Volume 4 Chapter 4

1

“Wow…,” gumam Sakuta.

Saat dia menginjakkan kaki di dalam tempat konser, dia tersapu oleh hasrat para penggemar.

Aula tanpa kursi itu penuh sesak, lima belas menit penuh sebelum waktu mulai. Tempat tersebut hanya muat dua ratus orang, tetapi penonton jelas tidak sabar menunggu pertunjukan dimulai.

Mereka berada di Shibuya, tempat yang populer di kalangan anak muda. Bukan tempat yang berhubungan dengan Sakuta. Dia juga tidak pernah ada hubungannya dengan konser idola sebelumnya.

Memilih tempat yang aman di dinding di belakang, dia menoleh ke Nodoka. “Jadi, Anda adalah populer.”

Dia masih terlihat seperti Mai, dan karena mereka tidak ingin mengambil risiko siapa pun melihat aktris terkenal di keramaian, dia mengenakan topi yang menutupi matanya dan topeng menutupi wajahnya.

“Ini kotak terbesar yang bisa kita isi,” gerutu Nodoka. Itu seperti dua ruang kelas yang berdampingan. Mungkin seukuran laboratorium sains sekolah. Rasanya agak sempit. Tapi itu berarti panggungnya cukup dekat untuk dijangkau dan disentuh.

Bahkan dari belakang, semua orang yang menonton bisa dengan jelas melihat wajah semua idola.

“Aku tidak sedang menyindir,” kata Sakuta. Dia berbicara tentang tingkat ekspektasi, bukan angka mentahnya. Bukan karena dia mengira itu adalah sesuatu untuk diendus… Rumah yang padat tampak seperti masalah yang cukup besar baginya.

“Ibumu ada di sini?” tanyanya sambil melihat sekeliling.

Nodoka mengatakan bahwa dia datang setiap saat.

Mungkin tepat di depan.

Serius?

Dia tidak memiliki keberanian untuk memaksa naik ke sana.

“Posisiku biasanya di kiri panggung, jadi…”

Itu menyiratkan Mai akan berdiri di sebelah kanan. Sakuta terlihat seperti itu, tapi terlalu banyak orang untuk menemukannya dengan mudah.

Dia melihat banyak wanita lain. Atau lebih tepatnya… perempuan. Sebagian seusia Sakuta, sebagian jelas masih duduk di bangku SMP.

“Lebih banyak gadis dari yang aku kira.”

Penontonnya pasti sebagian besar laki-laki. Tapi ada 20 persen kehadiran perempuan yang solid.

“Zukki membawakannya.”

“WHO?”

Uzuki Hirokawa. Pemimpin kami. Dia juga seorang model. Penggemar wanita sebagian besar di sini untuknya. ”

“Hah.”

“Mereka semua punya kaos biru, kan?”

Seperti yang dikatakan Nodoka, lebih dari separuh fans wanita mengenakan kaos biru senada. Dan ada handuk biru di leher mereka.

“Apa itu?”

“Kamu memakai warna favoritmu.”

Sakuta menunduk. Tidak merasa tertekan, hanya mengecek bajunya sendiri.

Dia memakai kaos kuning. Satu dengan logo Sweet Bullet di atasnya. Dia diberi handuk dengan warna yang sama.

Itu adalah desain yang cukup sederhana dan sekilas akan terlihat seperti kaos logo biasa. Tapi dia biasanya tidak akan pernah memakai kemeja warna ini, jadi dia bukan penggemar.

“Kamu akan lebih menonjol jika tidak memilikinya,” Nodoka bersikeras. Dia mengenakannya dengan enggan.

Tapi sekarang dia melihat sekeliling ruangan, dia harus mengakui bahwa dia Baik. Warnanya mungkin berbeda, tetapi semua orang berpakaian sama.

Nodoka sendiri mengenakan kaos kuning yang sama di bawah hoodie tipis.

𝐞𝓷um𝗮.𝐢d

“Jadi kuning warnamu?”

“Ada masalah dengan itu? Kamu di sini untuk adikku, kan? ”

“Yah, tentu.”

“Coba sekali. Anda mungkin benar-benar menyukainya. ”

“Sepertinya kita akan lihat.”

Mengangkat bahu, dia melihat kembali ke seberang ruangan. Jika warna menunjukkan siapa favorit mereka, itu membuatnya mudah dilacak, tetapi itu juga semacam jajak pendapat popularitas yang brutal. Sekilas, biru menang. Merah — tidak, merah muda mungkin berikutnya, dan kuning dan hijau tampaknya berada di bawah itu. Jadi Nodoka hanyalah idola terpopuler ketiga atau keempat di sini.

“Saudara perempanku…”

“Mm?”

“Bagaimana kabarnya?”

“Kau akan menanyakannya beberapa menit sebelum dia melanjutkan?”

Mereka akan menekan peringatan lima menit.

Nodoka tidak mengatakan apapun, tapi dia jelas tidak senang.

“Dia sudah terbiasa dengan lagu dan rutinitasnya,” kata Sakuta, tidak menatapnya.

“Jelas. Saya tidak khawatir. ”

“Kalau begitu jangan tanya.”

“Diam.”

” Tapi aku agak khawatir.”

“Hah?”

Tapi sebelum dia bisa menjawab, terdengar suara mikrofon yang melengking. Di saat yang hampir bersamaan, lampu rumah mati. Satu-satunya penerangan yang tersisa adalah beberapa cahaya redup di kaki mereka — segala sesuatu lainnya diselimuti kegelapan.

Tapi raungan antisipasi muncul dari kerumunan.

Dan sesaat kemudian, suara tenang terdengar dari pengeras suara.

“Kami ingin meminta beberapa.”

“Zukki!” kerumunan bersorak.

Sepertinya anggota Sweet Bullet yang menangani pengumuman itu sendiri. “Ssst, dengarkan! Ini penting!” katanya dan kemudian membuat daftar beberapa aturan. Dasar Anda “tidak ada video atau foto”, “jangan terlalu marah sehingga mengganggu orang di sekitar Anda”, “jangan melempar barang ke panggung” —hal yang sama yang mereka katakan di setiap konser tetapi semua disampaikan seperti yang dia alami percakapan dengan para penggemar.

Dia mungkin melakukan ini setiap pertunjukan. Para fans sepertinya sudah terlalu siap untuk itu.

Sekarang permintaan terakhir kita.

Kerumunan itu menahan napas.

Ada keheningan yang lama. Kemudian…

“Ayo kita bersenang-senang bersama!”

Kali ini seluruh kelompok berbicara sebagai satu. Lampu panggung menyala, dan kembang api besar meledak seperti meriam.

Ketika Sakuta pulih dari suara keras yang tiba-tiba, ketujuh idola itu berdiri di atas panggung. Irama grabby dari intro nomor pertama mulai dimainkan.

Banyak gitar dan drum, pastinya seorang rocker sejati. Kebanyakan lagu Sweet Bullet condong ke arah ini. Mai telah menonton video pertunjukan mereka hampir setiap malam, jadi Sakuta cukup akrab dengan diskografi mereka saat ini.

Dengan live band yang mendukung mereka, mereka mulai bernyanyi, pastinya karya girl-power, semua tentang mengejar impian Anda. Lirik yang membangkitkan semangat benar-benar menjualnya sebagai lagu idola.

Nomor kedua dan ketiga juga merupakan lagu up-tempo yang mainstream.

Setelah nomor ketiga, semua anggota berbaris di atas panggung, terengah-engah.

“Halo semuanya! Kami adalah Sweet Bullet! ” mereka serempak.

Para fans mulai berteriak. “Zukki!” Yanyan! “Dokaaaa!”

Para idola balas melambai.

“Haruskah saya melakukannya juga?”

“Tidak perlu,” kata Nodoka. Dia tidak bergerak sedikit pun selama ini, tapi dia memelototinya sekarang. Pasti mengira dia mengolok-oloknya. Dia hanya mencoba untuk mendapatkan semangat. Ini dia, dipersenjatai dengan kaus kuning Nodoka Toyohama dan segalanya.

“Nah, inilah kita semua.”

Gadis di tengah yang memegang mikrofon adalah yang tertinggi dari anggota grup, dan dia adalah penyanyi utama di semua lagu.

𝐞𝓷um𝗮.𝐢d

“Itu Zukki,” bisik Nodoka. Pemimpin Sweet Bullet, dan seorang model. Dia pasti punya sosok untuk itu. “Menurutmu adikku lebih manis, kan?”

“Jangan membaca pikiranku.”

Mai bahkan lebih tinggi. Dan sosoknya sempurna.

“Zukki, kamu benar-benar berolahraga!” kata gadis berambut pendek di sebelahnya.

Idola tidak berkeringat! Kata Uzuki, jelas lengah. Kembalinya yang meragukan. Mungkin dia malu. Dia menjadi agak merah, dan jelas bukan karena pengerahan tenaga.

Semua orang bisa melihatnya!

Uzuki Hirokawa tampak meneteskan air mata. Poninya ditempel di dahinya. Tapi ini benar untuk semua orang di atas sana; tidak satupun dari mereka tetap bersih. Pembuka pertunjukan telah menjadi latihan yang nyata. Performa kecepatan penuh.

“Zukki, aku selalu mendengarmu mengeluh tentang celana dalam yang basah kuyup setelah pertunjukan.”

Pukulan ini datang dari kiri panggung gadis pirang — Nodoka Toyohama. Saat ini dengan Mai di dalam dirinya.

Tanggapan panik Zukki bahkan lebih mengkhawatirkan.

“Idola tidak memakai celana dalam!” dia berteriak.

Dia memiliki tubuh model dan udara dewasa tentang dia, tapi dia sangat mudah untuk berbicara.

“Yah, aku memakainya!” Kata Mai, menahan nada suara Nodoka.

Anggota lain semua ikut campur, mengkhianati pemimpin mereka. “Aku juga!” “Sama disini!”

“B-benar, nomor berikutnya!” Kata Uzuki, mencoba melarikan diri.

“Tidak, tidak, kita harus membereskan urusan Zukki-pergi-komando ini dulu,” gadis berambut pendek itu berkata sambil menahan tawa.

“Oke, saya memakainya! Tapi berhala tidak berkeringat! ”

Lalu apa itu? Dia menunjuk ke poni yang menyatu dengan dahi Uzuki.

“Ini, uh, semacam sekresi,” jawab Uzuki dengan wajah lurus.

“Kita mungkin harus berhenti mengganggunya sebelum dia mengatakan sesuatu yang bisa mengakhiri karir idolanya,” kata Mai, berbisik ke mikrofonnya.

Ini membuat tertawa terbahak-bahak.

“Benar, lagu berikutnya!” kata gadis berambut pendek itu. Sepertinya dia adalah orang kedua di komando grup.

Kelompok itu tertawa ketika mereka mengambil posisi. Siap untuk nomor selanjutnya. Mereka semua membelakangi penonton, berdiri diam.

Intro mulai diputar. Ini adalah nomor pop, sangat imut. Persis seperti apa yang biasanya Sakuta kaitkan dengan “lagu idola”. Sangat berbeda dengan gaya rock-infused dari tiga nomor pertama.

“Pergilah!” seseorang berteriak.

Dan semua anggota berbalik, tersenyum, dan melompat.

Lirik lagunya sangat tidak biasa. Tidak ada tentang mimpi atau persahabatan. Atau cinta yang pahit dan bertepuk sebelah tangan.

