Volume 5 Chapter 2

by Encydu

Dia bisa mendengar suara ombak.

Mereka menggulung pasir dan kemudian menarik keluar dengan suara seperti seseorang terengah-engah.

Ini adalah pantai di Shichirigahama.

Sakuta berdiri di sana, dikelilingi oleh pemandangan yang sudah dikenalnya—lebih muda dari dia sekarang.

Tidak ada warna dalam adegan yang diselingi gelombang ini. Langit, laut, dan cakrawala semuanya berwarna abu-abu.

Bahkan dengan pikiran berkabut, Sakuta langsung tahu ini pasti mimpi.

Sebuah mimpi dua tahun yang lalu, ketika dia berada di tahun terakhir SMP.

Sebuah mimpi saat hatinya hancur berkeping-keping.

Dan mimpi saat pertama kali bertemu Shouko Makinohara.

“Tahukah kamu?”

Sekali lagi, dia tiba-tiba berada di sampingnya, berbicara seolah dia sedang berbagi sesuatu yang dalam dan bermakna.

Dia berdiri cukup dekat, mungkin tiga meter jauhnya. Dia bisa melihat Enoshima di belakangnya.

“Shichirigahama sebenarnya panjangnya satu ri . Aneh mereka menamakannya ‘tujuh ri ,’ ya?”

“Kamu selalu membuat kebiasaan menyela orang ketika mereka sedang berpikir, Shouko?”

“Aku biasa memberimu saran yang kamu butuhkan, Sakuta.”

Dia menyeringai padanya.

“……”

“Ah, barusan, kamu berpikir, ‘Dia sangat menyebalkan!’ bukan?”

“Sangat.”

“Tetapi sekitar dua persen dari Anda berpikir betapa menyenangkannya memiliki seorang gadis yang lebih tua yang baik membantu Anda.”

Dia mengangguk pada dirinya sendiri, seolah itu sudah jelas.

“Itu bahkan lebih menjengkelkan,” geramnya, melotot ke laut.

“Itu ada! Kamu mudah sekali merasa malu.”

Keluhannya tidak berpengaruh padanya. Tidak ada. Dia hanya menatapnya seperti seorang ibu akan balita yang marah. Memprotes terasa seperti buang-buang waktu.

“Memikirkan adikmu lagi?”

Dan saat dia lengah, dia berbicara dengan lembut, memotong langsung ke inti masalah. Dengan semua kepekaan yang tampaknya dia miliki beberapa saat sebelumnya.

“Aku sedang memikirkanmu, Shouko.”

“Oh, jadi kamu berpikir tentang seks. Anda adalah salah satu remaja hormonal! Aku akan mengizinkannya.”

Dia benar-benar berharap dia berhenti dengan sengaja salah menafsirkan hal-hal ini. Atau menerimanya begitu saja.

“Tidak,” katanya, sedikit memaksa.

“Jadi itu tentang adikmu, lalu.”

Ini benar, tetapi dia tidak mau mengakuinya, jadi dia malah berkata, “Aku bertanya-tanya mengapa kamu percaya padaku.”

𝗲nu𝓶𝗮.i𝐝

Dia sudah bertanya-tanya sejak pertama kali mereka bertemu.

“Mm?”

“Tidak ada orang lain yang mau mendengarkan sama sekali. Bukan tentang luka dan memar Kaede, atau tentang Adolescence Syndrome.”

Penindasan telah menggerogoti hati Kaede. Akhirnya, itu berubah menjadi Sindrom Remaja, dan rasa sakit di hatinya menjadi luka dan memar di tubuhnya.

Kamu Payah.

Sebuah posting online yang membuat lengannya terbelah seperti pisau telah memotongnya.

Mati, merayap (lol).

Sebuah teks yang dia dapatkan meninggalkan memar besar di pahanya.

Tidak peduli seberapa sabar dia menjelaskan, tidak ada yang percaya padanya. Ibunya melihatnya dengan matanya sendiri tetapi tidak bisa menerima kebenaran, malah menjauhkan dirinya dari Kaede. Para dokter yang mereka temui yakin bahwa itu menyakiti diri sendiri dan tidak akan mendengar sepatah kata pun tentang Adolescence Syndrome. Mereka menolak klaim Sakuta sebagai ocehan seorang anak.

Semakin dia menjelaskan, semakin putus asa dia, dan semakin bermusuhan semua orang yang terlibat.

Mereka semua memikirkan hal yang sama.

Mereka semua mengira dia penuh omong kosong. Tidak peduli berapa banyak dia memohon bantuan, semua yang dia dapatkan sebagai balasannya adalah penghinaan.

Tidak peduli seberapa keras dia berteriak, “Itu benar!” tidak ada yang mendengar.

Dan itu menciptakan lingkaran setan. Bahkan teman-teman terdekatnya pun mulai menjaga jarak, satu demi satu.

Sebelum dia menyadarinya, dia sendirian.

Azusagawa kehilangannya.

Begitu seseorang memposting itu secara online, itu menyebar seperti api, dan semua orang di kelas mulai menghindarinya. Tak seorang pun di sekolah, bahkan para guru, ingin berhubungan dengannya.

Tidak ada yang mencoba mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi. Tak satu pun dari teman-temannya bertanya apa yang terjadi. Semua orang lebih suka percaya kebohongan. Karena “semua orang” mengatakan itu benar.

Melihat ke belakang, dia mengerti. Mengikuti orang banyak dan berpegang teguh pada konsensus umum adalah penting. Itulah yang diajarkan sekolah kepada mereka selama bertahun-tahun. Bahkan jika Anda yakin Anda berbeda atau istimewa, Anda telah diajari bahwa permainan cerdas adalah menyembunyikan perasaan itu dan menghindari menonjol.

Jadi untuk sebagian besar siswa, apa yang dikatakan orang lain tentang Sakuta lebih benar daripada apa pun yang dikatakan Sakuta sendiri. Lagi pula, “semua orang” mengatakannya. Pendapat umum membawa bobot yang jauh lebih besar daripada kebenaran masalah ini. Untuk teman sekelas yang tidak mengenal Sakuta dengan baik, itu saja. Polos dan sederhana.

Tetapi hasilnya adalah bahwa “semua orang” memiliki persepsi negatif tentang dia, dan dia mendapati dirinya menghadapi apa yang terasa seperti monster.

Tidak ada jumlah perjuangan yang akan membawanya ke kemenangan. Itu tidak memiliki bentuk nyata, jadi dia tidak punya cara untuk melukainya. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa pertempuran itu sia-sia.

Dan ketika dia menyadari itu, sesuatu di dalam dirinya tersentak. Dia bisa merasakan itu terjadi.

𝗲nu𝓶𝗮.i𝐝

Dia benar, dia tahu dia benar, tetapi mereka membuatnya “salah.” Dunia tidak adil. Itu sangat bodoh dan kacau, dia baru saja mulai tertawa. Sebuah tawa hampa, kosong.

Dan semua warna terkuras dari dunianya.

Dunia menjadi tempat abu-abu.

“Ada banyak dunia sebanyak manusia,” kata Shouko, menatap cakrawala. “Sama seperti cakrawala yang saya lihat lebih dekat daripada yang Anda lihat.”

Dia berjongkok sedikit sehingga dia menatap wajahnya dari bawah.

Seolah-olah dia menekankan bahwa keunggulan tinggi badannya memungkinkan dia melihat lebih jauh dari yang dia bisa.

“Dan angin laut ini!” katanya, menegakkan tubuh dan mengulurkan tangannya.

Seolah mencoba memeluk angin. Rambutnya tergerai di belakangnya.

“Beberapa orang akan berpikir rasanya enak, dan yang lain akan membencinya karena membuat kulit dan rambut mereka lengket.”

Shouko jelas yang pertama. Dia memejamkan matanya, sepertinya menikmati sensasinya.

“Poin saya adalah…”

“Setiap orang memiliki gagasan keadilan yang berbeda? Saya tahu itu.”

Dia agak ketus, tapi Shouko hanya tertawa.

“Seolah-olah aku akan mengatakan sesuatu yang terdengar seperti keluar dari mulut seorang remaja laki-laki. Bukankah hanya mengucapkan kata keadilan terasa memalukan?”

“Lalu apa itu yang Anda maksud?”

“Kamu menderita karena monster yang tidak bisa kamu kalahkan. Tapi saya katakan itu berarti Anda memiliki potensi.”

“Berlangganan.”

𝗲nu𝓶𝗮.i𝐝

“Saya berada lebih tua dari Anda. Aku punya hak untuk menjadi.”

Dia memberinya tatapan penuh kemenangan saat dia membusungkan dadanya.

“……”

“Ah! Anda hanya berpikir ‘Anda lebih tua? Dengan payudara sekecil itu?’ Baik?”

“Tidak. Dan saya juga tidak tahu tentang ‘penderitaan’. Aku hanya tahu hidup tanpa mimpi atau harapan, dan aku merasa buruk tentang itu. Tinggalkan aku sendiri.”

“Tidak pernah!” dia berkata. Tapi nada suaranya lembut, jadi tidak terasa agresif.

“Hah?”

“Aku tidak akan meninggalkanmu sendirian.”

Matanya menangkap matanya. Dia serius, tetapi ada juga jejak senyum. Ekspresi kebaikan yang luar biasa.

Itu membuatnya tidak bisa berkata-kata.

“Kami bertemu seperti ini karena suatu alasan. Anda mungkin tidak memiliki mimpi atau harapan, tetapi saya telah hidup sedikit lebih lama dari yang Anda miliki, dan saya memiliki beberapa nasihat bagus untuk ditawarkan.”

Dia terdengar semakin teatrikal.

“Siapa yang pernah mendengar nasihat yang bagus?”

Shouko mengabaikan itu, kembali ke laut.

Raut wajahnya begitu cantik sehingga dia mendapati dirinya melihat ke laut juga. Sebuah cakrawala sedikit lebih jauh dari yang dia lihat. Apakah ada sesuatu di luar sana?

“Hidup saya juga tidak memiliki banyak mimpi atau harapan di dalamnya,” katanya.

Apa artinya itu? Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk bertanya. Shoukoberbalik ke arahnya, dan mata mereka bertemu—dan dia menggelengkan kepalanya.

“Tetapi saya telah menemukan makna dalam hidup saya.”

“……”

“Kau tahu, Sakuta. Saya pikir hidup membuat kita lebih ramah.”

“…Dan itu intinya?”

“Aku sudah hidup selama ini sehingga aku bisa menjadi sebaik sekarang.”

“……”

“Setiap hari, saya mencoba menjadi sedikit lebih baik dari hari sebelumnya.”

“……”

Dia tidak tahu kenapa.

Dia tidak tahu, tetapi kata-katanya tenggelam jauh di dalam dirinya, menghangatkannya dari dalam. Perasaan itu menyelimutinya seperti selimut yang dihangatkan di bawah sinar matahari.

Sakuta merasakan panas yang membakar di bagian belakang hidungnya. Menyembur ke atas dengan kekuatan yang cukup besar. Dia tidak punya cara untuk menghentikannya. Tanggul air mata segera meledak, dan tetesan mulai tumpah dari matanya.

Mereka jatuh seperti hujan di atas pasir di kakinya, seperti hujan air mata yang hangat.

Sinar cahaya muncul di dunia abu-abunya. Sakuta mendongak, tertarik padanya. Warna kembali ke dunianya, berpusat di sekitar Shouko. Birunya laut yang dalam, birunya langit yang pucat—semua warna itu muncul kembali.

Dia menggertakkan giginya, bahkan tidak berusaha menyeka air matanya. “Shouko,” katanya.

