Volume 5 Chapter 4

1

Itu adalah malam yang panjang.

Lampu padam, dan ruangan rumah sakit gelap.

Cahaya bulan yang mengalir melalui celah di tirai membuat bayangan panjang.

Bayangan kaki tempat tidur.

Bayangan tirai itu sendiri.

Bayangan vas bunga kosong.

Dan bayangan Sakuta, duduk di bangku. Bayangannya jatuh pada Kaede tempat dia tidur.

Dia tampak begitu damai seperti ini. Seolah tidak ada yang salah. Dia merasa seolah-olah dia mengguncang bahunya, dia dengan muram berkata, “Apa itu?”

Tapi Kaede tidak bangun.

Ketika Mai dan Nodoka kembali, seorang perawat membantu mengganti pakaiannya, tetapi ini sama sekali tidak membangunkannya. Dia tidak mengeluarkan suara sama sekali. Tidak sebanyak satu erangan.

Keindahan tidur yang tidak bisa mereka bangunkan.

Seorang putri konyol dengan apel beracun bersarang di tenggorokannya.

“Tidak, Kaede sebenarnya bukan tipe ‘putri’.”

Saat itu pukul tiga pagi ketika kata-kata ini keluar. Suaranya terdengar serak. Mai dan Nodoka pergi pada tengah malam, dan ayahnya juga pergi, tinggal di apartemen Sakuta.

Itu terakhir kalinya dia berbicara. Hampir tiga jam sebelumnya.

Dada Kaede naik turun. Buktinya dia masih bernafas.

Dia tampak seolah-olah dia akan bangun kapan saja dan juga seolah-olah dia akan terus tidur selamanya. Mungkin sepertinya keduanya benar karena Sakuta telah kehilangan pandangan yang dia inginkan terjadi.

Orang-orang melihat sesuatu dengan cara yang mereka inginkan.

Dokter mengatakan ada kemungkinan dia akan bangun dan mendapatkan ingatan Kaede yang lama kembali.

Sakuta mengira itu berarti dia akan menjadi Kaede yang lama lagi. Kenangan dan pengalaman adalah bagian besar dari apa yang membentuk kepribadian seseorang. Jika ingatan itu kembali, apa yang akan terjadi pada Kaede yang baru? Kaede yang dia tinggali selama dua tahun terakhir?

“……”

Dia benar-benar ingin dia bangun. Tetapi pada saat yang sama, memikirkan apa artinya itu mungkin menjengkelkan. Dia merasa sulit untuk menantikannya tanpa syarat.

Dia telah tinggal bersama Kaede yang lama selama tiga belas tahun, dan dia menginginkan Kaede kembali. Itulah yang diinginkan orang tuanya, dan dia berbagi perasaan itu.

Tapi waktu yang dia habiskan dengan Kaede baru adalah hidupnya sekarang. Dia adalah bagian dari dirinya juga.

Jika dia hanya bisa memiliki salah satu dari mereka, bagaimana mungkin dia bisa memilih?

Tidak mungkin untuk memilih.

enu𝗺𝒶.i𝗱

Dan bahkan jika dia membuat pilihan, kenyataan mungkin tidak mengikutinya. Tidak ada gunanya memikirkannya.

Hanya ada satu hal yang bisa dilakukan Sakuta.

Bertindak seperti kakak laki-lakinya apakah dia bangun sebagai Kaede lama, Kaede yang sekarang, atau Kaede yang sama sekali baru. Itu adalah pekerjaannya.

Tidak peduli apa yang terjadi, itu satu-satunya pilihannya. Dan karena itu sudah pasti, dia hanya harus siap.

Akhirnya, langit di timur menjadi terang. Fajar hari baru.

Selama setengah jam berikutnya, ruangan itu semakin terang. Staf telah memulai ronde pagi mereka; dia bisa mendengar langkah kaki datang dan pergi di lorong di luar.

Sekarang sudah hampir pukul tujuh.

Kaede biasanya sudah berada di kamar Sakuta sekarang, mencoba membangunkannya. Tapi jika dia tidak bangun, dia akan tidur bersamanya. Dan segera tertidur dengan lengan melingkari dia.

Sinar matahari pagi mencapai wajah Kaede.

Dia telah memperhatikan sinar matahari yang bergerak dengan mantap ke arahnya. Dan ketika akhirnya sampai padanya … segalanya mulai berubah.

“Mm…”

Kaede membuat suara dalam tidurnya.

“!”

Sakuta mencondongkan tubuh ke depan. Dia bermaksud memanggil namanya, tetapi tidak ada suara yang keluar. Sebaliknya, dia menarik napas tajam ke dalam.

“Mm…”

Kaede mengeluarkan erangan teredam lainnya.

“… Kaede?”

enu𝗺𝒶.i𝗱

Kali ini suaranya berhasil.

“Kaede?” katanya lagi.

Jantungnya berdegup kencang, dia tidak yakin suaranya terdengar.

Ada suara deras di kepalanya, seperti badai pasir. Alarm berbunyi, seperti yang ada di perlintasan kereta api.

“Mm. Mm…”

Mata Kaede terbuka.

Yang mana itu? Dia tidak tahu.

“Hmm…?”

Kaede menggosok matanya dengan muram.

“Ugh, lenganku,” gumamnya.

Masih menderita nyeri otot?

“……”

Kaede mengedipkan matanya beberapa kali. Kemudian dia duduk dan melihat dia duduk di bangku di dekatnya.

“Sakuta?”

“Ya. Aku disini…”

Apakah itu Kaede baru atau yang lama? Dia tahu namanya, setidaknya. Sepertinya dia tidak kehilangan semua ingatannya lagi.

“H-hah?”

Kaede akhirnya menyadari ada yang tidak beres dan melihat sekeliling.

“O-oh tidak! Di mana semua barang-barang saya? Tidak, tunggu… A-di mana aku? Aku… Aku ingat mengganti seragamku, lalu kamu pulang, dan… Augh! Aku dalam piyamaku!”

Dia dengan cepat menarik tudung piyama pandanya ke atas.

“Kamu pingsan di kamarmu dan dibawa ke rumah sakit dengan ambulans,” kata Sakuta. Gelombang kelegaan menyapu dirinya.

“Apakah kamu mengganti pakaianku ?!” dia bertanya, mencengkeram kancing piyamanya dan menatapnya melalui bulu matanya.

“Tidak, jangan khawatir. Perawat, Mai, dan Toyohama yang mengurusnya.”

“Aku tidak keberatan jika kamu punya!”

Dia pura-pura tidak mendengar ini.

Saudara laki-laki sekolah menengah tidak membantu saudara perempuan sekolah menengah pertama tahun ketiga berubah.

enu𝗺𝒶.i𝗱

Tapi itu adalah hal yang sangat baru untuk dikatakan Kaede.

“Kamu Kaede, kan?” Dia sudah yakin tetapi tetap harus bertanya.

“Aku akan menjadi siapa lagi?” katanya, tampak bingung.

“Bagus. Senang mendengarnya.”

Paling tidak, sepertinya ingatan Kaede yang baru tidak pergi kemana-mana. Jika Kaede ketiga muncul, dia pasti tidak akan merasa lega.

“Apakah ada yang salah denganku?”

“Kau tidak sakit atau apa. Saya tidak berpikir.

