Volume 5 Chapter 3

1

Semuanya dimulai dua tahun lalu.

“Kami percaya gejala Kaede Azusagawa adalah bentuk gangguan disosiatif.”

Psikiater yang mendiagnosis adalah seorang wanita berusia pertengahan empat puluhan. Sakuta ada di sana bersama orang tuanya ketika dia menawarkan istilah yang tidak dikenal ini.

“Yg memisahkan?” ayahnya bertanya.

“Ya. Gangguan disosiatif, ”kata psikiater, menulis kata di buku catatan terdekat.

“Hah…”

“Biasanya, kita mendefinisikan ‘diri kita’ sebagai campuran dari sensasi, kesadaran, dan ingatan kita, kan?”

“……”

Orang tuanya mengangguk dalam diam. Sakuta tidak mengatakan apa-apa, menunggunya melanjutkan.

“Gangguan disosiatif mengacu pada kasus di mana identitas itu hilang. Dengan kata lain, satu atau lebih bagian dari identitas itu—persepsi, kesadaran, atau ingatan Anda—tidak lagi terasa seperti milik Anda.”

“…Oke,” kata ayahnya. Itu hanya demi mengatakan sesuatu, apa saja.

“Gejala umum termasuk kehilangan sensasi di bagian tubuh Anda tubuh atau perasaan seperti peristiwa yang terjadi di depan Anda berasal dari film atau acara TV. Demikian juga, ada pasien yang mengalami kehilangan ingatan. Seperti yang dilakukan Kaede.”

Dia berhenti untuk membiarkan mereka mencerna ini.

“Sulit untuk menentukan penyebab pastinya, tetapi gangguan disosiatif seringkali merupakan akibat dari stres yang ekstrem atau trauma psikologis. Dengan kata lain, itu adalah hasil dari beban yang terlalu berat untuk ditanggung pasien.”

“……”

Tak satu pun dari mereka mampu merespons.

“Kaede mengalami kesulitan menyesuaikan diri di sekolah dan memiliki riwayat melukai diri sendiri, kan?”

Ini benar-benar salah, tetapi Sakuta tidak mencoba mengoreksinya. Dia tahu tidak ada yang akan percaya kebenaran.

“Dan dia menolak untuk pergi ke sekolah sejak itu.”

“Ya.”

“Terlalu dini untuk mengidentifikasi itu sebagai satu-satunya penyebab, tetapi sepertinya perjuangan itu memberi banyak tekanan pada Kaede, sampai pada titik di mana dia tidak lagi dapat memproses perasaan di dalam dirinya. Penderitaannya menjadi sangat ekstrem hingga meremukkannya…dan untuk menghindarinya, dia memotong bagian-bagian yang tidak menyenangkan dari dirinya.”

“…Dan itu disosiasi?”

“Ya. Kaede merasa seperti sedang hancur, dan beginilah cara dia melindungi dirinya sendiri.”

“……”

Ini bukan sesuatu yang bisa mereka terima begitu saja .

“Saya yakin ini semua datang sebagai kejutan besar. Tapi kasus seperti ini tidak biasa.”

“Jadi, kalau begitu… Kaede adalah…?”

Ayahnya sedang mencari solusi. Cara untuk memahami apa yang terjadi pada putrinya. Duduk di sebelahnya, Sakuta bersimpati.

“Tingkat keparahan gangguan ini bervariasi untuk setiap individu. Berdasarkan apa yang kamu dan Kaede katakan padaku hari ini, yang bisa kukatakan sekarang adalah dia sepertinya telah kehilangan semua ingatan tentang dirinya, keluarganya, teman-temannya, dan orang-orang di sekitarnya. Selain lokasinya—dia tidak yakin di kota atau prefektur mana dia berada.”

“J-jadi…Kaede sakit?” ibunya bertanya. Pertanyaan ini sepertinya tidak pada tempatnya, tetapi Sakuta bertanya-tanya hal yang sama. Apakah ini penyakit?

Itu tidak seperti apa yang dia pikirkan sebagai “sakit.” Tidak ada demam, batuk, atau pilek.

Itu lebih seperti “amnesia” yang dia lihat di TV.

Dia tidak pernah membayangkan hal seperti itu terjadi begitu dekat dengan rumah. Dia bahkan tidak pernah berpikir amnesia benar-benar nyata. Dalam pikirannya, itu adalah sesuatu yang hanya ada dalam fiksi. Penyakit palsu diciptakan untuk membuat cerita lebih dramatis.

Itu membuat pertemuan ini terasa seperti adegan dari acara TV. Dia benar-benar terkesan bahwa psikiater ini berhasil melewati tumpukan eksposisi ini tanpa tersandung kata-katanya.

“Ini adalah penyakit mental.”

“Mental…?” ibunya bergema, tampak tersesat.

“Ya. Seperti yang sudah saya jelaskan, Kaede tidak memiliki ingatan tentang waktu yang dia habiskan bersama kalian bertiga. Dia tidak memiliki akses ke ingatan yang memungkinkannya mengidentifikasi Anda sebagai keluarganya. Ini mungkin sulit dipahami pada awalnya, tetapi ingatan adalah kumpulan informasi utama yang membentuk fondasi kepribadian. Dengan hilangnya ingatan itu, Kaede tetaplah Kaede, tapi dia mungkin bukan Kaede yang kamu tahu. Demi dia, Anda harus menerima itu. ”

Tidak peduli berapa kali dia mengatakannya, itu terdengar gila. Untuk seorang wanita berjas lab putih mengatakan sesuatu seperti ini dengan ekspresi serius di wajahnya hampir membuatnya ingin tertawa terbahak-bahak. Tapi ini bukan bahan tertawaan.

Dan dia tidak bisa mengabaikannya sebagai kebohongan.

Ketika Kaede bangun pagi itu, dia sudah melupakan segalanya.

ℯ𝓷𝓾𝗺a.i𝐝

Dia melihat ke arah Sakuta dan berkata, “A-siapa kamu?”

Terlihat sangat ketakutan.

Dan itu bukan hanya Sakuta. Dia melakukan hal yang sama kepada orang tua mereka.

“Apa yang terjadi padaku?” dia bertanya.

Dia jelas bukan dirinya sendiri. Tidak ada keraguan tentang itu.

“Aku yakin ini akan sangat mengganggumu, tapi jika dia ingin sembuh, Kaede akan membutuhkan bantuanmu. Dia membutuhkan Anda untuk memahami kondisinya dan mendukungnya. Kami percaya memiliki tempat tinggal yang aman sangat penting untuk memulihkan ingatan yang hilang.”

Mereka bertiga mengangguk. Pilihan apa yang mereka miliki?

“Pahami dan dukung.” Itu saja. Tetapi mereka akan segera mengetahui bahwa tidak ada yang lebih sulit.

Ingatan mereka tentang seperti apa dia sebelumnya terus menghalangi.

Sakuta dan orang tuanya ingat Kaede tua. Kenangan tentang saudara perempuannya, tentang putri mereka. Nilai tiga belas tahun.

Pada awalnya, bahkan sulit untuk menemukan jarak yang tepat. Mereka tahu pada tingkat tertentu bahwa dia tidak mengingat mereka, tetapi harapan yang mereka miliki, berdasarkan bagaimana dia dulu, terlihat di wajah mereka. Semua tanpa mereka sadari

Suatu kali, Sakuta datang menemuinya, dan dia membawa sebuah buku bersamanya. Sebuah novel oleh salah satu penulis favorit Kaede. Dia telah melihat rilis baru olehnya di toko buku dan pada dasarnya telah menghabiskan semua uang di dompetnya untuk membelinya. Untuk siswa sekolah menengah pertama, 1.600 yen adalah uang yang banyak.

Tapi dia tidak ragu. Dia yakin itu akan membuatnya bahagia.

Namun, ketika dia menyerahkan buku itu, dia tampak terkejut.

“T-terima kasih,” katanya canggung.

Cara dia memandangnya memperjelas bahwa dia takut ini adalah respons yang salah.

“… Um, apakah aku menyukai buku ini?” dia bertanya, bahkan ragu-ragu untuk melakukannya.

Sangat jelas bahwa ingatan yang mendefinisikannya untuknya tidak ada. Ini bukan Kaede yang dia ingat. Bukan kakak yang dia kenal. Dia terlihat sama, tapi itu bukan dia.

Dan perbedaan ini hanya bertambah dalam dan jumlahnya semakin banyak waktu yang dia habiskan dengan Kaede baru.

Dia tidak berbicara dengan cara yang sama. Dia memegang sumpit dengan cara yang berbeda. Dia kidal, tapi sekarang dia menggunakan tangan kanannya tanpa masalah. Dia memakan makanannya dengan urutan yang berbeda. Dia mengancingkan piyamanya dari atas sekarang. Tawanya berbeda. Dia bukan Kaede. Semuanya salah, salah, salah…

Dalam hitungan hari, dia telah melihat lebih dari tiga puluh perbedaan, perbedaan besar dan kecil. Dia telah memperhatikan lebih dari itu tetapi berhenti menghitung.

Rasanya seperti melanjutkan akan membuatnya gila.