“Apa?” Dia berkata sambil tersenyum.

“Saya harap saya bisa hidup seperti Anda.”

Dia tampak senang. “Kamu bisa.” Dia menerima perasaannya, menyeringai dari telinga ke telinga. “Kamu tahu bagaimana tidak dipahami membuatmu menderita, Sakuta. Itu akan membuatmu lebih baik dari siapapun. Anda akan menemukan seseorang untuk membantu dalam waktu singkat.

Air matanya membuat pandangannya kabur. Dia tidak bisa melihat dengan jelas raut wajahnya. Tapi itu Shouko, jadi dia yakin senyumnya seterang matahari di atas. Dia tidak pernah meragukan itu.

Itu adalah terakhir kalinya mereka berbicara.

Ketika dia bangun, bulu matanya saling menempel.

Dia menangis dalam tidurnya.

Dia mencoba meraih dan menghapus air mata yang mengering, tetapi lengannya tidak mau bergerak.

Itu terlalu berat—tidak, ada beban di atasnya. Seseorang sedang berbaring di atasnya.

Dia melihat ke bawah.

𝗲nu𝓶𝗮.i𝐝

Seperti yang diduga, saudara perempuannya sedang beristirahat di sana, tidur nyenyak.

“Yo, Kaede,” panggilnya.

Tidak ada respon.

Hanya suara nafasnya.

“Yo!” katanya lagi.

“Amberjack Anda didongkrak,” katanya. Sangat spesifik untuk berbicara dalam tidurnya. Dia harus meminta beberapa tip kepada Mai agar dia bisa membuat hidangan itu lebih baik.

“Ayolah, Kaede. Bangun.”

“… Dijebak?”

“Kamu masih mengatakan itu?”

Dia tidak mendapatkan apa-apa.

Dia dengan paksa menarik lengannya keluar dari bawahnya dan mengguncang bahu Kaede.

“Mm? Hmm…”

Saat dia menggerutu, matanya terbuka lebar.

“Pagi, Kaede.”

“Selamat pagi,” katanya dan menguap.

“Bangun, ya? Kamu berat.”

“Saya?! Tapi aku adikmu!”

“Itu tidak ada hubungannya dengan berat badanmu.”

“Tapi aku bertujuan untuk menjadi jenis saudara perempuan yang kamu perlakukan seperti anak anjing pendukung emosional!”

“Terserah dirimu, tapi dari segi ukuran, kamu sudah gagal.”

Kaede tentu saja tumbuh dewasa. Data terakhir yang tersedia membuatnya lebih tinggi setengah inci, dan dia sekarang sedikit di atas lima kaki empat. Tidak benar-benar ukuran anak anjing yang lucu. Lebih seperti anjing besar yang lucu berukuran.

“Penemuan yang mengejutkan …”

“Juga, tujuan itu tidak ada di buku catatanmu.”

“Itu karena itu adalah cita-cita adik perempuan yang diam-diam aku perjuangkan.”

“Saya mengerti. Malu.”

“Ya, itu benar-benar. Saya harus menggunakan kegagalan ini sebagai batu loncatan untuk meningkatkan latihan saya untuk pergi keluar.”

Pernyataan yang rendah hati dan optimis seperti seorang atlet muda yang diwawancarai setelah kalah. Dia ingin memberikan dukungannya di belakangnya, tetapi pertama-tama dia harus menilai kondisi fisiknya.

Dia meletakkan tangan di dahinya.

“……”

Itu masih panas. Dia telah berbohong padanya beberapa saat sebelumnya, jadi dia sudah curiga. Mungkin akan lebih baik untuk pergi keluar untuk hari berikutnya.

“Ketika demam Anda mereda dan Anda dalam keadaan sehat,” katanya.

“Oke. Orang terkenal di TV mengatakan jika Anda memiliki kesehatan, Anda dapat melakukan apa saja!”

“Orang-orang terkenal terkadang mengatakan hal-hal yang baik.”

“Saya pikir begitu!”

“Tapi untuk hari ini, istirahatlah.”

“Oke! Saya akan berusaha sangat keras untuk beristirahat sehingga saya bisa berusaha sangat keras besok!”

𝗲nu𝓶𝗮.i𝐝

Dia bilang besok , tapi keesokan harinya—Rabu—suhu Kaede masih tinggi.

Termometer menunjukkan 99 derajat.

Demam ringan, meskipun masih akan membuat Anda merasa sangat lelah.

Dia tidak memiliki gejala lain yang terlihat, jadi dia mungkin tidak sakit, tetapi demamnya tidak turun ketika dia memeriksa Kamis pagi, dan lagi pada Jumat pagi.

Ini membuat frustrasi. Karena kemungkinan besar disebabkan oleh ketidakstabilan psikologis, mengonsumsi obat penurun demam tidak akan banyak membantu. Mereka tampaknya menurunkan suhu tubuhnya untuk sementara, tetapi saat obatnya habis, dia langsung kembali melayang di sekitar tanda 99 derajat.

Setiap kali dia memeriksa pembacaan pada termometer digital, Kaede tampak frustrasi. Dia merasa sedikit lelah tetapi tidak memiliki masalah untuk bergerak, dan dipaksa untuk tetap di tempat tidur membuatnya sangat bodoh.

Mencoba menghargai kepositifannya, Sakuta menyarankan, “Mungkin pikirkan beberapa strategi untuk digunakan begitu demammu turun.”

“Strategi?”

“Atau bahkan hanya melatihnya dalam pikiranmu.”

“Itu terdengar keren! Seperti seorang profesional yang beroperasi dalam skala global!”

“Semua pemain top melakukannya sebelum pertandingan besar.”

“Saya ingin menjadi pemain top!”

“Maka Anda harus membayangkan diri Anda pergi ke luar.”

“Pertama, aku buka pintunya!”

“Tanpa sepatu?”

“Pertama, aku memakai sepatu!”

“Mungkin kamu juga harus ganti baju.”

Kaede biasanya memakai piyama panda di sekitar rumah.

“Pertama, aku ingin berganti pakaian paling lucu yang kumiliki.”

“Fashion sangat penting.”

“Sangat.”

“Itulah semangat. Visualisasikan dirimu memenangkan pertarungan ini, Kaede.”

“Saya akan!”

Mereka memiliki banyak percakapan seperti ini.

Setelah berbicara dengannya seperti biasanya, Kaede tampak bersemangat. Dia tidak mendeteksi tanda-tanda kecemasan. Yang berarti dia tidak tahu bagaimana membantu.

Demam itu disebabkan oleh sesuatu di dalam dirinya yang tidak bisa dilihat Sakuta.

Yang bisa dia lakukan hanyalah menghiburnya.

Tetapi menyuruhnya untuk berusaha lebih keras hanya akan menekannya, dan dia tidak berpikir ini adalah masalah yang bisa dipecahkan oleh tekad.

Mungkin orang dewasa lain akan melihat situasinya dan mengatakan bahwa dia tidak cukup berusaha. Banyak guru kuno yang mengatakan banyak hal ketika dia diganggu. Seolah-olah pembicaraan tentang keberanian era Showa akan dapat membantu seorang gadis sekolah menengah pertama kelahiran Heisei.

Pertanyaannya tetap—apa yang harus dia lakukan?

Tanpa obat yang efektif, yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu dengan sabar.

Jumat, 17 Oktober, sepulang sekolah, Sakuta bekerja shift di restoran dengan semua antusiasme upahnya layak. Dia selesai menelepon beberapa siswa laki-laki dan bergumam, “Sekarang apa?” di bawah napasnya.

Menyuarakan ketidakpastiannya dengan cara ini adalah hal kecil, tetapi itu membantu menghilangkan stres yang memuncak di dalam.

Saat itu setelah pukul delapan, dan jumlah pelanggan menurun. Semakin banyak kursi yang kosong.

Mereka kemungkinan besar melalui yang terburuk dari terburu-buru makan malam.

Sakuta meninggalkan kasir, membereskan meja kosong, dan membawa piring ke belakang.

Dia meletakkan piring steak hamburger dan piring nasi di dekat wastafel.

“Lebih untukmu,” katanya.

Mahasiswa yang mencuci piring berkata, “Mengerti,” dan Sakuta kembali ke depan rumah.

Saat dia melakukannya, dia mendengar desahan dramatis.

“Aku hanya tidak tahu…”

Ini datang dari seorang gadis mungil.

“Itu adalah satu desahan besar.”

“Apa—?! Senpai?!”

𝗲nu𝓶𝗮.i𝐝

Tomoe Koga melompat mundur selangkah karena terkejut. Dia adalah juniornya di sekolah dan di sini. Seorang siswi yang sangat modis dan modern, dia memakai rambutnya pendek dan bangun pukul enam setiap pagi untuk membuatnya sempurna. Itu tampak hebat hari ini juga.

“Khawatir karena pantatmu membesar lagi?” dia berkata.

Tangannya mengepal di belakangnya. Dia memelototinya.

“I-itu belum menjadi lebih besar, dan mengapa kamu mengatakannya lagi ?”

“Tertekan tentang tes minggu depan, kalau begitu?”

“Yah, kamu tidak salah, tapi …”

“Tapi apa?”

“Festival budaya,” gumamnya, cemberut.

“Bagaimana dengan itu?”

“Itu akan datang bulan depan!”

“Di mana?”

“Di sekolah kita!”

“Hah.”

“Apakah kamu benar-benar kehilangannya, senpai? Ini, seperti, peristiwa penting dalam kehidupan siswa sekolah menengah mana pun! ”

Dia tampak bingung sekaligus terkejut. Seperti tidak bisa dipercaya, dia tidak peduli.

“Festival budaya adalah sesuatu yang hanya sebagian kecil dari anak-anak dalam kerumunan. Mereka mencapai puncaknya, berpasangan, dan membuat beberapa kenangan berharga bersama. Bukan adegan saya. ”

Kalau dipikir-pikir, ketika semester kedua dimulai, ada beberapa obrolan tentang apa yang akan dilakukan kelas mereka. Dia cukup yakin pacar Yuuma, Saki Kamisato, telah menguasai seluruh shebang. Sakuta kebanyakan tidur melalui wali kelas, jadi dia tidak begitu ingat detailnya.

Ditambah lagi, dia telah menghabiskan sebagian besar bulan lalu berurusan dengan satu putaran Sindrom Remaja yang telah meninggalkan Mai dan Nodoka di tubuh masing-masing, jadi dia pasti tidak memiliki bandwidth untuk peduli dengan apa yang dilakukan kelasnya untuk festival budaya. jika dia ingin.

“Kamu tidak pernah mengecewakan, senpai,” kata Tomoe. Ini terdengar seperti pujian, tetapi matanya dipenuhi dengan rasa kasihan. Dia tersinggung dengan itu. “Ini sangat mengesankan, sungguh,” tambahnya.

“Bagaimana?”

“Kamu berkencan dengan Sakurajima, yang seharusnya langsung menempatkanmu di lingkaran pemenang, tapi entah bagaimana kamu masih tidak bisa menyesuaikan diri, seperti biasa.”

“Dan seperti biasa, kamu mengkhawatirkan dirimu sendiri konyol tentang apa yang harus dilakukan untuk festival budaya atau siapa yang akan mengambil giliran yang mana, kan?”

“K-kelas kita tahu apa yang kita lakukan! Kami masih berdebat tentang hal lain, meskipun … ”

Dia telah berbicara tanpa basa-basi, tetapi sepertinya dia telah memukul paku di kepalanya. Tomoe memberinya tatapan tajam, membusungkan pipinya. Dia pasti mengira dia sedang mengolok-oloknya. Itu mungkin tidak akurat.