Itu sulit untuk dijelaskan. Bukan hanya untuk Sakuta—bahkan dokter yang harus mempelajari semua jenis mata pelajaran yang sulit untuk mendapatkan lisensi mereka berjuang dengan spesifik di sini.

“Apakah kamu merasa baik-baik saja? Apakah kepalamu berputar sama sekali?”

“……”

Kaede mengangkat tangan, lalu mengangkatnya ke langit-langit. Dia menggerakkan kepalanya sedikit.

“Aku baik-baik saja,” katanya.

“Ingat sesuatu yang baru?”

“…Tidak terlalu.”

“Oke. Baiklah, mari kita minta dokter untuk memeriksamu. ”

Sakuta menekan tombol panggil perawat di dekat bantalnya.

Sambil mengerutkan kening, Kaede mencondongkan tubuh ke arahnya.

“… Sakuta.”

“Mm?”

“Kurasa aku punya mimpi.”

“Jenis apa?”

“Saya masih kecil dan belajar mengendarai sepeda.”

“……”

“Dan kamu masih kecil … dan Ayah ada di sana.”

“Oh.”

Dia akan berusia empat atau lima tahun. Ini adalah kenangan Kaede lama. Mengapa Kaede ini memimpikan itu?

“Ayah berpegangan pada bagian belakang sepeda sampai aku bisa naik.”

Dia benar-benar melepaskan suatu tempat di sepanjang jalan, tetapi Kaede tidak tahu itu.

“Kaede, apakah kamu pikir kamu siap membicarakan hal ini dengan dokter?”

Tangannya mencengkeram lengan bajunya.

Dia menatapnya, mencari jawaban.

“Aku akan bersamamu, tentu saja.”

“Saya rasa saya bisa.”

Dia tampak sangat gugup. Ini adalah salah satu ekspresi Kaede baru. Lagipula, dia sangat pemalu.

Ada ketukan di pintu.

“Masuk,” kata Sakuta.

“Apa yang bisa saya bantu, Tuan Azusagawa?” tanya perawat itu, menjulurkan kepalanya. Dia berusia akhir dua puluhan dan merupakan perawat yang sama yang membantu mengganti pakaian Kaede.

Dia melirik ke arah tempat tidur dan melihat Kaede duduk.

“Aku akan memanggil dokter,” katanya sebelum menutup pintu.

Setelah itu, mereka menghabiskan sebagian besar hari menjalankan tes dan meminta spesialis yang berbeda untuk memeriksanya. Ahli saraf dan psikiater mengambil waktu paling banyak.

Yang terakhir berbicara dengannya untuk waktu yang sangat lama. Itu semua tentang apa yang terjadi tepat sebelum dia pingsan dan memeriksa apakah ada perubahan dalam ingatannya sejak bangun tidur. Dia tetap ringan, seperti mereka hanya membuat percakapan. Mereka berbicara selama hampir satu jam—kadang-kadang rasanya seperti dia kehabisan daftar pertanyaan standar.

Pada awalnya, Kaede bersembunyi di balik Sakuta, tetapi pada saat itu berakhir, dia menatap mata dokter itu.

Tapi dia masih mencengkeramnya erat-erat selama ujian lainnya, jadi dia akhirnya bolos sekolah. Tidak memberi tahu siapa pun akan sakit kepala nanti, jadi dia meminta ayah mereka memanggilnya.

enu𝗺𝒶.i𝗱

Ayah mereka pernah mampir ke rumah sakit sekali setelah mendengar Kaede terbangun. Tapi dia tidak datang menemuinya. Dia hanya mendengarkan hasil ujian sejauh ini dan kemudian pergi bekerja. Dia tidak ingin membuat Kaede stres dengan sia-sia. Meskipun dia pasti ingin melihatnya …

Setelah berbicara dengan ayahnya, Sakuta menelepon Mai, memberi tahu dia bahwa Kaede sudah bangun lagi.

“Dan itu Kaede yang sama?” tanya Mai.

Dia telah berbagi hasil potensial yang berbeda dengannya malam sebelumnya. Dia mengenal Kaede ini dengan cukup baik sehingga dia pikir dia harus bersiap jika terjadi sesuatu.

Setelah itu, waktunya untuk ujian berikutnya, jadi Sakuta akhirnya menunggu sampai waktu makan siang untuk menelepon Yuuma Kunimi.

Dia ingat dia punya giliran kerja hari itu.

“Sakuta?” Yuuma mengatakan saat dia menjawab.

“Apa yang kamu, paranormal?”

“Kau satu-satunya orang yang menelepon dari telepon umum,” Yuuma terkekeh. “Dan kudengar kau keluar dari sekolah hari ini.”

“Dari siapa?”

“Yah, Kamisato.”

“Kenapa pacarmu tahu aku tidak ada?”

“Dia ada di kelasmu.”

Yuuma tertawa terbahak-bahak.

“Mengapa ada orang yang repot-repot memperhatikan?”

enu𝗺𝒶.i𝗱

“Kamu jelas tidak tahu seberapa menonjol dirimu.”

Saki Kamisato lebih menonjol daripada dirinya. Dia adalah penguasa semua gadis di kelas. Sakuta menjalani kehidupan yang tenang dan tidak mencolok dan hampir tidak bisa bersaing dengannya. Dia berharap.

“Terus?”

“Bisakah kamu mengambil alih shiftku hari ini?”

“Kamu sakit? Kamu tidak terdengar sakit.”

“Tidak, ini terkait Kaede. Kami di rumah sakit.”

“Oh begitu. Baik. Belikan aku makan siang kapan-kapan.”

“Apakah gulungan makan malam bisa?”

“Maksudmu yang polos yang selalu tersisa?”

Item truk roti yang paling tidak populer. Tetapi karena tidak ada yang membelinya, orang-orang yang putus asa untuk makan siang dalam bentuk apa pun masih bisa makan.

“Tepat sekali,” kata Sakuta. “Terimakasih Meskipun. Ini sangat membantu.”

“Tentu saja.”

Sakuta menutup telepon. Senang rasanya memiliki teman yang akan menyelamatkan Anda dalam keadaan darurat. Membuat semua perbedaan.

“Mungkin aku akan membuatnya menjadi dua gulungan.”

Setelah tur pemeriksaan rumah sakit berakhir, Sakuta dan Kaede kembali ke kamar rumah sakitnya dan menemukan matahari sudah menggantung rendah di barat.

“Wah,” kata Kaede sambil menjatuhkan diri di tempat tidur. Sakuta menghela nafas lelah sendiri.

Dia baru saja ikut dalam perjalanan itu, tapi itu juga menguras banyak tenaganya.

Berada di rumah sakit besar ini, dikelilingi oleh orang-orang dewasa yang aneh, jelas memunculkan sisi pemalu Kaede. Itu berarti dia tidak bisa meninggalkannya sendirian. Dia menempel padanya dengan gaya koala melalui sebagian besar pengujian.

Satu kali dia secara sukarela menjauhkan diri adalah ketika mereka menimbangnya.

“Kamu tidak bisa menonton ini!”

“Aku tidak akan marah bahkan jika beratmu lebih dari seratus sepuluh pound.”

“T-tidak ada adik perempuan seberat itu! Itu adalah hukum alam semesta!”

“Tidak, dengan tinggi badanmu, itu lebih dari mungkin.”

Dia melirik perawat untuk meminta bantuan, tetapi dia menjaga ekspresinya tetap netral. Gadis-gadis saling mendukung, rupanya.

enu𝗺𝒶.i𝗱

“Seorang saudari seharusnya memiliki berat tidak lebih dari tiga semangka!”