𝐞𝓷um𝗮.𝐢d

Itu memperkenalkan masing-masing dari tujuh anggota secara bergantian. “Siapa kecantikan anggun yang selalu menginjak mulutnya?” Seluruh kerumunan berteriak, “Zukki!” “Siapa yang memakai riasan mencolok tetapi sangat serius?” “Dokaaa!”

Saat para penggemar meneriakkan nama mereka, mereka mengubah tongkat cahaya mereka ke warna masing-masing gadis.

Ternyata, konser idola bukan hanya untuk ditonton. Mereka juga memiliki bagian interaktif.

Saat lagu berlanjut, para anggota meninggalkan panggung, satu per satu. Dan ketika fans memanggil nama mereka lagi, mereka kembali dengan kostum baru. Musiknya dirancang agar sesuai dengan pementasan ini.

Para idola dan penggemarnya sangat selangkah demi selangkah, itu agak luar biasa. Sakuta sangat menyadari ini bukanlah energi yang pernah dia temui dalam kehidupan biasa.

Pengenalan terakhir selesai tepat sebelum bridge, meninggalkan mereka semua dengan kostum baru mereka. Untuk hasil akhir yang besar, liriknya tentang grup idola Sweet Bullet.

“Kami sedang menembak untuk Kohaku! Budokan! ”

Siaran musik paling banyak ditonton di Jepang dan tempat konser terbesar. Sungguh gol yang tinggi.

Para penggemar juga ikut bernyanyi. Mereka begitu terbawa suasana seperti grand finale, tapi konser baru saja dimulai.

“Kamu punya beberapa angka menarik.”

“Pada dasarnya, semua grup idola memiliki lagu tema seperti ini.”

Nodoka menatapnya seolah dia terkejut dia bahkan tidak tahu itu. Tapi Sakuta tidak tahu apa-apa tentang hal-hal idola standar.

Di atas panggung, nomor berikutnya dimulai. Masing-masing anggota memiliki tongkat. Koreografinya membuat mereka sering memintal tongkat ini, menari dalam formasi seperti penjaga warna band kuningan.

Rasa yang sangat berbeda dari lagu sebelumnya. Pertahankan hal-hal menarik.

Saat refrein kedua dimulai, angin di aula mulai berubah. Satu per satu, mata penggemar tertuju pada gadis yang sama.

Si pirang di sisi kiri panggung. Mai, di atas panggung sebagai “Nodoka Toyohama.”

Gadis-gadis lain semua memperhatikan tongkat mereka dengan hati-hati, tapi Mai hampir tidak melihat tongkatnya. Dia terus menatap kerumunan, tersenyum pada mereka.

Gerakannya ringan, pasti, dan terlatih. Langkahnya tahu kapanuntuk mengubahnya. Dia berhenti tepat pada waktunya dan terjun ke dalamnya di mana musik menuntutnya. Anggota tubuhnya bergerak dengan anggun, tapi dia menyimpan sentuhan pesona seperti idola itu.

𝐞𝓷um𝗮.𝐢d

Ini adalah tarian formasi, ketujuh dari mereka melakukan gerakan yang sama. Mai tidak melakukan apa pun untuk menonjolkan dirinya. Matamu secara alami mengarah padanya. Itu adalah jenis daya tarik halus yang dia berikan.

Dia berbeda .

Bukan hanya Sakuta yang berpikir begitu. Dia yakin para penggemar juga menyadarinya. Mereka tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.

Tepat sebelum jembatan, terjadi sesuatu yang membuatnya menjadi batu.

Vokalis utama, Uzuki Hirokawa, melakukan lemparan tongkat estafet.

Bingung dengan ini, Uzuki menarik mikrofon dari bibirnya. Tapi dia berada di tengah-tengah solo, jadi ini seharusnya menyebabkan penurunan vokal sesaat.

Tapi suara Mai meninggi, seperti dia sedang mengambil bola yang jatuh, menjaga lagu tetap berjalan.

Gadis-gadis lain tampak terkejut, tetapi mereka adalah midsong dan tetap tersenyum saat menyanyikan sisanya. Kehebohan melanda kerumunan, dan mereka semakin bersemangat.

Uzuki pulih, dan Mai meliriknya, mengembalikan vokal padanya. Pemulihan yang bagus dari apa yang bisa menjadi jauh lebih buruk. Kerumunan menjadi liar.

Di sebelah Sakuta, Nodoka sedang menatap panggung, terpesona. Bibirnya bergerak di bawah topeng. Dia tidak bisa mendengar apa yang dia katakan dengan semua sorakan. Tapi dia tahu apa yang dia katakan.

“Dia luar biasa…”

Nodoka bahkan mungkin tidak sadar dia mengatakannya. Tapi matanya memberitahunya bahwa itu muncul dari kekaguman yang tidak tercemar.

Mereka menampilkan balada yang indah, nomor band besar, technopop — semua jenis genre musik, koreografinya sangat cocok. Mereka membuat tempat itu terus melonjak.

Dua jam berlalu dalam sekejap, dan sudah waktunya untuk grand finale.

Semua orang di atas panggung basah oleh keringat. Mereka semua kehabisan nafas. Tapi mereka berbaris, tersenyum cerah seperti biasanya, menggandeng tangan anggota di kedua sisi.

“Terima kasih semuanya!”

Mereka tunduk pada penggemar mereka.

Saat mereka mengangkat kepala lagi, mereka terlihat sangat bahagia. Sangat puas. Jenis senyuman yang menghibur Anda hanya dengan melihatnya.

“Baik?” Nodoka bertanya.

“Saya bisa mengerti mengapa beberapa orang begitu menyukai idola.”

Dia benar-benar serius. Dia tidak tahu konser adalah pekerjaan sebanyak ini. Sepertinya mereka telah membuang semua yang mereka miliki ke dalamnya dan berhasil melewatinya.

“Huh, itu mengejutkan.”

“Apa yang?”

“Maksudku, kamu tahu, kamu benar-benar orang yang lesu.”

Dia tidak setuju, tapi… tidak sekuat itu.

“Aku baru saja mengira kamu mengira kerja keras itu bodoh.”

“Jika Anda menertawakan kerja keras orang lain, Anda gagal sebagai manusia.”

“Mendengarmu mengatakan itu bahkan lebih mengejutkan.”

Nodoka nampaknya cukup senang.

“Tetapi jika kamu merasa seperti itu, mengapa kamu tidak melakukan apa-apa?”

“Suka?”

“Seperti bergabung dengan tim dan membidik tim nasional. Mungkin Anda tidak akan terlihat begitu mengantuk sepanjang waktu. ”

“Saya tidak cukup sombong untuk bergabung dengan tim apa pun di periode kedua tahun kedua saya.”

Dia lebih baik mati daripada memaksakan diri masuk ke komunitas yang ada. Mereka juga tidak akan menyambutnya. Dan Sakuta baik-baik saja dengan terlihat mengantuk.

“Kamu tidak memiliki kebijaksanaan untuk peduli tentang itu .”

“Saya benar-benar melakukannya, percaya atau tidak. Dan selain itu, saya cukup sibuk apa adanya. ”

“Pembohong.”

“Saya membuat makanan, membersihkan apartemen, mandi, dan toilet, membuang sampah, dan mencuci pakaian.”

“Bukan itu jenis pekerjaan yang saya maksud!” Kata Nodoka, memutar matanya ke arahnya.

Sakuta mengabaikannya. “Apa, hanya karena saya tidak memiliki penggemar yang mendukung saya, Anda akan mengatakan kerja keras saya tidak dihitung?”

“Juga, itu hanya membuatnya terdengar seperti kamu adalah seorang ibu.”

“Ya. Dan saya katakan ibu di dunia luar biasa. ”

“Kamu sangat tidak ! Ugh, lupakan saja. ”

𝐞𝓷um𝗮.𝐢d

Nodoka mendengus marah, berbalik ke arah panggung.

Berhala-berhala itu menuju ke sayap, melambai saat mereka pergi.

Sakuta gagal melakukan kontak mata dengan Mai. Dia cukup yakin dia tahu mereka ada di sini. Dia telah mengirimi mereka tiket, dan di sini, di belakang, ada cukup ruang di sekitar mereka sehingga mereka mungkin menonjol dari atas panggung.

Tetapi dia tidak melihatnya, karena dia adalah Nodoka. Dia menolak untuk membiarkan tindakan itu tergelincir bahkan sekarang. Penampilan Mai Sakurajima sebagai Nodoka Toyohama adalah kesempurnaan tanpa cela.

Kecuali satu hal.

Dia khawatir tentang ini kemarin. “Nodoka Toyohama” dari Mai memberikan penampilan yang lebih baik dari yang sebenarnya.

Begitu mereka semua berada di luar panggung, penonton mulai meneriakkan “Encore!” Dua ratus orang berteriak membuat banyak keributan.

Ini berlangsung selama satu menit, dan kemudian para idola berlari keluar, mengenakan T-shirt biasa.

Mereka semua memiliki mikrofon di tangan mereka, tetapi sepertinya mereka tidak akan bernyanyi.

“Maaf, kami tidak bisa melakukan encore hari ini!” Kata Uzuki, berdiri tepat di tengah. Apakah itu normal? Kerumunan itu berkata, “Aww,” tapi Uzuki hanya menyeringai.

“Ada alasan bagus!” mereka semua berteriak bersama.

Ohhh! para penggemar meraung, menjadi sangat bersemangat.

“Dalam tradisi grand Sweet Bullet! Kami akan mengumumkan posisi tengah pada single kami berikutnya! ”

Proklamasi Uzuki membuat tegangan massa menembus atap. Gemuruh sorak-sorai dan tepuk tangan. Penggemar memanggil nama gadis yang berbeda.

Seorang wanita berwajah poker keluar dari sayap. Dia mengenakan hoodie staf, jadi dia pasti mengerjakan pertunjukan itu. Dia menyerahkan sebuah amplop kepada Uzuki dan dengan cepat meninggalkan panggung.

“Jika aku yang mengumumkannya, itu artinya bukan aku!” Kata Uzuki, menunjukkan kekecewaan.

“Kamu tidak pernah tahu — mereka mungkin menyuruhmu mengumumkan dirimu sendiri, Zukki,” gadis berambut pendek itu berkata dengan simpatik. Dia menepuk kepala Uzuki. Dia tampaknya menjadi orang yang menjaga kesejahteraan emosional grup.

Uzuki pulih. Ini dia! dia menangis. Dia menyerahkan mic-nya kepada orang lain dan menarik selembar kertas terlipat dari amplop. Dia membukanya di telapak tangannya, meliriknya.

“Mm?” dia berkata. Kepalanya miring ke satu sisi seolah-olah dia tiba-tiba tertarik. Dia melihatnya lagi. “Wah,” katanya. Kejutan palsu.

“Uh, apa yang terjadi? Kau membuatku takut!”

“Argh, Zukki! Percepat!”

“Apa artinya ‘Whoa’ ?!”

Gadis-gadis lain terlihat gugup tapi bersemangat.

Baiklah! Kata Uzuki.

Semua orang menegakkan tubuh. Mata mereka terpejam, berdoa. Tangan Mai tergenggam, terangkat sampai ke dahinya. Seperti yang dilakukan Nodoka dalam video konser sebelumnya.

“Inti dari single berikutnya adalah…”

Uzuki berhenti secara dramatis. Dia menarik napas panjang. Suaranya menggema di antara kerumunan yang hening.

“… Dokaaaa!”

Ada hening sejenak.