“Jadi, apa yang kelasmu lakukan?”

“Rumah hantu.”

“Pfft, dengan wajah selucu itu?”

“Ya Tuhan, terkadang kau menyebalkan. Wajahku tidak ada hubungannya dengan itu! A-dan aku tidak imut!”

“Saya pikir itu sangat relevan. Kamu berpakaian seperti hantu tidak akan pernah menakutkan. ”

Jika dia mencoba berdandan sebagai nekomata , dia hanya akan terlihat seperti sedang melakukan cosplay gadis kucing yang lucu.

“K-kalau begitu muncullah pada hari itu! Aku berjanji akan mengeluarkan teriakan darimu.”

“Ne, aku baik-baik saja. Belum pernah ke horor klasik. Hal-hal itu tidak membuatku takut. Maksudku, lihat, ada hantu gadis berambut panjang di belakangmu sekarang.”

Dia menunjuk ke atas bahu Tomoe, lalu tersenyum, menganggukkan kepalanya, dan melambai.

“E-eep!” Tomoe menjerit dan melompat satu kaki ke udara.

“Aku bercanda, tapi…mm?”

Dia pasti membuatnya takut, karena Tomoe jatuh di punggungnya di sebelah register. Dan dia berteriak cukup keras sehingga semua pelanggan menoleh untuk menatap.

“M-maaf,” katanya, bangkit kembali. Dia memberi Sakuta tatapan akusatif, berlinang air mata.

“Apakah kamu bahkan mampu bekerja di rumah hantu?”

“Seekor tungau terlambat untuk menanyakan itu!” dia melolong.

“Uhhh, benar. Saya rasa begitu.”

Dia begitu bingung, dia kembali ke dialek aslinya, dan dia hampir tidak mengerti sepatah kata pun yang dia katakan.

𝗲nu𝓶𝗮.i𝐝

“Aku bisa mengerti mengapa itu membuat kalian semua tertekan.”

“Bukan hantu yang menggangguku. Anda sendiri yang mengatakannya.”

“Mm? Apa yang aku bilang?”

“Kami bergiliran menjadi hantu, tetapi mencari tahu jadwal shift membuat semua orang gelisah.”

Seperti sumber konflik yang khas.

“Kamu tidak bisa membaginya begitu saja sehingga semua orang bekerja dengan kerumunan mereka yang biasa?”

Jumlahnya mungkin sedikit berbeda, tetapi metode itu akan membuat semuanya menjadi mudah.

“Ya, tapi begitu kamu mulai memasangkan kelompok perempuan dan laki-laki, semuanya menjadi seperti neraka.”

“Sepertinya orang-orang populer harus bersatu untuk menyelesaikan masalah dengan cepat. Seperti yang saya katakan.”

Kelompok kelas cenderung terbentuk secara alami tanpa ada yang aktif mengatakan atau melakukan apa pun. Hirarki organik sangat menarik, dan baik siswa tingkat atas maupun bawah tidak dapat mengabaikannya. Cobalah untuk melawan arus, dan semua orang akan berkata, “Apa masalahmu?” dan kemudian Anda akan dibuang.

Dalam pandangan Sakuta, orang-orang yang mengatakan “Apa masalahmu?” adalah orang-orang yang bermasalah, itulah sebabnya mereka memandang rendah siapa pun yang tidak menyukai mereka.

Kapan tepatnya Jepang kembali ke feodalisme? Sakuta adalah warga negara ini dan merasa dia seharusnya diberi tahu.

“Jika semudah itu, saya tidak akan mengeluh. Tapi entah bagaimana kami akhirnya menggambar banyak…”

Tomoe tiba-tiba terlihat sangat licik. Itu tampak seperti tanda bersalah yang jelas. Sakuta langsung tahu siapa yang mengusulkan rencana ini…

“Jadi grupmu akhirnya dipasangkan dengan orang-orang keren?”

𝗲nu𝓶𝗮.i𝐝

“Ur…”

“Dan sekarang gadis-gadis seksi marah padamu?”

Tomoe menyerah dan mengakuinya. “…Y-ya.”

“Kamu selalu memiliki masalah gadis SMA yang paling khas, Koga.”

“Itu karena aku adalah seorang gadis SMA.”

Dalam kasus Tomoe, segalanya menjadi lebih rumit karena dia awalnya adalah bagian dari girl grup populer. Dia pergi setelah bertengkar. Setelah periode isolasi yang singkat, dia berakhir dengan kelompok teman-temannya saat ini. Jadi ini semua sangat disayangkan.

“Kalau saja para pria itu juga mengeluh, tapi tidak, mereka semua baik-baik saja dengan itu.”

“Artinya mereka semua, ‘Koga cukup imut, jadi terserahlah,’ aku mengerti?”

“……”

Tomoe menjadi merah. Setengah malu, setengah gila. Sepertinya dia sangat menyadari hal ini. Dia selalu tahu cara membaca ruangan. Mungkin orang-orang bodoh itu terlalu senang ketika undian diundi. Dan tidak menyadari betapa menakutkannya dinamika girl group.

“Aku terkesan, Koga.”

“Tidak ada yang mengesankan tentang ini.”

“Kamu telah berevolusi menjadi makhluk yang benar-benar jahat.”

Dia adalah iblis mungil. Benar-benar sesuai dengan julukan itu.

“Ini benar-benar masalah! Kau brengsek. Mengerikan.”

Tomoe memunggungi dia, merajuk.

Ini membuatnya melihat ke sebuah bilik di seberang aula. Sekelompok empat anak SMP menempatinya. Mereka semua menatap ponsel atau konsol game portabel mereka, mengobrol sambil bermain. Ada ledakan tawa. Mereka berbicara tentang RPG yang mereka ikuti.

Level, peningkatan senjata, betapa tidak adilnya bos terakhir … terdengar menyenangkan.

“Argh, kuharap hidup semudah permainan,” kata Tomoe.

“Kamu bermain game, Koga?”

Dia sepertinya bukan tipenya. Atau mungkin dia adalah tipe orang yang sangat buruk pada mereka.

“Hanya di ponselku. Nana menyukainya, jadi aku menemaninya.”

“Hah.”

“Senpai, itu adalah wajah ‘Berhentilah begitu putus asa untuk menyesuaikan diri, kamu bahkan tidak menyukainya’.”

“Aku ingin tahu apakah kamu secara aktif mencoba membuat pria lebih menyukaimu.”

“Hah? Bermain game begitu?”

“Ya, beri mereka alasan untuk memulai percakapan denganmu.”

“……”

Gagasan ini membungkam Tomoe. Sesuatu seperti itu pasti benar-benar terjadi.

“Tapi aku mengerti apa yang kamu katakan.”

Anak-anak stan masih berbicara dengan penuh semangat.

“Melawan monster memberimu XP. Anda naik level, mempelajari beberapa keterampilan, mendapatkan mantra yang lebih baik, coba lagi jika Anda mati, dan kalahkan Raja Iblis sampai akhir, dan bam, Anda adalah pahlawan yang menyelamatkan dunia.

“Saya tidak sedang yang sinis,” kata Tomoe.

Dia mengabaikannya. “Tapi hidup tidak semudah itu.”

Lawan Tomoe adalah suasana kelas. Kecemasan Kaede adalah kecemasannya sendiri. Tidak ada Raja Iblis yang terlihat dengan mata telanjang.

Mereka tidak memiliki senjata atau mantra pamungkas yang mereka miliki. Dan pukulan kuno yang bagus tidak akan menyelesaikan masalah mereka.

Dan yang terburuk, Raja Iblis ini diciptakan oleh orang lain. Produk sampingan yang tidak disadari dari mentalitas massa.

Dia cukup yakin dia telah memainkan permainan di mana ketakutan orang memberi kekuatan Raja Iblis, dan itu terasa akurat untuk dunia nyata. Raja Iblis diciptakan dan ditopang oleh pikiran manusia.

“……”

“Sesuatu dalam pikiranmu, senpai?” tanya Tomoe.

Itu bukan pertanyaan. Dia telah mengumpulkan kebenaran dari kesunyiannya.

“Nah… aku hanya ingin tahu, kapan festival budaya lagi?”

“Kau pembohong yang buruk.”

Dia rupanya tidak membeli yang itu. Tapi dia juga tidak mencoba memaksakan kebenaran darinya. Menghargai perasaannya tentang masalah ini.

“Ini 3 November Hari Kebudayaan,” katanya, dengan patuh menjawab pertanyaan palsunya. Kohai yang bagus. Cowok menyukainya karena suatu alasan.

“Kamu tahu jam berapa kamu akan menghantui?”

“Tidak.”

Dia menatapnya, seolah bertanya-tanya mengapa dia bertanya.

“Biarkan aku tahu kapan kamu menyelesaikan shift.”

“Kau akan datang?” Dia tampak skeptis.

“Kamu ingin mencoba membuatku berteriak, kan?”

“Oh, itu pasti akan terjadi.”

Dia memberinya seringai nakal. Dan saat dia melakukannya, bel di pintu berbunyi. Pelanggan baru. Tomoe pergi untuk mendudukkan mereka. “Selamat datang!” dia dipanggil. Tidak ada jejak kesuraman sebelumnya yang tersisa.

Senang dengan itu, Sakuta kembali bekerja sendiri.

Sakuta mengerjakan sisa shiftnya dan memukul tepat waktu pada pukul sembilan. Kartunya muncul dari mesin dengan cap 21:00 di atasnya.

“Dan kita keluar dari sini.”

Dia dengan cepat mengganti seragam servernya dan kembali ke rumah ke Kaede.

Restoran itu terletak tepat di luar Stasiun Fujisawa, dan tempat mereka berjarak sekitar sepuluh menit berjalan kaki.

Ketika dia sampai di gedungnya, dia memeriksa kotak surat sebelum melompat ke lift. Ada bagian dari dirinya yang masih penasaran apakah ada lagi surat dari “Shouko” yang mungkin muncul.

Padahal itu kosong lagi. Hanya selebaran untuk kedai pizza.

“Wah, jika itu datang, itu datang.”

Tidak ada gunanya menunggu sesuatu tanpa alasan untuk percaya bahwa itu akan datang. Ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan oleh harapan dan keinginan selain berusaha sangat keras. Itu semua terserah padanya .

Menunggu hanya akan membuatnya lelah. Dia harus membuangnya dari pikirannya sampai sesuatu benar-benar terjadi.

Mengatakan ini pada dirinya sendiri, Sakuta melangkah ke lift.

Dia mencapai lantai dan membuka pintu apartemennya.

“Selamat Datang di rumah!”

Dan dikejutkan oleh Kaede, yang telah mengintai di samping pintu depan.

“Eh, tentu, aku kembali…”

Tidak dapat disangkal bahwa itu sedikit mengejutkannya.

Kaede berlari kembali ke dalam.

Mengapa dia begitu terburu-buru? Apakah ada sesuatu yang terjadi?

“Dia benar-benar pulang!” dia mendengarnya berkata.

Sepertinya dia sedang berbicara dengan seseorang. Tapi tidak ada sepatu lain di dekat pintu. Dan Kaede terlalu pemalu. Jika seseorang membunyikan interkom dan Sakuta tidak ada di rumah, dia akan mempercayakan segalanya pada mesin penjawab telepon. Bahkan ketika dia di rumah, yang paling bisa dia lakukan adalah melihatnya menanganinya dari kejauhan. Tidak mungkin dia benar-benar membiarkan seseorang masuk sendirian.

“Kau benar, Mai!”

Sakuta melepas sepatunya dan melangkah ke ruang tamu. Kaede sedang menelepon. Dia memegang gagang telepon di kedua tangan, menempelkannya di telinganya.

