi. Dia perlu memberi tahu rumah sakit bahwa mereka sedang dalam perjalanan.

Dia menjelaskan kondisinya dan dia ingin mereka memeriksanya. Mereka bilang mereka akan siap.

Kemudian dia membuat satu panggilan terakhir. Kepada petugas taksi.

Ketika mereka sampai di rumah sakit, psikiater dan ahli saraf yang sama sedang menunggu mereka.

Setelah ujian awal, mereka mengatakan dia harus tinggal selama beberapa hari sehingga mereka dapat menjalankan beberapa tes yang lebih rinci.

Sakuta mengharapkan itu.

“Oke,” katanya sambil mengangguk.

Duduk di sebelahnya, Kaede tampaknya masih belum benar-benar memahami situasinya. Dia memiliki ekspresi kejutan abadi di wajahnya.

Dia sepertinya tidak tahu mengapa dia berada di rumah sakit atau mengapa mereka menjalankan semua tes ini.

Ketika ayah mereka tiba, dokter menjelaskan, “Tampaknya dia tidak ingat apa pun yang terjadi saat dia mengalami amnesia. Saat ini, dia sepertinya tidak benar-benar menyadarinya, tapi aku percaya pada waktunya ingatan yang hilang akan membuatnya khawatir. Mungkin akan lebih baik untuk menahannya di sini sampai itu mereda. ”

Ayah mereka menundukkan kepalanya. “Silakan lakukan,” katanya. Sakuta mengikutinya secara mekanis. Semuanya masih tampak disingkirkan dari dirinya sendiri. Tak satu pun dari itu terasa nyata.

Setelah pemeriksaan awal dan beberapa tes dasar dilakukan, Kaede dibawa ke kamarnya untuk menunggu.

Ketika Sakuta dan ayah mereka selesai berbicara dengan para dokter dan menyusulnya, dia tampak cemas. Dia masih tidak mengerti mengapa dia ada di sini.

“Maksudku, tidak ada yang salah denganku,” katanya dengan agak cemberut.

“Dia benar-benar Kaede.” Ada getaran dalam suara ayah mereka. Sudah dua tahun sejak dia melihat putrinya.

Dia telah dipaksa untuk memendam cintanya untuknya, dan sekarang semuanya berkecamuk dalam dirinya. Dia telah menghabiskan dua tahun menunggu hari ini tiba, percaya bahwa itu akan…dan sekarang akhirnya tiba.

“A-Ayah? Apa yang salah?”

Sakuta mendongak, dan ada air mata di mata ayahnya.

“Tidak, ini hanya …” Tapi tidak dapat disangkal ini.

Bahunya bergetar. Dia menangis air mata kebahagiaan.

“A-apa yang terjadi? Ini sangat canggung…,” kata Kaede.

“Ya,” kata ayah mereka. Dia mencoba mencekiknya kembali tetapi gagal.

“Argh,” kata Kaede, terlihat semakin tersesat.

Dua tahun sejak ayahnya melihat putrinya, tetapi Sakuta hanya berdiri di sana menonton. Semuanya masih terasa seperti semua ini terjadi di suatu tempat yang jauh. Seperti itu tidak nyata. Seperti sedang menonton film lama.

Kaede memiliki ingatannya kembali, tetapi dia tidak bisa bersukacita dalam kenyataan seperti ayahnya. Dia melihat alasan untuk bersukacita, dan dia tahu itu adalah peristiwa yang membahagiakan, tetapi emosi yang diharapkan tidak pernah muncul. Mereka tidak akan keluar. Mereka menempel pada sesuatu yang besar mengintai di dalam dirinya. Sesuatu yang menarik mereka dan menelan mereka.

Dan apa pun benda besar itu, itu semakin besar seiring berjalannya waktu. Mengancam untuk keluar darinya.

Dan begitu dia menyadari hal itu, dia merasakan panas menumpuk di belakang matanya. Sensasi menusuk di bagian belakang hidungnya. Isak tangis nyaris lolos dari tenggorokannya. Sesuatu di dalam berteriak padanya untuk bergegas. Berteriak agar dia pergi dari sini.

“Akan ke kamar mandi.” Setelah komentar singkat, dia berada di aula sebelum ayahnya atau Kaede bisa menjawab.

Dan dia turun di koridor sebelum pintu tertutup. Langkahnya menjadi lebih cepat dan lebih cepat, dan di tengah lorong, dia berlari penuh. Pada saat dia meninggalkan rumah sakit, dia pergi secepat yang dia bisa.

Seorang perawat mencoba berteriak padanya, tetapi dia tidak bisa mendengarnya.

Dia senang memiliki Kaede yang lama kembali pada awalnya. Dia merasakannya saat melihat betapa bahagianya ayahnya. Tapi perasaan itu tersingkir dan tersapu oleh gelombang besar yang datang setelah mereka.

Membiarkan lambang gelombang baru ini di kamar rumah sakit, di depan Kaede dan ayahnya? Dia cukup yakin itu tidak akan berakhir dengan baik.