“Sepertinya itu sangat berat.”

Pada akhirnya, berat pasti Kaede tetap menjadi rahasia baginya. Dia sebenarnya tidak peduli, jadi tidak apa-apa, tapi…

Termasuk pemeriksaan fisik dasar seperti itu, Kaede menjalani serangkaian tes dan pemeriksaan. Hasil akhir dari semua itu? Rupanya, sama sekali tidak ada yang salah dengannya.

Satu-satunya hal yang bahkan bisa dianggap sebagai masalah dari jarak jauh adalah nyeri otot yang berkepanjangan.

Dengan kata lain, dia sehat secara fisik.

Tapi melihat ke arah lain, itu berarti mereka tidak tahu pasti mengapa dia pingsan.

“Kami akan memantau kondisinya selama sehari, dan kemudian dia bisa pulang besok,” jelas dokter.

Tapi Sakuta merasa sulit untuk merasa lega.

Faktanya, dokter memiliki tindak lanjut yang cukup kuat untuk pernyataan itu.

“Tes yang kami lakukan tidak menemukan sesuatu yang luar biasa secara fisik. Tapi gangguan disosiatif jarang mempengaruhi hasil tes semacam ini. Saya pikir yang terbaik adalah keluarga terus mengawasinya untuk saat ini. Asumsi yang masuk akal bahwa hilangnya kesadaran ini adalah tanda ingatan Kaede kembali. Dan ada kemungkinan bahwa ingatan itu kembali sepenuhnya akan menyebabkan hilangnya ingatan yang dia buat selama ini. Cobalah untuk mengambil situasi dengan tenang, sebagai sebuah keluarga.”

Dan itu telah menanamkan benih keraguan di benak Sakuta.

Tidak, benih itu mungkin telah menunggu selama dua tahun terakhir juga. Sejak mereka pindah ke Fujisawa dan dia mulai hidup dengan Kaede yang baru, dia tahu saat ini mungkin suatu hari akan datang.

Tapi itu memakan waktu begitu lama dan begitu banyak waktu telah berlalu tanpa insiden sehingga dia mulai berpikir mungkin mereka akan tetap seperti ini selamanya. Itu adalah proses alami.

Dia tidak memiliki dasar yang nyata untuk keyakinan ini, tetapi waktu yang dihabiskan tanpa gangguan telah membuatnya merasa aman.

Tetapi berlalunya lebih banyak waktu telah membawa kenyataan pahit untuk ditanggung. Benih yang bersarang di hatinya akhirnya memutuskan untuk muncul dari tanah itu.

Mungkin upaya Sakuta untuk membantunya telah menyebabkan tunas ini tumbuh.

“Saya percaya keamanan yang diberikan oleh lingkungannya saat ini telah meringankan gejala gangguan disosiatif Kaede. Hal terbaik yang dapat Anda lakukan adalah terus berjalan persis seperti sebelumnya,” kata dokter.

Apa yang benar? Apa yang salah?

Tidak ada jawaban yang nyata.

Hanya ada kebenaran sederhana bahwa dia ada di sini bersama Kaede.

Dan Kaede telah secara resmi diberi jaminan kesehatan yang bersih. Dia baik -baik saja .

Pada hari keluarnya, Sakuta meninggalkan sekolah dan mendapati Kaede menunggunya dengan tidak sabar.

Dia menyerahkan semua dokumen kepada ayah mereka—yang mengambil hari libur—dan ada di sini untuk membawa Kaede pulang.

Sebagian besar perjalanan itu naik taksi yang dipanggil rumah sakit untuk mereka. Tapi Kaede bilang dia ingin jalan-jalan sebentar, jadi mereka berhenti di taman dekat apartemen mereka.

Matahari barat memandikan jalan dari stasiun.

Mereka berjalan ke taman, dan Kaede duduk di bangku.

Dengan musim dingin yang semakin dekat, pohon-pohon di taman kehilangan daun berwarna musim gugur mereka.

“Ayah datang?” tanya Kaede.

enu𝗺𝒶.i𝗱

“Mm?”

“Ke rumah sakit.”

Dia memiliki tangan di lututnya dan mengunci dan membuka kunci jari-jarinya dengan gelisah.

“Ya, dia ada di sana.”

“……”

“Dia mengkhawatirkanmu.”

“……”

Kaede hanya menatap jari-jarinya, tidak mengatakan apa-apa. Tidak yakin bagaimana menanggapi. Mungkin dia sedang memikirkan Kaede yang lama.

“Kaede.”

“Ya?”

“Apa yang ingin kamu lakukan sekarang?”

“……”

Dia menatapnya, terkejut. Sakuta mengalihkan pandangannya ke langit, menghindari tatapannya. Langit di timur semakin gelap. Sore dalam perjalanan. Barat masih merah. Cara merah memudar menjadibirunya malam itu indah. Apakah ada kata untuk warna di antaranya?

“Untuk merayakan keluar,” katanya.

“Aku ingin puding!”

“Kita bisa melakukan sesuatu yang lebih besar dari itu.”

“Puding yang lebih besar ?!”

“Oke, saya melihat kita terkunci pada puding. Tapi maksudku, seperti, pergi melihat panda, atau…”

“Oh, itu lebih besar.”

Dia mengerutkan bibirnya, mempertimbangkannya. Sepuluh detik penuh berlalu tanpa tanggapan lebih lanjut. Sebaliknya, mereka mendengar suara-suara di tepi taman.

Bahu Kaede bergetar, dan dia mendekat ke Sakuta. Bahkan saat dia menyembunyikan dirinya, dia melihat ke arah jalan di pintu masuk taman.

Ada tiga gadis berseragam SMP. Seragam yang sama dengan sekolah yang seharusnya dihadiri Kaede.

Mereka jalan-jalan sambil makan roti kukus.

enu𝗺𝒶.i𝗱

“Bolehkah aku menggigitnya?”

“Perdagangkan kamu?”

“Ugh, jangan serakah!”

“Itu hanya satu gigitan!”

“Menjadi gemuk.”

“Sangat kejam!”

Mereka tertawa bahagia. Mereka segera menghilang dari pandangan, tetapi suara mereka masih bisa terdengar selama satu menit lebih lama.

Kaede akhirnya melepaskan Sakuta ketika mereka berada di luar jangkauan pendengaran.

“Panda adalah yang kedua,” bisiknya.

Ekspresi yang sangat serius muncul di wajahnya.

“Dan pertama?”

“Aku ingin pergi ke sekolah.”

Ketika dia mengatakan ini, Sakuta merasa itu tidak terduga.

Tetapi ketika dia melihat jauh ke dalam matanya, dia menyadari itu tidak seharusnya telah. Dia sudah tahu selama ini bahwa tujuan terbesar, tersulit, dan paling didambakan Kaede adalah pergi ke sekolah.

Sekolah bukanlah sesuatu yang istimewa bagi Sakuta. Itu tidak masalah baginya. Kelas itu membosankan, ujian itu menyebalkan, dan memperhatikan suasana hati semua orang untuk menjaga hubungan benar-benar melelahkan.

Tapi itu adalah bagian dari hidupnya dan memang seharusnya begitu. Kelas tidak membosankan. Ujian hanya beberapa hari. Dia tidak memiliki banyak teman, tetapi dia memiliki waktu yang menyenangkan bersama mereka, cukup bahwa persahabatan ini terasa berharga untuk dipertahankan.