𝐞𝓷um𝗮.𝐢d

Para idola dan penggemar mengambil waktu sejenak untuk bereaksi. Ini yang pertama, dan tidak ada yang tahu bagaimana menanggapinya.

Tapi segera paduan suara “Ohhh!” menyapu kerumunan, lalu bersorak,lalu tepuk tangan meriah. Pendukung Nodoka semuanya mengangkat tongkat cahaya kuning. Penggemar lain semua mengubah milik mereka untuk mencocokkan. Seluruh ruangan tiba-tiba menjadi kuning.

Di atas panggung, “Nodoka Toyohama” mendapat pelukan erat dari semua orang, merayakan center pertamanya.

“Saya yakin dia meyakinkan Anda semua hari ini! Doka keluar dari tangga lagu! Anda benar-benar menyelamatkan saya di sana! Terima kasih lagi!”

“Kamu benar-benar sukses, Doka!”

Seluruh kelompok mengangguk setuju.

Setelah putaran ucapan selamat itu, “Nodoka Toyohama,” center dari single berikutnya, melangkah maju, mengatakan sesuatu tentang betapa kerasnya dia bekerja, dan kemudian tibalah waktunya untuk pergi.

“Terima kasih banyak sudah datang!”

Ketujuh anggota membungkuk rendah. Tirai jatuh, dan konser telah usai.

Tapi listrik yang berdengung di kerumunan itu tidak ke mana-mana.

Mereka perlahan-lahan keluar, mematuhi arahan staf. Di lobi, Sakuta melihat barisan besar penggemar Sweet Bullet.

“Untuk apa ini?” Dia bertanya.

“Bahwa.” Nodoka menunjuk ke jalan keluar.

Anggota Sweet Bullet berdiri di belakang meja sempit, melihat penggemar mereka pergi. Mereka memberikan tos kepada semua orang yang datang.

“Mau bergabung dengan mereka?”

“Mai hanya akan berpura-pura tidak mengenalku. Tidak, terima kasih.”

Apapun alasannya, itu akan tetap menyebalkan. Hanya membayangkan itu menyakitkan.

Semua penggemar memanfaatkan kesempatan mereka untuk berbicara langsung dengan favorit mereka. “Semoga berhasil!” Aku mendukungmu! “Aku sangat menyukaimu!”

Sakuta melihat seseorang yang dia kenal di baris itu. Seorang wanita yang jauh lebih tua dari penggemar Sweet Bullet lainnya. Ibu Nodoka.

“Ini bagus, ini bagus,” katanya sambil meraih tangan putrinya sambil mengangguk. Sudut matanya berkilau. “Saya sangat senang. Kamu bekerja sangat keras. ”

Dia tampak bahagia sekaligus lega.

𝐞𝓷um𝗮.𝐢d

Seseorang di staf berbicara dengannya, dan dia meminta maaf kepada mereka dan penggemar di sekitarnya dan menuju ke pintu keluar. Dia segera menghilang.

Tapi Nodoka telah menghentikan langkahnya.

Dia menatap ibunya dalam diam yang membeku.

“Dia tersenyum … saya ibu benar-benar tersenyum …,” suaranya serak, bibirnya gemetar.

“Yah, terkadang dia harus tersenyum.”

“…Tidak pernah.”

Suaranya datar dan rendah. Semua ekspresi terkuras habis.

“Dia tidak pernah terlihat seperti itu denganku.”

Tinjunya mengepal dan gemetar.

Tapi itu segera mereda. Sebelum Sakuta bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan, tubuh Nodoka terkulai, seperti dia baru saja… menyerah.

“Aku seharusnya tahu,” serunya. Suara itu nyaris tidak memaksa jalan keluarnya. “Itulah ibuku.”

Seperti lapisan es tipis yang retak.

“Ini semua tentang dia.” Retakan semakin keras. “Ibu hanya pernah ingin dia .”

Kata-kata Nodoka menabrak lapisan es yang terbentuk di permukaan air di dalam hatinya. Cahaya keluar dari matanya. Nodoka dikonsumsi oleh kegelapan.

Dikelilingi oleh semangat konser yang tak kunjung usai, Nodoka tenggelam dalam kesuraman.

2

Dalam perjalanan pulang, sangat sepi seperti mereka memimpikan kerumunan orang. Panasnya antusiasme telah padam sepenuhnya, dan dia tidak dapat menemukan jejaknya di mana pun.

Nodoka bertingkah seperti tidak terjadi apa-apa, seperti pikirannya benar-benar kosong. Dia hanya berdiri di dekat pintu kereta, jelas di dalam mati. Tidak ada yang terlihat di matanya. Dia telah mencapai ekspresi tanpa ekspresi yang sebenarnya.

Kereta yang penuh sesak membuat berdiri dalam keheningan lebih mudah, dan karena Nodoka bahkan tidak melihat ke arahnya, dia meninggalkannya sendirian.

Keduanya tidak mengucapkan sepatah kata pun selama empat puluh lima menit perjalanan dari Shibuya ke Fujisawa.

“Toyohama,” katanya di stasiun saat dia menariknya keluar ke peron. Jika dia membiarkannya, dia mungkin akan naik kereta itu sejauh mungkin.

Mereka mengikuti arus kerumunan menuju gerbang.

Kebiasaan membawanya ke pintu keluar utara. Jika dia sedang menuju rumah, pintu keluar itu, dekat toko elektronik, adalah yang tercepat.

Tapi dia berhenti setelah beberapa langkah, menyadari Nodoka tidak lagi bersamanya.

Dia berbalik, mengerutkan kening, dan melihatnya menuju ke pintu keluar selatan. Itu mengarah ke jalan penghubung yang akan membawanya ke Odakyu Department Store dan Stasiun Enoden Fujisawa.

“Tidak bisa membuat ini mudah, ya?”

Dia menyusulnya dan meraih lengannya.

“Kami hidup seperti ini,” katanya sambil menunjuk ke belakang mereka.

Nodoka tidak mengangkat wajahnya, tidak meliriknya. Dia bahkan tidak yakin dia mendengarnya. Dia sama sekali tidak responsif.

Setelah hening lama, dia berbisik, “Saya tidak ingin pulang.”

Tidak ada kehidupan, tidak ada emosi, tidak ada energi. Seolah dia benar-benar hampa di dalam.

“… Saya ingin melihat laut.”

Sakuta menatap layar elektronik yang menunjukkan waktu untuk kereta berikutnya. Jam di sebelahnya baru menunjukkan pukul sembilan lewat. Belum terlalu larut, tapi jelas bukan waktu yang biasa untuk nongkrong di pantai.

“……”

𝐞𝓷um𝗮.𝐢d

Tapi Nodoka adalah cangkang kosong sekarang, dan dia tidak bisa meninggalkannya sendirian. Bahkan jika dia menyeretnya pulang, dia mungkin akan keluar lagi, dan itu bisa menyebabkan masalah besar.

“Baik. Tapi tidak terlalu lama. ”

Dia melepaskan tangannya, dan mereka menuju ke Stasiun Enoden Fujisawa.

Untuk menuju lautan, mereka bisa saja turun di Stasiun Enoshima. Musim pantai telah berakhir, tetapi siapa pun bisa pergi kapan pun mereka mau. Pemandangan dari Jembatan Benten selalu luar biasa. Tapi Sakuta memilih untuk tidak pergi ke sana.

Anda juga bisa melihat air dari dua stasiun yang lebih jauh di jalur di Stasiun Sekolah Menengah Kamakura. Pemandangan dari peron stasiun itu adalah yang terbaik. Tapi Sakuta juga tidak turun dari sana.

Kereta terus melaju di sepanjang pantai. Dia memikirkan beberapa stasiun lain yang dapat membawa mereka ke tepi air, tetapi pada akhirnya, Sakuta dan Nodoka turun dengan opsi yang paling dikenal: Stasiun Shichirigahama.

Stasiun kecil yang sama yang mereka gunakan setiap hari dalam perjalanan ke SMA Minegahara.

Hanya butuh dua atau tiga menit berjalan kaki ke pantai. Tinggalkan saja stasiun, menuju ke selatan, dan di sanalah Anda.

Mereka menuruni lereng yang landai, melewati satu-satunya toko serba ada, dan kemudian terjebak di lampu merah. Yang ada di Route 134. Biasanya membuat mereka menunggu lama, tapi hari ini mereka bisa berjalan cukup cepat.

Mereka menyeberang jalan dan menuruni tangga menuju pantai.

Hanya ada dua hari tersisa di bulan September. Suhu turun saat malam tiba. Di laut, angin sepoi-sepoi cukup segar untuk membuat lengan baju panjang tampak menarik.

Sakuta mendekat ke tepi air, mengawasi Nodoka.

Laut malam, dalam dan gelap.

Cahaya bulan terpantul di permukaan, tapi itu hanya membuat kedalamannya semakin tak terduga.

Sakuta berhenti di luar jangkauan ombak. Tapi langkah kaki Nodoka terus berjalan. Dia berjalan melewatinya, ke dalam air, tidak peduli sepatunya basah kuyup.

“Yo,” panggilnya.

Tapi Nodoka tidak berhenti. Dia melangkah lebih jauh. Air mencapai lututnya.

Sialan!

Tidak salah lagi tanda-tandanya.

Dia menuju ke kedalaman itu.

Menendang pasir, Sakuta menceburkan diri ke dalam air. Ombak menghempas di kakinya saat dia menerjang Nodoka.

“Tunggu!”

Ombak ombak menelan suaranya.

Pada saat dia akhirnya berhasil menyusul, air sudah setinggi dada. Setiap gelombang yang lewat mengguncang tubuh mereka, mengangkat mereka.

Toyohama!

Dia meraih bahunya, menghentikannya.

“Berangkat!”

Nodoka meronta saat dia mencoba mengusirnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!” Dia harus berteriak agar bisa didengar di atas ombak.

“Saya selesai!”

“Hah?”

“Jadi!”

“Kamu bukan!”

“Lepaskan saya! Aku bilang biarkan aku pergi, tolol! ”

“Siapa yang bodoh di sini ?! Kotoran!”

Sebuah bayangan membayangi mereka. Pada saat dia menyadari itu adalah gelombang, sudah terlambat. Tidak ada tempat untuk lari. Ombak menerpa kepalanya, dan untuk sesaat, dia tidak bisa melihat apa-apa.

“Blegh!”

Saat kepalanya muncul, Nodoka sudah pergi. Dia kehilangan keseimbangan dan tenggelam di bawah air.

“Hei!”

“Koff, retas…”

Nodoka muncul, terbatuk. Dia menelan banyak air.

“T-tidak! Tidak!”

Nodoka meronta-ronta dengan kasar. Jika dia mendorong lurus ke bawah, diatidak akan memiliki banyak masalah untuk memperbaiki dirinya sendiri, tetapi arus yang menyeret kakinya keluar dari bawahnya telah membuatnya panik.

“Aku tidak bisa… aku tidak bisa!”

Dia menyemprotkan air ke mana-mana, berusaha untuk tetap mengapung. Ketika dia mulai tenggelam lagi, Sakuta meraihnya dari belakang dan menariknya keluar dari air.

“Kamu baik-baik saja. Tenang.”

“Tidak! Saya tidak bisa! Saya tidak mau! ”

Dia mendorong dasar laut, mendorong ke arah pantai. Lampu mobil di Route 134 menuntunnya. Gelombang yang menghantam kepala mereka telah membuatnya kehilangan arah. Laut sangat menakutkan di malam hari.

“Tidak! Saya keluar! Berangkat!”