Emosinya akhirnya menangkap apa yang terjadi. Dan rasa kehilangan menelan segalanya. Itu adalah monster, mulutnya menganga lebar, memakan semua yang ada di jalurnya.

Tidak ada cara untuk menghindarinya. Itu ada di dalam dirinya. Tapi dia tetap berlari. Hanya itu yang bisa dia lakukan.

Segera kegelapan menangkapnya.

“Aduh…”

Saat dia meninggalkan halaman rumah sakit, Sakuta mencengkeram dadanya, berjongkok.

“Aughhhhhh…!”

Dia tidak bisa mengungkapkan emosi ini dengan kata-kata. Dia tidak bisa, tetapi jika dia tidak mengeluarkannya, entah bagaimana rasanya kepalanya akan meledak.

Yang bisa dia lihat hanyalah tanah dan kakinya sendiri. Dia mati-matian berusaha menahan air mata, tetapi tetesan besar sudah jatuh di sekelilingnya. Baru kemudian dia menyadari bahwa hujan sangat deras.

“Kami bilang kami akan pergi melihat panda lagi!” Dia berteriak sangat keras sehingga tenggorokannya hampir robek. “Kamu bilang kamu akan pergi berkali-kali sehingga tiketnya akan membayar sendiri!”

Dia melampiaskan segala sesuatu yang berkecamuk di dalam.

“Kamu bilang kamu pikir kamu akhirnya akan sampai ke sekolah besok. Anda mengatakan … Anda akan … ”

Kata-kata itu hancur. Suaranya pecah. Hatinya hancur.

“Itu yang kamu katakan, Kaede!”

Hujan menghantam punggungnya, tapi dia tidak bisa merasakannya. Dia hanya bisa merasakan satu hal. Satu rasa sakit yang membakar.

“Awww…”

Tangannya mencengkeram dadanya.

Itu sakit. Sakit melebihi semua ukuran.

Dia melihat ke bawah, dan sesuatu yang merah merembes melalui T-shirt-nya.

“……”

Jari-jarinya berubah menjadi merah sekarang.

T-shirt polosnya telah diwarnai merah dari dalam.

“… Sialan,” gumamnya.

Hal yang begitu sederhana untuk dikatakan dalam menghadapi peristiwa yang tidak dapat dijelaskan ini. Tidak ada rasa sakit atau kejutan.

“Sialan,” katanya lagi.

Noda merah terus menyebar.

Dia tidak tahu mengapa ini terjadi, tetapi dia pernah melihat ini terjadi sebelumnya. Itu adalah Sindrom Remaja yang menimpanya dua tahun sebelumnya.

Dia tahu secara logis bahwa ini adalah hal yang sama terjadi lagi. Dan itulah tepatnya mengapa tanggapannya hanya iritasi murni. Yang dilakukannya hanyalah membuatnya kesal.

Kenapa sekarang? Dari semua momen untuk kembali, mengapa menghalanginya sekarang?

“Persetan…”

Ini seharusnya menimbulkan emosi yang lebih kuat, tetapi menjadi lemas. Tubuhnya tidak bisa mengikuti. Emosi tanpa outlet memukul-mukul sia-sia.

Yang bisa dia lakukan hanyalah berjongkok di sana, tidak bisa berdiri, seperti dia lupa bagaimana caranya bergerak.

“Apa-apaan…kenapa ini?! Kenapa sekarang?!”

Pertanyaan-pertanyaan ini tanpa ragu diarahkan pada dirinya sendiri, pada kekurangannya sendiri.

Memarahi dirinya sendiri membuat dadanya semakin sakit. Sakit dan sakit dan sakit sampai dia tidak bisa membedakan kiri dari kanan. Dia bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya. Yang bisa dia lakukan hanyalah melihat tetesan air hujan membasahi trotoar.

Kemudian sepasang sepatu memasuki bidang pandangnya. Kaki kecil. Bukan milik laki-laki—ini perempuan.

“Kamu baik-baik saja.”

Pikiran Sakuta memudar, tetapi dia menangkap suaranya.

“Kamu baik-baik saja.”

Dia mendengarnya lagi. Dia tidak membayangkannya.

Dia bergerak seolah dikendalikan oleh suara itu, mengangkat kepalanya. Dia merasa harus melakukannya. Suara gadis itu memiliki kekuatan seperti itu.

Tanpa menghiraukan tanah yang basah, dia duduk di sebelah Sakuta. Tangannya di bahunya, menatap wajahnya.

“Kau baik-baik saja, Sakuta.”

Dia tahu wajahnya.

“……”

Dia tidak bisa berpikir lagi. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Hanya satu hal yang muncul dari kekacauan di benaknya.

Namanya.

Sudah begitu, begitu lama. Tapi namanya tetap penting baginya.

Dan seperti anak kecil yang baru belajar membaca, dia menyebut namanya dengan lantang.

“Shouko.”

Dia tersenyum padanya.

“Ya. Ini aku. Aku di sini sekarang, dan kamu akan baik-baik saja.”