Secara alami, dia tahu dengan siapa dia berbicara sekarang.

Mai telah meninggalkan sekolah setelah bel keempat hari itu. Dia harus syuting variety show sore itu. Mereka pasti sudah membungkusnya.

“Baiklah, aku akan membiarkanmu berbicara dengannya.

Kaede mengulurkan gagang telepon padanya.

“Mai?”

“Selamat datang kembali.”

“Senang berada di rumah.”

“Aku memperhatikanmu dari balkonku, tetapi kamu tidak melihat ke atas.”

“Oh? Baru saja?”

“Ya.”

“Ahhh, itu menjelaskannya.”

Inilah mengapa Kaede berdiri di pintu.

“Bagaimana kabar Kaede?”

Dia melirik ke arahnya. Dia—untuk beberapa alasan—senang melihatnya berbicara di telepon.

“Banyak tersenyum.” Jawabannya sangat literal.

“Bagus. Senang mendengarnya.” Mai terdengar lega. “Aku bilang aku punya acara itu untuk syuting di studio, kan?”

“Ya.”

“Itu adalah acara bertema medis, dan episode ini semua tentang stres, jadi setelah kami selesai, saya bertanya kepada salah satu ahli tentang Kaede.”

Sakuta bisa menebak mengapa mereka meminta Mai tampil di acara seperti itu, mengingat kejadian baru-baru ini. Liputan hubungan mereka sangat intens. Mai akan dapat berbicara tentang tekanan mata publik secara langsung dan menarik perhatian.

“Dia mengatakan mencoba sesuatu yang baru mungkin mengejutkan pikiran dan tubuhnya.”

“Aku punya firasat, ya.”

Dia bisa menjawab telepon dari seseorang selain Sakuta. Itu saja, tapi Kaede telah keluar dari zona nyamannya untuk mewujudkannya. Bahkan jika dia menangani tantangan dengan baik, itu membuat jantungnya berdebar kencang.

Ini tidak khusus untuk Kaede. Ada berbagai macam peristiwa dan pengalaman yang bisa membuat Anda hancur berhari-hari. Dalam kasus Kaede, hal-hal hanya memiliki efek yang lebih dramatis.

Kaede melihat Sakuta melirik ke arahnya, tetapi dia tidak bisa mendengar apa yang dikatakan Mai. Dia memberinya tatapan bingung.

“Tubuh dan pikiran biasanya akan pulih pada waktunya, tetapi dia berkata dalam situasi seperti Kaede, pengulangan sangat penting.”

“Oh?”

“Pengalaman baru menjadi jauh lebih baru jika Anda melakukannya berulang-ulang, bukan? Setelah menjadi bagian normal dari kehidupan, itu tidak akan menjadi alasan untuk khawatir lagi. Jadi lebih baik tidak melakukannya sekali dan berhenti.”

“Jadi itu sebabnya kamu menelepon?”

“Ya—dan aku melihatmu pulang dari balkonku. Saya mempertimbangkan untuk menjalankan ini oleh Anda terlebih dahulu, tapi … saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk membuatnya mencoba kedua sementara kenangan dari upaya yang sukses masih segar. Dia tampak baik-baik saja?”

Sejauh yang dia tahu, dia bersenang-senang. Sakuta meraih dahinya.

Dia masih demam, tapi dia mengalaminya sepanjang hari, jadi sepertinya ini bukan perubahan besar. Sakuta menyandarkan telepon di antara telinga dan bahunya, meraih lengan Kaede, dan menyingsingkan lengan bajunya. Memar yang mengalir dari siku ke pergelangan tangannya masih ada, tetapi berangsur-angsur memudar selama beberapa hari terakhir. Sekarang itu hampir hilang.

“Termometer,” hanya itu yang dia katakan dengan lantang. Kemudian dia menirukan menjepit satu di bawah lengannya.

“Oke.” Dia mengambil termometer dari meja di dekatnya, memasukkannya ke dalam piyamanya.

“Sejauh yang saya tahu, dia baik-baik saja. Bahkan lebih baik dari pagi ini.”

“Wah.”

Kaede memasukkan termometer ke dalam piyamanya. Mereka menunggu sebentar, dan kemudian berbunyi bip. Dia menariknya keluar dan menunjukkannya kepada Sakuta, seperti kucing yang menawarkan tangkapan.

Tampilan digital menunjukkan 98,8 derajat. Masih sedikit lebih tinggi, tetapi pembacaan terendah yang dia miliki sepanjang minggu. Karena panggilan telepon terakhir langsung meningkatkan suhu tubuhnya, ini jauh lebih menjanjikan.

Dia telah melakukannya tidak hanya sekali tetapi dua kali sekarang—setiap keberhasilan menumpuk dan meredakan kecemasan Kaede. Setiap kemenangan perlahan akan membangun fondasi bagi keberanian dan kepercayaan dirinya yang baru ditemukan.

Dan semakin banyak upaya yang berhasil dia lakukan, semakin dekat mereka dengan tujuan akhir Kaede untuk pergi ke sekolah. Sakura ingin mempercayainya.

Mai telah membantu memperluas perspektifnya, membelah kabut tebal yang telah membutakannya.

Mereka masih tidak bisa melihat jalan, rambu-rambu jalan, atau pemandangan di sekitar mereka, tetapi dengan menatap kakinya dengan keras, dia merasa mereka bisa melangkah satu demi satu.

Begitulah cara Kaede bergerak maju.

“Terima kasih, Mai. Karena memikirkan dia.”

“Terima kasih kembali. Saya ikut bertanggung jawab di sini.”

Kaede menginginkannya, tetapi tindakan Mai secara langsung menyebabkan demam ini. Tentu saja, Mai tidak bisa membiarkannya begitu saja. Tapi itu bukan keseluruhan cerita. Siapa pun yang mengetahui situasi Kaede akan ragu-ragu bahkan sebelum menawarkan untuk membantunya berlatih berbicara di telepon. Dan melihat dia pingsan sebagai akibatnya akan membuatnya semakin sulit untuk mengambil langkah selanjutnya. Kebanyakan orang akan takut untuk melanjutkan.

Tapi Mai memilih untuk melibatkan dirinya dengan Kaede, sepenuhnya menyadari apa yang dia hadapi. Fakta itu saja membuat Sakuta senang, dan bantuannya adalah sumber kenyamanan yang nyata.

“Jangan memaksakan dirimu, Sakuta.”

“Mm? Apakah saya?”

Dia tidak berharap dia menyerahkan ini padanya.

“Melihat sesuatu seperti ini benar-benar bisa membuatmu lelah,” kata Mai.

“……”

“Kaede mencoba untuk berubah tidak diragukan lagi adalah hal yang baik, tetapi ini mungkin bukan satu-satunya saat yang membuatnya demam. Saya tidak berpikir dia akan melewati ini tanpa cedera. Melihatnya melalui hal itu dapat membawa dampak yang lebih besar bagi Anda daripada mengalami kesulitan semacam itu sendiri. ”

Mai benar-benar mengerti. Ketika dia dan Nodoka bertukar tubuh, dia dengan hati-hati menghindari berbicara terlalu banyak, menjaga jarak yang tepat—dan itu berarti kata-katanya mengandung banyak bobot. Kecuali benar-benar diperlukan untuk campur tangan, Mai menghormati keinginan Nodoka dan mengawasinya dari kejauhan.

Semua terlepas dari kenyataan bahwa dia pasti sangat khawatir. Tidak peduli seberapa besar dia ingin mengatakan sesuatu, dia memilih untuk menahan diri, percaya bahwa itu akan lebih baik untuk Nodoka.

“Aku akan baik-baik saja,” katanya.

“Betulkah?”

“Jika itu menjadi sulit, aku hanya akan membuatmu memanjakanku.”

“Yah, jika hanya itu yang diperlukan …”

Dia mengira dia akan marah padanya, tetapi ternyata dia ada di dalamnya.

“Betulkah? Kamu keren dengan itu?”

“Kau adalah pacarku. Mengapa saya tidak?”

Ada nada nakal dalam suaranya. Suara itu menggelitik telinga Sakuta.

“Wow, aku ingin datang sekarang.”

“Tidak. Aku akan mandi.”

“Itu hanya membuatku ingin datang lebih banyak.”

“Tidak hari ini. Saya pikir Kaede punya lebih banyak berita untuk Anda. ”

“Dia melakukannya?”

Kedengarannya seperti Kaede telah mengisi Mai dengan sesuatu.

“Kamu harus mendengarnya darinya.”

“Hah.”

Dia tidak tahu apa itu.

“Selamat malam.”

“Oh, benar, selamat malam,” katanya, murni refleks.

Dia menutup telepon. Mai pergi untuk menikmati mandinya. Dia mengambil waktu sejenak untuk membayangkan itu dan kemudian meletakkan kembali teleponnya.

Saat dia melakukannya…

“Sakuta! Saya melakukannya!” Kaede mencondongkan tubuh ke depan, hampir meraihnya.

Dia memegang buku catatannya di dadanya lagi.

“Senang mendengar.”

“Dia!”

“Hebat, tapi… apa yang kamu lakukan?”

“Ini!”

Kaede menyenandungkan keriuhan dan membuka buku catatan untuk dilihatnya.

Dia membaca halaman dari atas ke bawah.

Berubah menjadi pakaian yang lucu. (Lucu itu penting!)
Istirahat sejenak.
Pindah ke pintu depan.
Istirahat sejenak.
Kenakan sepatu.
Istirahat sejenak.
Fuse ke punggung Sakuta.
Mengisi energi Sakuta.
Lalu melangkah keluar bersama Sakuta. Jika aku pingsan, minta Sakuta membawaku kembali ke dalam (gaya putri!).

Dia tidak yakin bagian mana yang harus dia tanggapi terlebih dahulu.

Paling tidak, ini jelas merupakan strategi untuk pergi keluar, tapi…ada banyak hal di sini.

“Aku bahkan membuat rencana cadangan jika terjadi kesalahan!”

“Hm, itu penting.”

“Sangat!”

Sepertinya sangat mungkin dia akan berakhir dengan dia tersandang di lengannya seperti seorang putri.

“Itu sempurna!” kata Kaede. Dari mana datangnya kepercayaan diri ini? Itu adalah misteri abadi, tapi dia senang melihatnya begitu termotivasi. Dengan mengingat hal itu, dia menahan protes apa pun. Mai baru saja berbicara dengannya tentang pentingnya mengawasi upaya Kaede.

Dia melihat banyak potensi masalah di sini, tapi…

“Strategi yang sempurna,” katanya, memberikan persetujuannya.

“Tanpa cela!”

Senyumnya tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan sama sekali. Murni dan tidak bersalah. Menatap senyum itu, Sakuta mulai diam-diam mempertimbangkan bagaimana agar Mai menghiburnya sesudahnya.

Sabtu berikutnya, demam Kaede akhirnya hilang.

Sebuah batu padat 97,7 derajat. Memar di lengannya juga hilang. Syukurlah.

Sakuta memiliki ujian tengah semester selama tiga hari pertama minggu ini, jadi selama akhir pekan, Mai membantunya belajar. Ketika dia datang, dia datang dengan setumpuk pakaian bekas dan mengubah Kaede menjadi boneka dandanannya sendiri.

Ini semua adalah bagian dari rencana induk Kaede.

Langkah pertama di buku catatannya.

Berubah menjadi pakaian yang lucu. (Lucu itu penting!)

Mai membantu mewujudkan ini.