Perbedaan antara Kaede sekarang dan ingatannya tentang dia memberinya rasa kehilangan yang mendalam. Butuh beberapa hari baginya untuk akhirnya memahami bahwa Kaede yang dia tahu tidak ada lagi.

Dan itu membuka lubang di dadanya. Sebuah kekosongan kosong. Sebuah lubang. Tidak ada apa-apa selain kesedihan yang menyakitkan karena kehilangan sesuatu yang berharga. Perasaan tidak enak muncul di dasar perutnya. Sebuah awan melayang di atasnya. Dalam dirinya.

Dan pada salah satu hari itulah tiga tanda cakar bergerigi muncul di dadanya.

Dia dilarikan ke rumah sakit dengan ambulans, berlumuran darah.

Dia masih tidak tahu kenapa. Tapi dia terjebak di rumah sakit sampai dia tidak tahan lagi, pada saat itu dia menyelinap keluar dari kamarnya.

ℯ𝓷𝓾𝗺a.i𝐝

Dia tidak punya tempat untuk pergi.

Tapi dia tidak bisa duduk diam lebih lama lagi.

Dia tidak dapat membantu Kaede ketika keadaan pikirannya memburuk sehingga dia memutuskan hubungan. Yang dia inginkan hanyalah mendapatkan jauh dari penyesalan itu. Penyesalan mengejarnya, jadi dia pergi sejauh yang dia bisa.

Dan dia berakhir di pantai di Shichirigahama.

Dia bahkan belum meninggalkan prefektur. Ini adalah tempat yang bisa dia kunjungi kapan saja dia mau.

Tapi itu juga tempat yang tidak akan pernah dia kunjungi jika dia tidak berlari.

Dan di sana, Sakuta bertemu dengannya.

Shouko Makinohara.

Gadis kelas dua SMA.

Untuk anak laki-laki kelas tiga SMP, dia tampak sangat dewasa. Rambut hitam yang indah. Rok pendek seragamnya. Sebuah wajah di suatu tempat antara “imut” dan “cantik.” Sangat ekspresif, dengan senyum yang mudah disukai.

Shouko berlari ke Sakuta di pantai dan memutuskan untuk berbicara dengannya. Dia menepisnya, tapi dia tidak menyerah. Dia mendengarkan apa yang dia katakan ketika tidak ada orang lain yang mendengarnya. Dia percaya padanya.

Sakuta dulunya peduli tentang saat ini, masa depan, atau dunia pada umumnya, tetapi dia mengatakan kepadanya sesuatu yang sangat penting.

“Kau tahu, Sakuta. Saya pikir hidup membuat kita lebih ramah.”

Kata-katanya tenggelam ke dalam lubang yang ditinggalkan oleh ketidakberdayaannya. Mereka meresap ke dalamnya seperti spons yang menyerap air.

“Setiap hari, saya mencoba menjadi sedikit lebih baik dari hari sebelumnya.”

Ini adalah cita-cita yang tidak pernah dia pikirkan.

Sakuta tidak tahu untuk apa hidup ini, dan semua yang dia pelajari di sekolah adalah jawaban, bahwa “hidup” adalah tentang memutuskan apa yang Anda inginkan ketika Anda dewasa.

Tentang impianmu untuk masa depan.

Dia menghabiskan masa remajanya dengan para guru dan orang dewasa dengan mengatakan kepadanya bahwa hidup adalah tentang menemukan mimpi itu dan mewujudkannya.

Dicuci otak untuk berpikir itulah yang memutuskan apakah hidup itu berharga.

Dan dia berada di tahun terakhir sekolah menengah pertama, jadi gurunya menuntut dia memilih sekolah menengah—versi sederhana dari hal yang sama. Jika dia cemberut pada hasilnya dan memilih sekolah dalam jangkauan kelulusannya, mereka akan mengangguk, tetapi jika dia memilih sesuatu yang lebih ambisius “untuk mimpinya”, mereka akan memberitahunya untuk lebih praktis dan memilih sekolah cadangan.

Pilihan seperti itu adalah semua kehidupan yang dimaksudkan untuk Sakuta.

Tapi hidup untuk menjadi lebih baik.

Tidak ada yang memberitahunya bahwa dia bisa melakukan itu.

Air mata mengalir deras karena dia merasakan kebaikan Shouko. Dia tahu dia telah memaafkannya karena gagal melakukan cukup banyak hal. Dia merasakan itu… dan dia mengatakan kepadanya bahwa dia bisa lebih baik di masa depan.

Itulah mengapa dia merasa aman untuk menangis. Dan mengapa dia tidak bisa menghentikan air matanya.

Dalam perjalanan kembali dari pantai hari itu, Sakuta membeli buku catatan dan pena. Yang lucu, seperti yang digunakan gadis-gadis. Dia memilih buku catatan tebal, yang bisa Anda gunakan untuk menulis banyak hal.

Kemudian dia langsung pergi ke kamar rumah sakit Kaede.

“Kaede, aku membelikan ini untukmu,” katanya, menyerahkan tas itu padanya.

“Apakah mereka…?” dia bertanya, mencari jawaban yang tepat di wajahnya. Mencoba membaca suasana hatinya. Mencoba menebak bagaimana reaksi “Kaede” saat mengintip ke dalam kotak kenangan yang kosong.

“Ayo—buka.”

“……”

Dia melakukan apa yang diperintahkan.

Dan mengeluarkan buku catatan tebal dan pena.

“Um…?” Dia jelas bingung. Bahkan lebih tersesat sekarang.

“Dokter mengatakan mungkin membantu untuk menulis. Tidak peduli apa. Apa pun yang terjadi, apa pun yang Anda pikirkan, dengan kata-kata Anda sendiri.”

ℯ𝓷𝓾𝗺a.i𝐝

Pertanyaan yang dia miliki, hal-hal yang membuatnya cemas. Dengan meletakkannya dalam kata-kata, itu akan membantu Kaede yang baru mendefinisikan dirinya sendiri.

“O-oh. Oke.”

Dia tampaknya tidak yakin. Dia telah kehilangan begitu banyak ingatan, dia tidak punya dasar untuk memutuskan apa yang meyakinkan. Buku catatan akan membantu mengisi celah itu.

“Pertama, namamu.”

“Oke.”

Kaede menarik meja ke seberang tempat tidur dan meletakkan buku catatan di atasnya. Ada ruang untuk namanya di sampulnya, dan dia perlahan mulai menulis. Memegang pena semua salah. Di tangan kanannya.

“Oh, tunggu,” katanya, setelah dia menulis kanji untuk Azusagawa.

“Ya?” Dia mendongak, berkedip padanya.

“Tentang nama pemberianmu.”

“Jangan khawatir, aku tahu kanjinya. Ka adalah bunga , dan Ede adalah maple , kan?”

Sakuta menggelengkan kepalanya.

“……?” Dia terlihat semakin bingung.

“Mari kita buat Kaede dalam hiragana,” katanya.

“Hiragana?”

“Lagipula, kamu bukan Kaede itu.”

“……!”

Matanya melebar karena terkejut. Kemudian air mata keluar. Tetesan besar mengalir di pipinya, ke buku catatan, mengaburkan kanji untuk Azusagawa.

“……”

Bibirnya bergetar. Mencoba mengatakan sesuatu. Tapi dia tidak bisa menemukan kata-kata.

“Maaf aku butuh waktu lama,” kata Sakuta. “Aku tahu lebih baik, tapi… aku masih tidak mengerti.”

Dia mengerang. Lebih banyak air mata jatuh. Erangannya berubah menjadi isakan.

Sepertinya semua perasaan cemas yang dia pendam keluar dari dirinya. Sebuah ledakan emosi.

Sejak dia pertama kali bangun sebagai Kaede baru, dia gelisah. Tidak yakin siapa yang bisa dia andalkan, siapa yang bisa dia percaya.

Dia sendirian dengan ketakutannya.

Dia menangis seperti anak hilang yang akhirnya bertemu kembali dengan orang tuanya.

Dan setelah dia selesai menangis, dia menulis Kaede dengan hiragana bundar besar di sampul buku catatannya.

Dia menatap bangga pada nama itu untuk sementara waktu. Sepertinya dia tidak pernah bosan.

“Sakuta…”

“Mm?”

“Kau saudaraku, kan?”

“Saya.”

ℯ𝓷𝓾𝗺a.i𝐝

Itu adalah pertama kalinya dia melihat senyum Kaede yang baru. Rasanya sudah lama sekali dia tidak melihat senyum adiknya.

Dia berharap hari-hari yang akan datang akan menjadi hari yang baik untuknya. Dia berharap dia bisa tersenyum seperti ini sepanjang waktu.

Tapi kenyataan tidak pernah sesederhana itu.

Terkadang yang Anda butuhkan hanyalah kesempatan, dan semuanya akan berhasil. Ada juga banyak kali hal-hal tidak berjalan seperti itu. Situasi Kaede tidak diragukan lagi adalah yang terakhir.

Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, tidak ada yang mudah kehilangan tiga belas tahun kenangan dan menjadi orang yang sama sekali berbeda.

Setelah sebulan di rumah sakit, Kaede diperbolehkan pulang.

Itu musim gugur. Daun maple yang dinamainya berubah menjadi merah.

Sejak hari itu, dia memulihkan diri di rumah.