6

Dia bisa mendengar suara hujan.

Jatuh di suatu tempat yang jauh.

Tidak, hanya terasa jauh karena dia ada di dalam dan jendelanya tertutup.

Dia tahu ruangan ini. Tentu saja. Sakuta berada di kamarnya sendiri.

Duduk di sisi tempat tidur dia selalu tidur.

Tirai terbuka. Hujan di luar semakin deras. Suara itu hanya menggarisbawahi betapa sepinya itu di dalam.

Sepertinya kamarnya telah terputus dari dunia luar. Semua suara tampak jauh.

Dengan pemikiran itu, akhirnya Sakuta sadar bahwa dia ada di rumah.

“Kenapa aku…?”

Pertanyaannya terputus oleh ketukan.

Bahkan dengan hujan di luar, suara ini terdengar keras dan jelas.

“Apakah kamu sudah berubah?”

Ketukan itu diikuti oleh suara lembut. Ada kehangatan yang akrab di dalamnya. Mendengar suara itu saja sudah membuatnya ingin menangis.

Tapi tidak ada air mata yang keluar. Saluran air matanya tidak merespon sama sekali.

“Kamu tidak menjawab, jadi aku masuk. Jika kamu setengah berubah, ini salahmu sendiri.”

Pintu terbuka sedikit, dan Shouko menjulurkan kepalanya ke dalam.

“Wah, kamu tidak berubah sama sekali,” katanya, membuka pintu sepenuhnya.

Melihatnya, Sakuta akhirnya ingat bagaimana dia bisa sampai di sini. Shouko muncul entah dari mana dan membawanya pulang.

Dia telah melepas sepatu dan kaus kakinya yang basah, lalu mendorongnya ke kamarnya, memerintahkannya untuk mengganti barang-barang basahnya yang lain.

Tetapi saat dia sendirian di kamarnya, dia tidak lagi peduli tentang apa pun. Dia merosot di tepi tempat tidurnya, tidak mampu mengumpulkan energi untuk bergerak sama sekali.

“Kamu akan masuk angin!”

Dia melilitkan handuk di kepalanya dan menggunakannya untuk mengeringkan rambutnya—menjadi agak kasar dengannya.

“Oke, angkat tangan.”

Dia melakukan apa yang diperintahkan. Dia melepas T-shirt lengan panjangnya. Semburan rasa sakit menembus dadanya. Kemeja yang baru saja dia robek telah menempel pada darah kering di dadanya.

Tiga tanda cakar di dadanya.

Mereka tampak seperti bekas luka yang berubah warna, masih sembuh. Meski kini berlumuran darah kering. Seperti halnya T-shirt lengan panjang. Itu basah kuyup oleh darahnya.

Dia punya begitu banyak pertanyaan. Jika lukanya tidak terbuka, mengapa darah sebanyak itu muncul? Cukup untuk mewarnai pakaiannya menjadi merah? Mengapa pendarahan misterius itu berhenti? Jika rasa sakit itu nyata, mengapa dia baik-baik saja sekarang?

Dan yang terpenting, dia punya pertanyaan tentang Shouko.

Shouko yang mengobrak-abrik lemarinya bukanlah siswa kelas satu SMP Shouko Makinohara yang dia temui musim panas ini.

Ini adalah Shouko yang dia temui di pantai di Shichirigahama dua tahun yang lalu. Dan sejauh yang dia tahu, dia telah tumbuh dua tahun lebih tua sementara itu.

Segala sesuatu tentang situasi ini adalah sebuah misteri. Penuh teka-teki. Mengherankan.

Tetapi bahkan ketika pertanyaan berputar di sekelilingnya, Sakuta merasa dia tidak ingin tahu jawabannya.

Dia bahkan tidak peduli tentang itu.

Satu-satunya hal yang dia pedulikan adalah Kaede yang hilang.

Kehilangan itu begitu luar biasa sehingga membuat segalanya tampak tidak penting.

Peristiwa di sekitarnya tampak jauh dan kabur. Seperti ada kabut di atas segalanya.

Di luar kabut itu, Shouko berbalik ke arahnya, setelah mengambil baju ganti dari lemarinya. T-shirt lengan panjang baru dan celana olahraga yang dikenakannya di sekitar rumah. Bahkan sepasang pakaian dalam.

“Saya pikir bak mandinya hampir siap. Anda sebaiknya masuk. ”

Shouko menghampirinya.

Ketika dia melihat ke atas, dia meraih lengannya dan menariknya dengan paksa, mencoba menariknya berdiri.

Dia tidak melihat gunanya melawannya, jadi dia membiarkannya menang.

Shouko bermanuver di belakangnya dan mendorongnya ke ruang ganti.

“Apakah Anda membutuhkan saya untuk melepas celana dan pakaian dalam Anda juga?” Itu hampir terdengar seperti pertanyaan serius.

“Aku bisa mengatur.”

Dia tidak bisa diganggu untuk berpikir.