“Tidak bisa melakukan itu.”

“Biarkan saja aku!”

“Seperti yang kubilang, aku tidak bisa melakukan itu!”

“Apa pedulimu?!”

“Ini benar-benar cara yang tepat untuk mengujiku!”

Mereka berdua sekarang berteriak-teriak, mencoba didengar di antara gemuruh ombak.

“Anda tidak perlu melakukan ini untuk membuktikan bahwa Anda penting!”

“?!”

“Jangan berjalan ke laut saat kau tahu betul aku akan menyelamatkanmu! Investigator – Penyelidik!”

Dia berhasil membuat mereka kembali setinggi lutut. Dia terengah-engah.

“Diam diam!” Nodoka memelototinya, wajahnya berkerut. “Kamu hanya peduli karena itu tubuhnya!”

“Benar sekali,” kata Sakuta, yakin dia tidak akan percaya penyangkalan. Itu memang benar.

“Pergi ke neraka!”

“Dan setelah semua makanan yang aku masak untukmu, jangan berpura-pura aku tidak peduli!”

“Lepaskan… Lepaskan!”

Tapi Sakuta mengunci kedua tangan di pergelangan tangan Nodoka. Tidak peduli seberapa banyak dia meronta-ronta, dia tidak melepaskannya.

“Lepaskan aku!”

“Tidak mungkin. Jika terjadi sesuatu padamu, Mai akan sangat sedih. ”

“?!”

Nodoka tersentak. Dia berhenti meronta, atau bergerak sama sekali.

“Mengapa…?” dia berbisik, menunduk. “Kenapa kenapa?”

Air mata mulai jatuh ke laut, bercampur dengan ombak.

“Ini semua tentang dia. Yang dipedulikan semua orang adalah dia! Tidak ada yang membutuhkan saya ! ”

Nodoka hanya membiarkan semua emosinya mengalir.

“……”

Dia menatapnya, dan dia merasa dia terkunci dalam pertempuran putus asa dengan penderitaannya sendiri.

“Seperti yang kubilang, itu tidak benar untuk Mai. Jika sesuatu terjadi pada Anda, itu akan menghancurkannya. Jangan membuatku mengatakannya lagi. ”

Hal yang sama hampir pasti terjadi pada ibu Nodoka, tetapi dia tidak berpikir dia akan mendengarkan jika dia mengatakan itu sekarang.

“Itu tidak benar!”

“Ini.”

Dia bilang dia membenciku!

Itu adalah kebohongan yang sebenarnya.

Sebenarnya, kedua emosi itu kemungkinan besar benar. Itu adalah campuran yang sulit.

Apakah Anda punya bukti? Nodoka bertanya, seperti anak yang marah. Dia mungkin berpikir ini akan mengalahkannya. Logika anak terkadang bisa sangat efektif. Tapi kali ini Sakuta sudah menyiapkan jawaban.

“Baiklah, aku akan membuktikannya padamu,” katanya.

“Hah?” Ini sepertinya membuatnya bingung.

“Saya punya bukti, dan saya senang membagikannya. Ikut denganku.”

“H-hei!”

Pendekatan ini sangat mengejutkannya, yang harus dia lakukan hanyalah menarik lengannya dan dia mengikutinya.

Mereka pergi ke pantai dan berhenti untuk memeras basah mereka pakaian. Sebisa mungkin. Mereka mengeringkan rambut dan tubuh mereka — sampai batas tertentu — dengan handuk berlogo Sweet Bullet. Kemudian mereka berjalan ke jalan utama.

Sakuta tidak pernah sekalipun melepaskan tangan Nodoka. Tidak membiarkannya pergi lagi.

Mereka menyeberang jalan menuju stasiun. Dalam perjalanan, Sakuta menemukan taksi yang keluar dari tempat parkir toko swalayan.

Dia melambaikan tangan padanya. Mata pengemudi bertemu dengannya. Bahkan di lampu jalan pun, kondisinya pasti sudah jelas. Rambut dan pakaian mereka masih basah. Tapi taksi berhenti untuk mereka.

Namun, pintu belakang tidak terbuka. Sebaliknya, pintu samping pengemudi terbuka, dan pengemudi itu keluar.

“Kamu tidak bisa berenang di sini!” dia berkata. Sulit untuk mengatakan apakah dia bercanda atau tidak.

Dia membuka bagasi dan mengeluarkan terpal. Dia menyebarkannya di kursi belakang.

“OK silahkan.” Dia melambai ke dalam.

Orang yang luar biasa. Sepertinya ini bukan kali pertamanya. Mungkin dia mendapat banyak penumpang basah.

“Terima kasih banyak,” kata Sakuta dan menempatkan Nodoka di urutan pertama, meluncur di belakangnya. “Kita tidak akan melangkah sejauh itu, sayangnya…”

Dia memberi tahu mereka bagaimana menuju ke tempatnya.

Sopir menyalakan penutup mata dan menarik keluar.

Saat cahaya pertama, Nodoka berkata, “Tangan.”

“Mm?”

“Kita baik-baik saja sekarang, kan?”

Dia menatap kursi di antara mereka. Dimana tangan mereka tergeletak, masih tergenggam.

“Kamu akan lari lagi.”

Kami berada di dalam mobil.

“Bagaimana saya bisa mempercayai seseorang yang melemparkan dirinya ke laut?”

Apa yang kamu katakan? dia menggerutu, tapi dia tidak mencoba untuk melepaskannya. Dia tidak memeluknya erat-erat, jadi dia bisa melepaskan dirinya jika dia benar-benar menginginkannya.

Dia menatap ke luar jendela sebentar.

“Tidak kusangka akan sehangat itu,” gumam Nodoka.

“Tangan saya?”

Lautan, tolol.

Dengan jatuhnya malam, itu pasti mendekati suhu musim gugur. Dibandingkan dengan itu, airnya masih terasa hangat. Sakuta tahu persis mengapa itu. Dia pernah bertanya pada Rio tentang itu sebelumnya.

Panas jenis air lebih tinggi dari udara.

“Hah?”

“Berbicara tentang laut,” kata Sakuta sambil menatap ke luar jendela.

Kalor jenis adalah berapa banyak energi yang dibutuhkan untuk menaikkan satu gram derajat, bukan?

“Aku heran kamu tahu itu.”

“Kamu yang mengungkitnya!”

“Benar, tapi…”

Pada dasarnya, air jauh lebih sulit untuk dipanaskan daripada udara, dan itu berarti juga membutuhkan waktu lebih lama untuk mendingin. Sementara suhu udara dapat berubah secara dramatis setiap hari, lautan perlahan-lahan menghangat dan mendingin dalam jangka waktu yang jauh lebih lama. Dihangatkan oleh matahari sepanjang musim panas, lautan di sini tidak benar-benar mencapai suhu musim gugur hingga November. Inilah mengapa selancar dan olahraga air lainnya masih cukup populer, bahkan di bulan Oktober.

Taksi mencapai tujuan mereka tanpa percakapan lebih lanjut.

Sakuta berterima kasih kepada pengemudi itu lagi dan menyerahkan sejumlah uang basah.

Mereka keluar, dan Sakuta membelokkan Nodoka menuju gedung Mai. Dia membuka kunci di pintu depan dengan kunci cadangan.

Dia selalu meminta Nodoka meneleponnya sebelumnya, jadi ini sebenarnya pertama kalinya dia menggunakannya.

Mereka naik lift ke lantai sembilan. Di sana dia menggunakan kunci cadangan untuk kedua kalinya, di pintu kondominiumnya.

Di dalam, dia melepas kaus kaki basahnya sebelum menjelajah lebih jauh. Nodoka mengikutinya, melepas celana ketatnya yang basah.

Sakuta langsung menuju ruang tatami yang hampir tidak pernah digunakan. Itu menghadap ruang tamu, dipisahkan oleh satu set pintu geser.

Dia membawa Nodoka ke lemari panjang di belakang ruang tatami dan memberi isyarat agar Nodoka membukanya.

“Apa?”

“Lanjutkan.”

“……”

Itu adalah lemari yang sangat biasa.

Nodoka dengan hati-hati meraih laci itu.

Dan menemukan kaleng kue di dalamnya.

“……”

Nodoka menatapnya lagi dengan bingung.

“Anda akan melihat apakah Anda membukanya.”

“Ugh.”

Dia meraih kaleng kue merpati dan meletakkannya di atas tatami. Lalu dia membuka tutupnya.

“Oh…,” dia terkesiap.

Kaleng itu diisi amplop. Dalam berbagai warna. Banyak dari mereka dengan desain yang benar-benar kiddie.

“……”

Tanpa berkata-kata, Nodoka memeriksa tumpukan itu, surat demi surat.

Semuanya dialamatkan ke Mai Sakurajima. Nama-nama di atas ditulis dengan huruf kanji, dengan tulisan tangan yang indah. Semakin jauh dia melangkah, semakin kekanak-kanakan tulisan itu, dan yang di bagian bawah menggunakan hiragana yang ditulis dengan canggung.

“Ini adalah surat-suratku…”

Bagian belakang setiap surat memiliki Nodoka Toyohama , dengan tulisan tangan yang sama.

Ada banyak sekali. Sekilas, ada lebih dari lima puluh. Bahkan mungkin lebih dari seratus.

“Kenapa dia…?” Bibir Nodoka bergetar. “Saya tidak mengerti.”

Sakuta mengira dia baik-baik saja. Ada air mata mengalir di matanya.

“Saya tidak mengerti,” katanya lagi.

Ada suara dari pintu masuk. Pintu terbuka. Sakutatelah mengunci pintu di belakangnya, jadi hanya ada satu orang lagi.

Nodoka sepertinya tidak mendengar.

“Kenapa kenapa…?”

Dia terus mengulang kata itu. Pikirannya terguncang.

“Karena dia senang,” kata Sakuta, mengambil salah satu surat. Salah satu yang hiragana.

“Mengapa?” Nodoka bertanya sambil menatapnya.

“Saat itu aku masih kecil, jadi aku tidak ingat, tapi … Mai sangat populer saat dia masih kecil, kan?”

Dia masih populer, tetapi ketika dia pertama kali muncul di layar, dia benar-benar bagian dari zeitgeist. Dia ada di hampir setiap pertunjukan.

Bukan hanya serial TV dan film — dia muncul di banyak iklan dan sebagai tamu di variety show. Sakuta mengingatnya sebagai anak kecil yang dikelilingi oleh orang dewasa.

“Itu pasti memusingkan. Dia membutuhkan dukungan dari suatu tempat. ”

“……”

“Apa kau tidak senang saat berada di atas panggung dan para penggemar memanggil namamu?”

“Tentu saja.”

“Hal yang sama. Dia senang memiliki seseorang yang mencintainya. ”

Surat yang dibukanya dipenuhi dengan perasaan si kecil Nodoka. Penuh dengan kekaguman pada kakak perempuannya. Nodoka telah menuliskan pemikirannya pada acara TV yang dibintangi Mai, iklan yang diputar selama itu, poster film yang dia lihat di kota, bahkan variety show.

Kamu sangat keren dalam semuanya! Saya bangga memiliki saudara perempuan seperti Anda.

Tulisannya kekanak-kanakan, tapi itu hanya membuat emosi yang tulus semakin gamblang.

“Jika kamu pikir ini tidak akan menghiburnya, kamu pasti berpikir Mai benar – benar kacau.”

“Tapi aku tidak…!”