Dia mungkin tidak memerlukan rawat inap lagi, tetapi itu tidak berarti dia dapat kembali ke kehidupan normal. Dia sama sekali tidak ingat jalan di sekitar rumah mereka, jadi jika dia pergi ke luar, ada kemungkinan dia akan tersesat. Dia bahkan tidak ingat tata letak rumah mereka.

Itu akan menjadi waktu yang lama sebelum dia siap untuk kembali ke sekolah.

Teman-teman sekelasnya semua tahu Kaede tua. Dia terlihat sama, tapi itu adalah Kaede yang berbeda di dalam. Dan itu tidak sulit untuk dibayangkanapa efek kesenjangan persepsi itu padanya. Baginya untuk pergi ke sekolah, mereka membutuhkan semua orang di sana untuk memahami apa yang telah terjadi padanya. Tetapi Sakuta yakin tidak mungkin mereka bisa meyakinkan teman-teman sekelasnya yang telah terlibat dalam penindasannya dengan satu atau lain cara untuk memahami sesuatu yang sulit dipahami ini.

Keluarga Sakuta sendiri sudah berjuang untuk memahami gangguan disosiatifnya. Mereka membabi buta merasakan jalan mereka, tersandung melalui trial and error.

Selain itu, pemahaman yang dangkal hanya akan menyebabkan ejekan dan ejekan.

Jadi begitu dia meninggalkan rumah sakit, Kaede menghabiskan hampir seluruh waktunya di rumah. Pada awalnya, dia berjuang untuk menerima kamarnya sendiri, karena dia bahkan tidak mengingatnya, tetapi seiring berjalannya waktu, dia menjadi lebih nyaman dengan itu.

Ekspresinya cerah, dan dia lebih banyak tersenyum. Ketika Sakuta pulang dari sekolah, dia hampir selalu keluar untuk menemuinya. Dan dia juga melihatnya pergi di pagi hari.

Tapi situasi itu selalu menggerogoti hati Kaede.

Sakuta sekolah setiap hari. Ayah mereka punya pekerjaan. Tapi ibu mereka adalah seorang ibu rumah tangga, dan dialah yang paling sering menghabiskan waktu bersama Kaede.

Semakin banyak mereka berbicara dan berinteraksi, semakin banyak alasan untuk membicarakan Kaede lama. Rumah itu penuh dengan barang-barang yang digunakan Kaede tua, belum lagi foto-foto keluarga.

“Kembali ke rumah keluarga, ke tempat yang seharusnya dia kenal baik—ini bisa merangsang ingatan yang hilang. Jika dia merasa aman di sana, gejala disosiatif mungkin mereda, yang mengarah ke kembalinya ingatannya. Secara alami, Anda mungkin tidak melihat hasil langsung, tetapi saya pikir pemulihan di rumah adalah yang terbaik untuknya saat ini. ”

Itu adalah saran yang diberikan dokter kepada mereka.

“Menjaganya di rumah sakit kurang dari ideal, jadi mari kita lakukan satu per satu.”

Ibu mereka hanya mengikuti nasihat itu. Dia tidak bermaksud jahat dengan memberi tahu Kaede yang baru tentang yang lama. Selain itu, jika ingatan Kaede yang lama kembali dan dia “menjadi lebih baik,” maka tindakannya benar-benar dibenarkan.

Tapi itu tidak berarti itu bagus untuk Kaede yang sekarang.

Setiap kali ibunya berkata, “Luangkan waktumu,” awan menutupi wajahnya.

“Jangan memaksakan diri” membuatnya terlihat sangat menyesal.

“Jangan khawatir—Ibu ada di sini untukmu,” kata ibu mereka, meraih tangannya. Tapi Kaede tidak tahu bagaimana menanggapinya. Matanya selalu tampak tersesat.

Tidak ada yang menginginkan Kaede baru ini. Orang tuanya dan para dokter semua melihat Kaede yang baru dan hanya melihat yang lama. Itu pasti yang dirasakannya. Sakuta mendapat getaran itu dari orang dewasa di sekitar mereka juga. Dan dia membencinya.

Tentu saja dia ingin ingatan Kaede kembali. Dia juga ingin Kaede yang lama kembali. Tapi apa yang akan terjadi dengan yang baru, kalau begitu?

Semakin banyak waktu yang mereka habiskan bersama, semakin banyak pikiran yang memangsa pikirannya.

Gangguan disosiatif adiknya muncul begitu saja. Tapi apa yang akan terjadi jika itu hilang? Bahkan tanpa bertanya kepada dokter, dia bisa membayangkan.

Sebulan setelah dia mulai memulihkan diri di rumah, perjuangan Kaede muncul.

Ketika dia datang menemuinya di pintu sepulang sekolah, dia melihat memar di tubuhnya.

Kulit pucat di lengan dan kakinya dirusak oleh tanda ungu. Noda jelek. Tubuhnya berderit—suara yang mengerikan untuk didengar. Itu sama seperti apa yang dia derita ketika dia diintimidasi.

Tapi kenapa?

Memikirkan penyebabnya tidak membawanya kemana-mana. Dia tidak tahu kenapaSindrom remaja terjadi. Orang-orang menganggap fenomena itu sebagai fiksi untuk memulai — setidaknya, tidak ada seorang pun di sekitar Sakuta yang percaya sepatah kata pun tentang itu.

Mungkin penyebabnya adalah kesulitan dan kecemasan yang Kaede rasakan tentang kehidupan barunya. Mungkin ini adalah respon dari pikiran Kaede lama, terkubur jauh di dalam yang baru.

“Bu, tolong…,” teriaknya sambil melepaskan sepatunya. Dia membawa Kaede ke ibunya di ruang tamu. “Memarnya kembali!”

Dia menunjukkan tangannya kepada ibu mereka.

Tapi dia hanya tersenyum. “Aku mengerti,” katanya. Dan dia terus dengan senang hati melipat cucian di dekat jendela yang diterangi matahari. Mereka dikemas dengan rapi.

Baru saat itulah Sakuta menyadari bahwa ibu mereka benar-benar tidak berhubungan dengan kenyataan.

“Jangan khawatir, Kaede. Kamu akan baik-baik saja,” katanya. Senyum lembutnya sangat tidak pada tempatnya.

Sudah berapa lama seperti ini? Mungkin sejak awal. Ibu mereka belum pernah melihat Kaede yang baru. Dia hanya pernah memperhatikan yang lama.

Dan ketika ibu mereka mengarahkan senyum hangatnya ke arah Kaede, saudara perempuannya menggigil dan bersembunyi di belakangnya. Jari-jarinya mengencang di lengan seragamnya. Dia melihat memar baru terbentuk di tangannya. Membungkus pergelangan tangannya seperti ular, melingkar sampai ke sikunya.

Ini pasti hal yang sama yang terjadi pada Kaede tua.

ℯ𝓷𝓾𝗺a.i𝐝

Para dokter yang memeriksa Kaede langsung curiga bahwa ibu mereka telah melecehkannya. Sakuta yakin mereka tidak pernah meragukannya.

Buktinya adalah bagaimana mereka mengabaikan semua yang dikatakan anak-anaknya. Sakuta masih kecil. Kaede memiliki gangguan disosiatif. Tidak peduli seberapa keras mereka bersikeras tidak ada pelecehan yang terjadi, para dokter tidak percaya sepatah kata pun.

“Kau akan baik-baik saja,” kata mereka, tidak pernah mempertanyakan asumsi mereka. Niat baik mereka yang salah menempatkan Kaede kembali ke rumah sakit.

Sesampai di sana, dia menolak untuk meninggalkan kamar rumah sakitnya. Dia takut dengan penampilannya, takut pada hampir semua hal.

“Aku takut dengan sorot mata mereka. Semua orang melihat Kaede tua.”

“Jangan khawatir. Saya melihat Anda .”

“Kau satu-satunya. Kau satu-satunya yang tahu saya .”

Saat musim dingin tiba, Sakuta memutuskan untuk berbicara dengan ayah mereka.

Dia berencana untuk meninggalkan kota bersama Kaede dan tinggal di suatu tempat yang jauh dari orang tua mereka.

Ayahnya tidak membantah. Dia pasti tahu itu akan lebih baik untuk ibu mereka juga. Mungkin dia sedang mempertimbangkan solusi serupa. Tapi sebagai ayah mereka, dia tidak bisa melamarnya sendiri.

“Maaf, Sakuta.”

“Ada sesuatu yang kamu katakan padaku ketika aku masih kecil …”

“Mm?”

“Kamu bilang, ‘Kamu sudah jadi kakak sekarang.’”

“Aku ingat.”

“Aku tidak bisa melakukan apa pun untuk membantu Kaede tua.”

“……”

“Tapi kali ini…”

Dia tidak bisa menyelesaikan pikiran itu dengan keras.

“Jaga dia,” kata ayah mereka.

“Kamu jaga ibu, Ayah.”

“Saya akan.”

Kemudian Sakuta dan Kaede meninggalkan Yokohama, bergerak ke barat daya menuju Fujisawa. Di sana, mereka memulai hidup baru sebagai kakak dan adik, dengan hanya ditemani kucing, Nasuno. Di kota baru di mana tidak ada yang mengenal Kaede yang lama.

Dan di sana mereka masih ada.