Kaus kaki dan kemejanya sudah hilang, jadi dia menjatuhkan sisa pakaiannya ke lantai. Shouko masih di sini, dan dia mengatakan sesuatu, tetapi dia tidak memperhatikannya.

Menjauh dari jeritan kecilnya, dia melangkah ke kamar mandi dan menutup pintu.

“Ya ampun, tidak ada yang meminta untuk melihat itu! A-aku akan meletakkan pakaian barumu di sini.”

Shouko sedang marah di sisi lain dari pintu kaca yang keruh. Apa yang dia begitu sibuk tentang?

Dia mengambil air dari bak mandi dan menuangkannya ke atas kepalanya. Luka di dadanya pasti sembuh. Mereka tidak menyengat sama sekali.

Begitu berada di air mandi, rasanya seperti beberapa sensasi kembali ke tubuhnya.

Dia menatap langit-langit untuk sementara waktu.

Lalu dia mengatakan “Shouko” tanpa secara sadar memutuskan untuk melakukannya.

Dia tahu dia masih di ruang ganti.

“Ya?” dia bertanya.

“Aku… tidak bisa melakukan apa-apa.”

Tidak ada emosi dalam suaranya.

“Itu tidak benar.”

“Tapi Kaede…”

Dia hanya mengatakan yang sebenarnya.

“Kamu melakukannya dengan baik, Sakuta.”

“Apa yang kamu tahu, Shouko?”

Kata-kata itu hanya suara. Tidak ada perasaan atau kekuatan di belakang mereka. Mereka keluar datar, kebalikan dari kehangatan dalam nada Shouko. Itu tidak terasa seperti suaranya. Tapi itu pasti Sakuta yang berbicara.

“Aku tahu kamu merasa menyesal karena kamu pikir mungkin ada lebih banyak yang bisa kamu lakukan untuk Kaede.”

“……”

“Aku tahu segalanya ,” katanya.

Dia sudah sering mengatakan hal seperti itu. Dia ingat itu tentang dia dan berpikir itu lucu, tapi dia tidak tertawa. Dia sedang tidak mood. Lubang menganga di dalam dirinya masih menelan semua itu. Tidak ada yang tersisa di dalam kecuali angin yang gersang. Suara hampa yang dibuatnya bergema di dalam dirinya.

“Apakah Kaede pernah bertindak seolah-olah kamu telah melakukan kesalahan?”

“……”

“Dia hanya bertingkah seolah dia memujamu, Sakuta.”

Suara Shouko begitu hangat. Anda bisa mendengar hatinya di dalamnya.

“…Mungkin aku bisa berbuat lebih banyak.”

Sebelum dia menyadarinya, rasa sakit di dalam dirinya tumpah keluar. Dia meludahkan kata-kata seperti sedang mengutuk dirinya sendiri.

“Kamu harus melakukan itu pada kesempatan berikutnya yang kamu dapatkan.”

“Tapi Kaede tidak punya kesempatan lagi.”

“Jika kamu terus seperti ini, aku akan merasa kasihan padanya.”

“……”

“Dia melakukan semua yang dia bisa untuk memastikan Anda tidak akan dibiarkan dengan semua penyesalan ini.”

“……”

Dia tidak bisa memproses apa yang dia maksud. Apa yang dia maksud dengan kesempatan berikutnya ?

“Kaede berusaha memastikan kamu tahu bahwa dia senang bersamamu.”

“……”

“Aku merasa kasihan pada Kaede jika perasaan itu tidak sampai padamu.”

Garis Shouko di kaca buram semakin jelas.

Kemudian menyusut menjadi setengah tingginya.

Dia duduk di luar pintu kamar mandi.

Dia bisa melihat sesuatu di tangan siluetnya. Itu persegi. Shouko membukanya seperti sebuah buku.

“’Saya memulai buku harian hari ini. Buku harian Kaede. Sakuta memberiku nama baru, semua hiragana. Dia juga membelikanku buku catatan ini.’”

Shouko jelas sedang membaca sesuatu dengan keras.

Sakuta tahu persis apa itu. Buku catatan yang dia berikan pada Kaede. Volume tebal yang dia gunakan sebagai buku harian, mengisinya dengan pikirannya.

Tapi dia tidak tahu apa yang dia tulis di sana.

Shouko mulai membaca sisanya dengan tenang.

Saya memiliki ayah, ibu, dan saudara laki-laki.

Tapi saya tidak mengenal mereka.

Saya diberitahu bahwa saya tidak memiliki kenangan.

Dokter mengatakan itu amnesia yang disebabkan oleh “gangguan disosiatif.”

Saya tidak tahu apa artinya.

Saya diberitahu bahwa saya adalah orang lain sebelumnya.

Kaede yang berbeda. Kaede tua.

Tapi aku tidak tahu itu Kaede.

Aku belum pernah bertemu dengannya.

Ini sangat sulit.

Hari ini Ibu dan dokter banyak bicara.

Berbicara tentang penyakit saya.

Apakah saya sakit?

Saya tidak demam.

Aku tidak batuk.