Atau lebih tepatnya, Mai menghabiskan sebagian besar akhir pekannya dengan bersenang-senang dengan Kaede dengan memberikan penampilan barunya. Terus terang, dia tidak menghabiskan cukup waktu dengan Sakuta. Bahkan jika dia mencoba berbicara dengannya, dia hanya berkata, “Bagaimana mungkin aku bisa berhenti sekarang?” Dan ketika dia memberinya waktu sejenak, memeriksa studinya sepertinya hanya renungan.

Nodoka datang bersamanya dan tampak agak cemburu. “Man, saya berharap saya bisa mencoba semua barang lamanya,” katanya.

“Dia tidak memberimu?” kata Sakuta.

“Tidak cocok. Aku tidak cukup tinggi.”

“Tipe tubuh yang salah juga,” gumamnya, cemberut pada soal matematika.

“Apakah itu penggalian di payudaraku?”

“Apakah pria biasanya pergi ke sana?”

” Kamu bukan pria biasa.”

Poin yang adil. Sakuta telah berbicara tentang payudaranya, tetapi dia memilih untuk mengaburkan. Kaede juga tidak benar-benar terisi di sana, tapi karena dia hampir setinggi Mai, banyak pakaian yang pas.

Akhir pekan itu menandai peningkatan nyata dalam kekuatan gadis di kediaman Azusagawa.

“Jika Anda terjebak pada itu, saya dapat membantu?” kata Nodoka, mengintip dari balik bahunya.

“Mai bilang dia akan mengajariku.”

“Dia jelas tidak melakukan apa-apa selain mendandani Kaede hari ini.”

“Kurasa aku bisa puas denganmu, Toyohama.”

“Jika kamu akan bertindak seperti itu, aku tidak membantu.”

“Kejam.”

“Aku harap kamu gagal.”

“Yang akan dilakukan hanyalah membuat Mai sedih.”

Nodoka memelototinya dengan marah.

Tetapi setelah satu menit, dia berkata, “Gunakan yang ini.”

Dia mengambil pensil mekanik dan menyodok formula di buku teks, seperti ini adalah rasa sakit yang luar biasa. Dia juga menulis masalah yang sama agar dia berlatih dan memujinya ketika dia melakukannya dengan benar.

“Lihat, Sakuta, kamu bisa melakukannya jika kamu mencoba.”

“Bukankah itu benar untuk semua orang?”

“Apakah kamu harus bersikap sinis tentang segalanya ?”

Berkat bimbingan belajar di rumah sang idola, dia bisa menjawab semua soal ujian dengan mudah.

“Terima kasih, Profesor Nodoka.”

Mungkin seluruh hal yang terpelajar-idola memiliki beberapa manfaat.

Sementara dia sibuk mengerjakan ujiannya, Kaede mulai mengenakan pakaian yang diberikan Mai di sekitar rumah. Ini adalah bagian dari persiapan terakhirnya sebelum pergi keluar. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya di dalam ruangan dengan piyama, jadi dia ingin membiasakan diri dengan pakaian asli terlebih dahulu.

Itu adalah hal kecil, tapi ada gunanya menyelesaikan rintangan kecil seperti ini.

Mengenakan pakaian biasa membuat Kaede merasa berbeda. Dia memiliki postur tubuh yang jauh lebih baik daripada saat dia mengenakan piyama panda. Sepertinya dia selalu dalam perilaku terbaiknya.

Setelah seharian seperti itu, dia berkata, “Itu sangat melelahkan!” dan segera pergi tidur sekitar pukul delapan.

Tapi keesokan paginya dia langsung kembali ke sana, resah tentang apa yang harus dikenakan hari itu dan jelas menikmati dirinya sendiri.

“Dia memberimu begitu banyak sehingga kamu tidak bisa memutuskan?”

“Dia memberiku banyak!”

Pasti ada banyak barang baru yang tidak dia kenali di gantungan di kamar Kaede. Sakuta adalah orang yang membawa seikat pakaian dari kondominium Mai, bergaya Sinterklas, jadi dia tahu itu cukup banyak, tetapi dia tidak menyadari bahwa dia menyimpan semuanya .

“Sebaiknya kita berterima kasih padanya dengan benar.”

“Ya! Aku akan memberitahunya berulang kali!”

Mai telah menelepon Kaede hampir setiap hari, membantunya membiasakan diri dengan telepon. Dan Kaede menggunakan itu untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“Mai, terima kasih banyak! Saya sangat senang!”

Dan kemudian hari ketiga dan terakhir ujian tengah semester tiba. Dia sangat siap untuk setiap mata pelajaran.

Dan Kaede juga siap untuk pergi keluar.

Sakuta telah melihatnya datang, tetapi operasi itu dimulai pada malam ujiannya selesai.

Dia pulang kerja dan menemukan Kaede menunggunya.

“Aku ingin pergi ke luar sekarang,” katanya.

Sakuta melepas satu sepatu, tetapi dia memakainya kembali. Dia meletakkan tasnya di dekat pintu masuk.

“Baiklah, ayo pergi,” katanya, tidak ragu-ragu sedetik pun.

“Ya! Ayo!”

Tidak ada waktu seperti sekarang. Jika dia sudah siap, maka tidak ada alasan untuk membiarkan kesempatan ini berlalu. Ini adalah tembakan terbaik yang mereka miliki. Tidak masalah bahwa ujian telah membuatnya lelah atau dia baru saja keluar dari shift dan merasa sangat mengantuk.

“Langkah pertama adalah berganti pakaian yang lucu, kan?”

Kaede sedang berdiri di keset, tepat di atas tempat sepatu. Dia melihat ke atas. Dia mengenakan salah satu pakaian yang diberikan Mai padanya. Gaun lengan panjang dengan lekukan lembut di atasnya. Warna natural, namun motif kotak-kotak yang modis di bagian rok. Itu datang tepat di bawah lutut. Ada topi rajut dengan penutup telinga di kepala Kaede. Dia pernah melihat pakaian seperti ini di TV. Rupanya, itu disebut tampilan gadis mori .

Dia pikir itu sangat cocok untuk kepribadian Kaede yang pendiam.

“Aku sudah berganti pakaian yang lucu!”

Dia sepertinya juga menyukainya.

“Dan kamu istirahat sebentar?”

“Aku mengambil yang sangat lama.”

“Lalu selanjutnya adalah sepatu.”

Melanjutkan ke langkah berikutnya dalam rencananya, dia membuka lemari sepatu. Dia memilih sepasang cokelat yang akan cocok dengan pakaiannya dan meletakkannya di depannya.

Kaede duduk di tangga dan mengambil sepatu. Butuh sedikit, tapi dia berhasil mendapatkan keduanya.

Tapi ketika dia berdiri, dia terus gelisah.

“Terlalu ketat?”

Dia sudah lama tidak memakai sepatu, jadi ada kemungkinan besar ukurannya telah berubah.

“Rasanya benar-benar berbeda,” katanya.

Kaede belum pernah keluar sejak mereka pindah ke sini. Mengenakan sepatu akan menjadi sensasi baru.

Dia merentangkan tangannya sedikit dan menarik napas dalam-dalam. Satu, dua, tiga berturut-turut, dan kemudian dia menatap Sakuta. Dia sudah siap.

“Sekarang aku harus menyatu dengan punggungmu.”

“Bisakah Anda menjelaskan cara kerjanya?”

“Seperti ini! Tepat melawanmu!”

Dia membuat gerakan menempel.

“Oke.”

Dia tidak benar-benar, tapi dia pikir membuatnya menjelaskan lebih lanjut akan mengurangi antusiasmenya. Sepertinya hal yang Anda pikirkan dengan melakukannya. Tidak masalah apa arti sebenarnya dari “menyatu”.

Sakuta berbalik, memunggungi Kaede.

Seperti yang dia katakan, dia muncul di belakangnya dan memeluknya. Memeluknya erat-erat dari belakang.

“Kami tetap sedekat ini sepanjang jalan?” Dia bertanya.

Rasanya seperti dia akan menempatkannya di suplex.

“Sepanjang jalan.”

Suara Kaede teredam, wajahnya terkubur di punggungnya. Apakah dia mendengar sedikit getaran di dalamnya?

Dadanya menempel di punggungnya, dan dia pasti bisa merasakan jantungnya berdebar kencang. Itu jelas berdetak jauh lebih cepat daripada miliknya.

Mereka tetap seperti itu, tidak bergerak, selama tiga menit penuh.

“Eh, Kaede.”

“Ya?”

“Apakah ini bagian di mana kamu mengisi energi Sakuta?”

“Saya berada di lima puluh persen.”

“Berapa menit lagi?”

“Lima.”

Dia sangat tegas dalam hal itu.

Sepertinya yang terbaik adalah mengikuti jejaknya.

Jadi dia berdiri di sana dengan saudara perempuannya menempel padanya selama lima menit lagi.

Di tengah jalan, dia tidak bisa tidak mulai bertanya-tanya apa yang dia lakukan, tetapi dia memutuskan untuk tidak khawatir tentang hal itu. Beberapa hal sebaiknya tidak dipikirkan.

Dia mengusir pikiran itu dari benaknya, dan lima menit berlalu.

“Kaede, bagaimana kabar kita?”

“B-lima menit lagi.”

“Jika kamu takut, kita bisa berhenti di sini untuk hari ini.”

Sakuta merasa gemetarannya semakin parah semakin lama mereka berdiri di sini.

“Kami memakai sepatu Anda, jadi kami bisa menyebutnya sukses.”

“T-tidak!”

Suaranya bergetar, tetapi dia menolak untuk mundur. Menempatkan wajah berani pada ketakutannya.

“Saya takut!”

Dia tahu itu. Itulah mengapa dia mengusulkan retret strategis.

“Aku takut untuk terus menjadi seperti aku.”

“……”

Mungkin dia salah tentang mengapa dia takut.

“Ketika saya berpikir saya mungkin tidak akan pernah berubah, saya takut.”

“Ah.”

“Saya suka berada di rumah! Saya tidak punya masalah tinggal di sini dengan Nasuno. Pergi ke luar menakutkan. Sangat menakutkan, tapi … tidak bisa keluar sama sekali bahkan lebih menakutkan. ”

Suaranya parau, seperti dia hampir tidak bisa mengeluarkan kata-kata.

“Ya. Mungkin ini.”

Yang bisa dia lakukan hanyalah mempercayainya.

Dia tidak akan memberitahunya bahwa dia mengerti bagaimana perasaannya. Dia tidak bisa mengatakan itu, tapi dia tahu bagaimana hal-hal bisa menjadi lebih menakutkan semakin lama Anda menghindari berurusan dengan mereka. Dia mencoba melarikan diri dari masalahnya sendiri dan tahu itu hanya memperburuk keadaan.

Itu adalah hal kecil, tapi itu seperti kegelisahan khusus yang datang dengan meledak belajar tepat sebelum ujian. Tidak belajar memang lebih mudah, tapi bukan berarti melakukan hal lain akan benar-benar menyenangkan dengan sesuatu yang akan datang dalam waktu dekat.

Itu seperti itu, kecuali jauh lebih buruk. Kecemasan itu jauh lebih kuat. Dan Kaede merasa seperti itu hanya berada di rumah.

Ini adalah sumber gemetarnya. Dari denyut nadi balapnya. Takut terjebak seperti ini selamanya sangat menyiksa.

Dan satu-satunya cara untuk membebaskan dirinya dari itu adalah dengan memenuhi keinginannya untuk pergi keluar.

“Kaede, aku membuka pintu.”

Dia memaksanya sedikit, tapi dia merasa Kaede butuh dorongan sekarang.

“O-oke.”

Dia tidak menghentikannya. Tidak meminta untuk menunggu.