Demikianlah apa yang dimaksud dengan pergi ke sekolah. Terkadang Anda dan teman Anda bisa pergi berbelanja atau makan setelahnya. Kesenangan biasa seperti itulah yang diinginkan Kaede. Dia hanya ingin apa yang normal, menjadi normal. Untuk menghilangkan kecemasan yang datang karena gagal menjadi normal.

“Baiklah.”

“Sakuta?”

“Ayo lakukan apa pun untuk mengantarmu ke sekolah.”

Kaede menarik napas dalam-dalam, merenungkan kata-katanya. Lalu dia tersenyum.

“Ya!” dia berkata. “Aku akan mewujudkannya!”

2

Malam itu, setelah Kaede di tempat tidur, Sakuta menelepon ayah mereka.

“Aku ingin pergi ke sekolah.”

Dia mengambil langkah-langkah untuk memenuhi keinginan yang sungguh-sungguh itu. Ini adalah langkah pertama.

Tidak mudah untuk kembali dari ketidakhadiran selama miliknya. Perasaan dan kesiapan Kaede penting, tetapi mereka juga membutuhkan bantuan dari sekolahnya. Jika mereka tidak bisa memahami apa yang dimaksud dengan gangguan disosiatifnya, mereka tidak akan pernah berhasil.

“Sesuatu terjadi?” tanya ayah mereka, sudah khawatir.

“Kaede bilang dia ingin pergi ke sekolah.”

“Oh.”

“Saya ingin membantu mewujudkannya.”

Jika mereka tidak berbicara di telepon, dia tidak akan pernah bisa menyuarakan perasaannya dengan mudah.

Dia tahu ayahnya harus memikirkan yang satu ini. Meski begitu, dia berkata “Oke” sebelum Sakuta merasa perlu untuk mengatakan apa-apa lagi. “Aku akan menelepon sekolahnya besok, menjelaskan situasinya,” kata ayahnya, berbicara perlahan dan jelas.

“Mm.”

“Aku mungkin perlu bertemu dengan mereka.”

“Saya pikir.”

Langkah-langkah seperti ini sebaiknya diserahkan kepada orang dewasa. Jika seorang siswa sekolah menengah seperti Sakuta digulung, itu hanya akan membuat segalanya menjadi rumit. Dia harus mulai dengan menjelaskan mengapa anak seperti dia menangani hal semacam ini. Dan kekuatan yang ada kemungkinan besar tidak akan menerima penjelasan itu. Tidak perlu membuang waktu dan tenaga untuk itu.

“Sakuta.”

“Mm?”

“Apakah kamu makan dengan benar?”

Itu datang entah dari mana.

Tapi itu juga tidak mengejutkan Sakuta.

“Saya,” jawabnya.

Dia merasa yakin ayahnya benar-benar menanyakan sesuatu yang lain. Mereka tidak tahu apa yang akan terjadi dengan ingatan Kaede di masa depan. Dokter mengatakan mereka mungkin akan kembali. Bahwa keruntuhannya mungkin merupakan tanda yang sedang terjadi.

Dan itu bisa berarti kembalinya Kaede yang lama.

Tetapi Sakuta telah tinggal bersama Kaede ini selama dua tahun, dan ayahnya khawatir tentang itu. Jika sesuatu terjadi padanya, dia akan merasakankehilangan. Itu akan sangat menyiksa. Sakuta mungkin akan segera menghadapi kesedihan yang sama, kesedihan yang dia rasakan ketika mereka kehilangan Kaede yang lama.

“Makan yang benar itu penting,” kata ayahnya. Mengetahui sepenuhnya bahwa tidak ada yang dia katakan yang bisa mengubah apa pun … jadi kata-kata itu berakhir tentang sesuatu yang tidak berhubungan.

“Aku mengerti,” kata Sakuta, menanggapi dengan baik.

“Bagus.”

“Mm.”

Kadang-kadang gerutuan samar adalah respons terbaik.

“Dan … ini bisa menunggu sampai semuanya tenang, tapi …”

“Apa?”

“……”

Ada jeda. Sebuah napas di ujung telepon. Sebuah keraguan. Sakuta bertanya-tanya mengapa, tetapi kemudian ayahnya berkata, “Aku ingin bertemu dengan pacarmu ini dengan benar.”

“Oh…,” kata Sakuta. Dia tidak yakin bagaimana harus merespon, dan itu jelas terlihat dari reaksi reflektifnya. Mungkin itu respon yang tepat. Sudah pasti sangat terlambat untuk mencoba menyembunyikannya.

Sementara Kaede tidak sadarkan diri, ayah mereka bergegas ke rumah sakit, dan Mai muncul dengan pakaian ganti untuk Kaede, dan mereka saling bertabrakan. Karena semua orang fokus pada kondisi Kaede, itu adalah interaksi yang sangat singkat.

Di mata Sakuta, ayahnya selalu tenang dan tenang—tetapi pada saat itu, dia jelas-jelas lengah. Siapapun pasti akan terguncang jika bertemu secara tiba-tiba dengan seorang aktris terkenal. Dan seseorang di generasi ayahnya akan melihatnya tumbuh dewasa di layar. Mengingat betapa banyak perhatian media yang diberikan tentang hubungannya, mengetahui anak laki-laki dalam gambar itu adalah putranya akan mengejutkan siapa pun.

“Eh, ya … ketika semuanya tenang.”

Dia memilih untuk tidak berkomitmen pada apa pun dulu. Tapi tidak terasadapat dihindari untuk waktu yang lama. Setelah pertemuan singkat mereka, Mai pasti mengisyaratkan bahwa dia menginginkan perkenalan yang lebih formal pada waktunya. Dia telah berkecimpung dalam bisnis pertunjukan sepanjang hidupnya, yang telah membuatnya sangat besar dalam sopan santun dan salam yang pantas.

Sakuta ingin menghindarinya dengan cara apa pun. Memperkenalkan pacar kepada orang tua Anda bahkan lebih memalukan daripada menunjukkan lubang pantat Anda kepada mereka.

Tapi yang jelas, tidak ada jalan keluar darinya sekarang. Dia harus menguatkan dirinya untuk hal yang tak terhindarkan. Bahkan jika dia entah bagaimana bisa menangkis ayahnya, Mai tidak akan tahan.

“Perlakukan dia dengan benar, kau dengar?”

Dia pasti mengacu pada Mai.

Melanjutkan percakapan ini jelas buruk bagi kesehatan mentalnya, jadi Sakuta berterima kasih kepada ayahnya karena telah membantu sekolah Kaede dan menutup telepon.

Ketika dia meletakkan telepon, dia menyadari bahwa dia berkeringat.

“Yah … apa yang dilakukan sudah selesai,” gumamnya.

Mengetahui kapan harus menyerah sangat penting. Menyerah membuat banyak hal berhasil.

3

Hari berikutnya adalah 20 November, hari Kamis. Sakuta meninggalkan rumah untuk pergi ke sekolah dan menabrak Mai di luar saat dia menyeret koper di belakangnya.

Dia menjelaskan bahwa dia akan pergi ke lokasi syuting di Kanazawa. Koper raksasa itu pasti telah diisi dengan semua pakaian yang dia perlukan saat syuting. Dia tertarik.

Nodoka berada di sebelah Mai, mengenakan seragam sekolah gadis kayanya dan membantu menurunkan kopernya. Foto yang indah dari dua saudara perempuan yang penuh kasih.