Hidungku tidak mengalir.

Saya merasa baik-baik saja.

Tapi Ibu terus bertanya kepada dokter kapan aku akan sembuh.

Dan itu menyakitkan.

Apa yang akan terjadi padaku jika ingatan Kaede yang lain kembali?

Akankah aku menjadi dia?

Ke mana saya akan pergi?

Memikirkannya menakutkan dan membuatku ingin menangis.

Ibu dan Ayah tampak sangat tidak senang.

Mereka selalu menepuk kepalaku dan berkata, “Luangkan waktumu.”

Tapi saya tidak mengerti.

aku adalah aku. aku bukan dia.

Aku sedih dan banyak menangis.

Saya mengatakan sesuatu yang sangat berarti.

Kukatakan pada Mom dan Dad aku tidak ingin bersama mereka.

Maafkan saya.

Tapi aku bukan Kaede, dan itu menyakitkan.

Sakit ketika aku melihat mereka mencarinya.

Aku akan pindah.

Ke kota lain. Sebuah tempat bernama Fujisawa.

Sakuta mengatakan itu dekat dengan Enoshima.

Kami bersiap-siap untuk bergerak hari ini.

Sakuta bilang aku harus memilih apa yang ingin aku bawa.

Saya tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan barang-barang di kamar Kaede.

Tempat tidur dan meja dan bantalnya lucu. Saya suka mereka, tetapi saya tidak pernah merasa seperti kamar saya dengan mereka.

Saya memutuskan untuk hanya mengambil buku dan rak buku.

Ada banyak buku dari penulis yang sama dengan novel yang dibeli Sakuta untukku. Saya ingin membacanya.

Koleksi buku Kaede. Ada banyak dari mereka.

Nasuno ikut dengan kami!

Kami berada di rumah baru.

Aku punya kamar baru.

Tempat tidur, meja, bantal, dan gorden adalah semua hal yang saya pilih dengan melihat katalog dengan Sakuta. Dia mendapatkan semuanya untukku.

Aku telah memutuskan di sinilah aku akan menjadi adik perempuan terbaik.

Aku akan mencoba menjadi adik perempuan Sakuta secara nyata.

Saya tidak tahu berapa lama itu akan berlangsung.

Saya pikir saya akan menjadi lebih baik pada akhirnya.

Dan menjadi lebih baik berarti Kaede akan kembali.

Sakuta-lah yang membuatku menjadi Kaede. Jadi di rumah baru ini, aku akan menjadi adik perempuan terbaik yang aku bisa, untuknya.

Sakuta akan menjadi siswa sekolah menengah di musim semi.

Dia pergi ke tempat bernama Minegahara High.

Dia bilang kamu bisa melihat laut dari jendela sekolah.

Saya ingin pergi melihatnya.

Tapi aku takut untuk pergi keluar.

Saya merasa semua orang marah kepada saya karena tidak menjadi Kaede tua, dan itu menakutkan.

Dilihat seperti aku palsu itu menakutkan.

Tidak bisakah aku menjadi aku saja?

Sakuta membuat makan malam.

Itu tidak terlalu bagus.

Tapi aku bilang itu enak.

Sakuta berkata, “Ini mengerikan!”

Sakuta semakin mahir memasak.

Dia berkembang sangat cepat, Anda hampir bisa mendengarnya mendesing.

Dia mengatakan rahasianya adalah mengikuti resepnya.

Sakuta mendapat pekerjaan.

Dia pulang sangat larut sekarang.

Sepi, tapi aku dan Nasuno bisa menjaga rumah bersama.

Sakuta menggunakan gaji pertamanya untuk membeli DVD tentang panda.

Panda sangat bagus. Mereka membuat segalanya lebih baik.

Sakuta membawa pulang seorang profesional bersamanya.

Saya mencoba menjadi saudari yang pengertian dan menutup mata terhadap hal-hal ini.

Dia sangat cantik.

Sakuta punya pacar sekarang!

Saya tidak percaya!

Tapi itu benar!

Aku masih tidak percaya!

Itu profesional—maksudku, gadis yang kemarin. Namanya Mai Sakurajima.

Dia bahkan lebih cantik dari yang kukira.

Aku khawatir dia menipunya.

Saya membaca buku tentang perangkap madu, dan saya sangat khawatir.

Mai benar-benar baik.

Dia ada di TV dan sangat populer.

Itu luar biasa. Aku tidak pernah bisa melakukan itu.

Dia benar-benar menakjubkan.

Dia memberiku beberapa pakaian.

Teman Sakuta tinggal bersama kami sekarang.

Rio Futaba.

Dia memiliki payudara yang sangat besar.

Saya berharap dia mau meminjamkan saya beberapa.

Rio bilang dia berharap dia bisa tinggi sepertiku.

Bisakah kita berdagang?

Aku terlalu tinggi untuk seorang adik perempuan.

Sakuta telah menjadi berandalan!

Sebenarnya, itu adalah kesalahpahaman.

Nodoka adalah adik perempuan Mai.

Dia sangat berkilau.