Nodoka berusaha mati-matian untuk menyangkalnya, tapi dia bahkan tidak tahu kenapa.

Emosinya lebih jujur. Air mata memenuhi matanya.

“Aku sebenarnya bukan saudara perempuannya!”

Dia tidak bisa menahan mereka lebih lama lagi.

“Apa yang kamu katakan saat ini?”

“Kamu tidak mengerti! Ketika saya menulis ini, saya belum mengerti apa-apa. Bukan fakta bahwa ayah saya menikah lagi, atau bahwa dia memiliki ibu yang berbeda… ”

“Yah, kamu masih kecil.”

“Jadi sejak saya mengetahuinya, saya sudah takut. Takut akan arti semua itu baginya. Ini menjadi sangat buruk sehingga saya tidak bisa menulisnya lagi. ”

Wajah Nodoka hancur. Dia gemetar seperti daun.

“Aku tidak bisa…”

Dia menggigit bibirnya dengan keras, mencoba untuk memaksa emosinya kembali.

Gemetar berhenti.

Dia pikir dia mengatakan sesuatu, tetapi suaranya sangat pelan sehingga dia tidak bisa memahaminya.

“Mm?”

“Sangat membuat frustasi…”

Kali ini dia menangkapnya.

“Maksudmu Mai?”

“Kamu.”

Nodoka menyeka matanya dan menatapnya.

“Ya?”

“Mengapa kamu mengenalnya lebih baik daripada aku?”

“Karena aku mencintainya.”

“Seperti kamu satu-satunya…”

“……”

“Maksudku…”

Dia tidak bisa menyelesaikan pikirannya.

“Jauh lebih mudah untuk mengatakan daripada ‘Aku membencimu.’”

“Diam-diam !!”

“Kamu merasakan hal yang sama, kan, Mai?” Sakuta bertanya, berbalik menuju ruang tamu.

“Hah?” Nodoka mendongak. Dia tidak melihat Mai masuk.

“Kamu adalah orang yang tidak memiliki prinsip, Sakuta,” kata Mai, berayun-ayun dari balik kusen pintu. Dia jelas tidak berniat untuk terus bersembunyi. Dia memandang Nodoka, lalu ke tumpukan surat. “Jangan seenaknya menggali harta orang.”

“…Mengapa…?” Nodoka bertanya sambil mengendus.

Mai diam-diam melangkah melewati ambang pintu dan memasuki ruang tatami.

“Aku ingat ini,” kata Mai, melihat surat-surat itu. “Dulu… Saya ingat merasa pusing sepanjang waktu. Ibu memasukkanku ke dalam rombongan teater, dan itu membuatku mendapat peran di acara TV, dan sebelum aku sempat menyadarinya, semuanya menjadi gila. Saya tidak bisa mengikuti. ”

Dia berbicara dengan lembut.

“Saya diseret dari studio ke studio, hanya pulang untuk tidur. Dan terkadang bahkan bukan di rumah, tapi ke beberapa hotel. Saya bahkan tidak punya waktu untuk menonton acara yang saya tonton. ”

Sakuta ingat bagaimana dia mengatakan dia sangat sibuk bekerja sehingga dia bahkan tidak sering pergi ke sekolah dasar. Dia lulus tanpa berteman.

Mai mengambil tumpukan surat dari kaleng dan membaliknya.

“Saya bahkan tidak tahu seberapa banyak saya di TV. Saya tidak tahu, tetapi tiba-tiba semua orang di dunia tahu siapa saya. Kadang-kadang menyeramkan. Untuk sementara waktu di sana, hidup seperti mengintip ke dalam cermin yang mendung. Semua orang berbicara tentang betapa hebatnya pekerjaan saya, tetapi saya tidak tahu siapa di antara mereka… dan hanya itu yang saya pikirkan. ”

Mai terkekeh oleh kenangan itu.

“……”

Nodoka hanya menonton, terlihat siap menangis lagi.

“Tapi sementara semua itu terjadi, hanya kamu yang berbeda. Ketika saya pertama kali tahu aku punya kakak, itu adalah mengganggu. Tetapi setiap kali saya melakukan sesuatu, saya mendapat surat lagi dari Anda. ‘Kamu sangat keren.’ ‘Anda menakjubkan.’ Dan setiap kali saya membacanya, itu memberi saya kekuatan untuk berpikirSaya adalah dingin. Jika itu membuat Nodoka bahagia, maka kerja keras itu tidak sia-sia. ”

“Aku… aku hanya…”

“Begitulah cara saya belajar mencintai pekerjaan saya.”

Mai berbalik menghadap Nodoka.

Jadi, Nodoka?

“……”

“Terima kasih.”

“?!”

“Terima kasih telah menjadi saudara perempuanku.”

“Kak …” Air mata kembali bermunculan di mata Nodoka. “… Itu bahkan tidak adil.”

Dia bahkan tidak mencoba menghapusnya. Dia hanya membiarkan emosinya mengalir.

“Sudah terlambat untuk mengatakan itu sekarang!”

“……”

“Saya ingin bekerja sekeras kamu! Tapi Anda pergi dan mendapatkan nomor tengah sebelum saya ?! Mengapa ibuku di luar sana memuji Anda ?! Aku tidak percaya ini! ”

“Yah, aku berlatih,” kata Mai. “Saya bekerja, setiap hari.”

Ini memperburuk keadaan.

“Itulah yang saya bicarakan! Segala sesuatu yang harus Anda lakukan, yang tidak dapat Anda hentikan, tidak peduli seberapa sulitnya — Anda lakukan saja! Seperti mereka yang tidak bisa mewujudkannya yang harus disalahkan. Aku benci bagian dirimu yang luar biasa itu! ”

Sebelum Nodoka sempat mengucapkan sepatah kata pun, sebuah retakan menggema di seluruh ruangan.

Mai telah memberikan tamparan yang kuat.

“Aduh…”

Tapi pipi Sakuta yang dia pukul. Dia bisa merasakan sakit yang berdenyut-denyut menyebar.

Mengapa saya? Dia bertanya. Pertanyaan yang jelas. Nodoka juga menatap Mai, setengah terkejut, setengah takut.

“Maaf,” kata Mai dengan tenang. “Itu hal yang tidak dewasa untuk dikatakan, aku benar-benar kehilangan ketenangan.”

“Kalau begitu, pukul dia saja!”

Mai marah pada Nodoka, kan?

“Dia ada pemotretan majalah fashion besok. Saya tidak bisa mengambil risiko meninggalkan bekas. ”

“Jika Anda bisa berpikir sejauh itu, Anda belum benar-benar kehilangan ketenangan Anda.”

Itu sebabnya aku minta maaf. Mai bertingkah seolah dia adalah pihak yang dirugikan. “Anda bisa menangani satu atau dua tamparan untuk keuntungan saya.”

“Hanya jika kau menebusnya nanti,” usulnya sambil mengusap pipinya.

“Baik.”

Masih sakit. Ini pantas mendapatkan hadiah yang signifikan.

“Inilah yang saya bicarakan!” Kata Nodoka. “Kamu sangat profesional, kamu membuatnya tampak normal, dan bagaimana denganku? Dimana?”

Dia jatuh berlutut.

“Uh, dalam kasus Mai, itulah satu-satunya cara dia tahu bagaimana melakukan sesuatu.”

Mai memberinya tampilan seperti dia harus keluar, tetapi Sakuta pura-pura tidak memperhatikan.

“Aku cukup yakin sisi Mai ini hanya… kecanggungan.”

“Sakuta…”

Itu adalah nada yang mencela, tapi Sakuta juga mengabaikannya.

“Dia adalah gadis yang dengan riang bisa mengabaikan laki-laki yang baru dia kencani, kan?” dia berkata. “Kami tidak bisa melakukan apa pun selama liburan musim panas.”

“A-apa maksudmu, Sakuta?” Tanya Mai, tiba-tiba terguncang.

“Mai tidak lebih dari seorang gila kerja.”

“Itukah yang kamu pikirkan tentang aku?”

“Maksudku, di sini aku punya pacar pertamaku, dan aku sangat senang, sementara kamu melupakan aku! Tidak ada orang normal yang bisa melakukan itu. ”

Sekarang dia mengeluh padanya secara langsung.

“Baiklah, Nodoka dan aku…”

“Tidak, tidak, saya tidak hanya membicarakan tentang itu.”

“… Kamu bilang kamu mendukung saya bekerja,” katanya sambil merajuk.

Ada batasan.

“M-mungkin, tapi…”

Dia sebenarnya mundur. Mungkin ada bagian dari dirinya yang merasa sadar akan hal itu.

“Tapi kita sedang membicarakan Toyohama sekarang,” katanya. “Sebaiknya kita simpan ini untuk nanti.”

Nodoka memperhatikan mereka, terlihat agak terkejut.

Tapi kemudian dia tiba-tiba mendengus, sepertinya ini lucu.

“Oke, mungkin adikku tidak sempurna,” katanya, matanya berpindah dari Sakuta ke Mai dan kembali lagi. “Maksudku, dia jelas memiliki selera yang buruk pada laki-laki.”

Dia tertawa terbahak-bahak mendengarnya. Sakuta berharap Mai akan memperdebatkan hal ini, tetapi Mai tidak berkenan untuk mengatakan sepatah kata pun dalam pembelaannya.

Dia hanya menunggu sebentar dan kemudian berkata “Nodoka” dengan pelan.

“……”

Nodoka menatapnya, tiba-tiba tegang. Bibirnya terkatup rapat. Tidak ada jejak tawanya yang tersisa. Semua urusan sekarang.

“Sudah waktunya kau melepaskan dirimu dari ibumu,” tegur Mai.

“……Hah?” Nodoka berkedip padanya.

Sepertinya dia tidak tahu mengapa Mai mengatakan ini.

“Setelah pertunjukan, kamu melihat ibumu mengantre untuk tos, kan?”

“?! Karena itulah aku—! ”

Emosi saat itu jelas muncul kembali di dalam dirinya.

“Tangannya gemetar,” kata Mai, setenang Nodoka. “Saat aku memegang tangan ibumu, tangan itu gemetar.”

Mai mengulurkan tangan dan meraih tangan Nodoka, melingkarkan tangannya di sekelilingnya.

“Saya pikir dia telah ketakutan selama ini.”

“Takut…?”

Sekali lagi, Nodoka sama sekali tidak mengerti apa yang ingin dikatakan Mai.

“Takut karena dia menempatkanmu dalam bisnis dan membuatmu mengikuti audisi untuk menjadi idola. Bahkan sebelum itu, saat dia menempatkanmu di grup teater. ”

“Bukan saya…”

“Dia tidak pernah yakin bahwa melakukan itu akan membuatmu bahagia.”

“Membuatku bahagia?”

“Kamu tidak mengerti?”

Suara Mai sangat lembut.

“……”

Nodoka hanya menatap ke tanah, menggelengkan kepalanya. Tapi sepertinya dia lakukan mendapatkannya, pada tingkat tertentu. Sepertinya dia tidak bisa menjawab dengan keras karena idenya mulai meresap.

“Setelah melihatmu mati-matian berusaha memenuhi harapannya begitu lama, itu membuatnya terus-menerus takut bahwa kamu sebenarnya tidak bahagia.”

“?! Tapi, aku tidak tahu—! ”

Nodoka secara refleks mencoba menyangkalnya, seolah-olah dia merasa semua yang dia yakini benar sedang runtuh. Dia menjatuhkan tumpukan amplop, dan amplop itu bertebaran di atas tatami. Dia tidak memilikinya untuk mengambilnya. Dia hanya mengulangi “Saya tidak tahu, saya tidak tahu,” dengan lengan melingkari dirinya sendiri. “Dia tidak pernah mengatakan hal seperti itu!”