Dia bisa merasakan jantungnya melompat. Dia ditekan begitu erat ke arahnya, detak jantungnya terasa seperti detak jantungnya sendiri.

Sakuta sendiri cukup tegang.

Tapi dia meraih kenop pintu, tidak berhenti. Dia diam-diam memutar kenop dan perlahan mendorong pintu terbuka. Udara luar mengalir deras. Dia yakin Kaede juga merasakannya.

“Selesai.”

“Jadi sekarang sudah buka.”

Dia menurunkan sumbatnya, menjaga pintu tetap di tempatnya.

“Kaede, pertanyaan untukmu.”

“Oke.”

“Bisakah kamu melihat sesuatu?”

Berdasarkan posisi kepalanya di punggungnya, dia mungkin tidak bisa. Dia terlalu dekat. Dia bisa merasakan kehangatan napasnya, jadi dia pasti masih membenamkan wajahnya dalam-dalam.

“Aku sangat takut mataku tertutup, jadi aku tidak bisa melihat apa-apa.”

“Benar, mengerti.”

Itu bahkan bukan masalah posisi kepala, kalau begitu. Jika matanya tertutup, dia tidak mungkin melihat apa-apa. Kaede telah membuat rencana ini dengan asumsi bahwa matanya akan tertutup sepanjang waktu. Dia benar-benar yakin akan hal itu.

“Kalau begitu, ayo maju perlahan.”

Untuk keluar dari pintu, mereka harus mengambil langkah kecil.

Lengan Kaede mengencang, menariknya ke belakang.

“S-Sakuta.”

“Apa?”

“Apakah kita sudah di luar?”

“Masih di pintu.”

Dia mengambil langkah kecil lagi.

Kaki Kaede mengikuti.

“Sekarang kita di luar?”

“Tidak terlalu.”

Dia mengambil langkah lain. Begitu juga dia.

Satu lagi. Kaki Kaede terseret bersamanya.

Setiap langkah yang mereka ambil, kakinya semakin berat. Seolah-olah dia mencoba menghentikannya untuk pergi lebih jauh. Lengannya semakin erat, dan dia gemetar begitu keras sehingga dia juga.

“Hampir sampai, Kaede.”

“T-tunggu!”

Gemetarnya semakin parah. Tidak ada tanda-tanda akan mereda.

“U-um!”

Dia tahu apa yang akan dia katakan sebelum dia mengatakannya.

“Aku—aku tidak bisa! Ini terlalu banyak. Saya tidak bisa mengambil langkah lain.”

Getarannya menjadi lebih kuat.

“Jangan khawatir. Aku juga tidak akan pindah.”

“Kita harus berhenti. Saya tidak layak pergi ke luar, tidak untuk satu dekade lagi!”

“Saya tidak berpikir itu akan memakan waktu satu dekade, tetapi saya pikir Anda sudah melakukan cukup untuk hari ini.”

“Tidak, aku bodoh.”

Dia menempelkan dahinya ke punggungnya.

“Untuk hari ini, kamu harus mandi santai, dan kita bisa mencobanya lagi lain kali.”

“O-oke …” Dia terdengar sedih.

Dia merasakan panasnya mengelupas dari punggungnya. Sesaat kemudian…

“T-tunggu…,” kata Kaede, bingung.

“Apa?” katanya, berpura-pura tidak menyadarinya.

“K-kami…” Dia terdiam.

Kaede menatap kakinya dan kemudian ke Sakuta.

Satu pandangan sekilas ke sekeliling mereka membuatnya jelas.

“Sakuta, kita…”

“Di luar.”

Ya. Kaede sudah keluar dari pintu.

Hanya satu langkah di luar itu. Pintu itu masih ditopang terbuka lebar. Tapi Kaede berdiri dengan kedua kakinya sendiri, beberapa inci dari apartemen. Ini adalah fakta yang tidak salah lagi.

“Kau menipuku!” dia berkata.

“Ya.”

Dia telah menggunakan prinsip yang sama seperti menyuruh seseorang mengendarai sepeda tanpa roda latihan. Begitulah cara dia belajar mengendarai sepeda ketika dia masih kecil. Ayah mereka telah memegang sepeda tegak sampai dia bisa menjaga keseimbangan di atasnya. Kaede terus berkata, “Jangan lepaskan, jangan lepaskan!” dan dia terus berkata, “Aku tidak akan, aku tidak akan melakukannya,” tapi dia sudah melepaskannya. Dan ketika dia mengayuh, dia menyapu ke depan tanpa dia meletakkan jari di atasnya.

Itu mudah jika Anda tidak tahu.

Kaede agak terlalu pemalu dan cenderung membesar-besarkan masalahnya.

Tapi Kaede bisa melangkah keluar selama dia tidak tahu apa yang dia lakukan.

Dia hanya tidak memiliki kepercayaan diri untuk melakukannya sendiri.

Dan kebohongan kecil ini akan membantu memberinya kepercayaan diri itu.

“Aku—aku…”

Dia bergoyang dan duduk dengan berat.

Kejutan telah menjatuhkan kakinya dari bawahnya. Wajahnya kusut, dan dia mulai menangis.

Kaede meraung seperti anak kecil yang terkejut.

“W-whoa, Kaede ?!”

Sakuta tidak mengharapkan ini, dan itu mengguncangnya.

“Wahhhh!” dia menangis.

“Maaf, aku seharusnya tidak berbohong,” katanya, berjongkok. Dia membelai rambutnya dan mengusap kepalanya.

Dia melingkarkan lengannya di sekelilingnya.

“Wahhh… Kamu… Sakuta, kamu hanya…”

“Ya, aku minta maaf.”

“Tidak tidak…”

Dia mengatakan itu beberapa kali lagi, tidak bisa memikirkan kata lain.

“Tidak, apa?”

Isak tangisnya hampir seperti cegukan, tapi dia berusaha menahan air matanya. Tanpa banyak keberhasilan. Dia tidak bisa mengeluarkan kata-kata.

“Aku… Wahhhh…”

“Mm.”

“Aku diluar…”

“Mm.”

“Saya sangat senang saya pergi ke luar. Wahhhhh!”

Banjir air mata baru keluar darinya, dan Sakuta menggosok hidungnya, melawan air matanya sendiri.

Beberapa hari berikutnya diisi dengan hal-hal baik.

Setelah berhasil satu langkah di luar, dua hari kemudian Kaede berhasil mencapai lift, dan empat hari kemudian ke pintu depan gedung.

Setiap kesuksesan baru membuatnya demam pada hari berikutnya dan dengan memar baru di lengan dan kakinya. Tapi Kaede akan pulih setelah istirahat sehari, dan kemudian dia mengumumkan dirinya siap untuk menjelajah lebih jauh dengan senyuman.

Setiap kemajuan membantu membangun kepercayaan dirinya.

Senyum Kaede memperjelas hal itu.

Dua hari yang lalu, mereka pergi ke rumah Mai untuk makan malam. Kemarin, mereka pergi jauh-jauh ke taman.

Tak satu pun dari hal-hal ini yang mungkin terjadi tanpa Sakuta menemaninya, tetapi dia sekarang berjalan di bawah kekuatannya sendiri, melihat lurus ke depan.

Orang asing masih menakutkan. Jika mereka melewati penghuni gedung di aula atau bertemu orang yang lewat di alam liar di luar, dia akan menjadi sangat tegang. Jika mata mereka benar-benar bertemu, dia akan mengerut dan meminta untuk segera pulang.

Tanpa gagal, pertemuan itu selalu menghasilkan demam dan memar baru.

Jadi Sakuta tidak dapat merayakan tanpa syarat. Situasi ini membutuhkan pemantauan ketat. Tetapi juga benar bahwa Kaede ingin pergi keluar, dan dia berhasil melakukan perjalanan yang lebih lama setiap kali.

Hanya itu yang diperlukan untuk membuat Sakuta bahagia. Dia sadar bahwa dia mungkin agak terlalu pusing. Terus terang, dia sedang dalam suasana hati yang dia harap semua orang di sekitarnya juga bisa merasakannya.

Dan itu semua karena Kaede.

Jumat, 31 Oktober.

Setelah kelas berakhir, Sakuta mampir ke lab sains untuk berbagi kegembiraannya.

Dia berencana memberi Rio laporan lengkap tentang kemajuan Kaede, apakah dia tertarik atau tidak.

Dia bermonolog selama sepuluh menit, dan ketika dia akhirnya menarik napas, hal pertama yang dikatakan Rio adalah…

“Azusagawa, kamu telah menambahkan kompleks saudara perempuan ke daftar pencapaian cabulmu.”

“Hampir.”

Istilah itu sangat terkait dengan orang lain di benaknya. Nodoka memiliki lebih dari cukup kompleks saudara untuk dilalui.

“Untuk anak laki-laki seusiamu, berbicara sebanyak ini tentang saudara perempuan yang dua tahun lebih muda pasti dapat didiagnosis.”

“Menurutmu?”

“Fakta bahwa kamu bahkan tidak menyadarinya adalah bukti.” Rio menghela nafas. “Meskipun keadaan yang berlaku membuatnya agak tidak dapat dihindari.”

“Ya.”

Bagaimanapun, Kaede, dari semua orang, pergi keluar. Dan atas kehendaknya sendiri untuk boot. Dia menetapkan tujuan, menyusun strategi, dan menariknya. Kakak macam apa dia jika dia tidak bahagia untuknya? Hanya iblis atau monster yang akan merasakan hal lain.

“Jadi, uh… bagus untuknya. Maksudku itu.”

“Kamu harus datang. Dia ingin bertemu denganmu lagi.”

“Betulkah?”

“Dia bilang itu luar biasa bagaimana kamu tahu segalanya.”

Selama liburan musim panas, Rio akhirnya tinggal di tempat Sakuta untuk sementara waktu dan memiliki cukup banyak kontak dengan Kaede. Saat membantunya belajar, Rio telah memberi tahu dia banyak fakta sains yang menarik.

“Jika aku menginginkannya, maka,” kata Rio, bertindak jauh. Tapi dia bisa melihat senyum terbentuk di sudut bibirnya.

Rio telah menulis sesuatu di catatan tempel selama ini. Setelah selesai, dia mengupasnya dan menempelkannya di panel yang dia taruh di meja lab.

“Pameran untuk festival budaya?”

Saat itu tanggal 31 Oktober. Festival budaya libur tiga hari. Setiap kelas berebut untuk bersiap-siap.

“Jelas sekali.”

Panel berukuran poster adalah deskripsi rinci tentang hasil eksperimennya. Dia menggunakan catatan tempel sebagai headline.

“Letakkan ini di rak belakang,” katanya, menyerahkannya padanya.

“Kena kau.”

Dia berdiri, membawanya ke belakang, dan meletakkannya di tempat yang dia katakan.

“Lima inci ke kanan.”

Bagaimana menuntut.

“Itu di luar pusat.”

“……”

Dia meluruskannya.

“Cukup baik,” katanya.

Sedikit kesal dengannya, dia kembali ke tempat duduknya.

“Terima kasih,” katanya dan menyelipkan secangkir kopi di atas meja lab. Dalam gelas biasa. Ini lebih dari cukup untuk membuatnya lupa mengapa dia kesal.

Saat dia membasahi tenggorokannya dengan ekstrak hitam pahit, dia melihat sekeliling lab. Ada beberapa panel yang menggambarkan laporan eksperimen di sepanjang dinding, mungkin total dua puluh. Rio adalah satu-satunya anggota Klub Sains, jadi ini adalah jumlah pekerjaan yang mengesankan.