2

Ketika Sakuta selesai menjelaskan semua ini, Mai, Nodoka, dan Kotomi kehilangan kata-kata.

Dia tidak menyalahkan mereka. Jika dia yang mendengarkan, dia juga akan kesulitan menutup mulutnya.

Tidak mungkin mereka tahu. Mai dan Nodoka hanya tahu Kaede ini. Mereka tidak punya alasan untuk curiga bahwa dia kehilangan ingatan. Dan Kotomi hanya pernah bertemu Kaede yang lama, jadi bagaimana dia bisa tahu tentang yang baru?

Ada keheningan yang panjang.

Mai adalah orang pertama yang berbicara.

“Kaede, kamu terlihat kelelahan. Saya pikir kita harus berhenti di sini untuk hari ini. ”

Pikiran pertamanya adalah memeriksa Kaede. Dia butuh istirahat, dan mereka butuh waktu untuk memproses ini.

Kotomi tampaknya menerima berita itu dengan keras. Wajahnya pucat.

Jadi tidak ada yang membantah usulan Mai.

Kotomi sepertinya tidak akan pindah dalam waktu dekat, jadi Sakuta meninggalkannya pada Mai dan Nodoka.

ℯ𝓷𝓾𝗺a.i𝐝

“Kami akan membawanya ke stasiun,” kata Mai. “Sakuta, kamu pergi memanggil taksi.”

Dia tidak akan menolak tawaran itu di sini.

Dia menandai taksi yang lewat dan membawa pulang Kaede.

Keesokan paginya, Sakuta dibangunkan oleh seekor kucing yang menjilati wajahnya.

“Ada apa, Nasuno? Sudah pagi?”

“Mrow.”

Ketika Sakuta gagal bangun, dia mulai mengais-ngais kepala tempat tidurnya dengan cakar depannya. Pukulan kucing klasik.

Ini menjengkelkan, jadi dia bangun. Dia menguap dan meregangkan tubuh.

Dia melirik jam. Saat itu pukul setengah tujuh. Kaede biasanya membangunkannya sekarang.

“Banyak yang terjadi kemarin…”

Dia pergi ke kamarnya untuk memeriksanya.

Dia membuka pintu tanpa mengetuk dan menemukannya di tempat tidur. Menunduk. Tapi dia tidak tidur. Dia mencoba untuk bangun, tetapi lengan dan kakinya tidak berhenti gemetar.

“Pagi, Kaede.”

“M-pagi, Sakuta…”

“Apakah kamu berpura-pura menjadi anak rusa yang baru lahir?”

Dia melakukan imitasi yang sangat baik. Bahkan jika dia berpakaian seperti panda.

“Aku mungkin akan dikutuk! Setiap bagian dari diriku sakit!”

“Itu sakit otot untukmu.”

Dia terlalu bersemangat di pantai dan bermain-main seperti orang gila. Tubuhnya tidak bisa mengikuti. Semua otot yang biasanya tidak pernah dia gunakan berteriak padanya.

“Kalau begini terus, aku tidak bisa membangunkanmu atau mengantarmu ke depan pintu! Itu akan menjadi tragis! Owww…”

Kekesalannya terlihat melalui rasa sakit. Dia menyerah dan jatuh di tempat tidurnya. Dia meletakkan tangan di dahinya, hanya untuk memastikan.

Sepertinya dia tidak demam. Dia tidak perlu khawatir.

Kemudian sedetik kemudian dia melihat memar di bagian belakang lehernya. Dia menarik piyamanya ke samping dan melihat bahwa piyama itu mengalir sampai ke punggungnya.

“S-Sakuta! Kau tahu aku tidak bisa bergerak, dan kau memanfaatkanku!”

“Aku baru saja melepas piyamamu.”

“I-itu masalahnya! Kamu seharusnya melakukan itu dengan Mai! ”

“Aku akan melakukannya jika aku bisa.”

“Kalau begitu aku akan memintanya untuk membiarkanmu!”

“Jangan khawatir. Aku akan melakukannya sendiri.”

Siapa yang tahu bagaimana dia akan menghukumnya jika saudara perempuannya memintanya untuk sesuatu seperti itu?

“Hari ini sebaiknya kamu istirahat.”

Dia menata kembali piyamanya. Memar itu mungkin disebabkan oleh tiba-tiba menabrak Kotomi. Atau mungkin karena dia memberi tahu Mai dan Nodoka tentang ingatannya. Bagaimanapun, dia harus mengawasinya dengan cermat untuk sementara waktu.

“Hanya itu yang bisa kulakukan,” ratapnya.

Ini adalah analisis yang akurat. Jadi dia memutuskan dia tidak perlu terlalu khawatir tentang dia.

“Lebih baik aku pergi ke sekolah,” katanya.

Dia meninggalkan kamarnya. Dia masih khawatir, tetapi dia pikir yang terbaik adalah bersikap seolah semuanya normal. Dia tidak ingin dia khawatir karena dia berperilaku berbeda.

“Selamat bersenang-senang!” dia dipanggil.

Melihat Sakuta menjalani harinya seperti biasa akan memudahkan Kaede untuk melakukan hal yang sama.

Ketika dia melirik melalui jendela kelas di pantai Shichirigahama, itu tampak berbeda dari hari sebelumnya.

Mungkin karena cuaca, mungkin karena suhu, atau mungkin…itu hanya suasana hati Sakuta.

“Ini akan ada di ujian!” kata guru matematika sambil menggambar lingkaran merah di sekitar contoh soal turunan di papan tulis. Ujian tengah semester baru saja berakhir, tetapi tampaknya sudah waktunya untuk khawatir tentang final.

Seluruh kelas membuat wajah, tetapi semua orang memastikan untuk menuliskannya. Tidak peduli seberapa tidak puasnya Anda, berhasil di sekolah menengah berarti penting untuk mengindahkan peringatan ramah seorang guru.

ℯ𝓷𝓾𝗺a.i𝐝

Guru matematika mengambil arlojinya dari podium dan mengikatnya kembali di pergelangan tangannya. Dia meliriknya, memeriksa layar—tepat saat bel berbunyi.

Sudah waktunya makan siang, dan tingkat kebisingan meningkat tajam. Sejumlah siswa keluar dari pintu sekaligus. Berlari untuk mengantre truk roti.

Biasanya, Sakuta akan memaksa dirinya berdiri untuk bergabung dengan mereka, tapi hari ini dia membuat catatan dengan serius dan masih menyelesaikannya.

Dia telah berjanji untuk kuliah di perguruan tinggi yang sama dengan Mai, yang berarti dia harus belajar dengan benar.

Ketika dia akhirnya selesai dengan catatannya, dia menemukan keheningan telah menyelimuti ruangan itu.

Sesuatu sedang terjadi?

Dia mendengar langkah kaki datang ke arahnya. Langkah kaki yang akrab. Mereka terdengar percaya diri. Suaranya saja sudah elegan.

Dan mereka berhenti di sebelah Sakuta. Sebuah bayangan jatuh di atasnya.

Dia menutup buku catatannya dan mendongak untuk menemukan Mai berdiri di samping mejanya.

Dia memiliki kantong kertas kecil di tangannya.

Semua siswa yang tersisa di ruangan itu menatap mereka berdua. Pasangan paling aneh di dunia—seorang aktris yang begitu terkenal sampai-sampai terkenal, dan seorang anak laki-laki yang ditakdirkan untuk tidak pernah cocok setelah desas-desus tentang insiden rawat inap beredar. Semua orang penasaran. Tapi tidak ada yang jelas tentang hal itu. Mereka semua berpura-pura tidak peduli. Rupanya, sekolah secara kolektif memutuskan tertarik pada hubungan mereka tidak keren. Itu adalah aturan yang tidak diucapkan, yang tidak pernah dibuat oleh siapa pun, tetapi semua orang harus mematuhinya. Baca ruangan atau hadapi konsekuensinya.

Ketika mata Sakuta bertemu dengan mata Mai, dia berkata, “Aku membuat makan siang.” Cukup keras untuk didengar semua orang.

“……”

Ini adalah berita yang menyenangkan. Tapi dia tidak diperingatkan sebelumnya bahwa dia akan berhasil. Dan Mai hampir tidak pernah memasuki kelas tahun kedua, jadi dia agak terkejut.

“Ayo,” katanya, tidak menawarkan pilihan.

Mai keluar di aula. Dia segera berdiri untuk mengikutinya.

Meninggalkan catatan dan buku pelajarannya.

Mai membawanya ke ruang kelas kosong di lantai tiga.

Ada dua meja di dekat jendela, menghadap ke laut. Keduanya duduk berdampingan, seolah-olah mereka memiliki kursi konter dengan pemandangan laut. Pantai Shichirigahama terbentang di depan mereka, Enoshima di sebelah kanan.

“Ini,” kata Mai, menyerahkan salah satu dari dua kotak makan siang. Ada sandwich di dalamnya. Selada dan tomat, telur dan alpukat, tampak cerah dan sehat. Dan dia yakin rasanya juga enak.

“Terima kasih,” katanya sambil menggigit.

Mai makan dalam diam. Dia mencuci semuanya dengan tegukan dari sekotak teh susu mesin penjual otomatis. Tidak ada sepatah kata pun yang lewat di antara mereka.