“Nah, Anda tidak bisa mengatakan itu kepada anak Anda, bukan?” Sakuta mulai mengambil amplop-amplop itu, satu per satu, dengan hati-hati. Ini adalah harta karun Mai. “Mereka tidak bisa memberi tahu anak-anak mereka betapa menakutkannya menjadi orang tua.”

Ketika dia bertemu ayahnya beberapa hari yang lalu, dia membaca yang tersirat.

“Secara pribadi, saya tidak melihat masalahnya. Mencoba memenuhi harapan orang lain adalah cara yang sangat baik untuk hidup. ”

Itu tidak salah secara inheren. Jika Anda memilih jalan itu sendiri, itu saja. Tapi Anda tidak bisa menyalahkan orang tua Anda untuk itu.

“A-itu bukan—”

Nodoka masih menempel pada sesuatu .

“Saya memilih-!”

“……”

“Aku melakukannya…”

Pada akhirnya, itu adalah kata-katanya sendiri yang membuat semuanya jatuh pada tempatnya. Suara Nodoka menjadi sangat pelan. Angin jatuh dari layarnya.

“Maksudku… aku… aku… Ibu selalu marah. Saya hanya ingin dia bahagia! Yang dia bicarakan hanyalah kamu. Saya hanya ingin dia memuji saya ! Aku hanya ingin melihat senyumnya! ”

Dia memaksakan kata-katanya, dan semburan air mata yang menyertai mereka. Rasanya seperti mereka akhirnya melihat perasaannya yang sebenarnya.

“Maka kamu hanya perlu membuatnya bahagia dengan melakukan apa yang kamu pilih.”

“……”

“Bukan apa yang ibumu perintahkan.”

“Mm… mm… wahh…”

Nodoka menangis seperti anak kecil sekarang. Mai menariknya untuk pelukan. Dengan lembut menepuk punggungnya.

“……Maaf. Maaf, Bu… ”

Nodoka menangis sepenuh hati dalam pelukan Mai. Ketika isak tangis akhirnya mereda, dia mengangkat wajahnya.

“Kak…,” katanya.

“Hmm?”

“Aku tidak harus sepertimu, kan?”

Itulah yang diinginkan ibu Nodoka.

“Kamu bisa menjadi seperti saya jika kamu mau.”

“Bukan saya!”

Dia melompat ke titik itu sehingga alis Mai bergerak-gerak. Nodoka tidak menyadarinya. Mai pulih dengan cepat, tersenyum lembut. Dia tampak sedikit sedih karena dia bukan lagi tujuan saudara perempuannya dalam hidup, tetapi yang paling muncul adalah betapa bangganya dia karena saudara perempuannya mulai menemukan jalannya sendiri.

Sakuta menyaksikan ikatan saudara perempuan, lega — dan kemudian …

Dia berkedip.

“Hah?”

Saat matanya terbuka kembali, segalanya berbeda.

“T-tunggu…”

“Uh, apa?”

Mai dan Nodoka tampak sama terkejutnya. Itu mungkin bisa diharapkan, karena merekalah yang berubah.

Mereka bertukar tubuh. Tidak, itu kurang tepat. Itu benar, tapi tidak juga. Dalam sekejap mata Sakuta tertutup, Mai danNodoka telah bertukar tempat. Nodoka Toyohama telah memeluk Mai Sakurajima, tetapi sekarang Mai memeluk Nodoka.

Masalahnya, pakaian mereka belum diganti. Mai Sakurajima mengenakan pakaian Nodoka, dan Nodoka Toyohama mengenakan pakaian yang dia pilih untuk menghadiri konser. Hanya tubuh mereka yang bertukar tempat.

“Kami kembali?”

“Aku rasa?”

Mai dan Nodoka menepuk-nepuk untuk memastikan. Kemudian mereka berdua berdiri dan berlari ke kamar kecil untuk memeriksa cermin. “Kita.” “Kami ditukar kembali!”

Sakuta keluar ke ruang tamu, lega. Tampaknya mereka akhirnya bebas dari Adolescence Syndrome.

Dia harus meminta penjelasan Rio saat dia berada di sekolah berikutnya. Melihat pertukaran itu terjadi tidak memberinya pencerahan yang diinginkannya.

Sejujurnya, dia merasa terlalu lelah untuk memikirkannya sekarang.

Dia menguap. Kemudian telepon di dekatnya bergetar. Dari saku tas Mai, tas yang dibawa Nodoka. Dengan kata lain, ini adalah ponsel Mai.

Dia melirik layar dan melihat Ryouko di atasnya. Manajer Mai.

“Mai, ponselmu berdering.”

Mai bergegas kembali, dan dia menyerahkan telepon padanya. Dia segera menjawab.

“Hai, Ryouko. Ini tentang jadwal besok? ”

Sudah sebulan sejak Mai menjadi “Mai”. Rasanya seperti usia. Ada perbedaan yang jelas antara Mai ini dan yang pura-pura menjadi Nodoka. Yang ini sangat percaya diri. Penuh dengan keyakinan.

“Hah? Wai — Benarkah? Uh, benar. Ya, maaf… itu untuk saya. Baik.”

Keyakinan itu pasti menguap dengan cepat. Mai mengerutkan kening, tampak muram. Apa yang disalahkannya di sini?

Nodoka keluar dari kamar kecil, tampak khawatir. Jelas takut dia mengacau.

“Benar, tentu saja. Selamat tinggal.”

Mai menutup telepon. Dia dengan cepat mulai menyodok layar. Dia tidak mengeluh ketika dia mengintip dari balik bahunya.

Dia sedang menelusuri “pacar Mai Sakurajima”.

Sementara data gambar dimuat, Nodoka beringsut ke sisi lainnya.

Dan ketika hasilnya muncul…

“Ugh.”

“Ah!”

“Hah?”

Ketiganya mengeluarkan suara aneh.

Layar menunjukkan gambar Sakuta dan Mai berjalan bersama. Dan bukan hanya satu potret saja. Empat di antaranya, di berbagai lokasi. Di peron stasiun, berjalan pulang, di pantai bersama…

Dia langsung tahu ini semua adalah tembakan baru-baru ini. Dari bulan lalu. Semuanya saat Nodoka berada di tubuh Mai.

Agensi sudah mendapatkan pertanyaan.

Mai terdengar jauh lebih tenang daripada di telepon. Hampir seperti dia menikmati ini. Mungkin dia berharap ini akhirnya akan mencabut aturan “tidak ada tanggal”.

“M-maaf, Kak…” Nodoka sepertinya mengambilnya dengan cukup keras. “Saya tidak tahu harus berbuat apa…”

“Kamu tidak perlu melakukan apa-apa, Nodoka.”

“Tapi…”

Ini bukan masalah.

Mai mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di kepala Nodoka.

“Serahkan yang ini padaku.”

“… O-oke.”

“Sakuta… yah, maaf.” Dia melirik ke arahnya, lalu menunduk ke lantai. “Ini akan menjadi neraka untuk sementara waktu.”

“Yah, aku akan memeras banyak bantuan darimu untuk menebusnya, jadi kupikir aku akan baik-baik saja.”

“Baik. Setelah ini selesai, aku akan memberimu tanggal yang kamu minta, ”janjinya.

Mai tampak sangat senang.

3

“Sepertinya aku telah menyebabkan keributan,” Mai memulai, terlihat sedikit malu.

Sakuta mengawasinya di TV.

Ini adalah konferensi pers yang mengumumkan peran utama pertama Mai Sakurajima dalam sebuah film sejak dia kembali dari masa jeda.

Aktor dan produser duduk di kursi di sekitar sutradara yang sangat berjanggut. Hampir selusin dari mereka, dari veteran hingga wajah baru.

Tapi kamera hanya menunjukkan Mai.

Saat itu istirahat makan siang di sekolah.

Sakuta sedang menonton konferensi pers Mai di TV di lab sains. Kali ini, itu pasti urusannya. Atau lebih tepatnya, ini sebagian karena kesalahannya.

Tidak peduli saluran mana yang dia tuju, semua program berita tengah hari menayangkan siaran langsung dari konferensi pers ini.

Pertanyaan mengalir dari para reporter. Tidak ada apa-apa tentang film itu. Semua tentang foto-foto di Internet dan liputan majalah mingguan berikutnya tentang kehidupan cinta Mai Sakurajima.

Tidak ada yang ingin membicarakan hal lain.

Ini adalah gosip menarik pertama yang dibiarkan Mai pada mereka. Mengingat tingkat popularitas dan ketenarannya, cerita itu mendapat banyak daya tarik. Selama berhari-hari, acara gosip selebriti tidak banyak membahas hal lain.

Ada juga kerumunan kamera di luar gedungnya. Sakuta terpaksa menyelinap ke apartemennya sendiri. Mai dibiarkan tidak dapat bersekolah sama sekali dan telah mundur ke hotel yang dipesan agensinya untuknya.

Itu membuat konferensi pers ini pertama kali Mai muncul di depan kamera sejak hubungan mereka ditemukan. Ada banyak sekali kamera di ruangan itu. Semua dilatih di wajah Mai agar tidak melewatkan satu perubahan pun dalam ekspresinya.

Pemimpin program berita mengatakan bahwa ada terlalu banyak reporter untuk muat di ruangan itu.

Mai dengan tenang menanggapi pertanyaan itu.

“Benarkah Anda sedang menjalin hubungan?”

“Ya itu.”

Dia masih terlihat sedikit malu, tapi dia secara terbuka mengakui kebenarannya.

“Bisakah Anda memberi tahu kami tentang dia?”

Dia benar-benar tidak bijaksana.

Mai tersenyum, bercanda dengan jelas. Dia tidak mempertahankan rasa percaya diri ini lama-lama.

“Sudah berapa lama kamu berkencan?”

“Um… selama sekitar tiga bulan.”

“Bagaimana Anda bertemu?”

“Yah, dia mengajakku keluar di depan seluruh sekolah … dan aku tidak langsung memberinya jawaban, tapi dia memintaku setiap hari selama sebulan penuh dan akhirnya membuatku lelah.”

Pada pertanyaan ketiga, dia sedikit ragu-ragu, dan pertanyaan keempat membuatnya memilih kata-katanya dengan hati-hati, jelas bingung.

Bahkan melalui TV Sakuta tahu dia tersipu.

Dia tampak tidak yakin ke mana harus mencari.

“Mai, kau menjadi sangat merah!” seorang reporter wanita menunjukkan. Jelas geli.

“Ini pacar pertamaku, dan aku membicarakannya di depan semua kamera ini! Bagaimana saya tidak merasa sedikit malu? ”

Mai mengerutkan bibirnya, merajuk seperti anak kecil. Kemudian dia mulai mengipasi dirinya sendiri seperti sangat panas di sana.

“Kamu baru saja bilang dulu . Apa kau tidak pernah berkencan dengan laki-laki sebelumnya? ”

Mai meringis, seperti dia terpeleset. Dia pulih dengan cepat.

“Majalah telah menulis tentang saya selama bertahun-tahun, tetapi ini adalah pertama kalinya saya dapat menawarkan apa pun kepada Anda.”

Dia menatap para wartawan dengan mencela. Jelas berusaha menyembunyikan rasa malunya dengan sarkasme. Wajahnya yang memerah sepertinya bukan akting.