Idola sejati!

Dia sangat baik padaku.

Aku punya banyak mimpi hari ini.

Mimpi di mana saya kecil dan bermain dengan Sakuta kecil.

Menggambar gambar, bermain rumah.

Tapi saya tidak melakukan hal-hal ini.

Saya tidak pernah kecil.

Saya hanya tahu Sakuta besar.

Aku tahu satu hal yang pasti.

Sakuta menyesali banyak hal.

Tentang Kaede yang lain.

Dia menyesal tidak bisa membantunya ketika dia menderita dan diintimidasi.

Dia tidak pernah memberitahuku tentang ini, tapi aku tahu.

Jika aku menghilang, aku tahu dia akan menyesal. Dia akan merasa seperti dia tidak melakukan apa pun untukku.

Jadi saya telah membuat banyak gol.

Tujuan yang bisa kita berdua capai bersama.

Aku tidak ingin dia menyesal jika aku pergi.

Saya ingin dia bangga bahwa dia membuat impian saya menjadi kenyataan.

Saya ingin meninggalkannya dengan banyak kenangan yang menyenangkan, bahagia, dan penuh tawa. Bukan yang sedih.

Aku ingin jika dia bisa mengingatku dengan senyuman bahkan saat aku pergi.

Saya akan bekerja keras untuk mewujudkannya.

Saya memiliki memar di lengan saya.

Aku pernah melihat memar seperti ini sebelumnya.

Sakuta khawatir, jadi saya harap segera sembuh.

Seseorang dalam diriku sangat ketakutan.

Sepertinya mereka menangis karena takut keluar.

Tapi tidak apa-apa.

Sakuta ada di sini, dan semuanya akan baik-baik saja.

Laut itu sangat besar.

Gelombang itu keras!

The onigiri Mai membuat yang sangat baik.

Sakuta juga bersenang-senang, jadi aku sangat senang.

Semoga kita semua bisa ke pantai lagi.

Aku terbangun di rumah sakit.

Rupanya, saya tiba-tiba pingsan dan tidak mau bangun.

Mereka melakukan banyak tes. Ternyata, saya sehat.

Tapi Sakuta tidak terlihat begitu baik.

Cara dia menatapku sangat sedih.

Saya pikir saya tidak punya banyak waktu lagi.

Saya takut.

Aku bermimpi setiap malam.

Aku tahu apa artinya itu.

Ini adalah kenangan Kaede.

Itu sebabnya aku takut.

Saya tidak tahu berapa lama lagi saya bisa menjadi saya.

Saya tidak tahu apakah saya dapat menempatkan lingkaran dengan semua tujuan saya.

Aku takut aku akan meninggalkan Sakuta dengan penyesalan.

Tolong.

Aku hanya butuh sedikit lebih banyak waktu.

Aku ingin Sakuta tersenyum ketika dia mengingatku.

Aku ingin semua kenangannya diisi dengan tawa.

Jadi saya hanya perlu sedikit lebih lama.

Berkat Sakuta, saya berhasil menempatkan lingkaran kemenangan di samping banyak hal!

Dengan bunga!

Saya terlalu takut untuk pergi ke luar, tetapi saya bisa melakukannya sekarang.

Kami pergi ke rumah Mai.

Saya naik kereta.

Kami bermain di pantai.

Kami piknik!

Saya melihat panda!

Kami sedikit curang, tapi aku pergi ke sekolah!

Semua karena Sakuta membantu.

Sakuta telah membuatku sangat bahagia.

Aku senang bisa menjadi adik perempuan Sakuta.

Aku mencintainya sekarang, besok, dan selamanya!

Besok kita akan pergi ke sekolah di siang hari.

Dia tidak bisa menghentikan air mata yang mengalir.

Sakuta meringkuk di bak mandi, menangis seperti anak kecil.

Dia tidak punya cara untuk melawan perasaan ini.

Dia diombang-ambingkan oleh kekuatan eksternal yang tidak bisa dia lawan.

Tapi dia tetap berusaha melawan.

Dia menyalakan pancuran, berusaha menyembunyikan isak tangisnya. Dia menenggelamkan kepalanya di bawah air, mencoba menyeka air mata. Tapi mereka tidak mau berhenti.

Perasaan di dadanya terus membengkak.

Perasaan yang ditinggalkan Kaede padanya. Perasaan hangat.

“Tidak perlu menahannya.”

Itu adalah suara Shouko yang datang dari luar pintu kamar mandi.

Dia bisa mendengar isak tangisnya, bahkan dengan pancuran yang mengalir.

“Kau bodoh, Sakuta.”

“Aku tidak bisa menangis!” dia meratap. Suaranya begitu tersedak oleh isak tangis sehingga mungkin tidak dapat dimengerti. Bahkan dia tidak yakin dengan apa yang dia katakan. “Dia tidak ingin aku menangis di sini!”

Dia telah bekerja keras untuk saat ini.

Melakukan semua yang dia bisa untuk meninggalkannya dengan senyuman.