Tidak sampai Sakuta meraih sandwich keduanya.

ℯ𝓷𝓾𝗺a.i𝐝

“Saya pikir itu aneh,” katanya.

Langkah ini tidak mengejutkannya. Dia tidak bertanya apa. Peristiwa hari sebelumnya membuatnya sangat jelas mengapa dia membawanya ke sini.

Ini tentang ingatan Kaede.

“Kapan kamu menyadarinya?” Dia bertanya.

Dia mengira dia akan menangkapnya pada akhirnya saat mereka saling mengenal. Tiga belas tahun kenangan yang hilang akan muncul dalam percakapan pada akhirnya.

“Pertama kali aku menginjakkan kaki di rumahmu.”

“Secepat itu?”

Itu adalah kejutan. Jika dia mengenal Kaede sebelum kehilangan ingatannya, tentu saja, tetapi Mai hanya pernah bertemu Kaede ini.

“Yah, dia tidak tahu siapa aku.”

Mai mengatakan bahwa seperti itu benar-benar diharapkan dan logis.

“Oh…”

Sakuta harus mengakui bahwa itu adalah argumen yang meyakinkan.

“Kamu mencoba menutupinya dengan mengatakan dia tidak banyak menonton TV, tapi aku masih menganggapnya aneh.”

Ini adalah alasan yang hanya berlaku untuk seseorang yang setenar Mai Sakurajima.

Itu masuk akal. Siapa pun dari generasi Sakuta dan Kaede akan tahu siapa Mai. Dia adalah salah satu selebritas yang semua orang bisa mencocokkan namanya dengan wajahnya. Mai telah hidup seperti itu sepanjang hidupnya. Masuk akal jika reaksi Kaede akan tampak aneh baginya.

“Dan cara kalian berdua bertindak di sekitar satu sama lain.”

“……”

“Ini tidak seperti biasanya saudara dan saudari bertindak.”

“Aku tidak bisa menyembunyikan apapun darimu.”

“Nodoka juga mengatakan kalian berdua sangat aneh.”

“Dia memiliki?”

“Kaede sangat hormat ketika dia berbicara denganmu, yang sangat jelas, tetapi kamu juga tampak seperti kamu selalu menahan sesuatu setiap kali kamu berada di dekatnya.”

Dia mengatakan ini seperti pendapat Nodoka, tapi Mai pasti mengerti juga.

“Ya, cukup adil.”

Mai benar tentang semua itu. Dia menahan diri sedikit. Kaede adalah saudara perempuannya, tetapi bukan lagi saudara perempuan yang dia kenal. Dan semakin dia memperlakukannya seperti saudara perempuan, semakin dia sadar akan fakta bahwa dia tidak berurusan dengan Kaede yang lama. Wajar jika dia tidak akan bisa bertindak sealami dulu.

“Kamu bilang kamu berada di tahun terakhir SMP ketika itu semua terjadi? Rasanya seperti tiba-tiba mendapatkan saudara perempuan baru, dua tahun lebih muda darimu. Akan lebih aneh jika kamu bisa bertingkah normal. ”

Mai menyesap sedotan di teh susunya. Dia menjaga matanyadi lautan selama ini, dan dia tidak bisa membaca emosi apa pun dari profilnya.

“Eh, Mai… maaf aku tidak memberitahumu.”

“Tidak masalah. Kau melakukannya untuknya, kan?”

“Ya, tapi tetap saja…”

Itu bukan sesuatu yang mudah dikatakan. Itu terlalu signifikan. Itu adalah jenis informasi yang akan mengubah cara orang memperlakukannya. Dia tidak bisa meminta mereka untuk berpura-pura seperti mereka tidak tahu, dan mengetahui akan membuat sulit untuk mengetahui bagaimana harus bersikap di sekelilingnya. Seorang pemain ulung seperti Mai mungkin bisa bertindak melewati itu, tapi dia tidak ingin membuatnya melakukan itu.

Dan karena Mai dan Nodoka hanya mengenal Kaede yang baru, dia ingin mereka selalu memperlakukannya seperti itu—karena itulah dia.

“Semakin aku melihat Kaede menyesuaikan diri dengan berada di dekatmu, semakin aku tidak ingin mengatakan apa-apa. Semakin dia mulai terbuka padamu, semakin aku berpikir, ‘Lebih baik begini.’”

“Saya mengerti. Saya tidak marah.”

Dia melirik ke samping. Matanya tersenyum, seolah dia tidak perlu khawatir.

“Aku senang berkencan dengan seseorang yang begitu pengertian,” katanya, lega. Dia meraih sandwich, selanjutnya mengambil telur.

“Ada mustard di dalamnya,” katanya, tepat saat dia menyentuhnya.

Apa berita yang mengerikan.

“Hah?”

Apa artinya itu? Mengapa Anda menaruh mustard di sandwich untuk pacar?

Mai memberinya tatapan yang menyenangkan. Ketika dia mulai menarik tangannya kembali, dia berkata, “Kamu tidak akan memakannya?” dengan senyuman.

“Jadi kamu marah?”

“Saya tidak marah.”

Lalu mengapa dia memaksanya makan mustard?

“Kamu tidak akan memakan makanan yang aku buat?”

Itu cara yang kejam untuk mengatakannya. Dia harus memakannya sekarang.

Sakuta menguatkan dirinya dan mengambil sandwich mustard. Dia membawanya ke bibirnya. Bau busuk yang kuat menghantamnya bahkan sebelum dia bisa merasakannya.

Dia melirik ke arah Mai. Dia tampak menggemaskan tetapi pasti memperhatikan setiap gerakannya.

Dia tidak punya pilihan. Dia menggigit.

“…… Mm?”

Tepat ketika dia berpikir itu mungkin tidak terlalu buruk, kejutan yang mengerikan mengalir di tenggorokannya dan naik ke hidungnya.

“……!!”

Air mata menggenang. Dia tidak bisa memuntahkan sesuatu yang dibuat Mai dengan baik, jadi dia menelan air matanya.

“Ini,” kata Mai sambil menyerahkan tehnya. Terdengar khawatir, dia menambahkan, “Kamu baik-baik saja?”

Dia adalah orang yang membuatnya dalam kesulitan ini, tapi dia yakin tidak bertindak seperti itu. Penampilannya sangat meyakinkan.

Untuk memastikan, dia memeriksa sandwich lainnya. Sandwich ham tampak aman, tapi yang hijau mencurigakan. Itu diduga alpukat. Apakah dia diam-diam mengoleskan wasabi ke massa licin hijau itu?

“Hijau itu bukan wasabi, kan?”

“Aneh betapa baiknya alpukat dan wasabi menyatu, bukan?”

Seolah-olah kombinasi itu normal.

“Maafkan saya. Maafkan aku.”

“Aku tidak marah, dan aku memaafkanmu.”

“Aww.”

Bagaimana dia bisa mengatakan itu?

“Tapi aku agak jengkel.”

“Jadi kau tidak memaafkanku.”

“Apakah kamu sudah memberi tahu siapa pun tentang Kaede?” dia bertanya.

“……”

“Apakah kamu memberi tahu Shouko?”

Dia berusaha untuk tetap diam, tetapi pertanyaan lanjutan membuatnya tidak mungkin. Dia tidak menggeliat keluar dari yang satu ini. Dia telah memblokir setiap rute pelarian.

“Apakah kamu cemburu, Mai?”

Dia merentangkan kaki indah yang dibalut celana ketat hitam tepat sebelum dia menginjakkan tumitnya ke kakinya. Keras. Jelas sebuah peringatan untuk tidak mengatakan hal yang salah.

“Um, aku memang memberitahu Shouko. Dan Futaba.”

“Hmm. Jadi aku yang ketiga, ”gumamnya, seolah ini semua sangat membosankan. Dia mengambil sandwich alpukat.

Apakah dia akan memakannya sendiri?

“Sakuta.”

“Apa?”

“Katakan ‘Ahh!’”

“Wanita dewasa tidak akan peduli dengan hal sepele seperti perintah, kan?”

“Sakuta. ‘Ah!’”

Berlari sepenuhnya berlawanan dengan nada di sini, Mai sedikit tersipu. Seperti dia dengan malu-malu memberinya makan sandwich ini. Dia tahu dia berakting, tapi itu, yah, sangat imut.

Itu berarti tidak peduli apa yang ada di sandwich itu, dia harus membuka mulutnya. Insting pria mengambil alih.

“Ah…mmph!”

Dia memasukkan sandwich avokad ke dalamnya. Dia menguatkan diri untuk pukulan yang akan datang, tahu itu sia-sia.

“……”

Tapi anehnya, serangan itu tidak pernah datang. Hanya ada sedikit wasabi yang menyenangkan, menyisakan banyak ruang untuk menikmati alpukat. Itu sangat bagus.

“H-hah?”

“Aku tidak akan pernah merusak makanan yang sangat enak,” kata Mai, tampak terkejut.

Lalu, apa yang terjadi dengan sandwich mustard itu? Setelah dipikir-pikir, dia memutuskan membicarakan itu tidak akan berakhir dengan baik, jadi dia menahan kata-katanya.

“Biar kujelaskan—Mai, kamu adalah gadis pertama yang pernah kukencani dan akan selalu menjadi nomor satuku.”