Dan itu membuat semua orang dewasa tersenyum hangat.

Mai Sakurajima sangat pandai berpenampilan tenang dan dewasa. Dia melakukan pekerjaannya dengan serius dan telah mendapatkan kepercayaan yang cukup dari para pemain dan kru. Tapi Mai Sakurajima masih duduk di bangku SMA. Dia sama mampu untuk jatuh cinta seperti gadis lain seusianya — danmereka semua baru saja teringat akan hal itu. Ini dengan cepat mengubah suasana ruangan.

Semakin Mai tersipu, semakin banyak wartawan duduk, pada perilaku terbaik mereka. Sikap mereka melembut, nada suara mereka menjadi lebih rileks.

Pertanyaan-pertanyaan itu dengan cepat menjadi konyol — dalam arti yang baik.

“Kamu suka memanggilnya apa, Mai?”

“Hanya nama aslinya …” Suara Mai sedikit tenang, dan dia terdiam.

Tidak ada sebutan kehormatan?

“Tidak… Er, apakah itu tidak biasa?”

Dia melihat sekelilingnya, mengukur reaksi. Tiba-tiba khawatir ini bukan apa yang semua orang lakukan. Wanita yang mengawasi konferensi pers berkata, “Tidak sama sekali,” dan Mai tampak lega.

Setelah itu, dia mendapat pertanyaan seperti “Apa kesan pertamamu tentang dia?” atau “Jika dia adalah seekor binatang, akan menjadi apakah dia?” atau “Apa kenangan terbaikmu dengannya?” Badai pertanyaan tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Jika ada, mereka menjadi lebih bersemangat. Wanita yang mengelola ruangan mulai terlihat khawatir. Mungkin juga dia. Mereka seharusnya membicarakan film baru ini.

“Bisakah saya memotong di sini?” Tanya Mai, menyela sebelum dia bisa menjawab pertanyaan berikutnya.

“Ya, Mai? Lanjutkan.”

Mai memegang mic saat dia berdiri. Dia melanjutkan untuk meminta maaf kepada sutradara dan lawan mainnya atas keributan tersebut.

“Produser terdengar senang ketika dia mengatakan Anda menyelamatkan kami dari banyak pekerjaan yang mengiklankan proyek tersebut, jadi lanjutkan dan katakan apa pun yang Anda suka,” kata sutradara. Jelas membuat lelucon besar tentang semuanya.

“K-kamu berjanji tidak akan memberi tahu Mai, aku mengatakan itu!” teriak jas di sebelahnya.

Komedian di sebelahnya melompat ke sana. “Di show biz, ‘Jangan katakan itu!’ berarti ‘Benar-benar katakan bahwa kesempatan pertama yang Anda dapatkan.’ ”

“Saya kira saya akan mengobrol dengan produser saya setelah konferensi pers ini selesai,” kata Mai, dengan senyum yang sangat mengintimidasi.

Semua reporter tertawa. Sutradara dan aktor juga tertawa. Hanya produser yang berkeringat.

Saat tawa mereda, Mai berbalik ke arah kamera.

“Pacar saya adalah alasan saya mulai bekerja lagi. Saya yakin dia tidak akan setuju, tetapi saya sangat yakin bahwa jika bukan karena dia, saya tidak akan pernah berdiri di depan kamera lagi. ”

Nada suaranya memperjelas bahwa dia sedang memikirkan kembali peristiwa dari beberapa bulan yang lalu. Tapi wajahnya tetap merah sepanjang waktu, masih malu-malu membicarakan Sakuta di depan semua kamera ini.

“Berita ini telah membawa banyak kekacauan di kepalanya. Sedemikian rupa sehingga aku sedikit khawatir dia akan putus denganku. ”

Para wartawan tampaknya tidak menanggapi ini dengan sangat serius jika tawa mereka menjadi alasan.

“Aku hanya setengah bercanda!” katanya, berpura-pura marah.

Ini membuat tertawa lagi. Ruangan itu pasti berada di sisinya tidak peduli apa pun sekarang.

“Seperti yang pasti kalian semua kumpulkan, dia adalah anak laki-laki normal dan tidak ada hubungannya dengan bisnis. Privasi saya adalah satu hal, tapi saya akan sangat menghargai jika Anda dapat menghindari menempatkan foto dirinya di majalah Anda atau di mana pun secara online. ”

Semua mingguan telah mengaburkan gambar. Tapi orang masih bisa dengan mudah mengidentifikasi dia dan lokasinya jika mereka tahu apa yang mereka cari.

Masalah sebenarnya adalah Internet. Wilayah tanpa hukum di saat-saat terbaik. Foto-foto online kemungkinan besar diambil bukan oleh paparazzi profesional mana pun, tetapi oleh orang biasa, hanya diunggah untuk tertawa. Bahkan tidak pernah terpikir oleh sebagian besar poster untuk mengaburkan apa pun. Foto-fotonya sudah online dan menyebar.

Untungnya, mereka kebanyakan tembakan jarak jauh. Dia belum melihat foto yang cukup jelas untuk melihat wajahnya. Tapi mungkin ada foto baru yang muncul kapan saja, yang pasti mengkhawatirkan. Itu akan membuatnya langsung terkenal.

“Jika dia akhirnya memutuskanku karena ini, aku tidak akan bisa memberimu kabar terbaru tentang status hubungan kita, jadi aku akan menghargai bantuanmu di sini.”

Saat ruangan mulai menjadi serius, dia membuat lelucon lagi dan semua orang santai. Cara yang bagus untuk menyelesaikan semuanya. Sepuluh tahun menangani pers jelas telah mengajarinya banyak hal.

“Tidak ada orang di Jepang yang tidak tahu malu untuk mengambil foto seseorang dan mengunggahnya ke Internet,” sang sutradara mengejek. Ini menyiratkan bahwa orang-orang yang melakukan hal itu benar-benar sampah.

Di bagian bawah layar, ada gulungan yang menampilkan tweet dari pemirsa, ditandai dengan nama program.

Bagus, Direktur! Aku akan menonton film ini!

Benar sekali. Aku benci hal itu terjadi padaku.

Sangat cemburu pada siapa pun yang berkencan dengan Mai Sakurajima.

Apakah Jepang tidak memiliki moral yang tersisa ?!

Um, permisi! Mai Sakurajima terlalu manis hari ini!

Mereka terus seperti ini. Jumlah orang yang menggunakan hashtag meroket.

Dan semua ini mempersulit wartawan untuk bertanya lebih banyak lagi. Lagipula mereka akan menanyakan semuanya.

Saat moderator memeriksa, hanya satu tangan yang diangkat.

Sakuta mengenalnya. Dia bertemu dengannya, berbicara dengannya beberapa kali. Dia bekerja untuk stasiun yang dia tonton sekarang. Namanya Fumika Nanjou.

“Apakah kamu punya sesuatu yang ingin kamu beri tahu pacarmu sekarang?” dia bertanya.

Lebih sedikit pertanyaan, lebih banyak permintaan. Mai menjawab dengan senyum nakal.

“Saya lebih suka melakukannya secara langsung.”

Mai menertawakan ini sendiri. Dia tampak sedikit malu tapi benar-benar bahagia.

Setelah itu, akhirnya mereka sempat membicarakan tentang film tersebut. Karena sepertinya mereka sudah selesai dengan “perselingkuhan” Mai, Sakuta mematikan TV.

“Sakurajima menangani itu dengan baik,” kata Rio. Dia telah menonton bersamanya, dalam diam.

“Ya. Aku semakin mencintainya. ”

“Kamu harus mengatakan itu padanya .”

Aku sering melakukannya.

“… Dan bagaimana tanggapannya?”

“Dia cenderung mengatakan ‘Ya, ya’ dan mengabaikannya.”

“……”

“Mai mudah malu.”

“Dan kamu tidak punya rasa malu.”

Dialah yang mengajukan pertanyaan, tetapi Rio sudah kehilangan minat. Tidak, dia mungkin tidak pernah memilikinya. Dia menyalakan pembakar alkohol dan mulai menghangatkan air dalam gelas kimia. Mungkin membuat kopi.

“Oh ya… sebenarnya tentang apa semua ini?”

Apa itu apa?

Keduanya bertukar tubuh.

“Sini.” Rio memberinya sebuah buku. Judulnya adalah Fisika Kuantum untuk Gorila .

Dia membukanya ke halaman depan. Sudah ada formula yang dia tidak mengerti.

Ini adalah beberapa primata yang sangat cerdas.

Dia lebih suka membaca buku tentang betapa pintarnya gorila.

“Dan secara teknis mereka tidak bertukar tubuh,” kata Rio sambil meniup kopi instannya.

“Ya…”

Ketika mereka kembali normal, Mai berhenti terlihat seperti Nodoka Toyohama dan kembali ke bentuk aslinya. Dan Nodoka berhenti terlihat seperti Mai Sakurajima. Secara harfiah dalam sekejap mata.

“Hanya penampilan mereka yang berubah.”

“Ya.”

“Begitu?”

“Yang lebih muda ingin menjadi seperti saudara perempuannya, harus seperti dia, dan persepsi itu menyebabkan dia secara fisik berubah menjadi Mai Sakurajima.”

“Kedengarannya mungkin… tapi bagaimana?”

“Pada dasarnya, mungkin paling tepat untuk memperlakukannya sebagai bentuk teleportasi kuantum.”

Rio menyesap, setelah mendinginkan kopinya secukupnya. Baunya sangat enak untuk makanan instan.

Tolong ceritakan lebih banyak.

“Saya menjelaskan teleportasi kuantum sebelumnya?”

“Iya.”

Dia melakukannya selama liburan musim panas, ketika dirinya sendiri berada di bawah pengaruh Adolescence Syndrome.

Dia samar-samar mengingatnya menggunakan aspek quanta yang sangat gila yang disebut keterjeratan kuantum. Rio telah menjelaskan bahwa cetak biru kuantum yang membentuk Rio disinkronkan dengan kuanta di tempat lain, menyebarkan informasi, dan melalui tindakan pengamatan Rio di lokasi itu, teleportasi dimungkinkan.

Itu terlalu fiksi ilmiah baginya.

“Jadi saudara perempuan Sakurajima membuat cetak biru tubuh Sakurajima miliknya, dan dengan mengamati dirinya sendiri, dia mendapatkan tubuh Sakurajima. Kupikir.”

“……”

“Saya tidak meminta Anda untuk percaya, dan sejujurnya, saya tidak benar-benar mengenal diri saya sendiri.”

Rio menyesap kopinya, rupanya puas. Pendapat Sakuta jelas bukan masalah.

“Tapi bukankah ada celah besar dalam teori itu?”

“Sisi Sakurajima?”

Rio tahu kemana dia akan pergi dengan ini.

“Ya. Mengapa Mai berubah menjadi Toyohama? ”

“Karena jika dia tidak melakukannya, dunia tidak akan konsisten.”

“Hah?”

“Jika saja adiknya berubah, maka akan ada dua Mai Sakurajima. Padahal seharusnya hanya ada satu. ”

“Begitu?”

“Jadi untuk menjaga konsistensi, Sakurajima berubah menjadi adiknya.”

“Tapi ada dua Futabas selama liburan musim panas.”

“Tapi dalam kasus saya, itu adalah konsisten.”

“Dulu?”

“Kamu tidak pernah melihat kami berdua sekaligus, kan?”