Ada mobil yang menunggu Mai di jalan di luar. Sebuah minivan putih. Seorang wanita berjas keluar dari kursi pengemudi—manajer Mai. Namanya Ryouko Hanawa, jika diingat-ingat. Dia berusia pertengahan dua puluhan dan pernah dijuluki Holstein.

Cara dia menutup pintu membuatnya tampak bingung. Bahkan ketika turun dari mobil, dia meronta-ronta kakinya. Mai jauh lebih muda tetapi jauh lebih tenang.

“Selamat pagi, Ryuko.”

“Selamat pagi. Biarkan saya mengambil barang-barang Anda. ”

“Ah, ya, silakan. Terima kasih.”

Ryouko mengambil koper, membuka pintu geser, dan memasukkannya ke kursi belakang.

Saat dia melakukan ini, Mai melihat Sakuta dan menghampirinya.

“Dua minggu, kan?” dia berkata.

“Aku yakin kamu akan kesepian tanpaku, tapi aku berjanji akan menelepon setiap malam.”

“Kalau begitu aku akan menunggu di telepon setiap malam.”

“Tidak perlu untuk itu. Fokuslah pada pelajaranmu sebagai gantinya. ”

“Saya akan terlalu bersemangat berbicara dengan Anda untuk fokus pada apa pun.”

Ini tampak seperti alasan yang sangat sah baginya.

“Jangan gunakan aku sebagai alasan untuk mengendur,” kata Mai, menepuk kepalanya dengan ringan.

“Bisakah aku mendapatkan ciuman selamat tinggal setidaknya?”

“Aku tidak bisa melakukan itu dengan menonton Nodoka dan Ryouko.”

Ryouko telah selesai menyimpan koper dan terus melirik ke arah mereka. Bergerak tiga langkah ke kanan, lalu tiga langkah ke kiri. Seperti binatang di kebun binatang. Jelas sekali dia agak gelisah.

“Aku benar-benar menempatkan dia melalui pemeras berurusan dengan rumor, jadi lebih baik aku tenang untuk sementara waktu. Ryouko naik tujuh pon karena stres. ”

“Bukankah stres biasanya membuat Anda menurunkan berat badan?”

Orang sering mengatakan bahwa mereka kehilangan nafsu makan.

“Dia bilang makanan manis adalah satu-satunya hal yang meredakan kelelahannya, jadi…itu terjadi.”

Dia melirik ke arah Ryouko lagi. Dia masih bergerak maju mundur.

“Saya pikir dia bisa mendapatkan tujuh pound lagi dan masih baik-baik saja.”

Dia memiliki tubuh yang ramping untuk memulai. Dia tidak melihat tanda-tanda bahwa dia bahkan sedikit kelebihan berat badan. Tentu, dia lebih kokoh daripada bintang aktif seperti Mai atau Nodoka, tapi itu berarti dia benar-benar berada di ranah “normal.”

“Setelah pemotretan lokasi selesai dan aku kembali, aku akan menciummu,” kata Mai, menatapnya melalui bulu matanya, suaranya cukup lembut sehingga hanya dia yang bisa mendengarnya.

Ini hanya membuatnya ingin menciumnya sekarang.

“Bye,” katanya dengan seringai yang sepertinya mengatakan bahwa dia tahu persis apa yang dia pikirkan. Dia menyalakan hatinya dengan api dan kemudian berjalan pergi ke mobil yang menunggu.

“Oh tunggu! Mai!”

“Apa?” katanya sambil melirik ke belakang.

“Uh, ketika keadaan sudah sedikit tenang… ayahku ingin bertemu denganmu dengan baik.”

“Tentu saja,” katanya dengan senyum bahagia.

“Juga.”

“Ada lagi?” Dia berkedip.

“Kamu sangat manis hari ini.”

“……”

Dia menganga padanya. Kemudian dia mulai mengatakan sesuatu, memikirkannya lebih baik, dan memutuskan untuk memberinya senyum tanpa kata. Yang senang. Dia memberinya lambaian kecil dan kemudian berlari kembali ke mobil. Dia naik ke dalam dan menutup pintu.

Sesaat kemudian, Ryouko duduk di kursi pengemudi. Mesin menyala, dan minivan itu menjauh. Mai melambai dari jendeladan segera hilang dari pandangan. Dia menunggu sampai lampu belakang menghilang di tikungan, lalu menuju stasiun bersama Nodoka.

“……”

“……”

Tak satu pun dari mereka mengatakan apa-apa pada awalnya. Tapi rasanya dia mencoba mencari waktu yang tepat untuk memulai percakapan. Dia terus melirik ke arahnya.

Selalu mudah untuk mengetahui kapan Nodoka menyembunyikan sesuatu. Dia adalah buku yang terbuka.

“Apa, apakah kamu perlu pergi ke kamar mandi?”

“Hah? Mengapa saya harus?”

“Lalu apa itu?”

“Maksudnya apa?”

“Sepertinya ada yang ingin kau katakan padaku.”

Nodoka ragu-ragu sejenak.

“Jika kamu menyeret ini keluar, aku akan terlalu sibuk memikirkannya untuk fokus pada kelas, jadi tolong. Muntahkan.”

“Kamu tidak pernah memperhatikan di kelas.”

“Sebenarnya? Akhir-akhir ini, aku mencoba yang terbaik.”

Lagi pula, dia harus kuliah di perguruan tinggi yang sama dengan Mai sekarang.

“Oke, kalau begitu izinkan saya bertanya — mengapa Anda terlihat sangat normal?”

“Hah?”

“Apakah kamu tidak takut?”

Dia pergi terlalu banyak yang tidak terucapkan, tetapi Sakuta tahu apa yang dia maksud. Dia tahu apa yang ingin dia tanyakan bahkan sebelum dia membuka mulutnya.

Ini tentang Kaede.

Dia tidak bisa memikirkan hal lain yang ingin dia tanyakan padanya sekarang.

Awalnya, dia hanya ingin mengabaikannya. Jika dia tidak melihat ekspresi serius di wajahnya, dia mungkin akan melihatnya. Jika dia hanya ingin tahu, mungkin itu akan menjadi pilihan.

Tapi ketika dia berbalik untuk meliriknya, dia melihat sekilas kesedihan di mata Nodoka. Pandangan yang hilang. Jelas seseorang lahir dari kepedulian yang tulus. Kekhawatiran itu muncul sebagai pertanyaan.

Dia tidak bisa begitu saja meledakkannya.

“Tentu saja aku takut.”

“……”

“Aku bahkan mungkin mengencingi diriku sendiri.”

“Aku serius.”

“Tapi kamu tidak bisa mengacau di depan adik perempuanmu, kan? Tidak bisa mengencingi diri sendiri, buang air besar, atau menunjukkan tanda-tanda kelemahan.”

Mereka berhenti di lampu merah.

“Jika ada yang bisa saya lakukan untuknya, maka saya akan mencoba melakukannya.”

“……”

“Tapi tidak ada yang bisa kulakukan.”

Dia menjaga suaranya tetap datar.

Jika ada cara untuk membuat kedua Kaede bahagia, dia pasti sudah melakukannya sejak lama. Jika ada cara untuk membuat orang-orang di sekitarnya mengerti, dia tidak akan berusaha keras. Dia bahkan tidak akan menganggapnya sebagai “usaha”. Itu akan menjadi normal. Seperti bernafas. Persis seperti apa adanya.