“Aku tidak khawatir tentang itu .”

“Saya pikir.”

Sakuta mengalihkan pandangannya ke air. Apa itu hidup? Dia sedang dalam mood untuk merenungkan itu lagi.

“Itu sudah cukup penebusan dosa.”

“Apakah itu yang tadi?”

Mustard itu kuat, tapi kalau dipikir-pikir, dia juga menyuruhnya memberinya makan, jadi itu adalah keuntungan bersih secara keseluruhan. Dia samar-samar menyesal tidak menikmati skenario “Katakan ‘Ahh!’”. Dia terlalu takut pada wasabi dan menyia-nyiakan momen yang sempurna… Sayang sekali.

“Setelah kamu membawa Kaede pulang, aku berbicara sedikit dengannya.”

“Ke Kano?”

Mai mengangguk.

“Dia bertanya tentang Kaede saat ini.”

“Mm.”

Dia pasti penasaran. Bagaimana Kaede berubah? Kotomi adalah kebalikan dari Mai dan Nodoka, dan dia hanya mengenal Kaede yang lama.

“Aku bilang dia sangat pemalu pada awalnya tapi selalu sangat tulus dan setia pada kakaknya… Apakah itu hal yang benar untuk dikatakan?”

“Ya, tidak perlu menyembunyikan apa pun.”

Dan Mai juga berasumsi, itulah sebabnya dia menjawab pertanyaan Kotomi.

“Dan kemudian dia meninggalkan ini bersamaku.”

Mai mengeluarkan sebuah buku dari tas tempat dia makan siang. Sebuah novel hardcover. Pangeran Memberiku Apel Beracun.

“Dia bilang dia meminjamnya dari Kaede. Dan membawanya bersamanya, berniat untuk membacanya di pantai.”

Mai melirik sampulnya.

“Bagaimana menurut anda?” dia bertanya. “Jika Anda lebih suka saya bertahan, saya bisa.”

“Tidak apa-apa.”

Jika ini adalah jawaban Kotomi, Sakuta merasa terhormat untuk menerimanya.

Butuh keberanian untuk menyerah. Ini adalah keputusan yang patut dihormati. Terkadang menyerah lebih sulit daripada terus berjuang. Dan itulah mengapa dia merasa harus mengambil buku itu.

“Terima kasih, Mai.”

“Untuk apa?”

“Semua hal yang harus kamu pikirkan.”

“Tidak masalah. Apa pun yang bisa kulakukan untuk membantumu, Sakuta.”

“……”

“Kenapa kau terlihat terkejut?”

“Aku hanya terpana dengan betapa imutnya kamu hari ini.”

Dia benar-benar bersungguh-sungguh, tetapi Mai hanya tertawa dan memanggilnya idiot.

“Itu hanya default saya,” katanya acuh tak acuh, meskipun jelas dia benar-benar puas.

Ini mungkin yang paling lucu yang dia lakukan sepanjang hari.

3

Sepulang sekolah hari itu, Mai dan Sakuta pergi bersama sampai Stasiun Fujisawa tetapi berpisah di ujung lorong penghubung—di gerbang JR.

Syuting sedang berlangsung untuk film baru Mai Sakurajima—yang dia promosikan selama konferensi pers di mana dia membahas rumor tentang hubungan mereka.

“Aww, apakah kamu akan terlalu sibuk untuk menghabiskan waktu bersamaku lagi?”

“Kami mulai dengan semua hal dalam ruangan di panggung suara, jadi saya akan pulang tepat waktu setiap hari.”

Tapi itu menyiratkan dia tidak akan muncul di sekolah.

“Mm? Anda tidak memfilmkan adegan secara berurutan? ”

“Hampir tidak pernah. Bahkan adegan yang dibuat di kota yang sama mungkin difilmkan di lokasi yang tersebar di seluruh negeri.”

Dan memantul bolak-balik yang tidak perlu di antara set yang berjauhan adalah buang-buang waktu dan uang.

“Aku bahkan telah memfilmkan adegan pembuka pada hari terakhir syuting.”

“Tapi meski begitu, kamu masih bisa menjaga performamu tetap konsisten, ya?”

Akting pro terdengar keras.

“Aku harus pergi,” katanya. “Beri tahu aku jika ada hal lain yang terjadi.”

“Aku akan meneleponmu bahkan jika tidak ada yang berhasil.”

“Maksudku dengan Kaede.”

“Aku tahu.”

“Aku akan meneleponmu jika tidak ada yang terjadi juga.”

Dia mengedipkan mata padanya dan menghilang melalui gerbang. Menuju ke kota di Jalur Shonan–Shinjuku.

Sakuta pulang sendirian. Dia berhenti di sebuah toko serba ada untuk membeli puding. Hadiah untuk Kaede, yang kemungkinan besar masih menderita nyeri otot. Merek puding yang baik memiliki produk baru, dengan label N EW, B ETTER T ASTING di atasnya, jadi dia membelinya.

“Aku kembali,” panggilnya, melepas sepatunya.

Kaede biasanya keluar untuk menemuinya, tapi hari ini tidak ada respon. Apakah nyeri ototnya begitu parah sehingga dia tidak bisa bergerak? Tampaknya mungkin.

Dia menyimpan puding di lemari es, menjatuhkan tasnya di meja ruang makan, dan melepas jaket seragamnya, lalu menggantungnya di sandaran kursi.

Sebelum menuju kamarnya sendiri, dia berhenti di pintu Kaede.

“Kaede, aku senang.”

“A-aduh! S-selamat datang kembali!”

Dia terdengar bingung tetapi dalam semangat yang baik. Mengira dia harus melihatnya untuk memastikan, dia berkata, “Masuk,” dan membuka pintu.

“T-tunggu!” katanya, terlambat sedetik.

Pintunya sudah terbuka lebar.

Dia baru saja berasumsi dia masih terjebak di tempat tidur, tetapi tempat tidur itu kosong. Dia berdiri di dekat lemari.

“……”

Tapi tidak hanya berdiri. Dia membeku dalam pose canggung.

“A-aku sibuk ganti baju di sini,” jelasnya.

“Aku bisa melihatnya.”

Itu sangat tidak bisa dilewatkan.

Dia mengenakan rok merah tua. Yang dari seragam SMP-nya. Dia sedang sibuk mengenakan rompi, jenis yang Anda kenakan di atas kepala Anda—dan kepalanya masih tersangkut di dalamnya. Kedua lengan terangkat, membeku di atasnya—tidak, mereka sedikit gemetar. Otot-ototnya yang sakit membuatnya sulit untuk bergerak.

Ini menyakitkan untuk dilihat, jadi Sakuta membantunya menarik rompi sepenuhnya.

“Aduh! Itu menyakitkan!” dia memprotes—tapi dia jelas menikmati dirinya sendiri. Itu seperti bagaimana Anda mencoba untuk tidak tertawa ketika seseorang menggelitik Anda.

“Kalau begitu tetaplah di tempat tidur seperti yang aku katakan. Mengapa Anda bangun dan sekitar? ”

“Aku ingin memakai seragam.”

“Aku mengumpulkan sebanyak itu.”

Itu jelas seragam SMP-nya. Versi musim dingin. Piyama pandanya dilemparkan ke tempat tidur, ditinggalkan. Seperti cangkang jangkrik atau kulit ular yang luruh.

“Awalnya, sakit setiap kali saya mencoba bergerak.”

“Ya, kamu bahkan tidak bisa duduk pagi ini.”

“Tapi saya perlahan mulai menikmati rasa sakitnya.”

“Saya tahu Anda hanya bisa menertawakan nyeri otot, tetapi mendengar Anda menikmati sensasinya membuat saya sangat khawatir tentang masa depan Anda.”

“Di sini saya bisa pergi jauh-jauh ke pantai kemarin! Saya tidak ingin sedikit nyeri otot mengganggu saat semuanya berjalan dengan baik. Saya memutuskan saya ingin pergi keluar lagi hari ini.”

Dia mengatakan semua ini dengan intonasi yang sama yang akan digunakan seorang politisi saat membacakan manifesto di alun-alun.

“Maksudmu itu?”

“Saya bersedia!”

Dia bahkan tidak bisa berubah sendiri.

“Dan berseragam?”

“Bagian seragam itu penting!”

Bagaimana dia bisa mencegahnya?

“Saya membeli puding,” katanya, mencoba tusukan ringan.

“Ya!”

Dia langsung terpikat. Sekarang dia khawatir tentang masa depannya karena alasan yang sangat berbeda.

“Aduh, oww…”

Dia mencoba mengangkat tangannya untuk merayakan, tetapi tangan itu masih bergetar. Dan rasa sakit itu mengingatkannya pada apa yang benar-benar penting.

“Jangan coba-coba mengalihkan perhatianku!” katanya dengan cemberut.

“Jangan khawatir,” katanya. “Bagian luar tidak akan kemana-mana.”

“……”

Dia sepertinya tidak percaya ini. “Apa kamu yakin?”

“Ya.”

“Saya akan baik-baik saja?”

Kaede jelas melawan ketakutannya di sini. Matanya ragu-ragu. Akar dari kecemasan ini sangat dalam.

“Kamu akan baik-baik saja.”