“Tidak…”

Paling banyak yang pernah dia lakukan adalah berbicara dengan salah satu orang di telepon saat dia sedang bersama yang lain. Seperti yang Rio katakan, dia belum pernah melihat mereka berdua bersama.

“Hukum kekekalan adalah konsep fundamental dalam fisika. Jika satu hal meningkat, hal lain menurun. Jika satu hal menurun, hal lain meningkat. Jika Anda menganggap seluruh dunia mengikuti prinsip itu, maka saat saudara perempuannya berubah menjadi Sakurajima, Sakurajima harus berubah menjadi saudara perempuannya. ”

“……”

“Jika itu masih tidak masuk akal, mungkin kamu harus berasumsi bahwa Sakurajima juga setidaknya cemburu pada saudara perempuannya.”

“Itu lebih masuk akal.”

Dia tidak sepenuhnya yakin, tetapi menggali lebih dalam tentang hal-hal kuantum pasti tidak akan membantu. Dia memutuskan yang terbaik adalah berpura-pura mengerti.

Dia mendorong buku gorila itu kembali ke arah Rio. Saat dia melakukannya, bel peringatan berbunyi. Makan siang sudah berakhir dalam lima. Waktunya untuk kelas sore.

“Benar, aku pergi ke kelas.”

Dia berdiri.

“Azusagawa,” Rio memanggilnya.

“Mm?”

“Kamu ada kencan sepulang sekolah, kan?”

“Ya.”

Dia bertemu Mai di Stasiun Kamakura setelah konferensi pers berakhir. Apa itu?

“Aku yakin kamu akan menyadarinya sebelum itu, tapi… mungkin kamu harus menutup lalatmu.”

Dia melihat ke bawah. Window to Society-nya terbuka lebar.

“Kita semua harus beruntung mengetahui gadis-gadis yang akan menunjukkan hal-hal ini.”

Rio tidak mau menatap matanya. Dia menatap dengan canggung ke luar jendela. Mungkin dia telah membahas selangkangannya cukup untuk satu hari.

“Diam dan pergilah,” katanya.

Dia menutup ritsleting dan meninggalkan ruang sains.

Sepulang sekolah hari itu, Sakuta naik kereta pergi dari rumah.

Bukan ke Fujisawa, tapi ke Kamakura.

Sampai di ujung jalur, Stasiun Kamakura. Dari Stasiun Shichirigahama, ia melewati Inamuragasaki, Gokurakuji, Hase, Yuigahama, dan Wadazuka. Total perjalanan memakan waktu sekitar lima belas menit.

Khususnya pada hari ini, lima belas menit itu terasa abadi. Apakah karena dia akan pergi kencan?

Kereta itu sepertinya melaju lebih lambat dari biasanya. Dia mulai bertanya-tanya apakah mereka menambahkan perhentian ekstra. Dia tahu mereka tidak melakukannya, tapi…

Tepat sebelum Wadazuka, dia mulai bertanya-tanya apakah akan lebih cepat untuk turun dan menjalankan sisa perjalanannya.

Namun terlepas dari ketidaksabarannya, kereta berhenti tepat waktu di Stasiun Kamakura.

Dia sedang menunggu di dekat pintu dan merupakan orang pertama di peron. Dia bergegas melewati kios suvenir, menuju gerbang.

Mereka sepakat untuk bertemu di pintu keluar barat stasiun. Di luar gerbang, dia berbelok ke kanan, ke alun-alun dengan jam stasiun tua. Bentuknya tidak terlalu persegi, jadi jika orang yang Anda temui ada di sana, Anda tidak perlu mencari lama-lama.

Mai tidak ada di sana.

Dia datang dua puluh menit lebih awal, jadi dia tidak mengharapkannya. Penanda utama alun-alun, jam, menunjukkan pukul 3:39. Dia memelototinya, berharap sudah empat. Tapi jam itu dengan keras kepala menjaga waktu yang akurat.

Lima menit berlalu. Perlahan.

“Sakuta,” kata sebuah suara di belakangnya.

Dia berbalik.

“Kamu menatap jam… Apakah kamu menunggu selama itu?”

Mai mengenakan pakaian jalanan, tumitnya berbunyi klik saat dia mendekat. Sweater musim gugur kasual dan rok selutut. Boots di bawah itu.

Riasan tipis yang membuatnya tampak semakin cantik. Rambutnya diikat ringan menjadi kepang yang modis. Dan dia memakai kacamata palsu berbingkai tebal. Mungkin penyamaran.

“……”

Dia tidak bisa membantu tetapi menatap.

“Ayo — keluarkan.”

“Sudah kubilang sebelumnya tanggal itu mengamanatkan rok mini dengan kaki telanjang, kan?”

“Coba lagi.”

“Menakutkan betapa lucunya dirimu.”

Siapapun yang melihat Mai akan langsung tahu kalau dia sedang berkencan.

“Aku senang kamu berusaha keras untukku.”

“Yah …” Tiba-tiba Mai dengan sangat mencolok mengalihkan pandangan darinya. “Aku bilang aku punya kencan, dan rambut serta penata riasku bersemangat … Aku sebenarnya tidak berencana pergi sejauh ini.”

“Hmm.”

“Apa?”

“Tidak ada.”

“Oh, yang lebih penting, Sakuta…”

Sepertinya dia mengingat sesuatu yang kritis. Suasana hati langsung berubah. Sedikit rasa malu itu benar-benar lenyap.

“Apa?”

Dia punya firasat tapi memutuskan untuk berpura-pura bodoh.

“Apa kau tidak ingin mengatakan sesuatu padaku?” dia bertanya.

“Kamu sangat cantik hari ini!”

“……”

Dia mengulurkan tangan tanpa kata dan memutar pipinya. Lumayan sulit.

“Ow ow!”

Ketika dia membuat keributan, dia melepaskannya. Kemudian dia mengeluarkan majalah dari tasnya dan mengangkatnya di depannya, terbuka untuk artikel utama.

Apa ini ?

Bibirnya tersenyum, tapi matanya tidak.

“Saya tidak punya ide!” dia bersikeras. Ini membuatnya menginjak kaki. Bukan tumitnya!

Cukup menyakitkan.

“Lalu lihat!”

“Baik.”

Dia melakukan apa yang diperintahkan, dengan fokus pada majalah. Dia tahu betul apa yang dikatakannya tanpa melihat. Itu sudah keluar selama beberapa hari, dan dia sudah membacanya.

Judulnya, dalam huruf besar, bertuliskan, “Cinta Pertama Mai Sakurajima ?!” Dengan kata lain, ini tentang Sakuta dan Mai.

Ada foto mereka meninggalkan sekolah bersama dan saling melambai di luar gedung.

Bagian tengahnya adalah bidikan panjang mereka berdua di tepi laut. Ini sebenarnya adalah serangkaian foto, yang membuatnya tampak seperti Mai telah melemparkan dirinya ke Sakuta, menjatuhkannya, dan mencium pipinya.

“Toyohama tersandung, dan saya menangkapnya. Itu saja.”

Sejak dia ada di sana, dia tahu betapa cerdiknya mereka memanipulasi ini melalui kelalaian. Mengambil hanya bidikan pilihan agar terlihat seperti sesuatu yang lain. Media menakutkan.

Itu tepat setelah pemotretan ulang komersial, jadi seorang reporter yang pernah mendengar tentang itu pasti menunggu di sana setelahnya. Foto-foto ini diambil dengan kamera yang sangat bagus dan kualitasnya cukup tinggi.

“Dan?”

Mata Mai masih belum tersenyum.

“Itu dia.”

“Apakah kamu?”

Tidak mengherankan, Mai tidak membiarkannya jatuh. Dia tidak keluar dari ini dengan mudah.

“……”

“Apakah kamu berciuman?”

Dia membuatnya sangat jelas. Tidak ada eufemisme mengelak di sini.

“Kontak ringan,” akunya.

“……”

Tekanan diam itu sangat kuat.

“Itu adalah sebuah kecelakaan!”

“Dan menurutmu itu membuatnya baik-baik saja?”

Mai terlihat sangat kesal. Menggigil di punggungnya. Sudah pasti, menyebutnya sebagai kecelakaan tidak akan membuat terbang.

“Maaf,” katanya sambil menundukkan kepalanya.

Anda bertobat?

Saya lakukan.

“Aku tidak mempercayaimu.”

“Aku bersumpah!” Dia mendongak, keputusasaannya terlihat jelas.

“Kalau begitu tunjukkan kesetiaanmu.”

“Bagaimana?”

“Cari tahu sendiri.”

Dia membuang muka dengan marah tetapi terus mencuri pandang ke arahnya, jelas berharap.

Sakuta membungkuk dan berkata, “Silakan.”

“Dan melakukan apa?”

“Aku hanya berasumsi kamu ingin mencium pipiku.”

“……”

Cahaya dingin menunjukkan bahwa ini adalah pilihan yang salah.

“Uh…”

“Katakan sesuatu yang aneh, dan aku akan pulang.”

Benar-benar ancaman yang mengerikan.

“Aku cinta kamu.”

“……”

Jelas tidak cukup.

Aku sangat mencintaimu.

“……”

Masih belum ada tanda-tanda pengampunan.

“Memiliki Anda sebagai pacar saya adalah semua yang saya butuhkan untuk bahagia. Saya orang paling bahagia di dunia. ”

Dia terus menatap wanita itu dan menangkap sedikit senyuman.

“Tentu saja,” katanya. Dia masih terdengar gila, tapi ekspresinya berkata sebaliknya.

“Dan kau?” Dia bertanya.

“Mm?”

“Saya bertanya-tanya bagaimana Anda merasa.”

Dia tidak berpikir taktik ini akan berhasil. Dia hampir tidak pernah berhasil mengorek apa pun langsung darinya. Dan sorot matanya berkata, “Kamu tidak menipuku untuk itu .”

“Kamu memang berjanji untuk memberiku hadiah,” kata Sakuta, tidak mundur.

Mai menghela nafas secara dramatis, tapi dia tidak terlihat terlalu kesal. Kemudian sebuah ide muncul di benaknya.

Lihat, Sakuta.

“Apa?”

Mata mereka bertemu. Ada senyum tipis di senyumnya.

“Saya pikir saya lebih mencintaimu daripada yang Anda sadari.”

“……”

Butuh beberapa saat baginya untuk memprosesnya. Rahangnya ternganga. Ini pasti reaksi yang lebih besar dari yang dia duga, karena dia berkata, “Wajah yang luar biasa!” dan mulai tertawa.

“Tidak, aku yakin aku lebih mencintaimu!” dia berkata.

“Tentu, katakanlah begitu. Ayolah!”

Dia meraih tangannya dan mulai berjalan.

“Dan hapus seringai itu dari wajahmu,” katanya.

“Kau menyeringai sendiri, Mai.”

“Dan Anda menyukainya,” katanya, senyumnya memancarkan rasa percaya diri. Ini adalah Mai yang dia kenal dan cintai.

“Saya sangat senang saya ingin kencan lain besok.”

“Tidak bisa. Aku punya pemotretan majalah. ”

Aww, lebih banyak pekerjaan?

“Ini harus menjadi lusa.”

Dengan nada yang menyenangkan itu, mereka menuju ke Jalan Komachi, sebuah jalan yang dipenuhi dengan toko-toko kecil yang unik. Bahkan pada hari kerja, tempat itu penuh dengan turis dan pasangan.

Semua orang dengan senang hati mencari oleh-oleh atau menyantap makanan yang baru saja mereka beli. Ada senyuman di setiap wajah.

Termasuk Sakuta dan Mai.