Tapi tidak ada solusi yang mudah.

Tidak ada yang kejam tentang itu; itu hanya fakta bahwa mereka berdua tidak mungkin ada.

“…Maaf,” bisik Nodoka.

“Mm?”

“Argh! Sialan! Aku idiot.”

Dia tiba-tiba berjongkok dan mengacak-acak rambutnya.

“Jangan mulai kehilangan itu pada saya, di sini. Semua orang akan mulai melihatku dengan lucu juga.”

Bagi seorang pengamat, dia hanyalah seorang gadis sekolah pirang mencolok yang berteriak dan berjongkok tanpa alasan yang jelas. Seorang pengusaha yang lewat memberi mereka tempat tidur yang luas, dan Sakuta bersimpati.

Lampu berubah menjadi hijau, dan pengusaha itu dengan cepat menyeberang.

Sakuta mengikuti.

“Ah, tunggu!” Nodoka bergegas mengejarnya. “Bahkan setelah kakakku tidak mengatakan apa-apa karena tidak ada yang bisa kamu lakukan, aku pergi dan harus bertanya… Maaf.”

Lebih banyak permintaan maaf.

Dia tampak sedih.

“Toyohama, jika karir idola Anda tidak pernah lepas landas, apa yang akan Anda lakukan?”

“Pertanyaan macam apa itu? Terlalu dini untuk dipikirkan.”

Nodoka merengut padanya.

“Berpikir Anda akan menjadi segalanya, ‘Saya seharusnya tidak pernah menjadi idola’ atau ‘Itu membuang-buang waktu dan energi’? Pikirkan Anda akan berharap tidak ada yang pernah terjadi?

Sakuta tidak begitu yakin jawaban apa yang dia cari. Dia hanya… ingin tahu.

“Tentu saja tidak!” bentak Nodoka. Ada kepastian yang kuat di balik pernyataannya.

“Menurutmu kenapa begitu?”

“Saya telah bertemu banyak orang yang melakukan hal idola, memiliki banyak pengalaman baru, merasakan hal-hal yang tidak akan pernah saya rasakan… merasa seperti semua itu, baik atau buruk, membuatku seperti sekarang, kurasa.”

Dia pasti merasa malu dengan nada seriusnya sendiri, karena di suatu tempat di tengah dia mulai mencoba membuat lelucon tentang itu.

“Maksudku, tentu saja, ada hal-hal yang aku sesali. ‘Aku seharusnya melakukan itu,’ atau ‘Aku bisa melakukan lebih banyak lagi!’” Kata Nodoka, seperti sedang mencari alasan. Mungkin mencoba menyembunyikan rasa malunya.

“Oh. Sangat baik.”

“Hah? Bagus bagaimana?”

“Saya tidak berpikir saya bisa berteman dengan jenis monster positif siapa yang akan mengatakan omong kosong seperti ‘Saya melakukan semua yang saya bisa, jadi saya tidak menyesal!’ dengan wajah datar.”

Akan selalu ada penyesalan. Semakin penting sesuatu, semakin penting, maka semakin besar investasi emosionalnya… dan semakin besar penyesalan ketika sesuatu tidak berjalan seperti yang diharapkan.

Yang penting adalah bagaimana Anda menghadapi perasaan itu. Bagaimana Anda memprosesnya. Dan dari jawaban Nodoka, dia sudah dalam perjalanan.

“Kurasa itu saja,” gumamnya.

“Hah? Anda memikirkan sesuatu di luar sana? ”

“Kita semua akan mati suatu hari nanti, jadi rahasia hidup adalah menikmati perjalanan, bukan akhir. Saya bertanya-tanya bagaimana kita bisa memberi tahu semua orang itu. ”

“Saya tidak berbicara tentang hal seperti itu, dan saya yakin sekali tidak memiliki filosofi mendalam di balik hidup saya .”

Nodoka memutar matanya ke arahnya.

“Saya harus berpikir seperti ini untuk melewatinya,” katanya.

Nodoka mencondongkan tubuh ke depan, menatap wajahnya.

“Apa?” dia berkata.

“Kamu terdengar seperti kamu benar-benar bersungguh-sungguh.”

Kenapa dia terdengar sangat bahagia?

“Tapi ya,” katanya. “Kurasa aku harus terus melakukan apa yang telah kulakukan.”

“Tetap bersikap normal di sekitar Kaede sebanyak mungkin.”

“Saya tidak tahu apakah saya bisa. Tapi aku akan mencoba.”

Itu sangat Nodoka. Untuk semua gaya mencoloknya, dia benar-benar bersungguh-sungguh di bawahnya.

4

Sabtu itu…

Setelah dia dan Kaede selesai makan siang, Sakuta pergi sendirian, berjalan di rute yang tidak dikenal ke sekolah. Tidak dikenal karena itu bukan sekolahnya, tapi sekolah Kaede.

Sakuta lulus dari SMP di Yokohama sebelum mereka pindah, jadi dia tidak pernah benar-benar menempuh rute ini. Bahkan belum pernah melewati jalan ini. Itu semua baru baginya, tetapi jalan-jalan itu tampak seperti jalan yang akan Anda temukan di mana saja. Masih terasa sedikit novel.

Itu mungkin sepuluh menit berjalan kaki.

Dia pertama kali melihat jaring hijau di atas halaman sekolah. Saat dia mendekat, dia melihat dinding putih gedung sekolah.

SMP-nya.

Sakuta melihat sosok yang dikenalnya di luar gerbang. Dalam setelan jas dan dasi. Ayahnya sedang menonton latihan tim bisbol.

“Aku disini.”

“Mm,” kata ayahnya. Dia pasti mendengar langkah Sakuta mendekat.

Mengapa mereka bertemu di sini?

Sederhana.

Ini adalah hasil dari panggilan yang dilakukan ayahnya ke sekolah.

Staf pengajar secara tak terduga gesit, merespons langsung pertemuan yang diusulkan dengan wali Kaede. Karena ayahnya bekerja, mereka mengatur pertemuan pada hari Sabtu berikutnya yang tersedia—22 November, hari ini.

“Bolehkah kita?”

Ayahnya melangkah melewati gerbang sekolah tanpa ragu-ragu. Sakuta mengikuti. Dia masih merasa sangat gelisah. Itu selalu membuat stres memasuki sekolah yang bukan miliknya. Rasanya seperti dia melakukan sesuatu yang salah, fakta yang dia temukan menarik.

Tepat di dalam pintu masuk adalah kantor. Ayahnya membuat salam yang sesuai. Semua orang sepertinya menyadari situasinya. Seorang wanita berusia empat puluhan melangkah maju untuk menemui mereka.

“Saya bertanggung jawab atas Kelas 3-1,” dia menjelaskan, membungkuk. Dengan kata lain, dia adalah wali kelas Kaede. Mereka berbicara sekali di awal tahun, tetapi begitu banyak waktu telah berlalu, Sakuta lupa seperti apa penampilannya.

“Cara ini.”

Dia membawa Sakuta dan ayahnya ke ruang resepsi antara ruang fakultas dan kantor kepala sekolah. Dindingnya dipenuhi piala.

Saat mereka duduk di sofa, wakil kepala sekolah—yang sudah duduk di seberang mereka—menjelaskan, “Itu terutama piala atletik.”