Dia mengatakan sebanyak itu, tetapi Rio hanya menjawab, “Ketika hanya ada satu anggota, kebutuhan akan hasil semakin besar.”

Dia pernah mendengar sebelumnya bahwa klub itu terus-menerus di ambang penutupan. Biasanya, klub membutuhkan minimal lima anggota. Klub Sains adalah salah satu klub yang sudah ada sebelumnya di mana keanggotaannya telah berkurang dan sekarang hampir tidak bertahan.

“Orang-orang datang melihat ini?”

Sejujurnya, sepertinya itu bukan hal yang disukai anak-anak sekolah menengah. Tentu tidak dalam pergolakan kemeriahan festival budaya. Itu berbau akademisi.

Dan lokasi lab sains juga menjadi masalah. Itu jauh di ujung lorong, jadi akan sulit untuk mengandalkan lalu lintas pejalan kaki yang tidak disengaja.

“Beberapa orang datang tahun lalu.”

“Salah satunya adalah Kunimi?”

“Dia adalah satu-satunya yang membaca setiap panel.”

“Dia kadang membuatku gila.”

“Oh?”

“Semua yang dia lakukan sangat menawan.”

“Tidak memperdebatkan yang itu.”

“Tentu saja.”

“Tapi kaulah yang tinggal paling lama.”

“Ya?”

“Aku tahu kamu ingat.”

“……”

“Yah, dalam kasusmu, itu lebih seperti kamu tidak punya tempat lain.”

Untuk seseorang yang dikucilkan di dalam kelasnya sendiri, dan yang tidak punya teman untuk diajak jalan-jalan, apa yang bisa dilakukan di festival budaya? Menurutnya, praktik pendidikan seharusnya lebih mengakomodasi siswa dengan kebutuhan sosial yang berbeda. Penting untuk belajar bagaimana menangani kerja kelompok dan kegiatan komunal, tetapi terkadang cara terbaik untuk bersikap kooperatif adalah mengetahui kapan harus menjauh.

“Tapi kamu menantikannya tahun ini, kan?”

“Mm?”

“Kau punya Sakurajima.”

“Ya, tapi itu hanya akan menarik perhatian yang tidak sehat.”

“Setelah kamu mengajaknya keluar di depan seluruh sekolah, tiba-tiba itu menjadi masalah? Dan setelah dia membicarakan hubunganmu di televisi? Saya akan berpikir Anda mati rasa untuk itu sekarang. ”

“Tapi foto-foto itu kabur.”

Bukan yang online, ingatlah…

“Benar, berbicara tentang Sakurajima…”

“Apa?”

“Dan karena kamu berurusan dengan Kaede… Kamu sudah memberi tahu Sakurajima?”

Seluruh nada suara Rio telah berubah. Dia memberinya tatapan muram melalui bingkai kacamatanya. Kekhawatirannya untuknya terlihat jelas.

“Tentang apa?”

“Tentang Kaede. Seluruh cerita itu.”

Bobot yang dia berikan pada kata-kata itu membuatnya sangat jelas apa yang dimaksud Rio.

“……”

“Jadi kamu belum.”

“Saya pikir lebih baik untuk menjaga hal-hal seperti sekarang.”

“Yah…mungkin kau benar. Jika dia tahu, dia mungkin akan mulai memperlakukanmu secara berbeda.”

“Mai mungkin masih akan bertindak secara alami, tapi …”

Mai adalah seorang aktris profesional dengan pengalaman seumur hidup. Jika dia ingin berbohong, Sakuta tidak akan pernah melihatnya.

“Aku akan memberitahunya ketika saatnya tiba.”

“Oke. Lalu kita akan berhenti di situ. ”

“Tapi terima kasih sudah khawatir.”

“Aku tidak ingin kamu datang kepadaku ketika kamu bertengkar, itu saja.”

Sakuta tertawa, tetapi dia benar-benar tidak tahu apakah Rio bercanda.

Suhu turun dengan cepat saat November tiba. Rasanya musim dingin hampir tiba.

Setiap siswa mengenakan blazer seragam mereka sekarang, dan para atlet juga mengenakan jaket olahraga mereka.

Daun-daun di taman itu belum lama ini menghijau, tapi sekarang sudah berubah menjadi warna musim gugur. Dedaunan di pohon gingko dan zelkova yang terlalu bersemangat sudah mulai berguguran ditiup angin dingin.

November 3. Hari Kebudayaan.

Dan hari festival budaya SMA Minegahara.

SMP Shouko datang, jadi dia mengajaknya berkeliling sekolah.

“Anda benar – benar bisa melihat laut dari jendela,” katanya, terdengar sangat terkesan. “Alangkah baiknya jika saya bisa hadir di sini.”

Bit terakhir ini tidak dicentang. Itu memukul Sakuta cukup keras. Dia sangat menyadari bahwa dia memiliki kondisi jantung yang serius. Para dokter tidak memberinya waktu lama untuk hidup. Sudah menjadi pertanyaan terbuka apakah dia akan menyelesaikan SMP.

“Oh, aku yakin aku akan menghabiskan begitu banyak waktu menatap ke luar jendela, aku tidak pernah memperhatikan di kelas.”

Shouko tertawa. Tidak ada jejak tragedi di wajahnya. Dia membayangkan dirinya di sekolah menengah, dengan senyum sepenuh hati.

“Itu yang saya lakukan. Saya tidak pernah mendengarkan guru dan saya baik-baik saja.”

“Kamu harus benar-benar memperhatikan,” tegurnya, seperti seorang kakak perempuan.

“Ya,” katanya. “Saya tahu di mana saya ingin kuliah, jadi sudah saatnya saya mulai bekerja.”

“Kamu tahu? Oh…bahkan jika aku bisa lulus ujian Minegahara, kamu sudah pergi.”

Dia tampak kecewa sesaat.

“Dengan asumsi saya tidak akan ditahan setahun.”

“S-Sakuta! Kamu harus lulus.” Dia tiba-tiba menjadi sangat intens. Pasti tidak terdengar seperti lelucon.

Dia juga menghabiskan beberapa waktu berjalan-jalan dengan Mai, mampir ke rumah hantu Tomoe dan teriakan palsu, melihat-lihat pameran Rio, dan biasanya menghabiskan waktu.

Tomoe khawatir tentang suasana hati yang buruk di kelasnya, tetapi dengan bantuan teman-temannya, mereka berhasil melewatinya dengan baik.

“Masih ada beberapa ketegangan, jadi ini perbaikan sementara, tapi…”

“Semua ketegangan di kelasku berpusat pada diriku, jadi kamu hanya melakukan pesolek sebagai perbandingan.”

“Kedengarannya buruk.”

“Persis seperti yang dikatakan pacar Kunimi saat mereka merencanakan pasar loak.”

“Kamu benar-benar sesuatu, senpai.”

“Menurutku yang pantas mendapat pujian seperti itu adalah pacar Kunimi. Butuh banyak nyali untuk mengatakan hal seperti itu di depan seseorang.”

“Luar biasa kamu bisa memprovokasi teman sekelas untuk pergi sejauh itu.”

Perdebatan verbalnya dengan Tomoe berakhir seri.

Satu-satunya hal lain yang perlu diperhatikan adalah ketika dia terlibat dalam sedikit masalah yang berasal dari kontes kecantikan yang diadakan oleh klub-klub olahraga secara bergantian setiap tahun. Ketika itu berakhir, pada dasarnya sama dengan tahun lalu.

Dan dengan festival yang datang dan pergi, sekolah kembali normal, tanpa efek samping yang terlihat.

Band-band disatukan pada menit terakhir dengan harapan membuat gadis-gadis bubar dengan cepat. Beberapa pasangan yang terhubung selama kegembiraan tampaknya membuatnya berhasil, tetapi hanya itu saja.

Setelah seminggu, tidak ada yang menyebut festival budaya. Mereka punya hal baru untuk dibicarakan. Itu adalah usia di mana komedian yang menarik perhatian dilupakan dalam tiga bulan.

Sakuta menghabiskan waktu seperti biasa, membantu Kaede dengan pelatihannya.

Sepuluh hari memasuki bulan November, jangkauan Kaede berkembang pesat. Dia berhasil sampai ke Stasiun Enoden Ishigami hanya satu hari sebelumnya. Stasiun Fujisawa lebih dekat, tetapi mereka menghindarinya—tiga jalur melewati stasiun itu, dan itu adalah tempat yang besar, dengan terlalu banyak orang yang keluar masuk.

Saat mereka melihat kereta api memasuki Stasiun Ishigami, Kaede berkata, “Jika kita naik itu, bisakah kita mencapai air?”

Dia terdengar terkesima oleh prospek itu.

“Kita dapat.”

“Saya ingin melihat laut!”

“Kau ingin pergi?”

“T-hari ini aku sudah siap untuk pulang.”

Matanya sebentar bertemu dengan seorang penumpang yang turun, dan dia tiba-tiba mencengkeram lengan Sakuta.

“Tentu saja.”

Mereka berbalik. Tapi Sakuta merasa yakin Kaede akan melihat laut terlalu lama.

Dan dia benar.

Enam hari kemudian. 16 November. Minggu. Hari yang cerah.

Sakuta dan Kaede menaiki Enoden di Stasiun Ishigami. Mobil itu bahkan lebih kosong dari yang dia duga.

Mereka sedang menuju musim dingin sekarang, jadi mungkin perdagangan turis bergerak menjauh dari Enoshima dan pantai-pantai di dekatnya.

Dia dan Kaede menemukan kursi kosong dan duduk.

Bahkan saat duduk, dia tetap terkunci di lengannya. Dia mengawasi wanita paruh baya di seberang mereka dan sekelompok mahasiswi di dekat pintu, sama waspadanya dengan hewan yang ketakutan.

Dia secara tidak sengaja bertemu mata seseorang dan bertanya pada Sakuta, “Apakah mereka pikir aku aneh?”

Dia mendengar pertanyaan ini hampir setiap kali mereka keluar. Kaede sangat memperhatikan penampilan yang mereka dapatkan.

“Kamu baik-baik saja.”

“Tapi semua orang terus memberi kami tatapan hangat yang aneh ini!”

“Karena kau menempel di lenganku seperti koala.”

“Tapi jika aku melepaskanmu, aku akan mati!”

Nada putus asa pada suaranya membuatnya tidak mungkin untuk menanggapi dengan lelucon. Dia sangat serius. Tangannya mengepal, menolak untuk melepaskannya.

“Kalau begitu biarkan mereka dengan hangat mengawasimu.”

“Oke. Kurasa hangat itu bagus.”

Kereta mencapai Stasiun Enoshima. Sekitar setengah penumpang turun, tetapi banyak juga yang naik.

Di antara mereka ada sekelompok gadis-gadis usia sekolah menengah pertama, berseragam meskipun ini akhir pekan. Ketika dia melihat mereka, Kaede memeluk lengan Sakuta dengan kuat.

Dia membuat dirinya sangat kecil, tidak membiarkan dirinya bertemu mata siapa pun. Dia tampaknya memiliki masalah ekstra dengan gadis-gadis seusianya. Mereka mengenakan seragam dan pergi ke sekolah setiap hari, tapi Kaede tidak bisa melakukannya. Belum lagi.

Mungkin tidak bisa melakukan apa yang orang lain bisa lebih sulit daripada yang bisa dia bayangkan. Ini adalah yang paling dia takuti sepanjang hari.

Mereka duduk diam saat kereta berhenti di Stasiun Koshigoe dan kemudian ditarik keluar.

“Kaede, lihat ke luar jendela.”

Dia menunjuk ke atas bahu mereka. Sayang sekali jika tidak melihat pemandangan yang ditawarkan Enoden.