Dia menepuk kepalanya dengan lembut.

“Tapi aku tidak mengenal gadis di pantai kemarin.”

Penggunaan konjungsinya agak aneh, tapi dia merasa seperti dia tahu apa yang coba dia katakan.

“……”

“Dia berteman dengan Kaede tua?”

“Ya.”

Tidak ada gunanya menyembunyikannya.

“Namanya Kotomi Kano. Jika Anda ingin tahu lebih banyak tentang dia, saya dapat mengisi Anda.”

“SAYA…”

Kaede menundukkan kepalanya.

“Aku tidak terlalu baik dengan orang-orang yang mengenalnya dengan baik.”

Dia duduk di sisi tempat tidurnya, menatap jari-jarinya.

“Hal yang sama berlaku untukku,” kata Sakuta.

“Hah?”

“Terus terang, itu melelahkan.”

“…Apakah Kotomi orang yang baik?”

“Kamu harus mengambil keputusan sendiri, di sana.”

“Saya tidak begitu baik dengan orang-orang yang mengenal Kaede tua dengan baik,” katanya. Kedengarannya seperti dia bermaksud sesuatu yang berbeda kali ini. “Tapi… aku juga takut tidak tahu.”

Dia memandang Sakuta, pikirannya sudah bulat.

“Kami bertemu Kano sebelum Kaede masih TK,” jelasnya. “Dia tinggal di gedung apartemen yang sama dengan kami, di lantai di atas kami. Kaede dan aku tinggal di lantai tiga, dan Kano di lantai empat.”

“……”

“Ketika Kaede masih kecil, mereka bermain bersama sepanjang waktu. Sejak sebelumnya mereka bahkan bisa menyebut nama satu sama lain. Kano memanggilnya Kae, dan Kaede memanggilnya Komi.”

Bahkan setelah mereka masuk sekolah dan menjadi lebih baik dalam berbicara, nama-nama itu tetap melekat. Di sekolah dasar, itu masih “Kae” dan “Komi.”

“Dan dia datang mencari Kaede?”

“Sepertinya kemarin benar-benar kebetulan.”

Dari apa yang dikatakan Mai, dia baru saja datang untuk melihat pantai. Dia tidak punya alasan untuk meragukan itu. Tidak mungkin dia tahu mereka akan ada di sana. Itu tidak lain hanyalah sebuah kebetulan.

Keinginan Kaede untuk pergi keluar dan keinginan Kotomi untuk berkubang dalam sentimen baru saja terjadi di jalan yang berpapasan di pantai. Ditambah lagi, Kotomi terlihat sangat terkejut melihat mereka.

“Sekitar sebulan yang lalu, sesuatu terjadi yang membuat Kano tahu di mana aku pergi ke sekolah. Dia muncul di gerbang.”

“Untuk melihatmu?”

Sakuta menggelengkan kepalanya.

“Dia datang untuk mengembalikan buku yang dia pinjam dari Kaede.”

“Buku apa?”

“Aku sudah mendapatkannya. Anda ingin melihat?”

“……”

Kaede memikirkan hal itu sebentar. Kemudian dia melihat ke rak-raknya.

“Bisakah saya?” dia bertanya.

“Tentu.”

Sakuta melangkah keluar dari kamar dan mengambil tasnya dari meja ruang makan.

Kembali ke kamarnya, dia mengeluarkan buku itu. Dia bisa merasakan ketegangan di tangannya.

“Ini,” katanya, menyodorkannya padanya.

Sebuah novel hardcover. Pangeran Memberiku Apel Beracun.

Tangan Kaede perlahan terulur dan mengambilnya. Ketika dia melihat sampulnya, dia bangkit dan pergi ke raknya.

Matanya mengamati rak kedua dari atas. Sisi kiri rak itu memiliki banyak buku dari penulis yang sama. Yang pertama adalah hari Minggu Cinderella ; yang kedua adalah Pangeran Telanjang dan Penyihir Pemarah . Ada dua novel lagi yang juga ditulis oleh Kanna Yuigahama yang sama. Empat semuanya.

Yang di sebelah kiri adalah novel debutnya, dan itu diurutkan berdasarkan urutan penerbitannya.

“Saya pikir itu aneh saya kehilangan satu.”

Apel Beracun telah keluar antara Cinderella dan Pangeran Telanjang . Dia bahkan meninggalkan cukup ruang di rak untuk itu.

Kaede meletakkan buku itu di tempatnya.

Tapi saat dia melakukannya, sesuatu jatuh dari antara halaman.

“…Apa ini?”

Dia mengambilnya. Itu adalah amplop gaya Barat. Yang lucu, dengan panda di atasnya.

Tidak ada nama atau alamat.

“Haruskah aku membukanya?”

Sakuta tidak melihat alasan untuk mengatakan tidak.

“Mengapa tidak.”

Sambil mengerutkan kening, Kaede membuka amplop yang tidak tersegel.

Ada kartu di dalamnya—mungkin setengah ukuran kartu pos.

Sakuta mencondongkan tubuh untuk melihat. Ada beberapa kata yang tertulis di sana.

Aku ingin menjadi temanmu lagi, Kae.

Ada tanda-tanda yang jelas bahwa catatan itu telah dihapus dan ditulis ulang beberapa kali. Seperti dia berjuang untuk menemukan kata-kata yang tepat, akhirnya menulis sesuatu, hanya untuk memutuskan bahwa itu tidak benar, dan mulai dari awal lagi.

Dia mengira pesan itu awalnya untuk Kaede lama. Ini bukan sesuatu yang bisa dia persiapkan antara mencari tahu tentang hilangnya ingatan sehari sebelumnya dan menyerahkan buku itu kepada Mai.

Kaede dan Kotomi telah ditempatkan di kelas yang berbeda di SMP, dan mereka terpisah. Itu sebabnya dia menggunakan kata itu lagi . Dan setelah semua intimidasi, dia pasti merasa ada kebutuhan untuk memulai dari awal.

Tapi penerima pesan ini adalah Kaede yang baru, bukan yang dia kenal.

Ketika dia memberi Mai buku itu, dia tahu itu akan menemukan jalannya ke Kaede yang baru. Dia telah memberikannya padanya dengan pemikiran itu. Dan Kotomi telah memilih untuk meninggalkan catatan itu di dalam.

Aku ingin menjadi temanmu lagi, Kae.

Pesan ini untuk Kaede baru sekarang.

Dia ingin berteman lagi.

Bahkan setelah mendengar semua itu dan belajar tentang Kaede baru, dia menemukan keberanian untuk mengambil langkah ini. Memberi Mai buku itu bukanlah tanda dia menyerah.

Mungkin ini semua disebabkan oleh rasa bersalahnya karena tidak bisa membantu Kaede yang lama. Mungkin itu hanya isyarat untuk mencoba menebus masa lalu. Sakuta tidak melihat masalah dengan itu. Itu jauh lebih bisa dipercaya daripada kebaikan demi kebaikan.

“……”

Kaede memegang kartu kecil itu dengan kedua tangannya, menatapnya, membaca pesan itu berulang kali.

“Temanku…,” katanya akhirnya.

Sebuah air mata bergulir di pipinya. Dia mulai menangis, tetapi hanya dari satu mata.

“Kaede?”

Kaede mendongak, terkejut. Air mata itu masih mengalir. Diam-diam bergulir di pipinya. Tapi hanya dari mata kirinya.

Bibirnya bergetar. Dengan gemetar, dia berkata, “Komi…,” seperti dulu.

Dalam waktu singkat itu, dia melihat Kaede tua. Jantung Sakuta berdetak kencang, membunyikan jeritan alarm. Sebuah getaran mulai di kakinya dan menjalar ke seluruh tubuhnya.

Tapi dia bahkan tidak diberi waktu untuk memikirkannya.

“Kaede, apakah kamu …?” dia memulai…

…dan kemudian semua kekuatan terkuras darinya.

Kartu itu jatuh dari jarinya, dan dia bergoyang. Kemudian dia meringkuk, seperti jiwanya telah meninggalkan tubuhnya.

Dia mengulurkan tangan dan menangkapnya dalam pelukannya. Dia akhirnya berjongkok di bawahnya tetapi berhasil menghindari jatuh.

“Hei, Kaede?!”

“……”

Tidak ada respon.

“Kaede!”

Dia benar-benar lemas, seperti kulit kosong. Sakuta dibiarkan memanggil namanya dengan sia-sia.

4

Dia bisa mendengar sirene.

Ambulans bergegas ke suatu tempat.

Dia menunggunya lewat, tapi itu tidak pernah terjadi. Suara memekakkan telinga mengikuti Sakuta.

Ini masuk akal. Sakuta ada di ambulans asalnya .

“Nadi stabil. Bernapas teratur, tidak ada cedera eksternal. Pasien tidak sadar.”

EMT sedang memberi pengarahan kepada resepsionis di rumah sakit. Dia terdengar bingung.

Tidak ada penyebab yang jelas untuk kondisinya. Dan itu mengkhawatirkan.

“Kondisi yang sudah ada sebelumnya?”

“……”

“Dia adikmu?”

Tatapan intens membuatnya menyadari bahwa mereka sedang berbicara dengannya.