Dia telah menetapkan semua tujuan itu sehingga dia tidak akan menyesali apa pun.

Dia telah bekerja sangat keras untuk membuatnya menjadi saudara yang baik yang menjaga saudara perempuannya.

Dia telah membuatnya menjadi saudara yang hebat, orang yang membuat keinginan saudara perempuannya menjadi kenyataan.

Sakuta yakin dia tidak boleh menangis.

“Kaede melakukan begitu banyak! Aku tidak bisa merusaknya sekarang.”

“Ya, kau benar tentang itu,” kata Shouko.

Suara hangatnya dengan lembut menerima perasaannya.

“Kamu membuat poin yang bagus, Sakuta. Tapi sekarang? Anda diizinkan untuk menangis. ”

“Tapi Kaede…”

“Seperti lingkaran bunga di buku catatannya, kesedihan ini adalah sesuatu yang penting yang dia berikan padamu. Itu bukti betapa berartinya dia bagimu.”

“!”

“Kamu adalah kakak laki-lakinya, jadi kamu harus menghadapi semua itu.”

Bahkan ketika Shouko memarahinya, dia baik. Dan ada juga air mata dalam suaranya.

“Unh…ugh…ahh…”

Sakuta masih berusaha menahan isak tangisnya.

“Ahhh… aughhhhh!”

Tapi dia tidak bisa menahan mereka lebih lama lagi.

Kata-kata Shouko telah menghantam bagian lembut hatinya dengan akurasi yang luar biasa.

Kaede telah memberinya kesedihan ini.

Itu adalah bukti dari dua tahun mereka hidup bersama.

Perasaan ini datang dari ingatannya yang membara di benaknya.

Dan tidak ada hal penting yang bisa disegel di dalam atau disangkal.

“Aughhhhhhhhhh!!”

Air pancuran menghantam kepalanya begitu keras hingga hampir sakit. Sakuta melemparkan kepalanya ke belakang seperti anak kecil yang menangis, menangis dengan keras. Membiarkan emosinya menjadi liar sesuka hati.

Sehingga dia bisa terus hidup dengan ingatan Kaede.

Sehingga suatu hari dia bisa membicarakannya dengan senyuman.

Ingat dia dengan kehangatan.

Memori demi memori saat-saat bersama Kaede melayang ke kepala Sakuta, dan dia menangis seperti anak hilang.

7

Rasanya seperti ada lubang besar di perutnya.

Sakuta terbangun keesokan paginya oleh rasa lapar yang tak tertahankan.

Perutnya mengeluarkan suara yang sangat keras.

Suara-suara itu sangat keras sehingga membuatnya terbangun.

Dia meletakkan satu tangan di perutnya yang kosong dan duduk.

Geraman perut lainnya bergema di seluruh ruangan.

“Kurasa aku lapar,” katanya. Suaranya serak. Terjebak di tenggorokannya.

Penyebabnya adalah setengah kelaparan ekstrim dan setengah lagi karena dia menangis seharian sebelumnya.

Dia pergi tidur seperti itu, jadi pipinya basah oleh air mata kering.

Dia bangkit untuk pergi mencuci muka. Di cermin di atas wastafel, matanya jelas bengkak, tapi selain itu, itu adalah ekspresi mengantuk standarnya.

Dia menggosok wajahnya dengan air dingin.

Itu menghilangkan jejak terakhir dari tidur. Pikirannya kembali jernih.

Dia menatap cermin sekali lagi.

“Kau terlihat mengerikan,” katanya dengan suara keras. Dan kemudian tertawa. “Dan kau sangat lapar.”

Lubang di perutnya bukanlah lelucon. Dia benar-benar merasa Anda bisa melihat depresi di sana. Tidak sering ia merasa lapar seperti ini. Seperti inilah rasanya perut yang benar-benar kosong.

Dan sensasi ini membuatnya merasa lucu.

Semakin banyak waktu berlalu, semakin dia melihat humor di dalamnya. Dia tertawa terbahak-bahak. Bahunya bergetar karena tawa. Dia tidak bisa berhenti mengoceh. Air mata kering di sekitar matanya menyengat.

Dia tidak ingin berhenti tertawa. Dia tidak bisa.

Tidak peduli seberapa menyenangkan Anda, tidak peduli seberapa sedih Anda, tidak peduli seberapa besar Anda menentang alam semesta—emosi Anda tidak penting. Anda masih lapar sama saja.

Dan ketidaktahuan tubuhnya terasa sangat baik sekarang. Sakuta bersyukur untuk itu. Pengingat akan rutinitas sehari-hari ini membuatnya ingat seperti apa rasanya tertawa. Dan begitu dia mulai tertawa, segalanya tampak tidak terlalu penting.

Dia tidak bisa memikirkannya selamanya.

Ketika dia akhirnya berhenti tertawa, dia pergi ke dapur.

Dia mengambil sepotong roti dan menggigitnya. Tidak berhenti untuk memanggangnya atau mengoleskan selai atau margarin. Dia baru saja menikmati rasa manis alami dari roti tawar. Itu tidak pernah menjadi sesuatu yang dia perhatikan, tetapi roti memang memiliki rasa.