“Mengapa?”

“Percaya padaku.”

Dengan gugup, Kaede berbalik dan mengintip melalui jendela.

Sesaat kemudian, kereta berhenti meliuk-liuk melewati deretan rumah dan keluar ke pantai.

Kaede menghela napas hampir tanpa suara. Mulutnya terbuka lebih lebar, tetapi tidak ada suara yang keluar. Hari itu cerah, dan cahaya berkilauan di permukaan air. Dan langit musim gugur sangat biru. Garis yang memisahkan laut dan langit memiliki kualitas yang hampir mistis.

“I-lautan,” dia mencicit. Tangannya mengerat di lengan kemejanya. Bukan tampilan emosi yang paling dramatis, tapi jelas ada banyak hal yang mengalir dalam dirinya saat ini. Dan dia menikmati semuanya. Itu membuat reaksinya terasa jauh lebih nyata. Semakin besar dampaknya, semakin lama keheningan. Terkadang perasaan yang mengalir melalui Anda melampaui kata-kata belaka.

Terpesona oleh pemandangan laut, Kaede tidak mengalihkan pandangannya sampai mereka mencapai Stasiun Shichirigahama. Matanya bersinar seterang permukaan air.

“Pikirkan celahnya.”

Hanya beberapa orang yang turun bersama mereka di halte yang sama. Setelah musim pantai berakhir, hanya sedikit turis yang datang ke sini pada akhir pekan.

“Bau apa itu?” Kaede bertanya, berkedip.

“Itu angin laut.”

“Laut memiliki bau?”

Mereka menyeberangi jembatan dan menuju ke pantai. Mereka bisa melihat air terbentang di depan mereka.

Sakuta dan Kaede berjalan menuruni lereng yang landai, bergandengan tangan.

Mereka terjebak di Route 134.

Cahaya ini selalu mengambil selamanya.

“Oh!” Kaede berkata, melihat sesuatu.

Ada seseorang yang menunggu mereka di seberang jalan. Mai baru saja menaiki tangga menuju pantai.

Dia melambai pada mereka.

Ketika lampu berubah menjadi hijau, Kaede melepaskan tangan Sakuta dan berlari ke arahnya. Sakuta mengikutinya berjalan-jalan.

“Kamu naik kereta dan semuanya? Kerja bagus,” kata Mai sambil menepuk kepala Kaede. “Sebagai hadiah, saya membuatkan makan siang. Ayo kita semua makan bersama.”

Mai mengangkat keranjang di tangannya untuk menunjukkan Kaede.

“Wow! Tapi kenapa kamu ada di sini?” Kaede bertanya, memiringkan kepalanya ke satu sisi.

“Aku ingin mengunjungi pantai bersamamu,” jelas Mai.

Jika mereka naik kereta bersama, Mai akan menarik banyak perhatian, jadi mereka setuju untuk bertemu di tempat.

“Aku senang kamu di sini, Mai!”

Kaede meraih tangan Mai, dan mereka menuruni tangga bersama.

“Heeey!” Seorang gadis pirang melambai pada mereka dari pantai di bawah.

“Apa, kau di sini juga, Toyohama?”

Sakuta telah mengatur banyak hal dengan Mai, tetapi dia tidak menyebutkan Nodoka.

Tetapi memiliki lebih banyak sekutu adalah hal yang baik. Kaede akan merasa lebih aman dengan cara ini, jadi dia senang Kaede memutuskan untuk datang.

Mai pasti telah memutuskan itu akan sangat membantu. Dan Nodoka telah menjawab panggilan itu ketika dia bertanya.

“Bukannya dia pernah menolak undangan dari Mai…,” gumam Sakuta pelan.

Kompleks saudara perempuan Nodoka tidak akan pernah mengizinkannya.

“ Onigiri rasanya sangat enak di luar!” kata Kaede. Mereka duduk di atas selimut, menyaksikan ombak menggulung. Dia tersenyum, mulutnya penuh nasi. Gambar kebahagiaan. Jika dia diminta untuk menggambar konsep kegembiraan, ini dia.

“Mai membuat onigiri terbaik untuk memulai.”

“Aku yang membuat salmon, sebenarnya,” kata Nodoka.

Sakuta dengan cepat memeriksa yang ada di tangannya. Salmon merah muda di dalam. Dia tidak benar-benar perlu melihat; rasa dan teksturnya sudah tidak diragukan lagi…

“Ah, aku hanya berpikir yang ini tidak terlalu—”

“Kalau begitu jangan dimakan.”

Nodoka mengulurkan tangan untuk mengambilnya darinya, tetapi dia mengelak, memasukkan sisanya ke mulutnya. Dia mengunyah sebentar dan kemudian menelan semuanya.

“……”

Nodoka cemberut padanya sepanjang waktu.

“ Onigiri itu tidak bersalah,” jelasnya.

“Kamu punya pembelaan di sini, Kak? Pacarmu memiliki kepribadian yang sakit. ”

Dia jelas menyerah pertempuran ini dan meminta bantuan Mai.

“Ketika Sakuta berbicara seperti itu, dia hanya ingin perhatian, jadi lebih baik mengabaikannya.”

“Oh, itu menjelaskannya.”

Mai memahami Sakuta dengan baik.

“Kau mengenalku terus menerus, Mai,” akunya dengan enggan, tapi angin menyambar kata-katanya.

Ketika mereka selesai makan, mereka membuat istana pasir dan berlari di tepi ombak, membuat pencernaan mereka bergerak.

Karena Mai dan Nodoka ada di sini, Kaede bisa bersantai dan menikmati dirinya sendiri.

Suaranya meninggi karena kegirangan.

Jadi ketika tiba waktunya untuk pergi, mereka dihadapkan pada masalah.

“Oh tidak!” kata Kaede. Dia duduk di atas selimut, menatapnya, alisnya berkerut. Pada kerugian total.

“Mm? Apa?”

“Menurut saya…”

“Apa?”

“Saya sangat lelah.”

“Oh.”

“Kurasa aku tidak bisa berjalan.”

“Kamu tidak terlalu banyak berolahraga, ya?”

Dia tidak punya cara untuk membangun daya tahan. Terlalu lama terkurung di dalam ruangan, tidak bisa keluar.

“Jadi sekarang apa?”

Perjalanan sehari berakhir ketika Anda sampai di rumah.

“Apa yang kita lakukan?” tanya Kaede.

Dia hanya bisa memikirkan satu hal.

“Mau naik?”

“Pembangkang,” katanya, mengangguk serius.

“Kamu serius?”

“Aku benar-benar.”

Dia bercanda, tapi Kaede sepertinya tidak memiliki kekuatan untuk berdiri. Ditambah lagi, sinar di matanya mengatakan bahwa dia sangat ingin mendapatkan tumpangan untuk pulang.

Dia merasa dia bisa membawanya sejauh Stasiun Shichirigahama, jadi dia berlutut dengan punggung membelakanginya.

“Memanjat.”

“Ya!”

Lengannya melingkari dia.

“Angkat ho.”

Dia mengangkatnya.

Mai telah menyaksikan semua ini, menggelengkan kepalanya. Nodoka tampak terkesan untuk semua alasan yang salah. “Wow. Siapa yang memiliki kompleks adik sekarang, ya? ” katanya, memastikan dia bisa mendengar.

Dia berpura-pura tidak melakukannya dan mulai berjalan ke pantai. Berat badan Kaede membuatnya semakin sulit untuk berjalan di pasir. Setiap kali dia menggerakkan satu kaki ke depan, yang lain tenggelam dalam-dalam.

Ini lebih sulit dari yang dia duga.

Mai berjalan di sampingnya, tidak peduli.

“Sakuta,” katanya.

“Mm?”

“Bagaimana rasanya menggoda adikmu saat pacarmu menonton?”

“Canggung.”

Mai menusuk pipinya. Pukulan kejam bagi seorang anak laki-laki yang berjuang untuk menggendong seseorang. Dan karena dia dipaksa untuk menjaga kedua tangannya di bawah Kaede, dia bahkan tidak bisa menangkis Mai.

Tapi dia berhasil mencapai dasar tangga.

Pijakan kaki yang bergeser di pantai itu buruk, tetapi di sinilah masalah sebenarnya dimulai.

Untuk sampai ke stasiun, dia harus menaiki tangga ini.

Dan saat dia melangkah ke anak tangga pertama yang setengah terkubur, sebuah suara terkejut datang dari atas.

“Hah? Kae?”

Sakuta mendongak secara refleks. Seorang gadis berdiri mungkin dua puluh langkah di atas, di tengah jalan. Mulutnya terbuka lebar.

“Kau mengenalnya?” Nodoka bertanya, bereaksi lebih dulu. Mai membisikkan sesuatu padanya—Mai juga pernah bertemu dengan gadis ini. Di gerbang Minegahara. Mereka berbicara sedikit.

Seseorang dari kehidupan lain.

Namanya Kotomi Kano.

Dan mata Kotomi melihat dari balik bahu Sakuta—tepat pada Kaede.

“Kae” ucapnya lagi.

Nama yang sama yang selalu dia gunakan.

“……”

Kaede tidak menjawab. Tapi dia meluncur turun dari punggung Sakuta.

Dia bisa merasakan tekanan dalam napasnya di punggungnya.

Tangannya mencengkeram kain kemejanya.

“Ka?”

Kaede tersentak. Kotomi menatapnya, bingung. Sebuah pertanyaan yang jelas muncul di matanya—mengapa dia bereaksi seperti ini?

“Ini aku,” kata Kotomi, mencengkeram tangannya ke dadanya, seolah berusaha menghilangkan ketidakpastian. Matanya memohon untuk beberapa tanda pengakuan.

Tapi apa yang keluar dari Kaede mungkin adalah hal terakhir yang dia harapkan.

“Siapa dia?” tanya Kaede. Dia terus bersembunyi di balik Sakuta, retas terangkat.

“……?!”

Kotomi tampak terkejut. Matanya bergetar. Bibirnya bergetar. Dia mencoba berbicara, tetapi tidak ada yang keluar.

“M-maaf, aku tidak…,” bisik Kaede.

“Ini aku! Kotom Kano! Kae…kau tidak ingat…?”

Kotomi mencondongkan tubuh ke depan, seperti dia mencengkeram sedotan.

“Maaf,” kata Kaede. Itu saja.

Dia tahu ini akan terjadi jika mereka bertemu. Inilah mengapa dia menyarankan untuk tidak melakukannya. Dia tahu ini akan sulit bagi Kotomi.

“……”

Kotomi tidak mengatakan apa-apa lagi. Apa yang harus dikatakan? Kebenaran membuatnya terguncang. Dia jelas tidak tahu apa yang terjadi. Wajahnya berubah ketakutan.

Kaede juga terdiam. Dia benar-benar tersembunyi di balik Sakuta sekarang.

“Apa yang sedang terjadi?”

Sebuah pertanyaan sederhana, sepenuhnya tepat. Mai telah menyaksikan semua ini dalam diam tetapi tampaknya memutuskan bahwa itu perlu ditanyakan.

Dia perlahan berbalik ke arahnya.

“……”

Dia menunggu, tampak muram.

Dia tahu dia harus menjelaskan ini suatu hari nanti. Dia hanya tidak menyangka akan terjadi hari ini. Tapi dia sudah siap untuk itu.

Dia menarik napas, panjang dan lambat, mengambil napas dalam-dalam.

Dan kemudian dia mengatakan yang sebenarnya, cukup keras untuk didengar semua orang.

“Kaede tidak punya ingatan.”

Suaranya terbawa suara angin laut.