Wali kelas Kaede duduk di sebelahnya. Ada kursi lipat di satu sisi, dan seorang wanita berusia tiga puluhan yang tampak familier duduk di sana—penasihat sekolah.

Namanya Miwako Tomobe.

Dia sudah mampir untuk memeriksa Kaede sebulan sekali. Kaede memanggilnya “Ms. Miwako” dengan nama depan yang ambigu, tetapi Sakuta tetap pada “Ms. Tomobe.”

Dengan semua orang berkumpul, ayahnya mulai menguraikan situasi Kaede. Apa yang terjadi di sekolah sebelumnya dan peristiwa yang mengarah pada gangguan disosiatifnya. Dan bagaimana dia telah menyatakan keinginan untuk pergi ke sekolah.

Mereka tampaknya tidak yakin apa yang membuat mereka kehilangan ingatan akibat gangguan disosiatif. Tapi sebelum pertemuan dimulai, mereka sudah memutuskan bagaimana mereka akan menangani situasi ini.

“Sekolah kami, tentu saja, akan melakukan segala yang kami bisa untuk mendukung kehadiran Kaede,” kata wakil kepala sekolah, kubah kromnya berkilau megah. Dia tersenyum pada ayah Sakuta, lalu menoleh ke Miwako. “Kami percaya bahwa tindakan terbaik adalah bekerja sama dengan konselor sekolah kami, Ms. Tomobe, untuk menentukan bagaimana melanjutkannya.”

Miwako menundukkan kepalanya. “Saya pikir yang terbaik adalah mengambil hal-hal ini secara perlahan. Misalnya, mulailah dengan berjalan setengah jalan ke sekolah. Jika itu berjalan dengan baik, pergilah sedikit lebih jauh setiap kali, lebih dekat dan lebih dekat ke sekolah. Pertimbangkan gerbang sekolah tujuannya untuk sementara waktu dan berikan perasaannya waktu untuk menyesuaikan diri sehingga dia tidak merasa begitu takut untuk pergi.ke sekolah. Kekhawatiran saya adalah bahwa dia akan memberi terlalu banyak tekanan pada dirinya sendiri; merasa seperti dia harus pergi ke sekolah terkadang bisa memperburuk keadaan.”

“Benar.” Ayahnya mengangguk pelan.

“Begitu dia menyesuaikan diri dengan perjalanan, kami pikir dia bisa mulai dengan datang langsung ke kantor perawat. Kamu bilang dia bisa pergi keluar sekarang, tetapi dari apa yang kamu katakan kepada kami, dia masih sangat gugup dengan anak-anak seusianya.”

Miwako melirik Sakuta, yang mengangguk.

“Kantor perawat bisa menjadi tempat yang aman untuk membiasakan diri berada di sekolah. Pada titik waktu ini, yang terbaik adalah menganggap kelas sebagai tujuan yang jauh lebih jauh.”

“Satu pertanyaan,” kata Sakuta, mengangkat tangan.

“Ya? Lanjutkan.”

“Apakah berada di kantor perawat akan menarik perhatian yang tidak semestinya?”

Mereka tidak benar-benar berangkat untuk menyembunyikan pohon di hutan, tetapi menjadi satu-satunya orang yang berada di tempat lain akan sangat menonjol. Seperti menjadi satu-satunya siswa di kelas sementara semua orang di halaman sekolah, atau sebaliknya. Ada alasan mengapa kebanyakan siswa benci menjadi satu-satunya yang duduk di luar selama kelas olahraga.

“Itu pertanyaan yang wajar,” kata Miwako, menjawab pertanyaannya dengan tenang. “Tentu saja ada siswa yang menganggap itu lebih tidak pantas, jadi mungkin yang terbaik adalah mendiskusikan ide itu dengan Kaede sebelum kita memutuskan.”

Kedengarannya dia sudah mengantisipasi kekhawatiran ini. Mungkin ide itu muncul kapan saja ada kasus seperti ini.

“Jika tidak apa-apa denganmu, aku ingin bertemu dengan Kaede setelah ini dan membicarakan banyak hal dengannya secara langsung,” katanya, melihat dari Sakuta ke ayahnya.

Dia mungkin fleksibel, tetapi dia cukup tegas pada apa yang perlu dilakukan.

Ayah Sakuta menatapnya.

Dia meninggalkan keputusan di tangannya. Lebih dari mencoba mengelak dari tanggung jawab, dia sangat sadar bahwa Sakuta mengenal Kaede lebih baik. Kaede, juga, sangat bergantung padanya. Ayahnya tahu Sakuta yang harus membuat keputusan.

“Bisakah saya menelepon dan memeriksanya?”

“Ya, itu mungkin yang terbaik.”

Ayahnya mengeluarkan ponselnya. Itu bukan smartphone, tapi ponsel flip yang lebih tua, yang putih sederhana.

Sakuta mengambilnya darinya dan menemukan nomor rumahnya di buku alamat.

“Aku akan membuatnya cepat,” katanya dan melangkah keluar ke aula, mendengarkan nada dering.

Setelah beberapa dering, telepon masuk ke mesin penjawab.

“Kaede, ini aku. Jika Anda ada di sana, ambillah. ”

Dia langsung merespon.

“Halo! Ini Kaede!”

“Keberatan jika kita membawa tamu kembali bersama kita?”

“Seorang tamu?”

“Konselor sekolah.”

“…MS. Miwako?”

“Ya.”

Kaede tidak langsung menjawab, dan Sakuta curiga dia tahu alasannya. Kaede pernah bertemu Miwako sebelumnya, tetapi tidak terlalu akrab dengannya. Mereka tidak benar-benar turun dengan langkah yang benar. Itu mungkin salah Sakuta. Dia memperkenalkannya sebagai konselor sekolah, jadi Kaede menganggap pekerjaannya adalah membuat Kaede pergi ke sekolah. Yang berarti dia melihatnya sebagai seseorang yang menakutkan.

Kesalahpahaman itu sudah lama hilang, tetapi kesan pertama yang tidak menyenangkan masih melekat.

“Untuk apa?” Kaede bertanya, membuktikan maksudnya.

“Perencanaan strategi tentang cara terbaik untuk membawa Anda ke sekolah.”

“O-oh, kalau begitu, baiklah.”

“Anda yakin?”

“Y-ya.”

Dia terdengar tegang, tapi tidak seperti dia memaksakan diri.

“Baiklah. Tidak akan terlalu lama lagi.”

“A-aku akan berada di sini!”

Sakuta menunggu sampai Kaede menutup telepon, lalu menutup telepon.

5

Setelah pukul tiga saat Sakuta dan Miwako meninggalkan halaman sekolah.

Ayahnya tetap tinggal, bertukar kata dengan kepala sekolah (yang akhirnya menunjukkan dirinya).

“Guru juga bekerja pada hari Sabtu?” tanya Sakuta.

“Hari kerja kami sibuk berurusan dengan siswa. Itu berarti mereka biasanya di sini akhir pekan untuk kelas persiapan, dan lain-lain. Dan guru tahun ketiga harus memikirkan masa depan masing-masing siswa mereka, yang merupakan banyak pekerjaan.”

“Tapi sepertinya itu tidak mempengaruhimu.”

“Peran saya sedikit berbeda dengan guru. Saya pikir saya menyebutkan bahwa ini bukan satu-satunya SMP di bawah lingkup saya?

Penampilannya jelas menunjukkan bahwa dia seharusnya tidak melupakan itu.