“Tidak yakin apakah itu terkait atau memenuhi syarat, tapi…”

Dia berhenti sejenak, khawatir apakah mereka akan memahaminya atau tidak.

“Lupakan,” kata EMT dengan muram. Informasi apa pun akan berhasil.

“Dia memiliki gangguan disosiatif.”

Alis EMT berkerut. Mungkin bukan istilah yang sering didengarnya, dan butuh beberapa saat untuk memprosesnya.

“Mengerti,” katanya dan mulai menyampaikan itu ke rumah sakit.

Kaede dibawa ke rumah sakit yang sama tempat mereka membawa Sakuta ketika dia pingsan karena sengatan panas.

Dia dibawa dengan tandu dari ambulans ke kamar rumah sakit, dikawal oleh EMT dan staf rumah sakit.

Tidak ada tanda-tanda Kaede akan datang. Itu tampak bagi seluruh dunia seperti dia baru saja tidur.

Alat vitalnya stabil.

Tapi itulah kekhawatiran yang sebenarnya. Sejumlah perangkat medis yang tampak mengesankan didorong masuk dan keluar untuk memeriksanya … tetapi tidak ada hasil yang jelas sampai ke telinga Sakuta.

Semua orang yang terlibat tampaknya bingung. Banyak tangan terlipat dan kepala miring.

Setelah kesibukan awal pemeriksaan, Kaede ditempatkan di ruang pribadi yang kosong. Dia berbaring di tempat tidur ketika Sakuta berdiri, tidak berdaya untuk melakukan apa pun selain menonton.

Nafasnya teratur. Dia bisa melihat dadanya naik turun.

Untuk mata amatir, dia tampak tidur normal.

Dia melangkah keluar dari kamar rumah sakit sebentar untuk menggunakan telepon umum untuk menghubungi ayahnya. Waktu yang buruk—dia sedang berada di Osaka untuk urusan bisnis. Tetapi ketika Sakuta memberi tahu dia apa yang telah terjadi, dia berjanji untuk naik Shinkansen pertama yang bisa dia pesan tiketnya.

Dia mungkin berada di kapal satu sekarang.

Sakuta ragu-ragu sejenak, lalu memanggil Mai juga. Dia pasti sedang syuting, karena langsung masuk ke pesan suara. Dia menjelaskan bahwa Kaede tiba-tiba pingsan, dan dia meninggalkan nama rumah sakit.

Itu dua atau tiga jam yang lalu.

Suara detaknya menarik matanya ke arah jam di meja samping. Saat itu baru lewat pukul sepuluh tiga puluh malam .

Nah setelah mati lampu. Tidak ada suara di aula di luar. Keheningan rumah sakit berbisik di telinganya yang cemas.

“Diam… diam,” gumamnya, tidak kepada siapa pun secara khusus. Atau mungkin itu adalah ancaman yang ditujukan pada ketakutan tak berbentuk yang berputar-putar di kepalanya.

Ada ketukan di pintu tak lama kemudian.

“Ya?” dia berkata.

Itu meluncur terbuka.

Mai masuk. Nodoka bersamanya. Mereka pasti bergegas. Mai masih memakai riasan penuh untuk syuting, dan Nodoka sama sekali tidak memakai riasan—yang jarang terjadi.

Mereka bergerak diam-diam melintasi ruangan. Pintu geser tertutup tanpa suara.

“Bagaimana dengannya?” Mai bertanya, melihat ke tempat tidur.

“Masih belum bangun.”

“Oh…”

Mai meraih tangan Kaede. Nodoka mendekat, menatap wajahnya.

“Benar, Sakuta, di sini.”

Mai memberinya tas toko serba ada. Ada onigiri dan teh di dalamnya.

“Kau belum makan, kan?”

“Terima kasih.”

“Kamu mungkin ingin pergi mencari baju ganti.”

Kaede masih mengenakan seragam SMP-nya.

“Nodoka dan aku akan mengawasinya jika kamu ingin lari pulang.”

Dia meliriknya. Dia masih berseragam.

“Sebenarnya, uh… bolehkah aku memintamu pergi?” tanyanya sambil mengeluarkan kuncinya. “Aku ingin berada di sini jika dia bangun.”

“Oke.”

Mai mengambil kunci darinya. Dia melirik Nodoka dan mereka pergi bersama.

Sekitar satu jam kemudian, ada ketukan lagi. Dia pikir Mai sudah kembali, tapi itu bukan dia.

Dia membuka pintu dan menemukan ayahnya dan seorang psikiater. Seorang pria kurus seusia ayahnya, pertengahan empat puluhan.

Ayahnya melirik sekilas ke tempat tidur Kaede, lalu kembali ke Sakuta.

“Kamu keberatan?” dia berkata.

Dia tidak melangkah masuk. Bahkan dengan dia tertidur, dia tidak ingin membebani Kaede.

“Sesuatu yang tidak bisa kita diskusikan di sini?”

“……”

Diam menandakan persetujuan.

“Oke.”

Dia berdiri dan mengikuti mereka ke aula.

Menutup pintu di belakangnya.

Saat mereka membuntuti dokter, Sakuta bertanya, “Kapan kamu sampai di sini?”

“Sekitar setengah jam yang lalu,” kata ayahnya, melirik arlojinya.

“Saya mengerti.”

“Ketika saya menanyakan nomor kamarnya, mereka membawa saya ke psikiater terlebih dahulu.”

Dia tahu dari profil ayahnya bahwa itu bukan pengalaman yang menyenangkan.

“Disini.”

Dia dibawa menyusuri deretan kamar ke sudut ruang perawat. Itu seperti ruang ujian mini.

Sakuta dan ayahnya dilambaikan ke sepasang kursi.

“Apa yang akan saya diskusikan hanyalah kemungkinan. Ingatlah itu, ”kata dokter itu, menatap mata Sakuta.

“Mengingat kondisi Kaede, saya pikir itu akan terjadi.”

Dokter itu mengangguk. “Sejujurnya, sampai dia sadar kembali, tidak banyak yang bisa kami katakan dengan pasti.”

“Benar.”

“Tapi itu tugas kita untuk mempersiapkan apa yang ‘mungkin’ terjadi ketika dia bangun dan membantu keluarganya bersiap untuk itu. Inilah sebabnya kami mendiskusikan hasil potensial. ”

Dokter memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati sehingga mulai mengganggu.

Sakuta melirik ayahnya, yang mendengarkan dengan mata tertutup.

“Ketika pasien dengan kehilangan ingatan jatuh pingsan, seperti yang dialami Kaede, mereka sering bangun untuk menemukan beberapa bentuk perubahan di mana ingatan itu terkait.”

“…Maksud Anda?”

Itu bisa ditafsirkan dalam banyak cara yang berbeda.

“Maksudmu dia mungkin mendapatkan ingatannya kembali?” dia bertanya, pergi ke kanan untuk itu.

Dokter itu tidak mengangguk atau menggelengkan kepalanya.

“Itu hanya satu kemungkinan.”

“Apa yang lain?”

“Bisa jadi dia akan kehilangan ingatan yang dia miliki saat ini.”

“……”

Itu tidak terpikir olehnya. Tapi Kaede sudah kehilangan ingatannya sekali sebelumnya. Itu tidak masuk akal untuk berpikir itu mungkin terjadi untuk kedua kalinya.

“Tentu saja, lebih dari mungkin dia akan bangun dalam kondisi yang sama seperti sebelum pingsan.”

“Menurutmu apa yang paling mungkin?”

“Pada tahap ini, kita tidak bisa tahu. Maafkan saya…”

“Oke…”

“Aku sadar ini menakutkan, tapi demi Kaede, kamu harus siap ketika dia bangun dan mengambil kondisinya dengan tenang tidak peduli apa pun itu.”

“……”

Sakuta tidak tahu harus berkata apa. Dia tidak mau menanggapi sama sekali.

Alih-alih…

“Kami mengerti,” kata ayahnya, menundukkan kepalanya. “Tolong lakukan apa yang kamu bisa untuknya.”

Dokter itu mengangguk dan berdiri. Dia berjalan pergi, meninggalkan ayah dan anak di belakang.

“Kau baik-baik saja, Sakuta?”

“Aku tahu aku tidak, itu bagus.”

“Saya mengerti.”

“Saya tidak akan membuat diri saya siap atau mengambil apa pun dengan tenang.”

Ketika Kaede bangun, dia mungkin bukan lagi Kaede yang baru. Tidak ada cara untuk mempersiapkan kesedihan yang akan datang.

Mungkin dia akan bangun untuk menemukan dia memiliki ingatan Kaede yang lama kembali. Tetapi mencoba mempersiapkan diri untuk kegembiraan yang akan datang tampaknya sama sekali tidak ada gunanya.

Kedua Kaede penting baginya. Mereka berdua adalah adik perempuannya.

Dia tidak bisa menahan diri terhadap salah satu hasil potensial.

Dia tidak bisa memihak.

Dia hanya harus menerima apa pun yang terjadi seperti yang terjadi.

Ketika dia bangun, dia akan senang jika dia menyukainya, dan dia akan menangis jika dia ingin melakukan itu. Apa lagi yang bisa dia lakukan?

“Ya. Cukup adil.” Ayah Sakuta mengangguk. “Cukup adil.”