Dia mengambil tomat dari lemari es dan membilasnya, lalu menggigitnya. Berair. Cairan itu melewati tenggorokannya, merembes ke dalam tubuhnya yang kering.

Sakuta makan dengan cepat, bangkit, lalu mandi dan berganti seragam. Itu adalah hari kerja. Rabu biasa. Akan ada kelas yang harus dihadiri, seperti biasanya.

Shouko telah menempatkan tiga kursi ruang makan berturut-turut dan meringkuk di atasnya, tertidur lelap.

Dia meninggalkan catatan untuknya—

Berangkat ke sekolah.

—dan meninggalkan rumah satu jam penuh lebih awal.

Dia berjalan sendirian di jalan di luar.

Udara pagi yang dingin terasa nyaman.

Seperti sedang memurnikan tubuhnya.

Langkahnya terasa ringan.

Sakuta tidak pergi ke sekolah.

Pemberhentian pertamanya adalah rumah sakit, tempat Kaede berada.

Saat itu belum jam berkunjung, tetapi ketika dia melangkah ke ruang perawat, seseorang mengenalinya dan membiarkannya masuk.

Dia membungkuk dan menuju ke kamar Kaede.

Dia berhenti di luar pintu dan mengetuk tanpa ragu-ragu.

Dua kali.

“C-masuk!” Kata Kaede, terdengar sedikit gugup.

Sakuta membuka pintu.

“Oh,” katanya ketika dia melihatnya. Rahangnya turun.

“Pagi.”

“Oh, benar, pagi.”

Dia menutup pintu di belakangnya dan duduk di bangku di samping tempat tidur.

“Apa yang terjadi padamu kemarin?” tanya Kaede.

“Mm?”

“Kamu pergi ke kamar mandi dan tidak pernah kembali.”

“Saya mengalami diare terburuk, dan sekarang saya dan toilet itu adalah teman terbaik seumur hidup.”

Itulah alasan pertama yang terlintas di benaknya. Dia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya padanya.

“Wah, itu menjijikkan.”

Dia menarik diri darinya.

“Lebih penting lagi, Kaede…”

“Apa?”

“Apakah kamu suka panda?”

“Hah? Dari mana asalnya?”

“Apakah kamu?”

Dia memikirkannya. “…Kurasa begitu, ya.”

“Kalau begitu ketika kamu keluar, kita harus pergi menemui mereka.”

“Baik, tapi kenapa?”

“Aku hanya ingin. Anda harus bergabung dengan saya. ”

“Sejak kapan kamu suka panda?”

Kaede mengerutkan kening padanya. Ini adalah informasi baru baginya, jelas.

“Ini hal baru.”

“Hah.”

Dia tampak skeptis.

“Bukankah kamu, seperti, di sekolah menengah sekarang?”

“Anak laki-laki sekolah menengah diperbolehkan menyukai panda.”

“T-bukan itu. Maksudku…daripada melakukan sesuatu dengan kakakmu, bukankah seharusnya kamu punya pacar dan mengajaknya berkencan?”

Seringai yang keluar menunjukkan bahwa dia sedang mengolok-oloknya.

“Maksudku, aku akan ikut. Lagipula, aku merasa kasihan padamu.”

Dia pasti berasumsi Sakuta tidak punya pacar.

“Hanya untuk menjadi jelas, saya lakukan punya pacar.”

“……Apa?!”

Itu adalah respon yang sangat tertunda.

“Kamu bercanda!!”

“Apakah itu benar-benar mengejutkan?”

“K-kau?! Pacar?!”

Rupanya, Sakuta mendapatkan pacar adalah krisis yang monumental baginya. Tetapi jika dia sudah terkejut seperti ini, dia dalam masalah. Siapa yang dia kencani akan menjadi kejutan yang jauh lebih besar.

“Aku akan memperkenalkanmu nanti. Kuatkan dirimu.”

Tidak ada yang akan curiga bahwa saudara laki-laki mereka berkencan dengan Mai Sakurajima. Itu akan meledakkan pikirannya.

“Aku—aku tidak percaya kamu melihat seseorang…”

“Kita masih terjebak dalam hal ini?”

“Maksudku…”

Sakuta berbicara dengannya sampai dia benar-benar terancam terlambat ke sekolah. Mereka mengobrol tentang apa-apa secara khusus, tapi begitulah seharusnya. Begitulah keluarga berbicara. Tentang apapun yang terlintas di pikiranmu. Saudara yang bisa melakukan itu baik-baik saja.

Mereka hanya harus menghabiskan waktu bersama, menjalani kehidupan biasa. Memikirkan Kaede baru masih membuatnya ingin menangis, tetapi bahkan dengan sensasi menusuk di belakang hidungnya, dia tahu dia hanya perlu menjalani satu hari pada satu waktu, dan dia akan melewatinya.

Dan sesuatu yang baru akan tumbuh.