“Mungkin kamu hanya terlihat seperti perawat sekolah dan aku jadi bingung,” katanya.

Dia ingat dia menjelaskan ini, sekarang dia membawanya. Dia tidak yakin apa sebenarnya konselor sekolah itu, pada awalnya. Dalam kasus Miwako, dia cukup yakin dia memiliki gelar psikologi klinis dan dipekerjakan oleh dewan pendidikan secara langsung.

“Idealnya, saya akan berada di residensi di satu sekolah, seperti perawat. Tetapi kurangnya personel dan dana membuat itu tidak praktis.”

“Jadi masalah orang dewasa yang khas,” katanya. Sarkasme itu mungkin tidak perlu.

“Oh, bukankah kamu orang yang pendendam,” kata Miwako. “Saya pikir Anda perlu sedikit konseling sendiri.”

Dia mengatakan itu hampir setiap kali mereka bertemu. Dia tidak benar-benar menanganinya lebih baik daripada Kaede.

“Ini dia,” katanya, berpura-pura tidak mendengar. Ia menatap gedung apartemennya.

“Penghindaran konflik yang baik,” katanya.

“……”

Dia membuka pintu depan, dan mereka menunggu lift. Di dalam, dia menekan tombol, dan tombol itu membawanya ke lantai.

Dia membuka pintu apartemen dan memanggil, “Kami di sini.”

“S-selamat datang kembali, Sakuta,” jawab Kaede.

Dia berada di sepanjang lorong, bersembunyi di balik pintu ruang tamu. Hanya wajahnya yang terlihat.

“Terima kasih telah memilikiku. Bagaimana kabarmu, Kaede?” Miwako bertanya, menjaga nada suaranya tetap hangat.

“B-baik, terima kasih.” Kaede terdengar tegang.

Dia mungkin bisa pergi keluar, tapi itu tidak berarti dia tiba-tiba mulai terbuka pada Miwako.

Sakuta membawa Miwako ke ruang tamu, dan Kaede mundur ke sudut jauh…lalu berbalik dan bersembunyi di belakang Sakuta.

Tapi ada satu perubahan yang jelas dalam perilakunya dari pertemuan Miwako sebelumnya. Pada semua kesempatan sebelumnya, dia mengenakan piyama panda, tetapi sekarang dia mengenakan seragam SMP-nya. Dia membiarkan pintunya setengah terbuka, dan dia bisa melihat piyama bekas di lantai.

Dia pasti cepat berubah ketika dia menelepon. Tapi dia hanya memakai satu kaus kaki, jadi dia pasti kehabisan waktu.

“Seragamnya terlihat bagus,” kata Miwako sambil tersenyum. Bukan di Sakuta, tapi di Kaede.

Kaede mengintip dari balik punggungnya.

“T-terima kasih,” katanya lembut.

Tapi Miwako mendengarnya. “Tentu. Mari kita bicara strategi, oke?”

Sakuta melambai padanya ke meja ruang makan. Miwako duduk di tepi kursi dan mulai menjelaskan apa yang dibicarakan Sakuta dan ayahnya di sekolah.

Bagaimana dia harus mengambil langkah demi langkah.

Dimulai dengan hanya berjalan kaki ke sekolah.

Cukup sampai di gerbang saja.

Dan kemudian saran bahwa dia bisa datang ke kantor perawat.

Kaede mendengarkan dengan seksama.

Ketika Miwako selesai, dia berkata, “U-um …”

“Ya? Lanjutkan.”

“Aku—aku punya pertanyaan.” Kaede mengangkat tangan ke atas bahu Sakuta.

“Tanyakan apa pun yang kamu inginkan, Kaede.”

“Apakah saya tidak harus pergi ke kelas?”

“Apakah kamu mau?”

“Saya tidak ingin menjadi berbeda dari orang lain.”

Itu agak terputus dari pertanyaan. Tapi itu langsung ke inti masalah. Inti dari pertemuan ini adalah untuk merasakan apa yang Kaede pikir dia bisa dan tidak bisa lakukan.

“Kamu lebih suka bersama orang lain?”

“Aku takut … mereka semua menatapku.”

“Jadi pendekatan mana yang tampaknya lebih mudah?”

“……”

Kaede harus memikirkan itu sebentar.

“Saya pikir …,” katanya, “bahwa saya paling takut semua orang melihat saya.”

“Yah, berada di kantor perawat akan membuat jarak antara kamu dan siswa lain. Mungkin layak untuk memulai dari sana.”

“…Eh, um…”

Kaede mengangkat tangannya lagi.

“Lanjutkan.”

“A-apakah kantor perawat dianggap pergi ke sekolah?”

Dia terdengar sangat tegang. Dan bukan karena berbicara dengan Miwako membuat stres. Ada nada keputusasaan tambahan.

“Ya, tentu saja,” kata Miwako tegas.

“T-tapi…bukan itu yang dilakukan orang lain.”

“Itu benar. Tetapi bahkan jika mereka tampak sama, setiap orang sebenarnya berbeda. ”

“…Mereka?”

Kaede mencondongkan tubuh ke kanannya dengan bingung. Menarik Sakuta bersamanya.

“Misalnya… satu gadis mungkin tinggi, sementara yang lain pendek. Satu anak mungkin pandai berlari, tetapi yang lain tidak begitu banyak. Seperti itu, ada anak yang mudah beradaptasi di sekolah dan ada anak yang kesulitan menghadapinya.”

“……”

“Saya tidak akan memberitahu gadis pendek untuk menjadi lebih tinggi. Mereka tidak bisa melakukan itu. Setiap orang harus mengambil hal-hal dengan langkah mereka sendiri. Kami memiliki cara yang berbeda dalam melakukan sesuatu, cara hidup yang berbeda. Sekolah adalah lingkungan yang sangat kaya yang dapat membantu Anda mempelajari keterampilan sosial dan cara bergaul dengan orang lain, tetapi terkadang hal itu dapat memaksa Anda untuk mempertahankan kecepatan yang tidak Anda sukai. Dan jika kita memperlakukan anak-anak yang tidak bisa mengikuti seperti ada yang salah dengan mereka, maka itu masalah guru. Itu berarti mereka juga harus banyak belajar, dan belum menerima betapa beragamnya umat manusia sebenarnya. Begitulah cara saya melihatnya. Kaede, saya pikir jika Anda mencoba yang terbaik, hasil apa pun yang Anda kelola harus dihitung sebagai ‘pergi ke sekolah.’ Bahkan jika Anda hanya pergi ke kantor perawat, saya akan menganggap itu sebagai kemenangan. ”

“Kalau begitu, bisakah saya meletakkan lingkaran jika saya bisa sampai ke kantor perawat?”

“Lingkaran?” Miwako berkedip padanya.

“Aku-dalam ini.”

Kaede mengangkat buku catatannya untuk dilihat Miwako. Daftar tujuannya untuk tahun ini. Dia sudah menempatkan lingkaran di samping banyak hal.

“Aku pikir begitu. Benar?” Miwako memandang Sakuta untuk meminta persetujuan.

“Tentu saja,” katanya sambil mengangguk.

“B-kalau begitu aku pasti ingin pergi ke sekolah,” kata Kaede.

Maka, tujuan Kaede ditetapkan.

Sekarang mereka hanya perlu mengambilnya selangkah demi selangkah.

Masing-masing menuju ke sekolah.

Satu langkah maju demi satu.